***
На следующее утро за завтраком ребятам принесли записки, в которых было указано, что им следует для отбытия наказания быть сегодня в одиннадцать вечера у выхода из школы, где их будет ждать Филч. Переглянувшись, друзья тяжело вздохнули - такая компания их вовсе не устраивала. Спустившись в указанное время вниз, гриффиндорцы обнаружили там Филча и Малфоя, который с кислым видом стоял немного в стороне. - Готов поспорить: теперь вы вряд ли решитесь нарушить школьные правила, учитывая, что вас ждет впереди, - зло усмехаясь, рассуждал завхоз, выводя детей на улицу. - Да-а, это наказание послужит вам уроком. - На этих словах старенький фонарь, который нес Филч, как-то особенно зловеще осветил его лицо, делая почти неузнаваемым. Гроттер слегка нахмурилась и на всякий случай проверила наличие магического кольца.“Интересно, каким все же будет наказание? - гадала Таня. - В Тибидохсе максимум, что могут потребовать - собирать жуков-вонючек в подвалах или еще что-нибудь в таком духе. Если здесь будет то же самое, то Филч зря радуется.” - Это ты там, что ли, Филч? Давай скорее, пора начинать. - Из темноты послышался голос Хагрида, и, наконец, появился он сам. Великан держал в руке огромный лук, на плече висел колчан со стрелами, а у ног крутился пес Клык. За спиной Хагрида желтыми квадратами светились окна хижины лесничего. Гарри с облегчением выдохнул, впрочем, как и все остальные. Филч, заметив это, издевательски произнес: - Думаете, будете тут развлекаться? Нет, ребятки, вы не правы. Вам предстоит пойти в Запретный лес. А оттуда почти невозможно вернуться целыми… - В лес? - переспросил Малфой. - Но… ученикам запрещено туда ходить. Я слышал, что там даже оборотни есть. Скептически посмотрев на слизеринца, Гроттер с трудом подавила смех. В конце концов, сейчас в воздухе царила атмосфера напряженности, и ее нельзя было нарушать. - Надо было раньше думать, прежде чем правила нарушать. - В голосе Филча ясно слышалось какое-то садистское удовольствие. - Я вернусь к рассвету. До встречи, если она состоится. - И завхоз неторопливо направился в сторону школы. Как только его силуэт пропал в темноте, Хагрид повернулся к ребятам: - Пойдемте. Нам предстоит сегодня опасная работа. - С этими словами лесник высоко поднял фонарь и вплотную подошел к лесу, освещая узкую тропинку и черные стволы деревьев. - Видите на траве светящиеся серебряные пятна? Это кровь единорога. Его серьезно ранили, и теперь он где-то по лесу шатается… Уже второй раз за неделю такое. Так что надо его найти и помочь бедняге. - Так, разделимся на две группы. Гарри, Танья и ты, Малфой, пойдете вправо. Гермиона и Рон пойдут со мной в ту сторону. - Тогда я хочу взять с собой собаку, - выпалил Драко, указав на Клыка. - Дело твое, но псина-то трусливая, - пожал плечами Хагрид. - Ладно, в случае чего посылайте красные искры - в миг на помощь придем, так вот. И поосторожней там. Так, обе группы направились в разные стороны. Впереди их ждал опасный путь через огромный лес, кишаший разными существами и живущий ночью своей, особенной жизнью - жизнью тихой и незаметной, но уловимой на некоем ментальном уровне. Вот где-то вдалеке заухала сова. Вот послышался старческий скрип дерева, немного покачнувшегося от ветра. Совсем рядом над гостями пролетела стайка летучих мышей, нарушая тишину легким трепетом своих кожистых крыльев. И снова тихо, лишь слышно, как случайные гости осторожно ступают по ковру старых прошлогодних листьев, наполовину уже прогнивших. - М-да, и что это за школа, где учеников отправляют на верную смерть? - достаточно громко начал Малфой. - Надо будет написать об этом отцу. - Что, неужто так страшно? - неуверенно бросил ему Гарри. - Еще скажи, что тебе не страшно, Поттер, - огрызнулся Драко. - Считаешь себя самым смелым? А, ну да, ты же у нас Мальчик-Который-Выжил! Тогда извините, Ваше Величество! - Малфой, не нарывайся, - угрюмо посоветовал ему Поттер. - Интересно, каково им быть, этим “Мальчиком”? - продолжал издеваться слизеринец, неожиданно почувствовавший себя смелее и, повысив голос, продолжал: - Хорошо, наверное, когда каждый знает твое имя, не так ли? - Заткнись, Малфой! - прошипела Гроттер. Гарри ощутимо разозлился и уже был готов броситься на мальчишку. - Гарри, не надо, мы и так потеряли огромное количество очков, хочешь, чтобы потом опять сняли? Поттер глубоко вздохнул и, поняв, что она права, кивнул и пошел дальше. Малфой же, нашарив больное место ребят, возомнил, что ситуация полностью принадлежит ему, и теперь только и ждал момента, когда они потеряют контроль. - Ладно, Поттер, я все понимаю. Тебе наверняка приятно это. Приятна эта слава. Таня нахмурилась и резко остановилась, с тревогой вглядываясь вперед. Серебряные пятна крови на тропинке, по которой они шли, с каждым шагом становились все больше - значит, единорог где-то недалеко. - Тихо, - сказала она, однако слизеринец пропустил ее реплику мимо ушей, продолжая разглагольствовать и тем самым верно выводя Гарри из себя. Внезапно стало совсем тихо. Легкий ветерок, взявшийся неведомо откуда, поднял и закружил листья на тропе, прошелся по лицам ребят, донеся с собой неясное ощущение опасности. Гроттер отчетливо услышала странный звук, будто бы край плаща волочится по земле, и ощутила, как кожа покрылась мурашками. Метнувшись к Малфою, она запечатала ему рот рукой: - Тссс! - приложив палец к губам, Таня прошептала: - Здесь кто-то есть. - После этого она потянула мальчишек за ствол огромного дуба. Все трое, притаившись, теперь напряженно вслушивались. - Посмотрите туда, - Гарри указал в сторону, и Таниным глазам предстало очень печальное зрелище: немного левее тропы на маленькой поляне она увидела ослепительно белого единорога, безжизненно лежавшего на траве, обрамленного мягким лунным свет. К телу существа вела целая дорожка светящейся в темноте крови. Повинуясь внезапному порыву, Таня и Гарри сделали крошечный шаг в сторону мертвого животного, как вдруг их остановил шорох из-за кустов с противоположной стороны. Оттуда вышла чья-то фигура, облаченная в черный балахон. Она медленно приблизилась к единорогу, опустившись на колени, склонилась над зияющей раной в боку животного… и стала пить кровь. - А-А-А! - заорал Малфой и бросился бежать из укрытия. Следом за ним побежал и Клык, и пугающая тишина разлетелась на тысячи осколков. Резко вскинув голову, фигура уставилась прямо на Гарри и Таню. И вот тут произошло сразу несколько вещей. Гарри отшатнулся и схватился за голову - шрам на лбу словно раскалился, и голова, казалось, сейчас расколется надвое. Полуослепленный этой внезапной вспышкой, он успел заметить, что Таня, побледнев, медленно сползла по стволу дерева, крепко обхватив себя руками. Боль была повсюду; словно ядовитый цветок, она распускалась где-то на дне души, отравляя и разъедая нутро, нарастая с каждым мгновением. “Значит, это не случайность… И тогда, на банкете, все было именно так, и на уроке по снятию сглаза...” - догадка, ясным лучом прочертившая сознание, тут же угасла: потоки боли захватили девочку, и мысли превратились в калейдоскоп. - Что происходит? - сдавленно спросила Гроттер, жадно глотая воздух. Язык почти не слушался. - Мне так больно! Незнакомец тем временем поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону Поттера. Мальчик попятился назад; громко хрустнула лежащая на земле ветка и, оступившись, Гарри шумно приземлился на листву. Фигура все приближалась, вытянув вперед руку, желая как можно скорее дотянуться до гриффиндорца, и обуреваемый ужасом Поттер, не смея оторвать взгляда от пугающего темного провала на месте скрытого капюшоном лица, машинально двигаясь, отползал от неизвестного. Таня застыла, и сердце пропустило удар. В голове отчетливо прозвучал чей-то голос - надменный и вместе с тем мелодичный, судя по всему, женский. “Смотри, там лежит бессмертие. Я хочу крови! Слышишь?”- произнес он. “Нет, не делай этого”,- второй голос звучал более чем испуганно и принадлежал уже ей, Тане. “Слушай и повинуйся мне, жалкое тело!” Гарри, в глазах которого все двоилось и плыло цветными разводами, увидел, как девочка встала и на негнущихся ногах побрела к животному. Ее движения были очень странными - будто бы Гроттер была марионеткой в чьих-то руках, девочка с гримасой на лице тщательно пыталась побороть это нечто, вынуждающее ее двигаться против воли. Таня плюхнулась на колени рядом с единорогом. Боль была почти невыносимой. “Давай, и все пройдет. Навсегда”, - шептал голос. - НЕТ! - что было сил, завопил Гарри, резко подорвался с земли и метнулся в сторону девочки. Незнакомец отшатнулся. Нет, не потому, что испугался вопля мальчика, а потому, что совсем рядом послышался стук копыт, и огромный кентавр бесстрашно выскочил наперерез страннику, который тут же исчез. Вместе с ним исчезла и эта жуткая боль. Упав на колени рядом с Гроттер, губы которой, повинуясь тому голосу, были в паре сантиметров от раны животного, Гарри схватил ее за плечи и как следует встряхнул. Будто опомнившись, Таня подняла голову. Поттер напряженно вглядывался в ее лицо, замеревшее в матово-белом пятне лунного света, и успел заметить, что цвет глаз девочки изменился. Абсолютно черные, не улавливающие ни искры, они отпугивали и одновременно притягивали взгляд. Часто задышав, Таня провела рукой по лицу, будто снимая с него липкую паутину, и вместе с тем радужка глаз снова вернулась в нормальное состояние - словно тьма растворилась в зрачках. - Значит, ты тоже почувствовала ее? Эту боль? - прошептал мальчик. Она кивнула и в свою очередь пробормотала: - Я не хотела этого делать, Гарри. Меня кто-то заставил. - Не волнуйся, ничего страшного не произошло, - мальчик ободряюще улыбнулся, хотя улыбка вышла не очень обнадеживающей. - С вами все в порядке? - осведомился кентавр, подойдя к ребятам и помогая им подняться. Таня все еще нетвердо стояла на ногах. - Да, спасибо. А что это было? - спросил Гарри. Кентавр как-то странно посмотрел на ребят: - Гарри Поттер, вы знаете, зачем нужна кровь единорога? - Нет, - ответил Гарри, удивившись, что этому существу известно его имя. - Убийство единорога считается чудовищным преступлением. Только тот, кому нечего терять и кто стремится к победе, способен совершить его. Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волос от смерти… Но цена слишком высока: тот, чьих губ коснется кровь единорога, будет проклят до конца своего существования, - объяснил кентавр. Таня испуганно прижала руку ко рту, когда осознала, что’ она чуть было не сделала. “Какой кошмар! Но я все равно не понимаю, что случилось… Надо будет узнать у Дамлдора”, - подумала она. - Но кто же решится на такое? - спросил Поттер. - Вы знаете, что спрятано в школе? - в свою очередь задал вопрос кентавр, вновь не давая четкого ответа. - Философский камень, - выпалил Гарри. - Точно, ведь он дарует бессмертие… - Разве вы не знаете того, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто готов на все ради бессмертия? Гарри побледнел: - Вы хотите сказать, что Волан-де-Морт… - хрипло начал он. Глаза Гроттер округлились - теперь она осознала, кому нужен камень. И если Он его получит, то… Лучше об этом не думать. - Гарри! Танья! Как вы? - к ребятам бросились Рон с Гермионой, за ними шел Хагрид. –Ох!- заметив единорога, выдохнули все трое. - Здравствуй, Флоренц, - поздоровался с кентавром Хагрид. - Не думал, что встречу тебя. Кивнув в знак приветствия, Флоренц произнес: - Страшные вещи творятся нынче в лесу, Хагрид. Гарри Поттеру опасно здесь находиться, - повернувшись к мальчику, он добавил: - Теперь вы в безопасности. Удачи вам. - И кентавр растворился в тени деревьев.***
Альбус Дамблдор сидел у себя в кабинете за столом, что-то неторопливо записывал на куске пергамента и тихо считал вслух: - Десять… Таня, только ворвавшись в замок, наложив на себя чары невидимости, тут же помчалась в сторону кабинета директора. - Девять… Лестница… Еще одна… повернуть сюда… - Восемь… Кошка Филча, миссис Норрис. Следует притаиться. - Семь… Шесть… Пять… Снова бежать со всех ног. Скорее, скорее… - Четыре… Опять лестница… А вот и горгулья. “Лимонные дольки!” - Три… Легкий стук в дверь. - Войдите!.. Дверь открывается. - Один. Здравствуй, Таня, - подняв глаза, поздоровался Дамблдор. - Здравствуйте! - Гроттер перевела дух. - Профессор… Помните, на банкете… это не совпадение! Мы с Гарри одновременно почувствовали боль сегодня, когда были в лесу. Мы видели там какую-то фигуру… - Я знаю, что это не случайность, - спокойно произнес Дамлдор. - Вы… знали? - упавшим голосом переспросила девочка. Что, черт возьми, все это значит? - Присядь. - Таня покорно села. Директор воззрился на нее. - Это были лишь мои догадки, но теперь я вижу, что все складывается именно так, как я и предполагал. Понимаешь… родители Гарри умерли тридцать первого октября. - Он резко выдохнул и продолжил: - Твои родители были убиты в ту же ночь того же года. Хотя вряд ли это может иметь такое значение… Скорее всего, причина все же в другом. - Дамблдор задумался. - И что вы хотите этим сказать? - прошептала Таня. - Я хочу сказать, что между тобой и Гарри существует определенная связь. Знаешь, что это за шрам у него? Именно туда попало Убивающее заклятие, и Гарри чувствует боль по той причине, когда каким-то образом реагирует на настроение Волан-де-Морта - я бы пояснил это таким образом. Иными словами, возможно, что сегодня ночью вы встретились именно с ним, - директор смолк, погрузившись в свои мысли, меж бровей залегла глубокая морщина. - Каким образом Волан-де-Морт мог бы проникнуть на территорию замка? Кто стоит за всем этим? - бормотал профессор, на мгновение позабыв, что он в кабинете не один. - Сэр, - неуверенно произнесла Таня, напоминая о своем присутствии. Дамблдор, вздрогнув, внимательно воззрился на нее сквозь стекла очков-половинок и, откашлявшись, продолжил: -Так о чем это я… В твоем случае боль несколько иная. Дело в том, что после смерти Чумы-дель-Торт определенная часть ее силы перешла к тебе. И теперь в тебе живет как бы две частички души: темная и светлая. Перед тобой стоит сложный выбор, какую сторону выбрать… - А почему я чувствую все это? - спросила Таня, медленно переваривая услышанное. В ней скрыты силы Чумы? -Твои стороны души начинают сражаться за твой разум. А это, поверь, не самое приятное чувство. Вдобавок ко всему, через Гарри ты также имеешь доступ к Волан-де-Морту, что причиняет тебе дополнительную боль. Бедная девочка, - с сочувствием покачал головой профессор. В комнате на некоторое время воцарилась тишина. - Понятно, - наконец, бесцветным голосом произнесла Таня. - Спасибо, что объяснили… Тогда… Я пойду, наверное…- она встала и поплелась к выходу. Когда Гроттер взялась за ручку двери, до нее донеслислись слова Альбуса: - Судьба такая странная вещь, Таня. Ваши судьбы с Гарри тесно связаны, и вы с ним будто в лабиринте. Твоя задача - не заблудиться в нем. Малейшая оплошность - и ты навеки останешься там, будучи куклой в руках у Тьмы.