Время Тьмы

Локи Лафейсон, Асгард Вскоре Локи вновь восседал на троне и выслушивал более детальный доклад главы разведывательного корпуса, на этот раз в присутствии князя Брега. Подле ног молодого царя лежал Фреки, миролюбиво устроив морду на лапах и посматривал то на главу совета, то на главу разведки. Такое поведение бывшего спутника Одна было странным. Локи хорошо помнил, как раньше этот свирепый хищник не подпускал никого к себе, рычал на младшего царевича, правда, беззлобно, скорее предупреждающе. Теперь же волк разрешал потрепать себя по косматой голове и, кажется, даже был рад такой ласке. Гери и вороны были тут же, в другом конце зала. За огромными арочными окнами царствовала ночь, но новому правителю было не до сна. Вырисовывающаяся картина из рассказа Льета была далеко не радужной. Все началось с того, что несколько дней назад Хеймдалль донес Всеотцу о странных вещах, произошедших в Мидгарде. Страж перестал видеть большую часть городов, словно эти места исчезли по мановению чьей-то руки. Чуть позже этим была поражена практически вся планета, и лишь некоторые места оставались нетронутыми. Также была скрыта от его взора и смертная Джейн Фостер. Сколько ни старался страж ее разыскать, все было безуспешно. Всеотец был вынужден собрать экстренный Совет, и большинство приближенных советовали не вмешиваться в дела Мидгарда, пока ситуация не прояснится. Кто-то вспомнил о предании, согласно которому до создания этого мира была Тьма, и теперь, похоже, она снова вернулась. Царь согласился с мнением большинства, но Тор настаивал на скорейшей отправке в Мидгард, и Одину пришлось осадить сына. Было не трудно догадаться, что произошло дальше. Заносчивый Тор начал дерзить, и был изгнан с заседания Совета, а поздней ночью самовольно покинул город в сопровождении Сиф, Вольштагга и Фандрала. Верный Огун не смог уйти с ними, он отбыл в Ванахейм подавлять восстание диких троллей. Стоило Тору Одинсону ступить на землю Мидгарда, как Хеймдалль потерял и его из виду. А на следующий день во дворце двое стражников, предав клятву служить правителю асов верой и правдой, убили вначале Фригг, а затем в сражении ранили и самого Всеотца отравленным клинком. Подоспевшая охрана довершила начатое Одином и добила предателей. По приказу Льета тела были сброшены в темницу под дворцом, а спустившийся к ним час спустя целитель нашел их в том состоянии, в котором молодой царь видел предателей. Локи слушал доклад Льета, вспоминая, когда впервые прочитал сказание, о котором упоминали на Совете. Как гласили древние книги асов, однажды Тьму попытались использовать в своих целях их далекие предки, среди которых был и прадедушка Одина в пятом колени, но что она собой представляла – никто не мог сказать точно, и после стольких веков в сознании асов укоренилось представление лишь о некоем могущественном враге. Льет успел доложить и о ходе расследования. Сразу после убийства Фригг, согласно приказу Одина, он объявил общегородскую тревогу. Было поднято все царское войско, по улицам города разосланы усиленные патрули, закрыты все ворота. Незадолго до своего подлого предательства стражники уходили в увольнительную на несколько дней, и были замечены в одной из таверн в компании ванийского посла, который в спешном порядке позавчера отбыл на родину. Все допрошенные сослуживцы ничего странного в их поведении ни до, ни после не заметили. Асгардские целители были весьма заинтересованы в перерождении и просили через Льета разрешение у царя на проведение некоторых опытов. Потом к докладу приступил Брегг. Советник поведал, что, несмотря на все предпринятые меры, слухи о кончине Одина расползлись по Асгарду с пугающей быстротой. Только за прошедшее время к нему было направлено несколько посыльных от различных родов с просьбой прояснить ситуацию. Необходимо как можно быстрее созвать Совет в полном составе, объявить народу о произошедшем, решить вопрос траурной церемонии, ведь проститься с Всеотцом и Фригг захотят многие в Иггдрасиле. Утаивание правды или же полуправды, промедление в подобной ситуации могут дорого стоить. Воспользовавшись тем, что советник замолчал, Льет предложил рассмотреть вопрос с другой стороны. Следует ли расценивать убийство Одина как прелюдию к возможной агрессии извне, и если да, то каким образом им готовиться к войне? Что скажет новый царь? Каковы будут его приказы? Что делать со слугами, которые стерегли его в тюрьме? Локи встал с трона и спустился вниз с постамента. От необходимости переваривать такое количество информации он уже успел порядком отвыкнуть. Льет и в этом был весьма тактичен, всего лишь слегка затронул скользкую тему для бывшего опального принца, а ныне правителя Асгарда. Тем самым князь дал понять, чем могут быть чреваты необдуманные поступки, ведь теперь Локи не сам по себе, а отвечает за весь народ. Большое окно открывало чудесный вид на засыпающий Асгард, мерцающий сотнями огней, укрытый стелящимся туманом с моря. Новый царь возвел глаза к небу, такому знакомому, такому родному. На черном небосводе мерцали тысячи звезд, делая его похожим на расшитый жемчужинами черный бархат. Как не хватало его над головой все эти долгие три месяцы тюрьмы, как опротивел давящий белый потолок маленькой камеры. Теперь он больше не узник, может любоваться родным небом сколько угодно, но он не чувствовал себя свободным. В отличие от Тора, видевшего во власти только положительные качества, Локи всегда понимал, что означает быть правителем. Когда принимал копье из рук матери, когда под пытками читаури давал согласие на участие в авантюре по захвату Мидгарда. Теперь же он и только он решает судьбу Асгарда. Получится ли у него? Неужели Один действительно считал его достойным, а не был вынужден передать власть в безвыходной ситуации? «Умерь… свое высокомерие и тщеславие…» В темном стекле, в свете нескольких факелов отражалось его бледное лицо и силуэты стоящих позади чиновников, терпеливо ждущих его решения. А в голове снова и снова звучали слова умирающего отца. « Правь… во благо… своего народа… сын… мой сын…» Всеотец назвал его своим сыном. Передал верный Гунгнир, отказался судить за преступления, зная, через что пришлось пройти младшему царевичу. «Но родиться царем и быть достойным трона – это все же разные вещи» Локи сглотнул, снова ощущая ту разъедающую тупую боль. Он полагал, что, отказавшись от семьи, он будет сам по себе, найдет свой путь . Он полагал, что жизнь в одиночестве не так уж и плоха. На деле все оказалось куда сложнее, а окончательная потеря близких сделала его еще более уязвимым, чем когда-либо. Как много для него значили родители, но только теперь он это осознал. Локи повернулся к Льету и Бреггу. Копье во вспотевшей ладони придавало уверенности. – Созовите Совет поутру, я выступлю перед ними с речью. Траурная церемония состоится завтра на закате, всех приезжих подвергать тщательному досмотру. Нет смысла скрывать, что Всеотец с женой были убиты, но всем объявим, что убийцы уже понесли заслуженную кару. О живых мертвецах ни слова, по крайней мере, до утра. Слугам отрубите головы. Как давно проводилась ревизия складов? Льет, к которому был обращен вопрос, задумался на пару мгновений. – Очень давно. Всеотец откладывал с этим,в последний раз перед войной с етунами. Он не желал лишний раз давать врагам Асгарда почву для слухов о возможной агрессии с нашей стороны, это могло бы их только спровоцировать. – Отлично, тогда сейчас самое время, повод довольно серьезный. Обязательно проверьте запасы продовольствия, если есть такая необходимость, пополните их. И приведите ко мне последнего из Архитекторов*. Льет и царский советник невольно переглянулись. – Уравнителя** очень давно никто не пытался загрузить, ведь в последний раз машина дала сбой. Никто не даст гарантии, что не случится катастрофа, и вместо переноса на новое место город не будет уничтожен. – Насколько я помню, последний из Архитекторов утверждал, что для нормальной работы необходим тессеракт, – Локи принялся ходить взад-вперед. Нахмурившийся Брегг кивнул, закутываясь в полы темной мантии, становясь при этом похожим на недовольного медведя. Сходство придавала его мощная фигура воина. С первого взгляда было сложно поверить, что этот ас обладает огромным влиянием и является искусным интриганом, что, несомненно, помогло ему продвинуться по служебной лестнице. – Все так, но сейчас в Хранилище есть только Каскет, который вы возвратили. Тессерактом воспользовался ваш брат, чтобы получить необходимую энергию для переноса в Мидгард. Локи устало прикрыл глаза. Могучий Тор и тут отметился. Чувствуя, как разгорается внутри забытая злоба на тупоумного братца, царь тяжело вздохнул. – Хорошо, оставим пока этот разговор. Выполняйте приказы. Увидимся с вами завтра, благородные. Брегг почтенно поклонился и быстро исчез из тронного зала. Подпиравший плечом колонну Льет остался, за что заработал вопросительный взгляд последнего. – Мой царь, все слуги заперты. Какие покои прикажете вам приготовить для сна? – Мои прежние, конечно же. И я не стану пока ложиться, еще столько дел, – произнес царь, решив продумать свое обращение к Совету прямо сейчас. А по правде говоря, Локи боялся, что не сможет заснуть после всего. Стоило только закрыть глаза, как снова перед взором появлялась разгромленная спальня родителей, мертвые мать и Один. – Мой царь, – князь почтенно поклонился, – выслушайте слова вашего преданного советника. Утрата близких всегда неимоверно болезненна. Но разве Всеотец не поэтому призвал вас к престолонаследию, зная, что только вы способны не потерять разум от горя? Асгарду как никогда сейчас нужен сильный правитель. Примите ванну и ложитесь спать. Самое нелегкое и трудное испытание в вашей жизни только начинается, берегите силы. И прежде чем Локи надумал возражать, Льет удалился восвояси. *** Кровь капает на пол с испачканного клинка. Фригг неловко оседает вниз, перемазанная кровью ладонь беспомощно скользит по позолоченной стене. Где-то под потолком истошно каркает ворон, позволяя на мгновение увидеть все сверху. «Тебе не укрыться от мести, царек.» С яростным выражением лица Один поднимает копье, стремясь поразить подлого убийцу. Стражник смеется, как умалишенный. Гери подбирается поближе, злобно рычит. В прыжке волк случайно задевает стол с посудой, тарелки со звоном разбиваются о каменный пол, разлетаясь осколками по сторонам. Преданный Гери валит стражника на пол, где того настигает Гунгир, пронзая грудь. «Это только начало, царек… Смотри!» Всеотец вынимает копье, перехватывает покрепче, но второй подкрадывается сбоку. Один не успевает его атаковать – предатель быстр и хитер. Правитель асов получает вероломный удар в правый бок, тяжело отступает назад, но все же отвечает неприятелю. Острие копья проходит по броне стражника, рассекая того от плеча почти до груди. Остальное довершает Фреки, вцепившись зубами в глотку. В пасть льется теплая алая кровь, дурманя своим запахом. Как же вкусно! «Смотри, что будет с твоим Асгардом, царек… Тьма уже здесь! » Картинка меняется на совершенную бессмыслицу. Пасмурное небо над золотыми домами делает Асгард угрюмым, тяжелые тучи ползут совсем низко, на грязную землю падает снег. По серой и безликой улице бредут мертвецы, покачиваясь, волоча ноги или неловко ковыляя. Хищно оскаленные рты, серые лица кривятся в уродливых, чудовищных гримасах. Пустые, неподвижные глаза. Они протягивают искалеченные руки, с которых лохмотьями свисает искромсанная плоть. А над всем этим витает запах разложения и тлена, перебивающий все вокруг. Запах Тьмы… Локи подскочил в кровати. Сердце бухало в груди, зубы выбивали нервную дрожь. Скомкав влажную простыню, молодой царь сел на кровати, опуская босые ноги на пол. Холод, идущий снизу, потихоньку развеивал морок кошмара, но спокойней не становилось. Он огляделся. В покоях было еще темно, камин давно погас, а за окном только начинал сереть краешек неба. Сколько же ему удалась проспать? Наверное, совсем немного. Накануне вечером царь так долго не мог заснуть. Все случившиеся вставало перед взором, стоило лишь закрыть глаза. Но все же ему удалось заснуть. Какой «чудный» сон! Он словно заново пережил смерть родителей, однако на этот раз он как будто был Хугинном… Или Мунинном, а потом Фреки и Гери по очереди. Нет, Локи прекрасно понимал, что Танос решится достать его и здесь, но то, что он будет каким-то образом связан с этой самой Тьмой, молодого правителя не радовало совершенно. Еще бы знать, что такое Тьма, и как от нее защититься… Будто чувствуя смятение нового хозяина, к нему подполз Фреки и участливо лизнул шершавым языком ладонь, а Гери, совершенно обнаглев, взобрался на постель и устроился под боком. Теплая волчья шерсть прекрасно согревала, ощущение горячего языка на руке придавало уверенности, что он справится. Слетев с резной спинки кровати, призывно каркнув, Мунинн вылетел в окно. Вслед за ним захлопал крыльями Хугинн. Стало быть, сдали свою смену и охотиться полетели. Локи поднял голову. Стоп, а откуда в нем такая уверенность, что вороны промышляют именно охотой? И словно в подтверждение его догадки за окном раздалось насмешливое «карр-р!» и перед взором предстал вид растерзанной тушки какого-то мелкого грызуна. Локи засмеялся, опуская ладонь на голову Фреки. Дурак, какой же он дурак! Прежде он не понимал, как Всеотец мог быть в курсе всего происходящего, а зверей воспринимал только в качестве гонцов или защитников. Теперь же становилось понятно, что у Всеотца с фамилиарами была особая зрительная и мысленная связь. Как и у него самого теперь. Гери устроил косматую голову на коленях, предлагая почесать и его за ушком тоже. А Фреки получал порцию ласки, довольно закрыв глаза и громко сопя. – Иди-ка вниз, мешок с блохами, – Локи легонько оттолкнул от себя разомлевшего Гери. Тот обиженно на него глянул, но послушно спрыгнул вниз и улегся рядом с зевающим напарником. А сам царь снова забрался под одеяло. Через пару мгновений он уже крепко спал, так и не почувствовав, как некоторое время спустя оба волка снова легли подле него, согревая своим теплом. _____ * – Архитектор – смотритель Уравнителя. Должность пожизненная, не выборная. Машина сама определяет, кто станет следующим Архитектором. Архитектор единственный в Асгарде ас, который по положению приравнен к чиновнику, получает автоматом место в царском Совете, титул благородного, если был простолюдином, но при этом не подконтролен Одину. ** – Уравнитель – искусственный разум, созданный на основе синтеза биологии и химии, наделенный возможностью телепортировать крупные объекты на гигантские расстояния без открытия гипертуннелей, т.е. с поверхности планеты.