Дальний путь

POV Лафтай До чего же хорошо спать в уютной, мягкой постели. Такой тёплой и удобной, даже горячей. Хотя нет, тут что-то не так, постель не может быть горячей, если под одеялами нет грелки. Но даже последняя могла бы уже остыть к утру. Лениво и весьма неохотно я приоткрыл один глаз, желая понять, на чём же таком горячем и удобном я сплю. И какого же было моё удивление, когда я понял, что это Риктел! Меня аж холодный пот прошиб. Первым порывом было немедленно слезть с него и отползти подальше. Собственно, именно это я и проделал, в ужасе пялясь на спящего дроу. Но ведь как-то мы оказались в одной постели, ведь так? Пришлось не слабо напрячь память, чтобы вспомнить события прошедшего вечера. И как назло вспомнил я их в мельчайших подробностях, даже ощутил поцелуй со вкусом эля на своих губах, настолько живыми были воспоминания. Лесная богиня, как же мне стыдно! Я залился румянцем, прячась под одеяло с головой и желая провалиться под землю. Но когда спустя ещё минуту меня никто не потревожил, я заподозрил, что мужчина, скорее всего, ещё спит. Осторожно я вынырнул из-под одеяла, бросая на дроу настороженный взгляд. Но тот и в самом деле крепко спал, лёжа на спине и предоставляя свою обнажённую грудь в моё полное распоряжение. И именно ей я так нагло пользовался, пуская всю ночь слюни на неё вместо подушки. Стыд и смущение накрыли с новой силой, но в этот раз я поборол себя. И даже выбрался из кровати! Решив воспользоваться предоставленной возможностью, я направился в душ, рассчитывая привести свои мысли в порядок там. Тёплая вода, как же это здорово! Несколько минут я просто нежился под душем, наслаждаясь комфортом, которого так не хватало в лесу, и не думал строить дальнейшие планы. Мысли о событиях вчерашнего вечера пришли ко мне далеко не скоро и уже не казались такими дурными. В конце концов, у меня было оправдание: я был пьян! Пил я в своей жизни не так уж и часто, по пальцам можно было пересчитать случаи, когда мне давали попробовать алкоголь. А напился и вовсе впервые. И теперь меня грело чувство радости от того, что я попробовал что-то новое. Дома мне никто бы не позволил столько выпить, да ещё и родители бы потом обхаживали до самого утра, даже если бы я вообще не опьянел. А тут свобода и вседозволенность! Я, конечно, перегнул палку, когда полез целоваться к Армлиру, но для первого раза, я считал, мне можно всё простить. В завершении водных процедур жизнь казалась уже совсем прекрасной, а тёмный эльф успел проснуться и теперь зевал, сидя на кровати. Щеки, было, вновь собрались запылать при виде него, но я сказал себе твёрдое "нет". Слишком много чести, если я ещё и смущаться начну. Я же воин, я должен нести ответственность за свои поступки! - А я всё ждал, когда ты выйдешь, маленькая пьянь, - Риктел – сама любезность, но, что интересно, оскорблял он меня почему-то с улыбкой совсем не такой злой, как обычно. Я, было, замер в проходе, обдумывая это новое происшествие, а эльф тем временем поднялся на ноги и начал одеваться, попутно продолжая говорить со мной: - Одевайся, спустимся вниз и позавтракаем, а там можно и в путь. Наверняка Каланил и Армлир уже встали и ищут нас. - А если нет? - поинтересовался я, натягивая рубашку. - Пойдём искать их по комнатам, я не хочу задерживаться здесь надолго. Я согласно кивнул, наскоро заканчивая сборы, и поспешил вниз следом за Риктелом, который успел уйти вперёд. Но, к нашему общему удивлению, ни одного из эльфов мы так и не увидели. Лишь за одним из столиков сидел уже знакомый мне рыжий маг и приветливо махал нам рукой, подзывая к себе. - Просто проигнорируй, сделай вид... – начал было бубнить мне дроу, но я назло ему не стал слушать. - Анз! Ты уже проснулся? Не знаешь, который час? Я быстро подбежал к магу, удивлённо отмечая, что помню даже его имя! Слышал, что после выпивки бывают провалы в памяти и головная боль. Я же чувствовал себя прекрасно и сделал для себя личную пометку, что особенный. Недолго думая, я присел за столик напротив паренька, и Риктелу ничего не оставалось, кроме как опуститься на скамью следом за мной. Он снова скрыл лицо под капюшоном, но я готов был поклясться, что красные глаза сейчас готовы были испепелить меня. - Доброе утро! - с улыбкой поприветствовал нас маг. - Ещё и полудня нет, вы пока первые, кто проснулся. - Он одарил меня заботливой улыбкой, тут же интересуясь с явным беспокойством в голосе: - Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? - Нет, чувствую себя отлично! Словно и не пил вчера. - Это потому что ещё молодой. Тело здоровое, вот и перенесло всё легко. Анз разговаривал с нами, всё время улыбаясь, даже его голубые глаза по-доброму смеялись, и я невольно тянулся к этому человеку. Даже среди лесных эльфов было мало таких открытых и солнечных экземпляров, а дроу, что большей частью теперь окружают меня, и вовсе вечно хмурые. Даже Армлир почти не улыбался, и я уже начал было думать, что тоже стану таким же занудой, как они. Но неееееет, не хочу, чтобы так было. Мы не успели закончить завтрак, когда к нам всё же спустился высший эльф, вот только выглядел он настолько плохо, что сначала я его не узнал. Даже на фоне себя обычного он выглядел бледным, глаза опухшие и сонные, веки то и дело слипались. И это не считая того, что в целом он выглядел будто пришибленным. Ещё он шатался, а присев на скамью рядом со мной, или скорее упав на неё, издал тихий болезненный стон. Как не посмотри, выглядел он больным и не выспавшимся, отчего я даже испугался за него. - Армлир, с тобой всё хорошо?.. - робко поинтересовался я, стараясь заглянуть ему в лицо, что было непросто, ведь эльф даже сидел сгорбившись. - Голова болит... - не то сказал, не то промычал мужчина. - Всё как в тумане... - У тебя что, похмелье? - зарычал на него Риктел, вмешиваясь в разговор. - Ты же меньше всех вчера выпил! - Не знаю... - Я закажу эля, ему надо прийти в себя, - Анз как всегда был добр и услужлив. Но, что меня удивило, Армлир даже сопротивляться не стал. Неужели ему действительно настолько плохо, что он готов пить утром? И пусть он сидел, удерживая голову руками, я до последнего не мог поверить, пока не увидел своими глазами, как эльф с жадностью опустошил бокал с элем. У меня даже глаза на лоб полезли от удивления. Тем более что я ведь явно выпил больше всех, а чувствую себя хорошо... - Так значит, ты всё-таки вернулся в бар и выпил ещё? - вопрос мага прозвучал неожиданно, и даже сам высший эльф поднял на него голову, словно не веря в услышанное. - Я что?.. - Ты вчера помог мне после драки, а потом ушёл обратно в бар, сказал, что хочешь выпить ещё, - на лице рыжего мага было написано недоумение, но на фоне шокированного Армлира, он казался просто верхом самообладания! - Не помню... - эльф снова взялся за голову, болезненно морщась. - Ничего не помню... - Но как же? - возмутился Анз. - Ты вчера поднимался ко мне... - мне показалось, или в этот момент в глазах Армлира мелькнул почти что ужас? - Я тебе ещё свои книги показывал. Ты сказал, что вы идёте до Четырёх гор к дракону... - Ты что?! - Риктел выкрикнул слова, поднялся и ударил ладонями по столешнице так резко, что я подпрыгнул на месте от неожиданности. Но, судя по всему, не только я - в глазах Анза на секунду тоже мелькнул испуг. Армлир же только поморщился и снова замычал от боли. - Какого демона ты рассказал ему?! - А это была конфиденци...? - Заткнись, я не с тобой разговариваю, - Риктел даже не дал магу закончить вопрос, а я вдруг задумался, почему дроу его так недолюбливает? Расовая неприязнь или дело в чём-то другом? - Демон побери, я был о тебе лучшего мнения! - Я. Ничего. Не помню! - Армлир тоже сорвался, с каждым словом повышая тон голоса всё выше. Более того, он ответил дроу настолько прямым и яростным взглядом, что даже разозлённый тёмный эльф притих. - Послушайте, я могу вам пригодиться, - попытался вмешаться в разговор Анз, но судя по тому, как он запинался, уверенности он не чувствовал. - Я владею магией и очень хочу пообщаться с драконом. Могу я пойти с вами? - Исключено! - Риктел не раздумывал над ответом, хотя всё ещё продолжал сверлить взглядом высшего эльфа. - На кой чёрт он тебе? - Ты хоть представляешь, какой это источник знаний? - его собеседник тоже поднялся на ноги, упираясь ладонями в стол, но всё равно на фоне разозлённого воина выглядел куда менее внушительно. - Да одна беседа с ним даст мне больше, чем сотня прочитанных книг! Драконья магия - одна из самых могущественных. - Я тебе не верю, почему должен брать тебя с собой? Не знаю, чем бы закончилась их перепалка, если бы не одно обстоятельство. Оно вбежало в кабак в лице запыхавшейся фигуры в плаще, которая сразу направилась к нам. Я безошибочно узнал в ней Каланила. - Армлир! - крикнул он ещё на подходе к нам, а когда подбежал достаточно близко, чтобы я мог заглянуть под капюшон, то, к собственному ужасу, я понял, что эльф сильно встревожен. - Высшие эльфы! Они в городе, судя по доспехам, это твой отряд. Похоже, они ищут нас. - Сколько их? - с эльфа будто разом сняли состояние похмелья, настолько собранным он вдруг стал. - Около десяти, точно не больше. Они прочёсывают каждый магазин и таверну и всего в квартале отсюда. Я даже с места не тронулся. Меня слишком беспокоило кое-что: - Если они ищут нас, то вполне могли перекрыть пути из города... Как мы пройдём мимо них? - Скорее всего, так и есть, - подтвердил Армлир мои мысли, - Но если останемся здесь, то попадём в ловушку. - Я могу вывести вас... - робкий голос Анза привлёк всё внимание, и, кажется, маг даже растерялся от того, что к нему резко обернулось четыре пары глаз. - Армлир, среди них есть заклинатели? - Нет, только воины и лучники. - Тогда проведу, я могу прочитать чары отвода глаз или невидимости. Мы просто пройдём мимо, и никто не заметит, - уже уверенно говорил рыжий, но что-то мне подсказывало, что Риктел это не одобрит.... Так и вышло. - Мы? Ты остаёшься здесь. - Нет, если я помогу, вы возьмёте меня с собой. - Исключено. - У тебя есть другие идеи? Последний аргумент, судя по всему, имел вес, потому что дроу не нашёл, что возразить. Несколько секунд они ещё прожигали друг друга взглядом, Анз – уверенным и решительным, а Риктел – холодным и яростным, но именно последний в итоге уступил. Чему я, признаться, был весьма рад. - Хорошо, - тихим рычанием буквально выдавил из себя эльф. - У вас две минуты, чтобы собрать вещи, после встречаемся здесь же. И клянусь, маг, если это ловушка, или ты подведёшь нас - я убью тебя голыми руками. Анз не ответил, только самоуверенно усмехнулся уголками губ, явно демонстрируя, как Риктел ошибается. Больше никто не спорил. Сборы заняли едва ли больше, чем отведённые тёмным эльфом две минуты, потому что кроме купленных вчера спальных мешков и оружия при нас больше ничего и не было. Даже маг, который в отличие от нас собрал целую сумку всевозможных вещей, среди которых были зелья, алхимические компоненты и книги, не заставил себя ждать. Когда мы собрались вместе, он первым делом вывел нас на улицу подальше от любопытных глаз. Отряд высших эльфов был уже рядом, всё как говорил Каланил, только вместе с ними были ещё и местные стражники. Они заходили по двое в каждый дом, прочёсывая углы и расспрашивая жильцов. Мы бы наверняка попались им, но Анз, ещё не переступив порог гостиницы, бросил что-то на дорогу, и меньше чем за секунды его магия подняла столб пыли, будто всего мгновение назад перед нами проскакала лошадь. Скрыться в пыли не составило труда, и уже Каланил завёл нас в один из переулков, наиболее безлюдных и закрытых. - Не знаю, сколько у нас времени, - говорил эльф, из-за угла высматривая стражников. - Долго длится твоя магия? - Мне потребуется минута, чтобы наложить чары, действуют они в течение часа. Этого хватит, чтобы уйти из города. Анз действительно не тратил время зря. Он собрал горсть пыли с дороги и начал производить магические пасы свободной рукой над зажатой в кулаке землёй. Его руки двигались так резко и быстро, что я не успевал разглядеть символы, создаваемые ими. При этом он ещё бормотал слова на древнем языке, от одного только звучания которых у меня по коже бегали мурашки. Едва он закончил, то сразу же сделал шаг ко мне, протягивая руку. Но Риктел загородил меня, прикрывая своим телом. - Армлир, раз ты ему всё разболтал, ты за него и отвечаешь, - как всегда недовольно рычал он. - Ты же и будешь первым. Маг закатил глаза, но вместо того, чтобы подойти к высшему эльфу, посыпал пылью свою голову, с яростной решимостью глядя на дроу. И поначалу я был уверен, что ничего не произошло. Он всё так же стоял перед нами, всё так же решительно глядя на Риктела, но ничего не менялось. Я бросил взгляд на Каланила, но тот окинул мага внимательным взглядом и, удовлетворённо хмыкнув, отвернулся обратно следить за дорогой. И когда я снова обернулся к Анзу, у меня чуть челюсть не отпала. Маг медленно растворялся, становясь всё светлее, теряя свою яркость, а затем и плотность, пока не стал походить на блёклую тень. Уже в этом состоянии он подошёл к каждому из нас, так же посыпая голову пылью. Казалось бы, обыкновенная земля, а какой эффект! К тому моменту, когда он закончил творить заклинание над каждым, сам парень уже был едва различим на фоне стен, его можно было заметить только, если внимательно приглядеться или следить за ним изначально. - Теперь доволен? - недовольно бросил он Риктелу. - Уходим, я знаю короткий путь из города. - Лучше я поведу, - вмешался Армлир, который теперь тоже был похож на едва различимый цветной силуэт. - Я знаю, где в первую очередь будет стоять караул. Спорить никто и не подумал, и мы рысцой начали пробираться по закоулкам между домов. Эльф намеренно выбирал наиболее узкие и мало оживлённые улицы, и, как он и предсказал, мы не встретили ни одного стражника или высшего эльфа. Я уже было начал думать, что маскировка, наложенная магом, нам не пригодится, но на выходе из городе понял, как ошибался. Лесная чаща была всего в каких-то метрах от нас, я уже видел её, но именно здесь стражников было около двух десятков. Все они носили эмблему города, но среди них был один из высших эльфов, что тогда схватили меня и дроу, и я бы не решился идти к ним. Но Армлир уверенно повёл нас вперёд, словно не боялся быть увиденным. Да и все мои товарищи выглядели спокойными, один я едва не трясся от волнения. Я не мог даже представить, что будет, если нас схватят. Что будет с Армлиром?.. Его же не простят, сочтут предателем, накажут за убийство командира. Я был так поглощён всеми этими переживаниями, что не заметил, как мы вышли из города. Мы так легко прошли мимо стражи тихим прогулочным шагом, что подобное казалось каким-то сном! И вот мы уже углубляемся в лес, и мне приходится до слёз напрягать глаза, чтобы разглядеть все четыре силуэта и не отстать от них. Но благо моё зрение было зорким, а эльфы и человек шли от меня на расстоянии не больше трёх шагов. Может, я погорячился, решив, что с такой маскировкой нас могут схватить? Вот только мы не останавливались до тех пор, пока магия не стала спадать. Шли молча и почти бегом, и я так же не сразу обратил внимание, что вижу фигуры всё более ясно. Я посмотрел на свои руки и, когда они стали настолько чёткими, что я мог разглядеть линии на ладони, понял - магия развеялась окончательно.