Последний повелитель

Сильный не тот, кто не плачет. Сильный - тот, кто улыбается сквозь слезы. Я посильнее укуталась в одеяло, ворочаясь в кровати, пустым взглядом смотря вперед себя. Прошло около недели с того дня, как мне открылась правда. Я стала затворницей в этой маленькой, но уютной комнатке, которую Джейн любезно отдала мне. Я не выходила из нее, изредка открывала дверь, чтобы забрать поднос с едой – умирать от голода мне все же не хотелось. Это напоминало мне ситуацию с Локи, но каждый раз, как я думала об этом, старалась поскорее забыть. Не думала, что смогу его простить. Да разве прощают убийство отца и разрушение родного города? Нет, такое не забывается и не прощается. Я не видела трикстера с того дня, но порой слышала, как он ругается, находясь в своей комнате за стеной. И вот я вновь лежу, закутавшись в одеяло, как в кокон, смотрю в стену и пытаюсь понять, как найти силы в себе, выйти из комнаты и посмотреть в глаза этому монстру. Я не хотела выяснять отношения, да и незачем было. Просто хотела взглянуть в его бездонные зеленые глаза и хорошенько врезать, не задумываясь о последствиях. Я часто вспоминала то, что сказала мне Джейн. О том, что он считал меня сильной. Вспоминала и не могла в это поверить. Какую силу они видят мне? Кто я вообще такая? Я боялась, что, когда откроется правда, просто не смогу это выдержать. Да, так ломаются люди. Когда понимаю, что сил больше нет. Когда видят, как беспомощны перед кем-то. Когда понимают, что не властны над смертью и не способны вернуть родного человека. Да, так ломалась я. Локи говорил, что я сломаюсь нескоро. Так он ошибся. Вот она я, почти сломанная, и все по его вине. Отец был для меня многим, был почти всем. А теперь его нет. Нет матери – она пропала, нет Одри и Коди – они остались далеко в Англии и не отвечали на мои звонки, нет Мини – она тоже не отвечает. Никого нет. Так пусть он приходит. Пусть приходит и добивает, ведь это то, что он любит делать. Любит причинять боль. Так пусть придет и причинит ее, ведь знает, что у меня нет сил бороться с ним. Наверное, глупо сдаваться так рано. Глупо сдаваться всего лишь после двух месяцев борьбы. Но кто я такая без своей веры в лучшее? Да никто. И он эту веру во мне убил. Или нет, но скоро убьет. И тогда Локи победит. Первая в жизни победа. Маленькая, но победа над слабой девчонкой, о силе которой он так любил твердить. Стук в дверь вырвал меня из размышлений. Я молчу, закрывая глаза и упорно игнорируя какие-либо попытки достучаться до меня. Стук повторяется. Вновь и вновь. От него начинает болеть голова. Или это от того, что я вновь плакала? Плевать. Приподнимаюсь, откидывая одеяло в сторону. Кое-как убираю спадающие на лицо пряди волос, а затем поднимаюсь. Казалось, силы шевелиться тоже меня покинули. Лениво, нехотя дергаю дверь на себя и безынтересным взглядом оглядываю Фостер. Женщина улыбается мне. Жму плечами и пропускаю ее в комнату, торопясь вернуться в теплую постель. Вновь заворачиваюсь в одеяло и жду, когда Джейн выскажет то, что хочет. Ведь за этим она сюда пришла - чтобы поговорить. Это она стремилась сделать последние несколько дней. Но она не понимает: я не хочу говорить. Мне просто нужно время. Я знакома с этой болью, когда теряешь кого-то близкого. Пусть я и не могла понять, почему это чувствую, кого потеряла, но я знала, что однажды справилась с этой болью, и справлюсь сейчас. Если справиться с Локи у меня нет сил, то для того, чтобы справиться с самой собой, силы найдутся. - Анна. – Она проводит рукой по моим спутанными волосам. Прикрываю глаза, качаю головой, с трудом улыбаясь. – Анна, как ты? – А то не видно, что ужасно. - Все хорошо. Не все, конечно, но то, что меня пока не тянет выпрыгивать из окна – определенно хороший показатель. Пройдет время и станет легче. Все через это проходят. Через эту боль, когда рушатся надежды, когда предают, когда умирает кто-то очень близкий. Почему он не рассказал мне? Он убил столько людей и не боялся признать это, но не смог рассказать, что убил одного конкретного человека. - Анна, ты должна выйти. - Качаю головой. Нет, проще запереться в себе, чем вновь смотреть в эти эгоистичные, самодовольные глаза, которые так и пылают насмешкой, ненавистью и гордостью. Нет, не хочу смотреть на эту нахальную улыбку, слышать этот голос, стоять рядом с ним, когда он только и делает, что угрожает или смеется. Не хочу смотреть на него и каждый раз вспоминать то, что он сделал. - Я не прошу тебя говорить с ним или видеться. Не ради него или меня, ради себя. Ты не можешь вечно оставаться здесь. Ты должна научиться жить с этим. Эта боль никогда тебя не отпустит, поверь мне. Она всегда будет напоминать тебе о себе, но чем раньше ты решишь выйти из комнаты, тем быстрее ты сможешь успокоить ее. Ты не будешь одна и не станешь постоянно думать об этом. Я познакомлю тебя с замечательными людьми, с которыми меня познакомил Тор. Они помогут тебе, будь уверена. – Я прикрыла глаза, стараясь сдержать слезы. Как она не понимает того, что, говоря об этой боли, делает только больнее? – Когда Тор покинул Землю, пообещав вернуться, то я ждала его. Я ждала его очень долго, и мне было очень больно, когда я засыпала, а его не было рядом. Я засыпала с мыслью, что он не пришел. Я не понимала, почему он не вернулся, хотела пойти за ним следом, но не знала, как это сделать. Не знала, что заставило его отказаться от меня и не вернуться ко мне. Но я верила, а когда он через два года вернулся… я не могла в это поверить. Я верила в то, что он не бросит меня. И ты верь, что все будет хорошо. – Я вновь слабо улыбнулась, присаживаясь на кровати. - Кто эти люди, с которыми ты хочешь меня познакомить? – Джейн расплылась в широкой улыбке. Она права. Я столько времени продолжала верить в счастливый конец и просто не имела права опускать руки сейчас. Люди живут с этой болью. Они как-то справляются. Многим бывает намного хуже, чем мне. Тогда я просто не имела права лежать тут и строить из себя вселенскую мученицу. Но слезы все равно душили меня. Я думала о том, что не попала на похороны, думала о том, что мне делать и как искать маму. Быть может, эти друзья Джейн смогут мне помочь. Не в поисках матери, а хотя бы справиться с этой болью. - Они тебе понравится. С Тони Старком ты уже знакома, но есть еще Стив Роджерс, Клинт Бартон, Наташа Романофф и Брюс Беннер. Я округлила глаза. Брюс Беннер? Тот самый Халк? Существует? Мне стоило чаще смотреть телевизор, тогда бы я знала, что это никакой не герой комиксов, а самый настоящий человек. - Тогда… - я закусила губу, все еще находясь в раздумьях. Ладно, была не была. Если не сейчас с Джейн, то потом и в одиночку будет куда сложнее. – Тогда, я думаю, мы можем встретиться с ними. Мы же можем? – Фостер активно закивала. Я вновь улыбнулась. Но улыбка была фальшивой. У меня не было повода, чтобы улыбаться. Я просто не хотела обижать хорошего человека. Джейн поднялась с кровати и направилась к двери. Отворив ее, она остановилась и, обернувшись, спросила: - Почему ты согласилась пойти со мной? - Просто… я испугалась. - Женщина удивленно вскинула брови. Видимо, Тор не объяснил ей, что меня может напугать абсолютно все. Особенно то, что сидит в соседней комнате. - Чего? - Того, что ты уйдешь и я останусь с ним в квартире один на один... – махнула рукой в сторону стены, за которой находилась комната Локи. - Но Локи нет уже несколько дней. Он ушел и ничего не сказал. У меня будто камень с души упал. Я была рада, что его нет в доме, и надеялась, что он не появится тут еще несколько дней. Мне нужно привыкнуть ко всему этому, к новому и только потом позволять себе приблизится к нему. Смогу ли? Что же, постараюсь. Я никогда не прощу его и вряд ли дам второй шанс, но если я могу узнать, кто я такая, то нужно продолжать знаться с ним. Эгоистично? Да, возможно, но тогда я понимала, что рядом с эгоистом выживу, только примерив маску эгоистки. Нервно кусаю нижнюю губу, постоянно оглядываясь назад. Джейн, сидящая рядом за столиком, изредка спрашивала меня, в чем дело, а после возвращалась к записям в своем блокноте. С минуту на минуту должны были прийти ее друзья, а я вся на иголках. Не понимаю, чего я боялась. Новых знакомств? Возможно. Мужская рука дотрагивается до моего плеча. Я подпрыгиваю от неожиданности, ударяясь коленями о столешницу стола. Потираю ушибленные места, разворачиваясь, и натянуто улыбаюсь Старку. Тот с наигранно серьезным лицом протягивает мне руку. Немного пораздумав, пожимаю ее. - Мистер Старк, - воспитание просто не позволяет обращаться человеку, который раза в два старше меня, на «ты». - Просто Тони, - он очаровательно улыбается, жестом руки подзывая официанта. - Лучше мистер Старк. - Что ж, тогда позвольте представить вам мистера Роджерса и мистера Беннера. К сожалению, мистер Бартон не сумел прийти. А мисс Романофф, которую, надеюсь, мистер Бартон осчастливит званием миссис, на одном очень важном и секретном задании. Скажу по секрету, мне кажется, что задание у них обоих одно. - Старк сел рядом с Джейн, вырывая у той блокнот из рук, рассматривая его, не переставая комментировать ее записи. - Брюс Беннер. Можно просто Брюс. - Мужчина с короткими черными волосами поправляет очки, пожимая мне руку. Смотрю на него, широко раскрыв глаза и чуть приоткрыв рот. Выглядела, наверное, как дурочка. Но это человек, с которыми я всегда хотела встретиться. Отодвигаюсь, пропуская его. Брюс садится между мной и Наташей. Старк заказывает что-то у официанта, пока Беннер вносит какие-то поправки в записи Джейн. Ученые, что с них взять. Рядом со мной, блистая слабой, неловкой, но не менее очаровательной улыбкой, присаживается парень. Я протягиваю ему руку, а он берет и целует тыльную сторону ладони. Удивленно приподнимаю брови, чуть кашлянув. - Простите, я сделал что-то не то? – Я поспешила покачать головой. - Нет-нет, это вы меня простите, я не привыкла к таким… манерам. Но это хорошо. - Я опустила глаза. Было такое чувство, что я сморозила вселенскую глупость. - Только не продолжайте. Мы поняли, что вы друг друга стоите, – Старк очаровательно улыбнулся, разливая принесенный коньяк по рюмкам. - Не пью! - едва ли не в один голос воскликнула вместе с Роджерсом, когда миллиардер протянул нам наши рюмки. Рюмку Стива он тут же осушил, а вот мою продолжал держать в вытянутой руке. - Анна, выпей. – Покачала головой. Я, конечно, могу выпить, но не сейчас. Когда тебе так плохо, стоит только понять, что выпьешь - и полегчает, то остановиться будет уже сложно. Знаем, проходили. – Тебе нужно выпить. – Он дернул рукой, едва не расплескав коньяк по столу. Медленно обвожу взглядом нашу компанию, а затем все же принимаю рюмку у него из рук. Старк не сводит с меня глаз, ожидая, когда я выпью. Вздыхаю, делая первый глоток. Алкоголь устремился вниз по горлу. Стало немного жарко. Я скинула куртку, протягивая Тони уже пустой стакан. Могу позволить себе еще рюмочку. Беннер и Джейн были так увлечены обсуждением записей в ее блокноте, что нас совсем не замечали. - Мы пришли отдохнуть, а не науку обсуждать! – возмутился Старк, ударяя кулаком по столу. - Тебя послушать, то ты все время отдыхать ходишь. – Беннер снял очки, потирая глаза. – Я пить не стану. Ты знаешь, кто может пробудиться. – Он подозвал официанта и заказал у него бутылку минеральной воды. Тони к возмущенно фыркнул, предлагая рюмку Джейн. Она с улыбкой покачала головой, протягивая Брюсу очередной листок с заметками. - Вы такие скучные. Ну, Анна, за нас. Я слабо улыбнулась, когда мужчина, будто не зная, как нужно пить коньяк, чтобы насладиться им, залпом выпил все содержимое рюмки. Вторую рюмку я пила медленно, наслаждаясь его запахом, слушая скрипача и чуть покачивая головой из стороны в сторону. Сама не заметила, как, слабо улыбаясь, углубилась в воспоминания. - Анна, в чем дело? – Чувствую, как кто-то чуть сжимает плечо. Вздрагиваю, смотря чуть покрасневшими глазами на Роджерса. Он смотрит обеспокоенно. Качаю головой, вскакивая с места, и стремительным шагом направляюсь к выходу, на ходу утирая непрошеные слезы тыльной стороной ладони. Алкоголь не помог. Да и много ли я выпила? Нет, совсем немного. От коньяка пьянеют не так быстро, а учитывая то, что меня напоить довольно сложно, то я ничуть не захмелела. И все же немного расслабилась, отчего дала эмоциям волю и вновь проливаю слезы. Вспоминаю, как мы с отцом играли, как я провожала его, когда он уезжал куда-то и подолгу не возвращался. Знала ли я тогда, кто на самом деле мой отец? Нет. - Анна! – Я остановилась, разворачиваясь. Стив нагнал меня, протягивая куртку. Я так быстро покинула заведение, что забыла ее у столика. Стив помог мне надеть ее. Я поежилась, растирая руками плечи, пытаясь согреться. – Что случилось? - Неважно. – Кому будет интересно смотреть, как я вновь начну плакать от мысли, что отец покинул меня? - Тебе нечего скрывать. Я все пойму. – Мы двинулись в сторону дома. - Моего отца убили, - еле слышно прошептала, прикусывая нижнюю губу и судорожно вздыхая. - Мне очень жаль. – И ему действительно было жаль. Я слышала это в его голосе. – Кто был твоим отцом? - Ты его не знаешь, но его звали Фил Колсон… - Я… - голос Роджерса дрогнул, когда он резко замер. – Я знал его. – Шмыгаю носом, становясь напротив него и задирая голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Он знал моего отца? Но как? – Он был прекрасным человеком и не побоялся противостоять злодею. Знаешь, если бы я мог, то отомстил бы Локи за его смерть. Похоже, Старк не рассказал ему, что я всеми силами помогаю трикстеру. Помогала, пока он не рассказал о своих поступках. Но все же, как говорится: лучше горькая правда, чем сладкая ложь. - Где вы с ним познакомились? - Он был одним из лучших агентов организации Щ.И.Т. – Никогда о такой не слышала. – Если хочешь, я расскажу тебе как-нибудь. Завтра, например? – Коротко киваю, сильнее прикусывая губу, почти до крови. Как больно. Я хочу меньше слышать об отце, но все равно соглашаюсь на встречу со Стивом, потому что знаю, что хочу знать всю правду. Мы быстро добрались до моего дома. Я дернула дверь на себя, маша рукой парню на прощание. В самый последний момент он окликнул меня, успев остановить дверь ногой. Я спустилась со ступенек, на которые уже успела подняться. - Держи, это тебе. - Он протянул мне небольшую стальную звезду. – Старк по-быстрому выточил, когда узнал, с кем мы идем на встречу. – Я задумчиво разглядывала звезду, проводя пальцем по ее краям. Я видела ее… На костюме того, кто спас меня тогда, в Нью-Йорке. Но при чем тут Роджерс? – Я рад, Анна, что нам удалось спасти тебя. – Он целует руку на прощание, пока я разглядываю подарок. Дверь закрывается, а я все еще стою на месте, вертя звезду в руках. Они спасли меня? Тор и… Роджерс? Стив Роджерс – это Капитан Америка? Нет-нет-нет, этого же не может быть. Ему свыше восьмидесяти лет? Глупо хлопаю глазами. За такое короткое время все, о ком я читала, сошли со страниц моих комиксов и теперь были моими новыми знакомыми. Еле-еле качнув головой, развернулась, стремительно поднимаясь вверх по лестнице. Отворила дверь, включая свет. В квартире было тихо. Локи, видимо, еще не вернулся. Я облегченно вздохнула, скидывая обувь и снимая куртку. Прохожу в свою комнату. На столе смятый листок бумаги – чья-то записка. Отчего-то дрожат пальцы. Нехорошее предчувствие одолевает меня. Медленно разворачиваю. На бумаге неровным почерком, будто писали торопливо, чернилами выведено:

«Любимая, не уходи… постой! Ты для меня всегда была святыней. И на пути, завещанном тобой, Как в раннем детстве, я стою поныне Будь готова попрощаться с ней. Один ждет душу ее, но Хель ждет сильнее. Все, кто лгут детям, должны поплатиться. Береги свои слезы, не плачь из-за отца - они тебе понадобятся, когда я вернусь. Локи»

***

Он хищно улыбнулся, медленно выходя из переулка. Накинул капюшон толстовки на голову, запуская руки в карманы, бесшумной и незаметной тенью следуя за высокой женщиной, которая не переставала трещать о чем-то по телефону. У трикстера появлялось острое желание заткнуть ее прямо здесь и сейчас, но он должен был терпеть. Светиться в это время ему не стоило. Нужно сделать все по-тихому, и никто не узнает, что он приходил. Женщина, увлеченная своим разговором, даже не заметила, как он проник в дом следом за ней, поднялся вместе с ней на этаж. Только тогда миссис Тилли заметила мужчину. Незаметно сунув руку в сумку, она посильнее сжала небольшой нож, но тут же разжала пальцы, когда он схватил ее за горло сзади. - Открывай дверь и тихо, если не хочешь, чтобы пострадал кто-то, кроме тебя. Эллен дрожащими пальцами, судорожно ловя воздух ртом, вставила ключ в замочную скважину, повернула его пару раз и отворила дверь. Локи грубо толкнул ее, бесшумно закрывая за собой дверь, и только после этого скинул капюшон, позволяя рассмотреть аристократические черты его лица. Женщина подскочила, сжимая в руке нож, что вызвало лишь мерзкую ухмылку на его лице. Он делает шаг вперед - она замахивается ножом. Локи ловко увернулся, выбивая оружие у нее из рук и толкая настолько сильно, что Эллен падает на пол лицом вниз. Застонав от боли, она успевает перевернуться, прежде чем Лодур садится на нее сверху, придавливая весом к полу. Женщина упирается ему руками в грудь, но оттолкнуть не может. Открывает рот, чтобы закричать, но он вовремя накрывает ее губы своей ладонью. - Смотря на тебя, я понимаю, насколько люди отвратительны. Живешь своей жизнью, да? Радуешься каждому деньку, пока твоя дочь пытается найти тебя и думает, что ты погибла? – Эллен дернулась. – Прекрати шевелиться, глупая женщина. Я хочу поговорить с тобой, прежде чем убью. – Она испуганно затихла, расширив глаза от ужаса. – Сейчас я уберу свою руку, а если издашь хоть один звук, который покажется мне громким, я сверну тебе шею быстрее, чем следовало это сделать. – Тилли коротко кивнула и медленно выдохнула, когда Бог убрал руку. - Ты знаешь Анну? Где она? Что с ней? – Он неприязненно скривился, когда на него посыпался ряд вопросов. - Ты бросила ее. Почему? – Лофт не собирался отвечать ни на один из них. Зачем? Она все равно умрет. - Я хотела, чтобы она начала новую жизнь и без меня. – В ответ трикстер медленно опустил пальцы на ее горло, чуть сжав. - Лжешь. – Она активно закачала головой из стороны в сторону, отчего он только сильнее сжал пальцы. – Говори правду. - Мне… мне сказали, что если я не отпущу ее, то она пострадает. – Трикстер сощурился. - Лжешь. - Я говорю чистую правду. – Лишь сильнее сжимает пальцы. Эллен начинает задыхаться, пытаясь оттолкнуть Локи. - Говори мне правду. – На глазах выступают слезы, но она упорно молчит - не может раскрыть свою тайну. – Я ненавижу каждого из вас всей своей душой. Вы низкие, мелкие, отвратительные люди. Беда в том, что не только вы такие. Мне очень жаль, что я тебе не поверил. Ложь должна быть убедительной. Считай, это был последний твой урок в жизни. Есть что передать дочери? – Эллен открыла рот и лишь захрипела. – Постараюсь запомнить. Он вытянул руку в сторону, когда меж пальцев начал медленно образовываться ледяной кинжал. Трикстер сменил ипостась, желая оставить на теле жертвы ожоги, но… ничего не произошло. Эллен лишь смотрела на него глазами, полными ужаса и слез, изредка хрипя, пытаясь сделать вдох. Лофт нахмурился. Почему кожа смертной не покрылась ожогами, как у всех? Неважно, подумает об этом позже. Ловкое движение руки – и из глубокого пореза на горле женщины хлынула кровь. Она полилась и изо рта, пузырилась на губах. Не дожидаясь, когда она прекратит корчится в предсмертных муках, принц спешно вытер руки об ее одежду, поднимаясь с пола, заодно срывая с ее шеи кулон. Он так же бесшумно покинул квартиру, как и попал в нее. Локи ушел с мыслью, что убил лживую тварь. Это просто еще одна жертва на пути к его величию и пути к отмщению. Но, чтобы цель была достигнута, он должен сломить девчонку. Сломить, растоптать, уничтожить, чтобы после слепить из этого нечто сильное, то, что будет благодарно ему за старания; то, что будет беспрекословно подчиняться ему. Он слепит второго себя в женском теле. Сильную снаружи, с огромной раной внутри, которая всегда будет напоминать о том, что было, и помогать стремиться к тому, что будет. Он научит ее улыбаться сквозь собственную боль. Он научит не обращать внимания на то, что рвет душу. Но это только на какое-то время. Время, когда он будет захватывать Мидгард, Асгард и все остальные миры. А потом… потом он убьет девчонку. Она станет лишней. К тому же с силой, которая может открыться, она станет лишь помехой и может попытаться занять его законное место на троне. А правитель может быть только один.