Время Тьмы

Маленький пушистый зверек с рыже-серым мехом быстро-быстро копал лапками песок. Тут в пещере на днях он припрятал очень вкусную и сочную луковицу местного растения, и теперь настал ее черед послужить завтраком. Ямка быстро углублялась, разрасталась в ширину, песок летел во все стороны, но заветной луковицы так и не было видно. Однако внезапно он насторожено замер. Шустрый грызун встревожено втянул воздух дрожащим черным носиком. Что-то изменилось. Но это не было приближение кобры или орла. С таким он раньше никогда не сталкивался. Воздух в глубине пещеры вдруг загустел, поплыл и стал как бы… осязаемым на вид. Грызун даже встал на задние лапы, смешно навострив ушки. Яркая вспышка и хлопок были такими неожиданными, что тушканчик даже не успел спрятаться, а так и застыл столбом, забавно сложив передние лапки. А потом навстречу понеслась сокрушительная волна ветра, будто вокруг не было стен пещеры, а только бескрайние просторы калифорнийской пустыни… Приземление было не мягким. Локи ощутимо перекувыркнулся через плечо, пересчитал ребрами камни по пути и только потом сумел затормозить свой полет с помощью Гунгнира. Позади было слышно, как пропахал пузом каменистый пол пещеры Фреки, и теперь пытался встать на лапы, мотая лохматой головой. Зато Мунин, похоже, даже не почувствовал путешествие по тропе между мирами. Ворон сразу взмыл под своды пещеры и оттуда пронзительно каркал, насмехаясь над такой ошибкой природы, как бескрылые и прямоходящие. Локи застонал и с трудом принял вертикальное положение. Держась за помятые бока, асгардский правитель мысленно записал еще один должок за Тором. Он уже успел позабыть это противное ощущение перехода из мира в мир по тропе. Совсем не так, как с помощью Радужного моста. Вначале попадаешь в вязкую темноту и пустоту вокруг, затем начинаешь двигаться вверх и вниз одновременно, и наконец, вылетаешь из портала, будто пробка. – Хватит! – рявкнул на каркающего ворона Локи. – Слетай-ка лучше на разведку. Твоя задача найти Тора как можно быстрее. Мунин темным всклокоченным клубком вылетел прочь из пещеры. А Локи, охая от боли в пояснице, поплелся на свет следом за ним. Последним замыкал шествие Фреки, бурчавший хозяину, что вороны совсем обнаглели и тех давно пора поставить на место. Если только хозяин разрешит, Фреки быстро оставит этого наглеца без хвоста. Так под болтовню волка Локи вышел из пещеры, щурясь от яркого солнечного дня. Вокруг, насколько хватало глаз, лежала рыже-серая земля с чахлыми островками растительности, вдали виднелась гряда гор, а на севере простирался город смертных. Даже издалека было заметно, что там беда. В голубое небо взвивались черные столбы дыма, на подъездах к городу застыли пробки из машин. Теплый ветер доносил запах гари. Мунин прислал картинку, что в городе полно восставших, а живых пока не было видно. Зато вдалеке, на горизонте, виднелся тот самый трейлерный парк, в котором жила Фостер, и ворон полетел туда. Локи не знал, где ему следует искать Тора. Но раз Тор пришел сюда за некой Джейн Фостер, вполне разумным будет проверить вначале ее жилище. Еще в прошлый раз, когда он познакомился с Селвигом поближе и смог управлять его разумом, Локи получил немало информации о мире смертных. А уж такую мелочь, как то, где можно было искать зазнобу Тора, и подавно. Локи собирался все-таки исполнить свое обещание и нанести ей визит. Но потом обстоятельства сложились несколько иначе. А теперь… Теперь были более важные дела, чем мараться об эту женщину. Локи пошел вниз, спускаясь по каменистому склону. Он не станет входить в город смертных, подвергая себе неоправданному риску. Его глазами будет Мунин, его защитой сзади – преданный Фреки. **** Клинт Бар­тон, Мид­гард – Ни людей, ни морфов не вижу, – сонную тишину полудня нарушил голос Дарси по рации. Здесь, в Нью-Мехико весна быстро переходила в лето, и днем уже было просто жарко. – Нежити чуть больше десятка, но все они какие-то вялые. Клинт кивнул, оглядывая расположившуюся вдали промзону через бинокль. Все верно, попадавшиеся на глаза гобблеры стояли под солнцем истуканами, лишь изредка шевелясь. Это хорошо. Значит, с этой стороны, кроме тех самых мертвяков, их не встретят такие неприятности, как бандиты или мутанты. А мертвецы… Их перестрелять можно. – Ты все-таки решил идти туда? – стоявший рядом Одинсон так же всматривался в серые вытянутые корпуса складов, простиравшихся почти до самого горизонта. Крупнейший грузовой терминал под Эль-Пасо впечатлял. До конечного пункта их путешествия осталось не так уж много, но теперь они ехали не в Аламогордо, а гораздо дальше, на территорию заповедников близи Санта-Фе. По рассказам Тора, Фьюрри принял решение о переводе всей базы Щ.И.Т.а в гористый район зоны отдыха Санта-Фе. Многомильная лесистая территория национальных заповедников была лучшей защитой против мертвецов. Но пока они были в пути, вопрос о еде встал довольно остро. Вчера утром Тору удалось подстрелить на территории лесочка несколько уток. Мясо было жестким и отвратительно пахло тиной, но даже оно быстро закончилось. Двое мужчин и две женщины после многодневного вынужденного поста расправились с едой в два счета. Поскольку на своем пути они старались миновать крупные города и, соответственно, гипермаркеты, им оставалось только одно – попытаться найти что-нибудь из припасов на территории складов. Маленькие магазинчики по дороге были разграблены. Тем более указатель на дороге говорил о базе Walmart неподалеку. – Попробовать стоит, – Бартон опустил бинокль и махнул Тору. – Пошли, добудем себе машину. – А наш? – Тор кивнул в сторону степи, где среди пологих холмов на возвышении стоял их «дом на колесах». – Не годится. Он не приспособлен для гонки по узким улицам. А мы не знаем, что нас там ждет, возможно, придется уезжать быстро. Бартон перекинул ремень «Тавра» через плечо, прошелся ладонью по «разгрузке», проверяя все ли на месте. Нахлобучил на голову армейскую кепку, достал солнцезащитные очки. Клинт поймал себя на мысли, что скорее оттягивает необходимость соваться в складской район, чем реально готовится. После случая с Хорхе, Бартон принял решение обходить подобные места десятой дорогой. А тут такая «удача» – складской терминал, никем не занятый из местных. С одной стороны это настораживало, с другой… А с другой выбора у них действительно не было, стоило рискнуть. – Пошли, что ли, – Бартон сплюнул осточертевший песок с губ и зашагал по песчаной земле в сторону изгибающейся, словно змея, серой полоске шоссе. На стоянке стояли брошенные грузовые машины. Грузовики, прицепы, фургоны и даже тягачи, «Ивеко», пару «Скани». Запыленные, покрытые рыжеватым налетом от песчаной местности, машины нагревались под солнцем, было даже заметно, как танцует над капотами нагретый воздух. Бартон проходил мимо, ища глазами подходящее автотранспортное средство. Кругом ни души, ни даже мертвой тушки. Тоже, видать, от жары спасаются. – Насколько я знаю, у каждой вашей повозки свой ключ, – шагавший рядом Одинсон оглядывал по сторонам площадку стоянки. – Угу, – согласился Бартон, останавливаясь напротив белого промтоварного фургона. – Но некоторые водители прячут запасной комплект ключей под капотом, – кряхтя, агент нагнулся и принялся шарить рукой под крылом машины. – Если не найдем, придется топать в конторку охраны. Там-то уж точно… Но ведь попытать счастье надо, правильно? Тор продолжал озираться по сторонам. – Есть! – довольный Клинт продемонстрировал связку блестящих ключей. – Запрыгивай вовнутрь. С «запрыгивай» Бартон явно переборщил. Высокому Тору стоило лишь немного поднять ногу, чтобы очутится внутри просторной кабины грузовика. Правда, после того, как он уселся, места стало поменьше. Воздух в кабине был спертым и душным, нагретый корпус превратил ее в подобие сауны, отчего Клинт смахивал градом катящейся пот. Двигатель рыкнул, но завелся без проблем, зажегся датчик бензина. Почти полбака, им точно хватит. Живем, ребята! Тем временем фургон проехал между складов со стройматериалами, свернул. По бокам потянулись площадки с песком, досками, шлакоблоками. Все замечательно, но это пока не то. Мертвецов действительно не было видно. Только вдалеке, между двумя ангарами топталась парочка. Но Клинт даже патроны на них не стал тратить. Не факт, что попадет при таком расстоянии, а вот шуму поднимет много. Пускай себе загорают. Синий указатель Walmart показывал дорогу к продовольственной базе направо. Бартон повернул, оказываясь на крытой площадке перед ангаром, и почти сразу же остановился, поскольку в тени под навесом стоял пикап, нагруженный доверху коробками. Рядом болтались двое: добротный мужик с пивным пузом в засаленной клетчатой рубашке и полный пацан, лет восемнадцати, такой же потный, как и, видимо, его папаша. Оба при оружии, у папашки – калаш, наверняка переработанный импорт, который можно было без проблем купить за триста баксов. Цена привлекательная, но для боя совсем неподходящая вещь. Давать гарантию, что составные части такого оружия были выполнены из нужного металла и по стандартам, а значит, выдержат нагрузку от пороховых газов, Клинт бы не стал. Зато у мальчишки в этом плане все было намного проще и в какой-то степени надежнее – обыкновенный обрез. Завидев непрошеных гостей, ребята засуетились. Пацан бросил коробку с чаем прямо на асфальт, юркнул за машину в укрытие, а потный мужик схватился за ствол калаша, утыкая затыльником приклада не в плечо, как положено, а в грудь. Дилетанты, но все же. Даже дурак с пушкой может представлять потенциальную опасность. – Гадство, – процедил Клинт, выключая двигатель. – Что ж вы все такие нервные стали? – Потом повернулся к Тору. – Вот что, я пойду, потолкую с этими. Постараюсь наладить контакт. Ты откати немного назад и встань вон там, – Бартон ткнул пальцем в сторону навеса перед следующим ангаром, где в беспорядке были раскиданы тюки с каким-то тряпьем. – Не зевай, смотри по сторонам. Если полезут гобблеры – отстреливай. Связь держим по рации. Будь готов уезжать отсюда и очень быстро. Ясно? Одинсон понимающе кивнул. – Назад сдать сможешь? – Смогу. – Вот и славно, – Клинт нажал кнопку на рации. – Дарси, ты нас видишь? Девушка отозвалась почти сразу. – Нет. Вы как за ангары заехали, мы вас из виду потеряли. Плохо, очень плохо, Клинт даже поморщился. Неизвестно, что представляют собой эти ребята, да и сколько их там. Поддержка в виде снайпера была бы очень кстати. – Клинт, если мы поставим трейлер немного выше и заберемся на крышу? С холма вас должно быть видно. Это уже Фостер предложила. Тоже решила свою лепту внести в дело Бартона по добыванию жратвы. Умнеет, что ли? – А что? Попробуйте, – согласился он. Рация отключилась. Девчонки претворяют идею в жизнь. Вот и ладненько. – Ну, все. Я пошел, держи нос по ветру, мало ли что, – проговорил он Тору и открыл дверь кабины, демонстративно завешивая винтовку за спину. Даже руки поднял для наглядности. Мужика это особо не расслабило. Он так и продолжал стоять с калашом наготове. В принципе, все правильно. Но Бартон решил договориться с ним во что бы то ни стало. Хватит с него одной перестрелки. – Эй, ребята, поговорить можно? – крикнул им Клинт, когда до ангара оставалось несколько десятков метров. Мужик неохотно кивнул, но приблизиться дал. Бартон с облегчением зашел под навес ангара, скрываясь от палящего солнца. – Здорово, земляки, – Клинт улыбнулся, без труда копируя калифорнийский акцент. Толстяк поздоровался, но без особой радости. Вблизи было заметно, что жара его просто доконала. Потное лицо, потемневший воротник рубашки, подтеки под подмышками. В то же время он махнул пацану, и тот вышел из-за пикапа, опустив обрез. – Как зажарило-то, – Бартон кивнул в сторону улицы. – Не скажешь, что май. – Не скажешь, – согласился потный мужик. – Такой весны я давно не помню. Правда, гобблерам жара тоже не по нраву, прячутся. – Верно, – настал черед согласиться Клинта. – Поэтому днем и решили сюда заглянуть? – Да, пока еще есть что брать. – А нам поживиться будет чем? – А вас сколько? – заплывшие темные глазки мужика прошлись по одежке Бартона, потом метнулись в сторону фургона. Судя по его выражению, он вообще не понял, что из-за спины торчит затыльник настоящей армейской винтовки. Клинт незаметно перетянул ее подальше, чтобы глаза не мозолила. Стоявший рядом сынок подтянул широкие штаны защитной расцветки, внимательно слушая разговор. Стало понятно, почему армейская одежда на Клинте мужика не напрягла совсем. Видимо, сейчас уже большая часть в таком ходила. – А нас здесь только двое. Еще двое за городом. Студенты, мои дальние родственники. Что с них взять, толку никакого. Мужик заметно расслабился. Два чувака с никчемной молодежью для него не представляли опасности, а Клинт в свою очередь намеренно не стал уточнять, что с ними две девушки. Плюс сработал компанейский тон Бартона, вроде он свой в доску и лопух. Время такое, хрен его знает, что этим в голову взбредет. Отморозков, охочих до бабских прелестей, и в мирное время хватало, а теперь – тем более. Мужик спросил, откуда они едут. Клинт ответил почти правду, сказав, что пережидали начало Катастрофы в порту Корпус-Кристи, а потом сумели выбраться за город. Теперь вот чуть дальше, в район Белена. – Там совсем плохо, – Джим, как представился потный мужик, начал рассказывать, что знал. – Куча лагерей для отдыха была в пригородах. Как все началось, мертвецы просто сожрали город. Сейчас Белен все стороной объезжают. Клинт кивал, слушая, про себя думая, что «совсем плохо» Джим наверняка просто не видел. Нью-Йорк – вот, где был самый настоящий филиал преисподней, волна мертвых сметала все на свое пути. – Чего таскаете? – Бартон решил перевести разговор на интересующую его тему. – Там контейнеры и две фуры вскрытые, консервы в основном, – это уже вмешался сынок, с видом заправского головореза положил обрез на плечо. Ясно, молодо-зелено, ничего в жизни толком не видали, а туда же. Но с такими было легче всего. Голову можно задурить всякой фигней, стоит лишь правильно подать информацию. Бартон изобразил жест приветствия известного супергероя из молодежного сериала, парнишка глупо заулыбался, даже немного смущаясь, что его старания походить на кинозвезду были замечены. – И детское питание, – раздалось с глубины ангара. Клинт продолжал улыбаться пацану, но сам внутренне подобрался. На площадку из темноты ангара вышел парень, примерно ровесник Бартону. Тоже в «разгрузке», но без подсумков, на груди висела винтовка, более старая модификация М16, почти не используемая в американской армии. Многодневная щетина и пронзительный взгляд из-под кепки. Сразу видно, что мужик не такой простой, как эти. Но больше всего Клинта напрягли татутировки на плечах бугая с характерной тюремной символикой. На тыльной части ладони щитовец успел отметить надпись «Портленд». Уж не сиделиц это с той самой колонии, где охрана с зеками побраталась? Мужик сплюнул разжеванную спичку на асфальт. – Курить не будет, брат? Бартон покачал головой. – К сожалению, не курю. – Плохо, – мужик достал новую спичку и засунул в рот. – Я вот теперь мечтаю попасть в табачный отдел супермеркета, но нас мало. Может, с нами? Бартон засмеялся, вроде оценил предложение. – С радостью, но мне своих пацанов надо домой довезти. Возможно, семья двоюродной сестры выжила, и сейчас волнуются за этих оболтусов. – О, так может, вместе и по шоссе поедем? Мне вот к дружкам тоже надо. Чуть раньше Белена. – Даже не знаю, – Клинт изобразил мыслительный процесс, на ходу придумывая правдоподобные причины, чтобы отказать. К тому же, он начал понимать, что к чему. Похоже, Джим с сыном временные компаньоны. А мужик самый что ни на есть беглый преступник из Портленда и пытается добраться к своим. Нет-нет, таких попутчиков им точно не нужно. Внезапно сработала рация. Тор. – Клинт, тут гобблеров полно. Идут со стороны жилых кварталов. Стоящий напротив мужик заметно напрягся. Едва заметным движением пальца снял винтовку с предохранителя и немного попятился назад, делая вид, что переминается с ноги на ногу. Не по нраву пришлась ему рация, это точно. Клинт сразу стал восприниматься как более опытный товарищ, чем желал себя показать. Бартон же сохранял полное спокойствие. Не надо больше нервных, сейчас их и так на один квадратный километр более чем достаточно. А если прибавить к этому, что оружие теперь есть практически у всех выживших, то выходил тревожный расклад. – Ребята, сами слышали, – Клинт развел руками, не делая попыток перекрутить ремень «Тавра» наперед. – Надо дело делать, пока не стали завтраком или обедом. Джим с сыном понимающе закивали, беглец ничего не ответил, только сильнее прищурился. Позади раздались выстрелы. Одинсон, опустив боковое стекло, палил в сторону. Расценить обстановку мешал узкий подъезд к ангару, огороженный забором из листов металла. А сейчас к этому еще подключатся Дарси и Фостер, для которых предельная дистанция выстрела понятие еще неясное и неотработанное на практике. – Ладно, бывай, – мужик явно принял какое-то решение. Он махнул Бартону и резво пошел к кабине пикапа. Джим запрыгнул за ним, следом залез пацан. Клинт в ответ махнул рукой и отошел в сторону, давая тем выехать с площадки. За воротами пикап повернул в противоположную пальбе сторону и запылил между ангаров. – Тор, живо гони сюда, – Бартон решил не терять времени даром. Что задумал этот зек, станет ясно потом, если вообще станет. Где-то в вышине над головой раздалось пронзительное насмешливое карканье, только Клинт не был в этом уверен, других проблем по горло. После яркого солнца в ангаре было темно, но глаза быстро привыкли. Как и сказал сынок Джима, стояли контейнеры, почти такие же, как в порту Нью-Йорка, некоторые со следами взлома. То ли у мародеров не было подходящих инструментов, то ли не хватило времени, но вскрыть стальные коробки у них не получилось. Зато получилось проделать это с двумя фурами, остатки содержимого которых валялось на асфальте. Впрочем, Клинт был не из брезгливых. Банку с консервами можно просто протереть, а уже потом вскрывать. Зато тут были мясные консервы, консервированный горошек, кукуруза, фасоль с грибами в томате и даже гречка с изюмом и черносливом. И, конечно же, детское питание, что тоже было весьма не плохо. Витамины всем нужны, даже взрослым, это факт. Пока Одинсон подруливал к ангару, Клинт принялся укладывать раскиданные банки на порванные местами коробки еще обтянутые кое-где полиэтиленом. Помогать Тору не пришлось. Едва он только сдал фургон на площадку ангара, из-за забора показались первые гости. Два мертвеца, уже местами изрядно разложившиеся, сунулись на шум, но были остановлены Одинсоном, который теперь отрабатывал практические навыки стрельбы, бормоча под нос последовательность перезарядки оружия. С этими техническими приблудами у Тора были проблемы. Клинт потратил битый час, втолковывая ему, что нужно делать, если винтовку заклинило, как пользоваться затвором в этом случае и тому подобное. Бартон не стал мешкать, а просто распахнул двери фургона и стал закидывать в него все, что попадало в поле его зрения, снимая оставшиеся целые коробки с консервами прямо с фур. Такой способ погрузки не мог быть оперативным, и минут через десять Тор по рации заявил, что мертвецы все прибывают. Клинт подхватил еще пару упаковок целых консервов, мельком оценил свой труд на полу фургона. Немного, но хоть какой запас у них теперь есть. Не забыл Бартон прихватить и две канистры с соляркой, которые он приметил неподалеку в ангаре. Заправляться все равно придется, но хоть что-то. По-хорошему найти бочку с топливом не помешало бы. Все, пора валить. Выехали быстро, за руль сел Клинт, а Тор просто отстреливал особо ретивых мертвецов, которые неспешно валили с коттеджного поселка, привлеченные появлением еды. Как учуяли -одному богу известно. Вроде бы не шумели, делали все быстро. Но стоило им проехать немного, петляя между складов по пустынным площадкам, как из очередного проема выскочил знакомый пикап. Едва не устроив аварию, Бартон был вынужден свернуть, чтобы поскорее выехать на шоссе. Только уже не в нужном направлении к девчонкам, а совсем в другом. В боковое зеркало было хорошо видно, как пикап догоняет на полной скорости. Бартон резко вывернул руль, входя в узкий проем между складами. Снова поддал газу, пока преследователи не сообразили, что он задумал. А хотел Клинт совсем немного – вывести на открытое место, где их смогут достать снайперки. – Дамы, нужна ваша огневая поддержка, – заорал Клинт в рацию. – У нас хвост из недружелюбной компании! Впереди в проеме замаячил знакомый въезд на территорию складского терминала. Вот там уже будет место для всего. Главное, что у тех, кто сзади тоже появится возможность стрелять. – Поняла, – ответила Дарси. – Мы на крыше автодома, в прицел виден въезд. – Тогда готовьтесь! – Бартон поднажал, ивековский фургон вылетел на площадку, поднимая за собой столб пыли. Сзади посыпались выстрелы. Пули решетили по фургону, досталось даже боковому зеркалу. Вылетевший осколок впился Клинту в обнаженное предплечье, заседая в нем примерно наполовину. Не смертельно, но больновато. Побежавшая по руке кровь закапала на штаны и ботинки. Одинсон ничего этого не видел. Тор сумел открыть боковое стекло и принялся стрелять по нападавшим. Бартону не было видно, что происходит, но судя по ругательствам асгардца, получалось у него этого плохо. Оно и понятно, навыки стрельбы в подобной ситуации можно получить только на практике, в момент прихода пушистого белого зверька, который так ценен у русских. Собственно говоря, от них Бартон про него и услышал. – Дарси! – проорал Клинт в рацию. – Вы там спите, что ли?! Девчонки не ответили. Но там, где стоял их «дом на колесах», наметилось какое-то движение. Стрельбу снайперки по звуку различить не представлялось возможным, но можно было засечь по блику оптики в погожий, солнечный день. Именно его и заметил Клинт, проносясь мимо последнего ангара и выезжая на шоссе. Пули преследователей залупили в бок при повороте, но потом Тор сел опять на свое место и в боковое зеркало Клинт увидел, что у противника изрешечена пулевыми отверстиями часть лобового стекла. Нет, ну точно придурки. На что, интересно, они рассчитывали?! Теперь для Льюис и Фостер те были как на ладони. Клинт только поглядывал время от времени на холм, откуда прилетали смертоносные подарки. – В одного на пассажирском попала, – отозвалась рация голосом Дарси. А еще через минуту: – Есть! Водитель ранен! Машина преследователей стала замедляться, а потом и вовсе съехала к обочине. Гонка прекратилась сама собой. Клинт перевел дух. Все, кажется, получилось отделаться. Если так пойдет дело дальше, то за каждый ресурс придется драться. Впрочем, так оно и есть. Ладно, сейчас главное убраться отсюда и перевязать руку, благо их уже не преследуют. На эти мысль Клинт отвлекся. Поэтому, когда перед фургоном в метрах пятнадцати в дорожной пыли появилась фигура живого человека, он растерялся, а только потом резко утопил педаль тормоза и крутанул руль. Только чистая случайность спасла их от лобового столкновения со стоящей на обочине легковушкой. Фургон затормозил перед ней с жутким визгом, напротив входа в разгромленное кафе. Этот парень псих, что ли?! Впрочем, с учетом нынешней интенсивности движения, вопрос было нужно ставить по-другому: какой псих будет гнать на промтоварном фургоне со скоростью семьдесят миль в час, если их уже не преследуют? Правильно, только такой, как Клинт Бартон. Но это если не брать в расчет, что второй раз из его бренной тушки настойчиво желают сделать нежить те самые «гражданские». Соколиный Глаз был категорически против такого расклада. А между тем поднятое машиной пылевое облако рассеялось. Тот, кто стоял посредине дороги, поднял копье, указывая острием на сидящего рядом Одинсона. – Где тессеракт, Тор?!