***
Мотор внедорожника рычал на всю округу, а дворники приветливо махали подошедшему к назначенному времени Какаши. — Здравствуйте! — окрикнул его Киба, выглядывая из окна. В кабине сидело трое: Киба, неизвестный парниша в зелёной куртке и большой белый пёс. Именно тот, кто заставил Какаши отложить свои дела и вместо корпоратива (он всё-таки раздумывал туда пойти), направиться в лес на ночь глядя. — Это Рок Ли, он тоже со мной учится у Гая. Ну, а это Акамару, — представлял их дружную компанию Киба, пока Какаши пристёгивал ремень безопасности. — Здравствуйте, — яро откликнулся Рок. — Я очень рад, что вы согласились нам помочь! Мы теперь точно отыщем Гая! — Я сделаю всё возможное, — спокойно ответил Какаши. Акамару, в свою очередь, негромко тявкнул и потянулся носом, обнюхивая своего нового знакомого. Какаши улыбнулся глазами и потрепал пса по голове. — Ну что, поехали? До лесного дома было два часа пути. За это время Какаши расспрашивал кое-какие подробности о Гае, о дне пропажи, о школе лесничих и о самих парнях. Иногда он записывал пометки в своём рабочем блокноте, а иногда просто кивал в ответ. Потом в машине воцарялась тишина до следующего вопроса. Рок Ли порой пытался завести диалог, всё повторяя, что сегодня они точно найдут учителя. Но разговор не складывался. Последние тридцать минут они ехали молча. Киба иногда подбадривал Акамару, который тоскливо положил свою мохнатую голову на спинку водительского кресла. А тем временем на улице уже прилично стемнело и лишь луна, отражаясь от белого снега, давала разглядеть путникам красоту зимнего леса. — Приехали! — с облегчением сказал Киба, когда на горизонте показались очертание проклятого дома. Не успел Рок Ли полностью открыть дверь, как Акамару взбесился и перепрыгнув через него помчался к дому. Оглушающий лай эхом разносился по лесу, белая шерсть Акамару встала дыбом, а хвост трубой смотрел на вверх. — Что это с ним? — удивился Рок Ли, отряхивая свои зелёные штаны от шерсти. Какаши не требовалось задавать данный вопрос. Он вспоминал своего любимого питомца — мопса по кличке Паккун. Хоть он и был маленьким на вид, но внутри скрывал небывалую собачью силу и был отличным охранником. — В доме что-то есть, — подтвердил его догадку Киба, который вышел из внедорожника, не позабыв оставить фары включёнными. Какаши обошёл дом. Другой машины поблизости не было. Вряд ли кто-то пришёл сюда пешком, да и свет не горел. «Собака не зря так отреагировала, что-то в этом доме определённо не так», мрачно подумал Хатаке. Он не посчитал лишним, проверить рукой наличие пистолета под пальто. Когда Киба кое как оттащил Акамару в сторону, Какаши уверенно постучал в дверь. Как и требовалось ожидать — никто не ответил. Без разрешения на обыск, Какаши не имел права входить внутрь, но следовательское чутьё было сильнее кодекса. Мельком взглянув на встревоженных парней, он легко дёрнул ручку двери на себя, и та, как ни странно, без сопротивления поддалась. Хороший ли это знак? — Вы пойдёте туда? — от чего-то шёпотом спросил Киба. Вместо ответа Какаши лишь достал свой фонарик, который всегда носил с собой по привычке, и переступил порог. Он прошёлся по всем комнатам, и ничего не зацепило его полицейский взгляд. Вернувшись к входной двери, он спросил: — Вы говорите, здесь было двое парней? Брюнет и блондин? Как их звали? — Да, но они не представились, — быстро протараторил Ли. — Вы что-то нашли? — Нет, — ответил Какаши и щёлкнул включателем. Свет мягко разлился по гостиной. — Мне потребуется помощь Акамару. Акамару не стал повторять маршрут Хатаке, а взяв след, сразу направился в дальний коридор первого этажа. Покорно сев перед дверью, он заскулил и когтями зашкрябал по дереву. — Он хочет туда, — перевёл действия своего питомца Киба. Он убрал с двери лапу Акамару и приобнял его. Киба, подобно своему псу, грустно опустил голову. Предчувствие было плохим. — Оставайтесь здесь, — приказал Какаши. В подвале пахло химикатами. Едкий запах хлорки и химической отдушки едко впился в нос через плотную маску Какаши. Сморщившись, он посветил фонариком в глубь. Подвал был маленьким и выглядел вполне безобидно. Найдя, где включить свет, Какаши прошёл внутрь. «Один хлам» — оценил он обстановку. Вот только специфический запах не давал ему покоя. На полках и в коробках он не обнаружил никаких жидкостей, которые могли так дурно пахнуть. Деревянная лестница позади заскрипела, и Какаши резко обернулся. Вниз спустился Рок Ли. — Вы что-то нашли? — повторил он свой вопрос, оглядываясь большими карими глазами. — Пока что нет, — выдохнул Какаши, возвращаясь к осмотру полок. Они вдвоём пересмотрели немногочисленные вещи, и к глубокому сожалению, а может к большой радости, так и не обнаружили никакие намёки на ранее пребывание Гая в этом помещении. — Здесь ничего нет, — констатировал факт Какаши, отряхивая с рукава своего тёмно-серого пальто пыль. — Но, как? — возразил Рок Ли, подняв вверх брови. — Акамару ведь привёл нас сюда! — Может здесь поселился какой-то зверёк, — предположил Какаши. Он направил луч фонаря по углам, и как раз в одном крайнем тёмном закутке пробежала маленькая тень с длинным хвостом. Рок Ли уже открыл рот, чтобы возразить. Он с утра решил для себя, что сегодня он найдёт своего учителя, Гая Майто, и не собирался так просто сдаваться. — Постой, — перебил его на полуслове Какаши, прищурившись. Фонариком он проследил за крысой, которая, испугавшись света, быстро бежала к своему убежищу — расползавшейся по швам деревянной коробке в углу комнаты. Что-то блеснуло внутри. Подойдя ближе, он не сильно пихнул ногой доски. Грызуны жалобно запищали и шустро подались в бегство. Какаши выудил из кармана перчатки, которые разделяли участь всегда имеющегося под рукой фонарика. Уже не боясь испортить улику, он аккуратно поднял в руке блестящий жетон лесника. На нём была капля крови.***
«Нужно было отговорить её замещать Неджи! Она ведь совсем не в курсе всех дел! Чёрт!» - мысли хаотично сменялись одна за другой, пока нога ожесточённо жала педаль в пол. Наруто видел Хинату лишь два раза в своей жизни, разговаривал с ней один раз и всё равно он чувствовал ответственность за происходящее. Она была сестрой Неджи. И пусть до всей этой передряги отношения с ним были напряжённые, всё-таки Неджи спас ему жизнь, и теперь Наруто был просто не в праве бросить Хинату. Наруто боролся с мыслью самому помчаться на помощь, наплевав на предостережения Саске. Но потом его разум, голосом того же чёртового Учихи, всё-таки настоял в надобности набрать сперва полицию. Как оказалось, и этому не было суждено сбыться. Не доезжая пару жалких метров до ближайшей телефонной будки, мобильный Наруто вновь звонко затрещал. Но в это раз это был не Учиха, а номер Хинаты. — Алло! — возбуждённо прокричал Наруто, резко сворачивая на обочину. — Хината, с тобой всё в порядке? — Не ори, придурок! — ответил совсем не женский голос. — Если хочешь увидеть малышку Хьюга живой, то тебе лучше привести к нам мальчишку по высланному тебе, придурку, адресу. Даём тебе три часа. И лучше тебе не задерживаться, — На фоне Наруто услышал голос Хинаты, зовущий его на помощь. И не успел он ей крикнуть, что всё будет хорошо, как связь оборвалась. Наруто непонимающе моргнул. Сперва он предполагал, что на Хинату напали недруги Неджи, коих было не так уж мало, учитывая их деятельность. Но Троедушие? Разве не сегодня в десять они должны встретиться с ними в порту? Тогда почему они прислали ему совсем другой адрес? — Да что, чёрт возьми, происходит!? — не выдержал он, стукнув кулаком по рулю. — Проклятье!***
Сакура с опаской выглянула в коридор. Шум, доносившийся за дверью уже как добрые пятнадцать минут, привлёк её внимание. Она могла расслышать обрывки фраз Учихи и Ино, но точную суть их бурного диалога нет. Оглянувшись на детей, которые как ни в чём не бывало играли на её кровати в карты, подаренные Наруто, Сакура решила разведать обстановку. На цыпочках она прокралась к концу коридора и, спрятавшись в тени стены, без малейшего стыда подслушивала разговор. — А вдруг ей и вправду нужна помощь! — встревоженно восклицала Ино. — Полиция справиться и без нас! — бесился, как всегда, Учиха. — А мне нужен Узумаки и машина! Сакура нахмурила тонкие брови. Она не понимала, о ком идёт речь. Кому нужна помощь и с чем должна справиться полиция? — Ты вообще ему пытался дозвониться?! — голос Ино становился выше. Ответа не последовало. Сакура уже представила в голове недовольную физиономия Учихи. — Слышишь! Наруто вернулся! И вправду послышались звуки приближающегося авто. Сакура успела на последней секунде скрыться со своего теневого укрытия, как показалась макушка Учихи, который широкими шагами направлялся к входной двери. Правда она вновь недооценила его зоркость. Саске боковым зрением прекрасно заметил, взмахнувшие в темноту коридора розовые волосы. Но ему было сейчас плевать на наглого шпиона, докучающего ему уже который день. Сейчас он хотел удостовериться своими глазами, что Узумаки образумился и вправду вернулся назад. — Ты позвонил в полицию? — немедля спросил он, как только Наруто вышел из машины. — Нет, — как-то отстранённо ответил тот, хмуря брови. — Что случилось? Наруто было открыл рот, но взглянув за спину Учихи, покачал головой. Ино, кутаясь в чёрный свитер, стояла на пороге. — Закрой дверь! — кинул ей ключи Саске и уселся на водительское сиденье. — Мы ненадолго отъедем. Вопросы Ино, что с Хинатой и куда они собрались, так и остались без ответа.***
Карин протирала последний столик, подпевая себе под нос. Сегодня в кафе было мало посетителей, но девушка всё равно чувствовала себя уставшей, будто отработала десять дней подряд. Мыслями она уже была на мягком диване с бутылочкой любимого пивка. В наушниках во всю играли старые песни, которые она так обожала с детства, а за окном срывался снег. От неожиданного касания к её руке, у Карин сердце в пятки провалилось, и она с криком бросила грязную тряпку в незнакомца. Правда, когда серо-жёлтого цвета ткань сползла с лица, незнакомец сразу переименовался в Сугейцу Хозуки. Белобрысого парня, с пронзительными фиолетовыми глазами и опасной улыбкой. — Ты вообще с ума сошла? — возмутился он, брезгливо сморщив лицо. — Нечего подкрадываться! — сразу нашлась с ответом Карин, вытаскивая и второй наушник с уха. — Да я тебя как пять минут звал! — Не переставая вытирать лицо, злился Сугейцу. — Ты всё выполнил? — спросила Карин, подняв с пола тряпку, и направилась к стойке. — Да, вот только шеф был без понятия, кто такой этот Саске Учиха и какой у него мальчик. Карин остановилась, оценивающе глядя на Хозуки. Он был тем ещё болваном, чьи слова надо было делить на три, но сейчас он выглядел вполне серьёзно. — Вообще без понятия? — переспросила Карин. — Вообще без понятия, — перекривлял Хозуки. Он подошёл ближе и наклонился к ней. — Я не знаю, кто такой этот Учиха, но мой добрый совет ему: пусть он лучше сегодня не появляется на причале Мэмору. Карин поджала губы. Если Сугейцу не врёт, то её брат сегодня может вляпаться в серьёзные проблемы. — Но… — распрямил спину Хозуки. — Я всё равно жду свои деньги, — его губы растянулись в улыбке, обнажая остро заточенные зубы. Дожидаясь своей оплаты, он рассматривал заинтересовавший его постер слева на стене. На нём красовалась аппетитная девушка в коротких шортах с сочным бургером на подносе. Что привлекло Сугейцу больше, было известно лишь ему одному. Карин отсчитав нужную сумму из кассы, подняла взгляд вверх. Через серебряные пряди волос Хозуки отчётливо просвечивалась татуировка за правым ухом — три спирали. Три повторяющихся знака Иноти, похитителей Душ. Гусеницы — символ трансформации и бессмертия.*