Последний повелитель

Юный принц, широко открыв от удивления и восторга глаза, поднялся на носочках, перегибаясь через перила. Одна из восходящих лун осветила его черные, чуть растрепанные волосы своим бледно-белым светом. Сощурившись, наследник престола попытался запрыгнуть на перила, но на удивление сильные женские руки обвили талию, мягко оттаскивая от края. Принц развернулся, скрестив руки на груди. - Я просто хотел посмотреть на звезды поближе, матушка. – Локи развернулся, потянувшись к перилам, но Фригг нежно прижала его к себе, проводя рукой по волосам. - А если бы ты упал? Юные принцы не должны подвергать свою жизнь опасности, Локи. – Маленький Бог поспешно замотал головой, отстраняясь от царицы. - Но я не боюсь упасть, мама! - А чего же боятся принцы? – Локи на миг призадумался, а на лбу залегла морщинка. - Я ничего не боюсь! – И он вновь потянул мать к краю балкона. – Идем, я тебе кое-что покажу. Фригг не стала противиться, поднимаясь с пола и следуя за сыном. Локи приподнялся на носочки, тянясь вперед, указывая матери на светлую полосу в небе, которая разрезала черноту на две половины. Царица присела, приобнимая мальчика. - Я смогу когда-нибудь полететь к звездам? – Принц развернулся, и в его глазах вновь загорелся дикий восторг от мысли, что он сможет подняться в небо. - Конечно, сможешь, сынок. Локи громко хлопнул в ладоши, а затем чуть отстранился от матери, вмиг став серьезным и посмотрев на нее исподлобья. - И Тор сможет? – Принца напугала мысль, что в миг его триумфа, когда он поднимется над землей, брата не будет рядом. Его пугала мысль, что Тор не сможет подняться вместе с ним в небо. - И Тор сможет. Он всегда будет рядом Локи, ты не волнуйся. Она вновь провела рукой по коротким волосам, чуть взъерошив их. Но улыбка на лице младшего принца так и не появилась. - И Бальдр? - И Бальдр. Твои братья всегда с тобой, будь спокоен. – Принц кивнул своим мыслям, оставаясь по-прежнему сосредоточенным и задумчивым. - А как же трон? Как мы можем быть вместе, если Тор один, а нас трое? Пожалуй, Локи был единственным из всех принцев, кто действительно волновался об этом. Не по годам умный мальчик боялся, что престол поссорит их, а какое-то время назад был готов отказаться от него, лишь бы трон не вызвал у него ссор с братьями. Скольких усилий Фригг и Один потратили, чтобы втолковать сыну, что трон ни за что не помешает им и они всегда будут оставаться братьями. Но принц продолжал задавать вопросы. Тор в свои пятьсот лет не проявлял такого беспокойства, хотя уже знал, что не единственный наследный принц. - Не волнуйся, все будет хорошо. - Обещаешь? - Торжественно обещаю, что не допущу, чтобы престол рассорил вас! – Фригг приложила руку к сердцу, искренне надеясь, что свое обещание сдержит. - Точно-точно? А Локи все было мало. Он хотел быть точно уверен в том, что всегда будет дружен с братьями. Он даже чуть повысил голос. Бальдр заворочался во сне, заставив старшего брата съежиться. Он чуть не разбудил его. - Разве боги врут? - Тор недавно назвал меня лжецом. – Принц смешно выпятил нижнюю губу вперед, сжав маленькие кулачки. Брат обидел его, грубо заявив, что это не он сотворил то чудо. - Но, сынок, ты ведь ему не показал, а рассказал. Быть может, в следующий раз, когда ты на его глазах поколдуешь, он тебе поверит. К тому же ты немножко и слукавил, приукрасив правду. - Совсем чуть-чуть, мама! - Но ты же больше не станешь больше этого делать, Локи? Тебе не нужно лгать или обманывать братев, чтобы удивить их. Обещаешь, что впредь будешь говорить только правду? Принц весьма активно закивал, разворачиваясь и направляясь к своей кровати. На соседний уже отдыхали Бальдр и Тор. Младший из принцев беспокойно ворочался во сне, в то время как старший похрапывал громче, чем следовало бы семисотлетнему богу. Царица поспешила успокоить Бога весны, пока Бог огня укладывался, заворачиваясь в одеяло, как в кокон. Фригг, поцеловав каждого из сыновей в лоб, направилась к двери, когда голос среднего принца остановил ее. Лофт, выглянув из-под одеяла, тихо зашептал, зная, что мать все равно услышит: - Мама, а если бы я сел на трон… Как думаешь, я был бы хорошим повелителем? - Самым лучшим, Локи. Доброй ночи. Царица затушила последнюю свечу и тихо покинула комнату. Локи же, довольный ответом матери, спрятался под одеялом, затаив дыхание. Подождав, когда шаги за дверью стихнут, он вытащил из-под подушки толстую книгу по истории Мидгарда. Щелкнув пальцами, он несколько минут рассматривал полыхавшее пламя на конце указательного пальца, а затем возобновил чтение. Глубоко вздохнув, я подняла голову, устремив взор к потолку. Снова эти сны из прошлого Локи. На этот раз чувства, что испытывал юный Локи в тот момент, были не так сильны, как у него. Я слабо улыбнулась, вспоминая все беспокойство о братьях, что испытывал принц. Да, раньше он был намного лучше. Раньше он считал, что у него есть семья, и отдавался этой семье полностью. А сейчас был убежден, что он совершенно один и семьи у него больше нет. Пару раз моргнув, я резко подскочила, судорожно оглядываясь и шаря руками по кровати. Перо. Где-то должно быть перо ворона. Оно всегда появлялось, когда мне снились сны из его прошлого. Не найдя пера, я соскочила с кровати. Даже не накинув халат, а в длинной – до колена – ночнушке выскочила из комнаты. Неужели связь возобновилась? Нет-нет-нет, этого просто не могло быть. Нужно предупредить Локи. Я не понимала, для чего сломя голову несусь к нему, но меня захлестнуло такое волнение, что трезво рассуждать просто не могла. Остановившись возле двери, ведущей в комнату Бога, я, не раздумывая, принялась бить в нее кулаками что есть мочи. Я не боялась разбудить Джейн этим грохотом. Женщина несколько дней назад предупредила, что поживет у своей подруги. Оставаться один на один с Локи в квартире у меня не было желания, но останавливать Джейн я просто не имела права. Сделав небольшую передышку, я застучала с новой силой, злясь, что Лофт так долго не открывает мне.

***

Девочка – лет так десяти-одиннадцати – стремительно бежала по улицам, петляя меж людей, только и успевая, что избегать столкновений с каким-нибудь высоким мужчиной в черном деловом костюме или худенькой женщиной в коротеньком платьишке. Свернув в переулок, она оглянулась, проверяя, что за ней никто не бежит. Внезапно врезавшись во что-то небольшое, но по размерам явно превосходящее ее, она, ахнув, упала на землю, успев услышать пару непонятных слов, сказанных, скорее всего, в ее адрес. Потирая ушибленный копчик, девочка начала подниматься, когда некто, в кого она врезалась, протянул руку. Удивленно затаив дыхание, она подняла глаза, встретившись с насмешливым, но добрым взглядом. Не прекращая рассматривать высокого мальчика с зализанными назад черным волосами, которые едва-едва достигали плеч, она ухватилась за предложенную ладонь, поднимаясь. - Ты в порядке? В ответ рассеянно кивнула, оглядывая его. Откуда он тут взялся? Когда она поворачивала, тут никого не было. Как будто вырос из-под земли. Какой странный на нем костюм. Сейчас так никто не одевается. А что у него на голове? Девочка сумела удержать смех, рвущийся наружу при виде забавного обода на его голове, на конце которого была пара небольших рогов. Они из чистого золота? Выглядело именно так. - Эм… Я Анна. – Вытянула вперед руку, приготовившись к рукопожатию, когда мальчик аккуратно взял ее в свою ладонь, запечатлев на пальчиках легкий поцелуй. Что за странные манеры! – Откуда ты? Из какой-то деревни, определенно. Сейчас так никто не делает. Или у него родители привыкли к старым порядкам? - Издалека. Я… - Он неопределенно махнул рукой. - С братом гуляю. Анна склонила головку на бок. – Ты человек? Что за глупый вопрос! Конечно, она человек. Разве существуют нелюди? Девочка кивает, но как-то неуверенно, пожимая плечами. Сомнение зарождается в ее душе. - А ты? Она подается вперед. Они едва не сталкиваются носами. Незнакомец, открыв от удивления глаза, отшатывается от нее как от огня, а в следующий момент вновь приближается. Ему непривычно, когда девочка так близко. Единственная женщина, которая подходит к нему достаточно близко, – это мать, остальные же больше ластятся к его брату, что больно ранит сердце. - Конечно! – он нарочито громко и уверенно восклицает, а в следующий момент задорно подмигивает. Девочка удивленно приподнимает брови, явно не понимая намека. – Я принц, – добавляет он шепотом, тут же прикладывая палец к губам, издавая тихое шипение. - Правда? Ей не верится, она думает, что это игра. - Ты не веришь мне? – Он внезапно грустнеет, опускает глаза и вздыхает. – Мне редко кто верит. – Мальчик сжимает кулаки, чувствуя, как от негодования пальцы покалывает от зарождающейся в них магии. - Я верю тебе! – Она аккуратно дотрагивается до его плеча. Он испуганно смотрит на нее, будто никто до него никогда не прикасался. – У тебя есть принцесса? – Непонимающе смотрит в ответ. Недоверчиво, с опаской. – У принцев должна быть принцесса. – Он качает головой. Да кто захочет быть его принцессой? Все девочки бегут к Тору, потому что даже они знают, что он первый претендент на трон Асгарда. Сколько бы родители ни обманывали его, мальчик всегда знал, что править станет брат, а у него шанса на трон нет. Да и не нужен ему престол. – Хочешь, я буду твоей принцессой? - Принц, вздрогнув, быстро закачал головой. - Мне пора. Он быстро развернулся, тут же почувствовав, как она схватила его за руку. - Ты еще придешь? – Он попытался вырваться, но хватка была очень сильной. Почему у смертной девочки силы больше, чем у бессмертного мальчика? Это неправильно! – От себя не убежишь, Локи. Она знает его настоящее имя. Кто она? Принц медленно развернулся. На его глазах девочку окутало золотистое сияние, а спустя секунду на него уже смотрел он сам, но… Пустые провалы глазниц приводили юного принца в ужас, а лицо, покрытое шрамами, заставляло испытывать неприязнь и отвращение к самому себе. Клон разжимает пальцы, и принц спешит отбежать на какое-то расстояние. Впервые ему действительно страшно. Он не понимает, кто или что перед ним. Он не знает, как скрыться от него. - Смирись, Локи. Почти шепчет неизвестное существо, вновь оказываясь опутанным золотым сиянием. Моргнул – и вот перед ним стоит высокая девушка в струящемся розовом платье, опустив глаза. Принц замечает, как по ее щеке скатывается еле заметная слеза, когда она переводит взгляд на него. Серые волосы, заплетенные в причудливую прическу, путаются, пряди выбиваются. Девушка падает на колени. Принц потирает глаза, пытаясь отогнать это видение. Он хочет вырваться из этого страшного сна. Кто она? Почему преследует его? Позади незнакомки вырастает черный силуэт, опутанный дымкой. Различить что-либо очень сложно, но юный принц отчетливо видит посох и рога на голове. - Я – это ты, Локи. Силуэт становится отчетливее. Младший принц не может сдвинуться с места. Ноги будто приросли к земле. – И вот твое будущее, мальчик. – Он хватает девушку за волосы, грубо толкает вперед, да так, что она, проехав короткое расстояние на коленях, остановилась у самых ног юного трикстера. – Прими его. Юнец попытался помочь ей подняться, но она отталкивает его. Еще одно прикосновение – и девушка рассыпается пеплом, который струится меж пальцев Локи. Он вскрикивает, поднимая глаза. Пытается шагнуть вперед. Делает несколько неуверенных шагов, когда силуэт подается вперед, пытается схватить его за грудки, но острие копья пробивает его грудь насквозь. Принц вновь кричит, смотря, как взрослый он медленно оседает на пол. Спустя мгновение на земле вместо него самого вновь оказывается эта девушка. На этот раз она зажимает рану на животе, а веки ее подрагивают, опускаясь. Юный Локи хочет понять, что происходит. Хочет наконец вырваться из этого кошмара. Локи вскрикивает, когда в глаза бьет резкий и очень яркий свет. Из пустоты звучит вопрос, который вроде бы такой простой, но ответить на него так сложно даже ему. Даже он отчего-то не может солгать, отвечая. - Клянешься ли ты?.. И такой простой, короткий ответ, который Локи не может выдавить из себя. Он никогда не задумывался. А может ли он поклясться? А чем он может поклясться? И… хочет ли он клясться? И все же он дает его. Вернее, ответ дает голос, звучащий из ниоткуда. Чужой голос, не его, но юный Локи знает, что отвечает именно он. Догадывается, что придет время, когда ему действительно придется выбирать между двумя ответами. Да или нет? - Клянусь!.. Я резко сел, смотря в темноту. Легкая дрожь в пальцах тут же вывела меня из себя, и я сжал одеяло, чтобы ее скрыть от самого себя. Я не был напуган, но на подобные сновиденья тело всегда отзывалось так, как разум отозвался бы в последнюю очередь, - оно выказывало некий страх, взволнованность. Вытерев краем наволочки пот на лбу, я обхватил руками голову, беззвучно зарычав. Еще несколько дней назад мне снилось прошлое девчонки, мое прошлое и я принимал это как должное после связи. Но это… это ни в какие рамки не шло! Сон, преследовавший меня с того момента, как мне исполнилось семьсот лет. Он вновь вернулся, но почему сейчас? Я вновь и вновь прокручивал в памяти воспоминания, останавливаясь на том моменте, где юный я впервые взглянул в глаза смертной девке. Раньше я не понимал, кто она такая, но сейчас все стало яснее ясного. Девчонка была Анной. Сомнений просто не могло было быть. То, что терроризировало мой разум на протяжении ста лет, а потом внезапно прервавшееся, вновь вернулось. Но зачем? Что они пытаются донести до меня? Ясно было, что что-то из этого ждет меня в будущем. Тело отозвалось легким содроганием, когда я вспомнил свои пустые глазницы и покрытое шрамами лицо, умирающего себя, Анну, наряженную, как асгардская богиня, стоящую на коленях. На коленях… Тихо усмехнулся, представив, как она падет передо мной, а вместе с ней и Асгард, и Мидгард, и другие миры. Но первой будет Земля. Если все пойдет по моему плану, то армия Хель будет готова к тому времени, как снег не успеет растаять. Но до зимы тут еще месяцы. Придется ждать. Постепенно я успокаивался, а на душе стало заметно легче. Мысли о моем триумфе отгоняли неприятные воспоминания. Откинувшись на подушку, я натянул одеяло до пояса. Прикрыл глаза и, кажется, задремал, когда резкий стук в дверь заставил меня проснуться. Что еще? Я сжал кулаки, жалея, что не могу убить глупую смертную, стучащую в дверь. Это же какую силу надо иметь, чтобы ломиться, как Тор в мои покои в день своей коронации. Воспоминания о том дне, когда этот глупец едва не стал повелителем Асгарда, еще сильнее разозлили меня. Отбросив одеяло, я подскочил. Резко распахнув дверь, получил пару быстрых ударов в грудь, после чего успел перехватить руку девчонки, которая еще не успела сообразить, что сделала. Она испуганно сжалась, осматривая сначала мое лицо, а затем спускаясь на грудь. Похоже, ее смутил тот факт, что я был без рубашки. Оттолкнув ее от себя, заставляя прийти в чувство, я скрестил руки на груди, нахмурившись. Она вообще на часы смотрела? Идиотка. - Ворон… - Анна запнулась, явно забыв имя птицы. Я не стал напоминать. В учителя не нанимался, чтобы каждый раз посвящать в историю нашего мира и его жителей. – Сон… - Она тяжело дышала, раздражая меня. Сначала бы с мыслями собралась, а потом бы ко мне ломилась. – Я снова видела сон о твоем прошлом, – выпалила как на духу. - Ты нашла перо? Я ничуть не волновался, поскольку знал, что больше прихвостень Одина не посмеет прилететь. Фригг не позволит. А вот ей, похоже, это сказать забыл. Ну и черт с этим, пусть поволнуется немного. Эти женщины… Истерички, честное слово. Или это рядом со мной они такими нервными становится? Неужели я когда-то желал подобных созданий и хотел, чтобы такая вот была рядом со мной? Нет, я был слишком мягок и позволял себе глупые и безнадежные мечты о тех днях, когда я буду просыпаться, а рядом будет лежать женщина, и она полностью будет моей. Впрочем, чего другого можно было ожидать от ничтожного и слабого юнца, коим я был. Но я был рад, что изменился. Рад, что больше не позволял себе подобных фантазий. Меня заботила только власть, которую я могу получить, и то, как я отомщу всем за свою боль и унижение. - Нет. Она тихо прошептала, но даже этот шепот сумел вывести меня из размышлений. Я горько усмехнулся. Просто сон. Дурацкий сон, последствия связи. Или, быть может, что-то играет с ее разумом, но это меня волновать уже не должно. Я развернулся к ней спиной и сделал несколько шагов вперед по направлению к кровати, когда девчонка схватила меня за запястье. Что за вольности они себе позволяет? Я развернулся, вырывая руку и брезгливо отряхивая запястье, будто меня замарали. Мидгардское отребье. - Мне страшно, Локи. Ей страшно, и она решила воззвать к моему милосердию? Не того глупца нашла, который бы никогда не отказывал в помощи страдающим. Пусть идет к Капитану или Тору – вот уж где неженки. - Что ты хочешь от меня? - Помоги. - С чего ты решила, что я тебе помогу? - Ты единственный, кто может мне помочь. И после всего, что я сделал, она ждет от меня помощи? Честно говоря, это удивляет. Девчонка подняла на меня чуть покрасневшие глаза, но не думаю, что от слез. Сколько она спит? Похоже, что ее тоже мучают неприятные сны. Но не это потрясло меня. То, что скрывалось в глубине ее глаз. То, что беспомощные смертные не смогли бы увидеть, но я-то не смертный. Я увидел эту боль, что тут же отозвалась в моем сердце. Боль, которую я однажды испытал, вновь заставила сердце пропустить удар. Я видел это в ее глазах. Она понимала меня. Девчонка потеряла родителей, как и я. Она понимала меня и надеялась, что я помогу ей так же, как она помогала мне. Я глубоко вздохнул, чувствуя, что следом за болью приходит ярость. Откуда ей знать то, что чувствовал я? Она копалась в моих воспоминаниях, но это ничего не значило. Откуда ей знать, каково это, когда ты бастард. Когда ты не имеешь право наследовать троны обоих миров, коим являешься принцем. Когда тебе лгали с самого твоего рождения. Когда тебя презирают и ненавидят во всех девяти мирах. Когда ты проклят, когда ты позор, когда ты враг. Я сжал кулаки, отводя взгляд от этого ненавистного бледного, как у меня, лица, тонких бледно-розовых губ, больших испуганных глаз, смотрящих на меня с мольбой и тайной надеждой. Глупая девка! Она пришла не к тому, чтобы просить помощь. Неужели до сих пор не осознала, что перед ней стоит тот, под гнетом кого рухнут на колени все, кто повинен в его боли. Она стояла передо мной, а я именно тот, кто вырвет ее маленькое сердечко и ткнет ее в него носом. Однако что-то заставило меня остановиться, а затем отойти в сторону, позволяя ей пройти в комнату. Может быть, это была боль в ее глазах. Такая сильная, что пробуждало мою. Или я просто надеялся на то, что она перестанет так смотреть, успокоится и отвалит наконец от меня. Девчонка не спешила проходить в мои покои; испуг и надежда в ее глазах сменились неуверенностью и непониманием ситуации. - Что смотришь? Проходить будешь? - Зачем? Зачем!? Глупее вопроса не слышал. - Ты просила помочь тебе. Так проходи! – неожиданно для себя рявкнул. Не выношу глупцов, хотя они и заставляют чувствовать себя увереннее и в разы умнее. – Сегодня поспишь у меня в комнате, тут тебя не тронут твои сны: ни страшные, ни какие-либо другие. Комната защищена магией. Сюда никто не проберется и никакая магия не просочится. Ей же не обязательно было знать, что если бы я действительно сотворил подобное, то впал в кому как минимум на несколько дней. Это бы сожрало всю мою энергию и в долг бы взяло. Но она повелась, а значит, ложь удалась, как и всегда. Смертная – надеюсь, что действительно таковая – медленно прошла в комнату и сразу же направилась к стоящему в углу креслу. Закатив глаза, я схватил ее за локоть, подталкивая в сторону кровати. Без лишних вопросов Анна – какое неприятное имя – уселась на нее, а спустя минуту, осмелев, забралась на нее с ногами, натягивая одеяло, явно стараясь не смотреть на меня. Никогда не видела полуголых мужчин, или это только я произвожу на нее такое впечатление? Лестно, весьма лестно. - Спокойной ночи, Локи. Донеслось откуда-то из-под одеяла. Проигнорировав ее, я сел в кресло, уставившись в окно. Сам не заметил, как стал прислушиваться к прерывистому дыханию девчонки, постепенно засыпая.