Return to...

Прошло ещё два дня. Ощущение того, что за ним следят, не пропадало, а только усиливалось, как будто наблюдателей значительно прибавилось. Беспокойство возрастало, но сказать об этом хоть кому-то Лори не решился, убеждая себя, что это ему просто кажется с непривычки, ведь обычно в это время он старался отсидеться в убежище, а теперь может смело ходить, куда вздумается, и не бояться того, что на него смотрят люди. Вот и сейчас Лоренс направлялся в школу, прокладывая путь по первому, мягкому и пушистому снегу, а снежинки продолжали плавно кружиться, опускаясь на землю с серых небес, скользя в свете фонарей. Заметив за собой то, что он слишком отвлекается на любование снегопадом, мальчик перешёл на быстрый шаг. Через двадцать минут он уже сидел в классе, задумчиво перелистывая свой последний блокнот. Начиная с того дня, когда Лори впервые почувствовал слежку за собой, в нём всё чаще появлялись изображения глаз, смотрящих из темноты. Повертев головой по сторонам (не заметил ли кто?), мальчик пролистнул блокнот, найдя чистый лист, и попытался нарисовать что-нибудь безмятежное, чтобы успокоиться. Птицы, деревья… небо… корабль. Да, это было то, что нужно. Попытавшись сосредоточиться, Лоренс стал рисовать большой фрегат, тщательно вырисовывая каждую досочку, каждый гвоздик, каждую верёвочку, каждую складочку на обвисших без ветра парусах… Так, в бесплодных попытках успокоить себя, мальчик провёл этот день. Наконец, учёба закончилась, и юный Роджерс поспешил домой, съёживаясь и едва не срываясь на бег под чьими-то пристальными взглядами. Снег уже не радовал, а раздражал, поскольку исправно демонстрировал всему миру цепочку его следов, а прохожих, помимо школьника, было ничтожно мало, поэтому даже затеряться в толпе, чтобы хоть ненадолго избавиться от слежки, было невозможно. Впрочем, вскоре Лори добрался до дома. Поднявшись на свой этаж, вошёл в квартиру и тщательно запер дверь на все замки, после чего закинул рюкзак в свою комнату и стал снимать верхнюю одежду. Мальчик уже почти сел за уроки, как вдруг вспомнил о том, что отец просил его после школы зайти в супермаркет и купить продуктов, поскольку сам он не успеет этого сделать из-за важного совещания. Как бы не хотелось остаться дома, спрятавшись в самом тёмном углу, чтобы никто не нашёл, пришлось вновь одеваться и выходить на улицу. Лоренс довольно бодро прошагал через несколько дворов, а потом, когда до выхода на шумную улицу осталось преодолеть всего лишь пару подворотен, его страхи сбылись. Стоило лишь шагнуть в приятный полумрак, как от стены отделилась пара весьма объёмных теней. Мальчик обернулся; за его спиной уже тоже стояли две такие же тени. Бежать было некуда: четвёрка неизвестных субъектов весьма умело окружила бывшего бродяжку. Тот уже было приготовился защищаться, но почувствовал боль в шее, как от укола, и против своей воли потерял сознание. * * * Первым тревожным сигналом стало то, что, возвращаясь с совещания, он не увидел света ни в одном из окон их квартиры, хотя на улице уже давно сгустилась темнота. «Наверное, просто устал и прилёг отдохнуть,» — успокоил себя Стивен, после чего спокойно прошёл в подъезд, а вскоре и вошёл в квартиру. — Лори, я дома! — оповестил он, снимая ботинки. Темнота в квартире встретила его настороженной тишиной. Обойдя всю квартиру и включив свет в каждой комнате, Стив не обнаружил мальчика, и это было вторым тревожным сигналом. «Может, в школе задержался?» — промелькнула у него вполне здравая на вид мысль. Впрочем, звонок учителю опроверг и эту гипотезу: Лоренс ушёл после занятий в то же время, что и его одноклассники. После этого, присев на край кровати мальчика, Роджерс увидел его школьный рюкзак и вспомнил, что просил сына совершить несколько покупок после учёбы. «Наверное, забыл сделать это сразу, да и вдобавок опять набрал больше, чем сможет спокойно донести, — решил Стив и улыбнулся. — Надо пойти его встретить и помочь.» Вскоре Капитан Америка пошёл по привычному пути, который они каждый раз проделывали, когда шли в супермаркет из дома, но Лоренса так и не нашёл. Продавцы его так же не видели. Весьма озадаченный, Роджерс вернулся домой. Мальчика по-прежнему нигде не было. Может, стоит совершить ещё пару звонков преподавателям? Звонков… Точно! И как он не догадался сразу?! Стивен несколько раз набирал номер сына, но безэмоциональный женский голос сообщил, что телефон Лори выключен или находится вне зоны действия сети. Ещё один тревожный сигнал, и уже нет смысла считать, который по счёту. Всё ещё продолжая верить в то, что просто произошло какое-то недоразумение, и Лоренс скоро вернётся, супергерой приготовил ужин. Поев, он ждал ещё несколько часов, сидя перед телевизором, и не заметил, как заснул. Утром мальчика тоже не было, и его постель была не смята, а простыни холодны. Рюкзак по-прежнему одиноко валялся в углу. Капитан Америка окончательно убедился в том, что произошло что-то нехорошее. Тревожные мысли прервал звонок классного руководителя Лори. — Как там Лоренс? Нашёлся? — спросила миссис Твейн. — Да, конечно, — Стив нахмурился, а потом продолжил. — Он не сможет посещать школу в ближайшее время. Заболел. Добрая женщина пожелала мальчику скорейшего выздоровления, а затем попрощалась с Роджерсом и положила трубку. Капитан Америка предпринял ещё несколько попыток дозвониться до сына, но вновь потерпел неудачу, а затем набрал уже другой номер. И на этот раз дозвониться удаётся сразу, как будто на том конце провода уже давно ждали его звонка. — Приезжай немедленно, разберёмся, — выслушав рассказ о произошедшем, без своих любимых прибауток говорит самый старший из Старков. * * * Придя в себя, Лоренс обнаружил, что лежит на неудобном холодном каменном полу в не менее неудобной позе: кто-то принёс его сюда и бросил, не заботясь об его удобстве. Как мешок, набитый старыми тряпками, честное слово! Пошевелившись, мальчик кое-как сел. Руки Лори были заведены назад, а на запястья крепко держали, сковывая движения, подогнанные под его размер наручники. — Забавно. Никогда бы не подумал, что отпрыск легендарного Капитана Америки будет таким хлюпиком, — донёсся до Роджерса чей-то голос. Подняв голову, мальчик увидел перед собой человека. Вернее, не так. Сначала он увидел чёрные блестящие ботинки, затем — брюки с идеальными стрелками, полы длинного чёрного пальто, чёрный жилет и внезапно выделяющиеся на общем фоне белоснежную рубашку и алый галстук. Лицо, а вместе с ним и вся голова говорившего было скрыто под маской того же цвета, что и остальная его одежда. — Скоро будут готовы результаты анализа твоей крови, и тогда идеальная, проверенная природой сыворотка суперсолдата будет у меня в руках! — он расхохотался, и смех его, равно как и голос, искажённый маской, звучал жутко. Лори даже попытался непроизвольно отползти назад, но упёрся спиной и руками в стену. Увидев его жалкие попытки, мужчина развеселился пуще прежнего. — Что ж, у меня ещё есть дела, и я уверен, что ты любезно меня подождёшь здесь, не так ли? — Кто… кто вы? — сдавленно проговорил мальчик. Этот вопрос вызвал новый взрыв смеха. — Я — герцог Свифт, Темнейший из тёмных, — бросил мужчина, выходя из камеры. С его уходом свет погас. Кое-как протащив под собой скованные руки, Лоренс первым делом проверил, что у него есть, а чего нет. Оказалось, что исчезло всё содержимое его карманов, а так же куртка, потому сейчас он сидел в довольно тонком свитере. Неужели они забрали… ох… Мальчик судорожно прощупал свитер в области груди, после чего облегчённо вздохнул. Амулет, похоже, смог позаботиться о себе сам, пока его владелец был без сознания, и остался на месте. Кое-как достав его из-под свитера, Лори сжал фигурку в руках и тихо прошептал: — Локи, мне очень-очень нужна твоя помощь… * * * Мальчик, всего полчаса назад привычно задремавший у Хель на коленях, резко дёрнулся и сразу же открыл глаза. Медленно, очень медленно, прислушиваясь, повертел головой, а затем соскочил на пол и на всех парах помчался к Тору. — Тор! Тор, скорее! — он вихрем вскочил на постель брата, оказавшись у того на груди. — Локи, что случилось? — лениво приоткрыл глаза ас. — Лори в беде! Он звал меня! — подпрыгивая от нетерпения, заявил маленький бог. — Пойдём! Надо сказать маме, что нам пора в Мидгард! Со сна Громовержец ничего толком не соображал, но послушно поплёлся за изо всех сил торопящимся рыжиком. — Мама! — с порога заявил о себе младший принц Асгарда. — Мне с братом нужно в Мидгард! Мой друг звал меня! — Тот, которому ты дал?.. — начала Хель, но была перебита сыном. — Да! Да! Да! Он звал меня! — Хорошо. Собирайтесь, и я проведу вас на границу Хельхейма. — …слушайся брата и не забывай иногда отправлять мне весточку. Так, как я тебя учила. Помнишь? — давала последние наставления Владычица Мёртвых. — Да, мам! Обязательно, мам! — Локи порывисто обнял её напоследок. Он уже вовсю рвался в бой, на помощь. Тор сдержанно попрощался с царицей Хельхейма, после чего, подхватив на руки брата, прошёл одной из тайных троп, ведущих в Мидгард. Что ж, усмехнулась Хель, ей удалось не только сыграть роль заботливой и любящей матери, но и как следует вжиться в образ. Она даже немного привязалась к неугомонному рыжему мальчишке. Будет забавно получать его послания. * * * — Итак, что мы имеем? — уточнил старший из сыновей Старка, Питер. Вопреки одной из Наташиных поговорок, утверждавшей, что на детях гениев природа отдыхает, отпрыски Тони пошли в отца. Правда, при этом Питер занимался техникой, а Роберт — биологией, таким образом не конкурируя друг с другом, а проводя свои исследования в разных науках. Однако когда братья объединяли свои усилия в одном проекте, у них всегда выходило нечто грандиозное. — Лори вернулся из школы, потом пошёл за продуктами и пропал, — повторил крайне сокращённую версию произошедшего Стив. Он не находил себе места и чувствовал себя виноватым в произошедшем. — Слушай, сядь уже и не мельтеши! — не выдержал Тони. — Найдём мы твоего мальца, никуда не денется. Сейчас отследим по камерам, куда он делся, и всё. Вздохнув, Роджерс последовал его совету и сел в кресло, наблюдая за тем, как порхают над клавиатурой пальцы Питера, выискивающего необходимую информацию. Медленно текло время, сводя с ума от беспокойства; тихо ступая, в комнату вошёл Роберт, встал рядом с братом, посмотрел, что-то негромко сказал и присоединился к отцу, вольготно расположившемуся на диване. Вскоре старший из второго поколения Старков подозвал младшего, и они вновь стали что-то обсуждать. — Бинго! — наконец, воскликнул Питер. — Готово. Все тотчас же встали подле него. — Смотрите. У нас полно видеозаписей с камер. День, да? Смотрите. Вот он возвращается домой из школы, а вот вновь выходит на улицу. Вам знаком этот маршрут, дядя Стив? — получив подтверждающий кивок, он продолжает. — Идёт, идёт, идёт… заходит… и — оп! — не выходит с другой стороны! И больше его нигде нет. Можно подумать, что он сидит в одном из этих домов, что там была какая-то потайная дверь, через которую можно было пройти, но это просто чистая ложь! Смотрите, вот здесь, в этом дворе, сидит на лавке старик. И сидит так часа три, после чего уходит. Но! Но! — Питер поднял вверх указательный палец. — Как верно заметил Роб, он всё это время сидит неподвижно, и, мало того, его тень тоже не двигается! Освещение не меняется, как будто солнце на эти три часа к небу гвоздём прибили! А потом, когда он уходит, его тень немного меняется, она уже в другом положении! И эти перемены происходят слишком резко, из чего можно сделать вывод, что это — всего лишь умелая подделка, монтаж записи! А это значит что? Что мальца похитили! Все переглянулись. — Похитили? Зачем?.. Предположить ответ на этот вопрос никто не успел: небо внезапно заволокло тучами, и на балкон мягко приземлился Тор. Ас был не один. Соскочив с его рук, в комнату вбежал малыш Локи. Рыжик был ужасно взволнован. — Лори звал меня! Мы должны его спасти! — сразу же заявил мальчик. — Мы не знаем, где он, — покачал головой Роберт. — Я знаю! Я чувствую! — возразил, едва не подскакивая от нетерпения, маленький бог. — На карте показать можешь? — сразу же вскинулся Питер. — Нет, но могу привести! Взрослые вновь переглянулись. Брать с собой мальчика в опасное место очень не хотелось, но он был единственным, кто хотя бы знал, где стоит искать. Тони посмотрел на Громовержца. Тот согласно кивнул. — Мстители, общий сбор!