Неправильное чувство

В жизни Нико было все спокойно до какого-то момента. В Царстве Мертвых господствовала мрачная атмосфера полнейшей безысходности. Там, под редкие переливы умиротворяющего голоса Гипноса и сладким смрадом с полей асфоделей, чувства Нико находились в режиме заморозки. Они казались надуманными тенями, преследующими его повсюду. Наверху, в мире живых, под лучами солнца они приобретали насыщенную сумрачность и прилипали к подошвам ботинок парня, искривляясь всевозможными способами. В угодьях Аида чувства бледнели и затихали: боялись хтонического божества или вечное молчание черного неба вытягивали из них силы. Год в сумраке раскаивавшихся душ. Год спокойствия после победы над Геей. Собственно, год, когда Нико знал, кто он есть, и не ощущал никакой вины за это. В яркой реальности осознавать себя сыном ненавистного бога без друзей и с неправильным чувством к тому, кто еле вспоминает его имя при встречах, довольно больно. Если бы не Тантал, Аид никогда бы не отправил его в лагерь. Нико считал, что эту несвоевременную заботу папаша мог засунуть себе в задницу. И еще Джексон... ''Нико, давай станем друзьями!'' Да никогда. Что вообще за бред он придумал? Для Нико Перси ни разу не друг. Начиная с его пустого обещания и мертвой сестры, заканчивая всеми ужасными чувствами, которые испытал ди Анджело будучи рядом с Перси. Как он может после такого свободно общаться с Джексоном? Но Нико старался поддерживать видимость дружественных отношений, как умел. Паршиво, короче. Сейчас, правда, он прятался в своей каюте. Парочка неугомонных нереид пытались тараном взять цитадель его запертой двери. С громким: ''Раз, два, взяли, девчата!'' сотрясались стены и испуганное сердце ди Анджело. Дочери Нерея предлагали ему сыграть в беспроигрышную лотерею, где призом будет поцелуй некой Персеиды. Но парню и так хватило того, что произошло недавно. Надо же, каюта Джейсона оказалась телепортом во владения Перси. Стоило ди Анджело на миг закрыть глаза и задремать, как он очутился на кровати Джексона, буквально в его объятиях. Лицо Перси было так близко, что он мог ощущать невесомое дыхание сына Посейдона на своей коже. Как нарочно бездействие сковало Нико, подарив несколько секунд близости с Перси. А затем эта лукавая улыбка и такое приятное прикосновение Джексона к его волосам. ''... проснулся?'' - со смешком откуда-то с краю. Скорее, очнулся. Вспомнил, что это не сон, и для Перси подобное значит меньше, чем осенняя мушка с агитпропагандой против человечества. Стало вновь обидно. Нико с ненавистью взглянул на свои скомканные вещи. В душе царило нечто похожее: мятое, черное барахло из эмоций. - Вот интересно, он надо мной специально издевается? - тихо спросил ди Анджело у коленок. - Наверное, смешно ему. Или любопытно. Ведь он знает про меня. И продолжает... Нико сглотнул слова ''обнимать'', ''заботиться'', ''улыбаться'' - в общем, делать так, чтобы ди Анджело ни на секунду не забывал о своем тайном позоре. Влюбиться в героя - банально. Глупо, стыдно. Особенно, бесперспективно. Никаких шансов никогда не существовало. - Иеху-у-у! Налегли! - смачный ''бабах'' о дверь. Нико дождался, пока нереиды разбегутся для нового удара, и, отступив в сторону, резко распахнул дверь перед ними. Три фигуры с визгом пролетели мимо вглубь каюты. Нико стремительно вышел в коридорчик и, поднявшись на верхнюю палубу, оказался в сгустившейся темноте летнего вечера. К нему сразу же подскочила злая растрепанная Аннабет. - Не видел Перси? Парень отрицательно покачал головой. После его пробуждения вместе с Джексоном, позорным побегом от него и баррикадой в собственной каюте Нико сына Посейдона не встречал. Чему был несказанно рад. Аннабет сдула со лба выбившуюся из конского хвоста прядку обратно на лоб. И это, видимо, стало ее последней каплей в чаше терпения. Она вздохнула для смачного ругательства, но быстро передумала. - Авгиевы конюшни! Только рыбьи мозги могут справится с этим хаосом! А их нет! Она кинулась обыскивать нижнюю палубу, но вдруг затормозила и повернулась обратно к ди Анджело: - Кстати, по поводу... Эй, ты куда! ''Валим'', - подсказало чутье Нико, и он ускорил шаг. Прямо по курсу Вальдес и четверо нереид что-то активно обсуждали, смеялись. Ди Анджело верно заметил, что улыбающийся Лео стратегически прикрывает задом пульт управления и пытается заглушить бдительность дев обсуждением о производстве продукции ''Team Leo''. - Нам нужны инвесторы, - задумчиво произнесла нереида с волосами, украшенными жемчужинами. - У меня уже есть парочка! Вот Нико, знакомитесь! Ярый фанат моего творчества! А у него есть сестра Хейзел. Из-под ее ног буквально вырастают драгоценности! - Но кто будет производить продукцию? Я не могу, у меня руки слишком нерабочие! Возьми Леагору, у нее пальцы толстые! - Нет, мы возьмем Аполлона. Он же умеет рисовать? Да и Аргус без дела, бедный, сидит, моргает... Хирон вконец одичал. Пусть труд сделает из кентавра человека. А на выручку построим казино! - Да ладно? Казино? Взгляды у дев сразу же приобрели какой-то алчный огонек. Нико всегда поражала некая современность древних существ, словно они подстраивались под вечно меняющийся мир. И у него мелькало иногда предположение, что модник Аполлон носил позорный канареечный костюм или даже панталоны в рюшечках, когда подобное было в тренде. И, возможно, сейчас, на морском дне, сидит бедный Посейдон, пытается совладать с палочками для еды и ускользающими кусочками суши... - А что такого в казино? Несправедливо, что вы до сих пор не содержите игорного дома! Ведь у дочерей Нерея должен быть заработок... - Правильно! Но тритоны... Лео презрительно фыркнул и в актерском порыве так сильно махнул рукой, что ди Анджело пришлось стремительно приседать, чтобы его не задело. - Тритоны? Пфф! Кто они вам? Мужья? Сейчас эра свободных женщин! Что за глупые предрассудки! - Он прав! В конце концов, когда эти обалдуи дарили нам в последний раз что-нибудь стоящее? - вопросила грозно нереида с прической в виде ракушки. - Кажется, перед падением Трои... - неуверенно ответили из толпы. - Они постоянно дарят нам рыбу! И съедают ее сами! - А еще у них полипы на пузе! Поддерживая огонь начинающийся революции, Вальдес яростно кричал свое возмущенное ''да!'' даже там, где следовало сказать противоположное, но он так распалился, что ничего не замечал. При активном содействии сына Гефеста нереиды быстро зверели, припоминая все обиды на тритонов и выбрасывая кулаки в воздух. ''Так они и до Олимпа дойдут с претензией на обладание монопольным правом продавать консервы'', - усмехнулся Нико и хотел было уйти до официального провозглашения свержения существующего режима, но его остановил Лео. - Спаси меня, - вцепился Вальдес в руки ди Анджело. - Я долго не протяну, - тут до Нико дошло, что бедный парень до сих пор защищает панель управления, прикрывая ее своим телом. - Найди Перси, они набросятся на него и оставят в покое механизмы! ''Мы просто детальки посмотрим!'' Ага, как же! Пока все шурупы не выкрутят и не растеряют, не угомонятся! Слишком много надежды было во взгляде Вальдеса, чтобы Нико мог отказаться. Он обреченно кивнул и, взвалив на свои плечи груз ответственности, заковылял искать всем-необходимого-срочно Персея Джексона. Который словно сквозь землю провалился. Нико бы поверил в это объяснение, зная шуточки своего отца, но под ногами мерно покачивался корабль, а суша смотрелась частью темнеющего мира, разве что не такой прозрачной, как горизонт. ''Будь я рыбьими мозгами, куда бы я пошел?'' - спросил он про себя. Его внимание привлекла фигура, промелькнувшая рядом с баллистами. Она, Кларисса, даже на цыпочках ходила так, будто маршировал целый легион, узнать ее не составило никакого труда. На миг Нико увидел широкую ухмылку девушки, когда она, оглядевшись, не заметила никого. Только тогда Кларисса вскочила на перила и пропала. Не просто подозрительно, а чрезвычайно любопытно. В два широких шага ди Анджело преодолел расстояние до места исчезновения дочери Ареса. Он посмотрел на море-индиго, пожирающее всякое отражение, надеясь найти Ла Ру или хотя бы воспоминание о ее присутствии. Парень вглядывался тщетно: вода поглотила Клариссу, не оставив и прощальных кругов. - Так вот ты где, полубог! - пропела нежным голоском нереида совсем близко. Сердце Нико застряло в кишечнике, не успело упасть до пятки. Готовый в любой момент последовать примеру Ла Ру Нико стоял, перегнувшись через перила - лишь бы отделаться от настырных подводных дев. И если бы он умел плавать, то прыгнул бы, не раздумывая. Холодная ладонь прикоснулась к щеке парня. - Что же ты здесь делаешь? - Блюю, - лаконично ответил ди Анджело. - Фи! - отскочила нереида назад. - Мерзость какая! Полнейшая бестактность и неуважение ко мне, воспетой поэтами Дексамене! Ты зазнался, маленький полубог, я... - Буэ-э-э! Ди Анджело уразумев, что подобный способ довольно эффективен, пресекал каждую начинающуюся тираду. Нереида еще больше бесилась, грозилась расправой, на что Нико отвечал довольно определенно, сохраняя завидное постоянство в выражении собственной мысли. После очередного ''ты за это поплатишься!'' и утвердительного, принимающего во внимание, но немного пофигистического ''буэ-э-э'', Нико вдруг потерял опору под ногами. Тело качнулось в раздумьях - падать или нет? Но мощный толчок в спину, и никакого выбора не осталось. Мгновение свежего воздуха, а затем вода повсюду: в глазах, легких, носу, рту. Темная холодная жидкость, тянущая ко дну. Ди Анджело заметался, не зная, где верх и низ. Мелькающие белые кисти рук цеплялись за воду, изредка за свежий ветер. Так же неожиданно, как он оказался за бортом, вновь вернулся кислород. Нико глубоко вздохнул и с ужасом понял, что не воздух, а вновь тяжелую воду. Сверху, сквозь шум моря, заливающийся в уши, парень разобрал: - Получай по заслугам, хам! Остуди свое красноречие! Отчаяние затопило Нико подобно соленой воде. Он ведь совершенно не умел плавать. Всю жизнь избегал моря, считал его опасным, способным погубить, поглотить, тем самым стирая всякое упоминание о твоем существовании. Оно так неожиданно настигло его, не дав и шанса к началу настоящей жизни. Только подарило осознание жадной любви к дыханию, ощущению мира каждой клеточкой тела, и теперь медленно отбирало это у Нико. Он подумал, найдет ли его отец, если ему суждено умереть здесь, обрести покой на песчаном дне и покормить собой местных ребешек. Сможет ли Танатос, верный помощник Аида и невыносимый тип, проникнуть через толщу воды, чтобы забрать его к Бьянке? Промелькнула горькая мысль, что очень вряд ли. Он повидал в Царстве Мертвых много кого, но только не утопленников. Их, видимо, забирало навсегда море. Или у Танатоса просто нет плавок для небольших заплывов за душами умерших. Жуткие выводы на считанные секунды отступили, стоило Нико съесть кусочек воздуха с поверхности. И лишь у него получилось не тонуть, как кто-то схватил его за талию, отчего ди Анджело бесшумно закричал, и вода опять залилась в горло. - Прекрати брыкаться, - зашипел некто, и в эту же секунду море перестало убивать ди Анджело. Откашливая осколки влаги, Нико вновь учился дышать. Его бережно поддерживали и не давали окунуться обратно в кошмар с головой. - Ты! - выдал наконец Нико. - Ты самая жирная задница, Персей Джексон! Его спаситель, некто иной как сын Посейдона, виновато опустил взгляд. - Прости, что раньше не помог. Я ничего не мог сделать, пока нереида смотрела. Она бы заметила меня и тогда... всему плану конец. Нико ничего не ответил. Подумал было, что, если морская путана продолжила бы наблюдать, пока он не захлебнется, Джексон пожал бы плечами. - А еще ты сильно брыкался, - добавил зачем-то Перси, продолжая смотреть куда угодно, но только не на ди Анджело. - Ты вообще плавать не умеешь? - дождавшись утвердительного кивка, парень улыбнулся: - Значит, научу. - Спасибо, не нужно. Перси его, наверное, не услышал и пробормотал себе под нос что-то про детский спасательный круг. Перспектива учится плавать у Джексона совсем не вдохновляла Нико, учитывая все его воспоминания из лагеря полукровок, где дети Гермеса устроили для всех желающих уроки по преодолению страха к водной стихии. Заканчивалось все тем, что с кого-нибудь стаскивали трусы, и бедняги просиживали в озере парочку часов, или хитрецы оставляли новичков далеко от берега и требовали с них парочку долларов за спасение. Не то, чтобы Нико совсем не доверял Перси, но его крайне напрягал этот слишком честный взгляд зеленых глаз. И еще факт их непосредственной близости. Но когда Перси неожиданно отпустил его, Нико вновь ощутил, как вода затягивает ко дну, панически замахал руками и, уцепившись за плечи Джексона, прильнул к нему. - Мда, совсем не нужно, - удрученно вздохнул парень, поглаживая спину ди Анджело, чтобы тот успокоился и перестал дрожать. - Сильно испугался? - Просто отложил десяток кирпичей, - раздраженно фыркнул сын Аида. - Один для Джейсона оставь, - невозмутимо парировал Перси. - Ты хочешь лишить Пайпер ее парня? Перси усмехнулся, но сразу же настороженно вгляделся в сгущающуюся темноту корабля. Проследив за взглядом парня, Нико заметил движение и различил еле слышное: - Задержи дыхание. В то же мгновение вода поглотила их с головой. Спустя безумно длинные секунды без воздуха Нико с изумлением распахнул глаза, перестав чувствовать море. - Йоу! - поприветствовала его Ла Ру, выжимая воду с волос. Они оказались в огромном пузыре, наполненным соленым воздухом. Дышать им было не очень приятно, однако Перси и Кларисса, похоже, не замечали этого явного неудобства. А Джексон даже не промок, в отличие от друзей. Нико тщательно выжимал футболку и пытался захватить ткань темных зауженных штанов. Под водой было, мягко говоря, не жарко. - Итак, незапланированный пассажир, думаю, тебя нужно посвятить в детали нашего маленького путешествия, - начала Кларисса. - Было бы неплохо, - Нико мрачно посмотрел на Джексона, свободно усевшегося рядом. - Это заслуга Клариссы, - объяснил полубог. - По мне, так полнейшая авантюра - этот твой план. - Ох, Перси, вся наша жизнь - авантюра. Считаешь, будто я просто так попросила позвать на корабль нереид? - обратилась она к Нико. - Не знаю. Может, чтобы они все там разгромили? - Я сначала тоже так думал, но на самом деле это отвлекающий маневр. В общем, нереиды обитают в подводных пещерах. Ну как в пещерах... Мне б такую пещеру! Не хуже дворца моего отца. Хотя неряхи они кошмарные... - Заканчивай свою передачу ''Воспоминания о былом''! - поморщилась Ла Ру, ненавидя не лаконичные ответы. - Короче, нам кое-что нужно у них украсть... - Взять на время... - Один из ненужных им артефактов. Зеркало Эос. Они выиграли его у богини на очередном собрании феминисток в состязании, кто больше раз попадет котлетой в бумажного Зевса. И по моим данным, ни разу зеркало по его истинному назначению не использовали. Что очень хорошо, иначе вовек нам его не найти. Зеркало способно показать тебе любой уголок земного шара, любых людей, и что они в данный момент делают. Нужно только на рассвете, в момент восхода солнца, задать свой вопрос. И пока девицы ломают Арго 2, мы стырим... - Позаимствуем... - Захлопнись, рыбьи мозги, со своими эвфемизмами! На рассвете зададим вопрос зеркалу: кто же украл кифару? И вуаля, мы уже знаем вора! Ну не правда ли, я гениальна? Девушка устало вздохнула, мол, нелегкое это занятие - генерировать прекрасные идеи. Но после ее объяснения Нико сразу стали понятны вандалы на борту корабля, отсутствие Перси, на которого все так уповали, побег самой Клариссы, и извинения Джексона за то, что он не мог спасти ди Анджело, пока нереида наблюдала. Действительно, заметив сына Посейдона, все морские девы кинулись бы шумной оравой в воду, а затем бы еще и обвенчали Нико с Персеидой, нацепив на них ракушечные ожерелья и спев песенку диснеевского краба Себастьяна. - Кларисса, но откуда ты все это знаешь? - осторожно поинтересовался ди Анджело. - Птичка нашептала, - недовольно буркнула девушка. Нико решил, что Ла Ру недоговаривает, и что это, очень возможно, обернется им боком. Из-за явной недосказанности он ощущал нарастающее беспокойство, но друзья совсем не тревожились. Пузырь быстро рассекал водное пространство, движимый... Тут Нико спросил, почему они вообще двигаются, когда Джексон просто сидит и чешет пятку. На лице Перси промелькнуло выражение самодовольства, и он объяснил данный феномен силой его мыслей. Кларисса же его вежливо поправила: ''Силой отсутствия''. На этой почве началась перебранка. И Нико лишился последней возможности разузнать некоторые аспекты готовящегося предприятия. Поэтому он смотрел на обволакивающую темную воду со всех сторон, и ему казалось, что нет ничего больше: ни неба с облаками, ни земли с определенностью, ни солнца. Есть лишь море повсюду. От этого становилось страшно. А когда Нико перестал вовсе различать контуры предметов, так совсем жутко. - С прибытием! - через какое-то время весело объявил Джексон, и их маленькое судно затормозило на месте. Под толщей воды ничего не было видно. Полубог еле определил огромные рифы, напоминающие остроконечные готические башни. Рядом проплыла рыба, светящаяся и цветастая, и парень, словно маленький, приникающий к окну, чтобы увидеть первый снег, завороженно проследил за невиданным существом, пока оно не скрылось во тьме. - А теперь осторожно, веселенький спуск! - усмехнулся Перси. Они резко начали падать вниз. Кларисса успела крикнуть нечто: ''Ты покойник, Дже...'', а затем мир завертелся так, если бы они находились в барабане стиральной машинки. Пару раз Нико на кого-то падал, впрочем, этот кто-то с явным красноречием не оставался в долгу. Тряска закончилась так же неожиданно, как и началась. Полубоги свалились друг на друга. Сначала ди Анджело подумал, что ему повезло. До момента, когда на него поперек туловища рухнула Ла Ру, вдавив его лицо в ткань чьей-то футболки. Он еле смог приподнять голову для оценки бедственного положения. Нико увидел перед собой потирающего макушку Джексона и понял, что уткнулся парню в живот. Валяющаяся на нем Кларисса с чувством передала состояние всех одним емким словом. Единственное, что хотел сделать ди Анджело, когда Перси неожиданно принял сидячее положение - это исчезнуть со стыда. Придавившая сверху Кларисса не давала и шанса пошевелится, а только чувствовать на себе жутко смущенный взгляд Джексона. И когда дочь Ареса соблаговолила наконец встать с него, Нико отпрянул от Перси назад так стремительно, что вновь упал, но уже девушке на ногу. Ла Ру пожелала всего наилучшего такому хорошему человеку вроде него. Бледно-зеленый свет небольших летающих пузыриков еле освещал подводное дно, выявляя очертания разнообразной морской фауны. Трое полукровок хорошо вписывались в антураж с их мутными после аттракциона лицами. Аккуратно повернувшись к Перси, Нико попытался понять, насколько все плохо. Но быть незамеченным не получилось: ди Анджело сразу же столкнулся с таким же смущенным взглядом. Они быстро отвернулись друг от друга, краснеть в одиночестве. - Так вот он какой, дворец юных нимфоманок, - задумчиво протянула Кларисса. - Ниче так... Из пещеры, в которую они очень благополучно свалились, тянулись миллионы переплетающихся между собой эластичных кораллов. По крайней мере, по версии Нико. Эти ''лианы'' росли вверх, образуя огромные конусообразные башни, растворявшиеся в темноте воды, из-за чего они казались бесконечными. Пузырьки-фонарики освещали лишь нижнюю часть дворца, становясь все меньше с высотой. От такой завораживающей сюрреалистической картины у Нико потяжелела челюсть. - И правда, ниче так, - прокашлявшись, поддержал он заявление Ла Ру. - Там безопасно, Перси? - невзначай спросила Кларисса. - В общем, да, - бодро отозвался Джексон справа от Нико. - Не считая Людовика. - Людовика? Кто это? - Да неважно! - отмахнулся полубог. Ди Анджело знал: важно. Даже очень.