***
Во вторник и среду Хельга отчаянно боролась с желанием как-нибудь оскорбить, подставить подножку или ударить Арнольда. Давалось ей это нелегко, но она справлялась. Все в классе недоумевали, почему Хельга вдруг стала такой тихой. Возник слух, что мистер Симмонс нажаловался на ее несносное поведение директору, а тот, в свою очередь, позвонил родителям Хельги и они, узнав о ее проказах в школе, как-нибудь наказали ее. Так же была версия, что Патаки подменили НЛО. После занятий в среду Патаки пошла домой вместе с Фиби. Та осторожно пыталась у нее узнать, что же являлось истинной причиной такой внезапной перемены в ее характере. Хельга упорно отмалчивалась. Тогда Хейердал поведала ей о слухах, ходивших о ней за ее спиной. На это она лишь ответила: «Мне все равно» и быстро сменила тему. На дурацкие сплетни Хельге было действительно совершенно плевать. Входную дверь ей открыла пришедшая домой раньше нее Лайла, которая сразу же оглушила Хельгу радостным визгом: — Сестренка, к Арнольду приехал Арни! — Поздравляю, — мрачно произнесла младшая Патаки. — Ты не хочешь пойти вместе со мной к Арнольду? — смущенно произнесла Сойер. — Я бы хотела подарить Арни пару этикеток для его коллекции, но стесняюсь идти одна. Сначала Хельга хотела отказаться, но уже через секунду до нее дошло, что если она пойдет вместе с Лайлой, то увидит Арнольда и, представая перед ним в новом свете, немного улучшит их отношения. Он подумает, что Хельга нашла общий язык (и даже подружилась) с Лайлой, и зауважает ее еще больше. — Да-а… конечно, я с тобой схожу! — улыбнулась Хельга своим мыслям, а не Лайле. — А когда? — Спасибо, сестренка! Я думала пойти сразу после обеда. — Хорошо. Сойер было радостно от того, что Хельга наконец стала хорошо к ней относиться, и она даже не думала о том, что ее двоюродная сестра преследует свои цели. По пути в пансионат, Лайла увлеченно о чем-то болтала, думая, что Хельга внимательно ее слушает, а Патаки как всегда находилась в глубокой задумчивости, изредка кивая головой и угукая в такт ее словам. «Мы с Репоголовым будем отличной парой, неужели он этого не понимает?» — думала Хельга в то время как Лайла, идущая слева от нее, восторженно отзывалась об Арни. — Лайла, как ты думаешь, если позвать Арнольда и Арни поиграть сегодня в бейсбол, они согласятся? Естественно, мы пригласим еще ребят из класса. Можем даже позвать Вольфганга с его друзьями, — поспешно добавила Хельга, хоть ей и совершенно не хотелось играть в одной команде с безмозглым пятиклашкой-задирой. — Что? Ох… Я думаю, да. Ты хочешь их позвать? — Иначе бы я не спрашивала, — неожиданно даже для самой себя улыбнулась Хельга. Оказавшись на пороге Сансет Армс, они синхронно постучали в створку. Дверь им открыл Арнольд. Щеки Хельги незамедлительно залились румянцем. — Привет, Арнольд! Я слышала, к тебе приехал Арни. Вы не хотите поиграть сегодня в бейсбол? — заговорила Лайла, потому что Хельга, не моргая, смотрела на Шотмена, не в состоянии сказать ни слова, и Сойер это заметила. — Привет, девочки. Было бы неплохо. — П-привет… — выдохнула Патаки. — Мы думали позвать Вольфганга с друзьями, — добавила Лайла. — Не нужно его звать! Он снова не захочет играть и только будет мешаться на поле, задирая всех, — воскликнул Арнольд. «Меньше народа — больше кислорода» — обрадовалась Хельга, услышавшая последние слова. — Как скажешь, — ослепительно улыбнулась Лайла, обнажая белоснежные зубы. Хельга непроизвольно дернулась. — Ты не мог бы позвать сюда Арни? — Да, конечно, сейчас. Входите, он сейчас спустится, — посторонился Арнольд, пропуская их вперед. Лайла, впервые оказавшаяся в холле пансионата, стала оглядываться по сторонам. Арнольд этого уже не увидел, так как побежал вверх по лестнице. По всей видимости, Арни был помещен в его комнату. Хельга была чрезвычайно рада тому, что пока никак не успела нагрубить Арнольду. Осталось продержаться сегодняшнюю игру и еще четыре дня до следующего понедельника. Она даже хотела не выходить в последующие дни после школы и в воскресенье гулять, чтобы минимизировать риск сказать ему что-то грубое, но так она и не сможет сблизиться с ним. А это было чрезвычайно необходимо. Арнольд сказал Арни о том, что внизу его ждет Лайла, которая хочет что-то ему сказать, а сам остался в своей комнате. Что-то ему подсказывало, что их разговор должен проходить с глазу на глаз, и ему совсем не хотелось мешать им. Не захотев слушать объяснения Лайлы с Арни, Хельга вышла на улицу. Ее бесило то, как ее двоюродная сестра разговаривала с объектом симпатии, но она прекрасно понимала, что сама становится такой же. Раньше у нее было оружие — грубость, а сейчас она отложила его в сторону, подальше от себя, и ей было чрезвычайно тяжело обходиться без него. Хельга ощущала себя так, будто стоит посередине минного поля, на маленьком пятачке земли, не начиненном взрывчаткой, и если сдвинется хоть на шаг, то взорвется. Ощущение не из лучших. Она испугалась, что Арнольд выйдет на крыльцо следом за ней. Так оно и произошло. — Хельга, почему ты стоишь здесь одна? — Не имею привычки подслушивать чужие разговоры, — она постаралась, чтобы эта фраза не звучала грубо, но получилось не очень. — Понимаю. Я тоже, — улыбнулся Арнольд. — Но Лайла с Арни сейчас сидят в гостиной, почему бы тебе тоже не зайти? Обещаю, мы им не помешаем, а сразу проберемся на кухню. — Я не против, — пожала плечами Хельга, — пойдем. Они прокрались в столовую, одновременно служившей и кухней, пройдя сзади дивана в гостиной. Им повезло — они остались незамеченными, так как Лайла и Арни сидели к ним спиной. Пансионат словно вымер. Нигде не играла музыка, никто не смотрел в гостиной телевизор, когда туда пришли кузен Арнольда и Сойер, не разговаривал по стационарному телефону, не ел на кухне. Нигде даже не было видно дедушку и бабушку Арнольда. Фил либо сидел в своем «кабинете» наверху, либо пребывал в подвале, а бабушка медитировала. Мистер Хьюн, Сьюзи, Эрни и Лана находились на работе, а Оскар, взяв еду из холодильника к себе в комнату, отсиживался там. Арнольд поставил чайник разогреваться, а сам стал припасать на стол. К счастью, тарелку с блинами Кокошка не прихватил. — Недавно бабушка сказала мне, что сюда приходил кто-то из моих одноклассниц, но когда я спустился, никого уже не было. Ты не знаешь, кто это мог быть? Конечно, я почти уверен в том, что бабушка вновь меня разыграла, но все же… Хельга похолодела. Ей ни за что нельзя было рассказывать правду. И еще она поняла, что нужно как можно скорее уходить отсюда, пока Гертруда не пришла на кухню и не узнала ее. — Н-нет, не знаю. Да и зачем кому-то было приходить и тут же убегать? — Вот и я так думаю, — вздохнул Арнольд, доставая их холодильника варенье. Он не мог видеть замешательство, отразившееся на лице Хельги, потому как стоял к ней спиной. — Прости, я не могу остаться на чай. У меня… эээ… срочные дела. Да! Если Лайла будет спрашивать, где я, то скажи, что уже дома. Пока! — быстро проговорила Хельга и побежала к двери. — Нет проблем, — удивился Арнольд, но не стал ее останавливать. — Пока, Хельга! Все время, пока она бежала домой, в ее мозгу крутилась фраза: «Ты снова все испортила, молодец!». Но, несмотря на это, домой она вернулась без приключений, не сбив никого с ног и сама не попав под машину. Лайла заболталась с Арни (тот, услышав подсказку Арнольда, позвал ее ужинать). Когда они спохватились, уже начало темнеть и для игры было поздно, так как сперва нужно было собрать всю их компанию в одном месте и определить, кто кем будет.VII
31 июля 2016 г. в 16:04
Утро было туманным и прохладным. В такую погоду обычно нет никакого желания что-либо делать и ничего хорошего от подобных дней никогда не ждешь. Однако у Хельги было прекраснейшее настроение с того самого момента, как только она проснулась, а — надо сказать — такое бывало крайне редко. Это объяснялось тем, что ей приснился сон, в котором Шотмен признавался ей в любви, а, проснувшись, она сразу же вспомнила о позавчерашнем откровении Лайлы и своем вчерашнем приключении в Сансет Армс. Все утро она находилась в раздумьях о том, стоит ли рассказывать Арнольду о своих чувствах. В итоге она пришла к компромиссу: если за целую неделю она ни разу не нагрубит — и даже больше — подружится с ним, то по прошествии этой недели расскажет ему о своих чувствах, и тогда уже будь что будет.
Никогда прежде Хельга не чувствовала за собой такой ответственности как сейчас. Итак, отсчет дней пошел.
12 апреля. Понедельник.
Хельга зашла в школу и тут же заметила Арнольда, стоящего неподалеку от входа с группкой мальчишек. Пройдя мимо них, она лучезарно улыбнулась, но этого никто не заметил. Патаки решила улыбнуться лично ему, как только он зайдет в класс и пройдет мимо нее. И вот этот момент настал. Арнольд открыл дверь кабинета и, шагнув в класс, незамедлительно направился к своему месту. Хельга снова как можно приветливее улыбнулась и мило с ним поздоровалась. Он, как и несколько дней назад, с некоторым удивлением, но дружелюбно ответил ей, и тут очень не вовремя вмешался тупица Гарольд.
— Эй, Хельга, что это с тобой? У тебя нерв защемило, что ли? Почему у тебя такое выражение лица? — непонимающе вопрошал толстяк.
Так как одним из негласных пунктов ее договора с самой собой был тот, где запрещалось ругаться с кем-то в присутствии Арнольда, Хельга огромным усилием воли подавила желание грубо ответить Берману.
Через пару мгновений Шотмен уже отошел к своей парте и не мог слышать, как Хельга заскрипела зубами и топнула ногой от злости. Одна из многочисленных миссий была выполнена.