Дальний путь

Я всё ещё был покрыт противной слизью, которая медленно засыхала на моей рубахе, но уже вполне мог двигаться, когда к нам подошли Анз и Армлир. Маг выглядел вполне жизнерадостным и первым делом продемонстрировал свои полностью здоровые руки, и даже, засучив рукава, на радостях окатил меня. Воду он наколдовал прямо из воздуха, и каждый раз, когда он радостно взмахивал руками, огонь, что всё ещё горел в пещере, вспыхивал ярче, явно реагируя на настроение своего создателя. Я же был похож на мокрую кошку, когда меня окатили водой, чем вызвал радостный смех Риктела. Ну хоть что-то приятное. - Раненые ещё есть? - живо поинтересовался человек, снова закатывая рукава и явно желая творить магию. Как будто ему экспериментов надо мной было мало. - У Каланила пара ссадин, но он ушёл в разведку, - спокойно и даже чересчур миролюбиво отозвался дроу, чем вызвал мой подозрительный прищур. Его хорошее настроение радовало и пугало одновременно. - Думаю, стоит организовать привал и подкрепиться, раз уж всё равно остановились. Вряд ли какой-то хищник решится подойти сюда после рёва василиска. Идея была поддержана, а я радовался возможности обсохнуть, ибо даже заполненная магическим огнём, эта пещера оставалась холодной. Мы быстро развели обыкновенный костёр, чтобы разогреть пищу, и я подсел как можно ближе к огню, ища тепла. Пока я дрожал, протягивая к нему руки, тёмный эльф бесшумной тенью подошёл сзади и накинул мне на плечи свой плащ. Мне сразу стало теплее, ткань не казалась такой тёплой, как та радость, что просыпалась в моей груди от мысли, что обо мне заботятся. И было уже наплевать на всё: на то, что на меня смотрит ещё один эльф и человек, на костёр и пищу, на мнение других. Я счастливо улыбался, кутаясь в плащ и вдыхая запах, что шёл от него, жалея, что не могу так же обнять самого Риктела. Но этот идиот был слишком гордым, чтобы позволить мне подобное при свидетелях. Чуть позже к нам всё же присоединился Каланил. Он выглядел молчаливым и подавленным, отказался как от еды, так и от помощи по обработке ран. Точнее попытался, когда Риктел практически приказал ему не упрямиться и принять помощь, эльф только огрызнулся в ответ. Я уже даже перестал обращать внимание на странное поведение лучника. Может, он просто ненавидит весь мир, а под раздачу чаще попадал я, отсюда такая неприязнь? Может, я бы поразмыслил на эту тему ещё, но был слишком счастлив. Каланил принёс новости о том, что дальнейшая дорога полностью безопасна, поэтому мы очень скоро засобирались в путь. Я всё так же продолжал кутаться в плащ, даже когда мы тронулись, пусть даже он был на несколько размеров больше меня и потому волочился по земле (не говоря уже о его весе, под стать своему хозяину), отдавать я его не собирался. А когда мы проходили мимо лежащего змея, не удержался и прислонился к его шкуре, заворожённо наблюдая, как ткань меняет цвет и фактуру, сливаясь с чешуёй. Определённо шикарная вещь! - Эй, вы там скоро? - послышалось столь любимое мною и как всегда недовольное рычание дроу откуда-то сверху, и, оглядевшись, я понял, что задержался не один. Маг вовсю исследовал василиска, то отламывая от него чешую, то собирая яд в баночку, то осторожно, в перчатках, избавляя тварь от зубов. Когда я бросил на него недоумённый взгляд, он с улыбкой прижал палец к губам, призывая меня молчать. Хотя шкура этого монстра, как и зубы, наверняка стоят больших денег. Дальнейший путь мы преодолевали уже в не столь мёртвой и гнетущей тишине, что была прежде. Видимо, победа над монстром благотворно повлияла на всех, потому что дроу наконец-то перестал вздрагивать и оглядываться на каждый шорох и даже с удовольствием подшучивал то надо мной, то над Анзом. Над Армлиром у него шутить не получалось - высший эльф на все реплики в свой адрес реагировал спокойной улыбкой, а Каланил почти сразу же ушёл вперёд, так что мы видели лишь движение тени впереди, которая указывала нам, куда поворачивать. Идти оставалось совсем немного, поэтому вскоре я уже предвкушал встречу с великим драконом. Я так много слышал о них, ведь драконы, живущие тысячелетиями - это настоящие легенды моего времени, ожившая сказка, опасная и прекрасная одновременно. И теперь, когда я понимал, что меня окружали не просто мои спутники поневоле, а приятели или даже друзья, я ощущал всю радость и волнительность приключений, о которых так мечтал. - Риктел, - окликнул тёмного эльфа Каланил, неожиданно вернувшийся к нам. - Впереди больше нет ничьих следов, но, куда идти, я не знаю. Эти пещеры тебе знакомы, будет лучше, если ты пойдёшь впереди и поведёшь нас. Его голос звучал уже более бодро и дружелюбно, нежели ещё час назад, поэтому я сделал вывод, что прогулка в одиночестве немного помогла ему. Не знаю, что так беспокоило лучника, но теперь он даже почти улыбался нам, словно извиняясь за своё хмурое настроение совсем недавно. Риктел согласно кивнул, соглашаясь с предложением, и уверенно пошёл вперёд, вскоре скрываясь в тени пещеры, уходя из-под света огня, горящего в руке мага. Я чувствовал себя немного неуютно без этого дроу, поэтому, словно невзначай, переместился ближе к Армлиру. Мне всё ещё было неуютно в этих пещерах, а высший эльф, казалось, мог защитить от всего. Я сам не понимал, чего так боялся, но мне было не по себе. Жаль только мужчина был увлечён разговором с магом, а я плохо понимал их рассуждения относительно политики людского короля. Но всё равно внимательно слушал, пока не почувствовал, как меня одёрнули за рукав. - Лафтай... я хотел поговорить с тобой, - тихо заговорил мне на ухо Каланил, вдруг оказавшийся рядом так неожиданно, что я даже вздрогнул. Но всё же замедлил шаг, пропуская мужчин вперёд и поравнявшись с эльфом. - О чём? - Пожалуйста, не держи зла на меня, - улыбнулся мне дроу, от чего я даже удивлённо расширил глаза. - Я злился на тебя из-за артефакта. Понимаешь, мы искали его почти месяц, потеряли товарищей, сражаясь с ловушками города друидов и... Мне было обидно, что все труды потерпели крах и снова приходится рисковать жизнью, чтобы вернуть артефакт. Эльф говорил медленно и тихо, мне казалось, я слышу нотки боли и раскаяния в его голосе, отчего у меня внутри даже всё защемило от чувства вины. - Я никогда не думал, что он столь тяжело достался вам... - робко заговорил я, виновато опуская голову. - Но я правда не хотел, это не моя вина, что так получилось! Мы сражались, я защищался, и... - я замолчал, вспоминая сцену в горном домишке и просто не зная, как продолжать. - Всё хорошо, - с улыбкой успокоил меня дроу. - Теперь я это понимаю. Поэтому и решил извиниться. Он резко остановился, с улыбкой протягивая мне свою правую ладонь. Я просто не мог отказать ему, ведь он просил прощение даже не за то, что сделал что-то плохое, а просто за дурное отношение ко мне! Счастливо, по-детски наивно я улыбнулся ему, протягивая руку в ответ и пожимая его ладонь. Но дроу резко дёрнул меня на себя, заставляя вплотную приблизиться, отчего я даже испугался, но он только обернулся к идущим впереди и всё больше отдаляющимся от нас Армлиру и Анзу. - Пошли, я покажу тебе кое-что, - заговорщически зашептал мне на ухо тёмный эльф, с хитрой улыбкой оглядываясь на наших товарищей. - Только никому ни слова. Это будет мой секрет. Я радостно закивал, гонимый любопытством и предвкушением, и парень увёл меня в ближайший боковой тоннель, во тьму. Я просто не мог поверить в своё счастье от возможности подружиться ещё и с Каланилом, ведь его недоверие и нелюбовь ко мне лежали на сердце тяжелым камнем. Теперь же выходило, что тёмные эльфы, жестокие убийцы и предатели относятся ко мне с большим пониманием и добродушием, чем мой родной народ. Им было всё равно, полукровка я или нет, всё равно, кто были мои родители, какое положение я занимаю в своём обществе, им даже было плевать на мой пол, когда речь заходила о привязанности! Более того, теперь они видели во мне равного им товарища и воина, и я уже начал верить, что это начало новой прекрасной жизни. Ведь я шёл в непроглядной тьме, держа за руку дроу и стараясь сжимать его ладонь всё крепче. Руки Каланила были холодные и жёсткие от мозолей, что были так хорошо знакомы мне. Такие оставляли стрелы, мои руки тоже были покрыты ими, и скоро ими же покроются руки Риктела. Эта мысль вызвала у меня тихий смешок, что только ещё больше подняло мне настроение. Пока я не оказался резко поваленным наземь. Эльф грубо дёрнул меня на себя, но упал я почему-то не на него, а на каменный пол, больно ударяясь руками при падении. Я охнул от боли и неожиданности, перевернулся на спину и принялся осматриваться в поисках Каланила, но всё, что я видел - тьма и два горящих красных огонька в этой мгле. - Каланил... что происходит? - дрожащим от страха голосом поинтересовался я. - Я бы просто бросил тебя здесь на съедение хищникам, но боюсь, Риктел отправиться искать тебя. А я не хочу, чтобы он понял, что произошло, - голос дроу был холодным и злым, я не узнавал его, и у меня даже побежали мурашки по коже от осознания происходящего. - Но... но зачем тебе это? Я не сделал тебе ничего плохого! - я постепенно срывался на крик от давящего ощущения несправедливости. - Ты отнял у меня Риктела! - сорвался он на такой же крик, но в следующую секунду огонёк его глаз мигнул, чтобы спустя несколько мгновений загореться вновь. Кажется, он оборачивался. - Десять лет... Десять лет я пытался получить его расположение, наплевав на наши законы, наплевав на всё, и всё, что получал - регулярный трах. А тут появился ты, отродье неудачного кровосмешения, ты не похож даже на эльфа, но за неделю добился того, чего мне не удалось добиться за десять лет! Эльф говорил быстро, я не видел его, но слышал, как дрожал его голос, как он временами задыхался после каких-то слов, словно подавлял рыдания или просто сильную боль. И больше от этих ноток, чем от слов, мне становилось не по себе. Если это правда, если всё так... Я, сам того не ведая, причинил ему боль, за которую он не мог простить. Мне хотелось извиниться перед ним, попросить прощения, я ещё никогда не чувствовал себя таким виноватым перед другим, но... одна мысль останавливала меня. - Это не мой выбор. Если ты правда любишь его, почему просто не позволишь быть с тем, кого он выбрал сам? - Потому что из-за связи с тобой его казнят, - грубо и резко перебил меня Каланил, а следом я услышал слабый звон металла. Он собирается убить меня, не бросить, просто убить. Моё тело сковал страх, но, даже если бы не он, я не представлял, как нападу на этого эльфа, как причиню ему ещё большую боль. - От тебя слишком много проблем. Но, если твоё тело остынет, даже дроу не найдёт его в этой тьме. Мне хватило мгновения, чтобы выхватить меч из ножен и приготовиться защищаться, но какой в этом был толк? Даже привыкнув к темноте, мои глаза не видели чужих движений, я не мог сражаться вслепую с таким тихим противником. И всё же, когда я уловил, что глаза дроу снова мигнули, я вскинул вперёд ногу, надеясь защититься, и судя по ощущениям, попал точно по колену эльфа. Со стороны Каланила послышалось тихое шипение, он замер, а я быстро начал отползать, выставив вперёд меч, но толку? Даже не верилось, что смерть будет такой жалкой и глупой из-за того, что я доверился тёмному эльфу? Но ведь он не пырнул меня кинжалом в спину, пока мы шли по этому тоннелю, значит, в нём ещё жило какое-то благородство. Эта мысль успокоила, но я не был готов умирать и принялся размахивать мечом перед собой, надеясь, что Каланил не рискнёт подойти ко мне. Теперь я не видел его глаз – похоже, он прикрыл их, чтобы не выдавать себя, или сделал что-то ещё, но всё, что я мог, это ждать. А в следующую секунду пещера резко озарилась ярким пламенем, ослепляя даже меня. Не могло быть сомнений, кто создал огонь, но, когда я привык к свету, понял, что в пещере далеко не только маг. Каланил был в шаге от меня и уже занёс кинжал, когда его тоже застал яркий свет, ослепив на ту горстку секунд, которых хватило Риктелу, чтобы оказаться рядом. Он схватил брата за грудки, грубо оттолкнув от меня, и швырнул его к стене. Лучник попытался подняться, но мужчина в два шага вновь оказался рядом, хватая его уже за горло и придавливая к стене. Дроу был в дикой ярости, его алые глаза горели даже при свете огня, и я был уверен, что он готов убить своего собрата. - Риктел, стой, не делай этого! - я кинулся к эльфу, хватая его за руку, и попытался оттащить от Каланила. Но воин просто оттолкнул меня, продолжая держать эльфа, который даже не дрогнул под его взглядом. Наоборот, он всё так же гордо держал голову, словно и не было разговора со мной, только продолжал жмуриться от яркого света. - Я могу расценить это как предательство и казнить тебя на месте, - яростно рычал Риктел, приблизившись вплотную к лицу своей жертвы. - И я смиренно приму наказание, - спокойно и уверенно ответил дроу. За этот ответ его просто швырнули наземь, словно тряпичную куклу, но парень даже не сопротивлялся. Риктел же подошёл ко мне, уверенным жестом отбирая меч, и направил его остриё на шею эльфа. Он игнорировал даже мои попытки помешать ему, просто оттолкнув рукой. Довольно грубо оттолкнув. - Что ты себе позволяешь, Каланил? Объяснись! - Ты снова и снова подвергаешь свою жизнь опасности из-за этого мальчишки! - всё же потерял своё самообладание молодой дроу, срываясь на крик. - Пока нам просто везло, но так не может продолжаться. Что, если мы просто не дойдём до дракона, это путешествие и так вышло в три раза более долгим, чем мы рассчитывали изначально! Давай просто убьём его и вернёмся домой. - У этого мальчишки мои навыки, если ты забыл. Риктел отвечал спокойно, пусть и всё равно недовольно рычал, прожигая эльфа взглядом. А у меня внутри что-то неприятно дёрнулось. Дело ведь не в навыках, верно?.. Или хотя бы не только в них... - Тебе ничего не будет стоить обучиться вновь, чем так рисковать. Риктел, послушай... - Хватит! - дроу просто перебил собеседника, но всё же опустил свой меч и даже отвернулся от брата, словно размышлял над чем-то. - Отправляйся домой, Каланил. Последние слова прозвучали уже тише и намного спокойнее, но это был приговор. Каланил просто застыл, не в силах пошевелиться и глядя на воина с немым ужасом. - Я не уйду... - Это приказ. Мы почти на месте, ты сможешь найти тот заброшенный телепорт и вернуться домой. Но ты отправишься туда один. Я больше не могу доверять тебе. Теперь уже мужчина смотрел строго и жёстко, его тон не требовал возражений, и лучник не посмел ослушаться. Всё, что он сделал, это зло оскалился, быстрым шагом, не глядя ни на кого, устремляясь прочь из тоннеля, возвращаясь в основную пещеру. Все стояли, боясь проронить хоть слово, даже Риктел почему-то затих, словно ушёл в себя. Так же молча он протянул мне обратно свой меч и прошёл мимо следом за своим братом, так и не удостоив меня взглядом.