Любовь, которая дороже жизни

^Наташа^ - Здесь воздух сладкий, - произношу несколько удивлённо, вдохнув полной грудью после изнуряющих встреч с фигурами разной степени авторитарности. А отчасти из желания заполнить молчания и незнания, что сказать. - Он искусственный, - отзывается Валтор, прищуриваясь несколько ехидно. – В верхний квартал его завозят с других планет с более чистой атмосферой, очищают и наполняют им улицы. Жители, отвечающие за этот процесс, могут считать себя счастливыми: у них есть постоянная работа и возможность прокормить семью. Те же, кто добился руководства процессом закупки и распределения воздуха, и составляют местную элиту. Воздух здесь – главное богатство. А эта планета не перестаёт удивлять. Чародей же, всё так же держа меня под руку, продолжает небольшой экскурс в местную специфику. - Кстати, не советую вдыхать слишком глубоко. К вечеру состав воздуха меняется таким образом, чтобы «настроить» жителей на отдых. - Наркотики? – вычленяю главное. - Я назвал бы их релаксантами. Крайне лёгкие и не вызывают привыкания. В малых дозах. Ага, в малых дозах. Ясно. - К ночи в смесь добавляются возбудители. Для помощи рабовладельцам. - Ну, да, опозориться перед рабынями – не соответствует статусу, - хмыкаю, но после замираю. – Валтор, уже ночь? - Почти. У нас есть около получаса. Ты не возражаешь против небольшой прогулки? Впрочем, если и её кто-нибудь прервёт… Не удержавшись, смеюсь. Да уж, наши с ним свидания… да вся наша история, пожалуй, может служить отличным сюжетом для комедии. Знак, признание в любви, первый поцелуй, теперь вот свидания – нам вечно что-то мешает, будто бы мироздание с кем-то сговорилось. Хм, но если взглянуть на это в свете моего фатализма: может, действительно для этого всего ещё не время? Вдруг, что-то должно произойти, какое-то важное событие, до которого нам лучше не форсировать развитие отношений? О нет. Нет-нет-нет. Если я продолжу об этом думать, ни к чему хорошему это не приведёт. - С удовольствием прогуляюсь, - действительно, просто походить в относительном спокойствии было бы прекрасным завершением вечера. – К тому же, мне всё ещё любопытно: ты рассказываешь только о верхнем квартале планеты. Значит, есть и нижний? - Разумеется. На самом деле кварталы – это континенты. Они географически разделены, но местные вкладывают в это название смысл близкий к общемагическому понятию «кварталы», поэтому они зовутся именно так. Как видишь, в верхнем квартале царят роскошь и праздность. Для избранных, разумеется. Для остальных – это тяжкий труд. - Для избранных остальных? – кажется, я начинаю понимать, что тут творится. Улыбка Валтора лишь подтверждает мои догадки. - Поздравляю с полным и всесторонним пониманием этого мира. Жить в верхнем квартале – привилегия, за которую правдами и неправдами держатся все, кому посчастливилось хоть как-то здесь зацепиться. Потому что нижний квартал – клоака, в которой выживает «обслуживающий персонал» – большая часть населения, жизнь которой ценится ниже, чем жизнь самой последней из здешних рабынь. - Понятно, почему девушки охотно соглашаются на такую участь. Но подожди! Выходит, у них воздух не обновляется? Они так и дышат тем, что даёт им атмосфера? И как тогда… - А вот это уже – маленький секрет нижнего квартала, - чародей наклоняется к моему уху и шёпотом посвящает в страшную тайну. – Здешний воздух изменил людей настолько, что у них теперь совершенно другая физиология, психология, свои тайны, мировоззрение… и они очень не хотят делиться этим с пришлыми, будь те из верхнего квартала, что, сама понимаешь, нонсенс, или же с других планет. Ну, ничего себе. Значит, жители нижнего квартала – не забитые жертвы антиутопии, а вовсе даже наоборот. И, судя по всему, сравнивать и спорить, кто в итоге счастливее, можно долго. Можно было бы, если бы нижнеквартальцы доверяли пришлым. А это значит… - Ты абсолютно права, - маг почти мурлычет. - Их послушание – иллюзия, избавляющая от вмешательства верхнеквартальцев? Моё название заставляет мужчину чуть фыркнуть, но вид у него весьма и весьма довольный. Более того, он заставляет задуматься, не наступила ли местная ночь. - О нет, мне просто очень нравятся догадливые девушки, - усмехается он, но тут же мрачнеет. – Надо же, и снова сюда направляется Блум. У меня вырывается серия неконтролируемых смешков. Ну, точно заговор мироздания. Сейчас начнётся очередной виток недоверия, подозрений, полнейшей уверенности, что попытка просто погулять и нормально пообщаться наедине - это коварнейший из планов по захвату мира, и не иначе. - А, главное, начнётся выяснение отношений, - чародей мрачен. - Единственное, что хочу выяснить я: кто внушил этим феям мысль, что они имеют право беспардонно вмешиваться в чужую жизнь. Главное он не озвучил, да и было не нужно: если продолжить просто гулять - начнётся очередная беседа с адептами Света, если резко исчезнуть - это сведёт на нет всё, чего мы смогли достигнуть в предыдущем разговоре. Больше всего раздражал его именно этот выбор: он ненавидел перечёркивать результаты своих трудов, но на дальнейшее мирное взаимодействие с врагами терпения у него попросту уже не было. Хм, а если применить штамп, неоднократно виденный мною в фильмах? - Мне нравится эта идея, - его хитрая улыбка заставляет затрепетать. А я ведь только подумала, не успела даже озвучить! Маг увлекает меня в ближайший закоулок и, не дав и слова вымолвить, целует. И это... Боже, я... Его губы божественны, и сам он... Он прижимает меня к себе крепко-крепко, и огонь, что горит в нём, что я чувствую всегда, даже на расстоянии, почти обжигает. Его руки гуляют по спине, запуская мурашки, а я, не удерживаясь, запускаю пальцы в его волосы. Давно хотела это сделать, если честно. Ощущения фантастические. Мне не хочется останавливаться и, думаю, если придётся вечно так стоять... Но Валтор прерывает поцелуй, впрочем, не собираясь отстраняться. Ну, и зачем тогда?.. - К тебе или ко мне? - спрашивает хрипло, и в первую секунду я понять не могу, что он имеет в виду, но потом вспоминаю, что вопрос адресован, скорее, зрителям. - А есть разница? - и нам действительно смешно, ведь мы живём вместе. - И правда, - ему, как всегда, хватает лишь щелчка пальцев, чтобы открыть портал между измерениями, который поглощает нас, чтобы вернуть домой. Вздрагиваю, вспоминая. Валтор ведь так и не ответил на мой вопрос о происхождении его способностей к открытию таких порталов повсеместно. Из-за этого ли погибла та девушка, за которую так долго хотел отомстить владелец музея артефактов? - Именно из-за этого, - отвечает он резко, не выпуская меня из объятий. - Юная Летиция была очаровательной девушкой, полностью соответствующей своему имени. Лёгкая, радостная, счастливая. Без ума от своего уникального дара. Она, видишь ли, считала, что, раз уж её так отметил Дракон, её дар поможет ей отыскать её единственного. Его тон настолько циничен, что я вздрагиваю. А ведь я и сама такая же: радостная, счастливая, до ужаса наивная. Обмануть меня Валтору было бы легко, пожалуй, даже легче, чем Летицию. - Абсолютная правда, - говорит негромко и мягко. - Но тебя мне не хочется обманывать. Не знаю, почему, но это так. - Я этому так предсказуемо рада, - не могу не фыркнуть. - Расскажешь, что было дальше? - А дальше всю её такую распрекрасную заприметил я. Отыграть любимого и единственного было легко, я воплотил её мечту в реальность: её дар действительно привёл её ко мне. Её брат мне не доверял, как впрочем, и другим, считал, что за сестрой увиваются из-за её силы. В моём случае он оказался прав. Но девочка его не слушала. Она была захвачена своей влюблённостью, и с радостью согласилась на ритуал, должный передать мне её силы. Более того, она сама его предложила. - Но, конечно, ты её аккуратно подвёл к этому решению, - ухмыляюсь почти через силу, всё ещё видя в девушке себя. - Естественно. Должен отметить, ритуал был не опасен для жизни. Ровно до тех пор, пока реципиент удовлетворялся частичкой чудесного дара. Я забрал у неё всё до капли. Но и тогда она могла выжить, если бы не решила выполнить свою угрозу. - Угрозу? - Она, видишь ли, решила, что я забрал у неё всю силу по незнанию, или же, что я по согласию с её братом решил уберечь её от опасного дара и забрал всё, чтобы защитить её. Когда же стало ясно, что я действовал на благо лишь себе и не заинтересован в дальнейших с ней отношениях, она пригрозила, что умрёт, если я её покину. - Её можно понять, - бормочу тихо. - От предательства любимого часто не хочется жить. - Но не умирать же от этого взаправду, - отвечает раздражённо. - Как будто мне приятно, что обманутые мною девушки сводят счёты с жизнью. - Думаю, что тебе всё равно, - вздыхаю я. - Раз уж тебя не коробит необходимость обмана, то и о последствиях скорбеть нет смысла. - Девушки сами позволяют себя обманывать. Взять, к примеру, тебя. Ты любила меня всё это время. Но, когда я начал оказывать тебе знаки внимания, ты всё равно насторожилась и очень долго пыталась понять, что мне от тебя нужно. - Потому что я тебя знаю, - хотя мне приятно его замечание, не скрою. - Если бы в моей жизни из ниоткуда появился прекрасный мужчина, заставляющий почувствовать себя любимой... Мечтательно прижмуриваюсь. Это особенно уютно, учитывая, что я нахожусь в объятиях Валтора в его комнате на самом нижнем и защищённом уровне пещер. - Ты бы сначала приколола его к стене метательными ножами, а потом уже вдумчиво выясняла, кто такой и откуда, - усмехается маг. - В самом крайнем случае - отобрала бы шляпу. - Шляпа здесь была неспроста, - прищуриваюсь, глядя в такие честные голубые глаза. - Первый твой вопрос об одном нашем знакомом любителе шляп звучал как: "Чем ему так выгодно общение со мной?". Цитата может быть неточна, всё же прошло больше семнадцати лет... - Ты помнишь?.. - кажется, я таращусь. - Я помню всё о своих конкурентах. Даже о тех нескольких несчастных, что посмели занимать твои мысли до переноса в мою Вселенную. Оп-па. И когда он успел считать мои воспоминания из жизни до попадания во вселенную Магикс? - Ты размышляла об отношениях, когда мы говорили о твоём чрезмерном смущении, - ответил он тихо, чуть сжимая объятия. - Я не мог упустить столь важную информацию. И я знаю, что ты никому не доверяла слепо, кроме меня. Пожалуй, мы с тобой оба - счастливые исключения друг у друга, - он рассмеялся без толики веселья. Ну, да, я с первой секунды первой встречи верю ему безоговорочно, а ему по счастливому стечению обстоятельств не хочется обманывать именно меня. И если в мой любовный идиотизм ещё можно поверить, то во внезапно проснувшуюся совесть Валтора не верится от слова "совсем". Ему самому, кстати, тоже. Слышала через знак его сомнения в природе возникновения столь сильных и искренних чувств ко мне. И, честно? Пожалуй, именно это и убедило меня, что он говорил мне правду в доме-музее. Можно было подделать всё, даже моё погружение в его сознание, но только не разговор с самим собой в ночь нападения призраков, когда он был уверен, что я заснула и не почувствую вернувшуюся магию знака. - И даже в этом случае вместе с тем, чтобы искренне и беззаветно поверить мне, ты вспомнила подслушанное доказательство. Да уж, если бы мне было, что от него скрывать, это межзнаковое чтение мыслей могло бы реально раздражать. А так - удобно. О, Боже. А если представить, что нас кто-то слышит со стороны? Ох, а это забавно: либо переговоры одними глазами, либо внешне бессвязные фразы Валтора в ответ на мою невольную жестикуляцию. Бесподобно. - Бедные гипотетические шпионы, - но в его голосе что угодно, кроме жалости. - И кстати о них. Кажется, мне пора триумфально переноситься в свою комнату, где я, несомненно, случайно наткнусь на Трикс. В очередной раз. - Можешь не переноситься, - невинно предлагает маг. - Чтобы они перенеслись сюда, когда достаточно себя накрутят. А потом откачивать их ещё. И стирать им память. Или торжественно похоронить твою игру. Почему-то мне становится смешно, Валтор же наоборот явно раздосадован. - Что же, видимо, мне и впрямь придётся тебя отпустить. На этот раз. Но я хочу, чтобы ты очень хорошо запомнила и приняла то, что я сказал тебе сегодня за ужином. - А именно? - он многое говорил, что именно он имеет в виду? Чародей улыбнулся предвкушающе и очень, очень нехорошо - и взмахнул рукой. - Зараза, - констатировала я, стоя в своей комнате, когда опали волны телепортационной магии. - Да что ты говоришь, - ехидный голос Айси заставляет сосредоточиться на окружающей реальности. А она такова: Трикс расположились на полу рядом с моей кроватью, окружая… гадальные карты. Видимо, у Джоли сегодня бенефис. Сама феечка выглядит довольной и даже счастливой – ну, конечно, ведьмы умеют быть благодарными слушательницами. - Да, ты себя очень точно описала, - хмыкает Сторми. – Однако мне этого мало, хочу услышать все подробности. - Мы все хотим, - Дарси скрещивает руки на груди. – И как же прошло твоё свидание с Валтором? Первая посетившая голову мысль ехидно предлагает поинтересоваться, с какого перепугу я вообще должна что-либо рассказывать девушкам, зрелищно показавшим мне всю глубину ведьминской дружбы. Вторая – предлагает разыграть целое представление, чтобы добиться нужного эффекта. Третья мысль громко устало ноет и жалуется, что я выбрала второй вариант. - Восхитительно, - закатываю глаза, освобождаясь от высоких туфель и негромко постанываю от блаженства: всё же несколько часов политических игрищ, то и дело перемежающихся танцами, и последующая прогулка не способствуют комфорту ног. - Что, и всё?! – возмущение Сторми настолько велико и праведно, что я не удерживаюсь от смеха. – Где были хоть? - Верхний квартал Субассо, - не слежу за собственным тоном, потому что вытаскиваю шпильки из конструкции на моей голове, ошибочно называемой причёской. Да сколько же их тут?! Ведьмы с хмыком переглядываются, после чего взирают на меня гораздо более доброжелательно и даже несколько сочувственно. - И чем же я заслужила такие взгляды? – интересуюсь подозрительно, уже в полной готовности поверить, что на мне развалилось платье или что весь рот в шоколаде, а я не заметила. - Ну, мы, признаться, вначале не поверили, что у вас с Валтором только деловое сотрудничество, - сообщает Сторми довольно, упорно игнорируя откровенно неласковые взгляды сестричек. – И лично я даже готова извиниться. - Скоро конец света? – мой вид настолько недоверчивый, возможно, даже шокированный, что Трикс не сдерживают смешки. - Ни один нормальный мужчина не позовёт на свидание в верхний квартал Субассо, - поясняет мне Дарси как умственно отсталой. – А вот на деловую встречу в качестве сопровождения – только так. Господи, пожалуйста, пусть этот хохот останется внутри меня, и я не дам ему вырваться. Вот, честно, никогда не думала, что Валтор может так… ржать. Абсолютно нетипично для него, и намертво разрывает любые шаблоны. С другой стороны, теперь я точно верю, что они с Пашей братья. «Прости, - выдавливает чародей сквозь смех. – Я отключу знак, чтобы так тебя не шокировать». Но прежде, чем он отключается, всё равно успеваю услышать что-то про ненормальность закостеневших стереотипов и отсутствие логического мышления отдельно взятых влюблённых ведьм. Я же, видя, что Трикс не собираются покидать мою комнату, решаю повременить с переодеванием и устраиваюсь на полу рядом с ними. - Итак, вы сменили гнев на милость, и теперь снова со мной разговариваете? – интересуюсь буднично, словно бы ничего и не было, и мы просто решили посплетничать перед сном в замке Даркара. - Хэй, это ты начала вести себя странно и отбивать у нас Валтора! – в технике праведного возмущения Сторми просто нет равных. Надо бы взять у неё парочку уроков при случае. Впрочем, восхищение талантами ведьмы не помешало мне подавиться, уставившись на всю троицу, как на ненормальных. - Можешь считать, что мы извинились, - добивает меня Дарси. - Нет, ну, нам правда очень жаль! – спешит заверить Сторми, наткнувшись на мой взгляд. – Мы не имели это в виду. - Что именно? Попытку подставить меня перед Валтором, игнор, прочие мелкие пакости или покушение на мою жизнь? Или душу – что там конкретно должны были со мной сделать те призраки? - Вот это всё мы и не имели в виду! – радостно сообщает мне Сторми, но я вижу по глазам, что ей очень неуютно. Мне хочется побиться головой о что-то твёрдое. По сути, ведьмы были моими первыми и единственными подругами в этой вселенной, а друзей нужно прощать и беречь. Но простить вот такое… да и к тому же, не выставит ли это меня слабой дурочкой, о которую можно вытирать ноги, а потом с лёгкостью возвращать её хорошее отношение? - Признаю, мы перегнули палку, - ух ты, когда Дарси говорит таким голосом, можно смело ожидать не просто конца света, а… не знаю… Даркара в балетной пачке, танцующего «Танец маленьких лебедей» во дворе Алфеи. Это очень редкий доверительный тон, которым она говорит лишь с сёстрами и в минуты уникальной искренности. – Заподозрили тебя в подлости: решили, что ты, зная о нашей симпатии к Валтору, собралась аккуратно заполучить его себе, ну и… Постановили, что ты нам больше не нужна, и что тебя надо устранить. Кгхм, однако… Но зато честно. Ответить честностью на честность по такому случаю? - Не думаю, что я в принципе вам нужна. У вас идеально сработанное, сжитое вместе трио, которому не нужны никакие дополнения. Вы прекрасно без меня обходились, обходитесь и, думаю, обходились бы, в случае, если бы меня не было совсем. - В принципе, ты права, - изрекает Сторми глубокомысленно. – Но с тобой веселее. - Да, знаешь, в нашу компанию хотели влиться очень многие, ещё в Облачной Башне… - Мы были элитой этой школы! – Сторми гордо перебила сестру, за что получила далёкий от радостного взгляд. - А ты как-то взяла и вписалась. При этом тебе не нужно становиться четвёртой «сестрой» или получать обязательное посвящение во все секреты. Ты просто… дружишь. И это оказалось интересно – дружить с кем-то вне нашей триады. - В общем, мы извиняемся, - Сторми сегодня особенно говорлива и нетерпелива. – Ты же простишь нас, да? Да уж, Трикс просят прощения. К воображаемому Даркару, отплясывающему во дворе Алфеи прибавились Древние Ведьмы в блестящих вечерних платьях в пол, покачивающие бёдрами, в качестве бэк-вокала. Бр-р-р! Встряхиваю головой, чтобы прогнать навязчивый образ. Надо что-то ответить Трикс. Поднимаю глаза – и встречаюсь глазами с непривычно молчаливой сегодня Айси. Серьёзно, она не сказала и пары фраз за весь период общения! При этом её взгляд не ненавидящий, не ехидный… скорее, усталый или же… грустный? Она согласна с позицией сестёр (впрочем, как иначе, она же их лидер), но попросту не хочет говорить. Что-то случилось с ней, пока меня не было. Перевожу взгляд на Джоли. Ух, чует моё сердце, без неё не обошлось. Феечка с энтузиазмом закивала. Видимо, это означает, что мне нужно простить Трикс. Хммм, очень интересно. Интересно, насколько весь этот разговор – её рук (или, может быть, карт?) дело. - Конечно, прощу, - отвечаю с усталой усмешкой. – Я же милая, добрая и понимающая. Мне по должности положено. Ведьмы довольно улыбаются. Я же… рада, конечно, но всё же возникает ощущение, что абсолютно бездарно запуталась в царящей (и существующей ли вообще?) вокруг игре. - Ты правильно сделала, что простила их, - одобрительно замечает феечка предсказаний, как только Трикс покидают мою комнату. - Признавайся, - говорю устало, - какие сплела интриги. Джоли отвечает столь невинным взглядом, что я усмехаюсь. - Чтобы я могла поддержать твою игру, - нет, серьёзно, не думала же она, что я подставлю свою пикси. - А никакой игры нет, - отзывается она раздражённо. Надо же, не думала, что милые феечки способны на подобные чувства. – Все эти игры лишь отдаляют вас друг от друга, портят отношения, создают препятствия там, где их быть не должно. - Что ты сделала? – мне действительно становится страшно. - Сказала им правду, - ответствует она. – Не всю, конечно! – добавляет поспешно, наткнувшись на мой взгляд. – Но мои карты не могут врать, и мне ото лжи плохо, - она ёжится. – Поэтому, когда ведьмы попросили погадать, я сказала то, что вижу. - Что ты им сказала? – не могу говорить громче шёпота. - Что ни одной из них Валтор на самом деле не нужен. Что в ближайшем будущем не вижу ни одну из них рядом с ним. И… что ты любишь его уже очень давно, но никогда не проявишь этого, если не увидишь от него взаимности. Фиолетовые глаза мерцают крайне серьёзно, внимательно наблюдая за моей реакцией. Она уверена, что поступила правильно, но всё же боится меня расстроить. - Теперь точно верю, что ты – моя пикси: сказала чистую правду, но не раскрыла все карты. Джоли облегчённо улыбается. - Я рада, что ты не сердишься. И что помирилась с ними. Вам всем от ссоры было тяжело. Ну, и плюс, - она вздохнула. – Тебе ещё очень пригодится дружба с ними. Особенно, учитывая то, что скоро они осознают, что я была права, и Валтор действительно никому из них не нужен. - В будущее подглядывала? – журю шутливо. - В этом вся моя суть, - с улыбкой жмёт плечами. – Тем более, что с некоторых пор мне есть, ради кого это делать. А мне остаётся лишь перевести дух. Несмотря на все сегодняшние откровения, игре ничто не мешает, и… - Бо-о-оже, - тяну медленно, запуская руки в свободно лежащие волосы. - Что? – недоумевает феечка. Господи, да, ведь, если подумать, я хуже всей троицы вместе взятой! - Знаешь… Дарси сегодня сказала, что они заподозрили меня в подлости, что я, зная об их чувствах, увела у них Валтора…. А ведь я действительно сделала подлость. - Но ты не уводила у них Валтора, - пикси дотронулась маленькой ладошкой до моего лба, словно бы сомневаясь в моей адекватности. – Он ведь любил тебя задолго до всей этой истории. - Вот именно. Задолго до всей этой истории я согласилась поддержать его игру. Понимаешь? - Нет, - честно отвечает феечка. – Вообще не понимаю, причём здесь игра и почему она так важна. - Они были моими подругами, тогда это было бесспорно. А я по первой же просьбе их подставила: согласилась поддерживать его с ними игру, сама их направляла в этой игре, то есть играла с ними. И всё это время это был мой любимый и его игра с недалёкими влюблёнными ведьмочками, понимаешь? Я играла с чувствами собственных подруг и единственным, что меня заботило, было, чтобы игра не оборвалась, чтобы мой демон сумел выжать из них всё, что ему нужно. Разве это не подло? Прячу лицо в ладонях. На душе мерзко и горько. Вот так вот: считала себя доброй, честной… непогрешимой. А сама ещё похуже, чем трио ведьм. Это не они отказались от дружбы со мной, это я первая их предала. Какая в таком случае может быть дружба? А они ещё и извинились. Да это мне нужно было извиняться. - Знаешь, - абсолютно серьёзный голос Джоли раздаётся над моим левым ухом, - Трикс пересказали мне всё, что ты когда-либо им говорила, начиная с освобождения Валтора из Омеги. И все твои слова были, во-первых, чистой правдой, а во-вторых, были призваны сократить раздоры и помочь им сосредоточиться на общем деле. Эта «игра» определённо пошла им на пользу. - Но сам концепт… - А как насчёт такого концепта: ведьм держит рядом с Валтором только влюблённость в него. Мне тоже это не нравилось, и я разложила карты. Рассказать им правду сейчас – и они вас бросят на произвол фей и прочих. Так что это не игра, а стратегия выживания. - А я тебе говорю про самое начало, про намерения… - Что ты хочешь услышать? – она вздыхает… ну, совсем не как пикси. – Да, это плохо, это ужасно… но все совершают ошибки. Здорово, что ты это признала, и больше не хочешь это продолжать. Я рада, что вы помирились. Жизнь прекрасна! Ну, по крайней мере ближайшие пару дней… О, боже. Зная мою феечку, она уже успела заглянуть в будущее, увидеть там очередную угрозу нашему благополучию и опечалиться от этого. Впрочем, она уже не только печалится, но и пытается как-то менять ситуацию, что не может не радовать. - Решено. Как только вся эта эпопея с повальными влюблённостями в Валтора закончится… хотя, кого я обманываю. Когда наступит благоприятный момент, пообщаюсь с Трикс. Не могу молчать об этом. Это кажется ещё подлее, чем всё предыдущее. Расскажу, как есть – и пусть сами решают, что мы будем делать дальше. - Я думаю, это правильное решение, - соглашается Джоли. – Ну, что, спать? - Точно, - поднимаюсь с пола, потягиваюсь… и вдруг осознаю, что моя такая привычная, можно сказать, родная ночная рубашка прошлой ночью (боже, это было всего сутки, а не полжизни назад!) была изорвана во время побега от призраков до непотребного состояния. Мда-а-а, весело. - Ну, тогда я полетела, - заявляет феечка и, в ответ на мой оторопевший вопросительный взгляд смеётся и сообщает. – Ничего не скажу, сама всё узнаешь. С этими словами она магией заставляет свои карты исчезнуть и вылетает из комнаты, оставляя меня крайне заинтригованной. Но, интрига или нет, а позаботиться о сне грядущем надо. И, кажется, у меня есть решение проблемы одежды для сна. - Кто бы мог подумать, что действительно пригодится, - хмыкаю я, доставая из недр шкафа ту самую пижаму, которую Даркаша создал для меня "на всякий случай" ещё в его замке. Пижамой, конечно, это можно назвать лишь с натяжкой: комплект из трусиков и майки с фиолетовым кружевом. Всякий раз, как его вижу, не отпускает ощущение, что Даркар надо мной просто поиздевался. Произвёл, как сейчас модно говорить, «тонкий троллинг». Особенно забавно (и даже как-то не по себе) становится, стоит только вспомнить, что вот такой фривольный комплект специально для тебя наколдовало древнее существо, равное по мощи самому Дракону. Впрочем, чувство юмора у этого существа всегда было крайне специфическим, и... чёрт, кажется я действительно по нему соскучилась. Кстати, интересно... Я сама говорила монархам Эраклиона, что победа кучки второкурсниц над Даркаром выглядит крайне сомнительно. Да, Трикс рассказывали мне про Реликс, который поглотила Блум, и так обладающая мощнейшей из магий, да и были у них подозрения, что удерживание её драконьей силы в тисках тьмы и отправка самих ведьм в тёмное забвение могли истощить его, но... Вот то-то и оно, что но. Странно, что я задаюсь этим вопросом только сейчас, но всё же: мог ли Даркар выжить? Или воскреснуть, если на то пошло, раз уж он - Феникс? И где он сейчас, в таком случае? А, главное, не собирается ли вновь появиться на игровой арене? Он - прекрасный союзник, но что-то мне подсказывает, что они с Валтором передерутся за лидерство, ни один из них не согласится быть на вторых ролях. А это - крах всему. - Это верно, - мурлычет Валтор, внезапно появляясь за моей спиной. – Я не позволил бы ему снова мною командовать. Тихо ахаю от неожиданности, ему удалось застать меня врасплох. Картинка в зеркале неописуемая: я таки успела облачиться в комплект «от Даркаши», маг же только в одних штанах для сна, он стоит сзади с видом демона-искусителя, обнимая меня за плечи. Смущение жаркой удушливой волной подкатило к щекам, заставляя их вспыхнуть. - Брось, - он уже не мурлычет, он урчит. – Я уже видел тебя в гораздо более откровенном облике. - Это не мешает мне смущаться. Что ты тут делаешь? - Что я тут делаю? – иронично переспрашивает он. – Наточка, а как же твоя незабвенная любовь к деталям и феноменальная память? – я лишь изгибаю бровь, на что он берёт двумя пальцами мой подбородок, нарочито медленно поднимая его вверх, вынуждая меня встретиться с ним глазами. – Я ведь предупреждал тебя, что отныне ты будешь спать только со мной. А, точно. Ну, да. Иначе всё производство плюша в Магиксе вымрет. Я помню. - Или ты думала, что я пошутил? - Скажем так, я не думала, что ты будешь так серьёзен. К тому же я-то уж точно не против, но Трикс… - Кажется, ты больше не хочешь с ними играть, - взлёт тонких бровей указывает на то, что он, как обычно, подслушивал. – Именно поэтому стратегия уже пересмотрена. - Ты хочешь рассказать им всё? – некстати вспоминаются слова Джоли о том, что это лишь вынудит их уйти. - Это будет зависеть от того, по какой причине они прибежали с тобой мириться. В любом случае, всё я им рассказывать точно не буду. Продолжу линию недостижимого идеала, но больше никаких преференций. Это подогреет их интерес, но и оставит без каких-либо намёков и обещаний с моей стороны. Я лишь вздыхаю, на что его полуулыбка гаснет. - Мне жаль, что я разрушил вашу дружбу. - Ни один мужчина не может разрушить женскую дружбу, пока сами женщины этого не позволят, - хм, а это интересная параллель к его недавним словам о женщинах и обмане. - Но ты понимаешь, что в любом случае она уже не будет такой, как прежде? Хотя в тебе есть этот мазохизм: ты готова вновь беззаветно дружить несмотря ни на что. - Естественно, - решаю проигнорировать замечание об очевидном. – Любое событие оставляет осадок. И, как бы мы после этого ни стали близки, этот осадок, память о произошедшем, всё равно останется. И будет неизбежно влиять на отношения. - Верно. Но, раз уж с этим ничего не поделаешь, не стоит ли заняться чем-то более полезным и, несомненно, приятным? Лечь спать, например. - Ты прав. Я…ах! Хотела изречь что-то умное, но маг неожиданно притянул меня к себе (хотя куда уж ближе!), буквально впечатав в собственное тело. - Однако это не значит, что я отпущу тебя так просто. Он вновь меня целует, и я не могу не ответить, в который раз растворяясь в великолепных ощущениях. Он такой сильный, тёплый, его вкус, запах… Это всегда так нужно, необходимо – и непонятно. Непонятно, как я могла раньше без этого жить. О том, что мы оказались на кровати, мне докладывают вампирские чувства. Здравая часть рассудка оказалась не в силах отметить этот факт. Мои руки хаотично перемещаются по его телу – не контролирую их, хочу ощутить как можно больше. Он отрывается от моих губ, скользя к шее, руки спускаются ниже, чем всегда, и моё дыхание перехватывает. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт. Тело замирает в жесточайшем ступоре, а перед глазами давно забытые картинки. Нет, пожалуйста, только не это! Как в замедленной съёмке – та самая ночь у Паши. Каждое слово, действие. Каждое лицо. Каждое их прикосновение к тем местам, о которых стыдно вспомнить. Тело помнит. Оно боится, сжимается, немеет. Оно не хочет ещё раз это испытать. Но это же Валтор, он не поступит со мной так, как они! Он… я ему верю. Я не должна так реагировать, не должна бояться. Так, Ната, расслабься, всё. Нельзя этого показать. В конце концов, вы оба этого хотите, твой разум всё понимает и на всё согласен. А тело… один позитивный опыт, и оно перестанет бояться. Надо только не дать магу понять, что… - Ната, - его хриплый шёпот у самого уха. Чёрт, не успела. – Тебе не нужно бояться. - Я и не…, - чуть приоткрываю глаза, сталкиваясь со скептицизмом в голубизне его радужки. - Не обманывай, - он аккуратно приникает губами к моему виску, успокаивая. – Я не трону тебя до тех пор, пока ты не будешь готова. - Что? – что значит, не тронет? Что, прям совсем? Но я не хочу! - О, нет, от моих посягательств на твою девичью честь не так просто избавиться, - как же я люблю его усмешку! – Но я не буду доводить их до конца. - В чём подвох? – интересуюсь подозрительно. Усмешка становится хитрющей и – самую чуточку – опасной. Невольная дрожь пробегает по телу. - С каждой ночью ты всё больше будешь привыкать ко мне, зная, что я не перейду грань без твоего слова, каждую ночь я буду позволять себе немного больше. И однажды ты сама попросишь меня сделать это. - Это может занять много времени, - говорю осторожно, вполне ощущая его нетерпение. Чёрт возьми, он же мужчина! - Тем слаще будет победа, - теперь от его усмешки почти жутко. – Ната, не забывай, я ещё и демон. Достичь своей цели, соблазнить, совратить, а потом услышать, как жертва сама умоляет сделать с ней всё, что пожелаю – для меня это истинное удовольствие. Поверь мне, ради такого я готов терпеть, сколько потребуется. Неосознанно вздрагиваю. Да уж, в роли жертвы Валтора я ещё ни разу не была. - Тебе понравится, - уведомляет он. - Не сомневаюсь. И спасибо. За честность, - вот уж что-то мне подсказывает, что обычных жертв в «кухню» происходящего не посвящают. - А теперь расслабься, Ната, - это звучит как-то… плотоядно. – И получай удовольствие. Прикосновение горячих губ к ключице рваным вдохом обрывает мой тихий смех. Что это за странный звук? Да, вот этот. Было бы похоже на капли, если бы так не… хрупало? Звенело? Да, пожалуй, это похоже на маленькие льдинки, падающие с высоты. Разбивающиеся с пугающей периодичностью. Думаю, я не услышала бы этого, если бы не находилась на границе сна и бодрствования, когда вампирские чувства особенно обострены. Что происходит? Должна ли я узнать? Хочу ли я узнать? Вот теперь полностью понимаю всех героев фильмов ужасов, которые, только заслышав подозрительный звук, идут проверить, что там. Невозможно удержаться. Понимаешь, что не хочешь этого видеть, но не увидеть – невыносимо. Однако я, к счастью, не в подобном фильме. Самое страшное в Пещерах – призраки, которым Валтор строго наказал держаться от меня подальше. Решено. Иду. «Охота ей идти», - сонно думает маг, когда я аккуратно выпутываюсь последовательно из его объятий, а потом из одеяла и сползаю с кровати. Позволяю себе мимолётную улыбку, накидывая халатик поверх пижамы: с каждым днём я всё чаще и чётче слышу через знак его мысли. Интересно, он временами его не отключает, или наша связь становится глубже? На самом деле, я его понимаю: после столь насыщенного похода-свидания-светского раута и мини-посиделок с Трикс я морально и физически вымотана, и единственное желание сейчас – заснуть. Но… вот то-то и оно. Слишком уж необычный звук, и слишком уж сильное чувство, что я упущу нечто важное, если не узнаю, что происходит. Тихо крадусь к источнику странного звука. И моим глазам предстаёт такое, что я просто теряю дар речи, таращась на доселе невиданное зрелище. Через несколько секунд пару раз больно себя щипаю, надеясь, что галлюцинация исчезнет, но перед глазами всё остаётся неизменным. Значит, это взаправду? Точно-точно? Может, всё-таки – одна из шедевральных иллюзий Дарси? Но нет, короткое мысленное заклинание ясности ума, подсказанное в своё время ещё Даркашей, убеждает меня, что ведьма иллюзий здесь совершенно не причём. Так, ладно, Ната, придётся тебе, видимо, поверить глазам своим и заставить свой мозг осознать всю фантасмагорию увиденного. В одной из причудливых ниш, которых так много в Пещерах, сидит Айси. Солёные капли катятся по абсолютно неподвижному бледному лицу, срываются со щёк и, стремительно леденея в воздухе, разбиваются об пол с тем самым звуком, что так меня насторожил. Айси плачет. Сглатывая, честно пытаюсь осознать происходящее и представить, что же могло её до этого довести. Впервые на моей памяти фантазия меня подводит. Что же делать? Подойти? Или уйти, притворившись, что не заметила? Нет, не могу. Но что сказать? Как начать разговор с самой холодной и бесчувственной из ведьм в вот такой ситуации? Впрочем, я всегда знала, что Айси, при всей своей холодности, подвержена чувствам и эмоциям не меньше сестёр, разве что скрывает это в сотни раз лучше. Но тем опаснее станет развитие событий: никому, так долго скрывающему наличие эмоций, не понравится, если эти эмоции увидят. Со вздохом разрешаю пологу, скрывающему моё магическое присутствие, рассеяться. Лучше предупредить о себе нейтрально. Делаю шаг вперёд – и тут же уворачиваюсь от двух внушительных сосулек – Айси, в отличие от меня, быть нейтральной не любит. - И тебе доброй ночи, - решаю не поддаваться на провокацию. - Уйди, - мёртвым голосом с апатичным выражением лица. И, честно, часть меня хочет последовать её приказу: так проще, легче – уйти и заснуть. Она успокоится, вновь закуётсебя в ледяную броню, и всё будет, как всегда. Но я не могу: знаю, чувствую, что ей сейчас нужно просто поговорить – пусть и с той, кого она, возможно, давным-давно не считает достойной откровений. Именно поэтому я просто подхожу к нише и устраиваюсь рядом с ведьмой. - Ты что, не слышала? Пошла вон! - Выговорись, - предлагаю спокойно, материализуя стакан с чистейшей водой. – Так станет легче. Если хочешь, можешь меня даже побить. До тех пор, конечно, пока она не решит наставить мне реальных синяков или же воспользоваться возможностью смертоубийства. - Надо же, какая ты понимающая, - фыркает ехидно, но не в силах скрыть надлом и горечь. – Такая хорошая, ну, просто идеальная! - У-у-у, мне до идеала… примерно, как Гриффин до феечки. - Ну, что ты, - теперь её голос приторно ласков. – Ты себя недооцениваешь. Ты такая идеальная подруга для ужасных ведьм. Такая идеальная девушка для Валтора. И сейчас, ты, как воплощённый идеал, поспешила на помощь, позабыв все обиды. Аж тошно. - Айс, - говорю крайне серьёзно, умышленно назвав её сокращённым именем. – Я далеко не идеал. Я так хорошо общалась с вами, потому что это было просто. Мне не нужно было прилагать усилия. Боже, да вы были, по сути, первыми моими подругами. - Врёшь, - недоверчиво прищуривается ведьма. - Раз вру, значит, не идеал, - позволяю себе смешок. – Но именно сейчас я говорю правду. Мне всегда было проще общаться с парнями. Взять того же Валтора или магов Чёрного Круга, Даркара… Да и в целом, с самого детства, моей компанией всегда были мальчишки. С девчонками отношения у меня никогда не ладились. Даже с Мандрагорой и Гриффин: они очень классные, но Гриф никогда не доверяла мне и очень быстро ушла, а Мандрагора… с ней здорово, но мы общались слишком мало, для того, чтобы называть её подругой в том же смысле, что и вас троих. - Ну, допустим, я польщена. А дальше-то что? Как положено идеалу, простишь своих мерзких подруг, потому что они подруги? - На самом деле, вся «мерзость» подруг мною заслужена, - вздыхаю, не в силах больше держать это в себе. Пусть хоть она узнает – и будь что будет. – Я поступила очень подло. Валтору… кое-что нужно было от вас, и я ему помогала, направляя вас в выгодном ему направлении. Айси запрокинула голову и расхохоталась. Только вот веселья в её смехе не было. - Это ты про его желание подогреть наше соперничество, чтобы мы более рьяно выполняли его задания? Брось, это же очевидно. - Очевидно? – выдавливаю слабо. О, да, Ната, кажется, ты – шпионка от Бога. - Если ты о своих корявых псевдо-незаметных намёках и вашей с Валтором скоропалительной игре в роман после внезапного выступления Огрона, то да, очевиднее некуда. Или ты хочешь ещё в чём-то признаться? - О-бал-деть, - произношу по слогам. – Значит, я тут мучаюсь, что подло вас обманывала, а вы с самого начала всё знали? - Ну, должна признать, что вначале мы всё же купились. Но потом… немного логического мышления и критического взгляда на вещи – и вуаля! Махинации разоблачены. А я вдруг вспоминаю, как заглянула вчера в мысли ведьм: скорее всего именно тогда Айси всё сопоставила, прокрутив в голове все эпизоды их взаимодействия с Валтором и нашего с магом общения на их глазах. - Сёстры в курсе? – ловлю её довольную усмешку: мой вопрос явно порадовал. - Пока нет. Так что радуйся, у тебя ещё есть шанс продолжить свои попытки манипулирования. Но до уровня настоящей ведьмы тебе ещё далеко. Впрочем, ты отлично вычленяешь главное, - она ехидно отсалютовала мне стаканом с водой. – Я надеюсь, отравлено? - Нет, - покаянно вздыхаю. – Идеальная ведьма бы отравила, но так как я не идеал… - Валтор считает иначе, - и я по голосу слышу, что именно это-то её волнует больше всего. - Послушай, у нас с Валтором… - Остановись. - Что? - Остановись прежде, чем соврёшь. - Но я… - Это ещё очевиднее, чем твои попытки подыграть ему, - она закатывает глаза, отпивая из бокала. - В каком смысле, очевидно? - То, что ты к нему неравнодушна, было заметно ещё с Омеги. Тогда же стало ясно, что именно по нему ты и страдала у Даркара. Впрочем, ты и сама это подтвердила. Потом ваши с Валтором совместные игры, - презрительно выделяет ведьма последнее слово. – И, наконец, признание твоей феечки. Имей в виду на будущее: пикси очень болтливы. - Послушай, - я вздыхаю. – Да, я люблю Валтора, но это мои чувства, и он вовсе не обязан отвечать на них взаимностью, - слегка запинаюсь, видя, как брови Айси ползут вверх, а ухмылка становится такой неприятной, как… как у ведьмы. – Но с чего ты решила, что он ко мне что-то чувствует? Ведьма несколько секунд молчит, давая мне проникнуться всей глупостью заданного вопроса, после чего, видимо сжалившись над моим скудоумием, поясняет: - Так меня ещё ни разу ни оскорбляли, - и снова едко смеётся над выражением моего лица. – То есть ты сейчас, глядя мне в глаза, смеешь мне говорить, что я слепая? - Вообще-то, я молчу и недоумеваю. - Вот и я недоумеваю, с чего ты решила, что я не замечу его на тебя взгляды, другой тон голоса, особенное отношение. А главное… Её указательный палец упирается аккурат в мою шею. Опускаю взгляд, и – ох, твою ж дивизию! – чувствую, что моментально краснею. - Скажешь, что эти засосы оставила твоя пикси? – интересуется ведьма, а я готова провалиться под подземелье. Ну, всё. Картина Репина «Приплыли». Приплыли, приехали, проиграли. И что теперь делать? Поддержка Трикс не так чтобы жизненно важна, но крайне заметна и весома, несмотря на все их неудачи с феями. Уйдут они – и наш тыл открыт. Плохо, очень плохо. И ведь если раньше они могли только догадываться, сейчас факт на ли… эм, на шею. И всё это из-за меня: если бы я осталась в кровати, у ведьм были бы только догадки. А теперь… - Почему ты? – слышится рядом непривычно эмоционально и сдавлено. Гляжу на Айси и осознаю, что моя челюсть медленно ползёт вниз. Ведьма откинула голову на стену, закрыла глаза, и плачет беззвучно, но в её исполнении – это запредельно. - Ты не красивая, не сильная, не имеешь особенных знаний о тёмном колдовстве, не обладаешь какими-то связями. У тебя даже магия проявилась недавно, и та непонятная! Ты ни ведьма, ни фея… Но он почему-то выбрал тебя. Почему?! Заталкиваю вполне справедливую обиду куда подальше, раздумывая над её словами логически: действительно, я не обладаю типичной для девушек этого измерения фигурой идеальных «песочных часов», мои волосы не лежат волосок к волоску, а вечно пушатся в силу своей структуры, я не слежу за собой так, как следовало бы девушке моего возраста и положения, ну, а магия и мышление у меня уж точно необычные для этой вселенной. Хм, а забавно выходит! Я ведь по сути… - Экзотикой беру, - заканчиваю вслух. – Возможно, это повлияло. А на самом деле не знаю. Правда, не знаю. Ничего особенного я не делала. - Вот именно! Ты не делаешь ничего, а единственный мужчина, который мне подходит и чьей королевой я готова стать, почему-то вдруг выбирает тебя! Закашливаюсь. Шикарная постановка вопроса, однако. Несколько изумлённая Айси протягивает мне стакан с водой, который всё ещё держит в руках, и я отпиваю глоток, после чего возвращаю его ей. Забавно будет, если она, как истинная ведьма, успела его отравить. - Даже не проверишь? – изгибает бровь она. Ехидная реплика выглядит воистину эпично, учитывая, что она всё ещё плачет. - Ты и без яда убиваешь, - пытаюсь отдышаться, но, видя абсолютное непонимание, осознаю, что должна объяснить. – Все вы так мило отзываетесь о Валторе, как о вещи: то вы его делите, то «заполучаете», то милостиво готовы стать его королевами…. Интересно, хоть кто-то из вас помнит, что он такой же живой, как и вы? - Спасибо за заботу, я это помню, - язвительности в голосе хоть отбавляй. – Естественно, у него есть свои предпочтения, и поэтому… - Какой у него любимый цвет? - Что? - Ты говорила, что знаешь о наличии у него предпочтений. Какой цвет он предпочитает? - Цвет, - фыркает ведьма. Боже, её послушать, так завоевателю вселенной иметь любимый цвет – святотатство. - Хорошо, тогда фрукт? Блюдо? Напиток? Хобби? - Сбор сильнейших редкий заклинаний, - тянет почти с наслаждением, показывая мне, что она-то в курсе. - Ну, почти, - вздыхаю я, ругая себя за такой вопрос. Я знаю ответ, разумеется, но как объяснить это знание? - Почти?! – её возмущению нет предела. - Его хобби – магия. Изучение заклятий в теории и на практике, эксперименты с ними, выведение различных магических теорий, создание новых заклинаний. И, как следствие – развитие магии. Здесь и чтение, и каталогизация, и научная деятельность, и даже клептомания. Но если обобщить, то, пожалуй, лучшее название – магия. - Ты хочешь меня убедить в том, что Валтор – моль кабинетная?! – право же, этот возглас бы больше подошёл Сторми. – Зачем тогда ему власть и сила? - Во имя благоденствия магии, конечно. Ты, как никто другой, знаешь, что она в упадке, почти на грани вырождения. Это и вас с сёстрами сподвигло идти тропой Древних Ведьм, по твоим же словам. - Допустим, но слышала бы ты, как он разливался про мировое господство. И он не врал. - Зачем ему эта власть, я не знаю. Он не распространяется на эту тему, так что… - Ну, знаток Валтора, и какой же у него любимый фрукт? – честно, я поражаюсь Айси: сидит, ревёт, видно же, что её гложет совершенно другое, но ей обязательно надо уязвить собеседника! Да-да, того самого, кто искренне хочет ей помочь. Впрочем, чего это я? Всё логично. - Гранат, - сообщаю спокойно. Ведьма не отвечает. Молчит долго, вновь откинувшись на стену. От нечего делать, созерцаю доступное взгляду пространство пещеры. Мысли путаются. Айси до того не похожа на себя, что, по зрелому размышлению, становится почти жутко. Конечно, с сёстрами и со мной она ведёт себя не так как с феями или другими недругами. Но сейчас: резкие перепады настроения длиной в пару реплик, слёзы, и это желание поговорить, довериться, рассказать, которое чувствуется (впервые!) несмотря на её феноменальный самоконтроль. Мой внутренний психолог говорит мне, что это свидетельствует о сильной, на протяжении долгого времени безжалостно подавляемой, истерике, которая, несмотря ни на что, выходит из-под контроля прямо на моих глазах. Возобновившийся хруст ледяных капель по полу заставляет обернуться – но глаза Айси всё так же закрыты. Она не готова к диалогу. Но оставить её я не могу. Всё тот же внутренний психолог шепчет, что это будет роковой ошибкой и сделает ей ещё хуже. - Я всегда гордилась своим холодом, - наконец, произносит она тихо, совсем без ехидства в голосе. Так по-настоящему. – Ведь пока люди поддавались бесполезным эмоциям, я свои – контролировала. А холодный ум и ледяное сердце – разве не лучшие советчики для любого лидера? И я была лучшим лидером, да и во всём – я была лучше их всех! Примером, иконой, эталоном. Мне практически поклонялись. Все эти ведьмочки, что сейчас славят Винкс, тайно или явно поклонялись мне. Не удивлюсь, если и сейчас негласную власть в ученическом коллективе пытается занять моя очередная бледная копия, изо всех сил старающаяся мне подражать. Даже сёстры завидовали мне: хваткости, тотальному контролю, невозмутимости. Ведь, в ярости проклиная врагов, я всё равно не теряю контроля. Им это неподвластно. Она замолчала. Не открыла глаза. Говорила в пространство просто, чтобы совладать с собой. Или же, скорее, потому что больше не выдерживала. Кажется, я теряю способность адекватно мыслить. Но я её выслушаю. Выслушаю просто потому… Перед глазами как в фильме (и, боже, как это напоминает дешёвую мелодраму!) проносится всё то, что мы пережили вместе в тот год у Даркара. Все наши посиделки, какие-то псевдо-секреты и лже-откровения –потому что вряд ли были правдой и явно не шли ни в какое сравнение с тем, что сейчас. Да уж, я – дура, которая совсем себя не ценит, не учится на ошибках и склонна к глупой сентиментальности, но она – моя подруга. И я просто не могу по-другому. - Мой холод дал мне всё. Благодаря ему я всегда получала всё, что хотела. Пока не появился Валтор. Ему не нужен холод. Все раньше его во мне высоко ценили – а ему он не нужен. Я, со своим холодом, ближе всех ему по типу личности – но ему это не нужно. Это никому не нужно! В соратнике – ценится, но не в отношениях. В них нужно тепло. А я не умею быть тёплой, понимаешь? Не умею. У меня даже притвориться не получается. Вот оно что. Чует моё сердце, что здесь она приврала: Валтор явно не первый, кому не был нужен её холод. Самый яркий из них, наилучший кандидат в возлюбленные– возможно. Но явно не первый. Вот только говорить ей об этом я не собираюсь. Я скажу о другом. - Тебе не нужно притворяться, - сама поражаюсь, с какой мягкостью звучит мой голос. – Не нужно винить кого-либо или даже всё мироздание, что с Валтором не вышло. Поверь мне, появится тот, кому нужен будет именно твой холод. Который не сможет без него жить. - Глупые слова утешения. - Истина в последней инстанции. Ничто не случается напрасно и не происходит зря. И если тебе дана сила льда, значит, будет и тот, кто полюбит лёд всеми фибрами души, уж поверь. - И каков же источник столь воодушевляющей информации? - Валтор узнал это в Первоначальном измерении. Такой источник для тебя достоверен? - Вполне, - она так и не открыла глаза, но я услышала её тихий «ах» при упоминании измерения. - Но, если и это тебя не убедило, просто поверь: стоит тебе по-настоящему полюбить, и ты вдруг обнаружишь, что тёплой, оказывается, быть совсем не сложно. Из меня, например, любовь вообще – о, ужас! – девушку сделала, - возвожу глаза к своду пещеры, вспоминая то прекрасное время, когда влез в джинсы с футболкой, хвост закрутил и пошёл. Легко и просто, но сейчас кажется почти что кощунственным. - Твоя пикси сказала, что моя любовь мне встретится довольно скоро, но принесёт ужасную боль. Я не хочу так. Терять себя, а потом ещё и страдать. – Я это проходила. Почти потеряла себя, но удержалась. Да и боли было более чем достаточно. Но поверь мне, оно того стоит. - И что, будь возможность вернуться в прошлое и всё исправить, ты бы выбрала второй раз пережить тот волшебный год у Даркара и я не знаю, что ещё, что было до этого? - Да. И что-то в моём ответе заставило её распахнуть глаза и вглядеться в мои её излюбленным взглядом дознавателя. Однако спустя секунду, она вновь прикрыла веки. - Спасибо, - выдохнула почти неслышно. – Если кто-то об этом узнает… - Настал твой черёд меня оскорблять? – изгибаю бровь. Действительно, рассказывать это я никому не собираюсь. Даже если бы кто-то мне поверил. Выбираюсь из ниши, и мы едва заметно приподнимаем уголки губ. Наш жест прощания и молчаливого одобрения – единственное проявление чувств, что приемлет Айси. У меня на душе удивительно легко. Не хочется ничего решать, ни о чём размышлять, просчитывать ходы бесконечной игры. Её больше нет, и это прекрасно. На секунду посещает мысль, как теперь будет вести себя Айси, зная и об игре, и о её… крайне своеобразном исходе. Посвятит ли в основные события сестёр? Но это кажется сейчас таким неважным. Подумаю об этом завтра. В данную минуту мне хочется только спать. Что, собственно, я и делаю: возвращаюсь в свою комнату, снимаю халат, забираюсь под одеяло и засыпаю, отмечая краем сознания, как руки Валтора притягивают меня к себе, как плюшевого мишку. Мы всех победим, иначе и быть не может. Только сначала выспимся.