Последний повелитель

Земля уходит прямо у меня из-под ног, Тянут меня вниз, и я чувствую себя бессильной перед тобой.       Adele - Melt My Heart to Stone Рука неожиданно задрожала, когда я была готова постучаться в дверь. Качнув головой, отказалась от вежливого появления, толкая дверь. Полоса света упала в темный коридор, однако меня никто не заметил. Замечать-то было и некому. В крыле, где обитал трикстер, редко можно было встретить стражников. Они избегали этого места. Мои служанки отказывались называть причину, боясь того, что об этом может услышать средний принц, однако после долгих уговоров все же выдали мне то, что нужно было. Принц просто прогонял стражу. Она была ему без надобности. Его покои запирались и охранялись сильнейшими заклинаниями, которые обойти мог лишь такой же сильный, как сам Лафейсон, маг. В Асгарде таких было очень мало. Фригг да Эйр. Остальные боги, если и обладали какими-либо силами, то были недостаточно сильны. Все же трикстер с самого детства уделял своим способностям много внимания, поскольку только ими выделиться и мог. Магией и блестящим умом. Я вошла, притворив за собой дверь. В покоях бастарда было очень светло. Свечи горели неестественно ярко, однако сие не было удивительно, учитывая могущество их хозяина. Кровати не было, что давало повод для размышлений. Либо Локи попросту не спит, либо пожелал переместить ложе в другое помещение. Стояло множество шкафов, забитых книгами, свитками, склянками, приборами, предназначенными для алхимии. В палатах Лодура было все, что душе угодно человеку, знакомому с магией. - Нравится? - Принц появился неожиданно и за спиной. Вздрогнув, я раздраженно закатила глаза, на что бог отозвался тихим смешком, обходя комнату и садясь на одно из кресел. – Такого нигде не найдешь. Я собирал эти свитки по всем Девяти Мирам. В них рассказывается о сотворении Иггдрасиля, о становлении каждого из миров, о первых существах, ступивших на землю Асгарда, Мидгарда или любой другой планеты. – Лофт жестом пригласил меня присесть на соседнее кресло. Кутаясь в черный плащ, помогавший лучше скрыться в ночной тьме, я приняла приглашение. – А еще там есть записи обо всех существующих расах. Уголок губ Лофта вновь дрогнул. Локи находился в приподнятом настроении и явно был настроен на дружескую беседу. Зная, как он относится ко мне и как я отношусь к нему, можно было сразу заявить, что дружеская обстановка продлится сравнительно недолго. Разлив по бокалам вино, он предложил мне один кубок. Я нахмурилась. У такого радостного настроения обязательно должна быть причина, и я догадывалась, что она не придется мне по душе. - За Асгард, который падет на колени. - Наклонив голову вперед, принц поднял бокал и сделал несколько маленьких аккуратных глотков. – Оно не отравлено. Если бы я хотел тебя убить, то выбрал бы не яд. Яд нужен тем, кого труднее победить. Ты же легкий противник. – Все так же прямолинеен и открыт. – Как тебе мои братья? Надоедливы, верно? – Пожала плечами. Я молча наблюдала за принцем, а он, похоже, был и рад тому, что я молчу. – Я заметил, что Бальдр вызывает у тебя кое-какие подозрения. – Я поперхнулась, не стесняясь, выплевывая набранное в рот вино обратно в кубок. Он следил за мной? С самого моего появления в Асгарде? – И невеста его не такая простушка. Эти двое стоят друг друга. Конечно, Бальдр – истинный сын Фригг и Одина, куда порядочнее и честнее меня, но он замкнут и тих, что мешает. Это не маска, он действительно такой. А вот его женщина… - Никогда бы не подумала, что Локи - сплетник. - Где ты был? – слова сами сорвались с языка. Етун, так и не договорив, замер, расплывшись в еще более ядовитой улыбке. Мы что, перешли на новый уровень, когда меня перестанут бить, но начнут заваливать непонятными действиями, путая еще сильнее? – Я искала тебя. Год, - добавила, помедлив. - Ты плохо искала. Если бы присмотрелась, то нашла бы меня куда раньше, не потратив и полтора года. – Принц подался вперед. – Я никуда не уходил. - Что это значит? Как никуда не уходил? Он был в Париже и других городах. Не могли же все эти люди врать мне. Эти два года научили меня многому. Например, тому, что люди с кинжалом у горла куда сговорчивее. - Я никогда не уходил, – повторил брюнет, еще сильнее подаваясь вперед. – Я всегда был подле тебя, но ты была слепа и глупа, чтобы это заметить. Честно? Ты меня разочаровала. От представителя Великих Древних я ждал куда больше. Каковы же были мои удивления, когда я узнал, что ты не последняя из своей расы. – Осознание того, что он следил за мной все время и знал обо всем, что я делаю, неприятно обожгло сознание. Треклятый Локи. Будь ты проклят. – Мне понравилось то, как ты расправилась с этим мальчишкой. Такая жестокость, уверенность. Я наконец увидел Великую Древнюю в действии. Похоже, то, что говорят про твою расу, – правда. - Что именно правда? – Локи покачал головой, усмехнувшись. Сердито сжала кулаки, поняв, что он лишь дразнится, а на деле не собирается ничего говорить. Что ж, это было ничуть не удивительно. Значит, Локи не тот, кто мне все расскажет. Тогда кто же? – Я никогда не видела тебя рядом. Я, конечно, понимаю, что ты у нас мастер маскировки, но… - Идиотка! – Внезапная резкость и грубость со стороны принца заставили меня отшатнуться от него и как-то съежиться. Локи, пожалуй, был единственным, кто продолжал вселять в меня страх. Как мне и обещали, чувства постепенно пропадали. И страх. Страх отступал, но вот при наследнике престола Етунхейма он возвращался. – Кто тебе сказал, что я был самим собой? – Он тихо выругался на неизвестном языке, поймав мой непонимающий взгляд. – Давай я покажу тебе. Локи характерным жестом приказал мне наклониться к нему. Я, что неудивительно, подчинилась ему. Принц приблизился практически вплотную. В душе что-то защемило, когда холодное дыхание бога обдало губы и щеки. Принц, не замечая того, как я напряжена, приблизил два пальца к одному виску, два пальца другой руки – к другому, прикасаясь лбом к моему лбу. Картинки мигом ворвались в сознание. Я попыталась отодвинуться, но магия Лодура не позволила мне это сделать. Замерла, чувствуя неприятное головокружение и режущую, но слабую боль. Это было куда неприятнее, нежели воздействие птицы Одина. Вскоре я начинала различать сквозь стремительно несущиеся события какие-то конкретные. Они становились все четче, пока окончательно не увеличились, позволяя детально просмотреть то, что было не так уж и давно. Я стремительно бегу по парку, петляя меж деревьев. Они повсюду. Везде. Скелеты оказались не глупцами, неспособными на засады. Наоборот, такие хитрости как раз были под силу их пустым черепам. Обернувшись, чтобы посмотреть, спешит ли кто-либо за мной, я не заметила, как из-за дерева выступила костлявая фигура. Резко затормозив, попятилась назад, спиной чувствуя ребра другого врага. Зажмурившись, попыталась как можно быстрее представить, какое заклинание нужно использовать в такой ситуации. На ум ничего не приходило, а использовать магию невербально было для меня куда сложнее и требовало большей сосредоточенности, которой у меня как раз не было. Дернулась в сторону, когда один из скелетов схватил за рукав куртки. Резко дернулась; послышался звук, с которым обычно рвется ткань. Не удержавшись на ногах, упала на землю, в полете жмурясь. Перевернулась на спину и, понимая, что встать уже не успею, иначе получу по хребту, поползла назад. Послышавшееся за спиной рычание ввело меня в ступор. Замерев, я ожидала, что обезумевшее животное кинется на меня сзади, но вместо этого большой черный пес прошел мимо меня, скалясь на скелетов. Прыгнув на одного из них, зверь сильным – неимоверно сильным для животного, даже такого крупного, - ударом снес ему голову, переключаясь на другого. Как только мертвец сделал шаг вперед, протягивая к псу руку, животное зарычало громче и куда угрожающе. Кости замерли, а спустя секунду развернулись и скрылись за деревьями. Собака обернулась ко мне. Я успела заметить невероятную глубину его зеленых глаз до того, как она исчезла из моего поля зрения. События вновь замельтешили перед глазами, сливаясь в одно единое цветное пятно. Я успела спокойно вздохнуть, а затем очередное событие ворвалось в сознание. Земля сотряслась от очередного подземного толчка. По почве пошла огромная трещина, расширяющаяся прямо на глазах. Я не успела отскочить в сторону. Ноги почувствовали пустоту. Успев коротко взвизгнуть, вцепилась в один корень, который грозился в любой миг оборваться, обрекая меня на верную смерть. Чья-то крепкая рука ухватила меня за локоть и сильно потянула вверх. Толчки прекратились. Последний рывок – и я оказываюсь на твердой земле. Вернее, мой спаситель оказывается на твердой земле, к которой его прижала я. Рыжий юноша, чье лицо было сплошь покрыто веснушками, хитро улыбнулся, обнажая ряд идеально ровных белых зубов. Затем незнакомец с небывалой прытью скинул меня с себя и умчался в направлении, которое я проследить не удосужилась. Воспоминания сменяли друг друга. Я все больше и больше убеждалась в собственной глупости. Очевидное было прямо перед носом, но я не замечала этого. Все эти два года Локи, преследуя какую-то свою цель, спасал мою жизнь раз за разом. Но самое последнее воспоминание шокировало меня сильнее всего. Я со злостью наступаю на чайник и ломаю его, когда слышу стук в окно. Подняв голову, вижу белого голубя, которого совершенно не беспокоило то, что происходило вокруг него. Удивительная птица. Открываю окно, пытаюсь поймать ее, но он поднимается в воздух, игнорируя стихию, и улетает… Выдыхаю, откидываясь на спинку кресла, вцепившись в подлокотники пальцами. Локи, помедлив, повторил за мной. С несколько минут я напряженно рассматривала его спокойное, несколько задумчивое и ухмыляющееся лицо, пытаясь понять причину его поступков. Иногда эти причины были известны самому трикстеру, а порой их мог угадать совершенно чужой человек, ничуть не знающий бога. - Зачем тебе это? – Ничего стоящего на ум не приходило, кроме как самого простого решения – спросить. - Зачем я спасал твою жизнь? – Принц помедлил, переплетя пальцы рук. Чуть дернув головой в сторону, тихо произнес: - Потому что мы с тобой еще не закончили. - Ты не закончил, - не сумела удержаться от поправки. - Еще посмотрим. Воцарилась тишина, в которой чувствовались напряжение и мое волнение. Локи смотрел в окно, нахмурившись. Я достаточно долго знала Лодура, чтобы моментами разглядеть то, что он старательно прятал за разными масками. Или он мне позволял увидеть это. А может, это выходило совершенно случайно, в моменты, когда эмоции одерживали над ним верх. В любом случае мне удалось увидеть то, что пряталось за этой неожиданной веселостью. Локи волновался. Действительно волновался. Его лицо временами становилось напряженным, а губы чуть подрагивали. До меня постепенно доходила причина этого. Он вернулся ночью, а это значило, что я одна из первых, кто увидел его. Ни Фригг, ни Один, Тор или Бальдр еще не видели принца. Етуну предстояло встретиться с ними после долгой разлуки. Впрочем, я смела предполагать, что виной волнения была не вся его семья, а лишь Фригг, единственная, к кому он относился с любовным трепетом. - Позволь мне преподнести тебе подарок. – Я встрепенулась. С чего бы это? - По какому поводу? - Считай это компенсацией. – Принц поднялся с кресла, направляясь в сторону двери, ведущей в неизвестное мне помещение. – Думаю, ты будешь приятно удивлена. – Его ухмылка говорила мне об обратном. Бог толкнул дверь, что-то говоря и протягивая руку в темноту. Я замерла. Он не вошел в комнату, чтобы взять этот «подарок». Нет, он разговаривал с ним и, по всей видимости, приглашал пройти в основную комнату. То, что он хотел преподнести мне, было способно передвигаться и понимать речь. Было человеком, етуном, асом – кем-то двуногим. В порыве любопытства подалась вперед, щурясь. Трикстер обернулся, усмехаясь. Послышались шаги, и в комнату вошла та, о ком я уже давно перестала думать. Почувствовала, как сердце забилось сильнее. Отцепившись от подлокотников, медленно поднялась, рассматривая знакомое лицо, волосы, собранные в пучок, золотое платье, в какое были облачены практически все служанки. - Ты. – Кулаки непроизвольно сжались. Предательница. Мелкая предательница, доносившая на меня Одину, претворяющаяся моей близкой подругой и, главное, знающая правду о моем происхождении. Указав на Одри пальцем, прикусила дрожащую губу. – Убирайся. Убирайся прочь из замка, иначе я сама тебя выставлю. – Девушка больше не выглядела такой уверенной в себе, задиристой, бунтаркой, какой я ее помнила. Она была запуганной, тихой, неспособной даже в глаза мне посмотреть. – Прочь! – Старая подруга пошатнулась, но к двери не направилась. - Подчиняйся, - принц, все это время с любопытством наблюдавший за сложившейся ситуацией, повернул голову к асинье, – ты теперь ей служишь. – Одри, поклонившись, направилась к двери. Я удержала себя от того, чтобы запустить ей чем-нибудь тяжелым в спину. – Я знал, что ты будешь удивлена. Тебе не понравился мой сюрприз? - Он был отвратителен, Локи. Лучшего ты, конечно, придумать не смог. Так никто не поступает. – Трикстер вытянулся в лице, сдвинув брови к переносице. - Ошибаешься. Так поступаю я. И на твоем месте я бы не стал прогонять ее. Твою подружку во дворце знают как мою приближенную, а меня во дворце боятся. Стоит ей сказать: «Я по поручению принца Локи», - как ее могут пропустить во многие места. Не во все, но во многие. Она куда полезнее, чем те две дуры, которых тебе выделил мой драгоценный отец. - А стоит мне сказать, что я имела с тобой дело… - Как ты раскроешь нас обоих, и тогда наши головы окажутся в мешке, и это в лучшем случае. Ты знаешь, что бывает с теми, кто уничтожает целый мир? – Покачала головой, не сводя не менее хмурого взгляда с Локи. – Вот и я не знаю, потому что до этого момента никто не уничтожал планету и целую расу. Умри Джейн и во вселенной не останется ни одного человека. - Тебе стоило хотя бы спросить у меня, нужен ли мне такой подарок. Я чуть успокоилась, но гнев на трикстера до конца не утих. Как можно было так поступить? Он прекрасно знал, что меня больше ничего не связывало ни с Коди, ни с Одри после того, как открылась правда, кем они являлись на самом деле. Мне хотелось верить в то, что больше никогда ни с кем из них не увижусь, но Локи умел рушить надежды. - Ты забываешься. Мне не нужно твое разрешение, чтобы распоряжаться тем, что принадлежит мне. – Принадлежит? В какой бы я обиде ни была на девушку, как бы ее ни презирала за обман, она все еще была живым человеком. Неужели слуги для Локи лишь вещи, которые он может дарить, продавать, ломать – делать все, что ему вздумается? Тогда это не слуги. Это рабы какие-то. – Ты служишь мне. Если не хочешь, чтобы весь дворец узнал о тебе правду, то ты будешь слушать то, что я тебе говорю, делать то, что я тебе прикажу и, Хель тебя забери, принимать то, что я тебе дарю. Ясно это или нет? В тот самый миг я увидела в Локи не просто тирана, убийцу. Я увидела в нем царя. Жестокого, безжалостного царя, для которого подданные ничто. Их жизнь была для него не дороже жизни умершего котенка – она ничего не стоила. Как бы я ни желала падения Асгарда за то, что боги не пришли на помощь Земле, мне вдруг стало страшно, что станет с этим миром и всеми остальными, если Локи все же узурпирует трон. Я отвела взгляд, крепче сжимая кулаки. До этого момента я точно знала, с кем связалась. Тогда же в мою душу закрались подозрения того, что ничего я не знаю. Каждый раз трикстер проявлял все новые и новые черты, что становилось страшно от одной мысли, что внутри могут скрываться еще более страшные и темные помыслы, чувства. - О чем ты думаешь? Его голос стал намного тише, но из него не исчезли повелительные и гневные нотки, с которыми он разговаривал минуту назад. Я помедлила: стоило ли мне говорить то, что я хотела сказать? Мне стало вновь страшно. И все же я решила сказать это. Дай Локи почуять твой страх, как уже ничто не сможет остановить его. Дай ему повод напугать тебя до смерти, как он сделает это и самыми разными способами. - О том, как же сильно я хочу твоей смерти. Я ожидала, что он разозлится, засмеется, выставит меня вон или ударит. Ожидала многого, но только не того, что сделал он. Локи, усмехнувшись, завел руку за спину. Я напряглась. Не там ли прячут оружие? Именно это он и достал. Просто кинжал, ничем не украшенный, с грубой деревянной рукоятью. - Ты хочешь моей смерти? – Принц приблизился, беря двумя пальцами за подбородок, заставляя поднять голову и отвести взгляд от оружия в его руке. – Так не тяни с исполнением мечты. Сделай то, что сделать поклялась. Пальцы сами обвились вокруг рукояти, крепко ее сжимая. Такой легкий, такой смертоносный… Замерла, совершенно ничего не понимая. Он только что сказал мне его убить? Это совершенно не смешная шутка? Я подняла голову, вновь заглядывая Лодуру в глаза, рассматривая его лицо, вглядываясь в каждую трещинку на сухих губах и в бледную кожу щек, ища подсказку. Но нет, его лицо не выражало ни единой эмоции. Он не смеялся, говорил на полном серьезе. Это проверка? Лучшего шанса мне и представиться не могло. Он сам вложил оружие мне в руки и сказал, что нужно делать. Он сказал подчиняться ему. Но если я исполню его приказ, то Асгард не падет и Земля не будет отмщена. Но если Локи умрет от моей руки, то это тоже будет значить, что я отомстила за свой мир. Толкнув принца, я прижала его к стене, приставляя клинок к горлу, не рассчитывая силу и надавливая до такой степени, что не коже выступило пару алых капель крови. Довольная усмешка тронула тонкие губы етуна, а глаза смотрели насмешливо, как бы испытывая, говоря: «А так ли ты сильна? Сможешь ли ты убить еще раз?» Покачала головой, на миг прикрывая глаза. В следующую секунду мы поменялись ролями. Лодур, крепко сжав мои плечи, развернулся, прижимая меня к стене. Клинок каким-то чудом оказался у него в руках. Но я давно поняла, что трикстер получает куда больше удовольствия, если убивает своими руками, без всякого оружия, прикасаясь к жертве. Крепко сжимая мое горло, сын Лафея рассматривал мое лицо, как минутами назад рассматривала я его. - Если ты точно уверена в том, что кого-то убьешь, то твоя рука не дрогнет и глаза не закроются. Твои сомнения стоили бы тебе жизни, если бы мне была выгодна твоя смерть. – Свободной рукой он стер капли крови с шеи и сделал шаг назад. – Почему ты не убила меня? Я ведь вложил в твои руки такую прекрасную возможность это сделать. Что тебя остановило? Выдохнув, отошла от стены, замечая то, чего не заметила до этого, когда он прижимал меня, сжимая горло. Мое сердце билось спокойно, а ладони не потели. Мне будто было все равно. И дело было даже не в том, что сам Локи меня не пугал. После двух лет, проведенных на умирающей планете, меня не пугал не бог, меня не пугала смерть. - Я дала клятву, что убью тебя, если ты сделаешь то, что задумал сделать с моей планетой. Но еще раньше я дала клятву, что помогу тебе. – Лофт понимающе кивнул. – И когда я исполню первую клятву, данную мной, я исполню и вторую. И будь уверен, в следующий раз рука не дрогнет, и глаза не закроются. - Хочешь, я открою тебе один секрет? – Кажется, моего ответа он и не ждал, поэтому тут же продолжил: - Предавший один раз, предаст другой. Убивший один раз, убьет другой. А рука, которая не смогла убить кого-то в один момент, не сможет убить и в другой. - Возможно, я убью тебя, но не своей рукой. Вряд ли рука дрогнет, если я решу отсыпать кому-нибудь золото. Тебя многие ненавидят и многие захотят твоей смерти. Если я закажу тебя, никто не удивится. Бог непринужденно рассмеялся, отпивая из своего кубка. - Ты забыла, кто я такой. Я узнаю о твоих планах раньше, чем ты о них подумаешь. – Лофт чуть качнул головой. – Ты можешь идти, Анна, я тебя не задерживаю больше. Кивнула, разворачиваясь и направляясь к двери, когда Локи меня окликнул: - Если ты хочешь, чтобы во дворце тебя знали как мою приближенную, то нам стоит постараться, чтобы никто не заподозрил тебя в том, что ты моя сообщница. Завтра на обед к Одину придут несколько любопытных лиц. Я хочу, чтобы ты пошла туда со мной. Им понравится этот сюрприз. Потрудись выглядеть соответственно. Я развернулась, но принц больше ничего не сказал. Он лишь поднял бокал, чуть вытянув руку в мою сторону, и с улыбкой выпил еще вина.