Последний повелитель

Трудно порой со слезами справиться, Но ты можешь, ты должна. Пой, птичка, пой, чтобы льву понравиться, Чтобы отомстить сполна.       Айрэ и Саруман - Санса Агнета затянула корсет, едва я успела вдохнуть. Виновато улыбнувшись, девушка пробежалась пальчиками по юбке белоснежного платья, расправляя маленькие складочки, пока Нора проверяла золотую вышивку, следя за тем, чтобы нигде не было распущенных ниток. Приведя мои редкие волосы в порядок, служанки отошли в сторону, с явной гордостью любуясь своей работой. Я опустила руки, держа их скрещенными в замок у живота; широкие длинные рукава едва не касались пола. Я сделала несколько шагов впереди зеркала, убедившись, что пояс на бедрах немного стесняет движения. - Вы очаруете всех, миледи. – Шумно выдохнула. С лестью служанок ничего нельзя было сделать – они с десяти лет обучались прислуживать и говорить приятные и не всегда правдивые слова своим господам. - Ты знаешь, кто меня сопровождает? – Нора наклонила голову, а голубые на выкате глазки забегали, ища, за что можно зацепиться, лишь бы избежать моего внимательного и, похоже, неприятного ей взгляда. - Отвечай же! – Девушка вздрогнула. - Милорд Локи. – Я удовлетворенно кивнула, скрестив руки на груди, тем самым немного помяв идеально разглаженные рукава. - Верно, Локи. Я думаю, что все будут смотреть не на мое платье, а на того, кто будет идти рядом со мной. Служанка кивнула, а я принялась самостоятельно расправлять складки на рукавах. Это занятие меня безумно раздражало, поэтому Агнета поспешила помочь мне. Асиньи заметно притихли, хотя и до этого не отличались особой болтливостью. Видно, что в Асгарде к воспитанию слуг относятся очень строго, отчего они по струнке у господ ходят и стойко выносят любую их выходку. Такое послушание удивляло меня. - Вы боитесь его. – Чуть округлив глаза, девушки переглянулись, но что-либо ответить не посмели. – Говорите, не бойтесь, я хочу знать ваше мнение. - Принц Локи суров. – Не сумела удержать усмешку. Суров, конечно. Мягко сказано. - Он не суров, – выдернула рукав из пальцев Агнеты, – он опасен, жесток и безумен. Девушка поспешно встала на место рядом с Норой, округлившимися то ли от страха, то ли от удивления глазами уставившись в пол. - Будьте добры смотреть на меня, когда я говорю, девочки. Мне хочется видеть ваши глаза. Нора первая оторвала взгляд от пола, а за ней последовала и Агнета. Довольно кивнув, я отпустила служанок, решив какое-то время до обеда побыть наедине и сосредоточиться на том, что мне предстояло пережить. Обед. Как Локи удалось уговорить меня на это? Я мало чего понимала в этикете и никогда не посещала подобные маленькие мероприятия. Конечно, я уже множество раз обедала с царскими персонами, но там всегда царила веселая обстановка благодаря Тору и его друзьям. В тот же раз что-то подсказывало мне, что веселых шуток будет куда меньше, а принц и воины будут куда смиреннее. Там будут присутствовать многие другие боги, с которыми мне еще не удалось познакомиться. И Локи. Да, Локи был большой занозой во всех задницах, присутствующих в этом дворце. Я была почти уверена, что служанки не так скромны, оставаясь в своих комнатах, и новость о возвращении среднего принца уже летает по всему замку, пуская шепот средь его жителей. Я прикрыла глаза, слабо улыбаясь своим воспоминаниям о воскресных обедах, когда мы с Одри и Коди собирались в моем доме на диване перед телевизором с чипсами за просмотром какого-нибудь фильма. Или обеды, которые мама изредка устраивала у нас дома, приглашая близких друзей. Такого больше не будет. Впредь меня окружали не любящая семья и друзья, а знать и слуги. Совершенно другой, чужой и малознакомый мир, который был мне противен. Мир, который позволил моему миру рухнуть. И бог, который все это устроил, ходящий под боком и заставляющий вздрагивать, стоит ему показаться на горизонте. Мерзкий трикстер. Я сжала кулаки, коря себя за то, что согласилась сыграть с ним в эту игру. Я слабо понимала, что одолело тогда меня. Обида на Одри? Жажда чего-то большего? Или простая зависть, что какая-то прислуга имеет доступ во многие места Асгарда, когда меня дальше обеденного зала и библиотеки пускать не хотят? Локи постучался практически неслышно, распахивая дверь одним плавным движением руки. Иногда мне казалось, что он ничего без магии не может сделать. Он полностью зависел от нее, хотя прекрасно адаптировался в новых условиях, что помогло выжить ему на Земле два с половиной года назад. Принц не выглядел, как какой-то злодей в своем боевом облачении и в то же время не казался «простеньким» по меркам Асгарда, как если бы надел то, в чем ходил на Земле. На Лофте была белоснежная рубашка с кружевными манжетами и жабо, а сверху зеленая веста, которую принц не потрудился застегнуть, что придавало ему несколько небрежный вид. На ногах черные облегающие брюки и туфли на небольшом каблуке. Трикстер расплылся в ехидной улыбке, заметив, как я разглядываю его наряд. В излюбленно медленной манере етун приблизился ко мне, так же внимательно оглядывая и меня. Мне покрутиться, что ли? - Чудесный наряд. – Трикстер мягко погладил тыльной стороной пальцев меня по щеке, даря ощутимый холод его пальцев. Я отшатнулась, Локи успел поймать меня за плечо, крепко сжав его. – Стоит кое-что изменить. – Он щелкнул пальцами, и золотая вышивка сменилась на зеленую в тон его куртки. – Так лучше. – Локи оценил творение рук своих. – Да не трясись ты так. У нас было еще немного времени до начала обеда, и Лодур умело воспользовался этим, зайдя пораньше. Он медленно прошелся по моей комнате, проводя пальцами по гладкой поверхности стола, поиграл с пером. - Ты понравишься им. Боги найдут твою персону весьма любопытной, многие даже догадаются, что ты такое. Главное, чтобы они не расценили тебя как угрозу, учитывая неприятную репутацию твоей расы. Бог передвигался, как лебедь. Плавно, красиво, размеренно, его движения были нежны и аккуратны, но хорошо знакомые с ним, как я и Тор, прекрасно знали, что это спокойствие вмиг развеется, стоит Локи почуять опасность или разозлиться. - Я много думал после твоего ухода и решил, если сегодня все пойдет так, как следует, то я расскажу тебе правду. - Правда из твоих уст будет звучать так же, как ложь из уст Тора. Я не верила ни единому слову этого человека. Все в нем источало ложь, его душонка так же лжива и отвратительна, как язык. Поначалу этого не заметно, но стоит приглядеться, как понимаешь, что верить Локи - себе дороже. Все давно знали, что обманчивее существа, чем этот полукровка, нет. Однако это не мешало нам попадаться на его крючок, потому что бастард умело сочетал правду с ложью, путая всех, не позволяя отличить одно от другого. - Тор слишком глуп, чтобы правдоподобно врать. - А ты слишком хитер, чтобы говорить исключительно правду. - Правда. – Мой собеседник застыл в задумчивости, медленно проговаривая одно слово, будто пробуя его на вкус. – Нет ничего отвратительнее правды. Как вы говорите в Мидгарде? Лучше… - Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, - успела подхватить его мысль я. - Ничего глупее не придумали. Ложь куда лучше, чем правда. Советую поверить мне на слово. - Разве? Ты меня уже накормил своей ложью. На вкус она была так же отвратительна, как для тебя правда. – Принц презрительно скривил губы. - Большую часть своей жизни я провел в сладкой лжи. Я верил в то, что Один и Фригг - мои родные родители, а я чистокровный ас и имею право претендовать на трон. Это была самая сладкая ложь во всех мирах, и я предпочел бы дальше оставаться в неведении о настоящем себе. И посмотри, что делает с душами правда. Она ломает их, только кто-то падает, а кто-то поднимается. Тебя сломала правда о твоих родных, и ты пытаешься подняться, но без моей помощи опять падаешь. - Я не сломалась, – покачала головой. Трикстер внимательно смотрел на меня, скрестив руки на груди. - Сломалась, - гнул етун свою палку. – У всех наступает определенный переломный момент в жизни. Твоим переломным моментом была война, которую я устроил в твоем мире. Даже не война, а бойня, на которой у людей не было шанса. – Я прикрыла глаза. Бойня. Люди для него лишь животные, а я лишь игрушка, как он когда-то в руках Верховного Бога. – Но сломал тебя тот момент, когда ты узнала правду о тех, кому верила. Моим переломным моментом было падение в Бездну, но сломал меня тот миг, когда Один рассказал, чей я сын на самом деле. – Принц приблизился ко мне почти вплотную, смотря сверху вниз. Я почувствовала, как сердце бешено забилось. Захотелось убежать, но Лофт словно пригвоздил меня взглядом к полу. – Я оказался достаточно силен, чтобы подняться с колен на ноги и показать всему миру, что бывает, когда правда оказывается отвратительнее, чем ложь. Ты же без моей помощи не сможешь ничего сделать. Я нужен тебе, признай это. – Локи протянул ладонь. – Союзника сильнее ты себе и представить не сможешь. Когда придет время, я могу показать то, что еще никто не видел, рассказать о том, чего еще никто не слышал, научить тому, чему никто не умеет. - Зачем тебе это? Он предлагал мне сотрудничество с какой-то своей целью, и, если честно, я хотела принять его предложение. Но сделай я это, как подписала бы смертельный приговор в случае его поражения. Впрочем, меня ничто не останавливало. Я была предана Земле, а она уничтожена. Побороть Лофта не могу, но он уничтожит Асгард, а если я буду на его стороне, то это автоматически и мне припишется. - На войне все средства хороши, а мы уже давно начали воевать, дорогая Анна. - Что ты хочешь от меня? - Преданности. Будешь выполнять все, что я скажу. Мне не нужны предатели, не хочу тратить время на их казнь. - Я не буду бегать перед тобой на передних лапках. - Как скажешь. Но ты, так или иначе, предана мне, ибо на звание самой преданной расы Великие Древние стоят в первых рядах. Вопрос. Когда ты осознаешь это? – Локи убрал руки за спину. – Я терпелив, но не стоит пользоваться этим. Ты последняя жрица Древних, и я заполучу тебя. Я всегда получаю то, что мне нужно. Стоит только подождать, когда ты поймешь, за кем будет победа. Я взяла бога под руку, и вместе мы вышли из моих покоев. В голове было столько мыслей, вопросов, на которые не было ответов. Локи с какой-то целью хотел заполучить меня в свои ряды, хотел, чтобы я принадлежала ему и была предана лишь ему. Ему нужна была моя сила? Или что-то иное? Может, он знает что-то о моей расе, что поможет ему победить? В любом случае он не собирался сдаваться, но и дважды повторять явно не намеревался. Я понимала, что рано или поздно мне придется отступить и принять его сторону, душой я понимала, что уже это сделала. Как бы отвратителен ни был етун, он имел неприятную особенность. Он притягивал определенных людей к себе как магнит. Людей с такой же испорченной душой, как у него. Всю дорогу до обеденного зала я молчала, зато Локи, не переставая, шептал мне всякие советы: как есть, как сидеть, как говорить, смотреть, улыбаться… Он принимал меня за неразумную дикарку, только что выбравшуюся из дремучих джунглей, но именно такой я себя и чувствовала среди всего этого богатства и людей, воспитанию которых мог бы позавидовать любой земной человек. Конечно, Тор и его друзья особыми манерами не блистали, но я догадывалась, что так они вели себя лишь в окружении близких. Хотелось увидеть их на каком-нибудь балу, чтобы убедиться в этом. Стражники заметили нас задолго до того, как мы приблизились к ним. Асы уставились на меня с нескрываемым любопытством, Локи же пришлось довольствоваться презрительными и настороженными взглядами. Трикстер привык к этому и не обращал никакого внимания. Он наслаждался совершенно другим. Страхом, который находил во многих взглядах. Его боялись. Что же, он долго добивался этого эффекта. Порой мне казалось, что он получил куда большее, нежели рассчитывал. Перед нами распахнули двери. Локи буквально вплыл в зал, утягивая меня, чувствующую себя крайне неудобно благодаря поясу на бедрах, за собой. Меня поразило то, что некоторые приглашенные уже положили что-то на свои блюда и разлили напитки по бокам, выказывая нам свое неуважение. Я украдкой взглянула на принца, который откровенно забавлялся сим фактом, расплывшись в приторно сладкой улыбке. Разговоры стремительно стихли, и многочисленные пары глаз уставились на нас. Многие боги были мне не знакомы, но я с легкостью отыскала среди них знакомых. - Вижу, вы начали без нас. Голос трикстера звучал громко в тишине, хотя произнес средний принц это полушепотом, сощурившись. Я сглотнула, понимая, что ошиблась, утверждая, что все внимание достанется моему компаньону. Половина смотрела скорее на меня, нежели на всем известного бога. Локи провел меня к столу и, как истинный джентльмен, отодвинул стул. Я оказалась зажатой между ним и неизвестным мне мужчиной с золотыми волосами, голову которого по лбу и затылку охватывали три черных ленты, заплетенных на манер косы. - С возвращением, Локи. Лив добродушно улыбнулась. Лофт в ответ лишь недобро сощурился. Я вспомнила то, что он говорил мне накануне. Про то, что Бальдр действительно так тих и скромен, как выглядит, в отличие от невесты. Кажется, в ряды затесался еще один притворщик. Во всяком случае, темноволосая альва не казалась мне злодейкой. Нет, скорее просто скрытной личностью, которая открывается лишь близким людям, к примеру, жениху. - Я не вижу среди нас Видара. Жаль, что вы не пригласили моего любимого брата. – Брата? Разве у Локи есть еще сводные братья в Асгарде? - У тебя нет родственников в Асгарде, Локи. – Я не сразу обратила внимание на седого старика с длинной бородой, конец которой прятался где-то под столом. Он сидел подле Всеотца. - Ну что ты, Браги. Мы все здесь боги, следовательно, немного братья, - принц очаровательно улыбнулся, наклоняясь в сторону богини, чьи золотые волосы аккуратно спадали на плечи, обрамляя лицо с чуть пухлыми щечками, - и сестры. - Тебя не рады здесь видеть, трикстер, – выплюнул молодой божок; если бы я не знала о том, насколько долго живут боги, то могла бы сказать, что он младше меня. - Осторожнее со словами, Вали. Я тоже рассчитывал увидеть здесь не тебя, а твоего – на этот раз родного – брата. - Видар не пожелал знаться боле с тобой. – Я с настороженностью наблюдала за перепалкой бывших друзей. Однако, зная нрав среднего принца, могла утверждать, что друзей у него тут было мало. Но эти двое долгие годы – даже столетия – жили бок о бок. - А мне кажется, что ты умело отговорил его. Смотри, как бы он не отомстил тебе за то, что ты не позволил ему увидеться с учителем. - Он не твой ученик, Локи. – Вали тряхнул шевелюрой цвета мокрой коры, сжав в руке вилку. Все вокруг так же молчали, позволяя богам выговориться. Оставалось надеяться, что они не устроят драку. - Бог мщения и безмолвия имеет прямое отношение к богу коварства, лжи и огня. Это понятно, но, видимо, не всем. – Махнув рукой в сторону юноши, принц налил себе и мне вино. – Отчего же никто не ест? Неужели мы испортили вам трапезу своим появлением? Извиняться не будем. Я потупила взгляд, отрезая небольшой кусочек от маленькой кругленькой птички. Мясо ее оказалось на удивление сочным и вкусным. - Пузатый чибис, - послышался чуть хрипловатый голос. – Они считаются деликатесом, поскольку их довольно трудно поймать. Очень строптивые и злые малые. - Я повернула голову, встречаясь с улыбчивым взглядом сидящего по левую руку от меня черноволосого мужчины. Он отпил из кубка. – Могу я посоветовать леди салат из водорослей древнейшего озера в Асгарде? Я лично ездил за ними. Не мог удержаться, зная, что Вы еще не попробовали здешних деликатесов. – Я приоткрыла рот, но не нашлась с ответом, глупо хлопая глазами. Собеседник тихо рассмеялся, разряжая нерадостную обстановку. – Позвольте представиться - Форсети. Олицетворяю правосудие и справедливость в этом жестоком мире. - Анна. – Я намотала на золотую вилку приправленную специями водоросль, аккуратно кладя ее в рот и медленно пережевывая. – Очень… вкусно. – На вкус водоросли оказались очень похожими на спаржу и оказались сухими, как листья салата. - Если Вы захотите, то однажды я покажу вам это озеро и научу добывать водоросли. - Да, сразу после того, как посадит меня за решетку навечно. Вот зачем он вмешался? Только мне начало казаться, что этот день не будет полным кошмаром и мне удастся подружиться с кем-нибудь. - Я мечтаю об этом с того самого дня, как узнал, какой ты на самом деле, Локи. - Боюсь, что никто не знает, какой Локи на самом деле, дорогой Форсети. В разговор встряла молчавшая до этого момента богиня. Она показалась мне самой интересной среди всех присутствующих. Мне была интересна не сама женщина, а, скорее, ее внешний облик. Черные волосы еле заметно вились. Некоторые пряди были белыми, старательно зачесанные назад, они были собраны в высокий хвост, как и все остальные волосы. На щеках богини синей краской выведены выгнутые линий, а от нижней губы по подбородку шла полоса того же цвета. Она смотрела сурово, прямо на Локи. - Ты права, милая Вар. – Трикстер закатил глаза. - Как давно вы стали поддакивать друг другу? Любовь делает вас слабыми. Надеюсь, это не повлияет на вашу работу. – Ни один мускул на лице Вар не дрогнул, в то время как Форсети нахмурился. - Нас объединяет лишь интерес к тебе, Локи. Я мечтаю запереть тебя в клетку за твои грехи, если не обречь на более страшное, смотря, что ты успел сделать за время своего отсутствия. Вар же жаждет отомстить тебе за твои несдержанные обещания. - Можете говорить все, что угодно, но не забывайте, кому вы это говорите. – Принц с невинным выражением лица положил в рот оливку. – Я вижу вас насквозь, как и каждого в этом зале. – Лофт обвел сидящих за столом взглядом, широко улыбаясь. - Анна, - ко мне обратилась шатенка, отвлекая от выслушивания очередной перебранки, - как тебе Асгард? - Он другой, - я замешкалась, не зная, как обращаться к богине, так как имени своего она не назвала. - Идун, - поняв причину моей заминки, с улыбкой подсказала женщина. – Тебе не мил наш город? - Здесь все другое, - повторила. – Я никогда не смогу полюбить Асгард так, как любила Землю. Я росла там всю свою жизнь… - Быть может, ты когда-нибудь вернешься туда, - обратилась круглощекая богиня. - Вы ошибаетесь. Земля замерзла, и там теперь так же, как в Етунхейме, если я не путаю названия миров. - Поверь Биль, - Идун протянула руку через стол, накрывая мою ладонь, – она богиня времени, и ей известно многое. - Вы провидица? - Нет, - со смешком покачала головой Биль. - Провидцам известны лишь некоторые события, что произойдут. – Фригг улыбнулась мне. – Биль же известно абсолютно все, как Норнам. Она долгое время жила с ними, и ее многому обучили. Например, тому, как хранить все знания и принимать тот факт, что ты знаешь дату смерти каждого человека. Но ты можешь ей верить, дорогая, если Биль говорит что-то, то она в этом точно уверена. Если она говорит, что ты сможешь увидеть свой мир еще раз, – значит, она говорит правду. Все последующее время прошло весьма миролюбиво. Локи больше ни с кем не ругался, даже по мелочи, да и все остальные боги не спешили вступать в перебранку, в которой заранее проиграли, зная принца и его длинный язык, охотливый на ядовитые слова. Познания в душах других позволяли трикстеру говорить такие вещи, какие другие просто не замечали. Он спокойно сидел рядом со мной, изредка доливая вино в мой кубок и предлагая что-нибудь из блюд. Я подозревала, что так он делал исключительно из вежливости и той части своего воспитания как наследника трона, которую еще не забыл и был способен соблюдать. Я же тихо переговаривалась с Форсети. Несмотря на то, что он был богом правосудия, что требовало от него определенной серьезности, это не мешало ему быть очень приятным собеседником, способным весело шутить. Бог рассказывал мне о местах, которые посещал, об охоте, на которой часто бывал вместе с Уиллем; не забыл пошутить о том, какой он отвратительный стрелок из арбалета, не говоря уже о луке. Я расспросила его о том, чем он занимается, и Форсети пообещал показать мне свои старые весы, которыми пользовался, когда был еще совсем юн в делах судебных. Я все время погладывала на богиню истины. Вар так же часто смотрела на меня, сощурившись. Я понимала, что она знает о том, кто я такая, и этот факт ее не особо радовал. Когда обед – который был больше похож на небольшой пир, поскольку затянулся до самого вечера, – подходил к концу, Биль пригласила меня выйти на балкон. Теплый асгардский воздух развеял уложенные короткие волосы; я вдруг осознала, что на Земле такой теплой погоды не было очень-очень давно. Несколько минут мы стояли, просто любуясь медленно темнеющим Асгардом. - Анна, когда Три Сестры, - она говорила о Норнах, - узнают, что я сказала тебе это, они меня не поблагодарят. Однако я чувствую, что сказать тебе хоть что-то я должна. – Удивленно приподняла брови. Неужели Биль хочет поведать мне о будущем? Но ведь ей запрещено это! Даже Норны не часто говорят о том, что было и что есть, не говоря уже о том, что грядет. – Милая Анна, ты должна приготовиться к сложному выбору. - О чем ты? Какому выбору? - Совсем скоро случится то, что повлечет за собой серьезные последствия. От твоего решения будет зависеть как жизнь Локи, так и Асгарда и многих его жителях. - Я не понимаю. - Тебе придется решить, на чьей ты стороне и что тебе дороже. – Мягкие черты лица богини посуровели: она нахмурилась, поджала тонкие губы. Резко схватив меня за руку, она снизила голос до шепота: - Ты на стороне мести, жажды власти и тьмы с Локи или на стороне справедливости, добра и света с нами?.. Биль хотела сказать что-то еще, но шаги за нашими спинами прервали ее. Богиня приветливо улыбнулась кому-то подошедшему, но было заметно, что эта улыбка далась ей с трудом, посему я поняла, что присоединился трикстер. Шурша юбкой своего светло-розового платья, женщина удалилась, оставив меня с Локи наедине. Несколько минут он напряженно рассматривал мое лицо, а после протянул руку, приглашая меня пойти с ним. - Не знаю, чего Вар на меня так взъелась. Я всегда держу свои обещания и клятв не нарушаю, потому что не даю их. Я медленно сглотнула. Он обещал рассказать мне правду о моей расе. Пальцы заметно задрожали. Это не укрылось от Локи, и трикстер довольно улыбнулся, крепко сжимая мою ладонь в своей. Я спешно махнула рукой новым и старым знакомым на прощание, средний же принц не удостоил их взглядом, прекратив играть в джентльмена. Мы быстро шли по коридорам дворца. На мои вопросы о том, куда меня ведут, Лофт не отвечал. Лишь спустя какое-то время я поняла, что мы идем прочь из замка. Ноги стали какими-то ватными, я еле поспевала за уверенно шагающим богом. Неужели скоро я все узнаю? Это наводило страх. Все-таки он именно тот человек, который мне все поведает, и сейчас пришло время.