Время Тьмы

Клинт Бартон, Мидгард – Вы не хотите перекусить? – позади с верхнего спального места свесилась Дарси. – Буду с удовольствием, – ответил Роджерс, лишь на миг оглядываясь назад и снова на дорогу. Следы катастрофы были видны почти повсюду. В паре мест вдоль 44-го шоссе они видели покинутые и явно расстрелянные машины, останки чьих-то тел. Времена наступали неспокойные, что и говорить. Нужно быть начеку. – Я тоже не откажусь, – кинул ей Бартон, и девушка зашуршала пакетами на маленькой кухоньке дома на колесах. «Ага, готовить собирается. Посмотрим, какая из нее хозяйка». Эх, хорошо все-таки ехать! Плыть морем все равно напряжно. Случись что, и куда ты? Разве что за борт. Хотя теперь, наверное, везде есть свои «прелести». Не знаешь, что лучше. Но все равно ту ночку Бартон будет помнить всю жизнь, это точно. …Снова поход вдоль атлантического побережья. Шли не спеша, поглядывая на берег, осматриваясь по сторонам. Пережили один недолгий шторм, переждав его в бухте, и снова в путь. Первые следы пребывания людей обнаружили только на подъездах к Атлантик-Сити. В районе залива Абсекон, на берегу, шла перестрелка подразделения национальной гвардии с кем-то из местных. Осмотрев окрестности в бинокль, Бартон обнаружил, что стреляли не только там, но и на мосту Бригантин. Потому задерживаться не стали, прибавили ходу. Складывалось впечатление, что оборзевшие местные ребята пытаются прорваться в город. Но хрен у них получится. Было хорошо видно, как по шоссе Бригантин на помощь к своим катило пара «Хамвеев» и один «Игл». Пулемет с калибром 7,62 на крыше последнего и автоматический гранатомет явно бы не дали нападавшим никаких шансов. И чего только они полезли? Разгадка обнаружилась чуть дальше, в виде стоящих в порту нескольких крупных морских танкеров; за ними проглядывались башни, ангары нефтеперерабатывающего завода. Да и сам Атлантик-Сити практически со всех сторон был окружен заливами, мелководьем и прочими водными преградами, соединенный с сушей только четырьмя магистралями. Плавать мертвецы, к счастью, не умели, а местные бандиты имели мало шансов против подразделения национальной гвардии. Бартон хмыкал под нос, рассуждая. Грамотно зачисти город от мертвецов, организуй местное население и перекрой эти самые дороги. Все, можно обустраиваться, и в скором времени даже начинать торговлю с материком. Вы нам продукты, мы вам – бензин. Натуробмен, мать его так. Похоже, именно этим и собирались заниматься ребята в военной форме. Стоявший рядом Стив меланхолично заметил, что начался передел ресурсов. Трудно было с ним не согласиться. Все дальше и дальше течение уносило «Неутомимого». В заливе Херефорд едва не сели на мель, но все обошлось. В Дэлавэрском заливе встали на якорь, устроив себе полноценную ночевку без дежурств. Следующая ночевка уже была только в Чесапикском заливе. Ночью на побережье Вирджинии почти нигде не было света, не было слышно привычного городского шума и местных увеселительных заведений. И вообще, Ньюпорт-Ньюс производил почти такое же зловещее и пугающее впечатление, как и Нью-Йорк. А днем на некогда курортных пляжах топтались ожившие в разноцветных купальниках и плавках. Некоторые особо резвые даже пытались залезть в воду, завидев проплывающую мимо берега яхту. Но Льюис быстро их утихомирила, решив попрактиковаться в стрельбе по мишеням, чем вызвала одобрение со стороны Бартона. Аспирант экономического факультета все больше и больше нравилась Клинту своей рассудительностью и отсутствием тараканов про «мир во всем мире», как у Фостер. С такими гражданскими легко. Главное – подучить немного, и будет еще один помощник со снайперкой, что при таком раскладе было совсем неплохо. По мнению Бартона, между двумя девушками вообще не было ничего общего, и как они смогли подружиться, для него осталось загадкой. Несколько раз Бартон, теперь с интересом наблюдавший за берегом, видел в бинокль "морфов", при появлении которых остальные мертвецы спешили скрыться. Неужто боятся? А что, очень на то похоже. Эдакий хищник в новой ветви развития. Да и название "морф" Бартон не просто так использовал к этому "чуду" природы. Хорошо были заметны остатки человеческого облика в этих тварях. А как правильнее называть таких созданий, Клинт не знал, это Беннер наверняка бы разобрался, и даже рассудительный Роджерс не предложил ничего иного в качестве определения. Похоже, отъедаются эти самые морфы неплохо в здешних курортных местах, ведь при такой скученности зданий погибло немало людей. В очередной раз Клинт похвалил себя за идею спасаться морским путем. Неспешно, зато надежнее выходит. Только бы не было урагана. Бакстон поразил своей живучестью в хорошем смысле этого слова. Километровые песчаные отмели и небольшая плотность населения. На противоположной стороне полуострова, среди коттеджей мелькали торопливо снующие пикапы, явно спешащие завершить все дела до наступления ночи. Да и аналог местного ополчения – серьезные на вид дядечки в кепках, шляпах с винтовками, обрезами, – порадовал. Правильно, поняли, что ждать помощи неоткуда, и решили взять местность под собственный контроль. Опять-таки, если есть возможность перекрыть подъезды к поселку, так почему бы этого не сделать? Похожая ситуация была и в Северной Каролине, и в Бланк-Крике. Жизнь ушла из огромных, застроенных и шумных мегаполисов в маленькие поселки, бросая каменные мешки на произвол судьбы. Так что в этом плане побережье Флориды практически ничем не удивило. Разве что в форте Касвелл все та же национальная гвардия организовала нечто похожее на лагерь для беженцев. Обнесенные колючей проволокой подъезды к форту, знакомые силуэты «Хамвеев» на контрольно-пропускном пункте и огромная надпись на стене, приглашающая всех выживших. То, чего так боялся Клинт, настигло их уже в Майями. Погода стала резко ухудшаться прямо с утра, когда горизонт над Атлантикой заволокло плотными облаками, и подул сильный ветер. Волнение на море росло, и если с утра можно было двигаться более или менее по палубе, то через пару часов большая часть его команды была бледно-зеленного цвета от начинающейся «морской болезни». У самого Бартона заметно стала кружиться голова и неприятно подступать содержимое желудка к горлу. После короткого совещания было решено укрыться в ближайшей бухте и найти подходящее здание на берегу, чтобы переждать ураган. Это было весьма рискованно, но оставаться на море в такую погоду было не менее опасно. Таким местом оказался залив Бискейн, омывавший побережье Майями и терминал Айленд, возле которого стояло несколько сухогрузов. Потратив немало времени, чтобы бросить кранцы и закрепить катер швартовыми при качке, все дружно высыпали на берег. Мертвецов видно не было, это радовало. Только пронизывающий ветер дул все сильнее, начинал накрапывать дождь, который под порывами ветра быстро превращался в косые, безжалостно лупящие струи. Здесь, посреди терминала укрыться можно было только в небольшом офисном домике. Бартон уверенно повел всю команду туда, да и особых вариантов поблизости не было, а искать что-либо более подходящее не было возможности. К тому же, не стоило забывать, что совсем рядом, через мост находился «замертвяченый» Майями. Даже так было видно, какими активными стали восставшие под дождем. Шастали по набережной, как будто на прогулку вышли. Ох, не к добру это, явно не к добру. Клинт окликнул Стива, показывая на домик. Кэп кивнул. «Ясно, работаем как обычно. Хорхе замыкает, контролирует, что сзади, Мария и Дарси – за снайперов». Эту тактику обсудили еще на катере. В качестве бесплатного «приложения» Фостер. Хоть «коротышку» взяла в руки, и на том спасибо. Бледная, напряженно всматривается по сторонам; было заметно, как дрожал ствол дробовика в руках. «Не сможет выстрелить, если нужно будет, точно не сможет, голова ведь забита «мир во всем мире» и тому подобным». За что ему такое наказание досталось? Ладно, главная ценность Джейн – это ее научные достижения, то бишь мозги. Таков приказ Фьюри. А вот Дарси на удивление держалась неплохо, хотя и ей было страшно. Первым вошел Бартон, толкнув дверь с силой. Луч подствольного фонаря быстро осветил помещение. Вроде чисто. За ним, контролируя левый сектор и прижимаясь к противоположной стене, прошел Роджерс. В домике было пусто, и, к счастью, ничем противным не воняло, что обнадеживало. Но осмотреть помещение все же нужно было. Две офисные комнатки, забитые мебелью, оргтехникой и третья с большим столом и креслом. Не иначе комната босса. Ничего неприятного внутри не обнаружили, поэтому опустили жалюзи на всех окнах, чтобы никого не поранило осколками стекла, если те все же не выдержат под напором ветра, и плотно закрыли двери. Немного обустроились, кое-как соорудив нечто похожее на спальные места прямо на полу, улеглись отдыхать, света все равно не было. Бартон лег ближе всех к выходу, не выпуская из рук «Тавр». Клинту долго не спалось, все чудилось неизвестно что, но под шум неустанного колошматившего дождя и завывания ветра, он все-таки задремал. Проснулся Бартон внезапно, будто его толкнул кто. Подскочил на месте, машинально хватая винтовку, перевел на положение «огонь», хотя с него и не снимал в последнее время. Прислушался, не понимая, что могло его разбудить. Снаружи стонал ветер и хлестал дождь, какая-то железяка тоскливо скрипела под напором ветра. Изредка потемневшее небо освещали вспышки молний. И вот в одну из таких вспышек Клинт отчетливо разглядел, как на фоне подсвеченного жалюзи мелькнула чья-то тень. Там, снаружи. Почти сразу же в соседней комнате по потолку раздались неспешные шаги, точно кто-то крался по крыше. И снова все стихло, если не считать изматывающих звуков урагана. Под окном заворочался проснувшийся Роджерс, а не спавший Хорхе меланхолично заметил: – Уже в третий раз под окном топчется, амиго. – Что случилось? – встревожено спросила Мария, а пробудившаяся Льюис подслеповато шарила руками в поисках очков. Их подала ей Фостер и притянула поближе к себе «коротышку». – Пойду, гляну, что ли… – Бартон поднялся на ноги. До двери второго офиса от того места, где он стоял, было метров пять, не больше, всего несколько шагов. Клинт подошел, заглянул, осветил темные места. Ничего. Напрягали окна, прикрытые жалюзи. Только сейчас Клинт сообразил, что защиты они не давали и оставались источником опасности. Невидимой опасности. Ладно, решил он. На секунду выглянет из-под жалюзи, и сразу задний ход. Проверит, как там снаружи, и кто в гости пожаловал. Зашел в комнату. Если взять вон тот пластиковый стерженек и повернуть, жалюзи приоткроются. Шаг, еще шаг, полоски пластика, закрывающие окно, дрогнули и поднялись, дав возможность заглянуть между ними. Луч подствольного фонаря сначала осветил само грязноватое стекло, по которому наперегонки текли ручьи воды, затем пробился дальше, вырвав из темноты брошенный пикап. Ничего. С этой стороны совсем ничего. Что Бартон увидел, он даже сразу не понял. Чей-то непонятный силуэт, вроде внешне похожий на мертвеца, но в то же время что-то в нем было не так. Длинные развитые передние конечности, покатые бугры недюжинных мышц, перекошенная морда с раскрытой страшной пастью. Назвать это существо человеком было весьма сложно. Морф стоял совсем рядом, будто поджидал, вода стекала с него как с серого камня. Осознание ошибки пришло почти сразу, когда морф метнулся к окну с невероятной быстротой, почти недоступной глазу. Звон осыпающегося стекла, треск обрываемого карниза. Забавно, что эти самые жалюзи Клинта и спасли, когтистая конечность мутанта, выбив стекло, запуталась в них. Бартон успел отскочить. Жуткая харя рванулась в окно, кривые острые зубы в перекошенной пасти. Могучий рывок сдернул жалюзи вместе с карнизом, отшвырнул в сторону. Тварь попыталась втолкнуть себя в окно, Бартон явственно видел, как осколки стекла, так и не высыпавшиеся из рамы, глубоко впиваются в мерзкую плоть. "Тавр" выбросил хвост огня, прогрохотав в пустом офисе, струя сорока пяти миллиметровых пуль хлестнула по отвратительной морде, выбив фонтанчики бурой жижи. Морф дернулся назад, одновременно пытаясь дотянуться до Клинта сильной лапой. И застрял, ведь окошки-то были маленькие, не стандартные. Второй очередью Бартон целился по глазам, проведя стволом слева направо и обратно. Затем стрелял туда, где, как ему казалось, должен был находиться мозг твари. Вспышки выстрелов высвечивали из темноты стены офиса с висящими на них графиками, пули втыкались в мокрую гнилую плоть, но морф явно не собирался помирать, оказавшись на удивление живучей тварью. Палец снова утопил спуск, но выстрела не последовало – магазин был пуст. Он быстро перекинул на второй, полный рожок. Открыть огонь Клинт не успел, рядом часто и хлестко захлопала М16 Роджерса, всаживая пулю за пулей в существо, застрявшее в окне. После нескольких выстрелов морф обвис, могучая конечность, терзавшая стену, бессильно болталась, по белой стене текла мерзкая и, даже сквозь пороховую гарь, мерзко пахнущая жижа. – Что это было? – Роджерс с недоумением смотрел на обвисшую тушу. – Мутант или хрен его знает, как теперь это называть, – Клинт настороженно разглядывал убитую тварь. Покоя ему не давало то обстоятельство, что, как и в первый раз, морф оказался на удивление живучим созданием. Бартон знал наверняка, что как минимум пару раз попал в голову, но особого вреда это не принесло существу. Осторожно Клинт пошел к убитой твари, светя на нее фонарем. Луч света уперся в развороченную морду, Бартон выругался, затем обернулся к Роджерсу: – Можешь мне не верить, но наши пули поначалу не пробивали череп. Они рикошетили. – С чего ты взял? – А лобная кость удивительно толстая и еще покатая, пули отскакивали от нее. Если хочешь, иди сам посмотри, следы от них видны прекрасно. Кажется, только попадание в глаз что-то решило. Ответить Роджерс не успел. Звон разбитого стекла в соседнем офисе, пронзительный женский визг и частые выстрелы раздались практически одновременно. Бартон с Роджерсом бросились вперед, чувствительно столкнувшись в проходе, и увидели, что Хорхе с Дарси на пару стреляют через дверь во второй офис. Свет от выстрелов причудливо подсвечивал профиль Льюис, и Клинт удивился, насколько злым и сосредоточенным было ее лицо в ту минуту. Через секунду стало понятным, что произошло – новый морф в разбитом окне, оборванный и раскачивающийся карниз с жалюзи. На этот раз мутанту удалось скрыться, стоило присоединиться к стрельбе Бартону. Мертвец просто дал задний ход и скрылся из поля зрения. Снаружи что-то ударило в стенку снаружи, затем был слышен лишь воющий ветер, который через разбитое окно приносил пригоршни воды. Удар в дверь, да сильный такой, что та чуть не вылетела из рамы. Испуганно вскрикнула Фостер, выругался себе под нос Хорхе, направивший винтовку на возможный источник угрозы, затравленно попятилась назад Мария, которая стояла ближе всего. – Сколько их? – спросила Льюис дрожащим голосом. – Несколько, – просипел в ответ Роджерс. Капитан Америка тоже заметно нервничал. – Не один. И не два, это точно. А Бартон быстро заглянул в "босс-офис" и как раз вовремя, чтобы успеть трижды выстрелить в морду в окне – тварь вернулась. Гадство, они что, согласованно действуют? – Роджерс, Хорхе, в соседнюю комнату, живо! Девчонки, двери ваши! Стив быстро скрылся в сумраке, за ним побежал Хорхе, и почти сразу там гулко забила М16, с натугой заработал «коротышка». Мария отшатнулась от двери, отступая вглубь офиса, а Дарси лихорадочно накручивала подствольный фонарь. Умница, свет сейчас нужен. Со светом правильнее, не так страшнее, что ли. Фостер испуганно жалась к стене, дробовик в руках астрофизика заметно дрожал. Как бы в своих не попала. А Клинт все следил за разбитым окном, изредка кидая встревоженные взгляды назад, стараясь не думать о том, что они в плохой, в очень плохой ситуации. На улице ураган, на них охотятся морфы, а защита у них не то что хлипкая, а какая-то игрушечная, детская. Собранный из панелей офисный домик не внушал защиты. Снова звон выбитого стекла в соседнем офисе, там, где Роджерс и Хорхе. Послышались две коротких очереди, затем наступило затишье, если не считать "тишиной" вой ветра и стук дождя с улицы. – Сразу смылся, как увидел меня, – сказал Роджерс, обернувшись к Бартону от дальней двери. – Умнеют, сволочи. – Похоже на то, – согласился Клинт. Остальные промолчали. Хорхе стоял рядом с Капитаном Америкой, крутя головой во все стороны, а девчонки гипнотизировали взглядами входную дверь. – Так и стоим, – объявил Бартон. – Фостер, обернись к окну, присматривай за ним постоянно. – Хорошо, – согласилась она. – Так и будем торчать всю ночь? – А что, есть другие варианты? Джейн ничего не ответила. Снова удар в дверь, мощный, тяжелый, от которого ходуном заходила рама. В этот раз Бартон успел предугадать следующий шаг тварей – рывком развернулся в обратную сторону, вскидывая винтовку. И луч фонаря уперся все в ту же мерзкую тварь, вновь попытавшуюся пролезть в окно. На этот раз она попыталась вломиться уже другим способом, всунув вперед передние конечности и отталкиваясь ими от стен. Обдирая бока, мертвенно-бледный морф, местами замотанный в какие-то тряпки, начал втискиваться внутрь. В два прыжка Клинт перескочил в дальний угол офиса, прикрывшись в качестве последнего рубежа письменным столом. "Тавр" заколотил частыми выстрелами, затолкался в плечо резиновым затыльником приклада. Или сейчас, пока тварь почти неподвижна, он достанет ее окончательно, или она проберется внутрь, и… Клинт уже видел, на что способны мутанты, и иллюзий насчет судьбы команды не строил. Если хоть одна такая тварь сможет забраться сюда – они все покойники, без сомнения. Темнота, теснота, скорость и сила чудовища – попасть в мозг может надеяться только самый наивный человек на свете. Бартон всадил в уродливую голову все патроны из магазина. Один за другим, гильзы летели цепочкой, со звоном ударяясь о металлический шкаф справа. После примерно двадцатого выстрела Клинт понял, что чудовище мертво, оно перестало даже трепыхаться, повиснув в окне, но остановиться не мог – все казалось, что сейчас тварь снова вскинется, последним рывком окажется внутри. Туша морфа перекрыла собой окно, и висела в нем, истекая зловонной жижей. Снова удар во входную дверь, опять звон стекла, там, в приемной, где девчонки. На входе сразу понял причину переполоха – было разбито то самое окно, что было рядом с Фостер. Даже в сумраке стало заметно, какой бледной выглядела Джейн, как дрожали тонкие губы под напором подступающей истерики. – Что там? – Просто разбил окно и скрылся, сука, – Мария тяжело дышала, светила фонарем в сторону разбитого окна. Спокойная и хладнокровная Мария начала нервничать, что уж говорить о Льюис и Фостер? – Они что… действуют сообща? – севшим голосом поинтересовалась Дарси. – Очень на то похоже, – согласился Клинт, – но двоих мы уже достали. – Еще бы знать, сколько их, – мрачно добавил Стив из соседнего офиса. Клинт глянул на часы. Одиннадцать вечера, даже ночь еще не началась. Интересно, их оставят в покое или они так и будут отбиваться до самого утра? Стук сверху, словно кто-то молотил кулаками по крыше. Шуганулась Мария, вскинув «коротышку» и явно собираясь начать стрелять в потолок, но Клинт ее остановил. – Бестолку. Все равно не попадешь, не трать патроны. Девушка нервно кивнула в ответ. Снова стук в потолок. А Бартон резко обернулся к офису, в котором истекал подобием крови труп мутанта, застрявшего в окне. Опять звон битого стекла рядом с ним, в приемной. Мелькнул смутный силуэт, но луч фонаря его уже не захватил, осветил лишь горизонтально летящие капли дождя и угол контейнера поблизости. У них точно есть какой-то план. А если не план, то отработанный метод охоты. Они не совсем тупые. Будь они такими, то так и продолжали бы ломиться в тесные окна, нарываясь на пули и погибая один за другим. И все же, что они задумали? И сколько их там осталось? Не меньше двух, это точно – тварь с крыши никуда не делась, ее было слышно, а еще кто-то успевал бить стекла. – Не подходим к окнам, держимся от них подальше! – крикнул Бартон. – Похоже, нас просто подманивают. Снова удары в потолок, Фостер кинула на пол дробовик и просто сползла по стенке, испуганно зажимая уши. Заплакала навзрыд, почти по-детски. Дарси держалась, но Клинт отчетливо видел в свете фонаря, как стекают слезы по ее щекам. А Мария прямо не могла сидеть на месте, все время переминалась с ноги на ногу, но успокаивать двух подруг не начала. Видать, самой уже было «хорошо» до дрожи в коленях. Вот только женской истерики им сейчас не хватало! Снова топот по потолку, затем гулкий грохот металла. Прыгают они там, что ли? Бартон едва не среагировал, чтобы выстрелять, но во время сдержался. Толку от такой стрельбы не будет, на нервы действует хуже всего. А вот Фостер перестала плакать, но тихо заскулила от ужаса. К счастью, в окна пока тоже больше никто не лез, в дверь не ломились. Затихли. Через выбитые окна задувал ветер, летели капли дождя. Пованивало от трупов мутантов, но выкидывать их или делать что-то еще никто не решался. – Позицию не меняем, – приказал Клинт. – Если кому сильно подопрет – в соседнюю комнатку, не отходя от двери дальше, чем на шаг. Роджерс и Хорхе понимающе кивнули, а вот девчонки, похоже, даже не поняли о чем речь. Ну, что тут еще сказать? Учить их еще многому надо, гражданские – они… такие гражданские. Время тянулось медленно, максимум, что они смогли себе позволили – рассесться на стульях, в ногах правды нет. Ветер выл в железных конструкциях на улице, в опорах кранов, в щелях между контейнерами, хлестал окружающий мир бичами ливня. Началась гроза, да такая, что от каждого удара уши закладывало. Чтобы разрядить обстановку, Бартон взялся болтать. Обо всем. Рассказывал анекдоты, развлекал армейскими побасенками, поведал о своей службе в Blackwater и в Щ.И.Т.е. В какой-то момент обнаружил, что завладел вниманием Фостер, она уже не плакала, а просто слушала, как Мария и Льюис. Этого Клинт и добивался, девочкам явно нужна была передышка. Это вот Роджер спокойный, как скала, ему не в первой. Примерно через час в выбитое окно заглянул оживший, здорово напугав Хорхе. Однако тот оказался не из умных, а из «обычных». Просто завис у окна, всунув в него руки. Парнишка прицелился и выстрелил. В середине лба появилась черная дырочка, и ходячий труп завалился назад. Еще через час, который прошел на удивление тихо, под звуки окончательно вошедшего в силу урагана, Бартон не удержался и осторожно выглянул в разбитое окно. Но за окном ничего не было, кроме тела застреленного ожившего. Ближе к утру ветер понемногу стал стихать, по крайней мере в фермах портовых кранов он выл уже не так пронзительно. – Стив, ураган заканчивается, или это «глаз»? Как думаешь? – спросил Бартон. – Похоже, заканчивается, – ответил Капитан, почесав в затылке. – Выбираться надо отсюда. На судне поспокойнее будет. Это да. За эти четыре дня, проведенных в море, Бартон даже успел немного отдохнуть. Не было такого напряжения, как сейчас. Клинт глянул на часы, прикинул. А ведь действительно немало времени прошло, начался ураган вчера днем, а сейчас уже, можно сказать, утро – серым забрезжило за окном. – Ждем еще немного, – подвел итог Бартон. – Пускай рассветет, как следует. Так прошло еще около часа. Клинт все время гонял рацию в режиме сканера, в поисках хоть чьих-нибудь переговоров, тайно рассчитывая связаться с Фьюрри, который наверняка уже перешел на подобную частоту и запросто мог курсировать на летающем авианосце где-нибудь поблизости, но эфир был пуст и молчалив. Мощности у этих пукалок явно не хватало, а жаль. Ураган стихал на глазах, превращаясь в обычный дождь. Становилось все светлее, стал виден причал и болтающийся на волнах невдалеке борт «Неутомимого». – Внимание! – Бартон напомнил о себе, вставая со стула. – Выгляну в окно. Встали все разом, потягиваясь и сдерживая зевоту – ночь на нервах так просто не прошла, Клинт тоже чувствовал себя уставшим. Не смертельно, но все же ощутимо, что было сейчас, в самый ответственный момент, куда как некстати. Шаг, еще шаг, ствол винтовки перед собой. Он двигался бесшумно, чтобы расслышать все сквозь шум ветра и дождя. Подошел почти к самому окну, готовый совершить рекордный прыжок назад, и осторожно выглянул. Труп, лежавший недалеко от окна, исчез со своего места. Не было его больше. Неужто морфы перекусить решили между делом? Проход метра четыре шириной, стена контейнеров под дождем словно лакированная. Бетон. Одинокий широкий рельс, по которому каталась нога портового крана. Ничего. Никого. – Роджерс, как с твоей стороны? – Пусто, – отозвался Стив через минуту. Вот и гадай теперь, что да как. Куда же твари подевались? Не хочется тут возле окошка светиться, ой, как не хочется. Сейчас бы на родной «Неутомимый», где никто не бросится в самый неподходящий момент. И плевать, что качка и «морская болезнь». – Роджерс, как дела? – поинтересовался Бартон, оттягивая до последнего принятие решения. – Тишина, – донеслось из соседнего офиса. – Думать надо, как выбираться. Нечего тут мокнуть. – А то я сам не знаю, – беззлобно прошипел Бартон, напряженно всматриваясь в пространство терминала, скрытого туманной дымкой от моросящего дождя. – Надо что-то делать, – вступила с таким глубокомысленным заявлением в разговор Льюис. – Может, пойти проверить… – Не вздумай! – сразу остановил ее Клинт, увидев, что она было пошла к двери. Бартон огляделся по офису, схватил стул, на котором коротал ночь, и выбросил его в окно. Хлипкая конструкция из пластика и трубок с грохотом упала на бетон, но сколько Клинт ни всматривался, никого не было видно. Даже в отражениях лужи не было заметно никакого движения на крыши. Ушли? Как-то слабо верится… – Роджерс? – спросил Клинт. – Никого! Черт, идти-то надо, хоть и не хочется. Страшно, но и сидеть тут нельзя. Мало ли кого еще принесет. Выходит, действительно, придется проверить. Об этом, вероятно, думал и Стив. Капитан Америка показался в дверном проеме, закрывая мощной фигурой почти весь проход. – Клинт, я выйду, осмотрюсь. – Давай без геройства, – начал Бартон, но Роджерс поднял ладонь, останавливая спор. – Слушай, мы только зря теряем, понимаешь? Я пойду один, заряжу винтовку разрывными. Хоть один магазин, но рискнуть стоит. Клинт неуверенно кивнул, признавая правоту друга. В этом был весь Роджерс. Капитан Америка всегда бросался навстречу смерти. – Аккуратнее там, Стив, понял? Не лезь на рожон. Бартон вышел в приемную к остальным, обвел глазами уставшую сонную команду. – Значит, так, девочки. Меняем магазины на новые, приводим себя в порядок, просыпаемся. Если кому нужно пи-пи, вон туда и быстро, стесняться нечего, – Клинт указал в дальний угол соседней комнаты. – После чего всем быть готовым бежать по моей команде к катеру. И не просто бежать, а нестись, как угорелые. Это понятно? Возражений ни у кого не последовало и через пять минут все были готовы. – Бартон? – Роджерс встретился глазами с Клинтом, держа наготове винтовку. Он кивнул ему – давай! Стив выскользнул в распахнутые двери, а Бартон захлопнул их заново, тут же прилипая к маленькому окошку, что было возле, чтобы не терять друга из виду. Роджерс был почти рядом, в нескольких метрах, осматривал окрестности грузового терминала. Винтовка наготове, ствол крепко держали руки в кевларовых перчатках, лицо напряженное, серьезный взгляд голубых глаз из-под армейской кепки. – Пронеси, ну пронеси же, – шептал себе под нос Клинт, ведя про себя отсчет с момента выхода Роджерса на улицу и возможного нападения. Но все было тихо, никто не сигал с крыши на Капитана, не пытался откусить тому голову. – Чисто! – отчитался Роджерс через минуту. Бартон подорвался на месте, подскочил к дверям. Короткий опрос, чисто для успокоения собственных нервов, ведь убежать от быстрых монстров им, скорее всего, не удастся. – Магазины поменяли? – лица у всех напряженные, все послушно кивают. – У всех на положении «огонь»? Стрелять во все, что движется, это ясно? Тогда пошли! Распахнул двери в туманную проседь моросящего дождя. Потянуло сыростью и прохладой. Мария выбежала первой, пролетев мимо стрелой, и рванула по причалу в сторону «Неустрашимого», разбрызгивая лужи под ногами. За ней бледная Дарси, испуганная Фостер. Девчонки неслись, что было духу. – Пошли, пошли! – подгонял их Клинт, выбегая последним вслед за Хорхе. Быстрый взгляд по сторонам, на крышу, оценка обстановки. Никого. Вперед! Стив оставался стоять в стороне, прикрывая отход команды на случай атаки морфов. – Вижу морфа! Справа, на три часа, – встревоженный голос Роджерса раздался, когда до спасительного катера оставалось несколько десятков метров. Юливший позади всех Бартон вскинул ствол и замер на месте. Вот он, гад, на крыше контейнера. Клинт нажал на спуск, давая Роджерсу форы уйти из опасного места. Понятное дело не попал, тварь быстро юркнула за блестящую от дождя стенку. Выждал немного, Стив как раз был на подходе. Морф появился ненадолго, высунув уродливую башку из укрытия. Бах, бах! В коллиматорном прицеле было хорошо видно, как пули вошли в серое мерзкое тело о мертвеца, вырывая из того фонтанчики слизи. Попал, и даже в голову. А толку-то? Тут только в глаз целится, как той самой белке. Снова бег по пирсу, Роджерс остановился почти перед катером, оглядывая окрестности в прицел. Вот так и добрались, прикрывая друг друга, несколько раз посылая очереди в подбиравшегося морфа. Едва Клинт перемахнул через высокий борт, как почувствовал под ногой родную гудящую палубу от работающего двигателя. Это уже Хорхе подсуетился, завел двигатель. Ничто не подействовало на Бартона так успокаивающе, как чувство скорого отбытия. Все, перенесли они ураган и от морфов отбились! Хотя в последнее верилось с трудом. Роджерс так почти сразу, едва оказавшись на палубе, встал на колено и начал стрелять по крышам грузовых контейнеров. – Куда же ты делся, гад? – Стив щурился, смотря по сторонам через прицел в поисках цели. – Хорхе, швартовые! Фостер, к штурвалу и малый назад! Кранцы, кранцы поднимите, – суетился Бартон, раздавая указания. Но подгонять смысла не было. Все и так хотели убраться отсюда как можно быстрее, поэтому работали быстро, слажено, уже зная, что делать. Катер тронулся, нос заметно пошел в сторону от пирса, под ногами сильнее заурчал двигатель. И вот тут морф сиганул с крыши контейнера на землю практически перед причалом. Изготовился, подобрался, собираясь в одном гигантском прыжке заскочить на палубу уходящего катера. Видать, понял, что еда уходит, точнее, уплывает практически из-под носа. Решение пришло мгновенно. Ведь есть же у мертвецов те же глаза и уши. Если это его не возьмет, то все – хана всем… – На пол! – заорал Бартон, выхватывая единственную световую гранату. Клинт выдернул чеку, зажал ладонью спусковой рычаг, примерился. Граната полетела в сторону морфа. Яркая вспышка и грохот взрыва. Взрывная волна пронеслась над катером, ощутимо ударила в борт, но вреда не причинила. Зажав ладонями уши, Бартон огляделся. Роджерс уже встал на колено, готовясь снова стрелять. Сообразительный Хорхе бухнулся прямо там, где стоял, Мария лежала чуть поодаль, мотая головой и беззвучно открывая рот как рыба. Нигде не было видно астрофизика с Льюис. Но почти сразу из рубки едва ли не на карачках выползала бледная Дарси. Стало слышно, как ей что-то кричит вслед испуганная и оглушенная Фостер. Ничего, пока все целы и это главное. Оклемаются. Клинт выглянул за борт. Ощутимого вреда разорвавшаяся граната не принесла, но тварь уже не пыталась прыгнуть на борт, мотала головой и качалась из стороны в сторону. Сбоку резво заколотила М16, Роджерс стрелял разрывными. Винтовка не была пристрелена на такой тип припаса. Было хорошо заметно, что после обычных патронов кучной и точной стрельбы не получалось. Клинт выругался, живо подобрал с палубы «Тавр» и тоже начал стрелять в морфа. – Хорхе, отчаливайте! Оклемавшейся после взрыва мексиканец рванул в рубку. Ничего, там Фостер, Льюис, вместе разберутся, что да как. Застывший нос катера снова ощутимо переместился, двигатель недовольно загудел, давая задний ход. За бортом вспенилась вода, пирс отдалялся. Морф не стал испытывать больше судьбу. Пошатываясь, развернулся, чтобы уйти, но Роджерсу наконец удалось в него попасть, прошивая голову мутанта насквозь. Морф остановился. Пули выбили из туши куски, разбрызгивая фонтаны мерзкой жижи вокруг. Еще одно попадание, и прежде чем катер начал разворачиваться носом к Атлантике, голова мертвеца разлетелась на кусочки под натиском разрывного патрона. Клинт устало опустил «Тавр», в огневой поддержке нужды больше не было. Роджерс уже не стрелял, но оглядывал в прицел причал терминала. На палубу вышел измотанный Хорхе, который принялся успокаивать сестру, поднимать ту на ноги. За забрызганным стеклом рубки было хорошо заметно, как навзрыд плакала Фостер, наконец дав волю слезам. Ее безуспешно успокаивала Дарси, которая тоже подозрительно начала хлюпать носом и кривить губы. Клинт отрешенно закрыл глаза. Прорвались…