Вечно первозданные

      Джону хватило одного движения рукой, чтобы дракон под ним послушно ускорился и понёсся по грязной дороге, безумно петляющей между палаток, мягким, широким галопом, взрывая когтями землю и рассекая хвостом воздух. Зверь был подвижен и мягок, а иррациональное отвращение и неприязнь, почему-то охватившие его, когда он осёдлывал Бейкера, исчезли, сменившись восхищением и жалостью.       — Ты голоден? — негромко спросил Джон, пригибаясь к чешуйчатой спине. Иглы на холке встрепенулись, но тут же опали, послышалось недовольное ворчание. Уотсон улыбнулся и направил дракона к ангару, но не к тому, что указал ему капитан, а к другому, в котором работал его хороший знакомый.       Слегка тучный, но от этого не менее добрый, Майк Стемфорд, увидя друга, радостно воскликнул что-то на тулхе, родном языке своего племени, и восхищённо цокнул, приблизившись.       — О, какая лапочка. Милашка. Где ты раздобыл такое чудо, Джонни?       — Выдали. На мой запрос.       — Такую крошку и простому врачу. Тца. Ну-ну. Колись, перед кем задницей для этого крутил?       — Майк! Ты же прекрасно знаешь, что я никогда...       — Всё, всё успокойся. Я понял. Ты похвастаться пришёл иль по делу?       — Нас приписали к третьему ангару, но какой-то мой парень тощий. Не поможешь?       — О, это мы быстро, — Майк потер ладошки и поманил их за собой. Потом оставил парочку у запасного входа, а сам скрылся за куском плотной ткани, служившей дверью. Не прошло и трёх минут, как выполз обратно, таща в руках тяжёлую бадейку, наполненную кусками мяса на кости и внутренностями. Поставил перед мордой дракона, кажется, пребывающего в немного шоковом состоянии, и ласково сказал.       — Ешь, малыш, работа у Джонни тяжелая, силы тебе пригодятся. Ох, и набегаешься.       Бейкер недоверчиво покосился на доктора. Уотсон спрыгнул из седла и встал рядом, положив руку на покатый бок. Пока он прикасается к дракону, рабские путы не сковывают его тело. Чуть помедлив, зверь склонил голову и смачно хрустнул костью. Дальше в поощрении он не нуждался.       Майк же бочком подкатил к старому знакомому и кивнул головой на руны.       — И зачем это? Да ещё с магическим блокиратором?       — Мне сказали, чтобы он меня не спалил.       — Да ну, он? Не будет этот парень тебя убивать.       — С чего ты взял?       — Да ты посмотри на него! Смекалистей зверя я в жизни не видел.       — Ты с ним знаком несколько минут.       — Эй, я Тулх, не забывай.       — Как же, забудешь, — фыркнул Джон, покосившись на остроконечные уши и небольшие, подпиленные рожки, выглядывающие из линии волос. Стемфорд заметил его интерес.       — Скоро опять подпиливать.       — Да зачем ты это делаешь? У нас нет запретов на отличительные особенности других рас! Ты ещё уши отрежь!       — Не, Джонни-бой, ты не понимаешь. Если начну отращивать, стану Тулхом-Сагаром. А я не хочу сражаться, я хочу лечить зверей и следить за этими остолопами.       — Но Майк, ты же лучше меня знаешь...       — Закрыли тему, парень.       И Джон замолк, слишком уж он дорожил этой дружбой, чтобы настаивать, Стемфорд большой мальчик, если он отвергает собственное наследие, это его сугубо личное дело.       Ещё минуту они они стояли молча, а потом Бейкер поднял голову и довольно облизнулся.       — Майк, как думаешь, если я буду подкармливать его несколько раз в неделю, он быстро сбросит шкуру?       — Да хоть каждый день, такого количества мяса мало, чтобы заставить его полинять. Так что приводи спокойно, угощения я всегда для него найду.       — Спасибо, старина, - Джон запрыгнул обратно в седло и не увидел мелькнувшей на лице Майка печальной улыбки, которую тот быстро стёр.       — Не за что. Как его звать-то?       — Бейкер.       — Бейкер, как интересно, - протянул тулх, и встрепенулся. — Ну, в общем, удачи вам обоим. Держитесь парни, по слухам, намечается заварушка.       — Теперь не страшно, — улыбнулся Джон и подстегнул дракона. Тот всхрапнул, снова облизнулся и потрусил вперёд, послушно исполняя приказание своего всадника.       Стемфорд вздохнул и торопливо направился к своему рабочему месту. Там нашарил небольшую, но явно старую книгу и сноровисто начал листать. С первого раза нужное не нашёл и пошёл по второму кругу. Искомая информация обнаружилась ближе к середине.       «...Подобные иглы гриву и хвост образуют у зверя, и способен он ими звуки издавать неповторимые. Но редкость эта настолько большая, что особый зверь ею обладает. И не простые эти звери, а Высшие, во всем неизученные и непостижимые. И говорят, что песней своей очаровать они могут и убить, и что жалость не свойственна этому роду, так как Перворожденные они и смотрят на людей свысока. И называем мы их Высшими, потому что другого названия не знаем и не разумеем. И не поймём даже, что встретились с ним, пока очарованы не будем. И останется лишь молиться богам нынешним и ушедшим, когда Высший возьмет душу твою и тело и наступит для тебя бесконечность лишь и покой...»