Последний повелитель

Раньше я прикусывала язык и ждала, затаив дыхание, Боясь нарушить привычный ход событий и сотворив бед, Поэтому я сидела тихо и вежливо со всем соглашалась: Наверное, я просто забыла, что у меня есть выбор.       Katy Perry - Roar Звон цепей и истошный, нечеловеческий крик врезался в сознание вместе с ослепительным лучом солнца, пробившимся сквозь тяжелые шторы. Вскрикнув, я резко села на кровати, чувствуя, как по вискам стекают капли пота, так же скопившиеся и на лбу. Во рту чувствовался тошнотворный привкус чужой крови. Жмурясь от солнца, стараясь прогнать дремоту, я потянулась к стакану с водой, что стоял на тумбочке подле кровати. Рука дрожала, и мне не с первого раза удалось поднести стакан ко рту, ничего не пролив на одеяло. Сделав пару глотков холодной воды, я прополоскала рот, стремясь избавиться от ощущения того, что я напилась чьей-то крови. В ушах еще раздавался звон цепей, производимый незнакомцем, что кричал. Я могла лишь догадываться о том, что сулит этот сон и за что человека подвергли таким пыткам. На протяжении всего сна меня окутывала тьма, сквозь которую не пробивались даже силуэты. Только звуки, только запах и вкус – никакой картинки. Я откинулась на подушки, вытирая рукавом ночнушки пот. Дрожь постепенно утихла, позволяя мне расслабиться, обмякнув на огромной кровати. Я повела рукой по воздуху. Балдахин по моему приказу разошелся в стороны и был послушно привязан к тонким столбам, стоящим по углам кровати. Чуть приподнялась, рассматривая себя в зеркале на противоположной стене. Белые волосы были растрепаны и смешно торчали ежиком во все стороны. Я провела рукой по шее, ощущая лишь кожу под пальцами. Сразу по прибытию в Асгард я приказала служанкам подстричь меня. Длинные волосы были у прежней Анны Тилли. У доброй девчонки, помогающей каждому, не думающей о себе, переживавшей чужое горе, как свое собственное. И у Анны были серые волосы. Я же – Великая – и как все думают, самая последняя – Древняя. Убийца, которая оправдывает свои убийства тем, что они совершены на благо, что так она может добраться до того, кто поможет, кто спасет людей. Древняя, которая боится куда меньше, чем прежде. Древняя, преданная лишь одному человеку, не по собственной воле помогающая ему. И у этой Анны короткие и белые волосы. В дверь постучались, а после моего разрешения в комнату вошли две высокие блондинки. Я поморщилась. К асиньям не испытывала никакой любви. Своей идеальной внешностью они вызывали у меня лишь отвращение. Все как одна светловолосы, пышногруды, с осиной талией. Пожалуй, я была одной-единственной женщиной, у которой волосы в Асгарде были белого цвета. Для них я выглядела непривычно, несмотря на то, что, помимо меня, в Небесном городе было еще несколько представительниц женского пола, у которых волосы не были золотистым. Взять хотя бы черноволосую Сиф и рыжеволосую Эйр, Джейн с ее волосами цвета шоколада. Но служанки, похоже, не замечали моей неприязни к ним или просто игнорировали это. Агнета распахнула тяжелые шторы, пока Нора набирала ванную. Все это было так чуждо. Даже спустя месяц проживания в Асгарде я никак не могла привыкнуть к этой роскоши. Небо с незнакомыми мне созвездиями было чужим, Солнце находилось куда ближе, нежели к Земле, отчего свет здесь был куда ярче и неприятно резал по глазам. Было куда теплее, а по словам служанок, зимой тепло по сравнению с Землей, хотя снег совсем не таял. Мне самой хотелось увидеть эти чудеса природы, но не было уверенности в том, что я так долго пробуду на вершине Иггдрасиля. В ожидании ванной я спустила ноги с кровати, накинула халат и вышла на балкон. Солнечные лучи тут же ударили по глазам. Мне пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы хоть как-то спастись. Когда глаза все же привыкли к свету, я оперлась на перила, разглядывая Нижний Город. От замка в его сторону проскакал один из рыцарей, хлопая на ветру золотым плащом. Радужный мост переливался вдали всеми цветами радуги, оправдывая свое название. Обсерватория на его конце отражала лучи. Я еще помнила тот день, когда Тор привел меня в Асгард. Это было одновременно самым замечательным днем в моей жизни и самым грустным. Я понимала, что назад дороги больше нет, моя планета похоронена под вечными льдами вместе со всеми мертвецами и живыми людьми. Но, с другой стороны, я была счастлива, что не оказалась под снегом вместе со всеми. Золото Асгарда до сих пор слепило меня, как в тот день, однако радости больше не приносило. Слишком много желтого; меня уже тошнило от цвета благородного металла. Растянувшись в широкой мраморной ванной, я послушно сносила неприятные ощущения, даруемые жесткой мочалкой. Нора, намыливая волосы, спросила: - Будут ли у Вас пожелания, касающиеся сегодняшнего платья? Я покачала головой, пробегая пальцами по поверхности воды, удерживая себя от создания какой-нибудь фигуры из воды. По прибытию меня сразу предупредили, что при дворе никто не должен знать о моей силе, иначе могут пойти слухи. Асгардцы не дураки. Многие из них знали легенды о Великих Древних, а девушка с белыми волосами и обладающая магией могла произвести не совсем нужное впечатление, пустив шепот о том, что раса эта действительно существует и не вымерла многие лета назад. Окатив меня холодной водой, служанки помогли выйти из ванной, тут же закутав в халат, а на голову намотав полотенце. - Принц Тор желал отправиться с вами на конную прогулку после тренировки, миледи. Кажется, громовержец устал от того, что я почти все время провожу либо в своих покоях, либо в библиотеке, где роюсь в многочисленных свитках и книгах, пытаясь отыскать хоть что-то, что помогло бы мне лучше узнать свою расу. Но все документы по Великим Древним будто испарились. Хранитель знаний пожимал плечами на любой мой вопрос, касающийся нужных мне записей, но я чувствовала, что все-то он знает, только говорить отказывается. От меня упорно прятали всякую информацию, что безумно злило. - Агнета, раздобудь мне костюм для верховой езды и к нему плащ. – Служанка кивнула и удалилась. К тому времени, как Нора высушила и причесала мои волосы, Агнета вернулась с платьем и всем, что к нему прилагалось. Затянув тугой корсет, служанки облачили меня в бардовое платье с длинной юбкой и такими же длинными рукавами, оканчивающимися золотой вышивкой. Талию, помимо корсета, стягивал золотой пояс. Почесала кожу рядом с широким золотым браслетом, который практически слился со мной. Я перестала замечать его, а неприятное жжение, которое он порой приносил, было практически неощутимым. Когда все было закончено, я отпустила асинь, оставшись в покоях совершенно одна. Стражники синхронно распахнули передо мной двери, ведущие в обеденный зал. За столом уже сидели троица воинов, леди Сиф и Тор. Никто из них не притронулся к еде, поскольку было необходимо ждать, когда соберутся все приглашенные. Впрочем, этот список всегда оставался неизменным. Во главе стола сидел Всеотец, на противоположном конце – Фригг. По правую руку от Одина сидел Тор, по левую место всегда пустовало. Рядом с громовержцем сила его возлюбленная, Джейн, а следом сидел Бальдр со своей невестой и Сиф. Соседний стул с пустым место достался мне, далее шли Фандрал, Вольштагг и Огун. Заняв свое место, я разгладила юбку и улыбнулась присутствующим. Тор каким-то грустным взглядом окинул пустой стул рядом со мной. Прикусила губу, опуская взгляд. Все время, которое я находилась в Асгарде, о Локи разговоры заходили нечасто, но из них мне удалось понять, что о среднем принце никто ничего не слышал. Он пропал, растворился, исчез. Воины и Сиф полагали, что именно Локи учинил весь этот хаос в Мидгарде, Тор рьяно защищал младшего брата, Фригг мягко говорила о том, что ее сын не мог такое сотворить. Лив смотрела на всех, грустно улыбаясь, Бальдр и Один молчали, как и я, слушая перепалку Тора с друзьями. Большинство во дворце не любили коварного бога, и их нелюбовь была мне понятна. Вскоре в зал прибыл младший принц, ведя свою невесту под руку, а вскоре после них вошли монархи, о чем-то тихо переговариваясь. Когда все уселись на свои места, бокалы были наполнены сладким молоком какого-то здешнего животного, на тарелках оказались вкусные блюда, зал огласился громкой болтовней воинов. Тор вовсю смеялся, хлопая ладонью по столу так, что подносы и бокалы подскакивали. Фригг, чуть наклонив голову вбок, окинула сына недовольным взглядом и покачала головой, аккуратно разрезая кусок мяса напополам. Бальдр что-то тихо шепнул Лив на ухо, и та широко улыбнулась. Сиф и остальные тоже не оставались в стороне, обсуждая вещи, касающиеся предстоящей тренировки. Я отпила из своего бокала; аппетит напрочь отсутствовал, поэтому тарелка передо мной пустовала. - Где Джейн? – Тор замолчал, поворачиваясь ко мне. - Ей нездоровится. Я отправил ее к Эйр. – Коротко кивнула, складывая руки на столешнице и начиная гипнотизировать пустую тарелку. – Эй, - громовержец мягко прикоснулся своей ладонью к моей руке, - все хорошо? - Ты же знаешь, что это не так. – Я говорила тихо, но в этом не было нужды. Вряд ли кто-нибудь еще услышал меня за этими громким разговорами и смехом воинов. - Он вернется. - Бог улыбнулся краешком губ. - Нужен мне твой брат. Я все еще не могу поверить в то, что случилось с Землей, а Локи меня не интересует. – Наполовину это было ложью, но двору лучше не знать о том, что мне в какой-то мере действительно не хватало трикстера. За прошедшее время я слишком привыкла к нему. Привычка или преданность – я не знала. - А я вот считаю, - Вольштагг облизал пальцы, перепачканные в жире, - что именно Локи устроил все это. – Я не заметила, как разговор стих и все стали прислушиваться к тому, что говорила я Тору. - Локи здесь ни при чем. – Аккуратно вынула свою ладонь из-под ладони старшего принца. – Он не дурак, вы знаете. Какой смысл ему творить такое беззаконие, когда ему чуть голову с плеч не снесли? – Тут я не сумела удержаться от того, чтобы не кинуть многозначительный взгляд на Всеотца, который, казалось, этого и не заметил. – Он безумен, но ничуть не глуп. - Тогда куда же наша принцесса запропастилась? Даже Хеймдалль его увидеть не может. - Фандрал чуть развернулся ко мне. - Даже у Локи должно быть право побыть в спокойствии. Мне кажется, за ним достаточно наблюдали, пока он был без магии и не являлся, по сути, богом. К тому же у него была неплохая компания, когда он сидел в темнице. Думаю, после такого каждый захотел бы закрыться от любопытных взглядов, которые только и ждут, что ты совершишь какую-нибудь гадость. – В зале воцарилась гробовая тишина, стоило мне закрыть рот. Впрочем, я еще не закончила. – Исчез он, возможно, потому, что пострадал. Кто бы это ни совершил, это как-нибудь да затронула его, поскольку он, если я ничего не путаю, был изгнан на Землю. В другом случае он мог переместиться в другой мир. Он, если вы не забыли, етун, и у него есть мир, в котором он родился. – Я все говорила и говорила. Один хмурился, Фригг напряженно следила за мной, поджав губы, все остальные так же вперились в меня взглядами, только Лив опустила голову. – У него есть дочь в Хельхейме. В другие миры его вряд ли пустят, ведь он предатель, убийца. – Медленно поднялась со своего места. – Предавший один раз не всегда предаст другой. - Анна! - Тор подался вперед, но замер, не выпрямив до конца колени, когда столкнулся с полным ненавистью взглядом. - Вы обвиняете Локи в случившемся на Земле, но сами ничуть не лучше его. – Вышла из-за стола. – Прошу меня простить. Увидимся после тренировки, Ваше Высочество.

***

Локи чуть хрипло рассмеялся, наблюдая в шаре за тем, как Анна покидает залу, шурша юбками и разрывая наступившую тишину стуком каблуков. Скрестив руки на груди, средний принц Асгарда позволил еще одной довольной ухмылке вырваться наружу. Хороша, чертовски хороша. Даже он на секунду поверил в правдивость ее слов о его непричастности. После всего она продолжает быть верной ему. Природу не изменишь, впрочем, как и судьбу – в чем трикстер был твердо уверен. Он все еще считал, что эта девчонка принесет ему смерть, однако смерти он перестал бояться еще со времен Бездны, потому что именно Бездна его и убила, высосав все хорошее, всю душу из него. - Неплохо сыграно, - Хель, подкравшаяся сзади, как хищник к добыче, положила ему руки на плечи, – чувствуется твоя школа. - Она была мной, помнишь? – Благодаря глупому старику. Один еще поплатится за это. Девчонка знала о том, чего никто знать не должен. Она чувствовала всю его унизительную слабость и видела, как он опустился на колени ради армии, которая, как он полагал, завоюет под его началом Мидгард. – С чарами ворона передается не только память, но и мысли, привычки, чувства. И таланты, а мой несомненный и самый лучший талант – врать. Как говорят люди? Врет и не краснеет, кажется так. - Ты скромен, отец. – Хель нахмурилась, сжимая плечи бога. – Преданность Древних не перестает удивлять. Она тебя ненавидит, но покрывает всеми силами. Ты не находишь это милым? - Я нахожу это нужным. – Лофт хмурился. Она предана – верно, но при этом ему грозили смертью от ее руки. Как такое возможно? Древние не предают тех, кому поклялись помогать или служить. – Я надеюсь, что ты не забыла про наш следующий шаг. Тор должен поплатиться за содеянное. Он последний из мстителей и последний, кто несет угрозу нашим планам. Всеотец стар, и его ум не так блистателен, как в молодости; у Бальдра не хватит силы противостоять мне, я его учил, и мне известно все, что известно ему, он предсказуем; без Тора и Одина армия быстро разбежится. - Я бы не была так уверена. Остается троица воинов и Сиф, а они авторитет для остальных бойцов. И Фригг. - При упоминании приемной матери он напрягся. Маг не хотел причинять ей боли, хотя понимал, что и она пострадает. Морально пострадает, он бы никогда не причинил ей физической боли. – Она, как я слышала, владеет не только очаровательной внешностью и добрым сердцем, но и мечом, и не побрезгует облачиться в доспех. - Фригг никто тронуть не посмеет, запомни это. – Он сжал кулаки, смотря вперед себя. – Если все пойдет по плану, будь готова связаться с нашими союзниками. - Когда ты намерен вернуться в Асгард? - Скоро, дорогая, скоро. Анне пора узнать всю правду, а Тору - ощутить всю мою ненависть и боль в полной мере. Да и Один наверняка скучает по своей игрушке. - Локи, ты же понимаешь, что город не падет к твоим ногами. – Трикстер отстранился от дочери, разворачиваясь к ней. На лице Лодура играла улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Етун взял правительницу Хельхейма за обе руки. - О, конечно, я не жду, что так будет. Но им придется это сделать, потому что никому не понравится то, как я буду самостоятельно ставить их на колени. Бог наклонил голову вбок, улыбаясь своим мыслям. Дворец Асгарда был не так уж чист и невинен; не все камеры были подобными той, в которой жил принц во времена своего заточения. Куда глубже под землей были более темные, в которых пленников не только просто содержали - их пытали. Принц никогда не верил в то, что на вершине Иггдрасиля не содержали палачей. Нет, палачи в Небесном городе были. У монархов руки в крови были запачканы куда выше, чем по локоть. Сам же трикстер уже давно не беспокоился о чистоте своих рук, да и поздно было.

***

Погладив черного коня по шее, я поймала капюшон, грозивший упасть с головы. Конюшонок покосился на меня, но ничего не сказал, продолжая усердно натирать бока чьей-то кобыле. Тор приблизился сзади, еще за несколько шагов возвестив меня о своем прибытии своими громкими шагами. Не оборачиваясь, еще раз провела рукой по густой жесткой гриве коня. - Локи любил его. У Ветра тяжелый нрав, но он оправдывает свое имя. Нет скакуна быстрее в Асгарде, чем он. – Громовержец мягко похлопал животное по шее, то лишь тряхнуло головой, обращая внимание на наследника престола не больше, чем на какую-то муху. – Локи всегда отличался особым вкусом. Без единой эмоции на лице, кивнув, я вскочила на скакуна, натягивая узду и чуть сдавливая бока Ветра. Конь, фыркнув, тронулся с места, стуча подковами по мостовой. Тор вскоре поравнялся со мной. В полном молчании мы выехали за главные ворота, у въезда в деревню свернули в сторону. Вскоре дома остались позади, а над головами все чаще встречались крупные ветви деревьев, создававшие полумрак. - Ты правда считаешь, что Локи не мог этого совершить? Я вздрогнула. Тогда за завтраком на меня что-то нашло, но не было уверенности в том, что смогу продолжить врать так же бессовестно. Однако, начав сказку, я не могла от нее отступиться, иначе подставила бы не только Локи, но, что куда важнее, и себя. - Если тебя предали, Тор, не стоит видеть поголовно во всех предателей. Локи ошибался, но он куда лучше, чем вы о нем думаете. У него есть голова на плечах и сердце в груди. Во втором я время от времени очень сильно сомневалась, но вот первое точно было. Никто не мог сказать, что Локи глуп. Безумен – да, но никак не глуп. - Ты сказала, что мы не лучше него. Что ты хотела этим сказать? Вот кто глупец, а не трикстер. Как можно быть таким узколобым? Он бог, который спасал Землю, являлся ее защитником, но, когда планете грозила такая угроза, какая еще не грозила никогда, Тор не появился. И теперь он спрашивает, почему я считаю их не меньшими тварями, чем Лодура. Остановив коня, скинула с головы капюшон, обращая на громовержца в равной мере удивленный и разъяренный взгляд. - Я каждый вечер просила вас прийти, но потом поняла, насколько Локи был прав. Вам плевать на нас. Вы спрятались за своими золотыми воротами в своем шикарном дворце и ждали, когда планета канет в небытие. - Анна… - Громовержец заметно поник, и голос его звучал уже не так бодро. – Я бы хотел все изменить. - А не надо ничего менять, Тор. Все, что ты мог, ты уже сделал. Подставил людей, которые верили в тебя. Мстители мертвы, простые люди мертвы, Земля мертва, - последнее словосочетание я произнесла с особым нажимом, делая акцент именно на нем. – Я видела, как умирают люди, я убивала их своими руками. Не проходило ни дня с того момента, как я поняла, что никто не придет, чтобы я не молилась о падении Асгарда. - Анна… - Заткнись. – Пришпорила коня, отъезжая на какое-то расстояние от громовержца. – Я этого не забуду, Тор, и однажды ты сможешь понять то, что я чувствовала. - Миледи. Миледи, проснитесь, прошу. Тихий назойливый шепот у самого уха не давал мне спать. Отмахнувшись от противной служанки, я отвернулась от нее, укрывшись одеялом с головой. Однако на этом от меня не отстали. В течение следующих пяти минут девчонка тормошила меня за плечи, при этом все время приговаривая: «Миледи, прошу, проснитесь. Проснитесь». Наконец поняв, что от меня не отстанут, я откинула одеяло, зло смотря на Нору. Девушка виновато потупила взгляд, сидя на краю кровати. - Прошу, миледи, не сердитесь, но принц требует вас к себе. - Посреди ночи? – Блондинка живо закивала, а я, присмотревшись, заметила, что руки у нее чуть дрожат, да и в целом она выглядела весьма напуганной. – Который из двоих? Какого черта понадобилась от меня ночью? Тор решил выговориться, подобно мне? Или Бальдру что-то в голову взбрело? Этот шатен слишком тих и замкнут, что не могло не навевать некие мысли. И невеста у него такая же. Локи тоже в детстве прытью не отличался. Зато Тор излучал энергию за обоих братьев и за себя одновременно. - Из двоих, миледи? – Голос служанки дрогнул сильнее, заставляя меня напрячься. – Нет, миледи. Принц Локи вернулся.