Сильные поневоле

      - Мой дед приглашает вас сегодня к нам на обед после школы! - весело произнёс Ваня, беззаботно помахивая тяжёлым рюкзаком, так и норовя угодить кому-нибудь по голове.       Альфред, Франциск, Артур и Ван Яо, сидящие поблизости, резко, словно по команде, синхронно отпрянули назад. Никому из них не хотелось испытать на себе вес портфеля Брагинского, который тот с такой лёгкостью раскручивал в воздухе, словно пушинку.       - Ты свои манатки убери вначале, - недовольно проворчал Артур; ему вообще не хотелось находиться рядом со всеми этими личностями, но те так и вились вокруг него, словно парень был обмазан мёдом или вареньем.       "Ага, и точно так же жужжат, как мухи!" - с сарказмом думал Кёркленд. "Придурки, одним словом!"       - И возражения не принимаются! - не обращая внимания, закончил Иван, улыбаясь самой невинной улыбкой, которая, почему-то, наводила страх на других парней, особенно на местных хулиганов.       Альфреду такой поворот не понравился, и он, поправив очки и недовольно нахмурив брови, соскочил с перил, где сидел до недавнего времени, и, вплотную приблизившись к русскому, воскликнул:       - А ты кто такой, чтобы мне указывать? Вы - русские, вы все - Империя Зла!       Сидящие рядом парни испуганно ахнули.       - Придурок, ару! - выдавил китаец. - Нельзя же так ему говорить!       - Валим-валим! - прошептал Франциск, хватая подмышки ничего не понимающего Артура и поспешно отодвигаясь подальше.       Лицо Брагинского мигом помрачнело, а глаза, которые только было вновь приняли привычный стальной оттенок, загорелись неистовым фиолетовым огнём. При виде такого, Альфред вскрикнул, запоздало осознав, что он наделал. Всем было известно о сильных патриотических чувствах Брагинского, а также о его трепетном отношении к истории своей Родины и народу, из-за чего на уроках истории он постоянно спорил с учителями-американцами, любящими перевирать любые факты и выставлять нацию американцев чуть ли не спасителями всего мира, а русских - наоборот, злом, от которого этот мир нужно спасать. Иван же этой несправедливости не терпел в любом виде. И сейчас он не собирался терпеть выходки какого-то недалёкого любителя гамбургеров.       Сейчас, видя перед собой искажённое яростью лицо, Джонс понял, что очень зря не подумал, прежде чем сказать роковую фразу. Он хотел было сбежать, но сильная для своих пятнадцати лет рука схватила его за шиворот и легко приподняла над землёй.       - Никогда. Не смей. Так. Говорить. Про мой. Народ, - процедил сквозь зубы Брагинский, откидывая в сторону портфель, при этом не выпуская беспомощно барахтающегося в воздухе американца. - Ты меня понял, пиндос? - предостерегающим тоном спросил он.       Альфред, видимо, вспомнил про свой имидж Героя, поэтому, стараясь вложить во все свои жесты как можно больше презрения, сложил руки на груди и, фыркнув, взглянул в лицо русскому.       - А вот что хочу - то и говорю! - выпалил он. - Я - Герой! И вообще, мы, американцы, мир спасли!       На минуту повисла пауза.       - Ой, дебил! - простонал Артур, хватаясь за голову, и отодвинулся ещё подальше.       Брагинский же, казалось помрачнел ещё больше. Ребятам показалось, что за его спиной сгустились тени, образовав страшную тёмно-фиолетовую ауру. Альфред, начисто забыв о своей позиции Героя, вскрикнул.       - Это от кого вы когда-либо мир спасали, а, пиндосская ты харя? - проговорил Иван, с неистовой злобой сверля взглядом Джонса. - Вы никого не спасли. Это от вас мир нужно спасать!       Альфред хотел было что-то сказать, но, наткнувшись взглядом на стоящих на безопасном расстоянии Артура, Франциска и Яо, отчаянно качающих головами, в кои-то веки сообразил, что лучше промолчать, целее будет. Однако, не выдержав напряжённой обстановки, парень всё-равно сказал:       - Ты это мистеру Адамсу объясни на истории.       Брагинский же в ответ улыбнулся широкой улыбкой, заставив Альфреда испугаться пуще прежнего и страшно побледнеть.       - Если у тебя настолько коротка память, то напомню, что я ему уже это объяснил. В доступной для понимания форме. А вот тебе, похоже, с твоими разъеденными колой мозгами, придётся по-другому...       - Чего?! - воскликнул Альфред, задёргавшись в воздухе, размахивая руками и ногами. - Я не тупой! И я сам могу тебе врезать хорошенько!       Русский улыбнулся ещё шире.       - Ну так давай, - насмешливо произнёс он. - Попробуй.       - Ве-е-е, ребята, не надо ссориться! - вдруг послышался девичий голос, заставив всех разом обернуться на источник звука.       К ним со всех ног бежала юная девушка с рыжевато-каштановыми волосами, собранными в хвостик, и в жёлтом коротком платье, подчеркивающем её красивую фигуру. На вид она была приблизительно того же возраста, что и парни.       - Элис? - парни быстро переглянулись и, словно по команде, мигом выстроились в ряд, изобразив на лице довольные и счастливые улыбки.       Девушка тем временем уже подбежала к мальчишкам, и с тревогой в светло-карих глазах смотрела на них.       - Ве-е-е, ребят, что тут у вас происходит? - спросила она, складывая руки на груди.       Франциск, обворожительно улыбнувшись, вышел вперёд и, приобняв девушку за плечи, начал говорить.       - Ma chéri, ты зря переживаешь. Ничего тут у нас особенного не произошло. Мы просто разговаривали!       Шатенка недоверчиво приподняла бровь.       - Но я же видела, как Иван держал Альфреда в воздухе! - возразила она.       - Ох, это всего лишь Альфред подавился гамбургером, а Иван ему первую помощь оказывал! - быстренько выкрутился Бонфуа, на что парни злобно посмотрели на него, но тут же, уловив предупредительный взгляд одноклассника, весело заулыбались и закивали головами.       - Конечно, Алиса!       - Да-да, Элис, так и было!       - Вот видишь, Алис, - продолжил Франциск. - Ничего тут у нас особого не было!       - Ве-е-е, я не Элис, я Аличе, почему вы никак не можете запомнить? - протянула Аличе, но, увидев улыбки на лицах парней, сразу же переключилась на другую тему. - Ве-е-е, вы помогаете друг другу, это так мило! - мечтательно произнесла она, парней же от её слов чуть не перекосило. - Так здорово, что вы все стали друзьями!       "Друзьями?!" Артур внутренне весь передёрнулся, при этом внешне пытаясь сохранить спокойствие - не расстраивать же девушку? "Чтобы я и ЭТИ стали ДРУЗЬЯМИ?! Да ни в жизнь!"       - Конечно, мы друзья! - поспешил заверить Аличе Иван, похлопав по плечу стоящего рядом Альфреда, не забыв обменяться с ним злобным взглядом. - Мы, русские, очень любим друзей, и всегда ждём их в гости! Ведь, когда-нибудь, все станут едины с Россией! - тихо добавил он, чтобы его могли услышать только парни, и растянул губы в коварной усмешке, отчего Альфред чуть не завопил от ужаса.       - Вот и прекрасно! - Аличе засияла, явно не подозревая, что на самом деле у парней так и чесались руки набить друг другу морды. - Ладно, я побежала, не ссорьтесь тут! - с этими словами она понеслась выходящей из-за угла компании девчонок, присоединяясь к ним и, что-то весело треща про пасту, скрылась из виду.       Поняв, что опасность миновала, парни облегчённо вздохнули. Иван, повернувшись к Альфреду, сказал:       - Теперь ты точно пойдёшь, не отвертишься!       Альфред лишь что-то невнятно пробубнил в ответ, на что Ваня довольно улыбнулся: миссия выполнена.       Франциск же тихо шепнул Артуру, кладя руки ему на плечи:       - Дед Ивана, генерал Морозов - уважаемый человек в округе, так что тебе же будет лучше согласиться!       Артур брезгливо поморщился, спихивая с себя верхние конечности Бонфуа.       - И без тебя понял, лягушатник! - с презрением ответил он. - Пойду, куда же я денусь...       - Хм, должен признать, я был неправ! - с набитым ртом пробубнил Альфред. - Славянская кухня не так уж и плоха!       Брагинский на это слегка улыбнулся.       - Ну что ж, услышать такое из уст того, кто ничего обычно не ест, кроме гамбургеров, всё равно, что получить комплимент! - сказал он.       Вся компания уже долгое время находилась в доме Брагинского, сидя за большим кухонным столом, и уплетала за обе щёки. Кто бы что ни говорил, в доме русского любили гостей и всегда принимали их по высшему разряду - стол был накрыт и буквально ломился от еды, на которую парни накинулись, словно месяц голодали на необитаемом острове. Разве что выпивки не давали.       - Рано вам ещё, - приговаривал генерал Морозов, наливая себе стопочку, при этом не обращая внимания на явно недовольного таким поворотом Ваню. - А то ещё настучит кто-нибудь, что я малолетних спаиваю, а мне нужны эти проблемы?       - Мы не малолетние! - в один голос горячо возразили ребята.       Генерал усмехнулся.       - А неужели взрослые?       - Конечно! - воскликнул Альфред. - Мы не дети, мы сильные и смелые, и можем за себя постоять!       - По мне, так ты больше кричишь! - скептически хмыкнул Артур, потягивая чай из чашки, расписанной под гжель.       Альфред обиженно покосился на Кёркленда.       - И ничего я не кричу! Я Герой, я спасу мир! - поднял он кулак вверх, при этом чуть не свалившись со стула.       - Скорее, это мир от тебя придётся спасать! - сказал ему Ваня.       Джонс ему ничего не ответил. В голове вертелось много слов, но при генерале Морозове он предпочел промолчать.       - Это точно, ару! - согласился с русским Ван Яо.       Через некоторое время все, довольные и сытые, блаженно посапывали, чуть ли не засыпая на столе.       - Спасибо за обед, мсье Морозов, - сонно позёвывая и прикрывая рот ладонью, произнёс Франциск.       Остальные тоже вяло присоединились к нему.       - Да не за что, мальчики, - улыбнулся мужчина.       На некоторое время воцарилось молчание, нарушаемое лишь дыханием парней и жужжанием лампы. Наконец, когда Альфред уже почти уткнулся носом в тарелку, хозяин дома хлопнул в ладоши, заставив ребят резко пробудиться и испуганно заозираться по сторонам, и молвил:       - Ну что ж, я вижу, все поели. Теперь настало время для историй!       - Сказки? - недоумённо переспросил Артур, протирая глаза.       - Мы же вроде выросли из этого возраста! - удивился Альфред.       - Ты неисправимый идиот, ару! - покачал головой Яо.       - Может, замолчите? - прошипел Иван, заставив всех разом замолчать.       Генерал Морозов тем временем продолжил:       - Нет, ребята. Это не сказки. То, что я расскажу вам, произошло на самом деле.       Альфреда внезапно посетила догадка.       - О войне? - озвучил он предположение. - О героях? Это совсем другое дело, это я люблю! - воодушевился Джонс.       - Можно и так сказать, - отозвался Морозов. - Ну что ж, начнём.       Он вскинул руки, и тут же, к превеликому удивлению парней, в комнате резко потемнело. Плотные окна на шторах сами собой задёрнулись, в помещение будто залетел поток ледяного воздуха, развевая волосы парней.       - О mon Dieu, моя причёска! - тихо простонал Франциск, схватившись за голову, вызвав гаденький смешок со стороны Артура, чуть не получившего за это от Брагинского ложкой по лбу.       - Мама... - вымолвил Альфред, покрепче вцепившись в стул.       Чудеса продолжались. Просторная кухня куда-то исчезла, вместо неё на мгновение воцарилась тьма, а затем парни осознали, что находятся в безграничном пространстве, напоминающем космос. Только туманности, звёзды и планеты были очень странные, не те, которые можно увидеть в книгах. Всё это величественно проплывало мимо подростков, вызвав у тех невольный трепет и заставив плотнее прижаться друг к другу. При этом молодых людей освещал странный фиолетовый свет, возникший будто бы из ниоткуда.       Генерал Морозов, сидящий на другом конце стола, казался сейчас ещё более серьёзным, чем когда-либо. Окружённый странной фиолетовой аурой, он выглядел моложе своих лет и намного внушительнее, чем в повседневной жизни. Весь его вид будто бы излучал невиданную мощь и силу, переполнявшую его тело. Бросив на ребят взгляд неожиданно сменивших цвет с серого на фиолетовый глаз, он начал вещать:       - Давным-давно, во Вселенной было множество миров. Все они существовали мирно между собой, не вмешиваясь в дела друг друга. Но на одной планете под названием Меридиан воцарилось Зло, которое угрожало гибелью всем остальным мирам.       Парни слушали, затаив дыхание, не сводя глаз с красочных картин, появляющихся в воздухе. А мужчина продолжал:       - Тогда было решено создать Завесу - грань, которая отделяет Меридиан, не давая Злу проникнуть в другие миры, в том числе и наш. Силы Добра и Зла непрестанно сражаются на Меридиане. Сейчас там вновь идёт война. Принц Ловино захватил власть незаконным путём и теперь угнетает народ. Среди людей ходят слухи, что законный наследник спрятан где-то на Земле, и, пока существует Завеса, тиран не сможет добраться до него, пока тот не достигнет пика своих сил и сам лично не свергнет узурпатора.       Артур глядел во все глаза на видения в воздухе и не мог поверить. "Неужели магия существует? Параллельные миры... Неужели это происходит со мной? Быть такого не может! Но... это слишком реально..."       - Из-за постоянных выбросов разного рода энергии и нарушения магического баланса в Завесе периодически образовываются пространственно-временные дыры - порталы, через которые существа из Меридиана, далеко не всегда дружелюбные и безобидные, могут попасть на Землю!       - ЧТО?! - в ужасе ахнули парни.       - Но к счастью, существуют Стражники, наделённые Силой, способные закрывать порталы и сражаться с тварями из параллельного мира.       Космическое пространство в последний раз ярко вспыхнуло и исчезло, и парни вновь оказались в комнате, таращась во все глаза и ничего не понимая.       - Я стал Стражником в вашем возрасте, - завершил генерал свою речь.       В комнате повисло неловкое молчание. Подростки сидели, глупо хлопая глазами, окончательно выбитые из колеи, и в упор смотрели на мужчину.       Бам! Альфред внезапно с грохотом свалился со стула, заставив парней выйти из оцепенения и испуганно дёрнуться.       - Эх... хех... ха-ха-ха! - засмеялся он, отчего парни покосились на него, как на психа. - Ой, не могу, ой, не могу!       - Чего ты там не можешь, ару? - закатил глаза Ван Яо.       - Вероятно, найти свои мозги! - хмыкнул Артур. - Думаю, воздушное видение и последующее падение окончательно выбило из его башки те жалкие остатки умишка! Хотя, возможно, там и не было ничего, так что невелика потеря! - коварно захихикал он.       Альфред недовольно засопел.       - Я не тупой, Арти! - обиженно воскликнул.       - Не-а, тупой, раз имя моё до сих пор запомнить не можешь! - растянул британец губы в ехидной усмешке, закинув ногу на ногу и подперев ладонью щёку, при этом не сводя взгляда с американца.       - Ну, АРТУР, я не тупой! - специально особенно отчётливо выделяя имя англичанина, произнёс Джонс. - И чё все уставились? Что, раз я Герой, то и упасть нельзя?! - заголосил он.       - Тоже мне, Герой, - пробормотал Иван, подходя к Джонсу и одним рывком ставя его на ноги.       От неожиданности Альфред, чуть снова не упал, едва удержав равновесие.       - Ох, спасибо... Иван... - сказал он, немного помрачнев, когда, обернувшись, увидел своего "спасителя".       Затем парень повернулся к Морозову, всё это время наблюдавшим за молодыми людьми.       - Это, конечно, всё интересно и прочее в таком роде, но я не верю в мистику! - категорически заявил парень.       - Ага, а сам при этом веришь в НЛО! - фыркнул Франциск.       Джонс нахмурился.       - НЛО - это больше на правду смахивает! У его существований больше доказательств!       - Точно так же, как и у магии! - вмешался Артур. - Поищи в интернете, поройся, может, хоть немного поумнеешь! Доказательств - полно!       - А как же ты объяснишь эти картинки в воздухе? - вставил Ван Яо. - Мы же вообще оказались в совершенно другом месте!       Альфред на это лишь отмахнулся.       - Спецэффекты! Сейчас их везде полным-полно!       - Ну, в таком случае, наша жизнь - сплошной спецэффект! - улыбнулся Иван.       - Ага-ага, - машинально закивал Альфред и, подняв взгляд на собеседника, вскрикнул: за спиной Брагинского медленно сгущалась фиолетовая аура, а по сильным рукам шли электрические разряды.       - МАМОЧКА! - истошно завопил он, в страхе кидаясь на Артура, повалив его на пол, а тот, в свою очередь, умудрился утянуть Франциска вместе с Яо. - Что это такое?! - воскликнул парень, с ужасом глядя на ничего не понимающего Ивана, с удивлением разглядывающего свои руки.       - Это - та магия, о которой я вам говорил! - как ни в чём ни бывало, ответил генерал Морозов, подходя к кучке парней.       Он взмахнул в воздухе рукой, и свечение вокруг Ивана, а также всполохи, исчезли без следа. Парни изумлённо ахнули.       - Теперь-то ты веришь, жертва фаст-фуда? - прошипел Артур, пытаясь выбраться из-под придавивших его Франциска и Яо.       - Угу, - отозвался Альфред.       А генерал продолжил:       - Как я уже говорил, я в вашем возрасте стал Стражником Завесы. Теперь же моё время истекло. Пришло время передать эстафету новому поколению.       Он подошёл к внуку и вытащил из кармана светящийся ярко-фиолетовым светом кристалл.       - Это - сердце Кондракара, - пояснил он. - Источник ваших сил и, в какой-то мере, ограничитель.       - То есть? - приподнял бровь Ваня.       - Пока вы не превратитесь...       - ПРЕВРАЩЕНИЕ?! - вытаращили глаза парни, поднявшись с пола.       - ... ваша сила будет ограничена, чтобы не причинить неудобств. Но в облике Стражников она будет поистине огромной! Вам надо будет научиться управлять ею.       - Ну и ну! - присвистнул Альфред.       - В команде есть Хранитель, который обладает властью, достаточной, чтобы активировать кристалл и превратиться вместе со всеми остальными. Недавно вы все открыли у себя необычные способности, проявившиеся при весьма неординарных обстоятельствах, - сказал мужчина.       Парни на минуту задумались.       - Хм... А погром в туалете считается? - спросил Франциск. - Просто слишком уж он был масштабным...       Генерал кивнул.       - Да. Это было одно из проявлений Силы. А сегодня мой внук Ваня окончательно подтвердил мои догадки, пробудив в себе силу электричества - силу, присущую Хранителям Сердца!       - То есть, Иван теперь главный в команде? - неуверенно спросил Яо.       Брагинский же смерил кучку парней своей фирменной улыбкой.       - А когда это было по-другому, соратники вы мои?       Морозов тем временем продолжал перечисление:       - Франциск, - повернулся он к Бонфуа. - Ты открыл в себе силу воды.       - Ну конечно! - ехидно произнёс Артур. - Самое то для лягушки! Куда ж земноводное без воды? - хихикнул он.       Франциск вспыхнул и повернулся к нему.       - Угрр, Артур, твой сарказм порой просто невыносим!       - Зато как мне приятно выводить тебя из себя, лягушатник!       - Артур, - генерал уже обратился к англичанину, заставив того дёрнуться, услышав своё имя. - Ты обладаешь силой земли. И причём пробудилась она в тебе довольно давно.       Кёркленд задумался.       "Интересно, а те детские видения - это всё сны были, или всё-таки явь? Блин, я совсем ничего не понимаю!"       - Альфред, - теперь пришла очередь Джонса выслушать вердикт. - Твоя стихия - Огонь. Горячий, порывистый и неистовый.       - Хах, неудивительно, что ему не сидится на месте - внутреннее пламя покоя не даёт! - усмехнулся Ван Яо.       - Ага, и мозги расплавились! - согласился Артур, и они вдвоём заржали.       - Замолчите уже! - прошипел на них Альфред. - А то Герой покажет вам ТАКОЕ пламя...       - Ван Яо, - обратился к китайцу Морозов. - Тебе дана власть над Воздухом.       - Ого! - поразился Яо. - Это круто!       - Ванюш, - обратился дед к своему внуку. - Раньше я был Хранителем Сердца Кондракара - теперь я вверяю его тебе!       С этими словами он положил фиолетовый кристалл в руки Брагинского. Камень сверкнул, будто бы принимая нового владельца.       - Ваша команда собрана и готова к защите Земли! - объявил дед. - Я уже стар и лишен большей части способностей, но знания у меня остались. Поэтому, чтобы избежать в дальнейшем казусов, превратитесь прямо сейчас!       Парни непонимающе уставились на мужчину, а Ваня спросил:       - Но как это сделать? Он тёплый, почти горячий...       - Для этого нужно всего-лишь произнести одну фразу: Мы едины! - ответил дед.       В комнате словно скопилось колоссальное количество энергии, готовой вот-вот вырваться наружу, на улице, стихли все голоса. Помещение погрузилось в полумрак, где яркой звездой горел кристалл на руках Брагинского, освещая фиолетовым светом кучку парней. Сердца молодых людей бешено колотились в преддверии чего-то волнующего и неизведанного. Губы Брагинского исказила лёгкая улыбка, и не надо было гадать, что её вызвало.       "Все будут едины с Россией!" - всплыли в памяти подростков слова Ивана. "Мы едины!" - так звучала формула превращения. И этот факт заставлял ребят недовольно скрипеть зубами.       Кристалл засветился ещё ярче и поднялся в воздух, останавливаясь на уровне глаз Брагинского.       - Стражники, мы - едины! - на одном дыхании произнёс Иван, чувствуя невиданный прилив энергии.       В этот же миг из кристалла вышли разноцветные лучи, направляясь к парням и окружая их, создавая вокруг них сферы: у Ивана - фиолетовая, у Франциска - синяя, у Артура - зелёная, у Альфреда - оранжевая, у Яо - голубая. Окончательно скрыв внутри себя молодых людей, сферы поднялись под потолок. В разноцветных шарах уже вовсю происходило превращение.       - Едины!       - Вода!       - Земля!       - Огонь!       - Воздух!       Прошла всего какая-то доля секунды, как комнату озарила ослепительная вспышка света, заставившая генерала Морозова закрыть лицо руками, и сверху на пол плавно спустились пятеро парней, в костюмах, напоминающих военную форму, и с крупными сине-зелёными крыльями за спиной.       - Ну что ж, - молвил генерал, глядя на новую команду защитников. - Поздравляю. Теперь вы можете официально считаться Стражниками Завесы! Надеюсь, вы положите конец этому дурдому на Меридиане... - чуть слышно добавил он.