Книга 1. Красные крылья «Орхидеи»

      Туман, охвативший зеркало со всех сторон, внезапно исчез, а отражение шатра и девы, что смотрела в него, пропало, как и отражение спины валькирии. Взгляд Сиф охватил туман, что исходил от зеркала. И дева наконец поняла, почему обряд посвящения был опасным для беременной валькирии. Видение, что появилось в глазах брюнетки, питалось энергией Брунгильды. Если же она нарушит круг свечей, что окружали их, она лишится не только своей силы, но и жизни. Если кто-то посмеет помешать им, их обеих ждет смерть. Любовница Одина дрожала от страха за жизнь дочери, однако всё же приняла решение научить свою преемницу древним рунам. Всеотец не позволит ни одной из валькирий узнать эти руны. После его смерти древние знания исчезнут, если она не попытается сохранить их. А единственная дева, которая сохранит эту тайну и научит других валькирий, была лишь Сиф. Единственная, кто был достоин звания валькирии: искренняя, сильная, упрямая. Такая, какими были все главные валькирии. — Когда-то валькирии знали, что такое честь и преданность. Им был неведом страх и жажда крови. Те времена были тяжелыми и мрачными, однако свет, исходящий от душ, был сильнее сил зла, — женщина умолкла, словно нагнетала и без того напряжённую обстановку.       С десяток валькирий столпились вокруг двух дев, сражавшихся за титул верховной валькирии. Обе женщины обладали светлыми волосами и очень выраженной мускулистостью. Куски рваной ткани прикрывали лишь грудь и таз. Ткань намокла от пота своей хозяйки и крови, стекающей с лица валькирии. Они сражались несколько часов. Никто не хотел сдаваться. В бой шли все подручные средства. Вплоть до камней. В правилах лишь одно — не использовать оружие из металла. Если одна из дев предпримет попытку использовать металл — её изгоняли. Наконец одна из валькирий догадалась бросить песок в лицо оппонентке, тем самым на миг получив преимущество. Эту валькирию звали Скёгуль. Из всех девушек она выделялась лишь своим лицом. Оно было вытянутое, жесткое, мальчишеское, глаза же — гипнотизирующие агаты, лишь лоб казался крошечным на фоне всего остального лица. И шрам от ожога на щеке, уродующий и без того некрасивое лицо. Пытаясь стать главной средь валькирий, девушка работала на износ, не щадя ни тела, ни души. Для нее главное — доказать всем, что стоит того, чтобы на неё обращали внимание.       Вторая же дева полная её противоположность. Легкомысленная, с зорким взглядом таких же агатов глаз, как у соперницы. Соломенно-жёлтые волосы перевязаны в хвост, округлое лицо раскраснелось. Она из последних сил стояла на ногах, пытаясь парировать удары сестры, что будто состояла из железа. Ни единого отголоска боли не проступило на её лице. Она побеждала, наносила такие удары кулаком по лицу противницы, что сравнимы были лишь с ударом камня. Но желание стать главной валькирией было превыше всего. Рота готова даже изуродовать свое лицо и тело, чтобы победить. Ежели сил почти не осталось, она будет лишь защищаться, беречь свои силы до той поры, пока блондинка не обессилит и не потеряет бдительность, дабы она могла нанести ей последний решающий удар. Она уже заприметила камень, смирно лежащий в стороне.       Круг валькирий всё смыкался, словно говоря, что им надоело ждать. На улице моросил горячий дождь, не частое явление в Муспельхейме. Песок намокал, образовывая лужи грязи, капли противной золотой воды стекали по лицам валькирий, одетых в парадные доспехи. Одежи, покрывавшее всё тело валькирий, состояли из тяжелых лат, под которыми надеты белые хлопковые рубашки, что прилипли к телу. Женщины вспотели, также погрязли по колено в грязи, что от движения сражающихся валькирий попадала им в лица. Им ясно, что блондинки не уступают друг другу по силе, но которая из них и обладает смекалкой, чтобы побелить? Асиньи тяжко вздыхали, некоторые скрипели зубами от злости. Того и гляди, сломают себе зубы.       Наконец удары валькирии стали мягче. Они будто иссякли. На самом же деле, Скёгуль выжидала момента, чтобы сестра сотворила какую-нибудь глупость. Она заметила короткий взгляд, что блондинка бросила в сторону камня. И ждала. Рота, решив, что сейчас подходящий момент, уклонилась от удара ногой асиньи, что целилась ей в голову, упав на спину. Нападавшая женщина оступилась и упала в лужу грязи, нырнув с головой. Рот наполнился грязной водой и насекомыми, что обитали глубоко под песком, вымываемые потоком воды, падающим с неба. Миловидная дева резко вскочила на ноги, стоило ей откатиться на достаточно далекое расстояние от сестры, найдя более прочную опору под ногами. Скучающие лица валькирий преобразились, искря заинтересованностью. Блондинка бежала к камню, поняли они и расступились, мельком глянув на вторую претендентку. Подняв камень, асгардийка тяжелой походкой направилась к застрявшей в луже грязи сестре, что с трудом перевернулась на спину. И занесла булыжник над асиньей. Камень не мог бы убить деву, но на время вырубить её. Она уже готова была нанести удар, как сестра внезапно сделала ей подсечку. Валун перевесил на миг в другую сторону её тело, как Скегуль, будто дикая кошка бросилась к ней и, ударив головой в живот, повалила на спину и выхватила камень из рук сестры и со всей силы приложила им сестру по голове. Удар оказался столь силён, что девушке пришлось перевязывать голову и отстранить на время, пока та не выздоровеет. Будь удар чуть левее — пришлось бы вести гроб в Асгард. Закрытый. — Как оказалось, то было начало. Асинья поддалась своей жажде победить и сама не заметила, как поддалась злу. Учитывая, сколько физически она была сильнее и хитрее, она оказалась прекрасной мишенью для тёмных сил, что заприметили её тогда. Она едва не проломила голову родной сестре ради своего тщеславия. К счастью, её сестра не злилась… — Ты отличная дева, но не воин, — признала Скёгуль, присев на упавшее дерево рядом с сестрой. — Я не хотела тебя калечить, но мне крайне нужно было победить. Прости меня! — Ну, я хоть и не победила, но плюс нашла в своём поражении. Тебе же нужна поддержка опытного и верного воина? — Рота положила ладонь на плечо сестры, сжав. — Я как никто подхожу под описание. И я твоя сестра. Младшая, вредная, хитрая, избалованная… — Не продолжай! Конечно, я ни за что не откажусь от такой кандидатуры! И больше никогда не причиню тебе вреда, что бы ни случилось!       Предводительница валькирий накинула длинный темный плащ, прикрывший ее полуобнаженное тело. Отныне она главная валькирия, что помимо звания имеет и доступ к древним рунам. Вскоре она предстала пред повелителем при парадных доспехах и крылатом шлеме, что ей надела на голову Рота. Девушка улыбалась ей искренне и гордилась ею. Собравшиеся на поле асы стояли гордо выпрямив спину, а лица же ничего не отражали, будто бы находиться при посвящении валькирии было для них испытанием. Они выжидали, когда девчонку проверять на целомудрие. Этого больше всего ждали мужчины. Бедная девушка вжала голову в плечи, будто бы кто-то ее посрамил. Доселе ни один мужчина не касался ее и если мантия скажет обратное, она опозорится на весь Асгард. Даже красиво наложенный макияж не прибавил ей уверенности в себе. Дед Одина же прищурился и поднял руку, повелевая принести мантию… — Царь Буря, дед Одина, был слишком молод и глуп, чтобы понять, насколько подвластна верховная валькирия злу. И позволил асинье читать древние рукописи, которые оставило существо из другого измерения. Пока наш народ зарождался, эти бумаги казались ценнейшим приобретением Асгарда. Наши предки почитали то существо так сильно, как смертные почитают нас. Мы для них стали Богами, коими на самом деле не являемся. Мы также смертны, болеем и рождаемся. Наша цивилизация достигла пика эволюции в те времена благодаря помощи чужеземцев, — асы частенько рассказывали о зарождении их цивилизации, однако никто не давал столь исчерпывающей информации, отчего леди Сиф была ещё больше напугана. — Также в дар нам передали волшебную ткань. Любая женщина, надевшая её, должна была пройти проверку на невинность. Учитывая уродливость Скёгуль, это не составило труда. Когда она предстала пред асом, на ее плечи положили «мантию целомудрия», обшитую золотыми нитями, рисунки которых являлись рунами. Она боялась не пройти проверку, хотя никогда не испытывала влечения к мужчине. Этой мантии могли коснуться лишь руки мужчины, если подобное совершит женщина, мантия рассыплется, как прах. Она будет цела, пока весит на плечах девы. Если на плечах женщины ткань загорится, это гласило, что дева нечиста, познала мужскую плоть в себе. Мантию невозможно отодрать от тела женщины, пока она не сгорала в дикой агонии пламени этого огня. Однако все закончилось благополучно. Можно было бы забыть это, но вскоре стали происходить странные вещи. Дева вдруг начала слышать голоса мужчин, обращенные к ней, и со временем она стала отвечать им… — Если ты существуешь, явись предо мной, — она уже не замечала косых взглядов со стороны сестер. — Почему это какая-то тайна? Они не слышат, им плевать на меня… — Сестра, ты в порядке? Кажется, ты сильно приложилась головой… — Рота впервые решилась подойти и коснуться светлых волос асиньи. — Всем кажется, будто ты говоришь с каким-то демоном, — рассмеялась асинья, хотя смех оказался вымученным. — Скёгуль?! — Это был первый звонок, что валькирии требовалась помощь. И она получила её. Буря распорядился, чтобы лекари заточили её в башне и привязали к кровати. В то время дворца ещё не было. Наши земли были столь небольшими, что за несколько дней пройдёшь пешком. Ранее их населяли разные существа. До той поры, когда мы их истребили, прошли тысячи лет. Их души попадали в низший мир. Пока в мире царило добро, врата были закрыты. Зайти может каждый — но не выйти. Скёгуль поили успокоительными отварами, и она засыпала. На время голоса исчезали и как только лекари хвастались своими успехами пред Бурей, всё начиналось сначала. Никто не мог понять, что за хворь настигла валькирию. Временно место сестры заняла Рота. Она также прошла обряд. Не ясно, как валькирия прознала об этом, но её обуяла ярость. Она жестоко расправилась с лекарями и сбежала из башни. На случай, если душевнобольные дебоширили, лекари могли воспользоваться оружием, он они не смогли. В те времена каждый ас владел оружием. Не было деления на мужчин и женщин: все воевали наравне. Я бы сказала, что в древности каждая дева была валькирией. Однако не каждая хранила целомудрие и не выходила замуж, рожая детей. Со временем женитьба стала обязательным атрибутом нашей жизни. А девы, посвящающие себя семье, стали слабее и зависимы от своих мужей. Но не валькирии… — Брунгильда очень хотела рассказать и показать всё в мельчайших подробностях, насколько позволяло ей состояние. — Находить души падших воинов валькирии стали не сразу, лишь потом…       Скёгуль бежала прочь от злополучной башни, минуя ядовитые кусты. Она спотыкалась о камни, её ступни вязли в грязи, а с рубашки падали капли крови. Женщина прихватила с собой тесак, найденный у одного из убитых. По всей видимости, мужчина не лекарь, а повар. Она даже не успела понять, что зашла на кухню, где асиньи готовили для больных ужин. Сегодня должны были падать к столу медвежатину с овощами и хлебцами с чесноком. Когда-то любимое блюдо валькирии. Это чудо всегда готовил отец, придя с охоты на медведя, не допуская ни единой женщины на кухню, даже дочерей. Лишь маленький сын мог помочь отцу разделать тушу животного. Её ноздри расширились, стоило ей почувствовать этот аромат. На мгновенье разум светлел, однако тут же глаза заволакивал тёмный туман, а голос нашептывал о мести сестре. Оторвав кусок ткани, она перевязала тёмные мокрые волосы в единую косу. Он столь вспотела, сколь запуталась во времени, ведь не заметила, что зима подступала к порогу.       Женщина упала на колени, камни проткнули кожу валькирии, впиваясь словно иглы. Она не понимала, что реально, а что вымысел. И вспоминала, как расправилась с невинными асами. Открыла двери и тут же замахнулась тесаком на юнца. Мальчишка успел что-то прохрипеть, прежде чем она вытащила оружие из его головы, разделив его пополам. Несчастная голова мальчишки раскололась и скатилась по вздрагивающим плечам. Глаза аса были столь знакомы, что вдруг появилась мысль, что она убила собственного брата. Он же приходил к ней очень часто, приносил ей воды и еды, таская втихаря от старшего повара печеные яблоки — единственный десерт, кое подавали только работникам. Женщина, с окровавленными руками и рубашкой быстро обратила на себя внимание. Поварихи мигом побросали кастрюли и посуду и разбежались. Скёгуль убила каждого. Схватила ножи со стены и метала их в разные стороны, целясь всем в голову. В каком-то роде она щадила их, обретая на легкую и почти безболезненную смерть.       Те, что попытались остановить её, также поплатились. Тесак, что она воткнула в юношу, до сих пор валялся на полу. Мужчина схватил его и замахнулся им на убийцу, срезав сорочку и ранив женщину. Сталь прошла неглубоко, распоров кожу на груди. Девушка крикнула от боли и бросилась на него, вцепившись длинными ногтями в глаза соперника. И воткнула свои зубы ему в нос, прокусив вплоть до кости. Быстрым движением руки направила руку аса с тесаком ему в грудь. Не видя, но чувствуя, что пытаются с ним сделать, шатен пытался отдать отпор, но почему-то женщина оказалась сильнее. Противник сопротивлялся и Скёгуль навалилась всем телом на рукоять тесака, что наконец пронзил грудную клетку.       Для пущей уверенности валькирия несколько раз прошлась средь трупов и мазнула ножом каждого по горлу и воткнула в сердце и голову тесак, обратив свой взор на корзину еды. Возле входа на кухню висела ежедневная одежда. Прихватив и её, женщина бежала, по пути убивая стражников. Блондинка настолько была трудолюбива, что освоила почти каждый вид оружия, что существовал на тот момент. Из ткани, что она забрала, связала веревку и ею же придушила сначала одного стража, затем и другого, пробираясь к выходу. К ее счастью, мужчины столь измучены дневной службой, что особо даже не сопротивлялись. Как оказалось позже, голоса, что заполонили её голову, как пыль в грязном помещении, с большой радостью помогли ей убить невинных асов. Потребовав взамен не только ее душу, но и тело. Скёгуль стала настолько невменяемой, что, сняв белье и, занеся меж ног кинжал с зазубренными на конце в виде волн лезвиями, вонзила в свое тело, окрашивая быстро белеющие от снега камни и почву своей кровью… — Эта валькирия предала свои клятвы, посвятив свою жизнь монстру, нашептывающему ей сладкие речи. Она поддалась чарам мужского голоса, физически отдалась ему и обезглавила большинство своих сестер, что не поддались чарам монстра. Она жестоко убила родную сестру. Их отношения не были идеальными, но они были сёстрами. Не только по духу, но и по крови. Но жажда крови стала на пути, разведя их по разным сторонам. Было поверье, что эта валькирия приняла облик одного из тех чудищ, что были низвергнуты глубоко в недра земель низшего мира. Скёгуль пополнила список монстров. Те валькирии, что сумели выжить, успели выкрасть руны и выучить их, тем самым сравнявшись по силе со Скёгуль. Они пошли на отчаянный шаг и напали на неё. Ни одно оружие не смогло даже ранить чудище, коим стала Скёгуль. Попыток убить её было очень много. Даже сам Буря едва не стал жертвой валькирии. И знаешь, что самое интересное? Сиф отрицательно покачала головой, даже боясь представить, как выглядел монстр. Однако у Брунгильды был свиток, где была нарисована валькирия после обращения в монстра. Она собиралась отдать его подруге Тора только после того, как завершит всю историю и удостоверится, что поступает правильно, что не обманывается в своём выборе. Никто из валькирий не знал этой истории, только главные. И то втихаря, чтобы царь Асгарда не убил их. Сам Один не знает, что сейчас происходит в шатре, как и стража, что снаружи. Асинья давно должна была рассказать девушкам эту историю, чтоб те понимали, во что ввязываются. Конечно, насчет многих она ошибается, но учитывая, какой валькирия Скёгуль была изначально по характеру, большинство дев вполне способны сотворить все то, что та натворила тысячи лет назад. Особенно Вольттрауд. Слишком уж была по характеру похожа на Скёгуль, хотя по красоте с той не сравнится. — Валькирии попытались надеть на неё ту самую мантию, которая та надевала при проверке в надежде, что ткань убьет монстра. Мантия лишь ослабила тварь, но не убила и рассыпалась, как и гласили свитки, в пыль. Иногда говорят, если ас страстен и жесток, значит, что в нем бушует пламя, и избавиться от этого пламени можно лишь разжогши другое пламя… — Огонь запросто потушит вода, — деловито заявила девушка, гордо улыбнувшись. — А горящее масло вода потушит? — деловито ответила женщина, согнув бровь. — Нет, только сделает хуже. Масло разлетится по сторонам… — Поэтому иногда с огнём лучше бороться огнём, — Брунгильда выждала немного, озираясь по сторонам, поскольку поняла, что силы ее почти на исходе и ей придется отказаться от видения. — Тогда валькирии пришли к единственному мнению, что они должны так же, как и Скёгуль, отказаться от телесной оболочки и обратиться в пламя. Выбрать, кто более чист, больше не было возможности, — любовница царя подмяла ноги под себя. — По правде говоря, многие обрадовались, когда мантия исчезла. Она оказалась не столь полезна, как казалось, раз позволила тёмному началу Скёгуль возыметь верх. Силы нескольких валькирий должно было хватить хотя бы для того, чтобы заточить монстра. И им удалось это. Пока войска Бури окружали монстра, валькирии читали руны. Когда руны произнесены в определенном порядке, обряд обращения срабатывает безотказно. От сердец валькирий исходит жар, они сгорают в собственном жаре и превращаются в пламя. Их пламя окружило монстра, замкнув чудовище в огненном кольце, и испепелило его телесную оболочку. Огонь горел так сильно, что доходил до самих небес. Почва на сотни миль превратилась в пепел. Доблестные воины сгорели заживо. В том числе и дед Одина. Он сгорел одним из первых… Женщина дала брюнетке время, чтобы та обдумала ее рассказ. — Он погиб в ту же ночь, как родился наш следующий царь. Для Всеотца эта история — личная трагедия, — на глаза блондинки навернулись слезы, и она тут же их смахнула рукой, будто пред её лицом была надоедливая мушка. — В честь дев и воинов, что погибли, царь Бёр, взойдя на престол в юном возрасте, наконец, довёл начатое отцом дело до конца. Он решил, что отныне все упоминания рун будут уничтожены, а эта история переписана на другой лад. И тогда ас среди всех дев выбирал ту самую, которая, по его мнению, достойна быть главной валькирией. Они обладали мягкостью, добротой, силой духа. И были безумно красивы — это факт. Полная противоположность Скёгуль. Были запрещены драки. В бою использовали лишь меч и щиты и применялись они только в целях обучения и защиты. Теперь валькирия — это нить, что ищет достойных мужей, а не воин, идущий на битву. Когда валькирия доказывает, что достойна своего звания, царь дарит ей крылатого коня, доставшийся ему в подарок от давнего друга. И колесница, на которой девы доставляют тела в Вальгаллу. — От этого звания осталось лишь пыль. Теперь валькирия больше звучит, как ругательство, нежели почетный титул. Многие девы засматриваются на мужчин и не хранят себя до обряда посвящения. Благо их никто здесь не держит, и их изгоняют из наших рядов, — брюнетку будто осенило. — Случайно не поэтому валькирий, познавших мужчин после обряда, изгоняют в Мидгард? Один боится, что они превратятся в монстров и история повторится. Но ведь они не знают рун, зачем тогда изгонять? Чтобы отвести беду от Асгарда и если что навлечь ее на Мидгард? — Кто знает?! — асинья пожала плечами. — Это ещё не вся история! Из всего отряда была одна валькирия, что не решилась сгореть заживо. Она смогла выучить руны и срисовать их, запрятав под несколькими видами чернил другими рисунками. От неё этот папирус перешел другим главным валькириям, а затем и мне. Лишь я одна знаю, что написано в этом свитке. Как теперь и ты… Валькирия говорила несколько часов, прерываясь только чтобы поесть и попить. Тошнота накатывала, как волны на берег, и столь же быстро исчезала. Обучение Сиф будет долгим и кропотливым, думала Брунгильда, однако времени у них совсем нет. По отдельности эти руны не приносили никакого вреда при произношении, но соединившись в единое целое, были мощным оружием. Огонь мог порождать. Как и убивать. Асинья научится владеть своими эмоциями, чтобы прочувствовать всю силу рун, ощутить весь их магический потенциал. Брюнетке придется приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы запомнить начертания, расшифровку и произношение каждой руны. Блондинка научит эту деву всему, что знает, поскольку понимает, насколько сильна будет валькирия, знающая руну, что превратит её в пламя, способное уничтожить как всё живое, так и всё мёртвое.