Время Тьмы

Внимание, в главе присутствует описание пытки Локи Лафейсон, Асгард В это время улочка с домом Архитектора была совсем пустой. В такой поздний час рабочий люд уже спал, только где-то во дворах слышалась музыка и пьяный смех припозднившейся компании. Царский дракар опустился на том же месте, что и днем. После траурного пира, который Локи отсидел, как на иголках, он едва не бегом направился сюда. Князь Льет, по негласному соглашению ставший отныне его второй тенью, последовал за царем. Локи был не против такого расклада. Все же он довольно много времени провел за стенами Асгарда, и была велика опасность попасть впросак в виду простого незнания всей ситуации. А этого молодой царь хотел избежать всеми силами. Но в дом Архитектора он решил зайти все же один. Оставив вездесущего Гери снаружи, пустив ворона на прогулку, царь во второй раз постучал в массивную оцарапанную дверь старого дома. На этот раз никто не откликнулся, не начал ворчать о поздних гостях. Локи потянул дверь за кольцо, рассчитывая, что ему придется поднимать на ноги всю округу, чтобы добудится пожилого Архитектора, но, к его удивлению, та легко поддалась и со скрипом отворилась. Царь решительно шагнул в темноту проема, припоминая расположение комнат в доме. Кажется, справа длинный коридор, проходящий мимо обшарпанной гостиной, ведущий к чулану с Уравнителем. Однако, чтобы лучше ориентироваться, Локи зажег над собой пылающий шар. Персональный светильник. В старом доме было душно, старик не жаловал частые проветривания. Снова потянуло густым кьясным духом, только самих пушистых зверьков нигде не было видно. Как и самого Архитектора. Отчего-то Локи абсолютно был уверен, что старый Хруг, несмотря на кажущуюся немощь, наверняка бы уже встречал его. Это обстоятельство настораживало, как и полная тишина, стоявшая вокруг. – Князь Гудиссон? Локи позвал Архитектора негромко, но сам не ожидал, как неожиданно звонко прозвучит собственный голос в пустом доме. Тотчас наверху что-то рухнуло, разбилось. Послышались поспешные шаги, под тяжестью незнакомца заскрипели половицы. Локи застыл на мгновение, а потом рванул вверх по лестнице на второй этаж, шар летел за ним, но его света явно не хватало. Он грязно выругался, наткнувшись в темноте на стоявший в коридоре комод и ощутимо приложившись об него. Из приоткрытых дверей напротив виднелась полоска света. Локи влетел в комнату будто ветер, но уже с порога стало понятно, что все напрасно: старик Хруг с перерезанным горлом лежал в своей кровати. Многочисленные питомицы князя призывно замяукали при появлении Локи. В конце коридора снова послышался шум. На этот раз некто убегал, спеша скрыться как можно быстрее. Позабыв о сигнальном кристалле, о том, что сейчас самое время вызвать стражу, Локи стремглав кинулся следом. Кто-то превратил верных стражников в монстров, через их руки расправившись с Одином, кто-то убил Архитектора. И все это за последние два дня. Молодой царь выскочил из комнаты, намереваясь настигнуть убийцу. Снова послышались торопливые шаги, на этот раз уже над головой. Проклятье, этот парень хочет уйти по крышам! Локи несся по темному коридору, стараясь вспомнить, где в таких старых домах может быть выход на чердак. Маленькая рассохшаяся лестница наверх в конце коридора подсказывала, что он близок к цели. Но стоило ему сунуться в темнеющий проем чердака, как над волосами просвистел дротик, с треньканьем впившийся в деревянную перегородку рядом. Только темнота вокруг не дала убийце попасть в цель. От неожиданности Локи едва не свалился с лестницы вниз, больно ударившись об ступень коленом. Ну, уже нет! Так просто он не сдастся. Локи сосредоточился, призывая Гери. «Прикрой меня!». Где-то на улице раздался волчий вой, а потом затрещала дверь под напором волка. Послышался топот его лап, Локи скатился с лестницы, ведущий на чердак. Бегущий по темному коридору волк действительно был страшен. Его массивная туша приближалась скачками, горящие в темноте глаза и разинутая пасть могли навести ужас на кого угодно. Царь попятился, пропуская верного зверя, и тот одним прыжком преодолел лестничный проход, оказываясь на чердаке. Локи ринулся за ним, чихая по пути от поднятой волком пыли. Мысленный образ от кружащего над домом Мунина поведал, что незнакомец в плаще только что выбрался на крышу дома и удирает в сторону порта. Пропетляв в пыли и в паутине между балок, почти одновременно с волком Локи подскочил к небольшому слуховому окошку, которое сейчас было распахнуто, а повисшая на одной петли ставня говорила о том, что ее выбили. Лохматой стрелой волк нырнул в окно, скрываясь в темноте асгардской ночи. Молодой царь не стал медлить, намереваясь нагнать убийцу во что бы то ни стало. Спешка была оправданной. Локи успел заметить промелькнувший край темного плаща на крыше дома по соседству, как тут же тень пропала. Зато раздался встревоженный лай собак. Локи бросился в погоню. Где-то внизу было слышно, как суетится Льет, отдавая приказы направо и налево. Князь быстро сориентировался, потребовал выставить охрану в доме убитого Архитектора. Кажется, Льет снова объявил общегородскую тревогу, в районе чертог Одина опять протрубил боевой рог. Мчащийся по следу преступника волк впереди спрыгнул вниз с крыши. Локи ничего не оставалось, как последовать за ним. Ощутимо приложившись рукой о стену, царь быстро вскочил на ноги. Гери уже почти скрылся в темноте изогнутого узкого проулка. Вперед! Мелькали темные проемы окон, серые фасады домов, черные пятна дверей… Сточенные векам булыжники мостовой отсвечивали в сумраке ночи. Спящий город не спешил помогать царю, на одном из поворотов он едва не поскользнулся на гладком камне, но успел схватиться рукой за угол дома. Убийца Архитектора был впереди, расстояние между ними не сократилось. Преследование продолжилось с удвоенной силой. Ночной воздух приятно холодил разгоряченное лицо Локи. Улица стала сужаться, в нос ударил запах гнили, где-то сбоку тенью проскользнула здоровенная крыса. Кажется, они в трущобах Асгарда. Впереди из сумрака ночи стала проступать стена. Тупик. Но преступник даже не сбавил скорости, заставляя Локи грязно выругаться. Куда направляется этот безумец?! Но уже через минуту все стало ясно. Незнакомец с разбегу лихо подпрыгнул, ухватился руками за край стены, резво подтянулся… Да уж, цвергу или асу такое было явно не под силу. К тому моменту, когда преследовавший его правитель уже был рядом, враг встал на край стены и быстро скрылся в сумраке. Гери с разбегу и с легкостью заскочил на стену, оставляя царя в одиночестве. Круживший где-то в вышине Мунин опять поведал, что враг уходит. Локи тянуть не стал. Приняв облик ловкого етуна-полукровки, игнорируя опасность быть узнанным, царь повторил маневр убийцы с той лишь разницей, что опорой ему послужила стена бокового дома. На бегу оттолкнувшись ногой вначале от карниза, потом зацепившись за покосившуюся ставню, Локи был на стене раньше того момента, как трухлявая створка рухнула под его тяжестью вниз. Впереди, сколько хватало глаз, тянулись жилища бедняков, кровля выделялась в ночи темными пятнами. Совсем неподалеку был и убийца Архитектора. Он уже не бежал, а двигался зигзагами, перескакивая с крышу на крышу. В тиши ночи гулко раздавались поспешные шаги. Перед очередным прыжком незнакомец оглянулся. От порыва ночного ветра край капюшона приподнялся и в свете асгардских звезд Локи успел разглядеть белую маску с темными провалами вместо глаз. Это… дроу?! От неожиданности молодой правитель едва не потерял равновесие, перепрыгивая через очередной проем между крышами. Неужели ко всему этому причастен Малекит? Коварный и жестокий предводитель темных эльфов, который много лет назад потерпел сокрушительное поражение, и был вынужден укрыться с остатками своего войска в неизвестности. Многие считали, что всех дроу уничтожили или те погибли от ран, полученных в бою. Ан нет, вон один из них и непохоже, чтобы ему было плохо. Завидев Локи, враг замер на мгновение, словно не ожидал такой прыти от аса, а потом быстро спрыгнул на землю. Асгардский правитель двинулся следом, но идти быстро, как того хотелось, не получалось. Ему пришлось использовать всю свою ловкость и изворотливость. Пару раз он едва не оступился, дважды почти сорвался вниз с покатой кровли, еще раз за малостью не провалился, чудом успев проскочить ветхую черепицу, уходящую прямо из-под ног. Сквозь шум осыпающейся крыши принцу послышался чей-то вскрик, но он не был в этом уверен. Зато Гери шел буквально по пятам за убийцей, и Локи очень надеялся, что волк настигнет того рано или поздно. Преодолевая очередную кровлю, с каждым шагом Локи понимал, что безнадежно отстал. Сиганув на землю между домами в том месте, где, по его прикидкам, то же сделал дроу и волк, царь поспешил вдоль узкой улицы. Позади очередной тупик, значит, беглец двигался в этом направление. Улочка быстро вывела на одну из площадей Асгарда. Оглядевшись по сторонам, Локи остановился. Никого поблизости видно не было. Где-то совсем рядом раздалась возня и волчье скуление. В сумраке ночи чуть дальше на площади виднелся фонтан, возле которого что-то темнело. Подойдя ближе, царь возликовал: настигнутый враг лежал на земле, а Гери вцепился зубами тому в горло, но не смыкал пасть до конца, чтобы не убить изворотливого дроу раньше времени. – Хорошая работа, Гери, – похвалил фамильяра царь. Волк отскочил в сторону и принялся облизываться, а Локи придавил укушенного дроу сапогом к мостовой, не давая тому шелохнуться. – По чьему приказу ты действовал? Враг только усмехался, кривя губы в безумной усмешке. Позади послышался топот бегущих стражников. Задыхаясь после бега, к нему подскочил Льет. Князь озадаченно присвистнул, завидев, кто является их противником и тут же отдал приказ оцепить прилегающий район. Лишние слухи среди простолюдинов им сейчас точно ни к чему. Неизвестно, как отреагируют асгардцы на появление того, чья раса уже давно считалась погибшей. Локи нахмурился. Какой несговорчивый дроу. Жаль, придется применить определенные методы, хотя он сам и не был сторонником такого действа. Тем не менее, он был уверен, что темный может поведать много интересного в сложившейся ситуации. – У вас есть кинжал, князь? – поинтересовался Локи, протягивая руку и получая в ладонь прохладную рукоять стилета. – Мой царь, позвольте мне… – Льет понял, что тот задумал, но Локи остановил его. – Я сам. Потом он нагнулся к дроу, рванул его под грудки и подтащил к фонтану. Темный эльф пытался сопротивляться, но кровопотеря из раны на шее давала о себе знать – получалось у него слабо. Локи присел рядом, заглядывая в черные глаза. – Я хочу знать, кто за этим стоит. Малекит? Танос? Дроу гордо отвернул голову в сторону, белесая коса скользнула по плечу. – Советую признаться сразу, будет только хуже. Ответом было гордое молчание. Локи печально вздохнул. Так и знал, что разговоры пойдут в пользу бедных. Ну, что же… Взмах руки и стилет воткнулся в ногу дроу повыше колена. Враг дернулся, захлебываясь хриплым криком из-под белой маски и почти тут же затих, шипя проклятья на своем языке. – Это Малекит? – повторил молодой царь, пока несговорчивый дроу продолжил плеваться ругательствами. Локи провернул клинок в ране, вырывая у пленного дроу новую порцию воплей и проклятий. На этот раз от боли дроу завалился на бок, ткнувшись носом в пыльный бордюр фонтана, и Льету пришлось того поднимать, чтобы вновь посадить. Отплевавшись от попавшего в рот песка, дроу прошипел: – Ты все равно ничего не сможешь сделать, царек. Разрежь меня хоть на части, Тьму тебе не остановить. Она уже в Асгарде… От негодования Локи хорошенько врезал пленнику. Теперь вместе с песком тот сплевывал крошево зубов и кровь. Дроу задергался, сползая вниз, а потом оскалился, являя царю окровавленный рот. – Ты в полном отчаянье, если считаешь, что я предам своего правителя. Надеюсь, Всеотец не найдет упокоения за свои злодеяния после смерти, как и твой прадед, царек. Упоминание об Одине подлило масла в разгорающийся огонь. Локи почувствовал, как его начинает потряхивать от желания вывернуть этого урода наизнанку прямо здесь и сейчас. Пришедшая слепая ярость сводила на нет усталость от тяжелого трудного дня. Перед глазами снова предстал образ убитой матери с остекленевшими глазами, смотрящими в потолок спальни… Локи метнулся к неприятелю, хватая его за грудки. Дроу взвыл от боли. – Ты не знаешь, что такое отчаянье, остроухий, – горячо зашептал царь, наслаждаясь гримасой страдания на лице врага. – Ты не летел сквозь бездну целую вечность, каждый миг ожидая смерти. Темный эльф захрипел, когда Локи провернул клинок в ране. – Ты не терпел нестерпимую боль в голове, когда разум меняется местами с наваждением. Ты не был в чужом мире, где каждый камень ядовит, а любой шорох может означать твою гибель… Не замечая страшных ран умирающего, царь в красках описывал тому, что с ним сделают за убийство Всеотца. Скользкий от крови стилет норовил выскочить за ладони, пленный трепыхался и скулил, пока его не начало трусить от болевого шока. Понимая, что царь нужно остановить, Льет перехватил его руку с занесенным кинжалом. Локи свирепо вскинулся на него, но Льет горячо зашептал тому на ухо, по-отечески приобнимая молодого правителя. - Мой царь, прошу вас не спешите с гневом. Вы в ярости и желаете убить виновника смерти ваших родителей, но ведь месть хороша, когда её подают в холодном виде, не так ли? Простите мою вольность, но я не меньше вашего хочу во всем разобраться. А дроу нужен нам живым... Локи с трудом сглотнул, пелена безумия постепенно спадала. Во рту пересохло будто он не пил воды целый день. А ведь и правда, какой прок от мертвого дроу? Локи кивнул и шатающейся походкой направился к фонтану. Пару гребков ладонью и лицо приятно освежила влага. Царь замотал головой, окончательно приходя в себя. Позади послышалась какая-то возня. Выкрутившись из рук державшего его стражника, темный эльф отважился на бездумный поступок. Наверное, на него произвел впечатление взмыленный вид чуточку обезумевшего Локи. А, может быть, он поверил в слова. Точнее, в обещание самых страшных пыток. Стоящие рядом другие стражники среагировали стремительно, дроу не успел пробежать и несколько шагов, как его успели схватить и повалить снова на землю, но дроу не оставлял попыток вырваться. В мгновение ока Локи и Льет были рядом. В завязавшейся потасовке дыхательный аппарат дроу был сдернут, тот начал задыхаться. Льет грязно выругался, пытаясь нацепить маску на пленного снова, Локи крепко держал того, но дроу, видимо, решил ускорить конец своих мучений и чем-то рванул на груди. Послышался свистящий звук, из порванного дыхательного баллона с шипением вырывался нужный для темного эльфа газовый состав. Кто-то из стражников пытался позвать целителя, но и так было понятно, что дроу обречён. В результате глобальной катастрофы легкие большинства темных эльфов были обожжены, обычная атмосфера была для них губительна. Локи схватил умирающего пленника за грудки в надежде узнать хотя бы крупицу информации. – Кто?! – Малекит… хочет захватить… Асгарда. Ждет момента… Тьма вас… уничтожит сама… – дроу закашлялся, на его губах проступала кровавая пена, как верный признак скорого конца. – Тогда причем тут Мидгард? – Льет не смог отказаться от участия в допросе, тем более что пленный заговорил. – Смертные могут помочь… вам… асы должны остаться… одни… без союзников… – Что такое Тьма? Но дроу уже не мог говорить. В груди темного эльфа что-то заклокотало, забулькало. Он дернулся и затих, оставаясь лежать распластанным на земле. Царь отпрянул назад, смотреть в стекленеющие глаза сил просто не было. Что-то он видит слишком много мертвецов за последние два дня. Как бы ни вошло в привычку. Опустошенный Локи поднялся с колен. Он все-таки не ошибся насчет возможной угрозы войны. Остается неизвестным насколько большой будет армия неприятеля, если таковая будет, и как скоро им ждать нападения. Неизвестно также, что собой представляет Тьма. Неизвестное оружие? Мощнейший артефакт? И самое главное - все опять упирается в Уравнителя. Только он может помочь городу избежать участи быть завоеванным. Только он может подсказать, что такое эта самая проклятая Тьма и есть ли против нее управа. Но Уравнитель слаб… Значит, нужен тессеракт. Тор, Тор, что же ты наделал? Был бы ты сейчас в Асгарде, таких проблем не было бы. А так… Побежал, как сопливый мальчишка, за смертной девкой. Неужели среди асиньй не нашел никого? Локи тяжело вздохнул, потом повернулся к Льету. Взгляд сам по себе упал на мертвого дроу. Ему показалось… или тело убитого врага дернулось? Наверное, он слишком устал, вот и мерещится всякая ерунда. – Мало, но хоть что-то, – князь Льет принял кинжал от царя, возвращая его в маленькие ножны на поясе. – Вы оказались прозорливы, мой царь, принимая меры по созданию продовольственных запасов в столице. – Это нас все равно не спасет, – с застывшим взглядом Локи всматривался в сумрак ночных улиц. Вокруг кольцом стояли стражники, охраняя место допроса от любопытных глаз, если таковые появятся, но в этот поздний час площадь и так была пуста. – Вы можете дать задание гильдии целителей провести расследование в отношении тех самых стражников. Я специально распорядился не сжигать их тела, мы можем получить хоть какую-то информацию о том, что с ними сталось. Сам того не подозревая, Льет выдал крамольные мысли царя. Локи согласно кивнул, погруженный в невеселые думы. – В любом случае, нам нужен тессеракт. Мне придется отправиться в Мидгард за ним. – Это слишком опасно! – князь ступил навстречу молодому царю. Они были примерно одного роста, но, несмотря на свой худощавый и подтянутый вид, князь выглядел существенно старше Локи из-за крючковатого носа и хмурого выражения лица. – Другого выбора нет, – упрямо ответил царь. – Тессеракт у Тора, а Уравнитель не запустится без накопителя энергии. Это же ясно, как день. Я не могу оставить город без шансов на спасение. – Всегда можно найти иные варианты, – со сталью в голосе возразил Льет. – Я давал вашему отцу клятву, что буду помогать вам первое время, а теперь вы желаете спуститься в этот треклятый мир, где уже сгинул ваш старший брат. Я категорически против! – Я не «взбалмошная девица» и не Тор, не дам себя в обиду, – Локи сердито передернул плечами. Выслушивать наставления Льета для него было непривычно, он чувствовал себя мальчишкой, но и отказаться от правдивости слов не мог – Льет не просто так снискал при дворе репутацию приближенного номер один к царю. – Это будет опасно не только в мире смертных, – видимо, князь решил пустить в ход последний довод, – ваше отсутствие может пагубно отразиться на ситуации в городе в целом. Прибавьте к этому убийство Архитектора. Вы представляете, какой переполох может начаться уже завтра? – О моем отсутствии никто не узнает, – Локи вызывающе глянул на застывшего Льета. – Для всех я упаду в сон, как Всеотец. Ваша задача, как и прежде, держать руку на пульсе, и жестко расправляться с бунтовщиками. Это приказ. Я оставлю при дворе одного волка и ворона, прикажу им всячески помогать вам. В случае необходимости, я приду по их зову. По глазам князя молодой царь понял, что одержал победу в этом споре. Глава разведывательного корпуса изогнул тонкую бровь и не нашел, чем возразить. Локи так и стоял лицом к князю, когда за его спиной медленно появилась фигура пошатывающегося темного дроу. За миг до того, как восставший мертвец ринулся на князя, царь успел выставить копье наперерез. Скрюченные пальцы ожившего покойника лишь царапнули по броне князя, заставляя того резво отскочить в сторону. – Какого етуна?! – прошипел Льет, уже стоя лицом к врагу. Миг - и разведчик лихо метнул в мертвеца тот самый кинжал, который совсем недавно спрятал в ножны. Острие клинка вошло в лоб темного дроу почти наполовину. Тот упал на землю, суча ногами-руками, будто у него был перебит позвоночник. Добил его Локи. Как и в тронном зале, царь проткнул мертвецу голову копьем, безвозвратно отправляя того в царство мертвых. Пару мгновений Льет ошарашено глядел на упокоенного мертвеца, всматриваясь, как растекается темное пятно крови из размозженной головы по серой земле. – Если дроу решили захватить Асгард с помощью мертвой армии, у них может получиться, – выдавил из себя пораженный ас. Локи только хмыкнул, стряхивая с копья кровь. – Я рад, что вы поняли мою позицию, князь. Я намерен избежать боевых стычек с такими «солдатами» любой ценой. Поэтому я отправлюсь в Мидгард сегодня же на рассвете. Но сейчас мне хотелось бы еще раз потолковать с Уравнителем.