Любовь, которая дороже жизни

^Блум^ Какой сегодня прекрасный, замечательный, восхитительный день! Нет, правда, этот день можно назвать «День побед Блум». Совместная миссия, на которую мы, наконец-то, выбрались со Скаем. Много общения, совместная игра в мяч, разговоры…. А главное, самое главное – он сказал, что не любит Диаспору. Что любит только меня. Это победа. А после он спас меня от Айси. Я действительно думала, что она меня убьёт, но нет. Мой принц меня спас, после чего мы победили ведьм. Ещё победа. Винкс добыли Водные Звёзды. И пусть без меня, пусть это было тяжело, но они справились! Я знала, что они не подведут, верила… И это ещё одна победа. Но самой главной из моих побед можно посчитать приглашение на ужин от родителей Ская. Они хотят пообщаться со мной, познакомиться с той, кого полюбил их сын. Разве это не чудесно? И пусть от усталости ломит тело, пусть у нас не было и секунды передышки с тех пор, как мы погрузились на корабль и оставили позади Красную Башню, пусть сборы были скорыми, а от волнения трясутся руки. Пусть. Оно того стоит. Скай уверяет, что мне нужно просто быть собой. Его родители понимают, что выросшая на чужой планете и не знающая ничего о своём происхождении девушка не может быть знатоком этикета. Что ему совсем не важно, знаю ли я, какой из десятка вилок есть поданное блюдо. А его родители желают счастья своему сыну и ставят это превыше всего. Но я всё равно волнуюсь! Они – король и королева, для них это естественно. Одно неверное движение, и я буду выглядеть… нет, не хочу об этом думать! И не буду. Делаю решительный шаг и – ай! – в меня на полном ходу кто-то врезается. Или врезаюсь я? Так, это девушка. Довольно милая и – ну, ничего себе у неё платье! Нет, вот… ну… ну, ничего себе! Вязаное кружево на голое тело. И всё! Выглядит шикарно, ничего не скажешь, да и вообще, она в нём такая… как богиня, снизошедшая в бренный мир. И хотя всё, что нужно прикрыто, а узор кружева как раз отвлекает внимание, это же совсем на грани эротики. А она этого даже не замечает. Так смотрит, будто я ей что-то должна! Так, а Скай почему так выжидающе глядит? Я делаю что-то не так? Но нет, он прерывает затянувшуюся паузу, извиняясь за меня перед это девушкой. Это она в меня врезалась, где тут логика? Или, может… точно! Скай говорил об этом. Это какой-то особенный мир, где всё самое лучшее. Кроме местных обычаев. Они подчиняются своей особой логике, и проще их исполнять и пользоваться всеми благами этого мира, чем что-то нарушить и потерять право тут находиться. Тем временем девушка раскланялась со Скаем, извиняясь в ответ за свою неловкость… А у меня стойкое чувство, что я тут лишняя. Просто безымянное приложение к своему парню, его бесправная собственность. Вот умеют же люди парой фраз показать, что ты никто и звать тебя никак. Жаль, что я так не могу. Валтор бы мигом перестал так со мной разговаривать, будто я дитё, несмышлёное и необучаемое. Так, Блум, остановись. Ты постоянно думаешь о Валторе. Ты уже и думаешь, как Валтор. Взять хоть недавнее «пользоваться всеми благами этого мира». Скоро он тебе в каждом встречном будет мерещиться. Можно лучше… а ведь точно! Можно проследить, как сядет за свой столик эта девушка и как она себя поведёт. Возможно, мне удастся это скопировать, и я не ударю в грязь лицом перед родителями любимого. Дракон милостивый! Это… только что… этой девушке на встречу поднялся… Валтор? Либо я сошла с ума и теперь действительно вижу мага повсюду, либо… - Скай, ты видишь то же, что и я? – говорю насторожено, а тело уже пришло в полную боевую готовность. - Видимо, - пожимает плечами принц. – Блум, пожалуйста, пойдём, нас с тобой ждут. Позволяю себя увести, на краткую секунду сталкиваясь глазами с магом. В его взгляде полнейшее равнодушие: увидел, принял этот факт к сведению, вернулся к своим делам. Я его не интересую? Ох, что-то мне в это не верится. Но что бы он ни задумал, я не позволю ему испортить мне вечер! Именно с таким настроением вхожу в Ложу. Интересно, а, главное удобно: я вижу практически каждое движение мага, а он об этом даже не подозревает. У меня преимущество. Ой! Надо же поклониться! Король и королева милостиво кивают и позволяют сесть. И вот тут начинается тотальный кошмар. Это я недавно думала, что та девушка может одним лишь взглядом втоптать в грязь? (Кстати, а кто она? И знает ли Наташа, что её возлюбленный вовсю флиртует с какой-то непонятной местной то ли ведьмой, то ли не пойми кем?) Так вот, авторитетно заявляю, что до родителей Ская этой неизвестной далеко. Я тут всего минут десять, и за это время, видимо, успела заставить их меня возненавидеть! Дотошные взгляды и едва заметно наморщенные носы – вот и всё, что я увидела. При этом они умудряются разговаривать крайне вежливо, доброжелательно… но почему мне чудятся нотки, которыми говорят обычно с душевнобольными? Может, у меня всё-таки разыгралась паранойя? Им не нравится во мне буквально всё! То как я сижу, говорю, жестикулирую, моё выражение лица…. А стоило мне удивиться, что в меню не проставлены цены, так они и вовсе воззрились, как на врага Волшебного Измерения! Тяжко вздохнув, заказываю официанту фирменные блюда. Да что опять не так?! Это же фирменные блюда ресторана, любая принцесса заказала бы их! А они смерили таким взглядом, будто я – тупоголовая вертихвостка, решившая воспользоваться их статусом и деньгами. Вот интересно, почему всё так? Неужели для того, чтобы понравиться родителям моего возлюбленного, мне нужно стать двуличной, хитрой, подлой, лживой… такой, как Диаспора? Источать медовые речи, ненавидя собеседника? Улыбаться, намереваясь позже предать и уничтожить? Да уж, Тёмная Блум, наверняка, в восторге. О. Дракон. Тёмная часть моей сущности молчит уже больше пяти часов. Молчит. Та, что не замолкала никогда. Что происходит? Так, мне нужно восстановить последовательность событий. Когда мы вылетали к Красной Башне, она вовсю язвила, что ничего у нас не получится. Когда нас атаковали Стражи, она довольно хохотала, называя себя Провидцем Благословенным. И, когда все Винкс прошли в Золотое Королевство, а я не смогла…. Она молчала. Она уже молчала. Невероятно. Тёмная Блум никогда не упустила бы такую возможность, если только… Если только моя Волшебная Пыльца не уничтожила её. Дракон милостивый, а ведь точно. Я сама предложила использовать Пыльцу, чтобы убрать все следы темноты из наших душ. Её больше нет. Вредной язвы, ставящей под сомнение всё то доброе и чистое, что есть в мире и во мне. Мне так легко, что хочется рассмеяться. Чувствительный толчок ногой под столом возвращает в реальность. Феникс, я пропустила реплику королевы! - Чем вы собираетесь заниматься после окончания Алфеи? – снисходительно повторяет она. Хорошо, что хоть на это я знаю точный ответ. - Я собираюсь найти своих настоящих родителей и восстановить королевство Домино. - Цель в высшей степени похвальна, - прищуривается женщина. – Как именно вы хотите достичь её? - Для начала я заставлю Валтора сказать мне правду! Я чувствую, что он солгал мне о том, что мои родители мертвы. - Мертвы? – прерывает король. – Окончательно и бесповоротно? Он так и сказал? - Я не верю в это! Этого просто не может быть! Он с самого начала вёл бы себя по-другому, если бы действительно убил их. Я точно знаю! – не могу не настоять, видя скептические лица родителей Ская. – Я очень хорошо узнала его за это время. И мисс Фарагонда рассказала достаточно. - Мисс Фарагонда весьма уважаемая волшебница, - кивнула королева задумчиво. – Но стоит ли полностью ей доверять? - Конечно стоит! – сама мысль об обратном возмущает до глубины души. – Она – лучшая директриса Алфеи, и сама участвовала в Команде Света. Она всегда даёт правильные советы, и именно она позволила мне учиться в Алфее, когда ещё не было известно, что я – принцесса Домино! Я что-то не то сказала? Король с королевой переглядываются так, будто бы услышали подтверждение худшей из теорий. - Простите, Блум, а как вы узнали, что являетесь принцессой? Вам об этом рассказала мисс Фарагонда после того, как, позволив учиться в школе фей, узнала вас ближе? Вообще-то, мне поведали об этом Трикс, но если начать рассказывать всё сначала, то придётся начинать совсем уж издалека. А точнее… а точнее с того злосчастного знакомства с Диаспорой в Красном Фонтане. Ведь именно из-за него я ушла, а меня нашли ведьмы и отобрали часть силы. Нет уж, говорить сегодня про Диаспору я не стану. Не позволю даже упоминанию её имени встать между мной и Скаем. Особенно перед его родителями. - В целом, да, - отвечаю кратко. Им ведь всё равно не нужны детали, это же тот самый вопрос из вежливого интереса, верно? - Приятно узнать больше об избраннице сына, - женщина улыбается, но почему-то от этой улыбки мне неуютно. Но внезапно зазвучавшая громче музыка отвлекает внимание от странных ощущений. Вновь отыскав глазами Валтора, вижу, как он, что-то сказав своей спутнице, встаёт и подаёт ей руку. На танец пригласил, значит. Танец, естественно выше всяких похвал. Маг двигается идеально, его девушка крайне грациозна – серьёзно, большую грацию я видела только у Лейлы, а она живёт танцами! Не говоря уже о том, что принцесса, а, значит, с детства оттачивала навыки. Может, эта девушка тоже принцесса? Наивная, обманутая, не подозревающая, что её просто завлекают, используют. Интересно, что ему нужно? Доступ к заклинаниям её родной планеты? Да, скорее всего. Нужно как-то её предупредить. И вообще, довольно сидеть, нужно спасти хотя бы её, чтобы хотя бы её королевство не пострадало от этого монстра! Краем уха я слышу, что кто-то что-то мне говорит. Король, королева, может, Скай? Да как они вообще могут думать обо всех этих дипломатических расшаркиваниях, когда прямо перед их носом целое королевство находится на самом краю падения?! Какое вообще значение могут иметь все эти бесполезные принятые обществом ритуалы, когда это самое общество самым наглым образом захватывают! А маг с девушкой всё сидят, о чём-то говорят, улыбаются… Вот она смеётся и сам он выглядит почти счастливым. Что сказать, талантливый актёр. Вот официант приносит огромное количество сладостей. Ничего себе! Видела некоторые в Магиксе, они безумно дорогие! А если они ещё и правильно приготовлены, то цена может колебаться в пределах моего месячного содержания за одно пирожное, и лишь несколько заведений имеют право подавать эти изыски – мне Стелла говорила. Не скупится он на обольщение. Что это может означать? Естественно: магия этой планеты невообразимо сильна, и он не остановится не перед чем, чтобы заполучить её. И чем это может грозить вселенной? То-то и оно. Умничка, Блум. Теперь осталось только придумать, как остановить его. Хм, думаю, сначала нужно понять, кто эта девушка. Она кажется невероятно знакомой, я точно где-то её видела, но где? В Алфее? Вряд ли. Скорее, на каком-либо из приёмов, которые нам удалось посетить и которые были безобразно сорваны в угоду планам Валтора. Так, куда это она? Может, стоит догнать её и поговорить? Хотя нет, плохая идея: ориентироваться во всех этих переходов без официанта – самоубийство. Отсюда я смогу дойти только до Зала. Впрочем, это тоже вариант. Надо дать понять Валтору, что его действия не являются секретом и заставить отступиться от бедной девушки. Упс! Я же тут пытаюсь произвести хорошее впечатление на родителей Ская! Молодец, Блум: вспомнить такое на полпути к выходу из Ложи. Но лучше поздно, чем никогда. Оборачиваюсь. М-да, никогда не видела Ская в таком глубоком шоке. Ничего, я объясню ему позже. Уверена, он поймёт меня. - Прошу прощения, Ваши Величества, но это не терпит отлагательств! Не знаю, что написано на моём лице, но никто меня не останавливает. Даже официант безмолвно указывает путь, словно зная, что я хочу сделать, и поддерживая моё начинание. Ага, вот и зал. Ну, что же, Блум, вперёд! Валтор восседает на стуле с выражением крайней скуки на лице. Конечно, ему же не надо притворяться, пока отсутствует его жертва. Стоп, наша «огненная» связь – обоюдная? Он явно заметил моё приближение – слишком красноречиво поднял бровь. Но при этом предпочитает меня игнорировать. Значит, я мешаю его планам на сегодня. Отлично. - Ты немедленно прекратишь обманывать бедную девушку, - у меня нет времени на всякие расшаркивания, меня ожидают в Ложе. Какую-то секунду маг кажется растерянным, но затем он негромко смеётся. - И тебе доброго вечера, Блум, - произносит он, наконец, соизволив полностью обернуться ко мне. – Впрочем, не могу сказать, что я рад тебя видеть. - Я бы тоже предпочла хоть один день провести без твоего вмешательства в мою жизнь, - надеюсь, мой голос передаёт весь спектр эмоций, которые у меня вызывает этот преступник. - Ты даже не представляешь, насколько это взаимно, - отзывается он с таким чувством, что мне остаётся лишь принять то, что мой голос глух и невыразителен. – Но, видимо, присутствие фей и прочих поборников справедливости на каждом из моих свиданий – кара Дракона за мои многочисленные прегрешения. - Так вот как это теперь называется? – его прегрешения можно обсуждать до второго пришествия Дракона, поэтому сразу к делу. - Ты имеешь в виду приятный вечер с любимой девушкой? Да, Блум, это называется «свидание», - он явно теряет терпение, хочет расставить все точки над… Он только что сказал любимой?! - Ты меня не одурачишь, - это же звучит достаточно угрожающе? – Я не знаю, что ты хочешь сделать с этой девушкой, но… - О, я много чего хочу сделать с этой девушкой, - бр-р-р, мне аж не по себе от его предвкушающей улыбки и интонации… интонации хищника, вышедшего на охоту. – И тебя это касается потому что… Но, постой, нет, это тебя не касается. Ну, это уже переходит все границы! Он ведёт себя так… уверенно, почти нагло. Как будто я ничего не понимающая девчонка, с каким-то отсутствием даже зачатков разума! Нет уж, я сегодня буду такой же наглой, как и он. Я заставлю его со мной считаться! Обхожу стол и усаживаюсь на пустующее место прямо напротив мага. Помнится, каждое действие тут что-то обозначает? Ну, так вот, занимая единственный свободный стул, тот, на котором сидела та девушка, я ставлю себя на место жертвы чародея. Утверждаю, что добраться до неё можно только через меня. Брови сидящего напротив Валтора ползут наверх в неподдельном изумлении, но оно быстро сменяется какой-то насмешкой и почти что удовлетворением. О. Нет. Получается, что он не ожидал от меня этого хода, но я только что сыграла ему на руку? Или, может, он так маскирует то, что я только что поломала его игру? Хотелось бы верить, что второе. В любом случае, я не собираюсь сдаваться. - Ты. Оставишь. Её. В покое, - чеканю каждое слово, в надежде, что так дойдёт быстрее. - Не думаю, что она захочет там оставаться, - мимолётная улыбка могла бы быть искренней, если бы я не знала, что он прогнил в своей лжи до основания. - Ты сделаешь это, - никогда не думала, что я умею по-змеиному шипеть. – Иначе я… - Иначе ты – что, Блум? – смертельно уставший голос взрослого, которому наскучил надоедливый ребёнок. Ах, мы теперь играем в утомлённых аристократов? - Иначе я уничтожу тебя с помощью Водных Звёзд, - смертельная угроза удостаивается лишь взлёта тонкой брови. – Видишь ли, Трикс не под силу удержать нас. Мы всё равно смогли обрести их. Мы победили. - И ты с тех пор носишь их в своём кармане? – ироничный вопрос уводит от темы очередного проигрыша ведьм. – Дракон Великий, твой парень знает, что ты даже на свидания ходишь вооружённой до зубов? Он не воспринимает меня всерьёз. Я для него просто… даже сравнения подобрать не могу! Действительно, как маленький неразумный ребёнок, который просто не может представлять какой-либо угрозы. Это… это несправедливо. Это обидно. Я же… я же владею сильнейшей магией, я борюсь за правое дело, я спасаю невинных. Почему в его присутствии я чувствую себя маленькой, незначительной, ни в чём не уверенной? Почему я не чувствую, что я права? Ответить тем не менее мне не удаётся: не дают руки, внезапно сомкнувшиеся на плечах. Скай. Любимый. Он не оставил меня. - Прошу прощения за столь резкое вмешательство в ваш вечер, - уверенный голос не Ская, но принца Эраклионского. Это обращено не ко мне, к Валтору, а руки никуда не собираются исчезать с моих плеч. Очередной виток политической игры? Почему же она так важна? И почему тогда мы столько времени вполне неплохо обходились и без неё? - Принц Скай, - изысканно вежливый кивок. – Рад, наконец, познакомиться с вами лично. - Думаю, мы были знакомы более чем лично в момент вашего пребывания в моей голове, Валтор, - ого! Вот это Скай даёт: вежливо, но в то же время такой упрёк. Начинаю понимать, что люди находят в дворцовой и политической жизни. Невероятно красивый процесс. Завораживающая игра слов и завуалированных долгоиграющих комбинаций. Дракон, что со мной творится? Как мне может нравиться это притворство? - Крайне лестное предположение, Ваше Высочество, но, увы, я контролировал вас издалека. Будь я действительно в вашей голове, я бы избавился от Блум более аккуратно. И безошибочно. - И в попытке избавиться от Блум, вы заключили союз с Диаспорой, - больше утверждение, чем вопрос. О, я поняла! Скай сейчас хочет вырвать у мага подтверждение, что тот намеренно вредил члену королевской семьи. Помню этот разговор между специалистами и нашим клубом – это даст повод Эраклиону официально объявить войну Валтору. - Я всего лишь помог несчастной девушке, отчаявшейся вернуть любимого, - полнейшая невинность в голосе и выражении лица, и только глаза блестят насмешкой, будто издеваясь: «ты ничего не докажешь». – Я и не предполагал, что события вновь будут вращаться вокруг Блум. Такое впечатление, будто это её судьба – находиться в центре любого происшествия. И, главное, он так это сказал, как будто я сама специально во всё лезу, притом с единственной целью – чтобы его разозлить! - Вы неверно поняли Диаспору, - светски улыбнулся на это Скай, даже глазом не моргнув. – Её истинная любовь не я, а мой будущий трон. - Ваш трон ей без надобности, принц, - губы Валтора тронул лишь намёк на улыбку, глаза же так и остались ледяными. – Она печётся о своём княжестве. Небольшой провинции в составе Эраклиона приходится тяжело, и она, как истинная принцесса, готова на всё ради благополучия своей земли. Именно поэтому она с детства готовилась стать женой тому, кто будет обладать достаточной силой, чтобы помочь ей в исполнении её долга. - Ты специально её выгораживаешь, - ещё не хватало, чтобы Скай купился на это и помчался ей помогать! – Она просто хочет стать королевой, поэтому и ведёт себя так… На самом деле, она злая, заносчивая… - Извини, Блум, - проникновенно произносит маг, и я теряю дар речи: он только что извинился? – Я должен был предвидеть, что тебе будет сложно понять, каково это – с самого детства воспитываться в определённой манере, бесконечно тренироваться: оттачивать грацию, держать осанку, отрабатывать пять видов поклонов и три глубины реверансов… быть живым оружием, существующим лишь для обеспечения блага собственного королевства. И тем не менее, попробуй это представить. Ах, он ещё и издевается! Ведь это из-за него! Именно из-за него мне «сложно понять, каково это»! - Видишь ли, - всё так же делано заботливо, как ребёнку, поясняет он, - дело в том, что принцессой, вопреки всеобщему мнению, не рождаются. - Я знаю. Ею становятся, - ну, уж дудки, я так просто не сдамся! - Нет, Блум, - жалостливый взгляд, как на беспросветную идиотку. – Принцессой воспитываются. Вот же… Интересно, благодаря кому меня не воспитывали?! - Воспитание Диаспоры безупречно. Вам, Ваше Высочество, это прекрасно известно, - обращается Валтор к Скаю, и я с ужасом наблюдаю, как мой любимый… кивает, соглашаясь! – Также вам известны все причины, по которым она является для Вас идеальной невестой. - Всё верно, но это ничего не меняет. Моё сердце отдано другой. На душе разливается тепло. - Могу понять, - колдун кивает, вдруг начиная осматривать меня так… оценивающе, что я моментально осознаю, что одна прядь выбивается из причёски, ожерелье – бижутерия, а на платье несколько морщинок, и оно чуть неровно сидит на левом плече. – И, хотя рыжие определённо не в моём вкусе, я прекрасно понимаю Ваше желание сделать королевой любимую девушку. - Предпочитаете блондинок? – любезность моего принца не скрывает колкости. – Эраклион может похвастаться идеальной принцессой, которая будет счастлива выйти замуж за вашу силу и способность помочь её княжеству возвыситься. Вот так-то! Сам Диаспору в жёны бери! И всё же, как шикарно Скаю удаётся подстроиться под собеседника, перенять его ехидство и обратить против него. Видимо… впрочем, не видимо, а очевидно – Ская тоже тренировали с детства. И одна я… обделённая. Валтор негромко смеётся. - Питаю слабость к шатенкам, - почти мурлычет он, глядя куда-то за наши спины. – И, к несчастью упомянутого княжества, место моей спутницы уже очень давно и безнадёжно занято. Лица Ская я не вижу, но что-то мне подсказывает, что он взирает на мага с тем же удивлением, что и я. Думаю, любая напускная бесстрастность не выдержит столь откровенного признания слабости. - Притом, во всех смыслах этого слова, - весело раздаётся из-за спины. Кажется, это та самая девушка, которую обольщает маг. И почему мне так знаком её голос? Валтор улыбается, протягивая руку, и я, наконец, могу рассмотреть его жертву вблизи. Та самая шатенка, с которой я столкнулась у дверей зала, принимает руку мага и в следующую секунду устраивается на его коленях с лёгкостью и удобством, буквально кричащим о том, что она проделывает это не впервые. Я чувствую, как вздрагивает Скай, как сжимаются его руки на моих плечах. Это заставляет перевести взгляд, и – Дракон! – замечаю краем глаза, как практически все в зале следят за нашим столиком, с каким значением оглядывают сидящую напротив нас пару. Эта поза – очередная декларация чего-то? Чародей тоже отмечает это, вижу, как блеснули хитростью и некоторой жестокостью его глаза. - Разве это когда-то было проблемой? – ничего себе, как поменялся его тон! Мягкость, вкрадчивость и что-то ещё, какие-то нотки, которые я слышу в его голосе впервые и, увы, не могу опознать. – Позволь представить тебе наших гостей. Принц Скай Эраклионский и его спутница, фея Блум. Отчего сегодня я так чувствительна ко всем словесным выпадам? Не ожидала от себя, но так обидно: знает ведь прекрасно, что я – тоже принцесса, что не просто спутница, но девушка, можно даже сказать, избранница и почти невеста. Но нет, специально опускает меня в глазах, по сути, всего зала, неотрывно наблюдающего за шоу. - Мы знакомы, - голос Ская звучит довольно холодно, он, конечно же, понял весь подтекст. – Встречались после битвы в замке Даркара. - Не думала, что вы меня запомните, Ваше Высочество, - улыбается… Дракон, я знаю эту улыбку! В замке Даркара? Да быть того не может! - Наташа?! – не справившись с удивлением, выпаливаю вслух. - Богатой буду, - усмехается она. – Чем обязаны удовольствию? Обязаны? То есть, она уже говорит и за Валтора? - Блум решила спасти тебя от меня, - иронично выгнув бровь, заявляет мужчина так, что моё начинание кажется несусветной глупостью. – Она склонна разделять мнение своей директрисы о том, что я – неподходящая компания для юных девушек. - Это… в высшей степени благородно с вашей стороны, Блум, - она изо всех сил старается не рассмеяться. – Но, боюсь, меня уже поздно спасать. Феникс, она сказала это так… а ведь в этом что-то есть: красивая девушка (а она сегодня очень красивая, у неё определённо есть вкус в подборе нарядов, я даже не ожидала) на коленях тёмного мага с жестоким холодным взглядом. Идеальная репродукция картины опасного хищника и его невинной жертвы. Моя тёмная часть бы оценила. - Ну, зачем же ты так, - укоряет «хищник» свою «жертву». – Ведь это святой долг Блум: убедиться, что все пары соответствуют её стандартам. Более тонкого намёка для меня ещё не было: получается, я и Диаспоре со Скаем всё испортила, а сейчас и в Наташины отношения лезу. Хорошего же мнения обо мне теперь все присутствующие! - Впрочем, - продолжает он, наткнувшись на мой взгляд, полный праведного негодования, – Я думаю, что вмешательство Блум во всё, что только ни происходит в Волшебном Измерении лучше обсудить более конфиденциально. Повинуясь лёгкому взмаху его руки, воздух вокруг нашего столика начинает искриться от магической энергии. Не удерживаюсь от удивления, опознавая анти-шпионское колдовство наивысшего уровня, идеально соответствующее описанию в одной из книг, что я как-то просматривала в библиотеке. Возмущенное лицо официанта появилось было на границе чар, но Валтор лишь надменно изогнул бровь, взирая на юношу совсем не ласково, заставляя того принять покаянный вид и быстро ретироваться. Кажется, я могу почувствовать всеобщее разочарование, витающее в воздухе. - Ваша забота очаровательна, - не даёт мне отреагировать Скай. – Однако нет нужды что-либо скрывать от окружающих, ведь зачастую вмешательство Блум предотвращает самое неприятное развитие событий. Выражение лица мага становится изумлённо-задумчивым, словно бы он изо всех сил пытается вспомнить, когда моё вмешательство во что-либо приносило пользу. - Склонна с Вами согласиться, Ваше Высочество, - Наташа произносит это вдумчиво, прищурившись, будто решая в уме сложную задачу. Три удивлённых взгляда скрещиваются на ней, и она улыбается, вскидывая глаза на моего принца. – Видите ли, Ваша помолвка с Диаспорой, как с наследницей самого большого территориально и густонаселённого княжества, усиливает позиции королевской семьи. Сейчас Эраклион в балансе, его равные по потенциалу части находятся под контролем Короны и Йошинойя. Отец Диаспоры – неформальный глава тех субъектов планеты, что достаточно сильны политически, чтобы занимать нейтральную позицию, не находясь ни под чьим контролем. С вхождением его дочери в вашу семью, решается вопрос о принадлежности всех нейтральных субъектов к одной из сторон – вашей. Проведённая без эксцессов помолвка и последующая королевская свадьба окончательно бы склонили чашу весов в сторону Короны, и все потуги Йошинойя овладеть Эраклионом стали бы бесполезны. Она ненадолго прервалась, и Валтор подал ей бокал вина. С невинной улыбкой на лице девушка немного покрутила его в руках, после чего сделала небольшой глоток. Феникс, кажется, мне физически плохо от напряжения, разлитого в воздухе. Зачем она сделала эту паузу? Что хотела донести? Хотела, чтобы Скай поразмышлял об упущенной возможности? Бррр, а вот улыбочка Валтора мне не нравится совсем. Он-то что задумал? И явно одобряет Наташины действия, судя по довольству на лице. - Даже скандал на вечеринке в честь Миллениума не был дипломатическим, Вы, Ваше Высочество, идеально замяли его, свалив всю вину на «пособниц Валтора», - девушка неприятно усмехнулась. – Это, кстати, было отличным ходом, показывающим, что, несмотря на все происки сил Зла, вы поступаете, как должно, что вы сильнее чьих-либо интриг. Но отстранение Диаспоры от королевского двора и постоянные появления в компании Блум – прямая декларация о том, что эксцесс в помолвке всё же случился. Это бросает тень на возможность вашего с Диаспорой брака и в целом на дипломатические отношения с её княжеством. Это оставляет весы в балансе. И даже обещает Йошинойю перспективу победы. - К чему Вы ведёте? – голос Ская холоден, как льды Омеги. - К тому, что отчаявшийся Йошиной не наделает глупостей. Например, не прибегнет к последнему средству, способному принести ему власть. Не начнёт гражданскую войну, - пояснила Наташа, видя непонимание. - И правда, - кивает Валтор, ускользающе улыбаясь. – Мои шпионы докладывали именно это о его планах, но мне, признаюсь, было недосуг связывать это с действиями одной знакомой мне феи. Что же, Блум, я вынужден признать, что ошибся. Ваше с Винкс грубое вмешательство в политику богатейшего из государств действительно было к лучшему, спасая планету от гражданской войны. А мне почему-то неуютно от его признания. Впечатление, будто это не он ошибся, а мы. Словно за всеми этими словами скрывается нечто большее. То, что понял Скай, что изначально понимали Ната с Валтором, но что пока не дано понять мне. И это ужасно. Как же я ненавижу чувствовать, что чего-то недопонимаю. - Разве не Солярия – богатейшее из королевств? – подозрительно интересуюсь, мелочно найдя, к чему придраться. Но, по крайней мере, это лучше фразы «что за тайные смыслы вы тут друг другу передаёте?». - Солярия – хитрейшее из королевств, - усмехается на это Валтор. – Я сравнил бы его с прекрасным зеркалом, послушно отражающем то, что в нём ожидают увидеть. Политика этого королевства почти совершенна, при малом потенциале Солярия настолько хорошо поставила производство и «сделала» свой имидж на межмировой арене, что теперь ей остаётся лишь собирать дивиденды и поддерживать свои позиции. - Поэтому ты заколдовал Кассандру с Химерой? – не могу удержаться, хочу подловить его, как не удалось сделать Скаю. - Заколдовал? О нет, графиня охотно пошла на сотрудничество по своей воле. Химера же пока очень юная и неискушённая, она просто последовала за матерью. И обе они поторопились, играя слишком явно. Он сказал это так, что стало ясно: недоволен женщинами, недоволен нашим вмешательством. И скоро он возобновит свои попытки взять столь многообещающее королевство под контроль. А если он займётся этим лично… боюсь, даже мы, феи Винкс, вряд ли сможем ему помешать. Особенно, если он будет делать это с позиций ни разу не понятной политики! - Вы считаете наше королевство богатейшим, - пробормотал Скай. – При этом Вам, несомненно, известна его позиция во вселенском рейтинге. - У вашего королевства богатейший потенциал, - маг не раздумывал над ответом ни секунды. – Немного грамотного планирования, и вы стали бы… а это вариант! – вдруг произнёс он совсем другим тоном, глядя на Наташу. – Такое коварство, но как изящно. Пожалуй, мне стоит изучить современную политику куда более тщательно. Упаси Дракон! Пусть он лучше швыряется во всех заклинаниями. Так я хотя бы смогу его остановить. - Простите? – недоумевает Скай. - Ната, пояснишь? – предлагает чародей. - У Эраклиона невероятный потенциал, но большая его часть тратится на подавление восстаний, урегулирование постоянных конфликтов и междоусобиц и так далее. Из-за отсутствия централизованной рыночной системы, да и в целом стабильной экономики, власти территориальных субъектов вынуждены самостоятельно себя обеспечивать, находить рынки сбыта драгоценных камней и металлов, а также других полезных ископаемых. При этом, сами ископаемые разбросаны по планете, и каждое княжество – или как именно называются страны вашей планеты? – обладает только своим типом ископаемых. Это осложняет ситуацию как внутри королевства, так и на внешних рынках. - Ната, - мягко прерывает её Валтор, с немалым ехидством наблюдая за мной. – А теперь то же самое, пожалуйста, только короче и для Блум. Сволочь! Он специально это делает! Методично меня доводит! Я уверена, что я не дала моему непониманию отразиться на лице! - У власти проблемы с управлением ресурсами планеты, - девушка укладывает суть в одно предложение. – Если бы ими распоряжались более рационально, Эраклион был бы богатейшей планетой. Но при такой раздробленности это невозможно. Кроме того, постоянная угроза Йошинойя требует для хоть какого-то урегулирования огромное количество сил и средств. - Это очевидно, - Скай всё ещё в недоумении. И, если честно, я тоже. - Это только введение в идею Наты для непосвящённых, - усмехается маг. Ну, да, всем понятно, кто тут непосвящённый. - Вот я и подумала: многим королевствам, несомненно, выгодно такое положение дел, и кто-то оказывает Йошинойю тайную поддержку, силовую, финансовую, не важно. Главное, чтобы он продолжил оттягивать деньги из казны… да по сути в никуда. Скай замирает, до боли сжимая мои плечи. - Но это значит… - Не только то, о чём Вы подумали, принц, - усмешка Валтора мрачная, и тон ей соответствует. – Проблемы с Йошинойем начались незадолго до падения Домино, и, признаюсь, я лично собирался оказать ему поддержку, но не успел. Эраклион и Домино были когда-то самыми влиятельными королевствами в Волшебном Измерении. - Нерушимый тандем, - шепчет Скай. - Приятно, что Вы знаете историю, - кивает волшебник. – И вот, Домино сгорает в пламени войны, а Эраклион начинают… я бы назвал это «подтачивать изнутри». Сильнейшее королевство, не сумевшее урегулировать вопрос с одним бунтовщиком и справиться с раздробленностью за семнадцать лет? Если подумать об этом глобально, картина на грани абсурда. Неудивительно, что идея о внешних «доброжелателях» приходит в голову за… сколько ты думала об этом? – он вновь внезапно обращается к Наташе. – Если считать все размышления, предшествующие догадке, что ты мне сообщила? - Где-то полминуты, я думаю, - неуверенно отозвалась она. - Но она Вам ничего не сообщала, Вы сами… - принц осекается. – Прочли её мысли? - Немного более, - скользящая по его лицу улыбка меня определённо раздражает. Наташа, тоже улыбаясь, поворачивает голову, почти касаясь подбородком правого плеча, и нам открывается не скрытый высокой причёской, чётко видимый на шее знак Валтора. Задыхаюсь от ужаса. Он пометил её! Подчинил себе! Теперь понятно, почему она стала такой… - Вот значит, как, - ух, знаю я этот тон: так Скай разговаривает с врагами, которых собирается атаковать. – Теперь мне многое ясно. И как скоро после вашего знакомства вы её заклеймили? Взгляд Валтора вспыхнул гневом. Пусть только попробует атаковать моего любимого! - Очень нескоро, - возводит глаза к потолку Наташа. – Насилу дождалась. - Что?! – восклицаю одновременно со Скаем. Она сама этого хотела?!! - Умолять пришлось, - она оборачивается к магу, со значением глядя на него. – Аж рассказывать стыдно. - Предлагаю похоронить эту историю прямо в этом зале, - голосом, полным ехидной серьёзности предлагает он. – Чтобы тебе больше никогда не пришлось краснеть, - он оглядывает девушку и, усмехнувшись, добавляет. – По крайней мере, по этому поводу. Они смеются, лишь слегка касаясь друг друга взглядами, а меня будто током бьёт. Теперь я замечаю это: они действительно общаются мысленно, через знак! Интересно, сколько они уже успели безмолвно обсудить? И – что более важно! – что из разговора не является срежиссированным с одной им понятной целью? - Впрочем, Ваше Высочество, вы и сами знаете, что можно оставаться вполне собой, да и в целом в курсе всех преимуществ, - теперь полный значения взгляд достаётся Скаю, и я с оторопью вижу, как он кивает. - Неправда! Знак Валтора – это зло! И Диаспора поступила подло, поставив его Скаю через зелье! – я не могу допустить, чтобы они какой-нибудь новой тактикой вновь взяли Ская под контроль! - Тогда я просто в восторге от этого зла, - довольно прижмуривается Наташа, но потом тон и взгляд её ощутимо холодеют. – И я попросила бы не оскорблять Диаспору. Она – замечательный человек, только показывает это лишь друзьям. - И ты, значит, её подруга? - Именно. Но не веришь мне, поинтересуйся у своего принца, как замечательно они ладили с самого детства и почему до встречи с тобой он был совсем не против на ней жениться. - То есть, ты тоже считаешь, что с ней Скаю быть лучше?! - Если я отвечу честно, в меня полетит Огонь Дракона? - Не полетит, - ледяной голос Валтора прерывает дискуссию. Он явно хочет ещё что-то сказать, но меня уже не остановить. Хватит. И так весь мир против нашей любви, так ещё и она. Вот уж от кого не ожидала, так это от неё! - А если бы ему, - буквально тыкаю пальцем в мага. Некультурно? Мне плевать, – вдруг пришлось жениться на другой по важным причинам? Вот чтобы мир успешно захватить, например. Тебе было бы приятно? Ух, ну и лицо у Валтора – прибить меня готов, не иначе. Ну, нет уж, пусть Наташа мне ответит. Так страдала, когда думала, что он погиб, так о своей любви говорила. Вот пусть только посмеет сказать, что согласилась бы на такое. Потому что это будет ложью. Пусть почувствует себя на моём месте и поймёт, наконец, что за любовь нужно бороться! - Других условий нет? – на удивление деловито интересуется она. – То есть, всё остаётся так, как сейчас, только Валтору непременно надо на ком-то жениться? Настороженно киваю. - Да пожалуйста, - пожимает она плечами. – Для пользы дела он может жениться на ком угодно, - оглядывая наши обалдевшие лица, она смеётся. – Политический брак, Блум, это вполне обычное дело среди власть имущих. Он служит для укрепления этой самой власти. Для дел сердечных же существуют любовницы. В случае правящих семейств – официальные любовницы или любимые. Название этой «должности» варьируется от мира к миру, но суть такова, что жене выказывается уважение, она сопровождает на приёмах и сидит рядом на троне, но любят и тщательно оберегают именно любовницу. И, знаешь, Блум, вот честно, это ещё очень большой вопрос, кто из двух женщин счастливее. - Тем не менее, всегда хочется, чтобы женой была именно любимая женщина, - мягко произносит Скай. - И тогда мужчина становится перед выбором, - кивает Ната, отвечая ему с той же мягкостью, – что ему дороже и чем он готов пожертвовать. - И вы ведёте к тому, что истинный правитель всегда выбирает благо королевства? – его голос заледенел. - Здесь нет правильного или неправильного выбора. И истинность правителя заключается вовсе не в том, на ком он в итоге женился. Я веду к тому, что право выбирать остаётся за мужчиной. Всё, что может выбрать девушка – согласиться ли с ролью любовницы. - В этом есть определённая ирония, - Валтор говорит в пространство, сведя вместе кончики пальцев. Он явно недоволен темой беседы, но всё же хочет поделиться своими, несомненно, ценными наблюдениями. – Каждая первая любимая девушка вовсе не против воссесть на трон, сопровождать на приёмы… стать женой. А потому зачастую именно они ставят мужчин перед этим выбором. И стоит им проиграть в битве с властью, как они демонстративно уходят, и выясняется вдруг, что они достойны намного большего, чем быть просто любовницей, и всю свою великую любовь они дарят тому, кто уж точно наденет на их голову корону. Или будет изгнан из семьи и поставлен перед выбором, начинать ли борьбу за возвращение на трон. Горько, обидно и больно. Значит, вот я какая, да? Расчётливая девчонка, желающая непременно стать королевой, не позволяющая любимому поступить во благо его королевству? Вот, на что Валтор тут тончайше намекает?! - Хватит! – уже не выдерживаю. – Чего вы оба хотите добиться? Поссорить нас? Заставить помогать вам в ваших тёмных делишках? Что?! - Успокойся, Блум, - взгляд мага ледяной, почти пренебрежительный, и я сжимаюсь. Снова отвратительное чувство, что разочаровала, подвела… но почему по отношению к Валтору? – Цель этой беседы, если у неё вообще была цель, заключается в процессе размышления над существующей ситуацией. - Чтобы у тебя не было плана? Быть того не может. - Если помнишь, Блум, я наслаждался вечером в приятной компании, пока ты не решила его прервать, вовлекая всех нас в увлекательную дискуссию. Моим планом было провести время без фей и других спасителей мира. Этот план провалился, так почему бы не заставить фею немного подумать? Я понимаю, это тяжело, но, как я говорил тебе ранее, я не люблю простых побед. Агрх! С ним невозможно разговаривать! Ну, почему в каждой фразе нужно намекнуть, что я дура?! - Гораздо более интересно другое, - произнёс Скай. – Зачем Вам заставлять нас размышлять, Валтор? Разве не проще бороться с непросвещёнными противниками? Или Вы настолько не любите простых побед, что готовы проиграть? - Какой интересный вопрос, - маг почти мурлычет. – Вопреки распространенному мнению обо мне, я отвечу на него честно. Мои действия крайне прозрачны, принц Скай, а цели, в конечном итоге, благие, что бы ни говорили об этом так называемые «эксперты по тёмным магам». Мне не нужны боль, разрушение и жертвы. И потому я убеждён: заставить вас немного поразмышлять – и вы сами со мной согласитесь. Не потому, что я вас загипнотизирую или подчиню себе, а потому что вы сами придёте к пониманию. В полном шоке таращусь на мага. А ведь он действительно убедителен! Он верит в то, что прав! А на его коленях Ната. Блаженно потягивает вино, комфортно устроившись, и полностью с ним согласна. Готова поддержать во всём, последовать куда угодно. Встречаюсь с ней взглядом – и вижу ту же девушку, что встретила во дворце Дакара. В её глазах та же доброта, мягкость, свет. Она мне не враг – это видно. Но любит его. Безусловно. Искренне. Как я люблю Ская, возможно даже… сильнее. Я понимаю, осознаю, что тёмного мага любить сложнее, чем прекрасного принца. Нужно больше терпения, умения не заметить, простить, привыкнуть… И достоин ли он такой любви? Не вызвал ли её искусственно? Нужно спросить у Амур, она видела мага, когда пикси столкнулись с Трикс. Но что, если… что если он и правда благословлён этой любовью свыше? Значит, он… может быть прав? Может, его помыслы действительно… Нет! Нет, невозможно. Он уничтожил Домино, он убил моих родителей, и одному Дракону известно сколько у него ещё было жертв. Он крадёт заклинания, порабощает других существ. Не может тот, кто совершает всё это, преследовать благую цель. Не может негодяй и убийца быть хорошим человеком. Я не могу, я не должна ему верить. Глаза Наташи гладят слишком уж понимающе, готова спорить, она сомневалась. Но выбрала его. Смогу ли я когда-нибудь её понять? Понять, как можно прощать постоянные преступления, ложь, ту боль, что она вынесла. - Лучше бы тебе никогда его не знать, - поговариваю одними губами. И она понимает. Улыбается немного грустно, но отрицательно качает головой. «Борись за свою любовь, Блум, - услышала я вдруг прямо в своей голове. – Если знаешь, что это искренне, если чувствуешь, что он любит тебя в ответ, борись». «Так я и…». «Не только на полях сражений, - раздаётся в голове смешок. – В миру это гораздо труднее. Нужно постоянно совершенствоваться, чтобы никакая блондинка не влезла». «Так ты тогда сорвала, ты всё же за меня, а не за Диаспору!» «Я за любовь, Блум. Диаспора хорошо относится к друзьям, но так как в силу воспитания у неё проблемы с доверием…» «И друзей нет?» «Очень мало. Ты не думала никогда, что быть принцессой совсем не весело?» «Я не знаю… это было моей мечтой… а сейчас я ни в чём уже не уверена. И всё из-за…» «Он заставляет задуматься, это да, - снова смешок. – С ним не скучно, постоянно развиваешься… останови меня, иначе я тебе надоем». Не сдерживаюсь, хихикнув. «Он с тобой другой, верно? Это и так заметно, но когда нет свидетелей…» «Естественно. Ты удивишься, насколько он на самом деле отличается от своего кгхм, завоевательского образа». «Не хочу прерывать вашу задушевную беседу, - врывается вдруг в мысли голос Валтора. – Но этот танец никак нельзя проигнорировать». Как ему это удалось?! Почему в мыслях он звучит гораздо опаснее, но вместе с тем… надёжно? Уверенно? Словно вся его сила не уничтожит, но защитит. Будто бы мы на одной стороне. «Если вы, конечно, не прибыли сюда для того, чтобы ввязаться в местную гонку за властью», - добавляет он ехидно. Наши с Наташей смешки звучат синхронно. Девушка легко соскальзывает с его колен, ставя бокал на стол. Чародей плавно поднимается, склоняясь в… ладно, я не знаю, как именно называется этот поклон, но он кажется безупречным, полным такой… хищной грации. Это завораживает, заставляя признать: такое действительно воспитывается, вбивается долгими тренировками и врождённым быть никак не может. Ната склоняется в ответ, принимая его руку. Ага, вот теперь вижу разницу: муштра против самообучения. Её поклон изящен, да, но нет чего-то… ну вот такого, чтобы понять: это её продолжение, это в ней, в её крови, в самом её существе. Будто во сне наблюдаю, как передо мной склоняется в поклоне Скай. Пытаюсь повторить ту фигуру, что изобразила перед чародеем Наташа… А это сложно! Дракон, чудом удержала равновесие. Вот посмеялись бы все вокруг, растянись я на полу. Феникс! Это совсем не тот вальс, которому меня учила Стелла! Это другое, совсем другое. Спотыкаюсь, запинаюсь, не попадаю в такт… несколько раз умудряюсь наступить на ноги Скаю. Мой принц отважно не подаёт виду, улыбаясь всё так же мягко. Раньше я наслаждалась каждым танцем с ним, сейчас же мне хочется, чтобы эта пытка как можно скорее закончилась. Смирившись с тем, что лучше танцевать я уже не буду, отыскиваю глазами единственную знакомую мне пару на танцполе. И вздрагиваю. Они так гармонично смотрятся вместе, будто были созданы… нет, даже не друг для друга, а для этого вечера, для этого самого танца. Всё вокруг становится неважным, чувствую себя героиней земного фильма, где фон размывается, оставляя фокус на чём-то одном, и в данную секунду это пара из тёмного мага и девушки-вампира, которые, кажется, тоже забыли об окружающем мире. Для них остался только танец. Я тоже хочу так. Забыть обо всём, раствориться в глазах любимого, и ни о чём не думать. Поднимаю взгляд на улыбающееся лицо Ская – и мне хочется плакать. Он всё так же улыбается, будто ничего не происходит, будто я – самая грациозная из присутствующих, идеальная девушка, безупречная принцесса. Наконец, понимаю всё, что было сказано за столом. Ему нужна настоящая принцесса, не я. Та, что достойно будет вести себя на публике, та, что никогда не опозорит его своим поведением. Та, что сможет его поддержать в политической битве с кем бы то ни было. Та, какой я никогда не буду. Видимо, заметив моё состояние, Скай прижимает меня к себе крепче, и говорит очень тихо, я едва различаю: - Потерпи ещё немного, ты отлично держишься. Ты очень добр, Скай. Даже слишком добр, пожалуй. Мы ведь оба понимаем, что я ужасна. Слишком уж это сложно – идеально соблюдать все правила местного этикета без должной подготовки. Интересно, каково Наташе? Входит ли «поведение принцессы» в обязательный пакет умений спутницы Валтора? Тяжело ли ей соответствовать своей роли? Бороться за любовь, не применяя ни единого заклинания, совершенно другим видом силы? Не самые приятные размышления, но они здорово отвлекают от происходящего, сокращают для меня период моего позора. Наконец танец заканчивается, и нужно возвращаться за столик. Не хочу. Не хочу снова слышать горькую правду, что подвергает сомнению всё, во что я верю. Но выбора нет, я это начала, я должна и нести ответственность с максимальной возможной зрелостью и верным поведением в очередном витке игры. Но Валтор либо солидарен со мной, либо решил вдруг проявить милосердие, но за стол он даже не садится. Прямо на ходу достаёт буквально из ниоткуда золотую именную карту (такую же я видела у Стеллы, клянусь!) и отрывисто бросает в воздух: - Две минуты. На лице подоспевшего официанта шок, смешанный с недовольством. Приглядевшись замечаю так же злость, зависть, алчность и то самое удовлетворение, что видела на лицах Трикс за несколько мгновений до того, как им удавалось кому-то отомстить. - Рискуете, Валтор, - отмечает Скай. - Позволяю себе определённые капризы, - усмехнулся маг в ответ. – Часть моей поведенческой политики в этом мире. Вам пока не советую. - Не думаю, что следовал бы Вашему примеру даже если бы моё королевство могло себе это позволить. - У вас ещё есть шанс сделать Эраклион великим, принц. - Через брак? – Скай не сдерживает язвительности. - Брак – самый простой вариант. Вы немало развлекли меня сегодня, принц, поэтому я дам Вам два совета. Следовать им или нет, Вы решите сами, продолжая немало развлекать меня в каждом из этих случаев. - Я весь внимание, - по его тону было неясно, обидела его фраза мага или разозлила. - Советую Вам запомнить, что брак – не только способ получения власти. Брак – это мерило Вашей личности. - Что, простите? - Поразмыслив над этим, вы поймёте меня. Не переживайте, второй мой совет гораздо более прозаичен: уходите прямо сейчас. Как только начнётся Аукцион, сделать это будет крайне сложно. Как и сохранить хорошие отношения с Вашей избранницей. Вы не хуже меня знаете, как она… щепетильна. На что он снова намекает? Что за Аукцион? Почему опять какие-то скрытые смыслы?! - Откуда Вам известно, что сегодня Аукцион? – прищуривается Скай. - «Рисунок» вечера, конечно. Три «мирных танца», два «боевых» и «Нагая богиня» в качестве десерта ночи. Подошедший официант вручил магу карту и протянул было затейливо украшенную коробку с чеком, но был остановлен небрежной отмашкой. - Я могу себе позволить не задумываться о размере дыр в бюджете Солярии, - усмехнулся он. – Я не прощаюсь. Уверен, что вы не отступитесь от абсурдного желания меня остановить, и мы скоро встретимся при менее приятных обстоятельствах. Тем не менее, я был бы рад узнать, что сегодняшняя беседа заронила здравые мысли в ваши головы. Не давая нам возможности ответить, маг двинулся к выходу. Ната лишь улыбнулась на прощание, увлекаемая мужчиной ко двери. - Нам нужно вернуться к родителям и покинуть ресторан, - произнёс Скай, пожалуй, излишне твёрдо. - Что за Аукцион? - Поверь, ты не хочешь знать. - Очень даже хочу! - Хорошо, тогда просто поверь мне: видеть его ты не хочешь точно, - крепко сжав мою ладонь, он буквально потащил меня к Скрытой Ложе. Однако в Ложу мы так и не вошли. Очередной официант подошёл к Скаю, уведомив, что монархи Эраклиона уже отбыли, оплатив счёт и оставив принцу записку. Предав ему сложенный вдвое лист плотной желтоватой бумаги и пожелав приятного вечера, юноша удалился. Стоп. Разве официант не должен был предложить нам другой столик, на случай если мы захотим продолжить свой вечер? На Земле всё делается именно так. Или его поведение здесь тоже что-то означает? Что-то вроде того, что мы пали в местной иерархии настолько, что нам так вежливо намекают на нежелание более нас здесь видеть? Да уж, похоже на то. Не в силах совладать с любопытством, перегибаюсь через локоть Ская, читая записку. «Сын, мы решили тебя не ждать. Валтор выглядит человеком, беседы с которым не могут быть краткими. В любом случае, тебе не угрожает никакая опасность при должном благоразумии, в которое мы верим. Проводи девушку и возвращайся на Эраклион, нас ждёт серьёзный разговор». Можно выдохнуть? Никаких даже намёков на то, что я всё испортила, совсем не подхожу Скаю… может, они действительно поняли серьёзность наших отношений? Почему-то представляю, что сказала бы на это моя тёмная часть – видимо, ещё не отвыкла от её постоянного присутствия и ехидных комментариев. Вот и теперь, с неприятным смешком, она просветила бы меня, что для родителей Ская я только «девушка». Не «его девушка» и даже не «Блум», а просто непонятное недоразумение женского пола. Придралась бы к фразе о Валторе – почему о нём написано в таком спокойном тоне? Как они могут быть уверены, что их сыну не грозит опасность рядом с самым разыскиваемым преступником Магикса? И, конечно же, не упустила бы случая пройтись по нервам с тем, что этот «серьёзный разговор» будет непременно о том, что из меня нормальная принцесса – как из неё сестра милосердия. Так, стоп. Я должна прекратить даже в мыслях воскрешать мою тёмную сторону. То, что её больше нет, что я наконец-то чиста – подлинное облегчение. И все эти подозрения, какими бы возможно правильными они ни были, никогда не должны быть озвучены. Они – порождения самых тёмных моих подозрений, а подозрения разрушают любовь и доверие. - Пойдём отсюда, Блум, - Скай записке не обрадовался, и я даже думать не хочу, почему. - Так что за Аукцион? – вопрошаю я уже на улице, когда мы идём по роскошному верхнему кварталу планеты (интересно, почему он верхний? А какой тогда нижний? В чём суть разделения на эти кварталы?). Скай тяжело вздыхает. - Выставка-продажа рабынь. - Что?! - Говорил же, что ты не захочешь об этом знать. - Нет уж, расскажи всё, как есть. - В такие вечера в этом заведении собирается… разновидность книжного клуба, что ли. Только они обмениваются девушками. Женщины на этой планете почти бесправны, их положение зависит лишь от их мужчины. И некоторые делают своих женщин рабынями. Сексуальными, да и просто бытовыми. На Аукционах они выставляют своих рабынь на продажу, перекупают их друг у друга. - Зачем? – выдыхаю в ужасе. Теперь понятно, почему меня так быстро оттуда увели – разнесла бы им всё кафе по кирпичику! Даже сейчас с трудом удерживаюсь от этого. - Для развлечения, - Скай пожимает плечами с гримасой отвращения на лице. – Им быстро наскучивают их рабыни, они хотят попробовать что-то новенькое. - И всё это потому что их мужчины… Погоди! – буквально задыхаюсь от пришедшей в голову мысли. – Поэтому ты так себя вёл сегодня? Излишне защищал, говорил за меня, будто я даже рядом не стою… Я сегодня была твоей рабыней?! - Нет, - он вздыхает, потирая переносицу. – Не все женщины здесь рабыни. Есть ещё жёны и игрушки. Жёны наиболее уважаемы, но наименее любимы. Ты помнишь, что говорила о браке Наташа, здесь это правило очень даже действует, так как все редкие браки – политические. Игрушки любят и лелеют, но этот статус самый ненадёжный, его легче всего потерять. Почти всегда разочаровавшая или надоевшая игрушка становится рабыней. Реже – игрушкой другого мужчины, если успевает заметить тенденцию и уйти вовремя или же бросить первой. Крайне редко – женой. - Так, выходит, я была игрушкой? – голос звучит жалко, но гнев и обида так и не приходят. Всё же Скай не виноват в местных порядках. – Погоди, и Наташа тоже? Она знала? - Конечно, - мой принц лишь плечами пожимает. – То, как она сидела… - Что, и это имеет значение? - Разумеется. Кстати, сев за столик Валтора без приглашения, ты по сути себя ему предложила, - что?! – Мне пришлось реагировать быстро, показывая всем, что ты – моя спутница, сделала это по незнанию, и я беру на себя ответственность за твой проступок. Благо, местным этикетом предусмотрены линии поведения в случае конфуза инопланетных гостей. - Ты знаешь местный этикет. Значит, проводишь здесь много времени? - Эта планета крайне важна политически. Все наследники престолов учат местный этикет вне зависимости от количества времени, проведённого здесь. - Своеобразный тест на истинность принцессы, - замечаю горько. Теперь ясно, почему родители Ская назначили встречу именно здесь. – Ладно, так что там с позой Наташи? - Только излюбленным игрушкам дозволяется сидеть на коленях хозяина. Их сегодняшняя поза была по сути декларацией. Со стороны Валтора – что девушка ему дорога, со стороны Наташи – что она принимает свой статус игрушки и довольна им, не собираясь когда-либо претендовать на нечто большее. - То есть, ей никогда не быть женой, но она может стать рабыней? Это ужасно! Он её просто использует! А что потом – как наиграется, на Аукцион сдаст?! - Не думаю, что он наиграется. Игра для него скорее – местные правила, - мой принц задумчив. – Мы с ним немного пообщались мысленно и по этому поводу в том числе. И он сказал такую фразу… Почти дословно: «Назовите мне хоть одну причину, почему мы не сможем здесь отыгрывать любовников, когда я женюсь на ней». То есть, играя по правилам, он ими пренебрегает, на ходу создавая свои собственные. Как, например, с этими его «капризами». И ведь они не влияют на его местный статус, что удивительно. Моя голова готова взорваться: Скай восхищается Валтором?! Валтор рассматривает вариант женитьбы?!! - И чего его в криминал понесло? – от души воскликнул он. – С его политическим чутьём он прибрал бы вселенную к рукам лет за десять. Нет, нет. Я не могу спокойно это вынести. Слишком много всего. Странного, непонятного, выводящего из себя. Планета с дурацкими законами, Валтор с чего-то в политике, милая беседа, переворачивающая всё мировоззрение вверх дном. И родители Ская, так и не сказавшие ничего определённого. Возможно, потому что не успели, ведь там был Валтор и за ним надо было следить! - Блум, ты куда? – доносится сзади. - Прогуляться, - не могу возвращаться в Алфею в таком состоянии. Да и что рассказать девочкам? «Сначала мы мило посидели с родителями Ская, потом не менее мило – с Валтором, но встречу пришлось прервать, так как вот-вот должна была начаться торговля рабынями»? Блестящий рассказ, они будут в восторге. Мой принц молча идёт за мной. А, ну, да. Я ведь девушка. Увидят бесхозной – ещё в рабыни заклеймят, вот радости-то будет для Трикс и Валтора. И кстати о последнем… Чувствую его Огонь совсем рядом, в небольшом тупичке за парой домов. Он стоит на месте. Явно прячется. Что-то задумал? Безусловно. Он может говорить что угодно, но делать всегда будет одно: захватывать вселенную. И этому надо помешать. Ускоряю шаг, преодолевая расстояние до того тупичка и заглядываю за угол, чтобы увидеть… Нет. У меня галлюцинации. У меня точно галлюцинации. Ну, не может же это быть взаправду, верно? Не может быть, чтобы Валтор, как какой-то подросток, в тёмном переулке… целовался с девушкой. Ну, не может такого быть! В полнейшем одурении наблюдаю прямо противоположную моим мыслям картину и просто не знаю, как на это реагировать. Поцелуй страстный, я бы даже сказала, жадный. Впечатление, будто они целую вечность не виделись и вот, наконец, получили возможность… кгхм. Руки мага скользят по телу девушки, её ладони запутались в его волосах… Невольно представляю, как Текна бы классифицировала увиденное: «Поцелуй классический, 60% романтики, 30% порочности. Тенденция к увеличению процентного соотношения порочности и, соответственно, прогнозируемое уменьшение объёма романтики». М-да, мои мысли как никогда адекватны. Тем временем, маг прерывает поцелуй, но не отстраняется от девушки. - К тебе или ко мне? – усмехается он, говоря довольно хрипло. - А есть разница? – со смешком интересуется Ната. - И правда, - негромко хохотнув одной им понятной иронии, он щёлкает пальцами, открывая портал, и они исчезают в синем вихре негативной энергии. - Это объясняет довольно многое, - Скай вновь задумчив, его взгляд цепок… и мне впервые становится неуютно рядом с ним. - Знаешь, ты немного пугаешь, - не удерживаю в себе эту глупую фразу. Он вздыхает, проводя рукой по волосам особенным жестом, присущим только ему, мгновенно становясь тем самым Скаем, в которого я влюбилась. - За это не люблю политику и просто обожаю Красный Фонтан и моих ребят. Можно быть собой. Жизнь принца, конечно, интересна, но есть шанс потерять себя. И тогда я решаюсь произнести вслух всё, что накипело. Что было обдумано, прочувствовано и почти что выстрадано. - Я люблю тебя. Таким, какой ты есть. И принц – это часть тебя. Пусть даже он временами меня пугает, я научусь его любить. Потому что это всё равно ты. Он обнимает меня крепко, утыкаясь носом в мою макушку. - И я тебя люблю. И не собираюсь отказываться от тебя ради какой угодно принцессы. Можно поднять королевство и без брака. Это будет сложнее, мне потребуется многому научиться, многое улучшить в себе и вокруг себя. Но я буду с той, с кем хочу быть и наследников от кого хочу готовить к трону. - П-правда? – шепчу не в силах говорить. - Правда. Ведь брак, в конечном итоге, не только средство, он… Скай замирает, после проговаривая изумлённо. - Он – мерило моей личности. - Пойдём домой, - я не хочу больше ни о чём думать. Я устала. Я хочу, чтобы этот день закончился. Скай лишь кивает и активирует специально выданный ему королевский портал до Алфеи.