Тигровый кактус.

Утро. Безоблачное лазурное небо безмятежно служило полотном для яркого, ослепительно палящего солнца. Слабый шепот летней листвы тонул в птичьем пении. Свежий, едва заметный ветерок никак не спасал от раскаленного воздуха. На травянистой поляне виднелись две тени. Чем-то обеспокоенная красноволосая девушка и юноша, старавшийся на нее не смотреть, стояли под раскидистым деревом. Сорано нервно переминалась с ноги на ногу. "Да он меня точно убьет! Нашли, с кем на миссию отправить, блин. Тоже мне, сопровождающий. Не знаю, чем его так взбесил Итачи, но почему отдуваться мне?!" — мысленно взвыла куноичи. Ее лоб покрылся холодным потом. Она без всяких обиняков признавала, что Учиха-младший, бесспорно, сильнее. А отправляться на миссию с напарником, который тебе едва знаком, так еще и зол на тебя, вряд ли кто-нибудь стал бы в здравом уме. "Да что же делать, даттебане?!" В этот момент виновник чужих страхов сам о чем-то размышлял. Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стволу дерева. Его глаза были прикрыты. Ему было немного стыдно за события двухнедельной давности. И как человек не шибко эмоциональный, он даже не знал как это сказать. — Слушай, — наконец сдался он, распахнув веки и обратив все свое внимание на Узумаки. Девушка нервно дернулась и немедленно оглянулась, с недоверием и любопытством смотря на Учиху. — Извини за недавнее, — с какой-то тяжестью сказал он. — А? — невольно вырвалось у удивленной Сорано. Брови медленно поползли вверх, а глаза распахнулись шире. Она встретилась взглядом с напарником и, несколько секунд непонимающе на него поглядев, тихо протянула: — Так ты не собираешься меня убить? — сказала она это скорее для себя, поэтому тут же встряхнулась и широко улыбнулась, как они, семейство Узумаки, любят это делать. — Да ничего страшного. Наверное, стоило сразу тебе объяснить, как я связана с... — несколько замешкавшись, она поняла, что не может произнести фразу до конца и заменила это особое слово на другое: — тем человеком. По траве мягко, шаг за шагом, ступали коричневые сандали. Их владелец остановился вплотную около любимого ученика Орочимару. — Привет, Саске-кун, — это был парень, с виду ровесник Учихи. Его волосы были чуть длиннее линии подбородка и имели белый цвет. Он сложил руки за затылком и вальяжно откинул на них голову. Взгляд его фиолетовых глаз лениво скользнул по красноволосой. — Кто это с тобой? Сора широко улыбнулась, протянула руку и дружелюбно представилась: — Привет, я — Узумаки Сорано. Суйгетсу замер, с недоумением глядя на девушку. Несколько секунд он буравил ее взором, а после согнулся пополам, схватился за живот и раскатисто захохотал, обнажая все свои клыки. — Серьезно, что ли? — с трудом выдавил он, будучи не в силах остановить свой смех. — Извини, — сказал он новой знакомой, поднимая на нее голову и стараясь успокоиться. — Просто... — он разогнулся, азартно глядя на Сору. — Не, ну серьезно, что ли? Ты со мной поздоровалась? — он снова рассмеялся, но тут же заставил себя прийти в чувства. — У меня несколько натянутые отношения с единственным знакомым мне представителем клана Узумаки. И за все восемь лет она ни разу со мной не поздоровалась. Я — Хозуки Суйгетсу, — хищно улыбаясь во все зубы, он пожал руку девушки. Саске глубоко вздохнул и обратился к Соре тоном человека, которому общение с подобными индивидуумами приносит одну лишь усталость: — Не беспокойся, скоро поймешь. — Здравствуй, Саске-кун, — сильный, уверенный женский голос раздался откуда-то из-за спины Суйгетсу. Он принадлежал стройной и высокой девушке в очках, с малиновыми рвано стриженными волосами. "Красивая", — восхитилась Сора, с любопытством заглядывая за спину блондина. — А это еще кто? — строго спросила незнакомка. Казалось, ответ был ей не нужен. Куноичи деловито подошла к Сорано, чуть наклонилась и принюхалась. Ее маленький носик дернулся, а с губ тут же сорвались слова наполненные неким удивлением: — Неужели Узумаки? — она немного напряглась и еще раз понюхала красноволосую. "Чё, даттебане, происходит вообще?! Она что... обнюхивает меня?" — Узумаки из Конохи была явно поражена намного сильнее. — Ам... — Сора немного замешкалась, но смогла взять себя в руки и доброжелательно улыбнулась. — Привет. Я — Узумаки Сорано, а ты? — Узумаки Карин, — ответила новая знакомая и спешно поправила очки на переносице. Стекольные линзы сверкнули на солнце. — Узумаки? В самом деле? — жительница деревни Листа чуть не подпрыгнула от радости. — Откуда ты родом? Может, мы даже родственницы? Казалось, на какой-то момент Карин стало интересно, в ее глазах сверкнул огонек, но она тут же вернула своему лицу маску полного безразличия к окружающим. — Вот уж вряд ли, — хмыкнула девушка, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась лицом к Учихе. Что-то фальшивое было в этой ее незаинтересованности, будто она и хотела проявить подобный энтузиазм, но знала, чем это может грозить. — Теперь ты меня понимаешь? — усмехнулся Суйгетсу, сверху вниз взглянув на Сору. — Хозуки-семпай, — Сора сделала незаметный шаг в сторону парня, — меня... только что, — она заговорщически взглянула на Суйгетсу, прикрыв рукой рот, — обнюхивали? — уже шепотом спросила та. Седовласый снова рассмеялся, еще сильнее запрокинув голову. — Радуйся, тебе после всего этого не сказали, что твоя чакра воняет, как тухлый мусор, — продолжил ухмыляться он. — Вообще, зови меня Суйгетсу-кун. Думаю, мы ровесники. В этот момент Саске выдохнул, приподнял веки и оторвал свою спину от ствола дерева. Оглядев всех, он начал свою речь: — Сейчас я Вам объясню суть задания. Узумаки-чан, — его черные глаза встретились с глазами Соры, — мы идем лечить одного человека. Орочимару-сама сказал, что ты знаешь свою роль, — дождавшись утвердительного кивка, он оглядел всех остальных. — Наша же задача — охранять Узумаки Сорано. На пути нам встретятся люди, жаждущие использовать ее способности, не заплатив за это Отокаге. Убивать их запрещаю. — Кто вообще дал право ему командовать? — поник Суйгетсу, как только услышал, что всех противников придется оставить живыми. Эти слова предназначались явно не для ушей брюнета, но вышло как всегда. — Орочимару-сама. Он назначил меня главой операции, — спокойно ответил парень. — Стоило догадаться, — немного раздраженно сказала Карин, горделиво вздернув вверх свой маленький острый носик. — О, а ты, я вижу, довольна? Сможешь блеснуть своим талантом на глазах у Саске-куна? — усмехнулся Хозуки, в предвкушении смотря на старую знакомую. — Да что ты несешь вообще?! Заткнись, тупица! — девушка покраснела и гневно поддела очки ближе к глазам. — Правильно, я на твоем месте уже давно был бы в бешенстве. Ведь команда стала больше, не побыть тебе наедине с возлюбленным, — с насмешливой улыбкой почти нараспев отчеканил тот. Казалось, издевательство над Карин было единственным, ради чего нукенин из тумана вообще выходил на миссии. — Ты нарываешься, Хозуки?! — взвыла смотрительница тюрьмы. Ее лицо все еще алело. Сжатый кулак был угрожающе поднят в воздух. — Суйгетсу-кун! Перестань издеваться над Карин-чан. Карин-чан, перестань угрожать Суйгетсу, — грозно сказал Учиха. — Ваши споры только тратят наше время. Идем. "Что-то мне это напоминает. Точно... абсолютно любая команда шиноби. Либо я попала в ад, либо будет действительно весело, даттебане". *** Пару часов спустя *** — Саске-ку-у-ун, — изнеможённо протянул Суйгетсу, — я щас иссохну. Мы скоро доберемся до города или хотя-бы воды? — беловолосый еле плелся, казалось, что его ноги едва отрываются от земли, будто подошва сандалей была отлита из железа. Сам он сутулился. Солнце было высоко, подходил полдень, а с ним и пекло. Ландшафт уже успел надоесть: большие деревья сменялись стволами чуть пониже и наоборот. — Ты должен был сам взять воду с собой, — несколько раздраженно ответил Учиха. Ему уже полчаса приходится выслушивать нытье напарника и их словесную перепалку с Карин. — Водоема мы достигнем через час, недоумок. Неужели ты настолько туп, что не мог даже карту посмотреть? — отчеканила жительница Звука, надменно пронзив взглядом мечника. — Прекрасно, — довольно улыбнулся Хоузуки. — Саске-кун, а можно ее там утопить? — с издевкой, чуть лениво бросил парень. — А ты не думаешь, что... — начала было девушка в очках, как ее неожиданно перебил возглас другой девушки. — Ребята! — слишком громко и резко выдала Сора. Ей тут же стало неловко, она скованно улыбнулась и продолжила чуть тише: — Кажется, я могу немного помочь. Тут у меня в рюкзаке фляга с водичкой завалялась, только ее очень мало. — Восхитительно! Теперь он хотя бы на тридцать секунд заткнется, — вставила Карин все так же недовольно. — Тихо! — сказал Учиха и застыл на месте. Остальные замерли вслед за ним, и лишь жительница Конохи продолжила плестись вперед, всматриваясь в дно своей сумки. Сорано продолжила копаться в рюкзаке, не заметив реплику Саске. Она судорожно искала воду, лишь бы избавиться от этих глупых споров. Наконец найдя флягу, девушка победоносно вытащила ее на свет и радостно воскликнула: — Нашла! — фляга тут же была пробита кунаем. Оружие прилетело со строев леса прямо в цель. Вытекающая на землю из покорёженной тары вода была самым громким звуком в нависшей тишине. — Группировка! — приказал брюнет, и все трое встали в кольцо вокруг Соры. Красноволосая неловко выронила бутыль на мокрую траву. Веселая команда Звука оказалась в окружении из множества бойцов с разными способностями. Выделялся в этой массе лишь один: молодой парень в мужском кимоно. Его волосы были собраны в пучок на затылки, а две не спрятанные пряди обрамляли красивое лицо. — Так, детишки, — издевательски усмехнувшись один из бойцов, кивнул в сторону Узумаки из Конохи, — вон та идет с нами. — Саске-кун, я не обуза, у меня есть одна техника! — тут же взволновано крикнула Сора. — Держи свои цепи при себе, ты мне стену пробила. Ты не умеешь этой техникой управлять, не хочу обороняться еще и от своих, — ответил Учиха, бросив на собеседницу короткий взгляд. POV Саске Я замер в изумлении... Неприятные воспоминания пронеслись в моей голове. Не может быть, это просто... просто невозможно! Неужели это.. Хаку?! — Я хотел бы встретиться с тобой в более благоприятных обстоятельствах, мне жаль, что все складывается именно так, — старый знакомый грустно улыбнулся. Он сам стал выше, его плечи шире, а черты лица чуть мужественнее. От напряжения у меня пересохло горло, я всеми силами старался не выдать своих эмоций. — Как ты выжил? — перебил его я чуть охрипшим голосом, внимательно отслеживая обстановку. Если это и в самом деле он, то придется нелегко. Наверняка он много тренировался и стал сильнее. Все как несколько лет назад, только хуже. Больше с нами нет джоунина Хатаке Какаши. Я глянул краем глаза на Сорано, ее способности ведения боя вряд ли превосходят хотя бы генина. А перед нами, помимо Хаку, три нукенина ранга A и восемь наемников. Он явно готовился к этому бою. Он знал, что мы придем. Вот только... — Спроси у своего нового учителя, — наконец ответил Хаку. Похоже, он это про Орочимару. Губы противника снова шевельнулись, но я не услышал ни звука. — Черт, Узумаки-чан, не время спать! — раздался за моей спиной панический возглас Суйгетсу. Я обернулся и тут же активировал шаринган. За нашими спинами уже расположилось огромное ледяное зеркало. Сорано упала прямо в руки Хозуки, из ее шеи торчали две длинные, блестящие иглы. Хаку, чертов актер! Беловолосый аккуратно уложил девчонку на траву. — Карин, защищай ее. Мы разберемся с остальными, — сказал я и вынул меч из ножен. Его острый кончик ослепительно сверкнул на солнце. Крепко впиваясь пальцами в рукоятку, я за долю секунды оказался около первого из наемников, аккуратно рассек его кожу на бедре. Брызнула кровь, он больше не боец на сегодня — задето сухожилие. Хозуки в это время разглядывал свою катану. — Скажи, Саске-кун, как можно драться этой зубочисткой? — Суйгетсу, серьезно, даже сейчас ты шутишь? Думал я, но вслух сказал лишь: — Займись делом, — я бросился к следующему наемнику, но нукенин преградил мне путь. Это был высокий мужчина с короткими каштановыми волосами и жестокой, кровожадной улыбкой. Он махнул рукой, на меня полетел кунай. Быстро же... Я оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад. Атака с кунаем повторилась, казалось, что оружие просто вылетает из его ладоней. Пришлось вновь отскочить. Это противник дальнего боя, значит вблизи он менее опасен — нужно подманить его ближе. Тут же в мою сторону понесся сгусток энергии, похожий на шаровую молнию. Еще шаг назад. Моя спина наткнулась на что-то... Я оглянулся — это был Хозуки. Мы стояли спиной к спине и были вынуждены разбираться с нукенинами. Мой взгляд метнулся на Сорано и Карин, — казалось, они в безопасности. Что-то здесь не так... За какое-то мгновение меня, напарника и гурьбу противников окружил ледяной купол. А Хаку действительно вырос: раньше для этой техники ему тербовалось где-то полминуты, а теперь... Самое плохое, что главного затейщика не видно. *** Силуэт юноши в кимоно материализовался в десяти метрах от девушек. Пришло время сделать его ход. Красноволосая из Звука тут же достала сюрикен. Она злилась, ее губы были плотно сжаты, а брови нахмурены. Но куноичи успела только замахнуться... — Извини, — сказал Хаку и метнул иглы в шею Карин. Парень переместился, подхватил ее и бережно опустил на траву. Со стороны зеркал доносились лязг лезвий, крики, наполненные болью, звук ломающихся костей и рвущейся плоти. Но бой все равно был похож на красивую шахматную игру: заперев позади опасные фигуры, главный игрок вплотную подобрался к своей цели. Хаку поднял безвольное тело Сорано. Её руки беспомощно мотались, шея не держала головы, а длинные красные волосы лениво перебирал легкий ветер. Вокруг брюнета поднялись в воздух клубы тумана, и он исчез вместе с девушкой. Следом испарились зеркала. — Он все спланировал. Причем давно, — прищурившись, процедил разозленный Саске и окинул взглядом противников — воины тут же кинулись врассыпную, видимо, таков и был их план. Учиха поймал травмированного ранее наемника: ударил его рукоятью меча в живот, бросил на землю и прижал к шее пленника меч. Холодное острое лезвие было убедительно в своем безмолвии. — Я расскажу все, все, что знаю, не убивайте меня! — взмолился мужчина, стараясь оставаться неподвижным. Его голос дрожал, а широко раскрытые от страха глаза умоляюще смотрели на мечника. — Именно этого мы и ждем, — усмехнулся Суйгетсу, двинувшись к Карин. Сообщив о том, что союзница жива, он опустился на корточки и вынул спицы из ее шеи. — Человек, который меня нанял, договаривался с моим хозяином из Речной деревни, той, где наемники и нукенины находят себе миссии. Это все, что я знаю! — на одном дыхании выпалил наемник, стараясь незаметно прикрыть рукой кровоточащую травму на бедре. Учиха убрал катану. — Можешь ползти куда хочешь, — и отвернулся. Сев около оставшейся Узумаки, он проверил пульс. — Нам нужно вернуть Карин Орочимару. Она скоро очнется, но двигаться не сможет еще неделю, — сказал парень и тут же встал. — Ты отнеси её в Звук, а я займусь Сорано, — его лицо, голос, взгляд — все выдавало в нем напряжение. Казалось, вечно спокойный Учиха Саске волновался как никогда. Его обхитрили, нагло и грубо. Похитили его товарища, даже больше... Похитили сестру его лучшего друга. Это единственный родственник того блондинистого болвана, нельзя терять ни минуты.