***
Хм. Я полагала, что на собрании будут четыре человека - Лестрейндж, Нотт, Эйвери и Мальсибер - те, кого я помню из будущего, и с которыми последнее время общается Том. Но кроме них приходят еще трое - когтевранец Алфорд Бэгмэн, голубоглазый блондин; пуффендуец Августус Руквуд и еще один слизеринец - Джон Уилкис с шестого курса. Комнату пришлось преобразовать. Исчез стол, стулья и оба кресла, диван встал напротив двери, сменив форму и цвет. Стою немного в стороне под маскирующими чарами, наблюдая, как слегка растерянные ребята в школьных мантиях входят в двери и ищут глазами стулья. Видимо, предыдущие собрания у них проходили в формате дружеских посиделок. Том сидит на преобразованном диване, всем своим видом излучая силу. - Итак, - произносит он, когда я захлопываю дверь невербальным заклятьем за последним из вошедших. - Это собрание у нас особенное. Вы помните, что я рассказывал вам об Ордене Рыцарей Вальпурги. И сегодня я официально объявляю о его возрождении. - Здорово! - переминается с ноги на ногу Руквуд. - А где тут кресла? У меня ноги устали. Том смотрит на него тяжелым взглядом, но продолжает говорить. - И сегодня каждый из вас, кто действительно хочет быть членом нового Ордена, принесет мне клятву, как его Главе и получит Знак. - Том, ты серьезно, что ли? - улыбается Уилкис. - Хочешь быть новым Темным Лордом? Том переводит взгляд на Уилкиса. - Каждый, кто не хочет этого или считает, что это все детские игры, может уйти. Но ровно до того момента, пока не получит Метку члена Ордена. - А что за Метка? - интересуется Мальсибер, но Том его тоже игнорирует. - А теперь я хочу познакомить вас с Хранителем Ордена, моей правой рукой. Анна!.. Скидываю чары, подхожу к Тому… нет, Лорду, привычным движением опускаюсь на одно колено и склоняю голову. - Да, мой Лорд. - П-п-профессор Монро? - потрясенно выдыхает Нотт. Молчу, голову не поднимаю. - Встань, Анна. Поднимаюсь на ноги. - Анна, мои друзья хотят узнать о Метке. Расскажи им. Поворачиваюсь к замершим ученикам, закатываю левый рукав. - Знак Ордена Вальпургиевых Рыцарей, - говорю. - Его получают достойнейшие. Право его носить нужно подтвердить. Метка - связь. Связь между каждым из вас и Лордом. Она - знак преданности Лорду и общему делу. Носить ее - честь. - И как же ее подтверждать? - интересуется Бэгмэн. - Кровью, - отвечаю нахмуренному ученику. - И чьей же? - Чужой кровью. Бэгмэн, кажется, соображает. - Хотите сказать, что нужно убить? - Если вас это пугает, мистер Бэгмэн, - произносит Том, - то можете покинуть собрание. Бэгмэн сглатывает, смотрит на меня ошалевшим взглядом и мотает головой. - Нет, ничуть не пугает… Повисает молчание. - Значит, вы серьезно настроены очистить мир от грязной крови, - вдруг усмехается Уилкис. - Да, - кивает Том. - Только вот проблема, Том, - Уилкис складывает руки на груди, смотрит насмешливо. - В тебе самом течет грязная кровь. Почему же ты не идешь и не убиваешь себя? Вдох, выдох. Замираю в напряжении, сжав посох. - Грязная кровь, говоришь? - в голосе Лорда проскальзывают шипящие нотки. - Во мне течет кровь Основателя Хогвартса, Салазара Слизерина. И ты называешь мою кровь грязной? Взбешенный Лорд - это очень и очень опасно. Даже сейчас. Но Уилкис, увы, этого не понимает. - Да, и еще, - презрительно говорит слизеринец. - Мне придется твою грязную мантию облизывать, стоя на коленях? - Это этикет Ордена, - пожимает плечами Том. - Я опять повторяю - не хочешь - дверь вон там. - Ты заигрался, - Уилкис фыркает. - В любом случае, я никогда не склонюсь перед грязнокровкой… Он не договаривает. Красный луч Круциатуса опрокидывает его на пол. Уилкис кричит пронзительно, визгливо. Остальные ученики сбиваются в кучу, уставляются на меня недоумевающим взглядом, ожидая хоть какую-то реакцию на подобное от взрослого человека, преподавателя Хогвартса… Но здесь и сейчас я не профессор, а Рыцарь Вальпурги. - Анна, сотри ему память о сегодняшнем собрании и выкинь за дверь, - равнодушно говорит Лорд, прервав заклятье через десять секунд. - Да, мой Лорд, - отзываюсь. В глазах Уилкиса плещется ужас, когда я направляю на него свою палочку. - Обливиэйт. Еще больший ужас плещется в глазах остальных. - Ты… применил Непростительное, - потрясенно произносит Мальсибер. - Да, - кивает Том и внезапно встает с кресла. - А я говорил каждому из вас - Орден - это не шутки. И не игрушки. Это - серьезно. Потому что Орден - это сила. Это могущество. За Орденом - будущее. Не вы ли этого хотели? Не вы ли соглашались, что рядом с нами слишком много грязи? Но когда дошло до дела - вы трусите. Эйвери смотрит на меня. - Профессор Монро, это… это что, правда? Вместо ответа приподнимаю одну бровь. - И… и ты убивал? - Эйвери переводит взгляд на Тома. - По-настоящему? - Выпустить Аваду несложно, - усмехается Том. - И у вас есть шанс это сделать. Переступить те границы, которые рисует нам Министерство, заставляя прогибаться под грязнокровок. Лет через пятьдесят они такими темпами будут на использование Риктусемпры разрешение требовать. «Ну… не совсем так…» Лестрейндж, до этого стоявший молча, вдруг хмыкает, кидает на меня странный взгляд… и опускается перед Томом на одно колено, копируя мое поведение. - Мой Лорд, позвольте мне присоединиться к Ордену Рыцарей Вальпурги. С интересом смотрю на слизеринца. - Ты действительно этого хочешь, Ральф? - мягко интересуется Лорд. - Да, мой Лорд. - И ты согласен принести мне клятву верности? Лестрейндж замирает на секунду, затем кивает. - Да, мой Лорд. Я клянусь своей жизнью, кровью и магией, что буду вам верен. - Ты должен понимать, Ральф, - вкрадчиво говорит Лорд, - что дороги назад уже не будет. Я строго спрошу, если ты не сдержишь клятву. Слизеринец вскидывает голову и произносит, смотря почему-то на меня: - Мой Лорд. Я почту за честь встать в ряды ваших сторонников. - Ты выбрал, Лестрейндж, - улыбается Лорд. - Протяни левую руку. И под кончиком тисовой палочки расцветает темный узор. Лестрейндж тихо стонет, закусывая губы. Из его глаз текут слезы, и Лорду приходится удерживать его руку, чтобы он ее не отдернул. Постановка Метки - достаточно болезненная процедура. Оказаться первым - труднее всего. Дальше - проще. Следом за Ральфом Лестрейнджем клятву верности приносят Нотт, Эйвери, Мальсибер, Руквуд и трясущийся крупной дрожью Бэгмэн. «…— Анна, — кончик тисовой палочки касается моего подбородка, заставляя поднять голову. — Ты осознаешь, что после этого я уже не буду для тебя отцом, а стану твоим единственным Лордом и Повелителем? Вместо ответа соскальзываю со стула и склоняюсь перед сидящим передо мной магом. — Да, мой Лорд. — Хорошо. Протяни левую руку, Анна…» Смаргиваю. - И да… С сегодняшнего дня Тома Риддла больше нет, - говорит Лорд, и над его головой повисают огненные буквы «I am Lord Voldemort».***