Любовь, которая дороже жизни

Превосходно. Вот они мы во всей красе: побитый и помятый демон-чародей с раненной рукой и растрёпанная девушка в изорванном платье, к счастью, без сильных повреждений. Физических. - Откуда она узнала? – поражённо шепчет Ната, дрожа мелкой дрожью. Слишком много потрясений для одного дня. - Узнала что? – я стараюсь говорить как можно мягче, чтобы ей было максимально комфортно. - Никто во всём Магиксе не знает, что моё имя – Наталья. Все знают Нату и Наташу – сокращения. Но никак не… - Имя, данное при рождении. Ты абсолютно права, что его не используешь. Магия Вуду в Магиксе непопулярна, но это не значит, что никто её не практикует. Наречение есть управление. Не бойся, я не скажу никому. - Я не боюсь, - она улыбается, зябко поводя плечами. – Тебе я верю. И хорошо, что ты знаешь. - Ты не хочешь иметь от меня секретов, но при этом, не хочешь и делиться ими. Интересный подход. Тем увлекательнее каждый день всё больше узнавать тебя. Зарделась, опустив глаза. Дракон, я ни за что не поверю, что это – её первые отношения. Почему же такая реакция? Я постоянно делаю нечто сверхъестественное? - Нужно найти место, где мы сможем отдохнуть, - нет времени на рефлексирование. Если к нам не бегут толпы одинаковых жителей планеты, это значит, что её хозяин ещё не пришёл в себя, только и всего. - Мы не вернёмся домой? – удивляется девушка. Забавно, что она считает Пещеры домом. - Знаешь, мне надоело, что каждое наше свидание заканчивается побоищем, - беру её за руку и использую восстановленную магию на создание портала. - Действительно каждое? – улыбается Ната секунду спустя, когда мы оказываемся в другом измерении. - Смотри сама. Наше первое свидание у «Голубой Лагуны» вылилось в безобразную драку двух демонов. Стоило мне показать тебе Зачарованную Поляну, как Гриффин вызвала меня на очередную стычку с Командой Света. Во время Тёмной Вечеринки Древние Ведьмы послали меня сражаться с монархами Домино, к которым после пришло подкрепление. После посещения Трина пришлось отбиваться от пакостей ведьм. Возвращение на мою родную планету ознаменовалось схваткой с Пашей. И сейчас, вместо небольшой разведки и приятного ужина, произошла эпическая битва с моим старым врагом. - Никогда не задумывалась об этом. Только заметила, что стоит начаться важному разговору, как тут же появляются Трикс, Винкс… или обе секты в полном составе. Секты. Смешно. Ната умеет подбирать слова. - Или же в компании Команды Мумий, - решаю поддержать шутку, на что она улыбается. – Именно поэтому я предлагаю тебе отдохнуть и продолжить этот вечер в более приятной обстановке. - Валтор…, - что случилось? Она столь нерешительно произносит моё имя. – То, как мы переместились сюда… Это и есть та сила, что ты забрал у сестры Маледетто? О, понятно. Не может не спросить, но не хочет огорчить, обидеть или разочаровать этим вопросом. Ну, что же. - Давай я расскажу тебе, когда мы дойдём до того здания. - Погоди, а это не опасно? – запоздало встревожилась девушка. - Ни в коем случае. Это верхний квартал планеты Субассо. Наличие денег провоцирует глухоту, немоту и полнейший склероз на лица межгалактических преступников у всего персонала. Наличие влияния провоцирует всё остальное. После окончания Академии чародеев я выживал здесь. Сумел подняться почти на самый верх где-то за год, не имея ни гроша. Поэтому смею заверить, что моих знаний о местном укладе будет достаточно для одного приятного вечера. - Тем более, что наш вид не способствует обретению влияния, - фыркает Наташа. - И потому мы пойдём другим путём: денег и собственной наглости. Прошу. И я галантно пропускаю девушку в недра лучшего из салонов, бессменным хозяином которого являлся мой хороший знакомый. Впрочем, так было семнадцать лет назад. Посмотрим, что здесь прошло проверку временем. Этого следовало ожидать. Меня помнят, но никакого авторитета я более не имею – слишком уж долго отсутствовал. Ну, что же, при наличии денег, все вопросы решаются сами собой. Вновь нарабатывать репутацию я не собираюсь, но здесь известно, на что я в принципе способен. Пожалуй, появление в качестве гостя – лучший выход. Хорошему знакомому хватило щелчка пальцев, чтобы десяток специально обученных людей тут же занялся нами. Мои раны залечили, магию стабилизировали, одежду обновили. Приятным бонусом стали косметологические услуги. Многие мужчины с презрением относятся к тем, кто является потребителем этих услуг, я же считаю своё тело оружием, в закаливании которого все средства хороши. Необходимость прибегнуть к совсем не мужским способам ухода за собой даёт мне несомненное преимущество перед теми, кто и помыслить не может о подобном. Неотразимость физической оболочки подчас способна устранять препятствия куда лучше видимого могущества – ещё одна истина, усвоенная мною во времена погони за влиянием на этой самой планете. Встреча с Натой состоится уже через несколько минут, и я искренне надеюсь, что девушка будет отдохнувшей и полной сил. Иначе… Кстати, а что является источником жизни для этого мира? Странно, что я никогда не задавался этим вопросом. Одна из сотрудниц подходит ко мне за решением проблемы: платье девушки не подлежит восстановлению – оно лишено какой-либо магии, что не позволяет их специалистам воссоздать его первоначальный вид. Это интересно: в обычном мире как правило немагические вещи починить проще. Впрочем, чего я ожидал от мира с особой моралью и законами? Мира, особенного даже по меркам вселенной Магикс. С другой стороны, это отличный повод для творчества. Давлю ухмылку и творю, что хочу, прямо на находящейся в соседнем помещении девушке. Мне понравились кружева, сама идея о них, покрывающих платье. Но мне хочется большего. Я хочу платье, состоящее из кружева. Ната будет сногсшибательна. Ни секунды не сомневаясь в этом, выхожу в холл, устраиваясь в глубоком кресле. - Чай, кофе, потанцуем? – возникает за спиной хозяин центра. Всегда любил ехидную сволочь, скрывающуюся за маской подобострастного служителя сильным мира сего. Сейчас, из-за долгого перерыва в общении он не демонстрирует всю полноту присущего ему обаяния, но и этого достаточно, чтобы вызвать у меня улыбку лёгкой ностальгии по славным былым временам. Всё же, в моей жизни было что-то хорошее. - У меня уже есть партнёрша, извини. Возможно, оплата счёта скрасит твоё огорчение? - Учти, за обман моих чаяний, стрясу вдвое, - ухмыляется он. - Сними в пять раз больше, чем будет в чеке. За оперативность и работу сверхурочно. Не забудь выплатить премию персоналу. С очередной усмешкой он направляется к кассе, унося врученную ему именную карту. Именная карта даётся всем важным людям Волшебного измерения. В своё время мне пришлось немало потрудиться, чтобы её обрести. Обрести то, что с рождения получают наследники богатых домов. Сумма средств, ограниченная только официальными представителями. Когда-то я узнал, что своей новорождённой дочурке Стелле король Радиус обещал ежемесячно перечислять на означенную карту сумму, равную годовому бюджету небольшого герцогства. Нужно ли говорить, что заполучить такого опекуна стало моей первоочерёдной целью?Получить на руки именную карту с документами, подтверждающими, что я являюсь осиротевшим двоюродным племянником действующего короля Солярии, оказалось очень непросто, но оно стоило того. Так что теперь все мои похождения спонсирует Солярия. Впрочем, я никогда не был сторонником особенных трат. Только по необходимости. Побаловать роскошным отдыхом любимую девушку – первейшая необходимость, к тому же, мне причитается моральная компенсация за устранение моих марионеток и дальнейшую невозможность их нахождения у власти в королевстве солнца. Это очень кстати, тем более, что мой дорогой знакомый не преминет снять деньги в десятикратном размере. Просто чтобы проверить, настолько ли я платежеспособен, как демонстрирую. Перестук каблуков заставляет обернуться, мгновенно забывая о прозаических мелочах вроде средств и их истоков. Ната совершенна. Её раны залечили, тело взлелеяли, а макияж подобрали настолько тщательно, что каждое из её многочисленных достоинств подчёркнуто так умело, что и мысли не возникает о возможных недостатках. С платьем я угадал. Шоколадное, состоящее из вязаного кружева широкого узора, оно облегает фигуру и доходит до колена. Высокая причёска подчёркивает общее изящество облика. Надо же, не думал, что я так хорошо разбираюсь в моде другой вселенной. - Прекрасно выглядишь, - я встаю и беру её за руку. - Продолжим наш вечер? - Конечно, - девушка улыбается, уже привычно чуть краснея. - Такой красавице - скидка, - несколько развязно заявляет владелец салона. - И как же нужно её отработать? - ангельски улыбаясь и слегка приподнимая брови, интересуется Ната. И только бритвенно-острый взгляд не вяжется с лёгкостью фразы. Она не ждёт ничего хорошего от места, где её боготворят только пока у её спутника есть деньги. Видимо, её мир не лучше нашего: иначе где бы ей набраться подобного опыта? Знакомый попёрхивается, нагловатая улыбка сползает с его лица. Неужели никто не задавал ему вопрос в лоб? - Ты бы ей объяснил правила поведения, - обращается он ко мне. - Она слишком умная и слишком гордая для местного контингента. Вас так даже авторитет не спасёт, не говоря уже о деньгах. - Попробую догадаться, - жёстко отчеканивает моя спутница. – В мире толстосумов и авторитетов девушки – всего лишь статусные игрушки, которые должны быть счастливы, что на них тратят столько денег. - Ты её где откопал? – всё так же игнорируя Наташу, вопрошает юноша. – Прошлые твои девочки были куда как покладистее. И этот туда же. Ну, почему сегодня все буквально жаждут просветить Нату о моей бурной личной жизни? А нейтрализация её неуверенности потом ложится на мои плечи. - Прошлых я использовал. К тому же покладистость – это так скучно, - приятно наблюдать за расширением его глаз с каждой моей фразой. – Та, что станет моей королевой должна быть… как минимум не такой как все. - Ну, и дурак. Все эти «не такие» запилят тебя так, что ты и королём-то не станешь. Как неосмотрительно. И я говорю не только о том, что именно «такие» как раз и «пилят», а о том, что он нахамил той, что дорога выгодному клиенту и хорошему знакомому. Что же, не мне его учить. - С радостью бы с тобой это обсудил, но у меня ещё масса дел. Я могу получить назад свою карточку? Вздрогнул и побледнел. Ну, конечно, ведь так мы и сошлись: я полез с ним в драку, отстаивая свои убеждения. Теперь же он прочувствовал, что я не считаю его доводы достаточно важными даже для банального ответа. Его слова – пустой звук. Конечно, это обижает. А его – так и вовсе задело за живое. Ну, что же. Не стоило так говорить о моей избраннице. Молча забираю карточку и, так и не отпуская руки девушки, выхожу с ней из помещения. И что мне теперь делать? Извиняться за бывшего почти-что-друга, которого не видел больше семнадцати лет? Глупо. Но он обидел её, это точно. - Прости, - тихо говорит Ната. – Мне нужно было не выходить из образа наивной дурочки. - Тебе не за что извиняться. Он нанёс тебе оскорбление. Здесь, впрочем, никто не виноват. Я изменился за те годы, что мы не виделись, а он остался прежним. - Я не обиделась. И прекрасно понимаю, что в подобных местах измениться в принципе невозможно. Они статично закостенели в своих устоях, - немного помолчав и, не дождавшись моей реакции, она продолжила. – Валтор, пожалуйста, не думай об этом. Я верю тебе. - Я ценю это, - чуть сжимаю руку девушки, даря ей одну из самых тёплых своих улыбок. – То, что ты сделала в музее… ведь у меня не было доказательств моей искренности. - На самом деле, были. Когда ты погрузил меня в своё сознание, я чувствовала всё, о чём ты говорил, и даже то, о чём умолчал. - Но если бы ты не захотела поверить, то всё было бы напрасно. Ты бы убедила себя, что я просто решил всеми доступными средствами внушить тебе то, что нужно мне. Особенно принимая во внимание твою ничем не обоснованную неуверенность. Ната вскидывает на меня удивлённый взгляд. - Ты почему-то считаешь, что именно тебя по каким-то невероятным причинам я любить не могу. Любую из окружающих нас девушек ты считаешь более красивой, сильной, достойной… Кто угодно, но только не ты. Почему? Она не может подобрать слов, но через знак я ощущаю весь коктейль её эмоций. Надо же, она никогда не была популярна у противоположного пола, её считали лишь другом. Никто и никогда не говорил ей, что она красива, наоборот, старались принизить, чтобы возвыситься за её счёт. Она привыкла считать себя кем-то далёким от идеалов – да даже и от самой – красоты, странноватой… «пацанкой» с синдромом отличницы, которую вряд ли поймут, если она действительно откроется. И оттого боязнь поверить. Боязнь действительно влюбиться, привязаться, а после быть брошенной и осмеянной. Желание быть нужной и любимой, но осознание, что просто такой, какая есть, она никому не нужна. Даже те, кто были её лучшими подругами, по истечению какого-то времени бросали её либо смещали в списке своих приоритетов куда-то к последним строчкам, вспоминая только в моменты, удобные для себя. И сумасшедшая нерастраченная нежность, и готовность поставить интересы дорогих людей куда выше собственных. Дракон, как я понимаю её. Нас отличает только то, что меня закалила окружающая с детства тьма. Нате же, в атмосфере псевдо-добра привили мягкость и глупости вроде альтруизма, моральных норм, жалости и сочувствия. Я готов согласиться с тем, что эти качества нужны, даже полезны личности, возможно, я и сам обладаю ими, но абсурдная аксиома, что их нужно проявлять каждую секунду жизни и ко всем окружающим…. Неудивительно, что её доброта так удобна остальным, что ею так часто пользуются. Добротой, конечно. Но в отдельных мерзких случаях – и Натой. Нас отличает то, что я отлично знаю себе цену и не гнушаюсь обращать это себе на пользу. Так что же мне мешает научить этому и её? - Ты даже не представляешь, как мне повезло, - доверительно сообщаю девушке, на что она удивляется ещё больше. – Тебя не успели разглядеть. Или же мои потенциальные конкуренты не были достаточно зоркими. Иначе ты даже в Магикс бы не попала. Оторвали бы с руками ещё в твоей вселенной, и была бы ты сейчас где-то на вершине иерархии своего мира с мужем и детьми. - И кучей прихлебал, которой важен только мой статус, - фыркает, мелочно придираясь к фразе о вершине иерархии, но я вижу, как приятна ей суть всего высказывания. - Давай остановимся на том, что ты лучшее, что случилось в моей жизни, и почтим, наконец, своим присутствием ресторан. Не могу же я позволить своей любимой голодать. Она снова краснеет, но я не сдамся. Я научу её быть истинной королевой. Моей королевой. В зале ресторана смущение, кажется, оставляет её. Она ведёт себя естественно и довольно раскованно. Однако, не выходит за рамки, будто очертив их вокруг себя. Вот оно что: вживается в роль моей игрушки. Неплохо для мимикрии под окружающее общество, но нужно несколько прояснить ситуацию. - Ты же понимаешь, что значишь для меня куда больше, чем предполагает навязанная этим миром модель поведения? – интересуюсь, не отрывая взгляда от меню. - Понимаю, - она улыбается. – Наравне с необходимостью не особенно выделяться. Даже несмотря на мою любовь к эпатированию окружающих. Кстати, то, что в меню не проставлены цены – очередной признак местного шовинизма? В ней проснулось ехидство, отлично. Это значит, что она расслабилась и уже почти получает удовольствие. - Предлагаю считать это приглашением к заказу, чего душа пожелает, без оглядки на стоимость. Словно бы отзываясь на моё предложение, живот девушки негромко урчит, заставляя её в который раз за вечер залиться краской. - Полагаю, это означает согласие на полный ужин, - удовлетворённо улыбаюсь и сообщаю подошедшему официанту. – Для начала, ассорти ваших лучших сыров и, - хм, судя по мыслям Наты, сегодня она склоняется к мясу, - красное полусладкое не менее полувека выдержки. - Могу предложить «Закат на Солярии» ... Мне хватает секундного взгляда на Нату, чтобы понять, что она думает об этом сорте вина. Ах да, зная моего брата, «Закат» и «Рассвет» Солярии она пила настолько часто, что ассоциирует это вино исключительно с Пашей. - «Рубин Эраклиона» подойдёт, - прерываю я рассуждающего о выдержке юношу. Неужели закончилось? Нет, обычно об этом сообщают более спокойно. Он же мнётся с таким выражением лица, что мне лишь остаётся заглянуть в его мысли. Ах, вот оно что: последняя бутылка года победы Команды Света. А так как мальчишка меня узнал, то и опасается предложить. Забавно. Позволяю себе рассмеяться. - Крайне символично. Неси. Так же ассорти оливок и, пожалуй, ваш фирменный хлеб из красной муки. Он кивает и уходит чуть более поспешно, чем дозволено местными приличиями. Что же, приятно знать, что меня здесь помнят и боятся. Интересно, чего именно боятся больше? Скорее, всего вместе: и того, каким я был, и того, что сбежал, и, в особенности, того, что вернулся – ведь это означает, что я могу вновь стать частью этого мира. - Ты как-то странно действуешь на обслуживающий персонал, - замечает Ната. – В любом из миров. - Забавно, что ты подняла эту тему здесь, - не могу удержаться от ухмылки. – Видишь ли, именно здесь всё и началось. Как я уже говорил, я выживал тут, пробиваясь на самый верх местной иерархии. Какое-то время служил в обслуге. И, знаешь, ещё нигде мне не было так мерзко от окружающей меня лжи. Притворство, двуличие, лизоблюдство не просто витало в воздухе – его можно было ножом резать. Уж прости за такое сравнение, но даже ночные бабочки более искренни, признаваясь в любви каждому своему клиенту, чем местные представители сферы обслуживания. - С тех пор ты не любишь… - Презираю. Возможно, я во власти стереотипа, но не собираюсь это менять. - И не надо, - она опускает взгляд в меню, но через несколько секунд её брови ползут вверх, почти сливаясь с причёской. – Что за адские смеси у них тут названы фирменными блюдами? Смеюсь секунд тридцать, и никак не могу остановиться. С такой интонацией был задан вопрос. А, главное, на столь животрепещущую тему. - Видишь ли, местные девушки отводят душу, заказывая самые дорогие блюда в меню. Они упиваются тем фактом, что могут заставить своих мужчин раскошелиться. Создают для себя иллюзию, что те о них заботятся. Так вот, чем больше ингредиентов, тем дороже блюдо и тем более оно фирменное. Заодно это и проверка статуса мужчины, его платежеспособности. О сочетаемости продуктов никто не думает. - В каком ужасе ты выживал, - замечает девушка, возвращаясь к изучению меню. Ответить я ничего не успеваю, так как появляется официант с нашим заказом. Быстро, однако. Впрочем, как нельзя кстати вписывается в концепцию страха и уважения. Даже странно, что я не потерял авторитет. Хотя, думаю, не стоит судить по уровню подобных заведений. Больше чем уверен, стоит мне полезть чуть выше, допустить хоть тень намёка, что решил вернуть былой статус, как мне тут же напомнят о долгом отсутствии, опустят на полагающееся место и распустят нужные слухи. Тогда упадёт и качество обслуживания. - Вы готовы сделать основной заказ? – спрашивает, а сам внутренне трясётся, что может не угодить. - Ната? - Овощной салат из авокадо с кедровыми орешками, - приходит к окончательному решению девушка. - Горячее? – подбадриваю, опасаясь очередного витка ненужной скромности. - Утиная грудка в кисло-сладком соусе. - Прекрасный выбор, - та-а-к, этот осмелевший мальчишка посмел улыбнуться моей девушке? - Естественно, - мой ледяной голос призван остудить его пыл. – Мне фирменный стейк. С десертом определимся позже. - К-конечно, - отлично, пусть заикается. Провожаемый моей жестокой улыбкой, мальчишка скрывается в комнате для персонала. Интересно, посмеет принести следующие блюда или попросит себя заменить? - Кгхм, мне приятно, конечно, что ты ревнуешь меня к официантам… - Я ревную тебя ко всем и каждому, - главное, правильно и вовремя расставить акценты. - Даже к Вану? – она улыбается. - Конечно, - доверительно сообщаю я. – Особенно, когда вы по полчаса о чём-то воркуете в твоей комнате. - Я уже боюсь спрашивать, что будет, если я заведу плюшевого мишку, чтобы спать с ним по ночам, - сводит всё в шутку, ухватив, впрочем, суть разговора. Умная девочка. - Разорю всю плюшевую промышленность в Магиксе, - надеюсь, моя улыбка достаточно обольстительна. –Потому что спать по ночам ты отныне будешь со мной и только со мной. Опускает взгляд и вновь краснеет, но я чувствую через знак, как эта фраза пробуждает в ней сладостную дрожь и заставляет сердце биться чаще. Ей нравится эта идея. Впрочем, разве могло быть иначе? - Попробуй булочки, пока они горячие. Это единственное место во всём Магиксе, где пекут хлеб из красной муки. Мы переглядываемся – и улыбаемся синхронно. Она довольна, что я доволен тем, что я знаю, что она довольна. О Дракон, почему рядом с ней меня совсем не беспокоит то, какие бредовые мысли приходят в голову? Несколько минут мы отдаём должное сырам и выпечке, которые, как всегда, безупречны. Впрочем, они оправдывают свою стоимость, только и всего. - Тут всё настолько по правилам, - задумчиво тянет Ната, чуть прищурившись. Ага, заметила и сопоставила проявляющуюся в мелочах местную педантичность и неотступное следование заведённым порядкам. Моя умница. Интересно, какой же вывод она сделает. - Это так, - соглашаюсь, я настроен на миролюбивый лад. - Официант вздрогнул и воззрился на тебя с ужасом, когда ты озвучил первую часть заказа. А потом начал выказывать такое почтение…. В связи с этим мне интересно: все пробившиеся на вершину местной иерархии выдумывают себе какую-то причуду? Игнорируя моё миролюбивое настроение, выползшая на губы ухмылка была откровенно саркастической. - Причуды во многом – мерило авторитета. Здесь дорожат положением, не рискуют его терять. Я же провёл эксперимент, в ходе которого выяснилось, что фирменные причуды порождают во многом больший пиетет, чем их отсутствие. - Именно поэтому ты заказываешь десерт на аперитив, - склоняет голову на бок, чуть улыбаясь. - Отказываюсь считать сыр десертом. Между тем, как закуске, ему нет равных. - А фрукты? - Тоже не десерт. По крайней мере, для меня. - Напомни пожать тебе руку, когда мы окажемся вне действия местных правил. Не могу не улыбнуться. И в этом наши вкусы совпали. Мелочь, но столь приятная. - Обязательно. А пока же, позволь поднять тост… за фирменные причуды. Ната негромко смеётся и салютует мне бокалом. С вином я тоже угадал, оно пришлось ей по вкусу. Осталось только, чтобы наконец вошедший в правильную колею вечер не был испорчен. И пока всё идёт по плану. Ната неторопливо вкушает поданный салат, я же наслаждаюсь хлебом и оливками. Внезапно заигравшая мелодия вносит неожиданные коррективы. Танец для тех, кто пришёл сюда с мирными намерениями: то есть, отдохнуть, ненадолго прервать гонку за авторитетом, показать обществу порядок в личной жизни – продемонстрировать свидание. Не выйти танцевать сейчас – всё равно, что с фанфарами заявить, что я вернулся, чтобы вновь покорить этот мир. «И вечер потеряет свою томность, - ехидно отзываются мысли Наташи. Не сдерживаю смешок. – Упс, прости». «Ради таких моментов стоит забывать отключать знак. Так что, потанцуем?» «С удовольствием» И верно, с удовольствием. Она вспоминает сейчас наш танец во время Тёмной Вечеринки. Ей понравилось. Милая, знала бы ты, что тогда я едва сдержался, чтобы не переместить тебя прямо домой и… «Мне такой сон, кстати, снился», - смущается, но исправно подаёт руку, отвечая на приглашение и идёт со мной к центру зала. «Предлагаю воплотить его в реальность с небольшими поправками». «Валтор! Они как-то по-особенному танцуют, я не умею», - занервничав, девушка едва не сбивается с такта. «Расслабься, я помогу», - думаю успокаивающе и посылаю через знак небольшую волну энергии. Знак берёт её тело под неполный контроль, «внушая» мышцам правильные команды и синхронизируя её движения с моими. Ната теперь танцует не хуже урождённой местной аристократки, я же получаю море удовольствия. Держать её в своих руках, скользя ладонями по кружеву, вести за собой, чувствуя, как подчиняется её тело, видеть невероятно счастливый блеск глаз. И, конечно, получать ответную реакцию через знак. Божественно. И, конечно, стоило мне только войти во вкус, как музыка затихла, сменившись приглушённой ненавязчивой мелодией. Веду девушку обратно за стол, где уже подали вторую смену блюд. «Стейк… внушает», - не сдерживается Ната, обозревая гигантский кусок мяса на добрую четверть стола. «Признак мужественности, - едва удерживаюсь от того, чтобы закатить глаза. –Вкусный, хвала Дракону». «Боюсь спросить, что обо мне говорят заказанные блюда» «Только хорошее. Во-первых, у тебя отменный вкус: ты заказала сочетающиеся между собой яства. Во-вторых, ты уверена в статусе своего мужчины: адекватная еда уступает в стоимости только абсурдному количеству ингредиентов в одной тарелке. В-третьих, ты определённо высокого сословия: уверенно разобралась в изысках и сделала правильный заказ. Всем этим, а также прекрасным умением танцевать, ты уже наработала себе репутацию идеальной спутницы». «Ничего себе. Милый мир, в котором каждое твоё движение может свидетельствовать против тебя». «Точно. И тем не менее, мир с лучшим во всём Магиксе сервисом, кухней, качеством жизни». «А, главное, выживание и достижение успеха в нём гарантирует превращение тела в идеальное оружие», - как я в ней это люблю! Острый взгляд, так не вяжущийся с милым обликом. Будь она частью нашей команды под началом Древних Ведьм, Магикс бы пал лет двадцать назад. Улыбаюсь искренне и крайне довольно, отмечая, как вздрогнула незаметно рассматривающая нас добрая половина зала. «Именно, милая». Я хочу её. Касаться, обнимать, быть ближе… гораздо ближе, чем сейчас. Хочется, чтобы не стало преград, чтобы не нужно было никуда идти, что-то решать, на кого-то отвлекаться. Просто быть рядом. Дракон. Кажется, я выживаю из ума. До такого в своих мыслях и желаниях я ещё не доходил. А, впрочем … кто сказал, что поддаваться им нужно резко и бездумно? Не-е-ет. Лучше делать это медленно, вдумчиво и с удовольствием. Вновь смотрю на Нату. О, да. Каким же удовольствием будет утянуть её за собой, медленно и неотвратимо соблазняя…. Противостоять демону она не сможет. Да и не захочет. - Десерт? – почти мурлычу, обольстительно улыбаясь. Ната удивлена и несколько смущена (в который раз! ну, ничего, милая, скоро ты привыкнешь). Я уже предвкушаю её реакцию. Но ответить она не успевает, так как рядом с нами вырастает официант. - Прошу прощения, дорогие гости, но вы приглашены в Скрытую Ложу. Надо же, как интересно. Скрытой Ложей может пользоваться только особая каста клиентов. Те, кто обладают Авторитетом по праву рождения. Правители планет или государств, но государств лишь тех, кто важен на межмировой арене. Проигнорировать вызов невозможно. Ну, что же… Ната, получившая информацию через знак, чуть прикрывает веки. Она готова. Встаю, протягиваю ей руку, которую она принимает, и иду с ней за официантом. Скрытая Ложа полностью оправдывает своё название. Она находится в пространстве зала, и из неё прекрасно видно, что происходит, но она невидима. И вход в неё осуществляется только через специальный проход для обслуживающего персонала. Изящный способ указать посетителю на его место. В ложе нас ожидает… какая встреча! Король Эрендор собственной персоной. Польщён. Крайне. И что же имеет мне сказать правитель Эраклиона, чей сын совсем недавно оправился от моего воздействия? - Садитесь, - отрывисто велит он в ответ на наши поклоны. Намёк на то, что церемонии излишни. С его стороны. - Итак, Наташа, - вперивается он в мою спутницу. – Я вижу, ваши дороги вновь сошлись. Хм, это явно аллюзия на их предыдущий диалог. А он происходил…. А он происходил, когда Ната была на Эраклионе, чтобы проследить за выполнением моего плана. Диаспора тогда представила её королю. Зря. Так бы он точно нас не вызвал. Или не зря? Тогда бы мы даже не узнали, что за нами следят, а королю бы стало известно моё слабое место. - Это так, Ваше Величество, - с улыбкой склоняет голову девушка. Феникс! И как я не подумал? Потерявший окончательно разум от любви глупец! В этом ресторане несколько Скрытых Лож. В каждой могут находиться монархи различных королевств Магикса. Скольким из них я продемонстрировал сегодня свою слабость? - А как же заверения в том, что это всего лишь дружеский ужин? – усмехается мужчина. - Бытует мнение, что короля Эрендора невозможно обмануть, - девушка – сама скромность. И так аккуратно ввернула лесть. – Кроме того, я совсем не умею лукавить. - Да уж, ваши чувства заметил бы и слепой, - его добродушие внезапно исчезло, будто выключателем щёлкнули. – Так значит, во время Миллениума вы передали Диаспоре зелье, чтобы поработить моего сына? - Как можно, Ваше Величество! – ужасается Ната. – Я всего лишь посоветовала ей не медлить, и опоить Ская поскорее. Рискованно. Крайне рискованно. Она ходит по тонкой грани королевского терпения. А фениксов этикет не позволяет мне вмешаться, так как Эрендор ещё не заговорил со мной. - Только представьте, какой был бы конфуз, - пользуясь замешательством монарха, она развивает тему. – Сначала кронпринц представляет всем в качестве своей возлюбленной милую, скромную рыжеволосую девушку. А потом вдруг неожиданно во всеуслышание объявляет, что любит только роскошную белокурую принцессу. Глаза Эрендора почти буквально лезут на лоб, Ната же и не думает остановиться и подумать о возможных последствиях. - Мало того, что ситуация в целом некрасивая, так и последствия печальны. Это, фактически, декларация на всю обитаемую вселенную о ненадёжности вашего наследника. Принц, не держащий слова, способный передумать, слепо следующий своим чувствам. Принц-бабник, меняющий возлюбленных как перчатки… Крайне нелестно. Эрендор явно проникся и уже открыл рот, чтобы ответить… но Ната этого тактично не заметила. Феникс, родная, что ты творишь?! - Но ведь могут подумать и по-другому. Принц действительно любит милую, скромную рыжеволосую девушку чистой и искренней любовью…. Но вот его отец, на очевидно импровизированном представлении возлюбленной явно не обрадовавшийся такому произволу, пользуясь своей королевской властью, заставил сына обручиться с принцессой, которая более выгодна в качестве невестки, чем обычная фея. Отец-тиран, отец-деспот, чёрствый бездушный политикан, не думающий о счастье собственного сына, которому государство важнее ребёнка. Ах, бедные разлучённые голубки! Войдя в роль, Ната театрально взмахнув рукой, прижала тыльную сторону ладони ко лбу, словно готовясь упасть в обморок. - Словом, - спустя секунду продолжила она деловым тоном, будто бы ничего и не было, - чья-то репутация явно бы пострадала. Что, несомненно, дало бы огромный козырь Йошинойю в его рдении за смену династий. Судя по лицу Эрендора, живыми мы из этой Ложи не выйдем. Услужливые официанты прямо здесь нас убьют, дабы порадовать высокого гостя. Но через мгновение он… рассмеялся. Его хохот гулко отдавался от зачарованного пространства Ложи, рождая не самые приятные предчувствия. - Хотите сказать, вы спасли нашу семью от межмирового скандала? - Хочу сказать, что своевременные действия Диаспоры спасли вашу семью от межмирового скандала, - с милой улыбкой поправила девушка. – Она ведь могла и не последовать моему совету. Кроме того, она не раздула скандал впоследствии, когда вы крайне вежливо попросили её на некоторое время оставить двор. Потому как помолвка ещё не расторгнута, и такое отношение к невесте… - Она не хочет давать повод для расторжения помолвки, - жёстко усмехается король. - Что вам на руку, - кивает Ната. – И не только по озвученной мной первой причине. - Нам было бы на руку, чтобы этого зелья вообще не существовало. - То есть, вы хотите сказать, что предпочитаете иметь невесткой фею, чисто гипотетически являющейся принцессой Домино, к тому же, давно уничтоженного, и чисто гипотетически спасшую Магикс от Трикс и Даркара? - Чисто гипотетически? – его усмешка мне определённо неприятна. - Всё, что вам известно о Блум, исходит из Алфеи. Фарагонда утверждает, что Трикс отняли у Блум Огонь Дракона. Однако фея прилетела под конец битвы на собственных крыльях. Фарагонда утверждает, что Винкс победили Трикс. Чему, кстати, нет никаких свидетелей: все, находящиеся в Алфее в то время рассказывали, что битва с ведьмами происходила далеко за пределами школы. Кучка фей-первокурсниц победила трёх сильнейших выпускниц школы ведьм, гордость директрисы и непрямых потомков Трёх Прародительниц? Эрендора предёрнуло при упоминании Матерей. Такая реакция бывает у тех, кто лично имел с ними дело. Интересно…. Как, впрочем, и то, что настолько дружественный королевству Домино Эраклион не пришёл на помощь, когда планету уничтожали. Надо же, какие тайны можно раскрыть, просто наблюдая за чужими разговорами. - Фарагонда утверждает, что Винкс победили Даркара, - безжалостно продолжает Ната. – Из свидетелей – сама Фарагонда, её давние друзья и специалисты, в том числе ваш сын, которые были ослаблены тёмными заклятьями Даркара и озабочены тем, чтобы прикрывать фей. Скай сумел внятно объяснить, как шестерым второкурсницам удалось уничтожить древнейшее существо, практически равное по мощи самому Дракону? - На что вы намекаете? – мужчина явно не ожидал, что разговор зайдёт в такое русло. Интересно, он уже жалеет, что пригласил нас? - Я говорю прямым текстом: всё, что вы знаете о Блум, исходит из Алфеи. От Фарагонды. Подтасовывает ли она факты, сочиняя то, что ей нужно, или же она действительно искусственно усиливает Винкс, превращая их в собственную маленькую армию, по сути, не так уж важно. Она из самых главных её целей – выгодно выдать замуж тех, кто бесконечно ей предан. Именно поэтому она изо всех сил старается, чтобы Блум хотя бы потенциально выглядела неплохой партией. И, кстати, вас не насторожило, что Скай встретился с Блум именно в Алфее и именно после этого хороший друг Фарагонды, директор Салладин, стал частенько отправлять на помощь феям именно вашего сына и его компанию? Признаюсь, под таким углом ситуацию не рассматривал даже я. По лицу же Эрендора ясно видно, что его мир… не рухнул, но ощутимо накренился. А уж его непросто вывести из равновесия. Но откуда Ната знает такие подробности? «Трикс просветили, - отзывается девушка. – Они успели побывать на обеих Великих Битвах и, конечно, до сих пор до крайности возмущены исходами. Остальное основывается на моём личном опыте, знании Фарагонды и элементарной логике». «И нестандартному взгляду на вещи. Но зачем тебе так его шокировать и вести себя вызывающе?» «Сначала как-то так получилось, и я решила не менять линию поведения. К тому же, я чувствую, что это правильная тактика». «Твоя цель?» «Сделать его нашим союзником. Лишним не будет» Одобряю. Моя умница. Но король отмер и собирается отвечать, поэтому просто посылаю через знак волну довольства и нежности, не собираясь более её отвлекать. - Что же, Наташа, благодарю за информацию к размышлению. Итак, вы рекомендуете Диаспору в качестве невесты Ская? - Ваше Величество, я никогда не посмела бы давать Вам советы. Я всего лишь высказала своё скромное мнение. Я действительно считаю, что наследница самой богатой самостоятельной провинции планеты Эраклион, воспитанная в традициях высшего света, чьё происхождение и заслуги не удалось бы оспорить никому, подходит будущему правителю куда лучше, чем обычная фея с сомнительным прошлым, вне всяких сомнений не получившая должного воспитания. По сути, любая принцесса, подходящая под данную характеристику, будет лучшей кандидатурой, чем Блум. Единственное, что отличает Диаспору от других – возможность официального вхождения её провинции в состав королевства Эраклион. - Хм…, - Эрендор явно задумался, после чего тряхнул головой и неожиданно выдал. – По сути, это вполне коррелирует с тем, зачем я позвал сюда вас обоих. Судя по тому, что под гипнозом повсеместно оказываются представители королевских семей, вы настроены на захват Магикса, притом, как можно более бескровный, крайне решительно, Валтор. Наконец-то! Теперь я могу говорить. - Разумеется, Ваше Величество. Если бы я не был настроен решительно, я и не начал бы захват. И, конечно, как я не устаю повторять, мне не нужны лишние боль и разрушения. - И что же вам нужно? - Ничего из того, за что обычно борются окрещённые злодеями. Мне нужно повсеместное признание меня главным магом и чародеем Волшебного Измерения. И, как приятный бонус – диадема для этой милой леди, - слегка наклоняю голову в сторону Наты. - В чём подвох? – щурится король. – Вы аккуратно подобрали название желаемого титула, и вместо короны назвали диадему. «Лингвист, не иначе», - с нотками уважения отмечает Наташа. - Никакого подвоха. Я желаю быть признанным как хозяин всего волшебства этой вселенной, не более. Маги и их избранницы не носят корон и не держат скипетров. У нас свои знаки отличия. - Хотите заграбастать себе всю вселенную и надеетесь на помощь власть имущих? – Эрендор переходит на неформальный стиль общения. Значит, он близок к праведному королевскому негодованию, которое может обернуться проблемами. - Ваше Величество, - я не собираюсь вестись на провокацию, - я уверен, вам известно, что во всём Магиксе магией пользуется от силы пятая часть населения. Я не включаю в понятие «магия» бытовое волшебство, призванное облегчить жизнь любому обитателю этой вселенной. Я говорю об учениках волшебных школ и магических созданиях. А уж истинным колдовским искусством занимаются максимум несколько сотен. Став предводителем нескольких сотен магов, я не стану хозяином всего Магикса. - Как интересно, - надо же, я и забыл про хранившую до этого молчание королеву. Её голос был низким и чуть хрипловатым. Актёрская игра или природный тембр? – Хотите сказать, что готовы принять обязанности Лорда Магии со всеми вытекающими последствиями? Откуда такой альтруизм? А откуда вам, Ваше Величество, известно об истинном значении титула, на который я претендую? Очень хотелось бы знать. Вы слишком в себе уверены. Выходит, король Эраклиона не такой уж глава. Семьи, государства… собственной жизни. Быть может, проявляя свой мерзкий характер перед подданными, он отдыхает от прессинга королевы? И его излишняя авторитарность – попытка компенсировать жизнь под каблуком жены? - Альтруизм, мадам? – я лучше прослыву шовинистом, пусть она недооценивает меня. – Ни в коем случае. Магия – моя жизнь. Получив над ней контроль, я верну ей то, что она утратила, пересмотрю законы, заставлю магов соответствовать своему титулу, наконец. Открою новые горизонты. И стану тем, кем я был: самым великим магом всего волшебного измерения. А также получу абсолютные знания. Бесценную информацию о Нитях Сути, по легенде пронизывающих все существующие материи, влияющих на всё сущее. Я стану куда больше, чем правитель. Ната права: не нужна провозглашённая власть и водружённая на голову корона. Нужно реальное влияние. И не на межмировую политику, а на само мироздание. - Значит, вам нужно, чтобы монархи разных королевств подтвердили, что вы – достойная кандидатура? Ну так, напросились бы на аудиенцию, очаровали, зачем проталкивать во власть своих марионеток? Король решил вывести на чистую воду, прикинувшись непонимающим, или он и в самом деле так недальновиден? Скорее последнее, если уж не сумел загнать всю планету под свой контроль, и проблема Йошиноя до сих пор актуальна. - Для того, чтобы мою кандидатуру в принципе приняли к рассмотрению, нужна целая серия интриг, осуществлённая главами нескольких королевств. И не всегда для моих целей подходят те, кто уже находится у власти. Брак Ская с Диаспорой был удачным вариантом: Диаспора – фея, она кровно заинтересована в процветании магии, Скаю же нужно богатое преуспевающее королевство, которое от союза со мной точно выиграет. - И с нами бы произошёл несчастный случай, - чуть прикрывает глаза королева. - Слишком хлопотно, - надеюсь, мой оскал достаточно мерзкий. – Сначала подстраивать этот самый случай, потом отводить подозрения от себя и всех нужных мне впоследствии заинтересованных лиц…. Принц вполне мог повлиять на вас. Или же… решив оградить его от глупостей, совершаемых ради фей Алфеи, вы могли отречься от престола в его пользу. Не удивлюсь, если такая мысль Эрендора уже посещала. А теперь необходимо подтолкнуть короля сделать то, что ему бы хотелось, но останки совести пока не позволяют. - Уверен, уговорить вас принцу труда бы не составило. Учитывая то, что вы определённо хотите о чём-то со мной договориться уже сейчас. Вот так. И никаких церемониальных дипломатических танцев с бубном вокруг нужной темы. Здесь все уже практически свои. И, к тому же, если кто-то ещё не забыл, у меня тихое спокойное мирное свидание изначально планировалось. - Проницательно, но недипломатично, - после ощутимой паузы усмехается несколько опешивший король. - Дипломатия нужна в переговорах с противниками, мы же эту стадию уже явно прошли, - оскаливаюсь в ответ несколько провокационно. Да, теперь понимаю Нату и её желание поддеть правителя Эраклиона. – Кроме того, я уверен, что Ваши Величества посетили столь изысканное место для встречи совсем не с нами, а потому готов со своей стороны свести к минимуму все возможные риски, что нас могут обнаружить ваши гости. А ещё мне не хочется задерживаться в вашем обществе, дорогой будущий партнёр. Но вам этого знать не обязательно. - Тогда сразу к делу, - надо же, судя по глазам он действительно доволен. Предпочитает прямолинейность? Мило. – Чего вы хотите, и что можете предложить взамен? - Мне нужна ваша лояльность. На данном этапе подтверждения взаимных обязательств будет достаточно. Сейчас, как вы проницательно заметили, я отвлекаю внимание общественности от вербовки союзников во власти. Затем мне будут нужны некие услуги, никак не способные повредить благополучию вашего королевства, даю слово. Возможно, вы будете видеть полную картину моих действий, возможно нет, главное, чтобы мои просьбы исполнялись в точности. Более я ничего от вас не потребую, вы будете полностью свободны в своих действиях, как и сейчас. Я не буду вмешиваться ни во что. Если вам необходима клятва о не причинении вреда вашему королевству, вы её получите. Более того, заверяю вас, что ни Эраклион, ни его репутация не пострадают. Наоборот, королевство возвысится, выйдет на новые уровни межпланетных отношений, приобретёт ещё большее влияние на межмировой арене. Мне нужны сильные союзники, и я не скуплюсь на…приятные сюрпризы тем, кто работает со мной добровольно. Что и требовалось доказать: немного моего обаяния и правильно расставленных акцентов – и они уже готовы согласиться на любые мои условия, даже не поинтересовавшись характером «неких услуг». О, я не обманываю их, мне действительно выгодно усиливать своих марионеток. Но чтобы искушённый в придворных играх король – или, скорее, искушённая королева – даже не задумались о подвохе, учитывая мою специфическую репутацию…. Невероятное везение или повод насторожиться? «Повод поаплодировать маленькой скромненнькой девочке Нате, - чуть усмехается девушка. – Пока ты разливался соловьём, я соотносила то, что ты говорил с обдумыванием возможных вариантов твоих планов – псевдо-планов, разумеется, – одновременно лейбмотивируя уверенностью в твоей исключительной честности с теми, кто тебе действительно нужен, и присущем тебе благородстве. А так как королева умеет читать мысли наивных дурочек, прикрывшихся такими слабыми щитами, то она уверена, что мы крайне удачно попали к ним в Ложу сегодня». С трудом подавляю дикое желание расхохотаться. «Блестяще, Наточка! Теперь они полностью наши. Даже и не подозревал, что ты у меня такая…» А какая? Умная, хваткая, сообразительная, готовая прикрыть и помочь, умеющая манипулировать людьми. Добрая, но способная быть… не злой, нет. Но уж точно не представительницей того Добра и Света, что пропагандируют феи Алфеи. Такая… настоящая. Язвительная, саркастичная, но нежная, хрупкая…. Моя. По её глазам понимаю, что она… не слышала, но ухватила эмоции того сообщения, что я пытался передать, но так и не мог облечь даже в мысленные слова. Краем глаза замечаю, что король с королевой тоже многозначительно переглядываются. Ну, что же, дадим им время посовещаться…. Но если они захотят обдумать дополнительно, свернём предложение. Предложения от Валтора поступают только один раз. - Итак, мы согласны на сотрудничество с вами, Валтор, - объявляет Эрендор. – Но, я надеюсь, что нательных знаков от вас мы не получим. - Ни в коем случае, - хм, кажется, моя довольная улыбка напугала их куда больше, чем все оскалы до этого. Но разве меня должно это волновать? Даю отмашку ладонью, направляя магию, которая преобразует Королевские Кольца на правых руках монархов. О, ничего криминального, они даже не изменили своего вида. По крайней мере, явно. - Теперь мой знак на той стороне ваших Колец, что обращена к ладони. Королевские Кольца – это то, что правители не снимают и то, что запрещено трогать кому угодно, кроме них самих до самой их смерти. Никто не узнает о нашем сотрудничестве, если вы сами о нём не расскажете. Ната с трудом удерживает спокойное выражение лица, мысленно буквально сотрясаясь от смеха. «Ты только что пометил саму королевскую власть на Эраклионе как данность? Силён!» Умница. Всегда понимала подтекст. - И что нам даёт этот ваш знак? – довольство очень быстро покинуло Эрендора. Нет уж, продлим его блаженное неведение. - Возможность связаться со мной моментально вне зависимости от моего местонахождения. Возможность при необходимости получить любой совет и любую помощь. И, разумеется, это возможность мне передавать свои небольшие просьбы, не обременяя вас аудиенциями и риском раскрыть наше сотрудничество. Возражений на это у него не находится. Но в диалог неожиданно вступает королева. - Скажите, Наташа, как часто вы собираетесь общаться с Диаспоро? - Это довольно сложный вопрос, Ваше Величество, так как её отлучение от двора и недовольство родителей таким поворотом событий, могут существенно осложнить процесс общения и сократить его. Но она очень достойная девушка, и с ней интересно, а потому я не хотела бы прерывать наше общение. Изящно. Но зачем это королеве? Вот оно что… а это забавно! Она хочет такую как Ната для Ская. И, понимая, что отбивать девушку у меня является самоубийством, надеется, что при тесном общении Диаспора станет похожа на Нату. Дракон небесный, Блум утопится в собственных слезах, если об этом узнает. Но, по крайней мере, для королевы Диаспора – снова лучшая кандидатка в супруги принцу. Превосходно. Далее разговор идёт откровенно ни о чём, и я сворачиваю его, не желая больше находиться с теми, от кого уже получил, что хотел. Наконец, поклонившись монархам, мы выходим из Ложи и движемся вслед за появившимся официантом, провожающим нас к нашему столику. «Это было… довольно неожиданно», - ёмко характеризует Ната всё произошедшее. «Всё прошло прекрасно, - довольно прищуриваюсь, - во многом благодаря тебе». Улыбается чуть смущённо, но, конечно, ей приятно. Хм, а ведь это идеальный момент для…. - Нам нужен альков, - уведомляю спину официанта. Спина замирает. - Сколько минут? - Четыре. Парня ощутимо перекосило. Как и всё здесь, время пребывания в алькове характеризовало посетителей. Не назвав «круглую» цифру (а минимальное время – пять минут), я снова пренебрёг правилами, позволив себе причуду. Но возражений не последует. У меня сохранилась часть моего авторитета, плюс, наличие денег, добавим тот факт, что в Скрытую Ложу простых смертных не приглашают…. Надо же, я практически вернул себе все утраченные позиции всего за одно свидание. Если этот во всех смыслах политический раут ещё можно назвать свиданием. - Прошу вас. В стене тут же появляется ниша, в которую я увлекаю девушку. Отсутствие каких-либо перегородок и драпировок не помеха: чары алькова не позволят кому-либо нас увидеть и услышать. - Не перестаёшь удивлять, - Ната чуть склоняет голову на бок и улыбается. - Я вдруг вспомнил, что не отдал тебе твой подарок. - Но разве платье не являлось подарком? – её улыбка вдруг замирает от воспоминания. Того самого. - Маленьким сувениром, - улыбаюсь ей со значением, понимая, разделяя её чувства, создавая отсылку и лёгкое чувство дежа вю. В моих руках появляется кулон из гематита, выполненный в виде объёмного сердца. - Приобрёл его на планете Расслабления, но всё не мог тебе отдать. Это гематит, защищает от негативной энергии, - застёгиваю на её шее цепочку и, наклонившись, шепчу в самое ухо. – И напоминает, что ты носишь на груди нечто крайне важное. - Что? – прерывисто выдыхает она. Вместо ответа чуть сжимаю жёлтое сердечко в руках, напитывая своей магией. Самые мощные заклинания защиты, идущие… из самой глубины души. Демонической души. Тёмная магия, как она есть, охраняющая от любой негативной энергии. Люблю создавать подобные противоречия. И, более того, практика показывает, что именно они работают лучше всего. А в кулоне между тем совсем незаметно, едва-едва, ощущается пульсация магии. Небольшое гематитовое сердечко словном бы по-настоящему забилось. «Твоё… сердце?» - тихо, нерешительно, с заминкой, едва решаясь на вопрос даже в собственных мыслях. Естественно, это аллегория, но суть она, как и всегда, поняла правильно. - Верно, - почему-то и мне говорить сложно. – Храни его. Ответ мне не нужен: всё читается в её глазах. Я могу быть спокоен. Ната будет хранить защитный артефакт, а защитный артефакт, в свою очередь, будет хранить Нату. - Время, - сообщаю отрывисто и резко выдёргиваю девушку из алькова, который практически в ту же секунду исчезает. Невозмутимо глядя на официанта сообщаю, что мы готовы следовать за свой столик. Куда мы, впрочем, и прибываем по истечении минуты. - Итак, десерт? – возвращаюсь я к тому, на чём нас прервали. - Можно. Закажи на свой вкус, а я скоро вернусь, - ей, как и тогда, нужно, немного времени, чтобы всё осознать. - По коридору и налево, - конечно, я не препятствую. Единственное, на что остаётся надеяться, что дежа вю всё же будет неполным, и во время отсутствия девушки ничего неприятного не произойдёт. Но надежда демонов, как известно, умирает одной из первых. Во всём своём великолепии в помещение вваливаются принцесса Домино и принц Эраклиона. Великолепно. Только Блум для полного счастья мне сегодня и не хватало.