Strong Alice

Шляпник радостно встречал путников на крыльце. Он был, безусловно, рад такому событию, ведь не каждый же день приходится встречать таких особенных гостей. – Рад вновь видеть Вас в нашем Королевстве! – радостно воскликнул рыжеволосый безумец. Чеширский Кот заметно изменился в лице. Он начал плавно передвигаться по воздуху и через мгновение уже что-то возбужденно шептал на ухо Шляпника. – Элис, ты должно быть голодна! Пойдём со мной, я как раз собирался обедать, составишь мне компанию. – девочка согласно кивнула и последовала за Шляпником. – Да что б вас всех гусеницы сожрали! Совсем не понимаю, для чего Королева держит вас в своём саду! – поблизости послышались недовольные возгласы. Оказалось, что это Чеширский Кот вовсю ругался с Цытутисами. Элис стало очень смешно наблюдать за этой картинной, и она едва ли смогла подавить смешок. Нет, ну сами посудите, не каждый день увидишь, как Кот угрожает цветам сжечь все их красочные лепестки. Шляпник проводил Элис в большой зал с расписными стенами и множеством украшений. – Прошу за стол! – объявила придворная дама, которая до этого суетливо возилась вокруг стола. Безумец жестом пригласил Элис сесть за стол и она послушно села на ближайшее место. Шляпник сел напротив девочки и стал внимательно изучать её своими изумрудными глазами. Элис почувствовала дивный аромат, который исходил от тарелки наполненной супом, стоящей на столе перед ней. – Приятного аппетита! – пожелал безумец, после чего залился звонким смехом. Элис лишь улыбнулась и приступила к трапезе. Взяв ложку со стола, она зачерпнула суп. На вкус он оказался не таким приятным, как описывал аромат. Слишком солёный. Из вежливости Элис не хотела расстраивать временного хозяина замка, но как оказалось, ему и самому суп пришёлся не по вкусу. – Ох, пройдоха! Вечно он перебарщивает со специями и сам же потом устраивает забастовку! Видите ли, никто его не ценит! Ну попадись мне, старый паршивец! – Шляпник откинул в сторону салфетку и стремительно куда-то направился. – Элис, сходи-ка на кухню и проследи, чтобы этот старый дурачок не испортил ужин! А я пока разыщу Чеширского Кота, есть у меня к нему дельце! – и на этой ноте Элис осталась одна-одинешенька в большом зале, не понимая, что к чему и где ей разыскать кухню. Внезапно откуда-то поблизости послышался шум падающих сковородок. Элис сидела не двигаясь, пытаясь понять, откуда же доносится грохот. Затем раздался безумный смех. Девочка встала из-за стола, и стала идти на звуки шума и смеха. Она прошла вдоль по узкому коридору и добралась до развилки. В каждой развилке были двери разных размеров и разного оформления. Одна из дверей была открыта, и, остановившись на долю секунды, Элис поняла, что звуки доносятся именно из этой двери. Сковородки, вилки, ложки, тарелки – всё, что только можно, летело в сторону Элис. – Где... Где же соль?! Суп слишком безвкусный! – Элис просунула голову в дверной проём и увидела, что на кухне хозяйничает Мартовский Заяц. Девочка неуверенно вошла в кухню и стала оглядываться по сторонам. Вокруг как будто ураган пронесся: по всему полу разлита вода, грязная посуда разбросана по кухне, на плите что-то дымится, все стены испачканы, как видимо, неудавшаяся шедеврами кулинарии Мартовского Зайца. – Шляпник просил меня проследить, чтобы ты не испортил ужин. – Элис надоело стоять в сторонке как невидимка и она решила привлечь к себе внимание. – Возмутительно! Разве он не доверяет старому другу приготовление скромного ужина?! Просто нелепость! Разве я не могу сделать что-нибудь полезное?! Разве я когда-нибудь его подводил?.. – Нет-нет, что ты! Ты превосходный кулинар! Просто в этот раз должно быть ты просчитался, поэтому суп получился совсем чуть-чуть пересоленным. – девочка решила как можно скорее придумать оправдание перед измученным Зайцем, так как не хотела лишний раз провоцировать ссору. – А ты зачем здесь?! Хочешь украсть у меня мою счастливую ложку? – Элис смогла еле-еле удержаться от смеха. Свою счастливую ложку Мартовский Заяц давно потерял, но упрямо отрицает это, сваливая на всех кражу любимой вещи. – А ты разве меня не помнишь? Мы же с тобой старые друзья! – воскликнула Элис, как только поняла, что Мартовский Заяц ведёт себя так странно не из вредности, а из-за того, что не узнаёт в девочке старую подругу. – Хммм... Алиса! Алиса, где ж ты все это время пропадала с моими гнилыми пальчиками?! Я же тебя, чертову, ещё тысячу лет назад послал за ними, а ты так и не вернулась! Из-за этого я не смог приготовить свой фирменный напиток! - Мартовский Заяц одновременно приобрёл обиженное и злое выражение лица. Если посмотреть на это с одной стороны, то это даже забавно. Но если посмотреть на это с другой стороны, то это не так уж и хорошо, потому что все давно привыкли к безумному выражению лица и беспричинному смеху Мартовского Зайца, а тут он вдруг решил обидеться и сделаться совершенно серьёзным. Если Элис кому-нибудь расскажет о таком проишествии, точно не поверят! – Прости Заяц. Я совсем об этом забыла, но очень хочу загладить перед тобой свою вину! Позволь, я помогу тебе с приготовлением ужина? – Элис давно привыкла к тому, что Мартовский Заяц называется её именем матери. Так было с самого первого её дня в Стране Чудес, и скорее всего так будет продолжаться до последнего, ибо убедить или переубедить в чём-либо Мартовского Зайца просто невозможно. – Было бы неплохо... Но, чур, мешать ингредиенты буду я! – в глазах старого друга Элис увидела искру. Должно быть, эти пару часов за приготовлением ужина они проведут очень весело. Жаль только, что Мартовский Заяц дня через два об этом не вспомнит. Уж очень у него дырявая голова. – Режь овощи! – приказал Заяц, после чего Элис тщательно вымыла руки и принялась за работу. Что только не происходило с двумя старыми друзьями в течение этих нескольких часов! Элис нарезала ингредиенты, а Мартовский Заяц постоянно норовил что-нибудь посолить. В конечном итоге, с горем пополам, ужин был готов. Аромат исходил изумительный. Но вопрос оставался прежним: на вкус блюдо тоже изумительное или же это лишь первое впечатление?! К счастью, оказалось, что труды не прошли напрасно и за ужином Шляпник по достоинству оценил шедевры кулинарии в исполнении Элис и Мартовского Зайца. После ужина Шляпник попросил одну из придворных дам отвести Элис в гостевую комнату. Дама послушно выполнила приказ своего временного хозяина. Когда Элис оказалась в своих покоях, то была готова ахнуть от удивления. Комната было очень больших размеров с высокими потолками. Дизайн был в нежно-голубых тонах. Элис с изумлением рассматривала каждый предмет, находящийся в комнате. Но больше всего её привлекла дверь на другом конце комнаты. Девочка осторожно прошлась к той самой двери и осторожно её открыла. Оказалось, что за этой дверью ничего особенного не скрывалось. Обычный балкон. Элис подошла к самому краю балкона и опёрлась об перила. Просто сказка! Вся Страна Чудес как на ладони! Отсюда виден даже замок Кровавой Ведьмы - Мерелин. Элис ещё очень долго стояла, словно заворожённая, наслаждаясь видом. Кто-то положил ей свою руку на плечо и девочка нервно вздрогнула. Это оказался Шляпник. – Зачем же так пугать! – воскликнула Элис. Шляпник лишь улыбнулся. – Шляпник, почему все спорят между собой: та я Элис или не та? Кто, как ни я, может ею быть? Чешир сказал, что только ты можешь дать ответ. Та я Элис или не та? – на лице девочки стали проступать маленькие слезинки. – Едва ли. – Шляпник перестал улыбаться и сделался таким серьёзным, каким его, наверное, не видел ещё никто. – Почему "едва ли"? – Потому, что только ты можешь знать наверняка. Никто из нас не знает, что скрывается за твоим милым личиком. Возможно, там прячется самый настоящий воин. И возможно, только ты способна нас спасти... – Для этого мне нужен Вострый Меч. Белая Королева сказала, что отдала его тебе на хранение. Где он? – В замке совсем ненадежно. В любой момент нас могут атаковать рыцари злой ведьмы. Поэтому я перенёс меч в другое, более безопасное место. – Куда же?! – В Мёртвое Озеро. Русалки согласились охранять его. Им самим сейчас приходится не сладко. Они наши союзники и очень хотят, чтобы в Королевстве вновь воцарился мир. – Так вот почему они стали такими агрессивными! Они бояться, что меч похитят! – теперь Элис понимала, почему эти добродушные создания вдруг ни с того - ни с сего напали на Васишинскую змею. – Именно. – Мне срочно нужно найти меч! Мерелин думает, что Алиса, то есть мама, сейчас в Стране Чудес, и она непременно попытается отыскать меч первой! – Элис сорвалась с места и побежала на первый этаж. – Нет! Стой! Они не отдадут тебе меч! Они убьют тебя! – безумный Шляпник попытался остановить Элис, но было уже поздно. Она бежала к воротам замка. Пробегая мимо Цытутисов, Элис снова услышала их пение. Но в этот раз они пели совершенно другую песню.

Весь этот мир сплошная шутка. В нём и забыться можно на минутку. И воображая тут и там, Скорей всего сыграешь в дудку. Есть лишь одно спасение для всех. Оно таит в себе глубины, Какие нам не постижимы. Там целый мир, морской народ. Но осторожна будь, ведь кто-то там умрёт.

Элис наотрез отказывалась их слушать. Ничего хорошего они ей не скажут! Девочка уже скрылась за пределами замка, а в это время на крыльцо вышли безумный Шляпник и Чеширский Кот. – Мы должны за ней проследить, мой друг. – сказал безумец переступая ступеньку одну за другой.