Дальний путь

Оказавшись под палящим весенним солнцем на высоте нескольких километров от земли, я таки зажмурился. Было дико страшно смотреть вниз, но ещё страшнее было понимать, что у меня между ног зажата шея огромного огнедышащего чудовища! Литил, видимо, летел очень быстро, потому что по лицу нещадно хлестал ветер, от которого меня до костей пробирали мурашки. Пальцы быстро онемели, и я толком не мог даже понять, в чём именно причина - в том, что я вцепился в роговой нарост мёртвой хваткой или в ледяном холоде. Свои плюсы в таком полёте тоже были: шея дракона была необычайно тёплой, ну просто сидение с подогревом, что помогало немного не окочуриться совсем. А ещё он временами выпускал из ноздрей клубы пара, такого же тёплого, что окутывал нас. И на какое-то время этого хватало, чтобы согреться. Но самый главный плюс был в том, что длился полёт очень недолго. Я едва мог насчитать и десяти минут до того момента, как ощутил что сердце резко подпрыгнуло к горлу вместе со всеми прочими органами - снижение, наконец-то! Я решился открыть глаза и потому мог пронаблюдать, как Литил плавно опускается на поляну близ гор и почти вплотную к лесу. Ещё один толчок - довольно грубый - когда лапы коснулись земли, и вот мы уже в полной безопасности. Дракон даже лёг на траву, припадая мордой к земле, чтобы мы могли спокойно спуститься с него. Может, прошло и всего несколько минут, но у меня всё затекло. Я едва мог двигать ногами и поэтому почти съехал с чёрной чешуи, благо Риктел в последний момент поймал меня за ворот рубашки и помог мне приземлиться относительно мягко. Сил встать у меня уже не было, ноги дрожали и не слушались, поэтому я так и остался сидеть, прижавшись к тёплой шее. Признаться, мои товарищи выглядели не многим лучше меня. Неподалёку на земле уже стоял Анз, и я только теперь понял, в чём заключалась месть Литила. Маг был бледный, губы его посинели, и он дрожал так, что даже со стороны были видно, как ему холодно. Видимо, лапы дракона не оснащены подогревом, и для него полёт стал настоящим адом. Но парень и не думал жаловаться, лишь обнимал себя руками, пытаясь хоть немного прогреться, растирая плечи. Армлир спустился на землю сразу следом за мной и первым делом направился к окоченевшей жертве Литила. - Замёрз? Я помогу... - эльф даже не стал дожидаться согласного кивка, вставая за спиной Анза и крепко обнимая его за плечи. Я таки не удержался и вскинул вверх одну бровь, с удивлением наблюдая за ними. Я явно что-то пропустил, но, с другой стороны, моё ли это дело? Маг сразу же прижался к Армлиру, чуть разворачиваясь к нему, даже втянул голову в плечи и теперь напоминал лохматого, помятого (а именно таким он и был после полёта), но весьма довольного рыжего котёнка. Милота... Вот только наблюдая за ними, я с тоской вспомнил про своего дроу. Риктел всё не спускался, вместо него на землю соскользнул Каланил. - Эй, мальчики, никто не хочет помочь даме? - голос девушки звучал как всегда бодро, и я даже невольно позавидовал её жизнерадостности. Неми ловко спрыгнула с ящера, приземлившись прямо на руки Каланилу, который специально выставил их вперёд, готовясь ловить девушку. И последняя тут же обвила ручками шею дроу... Я и здесь что-то пропустил?! Почему всё происходит без моего участия?! Вот только поймав брюнетку, эльф болезненно поморщился, пытаясь скрыть этот жест за весьма кривой улыбкой, и тут же опустил её на землю. Он ранен? Я не видел никаких повреждений, но беспокойство было далеко не только на моём лице. И уже в последнюю очередь на землю спустился Риктел, тихо шипя от каждого движения. Приглядевшись, мне показалось, что их кожа чуть красноватая, словно... Ох, чёрт, они же под солнцем! Видимо, к этому выводу пришёл не только я, пусть даже тёмные эльфы и продолжали молчать, делая вид, что всё в полном порядке. Едва последний "наездник" спустился с дракона, тот поднялся на задние лапы, смещаясь к той стороне, с которой на нас светило солнце. И расправил крылья, создавая тень, что укрыла собой едва ли не всю поляну. Я сразу же кинулся к Риктелу, позабыв даже о том, что у меня что-то там болело, но замер в нерешительности всего в шаге от него. Прикоснуться к нему я боялся, ведь вблизи было намного лучше заметно, как сильно обгорела его кожа. Она не только покраснела, но ещё и начала сползать, будто он сбрасывал шкуру, подобно змее. - Я помогу, только стойте смирно. - Неми вышла вперёд, накрывая ладонями руку Каланила, не касаясь кожи, и вновь принялась напевать какой-то мотив. Руки девушки покрылись золотистым свечением, которое становилось ярче по мере того, как менялся мотив в песне. Я с широко распахнутыми глазами наблюдал, как сходят все повреждения с тёмной кожи: начиная с ожогов и заканчивая мелкими царапинами и ссадинами после битвы с гномами. Так она прошлась по всем открытым участкам тела дроу, а затем настала очередь Риктела. Тот, кстати, выглядел не менее шокированным, чем я - весьма забавное зрелище, надо чаще удивлять его. - А ничего согревающего у тебя в запасе нет? - поинтересовался маг, когда лечение было закончено. Он уже перестал дрожать, да и выглядел явно лучше, но из объятий высшего эльфа не выбирался. - Да тебе и так неплохо, - без промедлений ответила ему брюнетка, с весёлой улыбкой наблюдая, как Анз отворачивается от всех, гордо и надменно вскинув голову, видимо, совсем не замечая, что лёгкий румянец на щеках выдаёт его с головой. - Это ведь лес Эливира, да? - задумчиво пробормотал я, оглядывая лиственный лес, что окружал нас. До боли знакомые и родные липы и дубы, не то что хвойные чащи Форвуда. Если я прав, дракон отнёс нас к противоположной стороне гор, как раз близ моего дома... - Да, - раздалось спокойное рычание дракона над моей головой. - У гномов нет выхода к этим землям, эта территория не принадлежит им. Риктел, я отнёс вас в безопасное место, но теперь должен возвращаться. Мне ещё предстоит вернуть назад свой дом. - Благодарю тебя, прости, что из-за нас ты ввязался в такую историю! - прокричал Риктел, с благодарной улыбкой глядя на дракона. Я же подумал, что смысла кричать не было - если Литил расслышал моё бормотание, он слышал более чем прекрасно. Дракон ответил довольным рыком, чем-то похожим на урчание, но улетать не спешил. - Если кому по пути, лучше говорите сейчас, другого шанса перебраться на ту сторону гор у вас больше не будет. Среди нас повисла тишина, мы переглядывались друг с другом, без слов пытаясь решить, как быть теперь. У каждого был свой собственный дом и, расставшись сейчас, мы уже не должны были встретиться. Маг задержал свой взгляд на девушке, и та согласно кивнула, с какой-то обречённостью переводя взгляд на Каланила. - Литил, если ты позволишь, я отправлюсь с тобой, - громко закричав, попытался привлечь к себе внимание дракона Анз, всё же отходя от высшего эльфа. - Я хочу загладить свою вину перед тобой. Ответом ему был недобрый оскал, и я уже было решил, что сейчас мы действительно распрощаемся с магом, но по другим причинам. Но спустя ещё какое-то время Литил остыл, уже более миролюбиво давая своё согласие. - Ты отправляешься один? - спросил он, вновь припадая к земле, но на этот раз подставляя парню шею, а не когти. - Я с ним, - Неми вызвалась неожиданно, делая шаг к дракону, но тут же замирая, чтобы обернуться к Каланилу, с надеждой обращаясь к нему: - Не хочешь с нами? - Что? Куда? - дроу выглядел необычайно растерянным, и я готов был спорить, что он откажется. - Мы путешественники. Пересекаем этот мир в поисках новых знаний, и я хочу, чтобы ты присоединился к нам, - девушка буквально молила его взглядом карих глаз, но юноша только отвернулся, даже отходя от неё. Но как бы он ни старался скрыться это, я видел по взгляду, как тяжело далось ему это решение. Он так и не ответил, но Неми и не стала ждать ответа и, опустив голову, направилась следом за магом. - Ну, а ты? - с весёлой улыбкой, уже оседлав дракона, обратился Анз к Армлиру, что всё это время сохранял молчание. - Давай с нами, тебе ведь нет дороги домой. - Откуда ты?.. - глаза эльфа удивлённо расширились, и я прекрасно понимал его. Никто кроме нас двоих не знал правды о том, почему Армлир покинул своих и что его может ждать по возвращению. А, нет, я, кажется, проболтался Риктелу... В любом случае маг только хитро улыбнулся, протягивая высшему эльфу свою ладонь. И мужчина принял её в свою, крепко сжимая руку парня, что помог ему взобраться на дракона. - Риктел... я не вернусь домой, - Каланил подал голос неожиданно и крайне тихо, успев уйти за спину другого дроу. Он всё ещё не решался поднять взгляд, но то и дело украдкой бросал его на девушку. Всё было ясно и без лишних слов. - Что ж, я передам, что ты погиб в бою, - мужчина ответил ему добродушной улыбкой, и лучник даже нашёл в себе силы посмотреть на него, а в жёлтых глазах плясало неверие. Но мечник только улыбался, снимая со своих плеч плащ, который накинул на плечи эльфа и сам застегнул на нём. - У нас дома не столь прекрасная жизнь, чтобы тебе было что терять, - всё ещё улыбаясь, продолжал говорить он, глядя прямо в глаза собеседнику. - Береги себя, брат. Не помню случая, чтобы за всё путешествие он обращался к нему именно так... Видимо, эти слова растрогали не только меня, ибо Каланил, наплевав на гордость, кинулся ему на шею, крепко обнимая на прощание. Дракон взмыл в небо, оставив нас одних в тени деревьев. Меня и Риктела, который некоторое время ещё наблюдал за удаляющейся чёрной тенью, что выделялась на фоне безоблачного голубого неба. Я же не мог оторвать глаз от травинок под собой. Мне было тоскливо. Поддавшись этому чувству, я поджал к себе колени, обнимая их, и продолжил наблюдать за тем, как божья коровка перебирается с травинки на травинку. Теперь пришёл наш черёд прощаться, уже друг с другом. Мой дом был совсем рядом, и пусть дроу было идти куда дальше, у него больше не было причин задерживаться. Артефакт был возвращён и теперь хранился в его ножнах, ожидая момента, когда будет вручён могущественному магу их народа. - Риктел... - тихо позвал я, так и не дождавшись, что эльф нарушит тишину, отдав команду двигаться в путь. - Можешь отвести меня к тому домику в горах? - Могу. Но зачем тебе? - не оборачиваясь ко мне, спросил эльф, срывая какую-то травинку и зажимая её в зубах. Кажется, он не торопился, потому что отдыхал после пережитого нами. - Не хочу возвращаться к своим. Мне всё равно не будет жизни там. Поселюсь в том домике, буду вести хозяйство. И ты сможешь иногда навещать меня... Я не верил в правдивость своих последних слов. Не верил, что после того, как мы расстанемся у порога деревянного домишки, я ещё хоть раз увижу этого дроу. Хотел верить, но не мог, словно ждал, что, позволив обмануть себя один раз, уже никогда не смогу смириться с реальностью. - Пошли... - спустя какое-то время, видимо, выбравшись из плена своих мыслей, ответил мне эльф, которого я любил всем сердцем. И больше не мог ненавидеть. – Надеюсь, ты позволишь мне помочь тебе устроиться? Я бы хотел задержаться на пару дней...