Маленький жнец.

Хотя было еще раннее утро, Джанет уже прыгала по комнате, параллельно зевая и пытаясь справиться с мелкими пуговицами на уровне лопаток. - Кто придумал эти чертовы застежки, - прошипела девочка, наконец продев последнюю. Надо выглядеть аккуратно, чтобы произвести на приемную комиссию хорошее впечатление. А ведь от этого зависит, станет она жнецом или нет... А если нет? Джанет поспешила выкинуть из головы эту мысль. Она сдаст этот экзамен. Она так решила. Два месяца назад отец начал тренировать ее обращаться с косой, но, в отличии от большинства жнецов, чьи первые успехи проявлялись уже на втором - третьем занятии, девочка смогла разучить базовые приемы только через пол месяца упражнений. Однако Гробовщик был терпелив, поэтому отрабатывал каждый прием почти до рефлексов, и к этому дню маленький жнец уже почти ни в чем не уступала рядовым шинигами. Дженни туго затянула шнурки на сапожках, завязав тройной узел. Ничто и ни за что не должно было помешать при выполнении задания. Даже случайно развязавшиеся веревочки. - Эй, ты уже готова? В этом доме и так слишком много тех, кто вечно спит. Такие скучные! - послышался из приемной низкий голос Бернарда и тихое хихиканье, к которому девочка давно привыкла. - Да, пап, я бегу! - крикнула Джен, бросив мимолетный взгляд на свое отражение в зеркале. Вроде все готово: белые волосы собраны в большой тугой пучок на затылке; скромное серое платье почищено, даже светлая ленточка воротника завязана в бантик; сапоги затянуты, а специальная застежка на поясе, к которой Джанет крепила ножницы наподобие шпаги, открывается одним движением. Девочка подхватила свою косу и побежала к выходу.

***

Вот уже они с отцом снова оказались у задания департамента. Девочка сильно нервничала, постоянно теребя то платье, то рукав и кусая губу. На этот раз Гробовщик повел дочь на другой этаж, где они оба зашли в просторный зал. В самом начале, на возвышении, стоял длинный стол, за которым сидели четыре жнеца. Одного из них Джанет знала - это был Мигель. Девочку не воодушевило его присутствие, так как она чувствовала, что бывший ученик отца ее недолюбливает. Справа от него сидела улыбчивая женщина, выглядевшая чуть старше остальных коллег. Жесткие медные волосы средней длины были заплетены в тугую косу. Жнец часто поправляла очки в тонкой золотистой оправе, внимательно разглядывая экзаменуемую. Низкий парень лет двадцати пяти что-то строчил в блокноте, периодически поднося карандаш ко рту, но одергивая себя, и спрашивал что-то у женщины. А вот последний жнец казался Дженни смутно знакомым. И эти прямоугольные очки, и смоляные волосы, и абсолютно хладнокровное выражение немного угрюмого лица... Гробовщика попросили выйти из помещения. На картинное возмущение, сопровождаемое активной жестикуляцией, и тихие смешки никто ничего не ответил, и Легендарному пришлось выполнить эту просьбу. Оставшись наедине с малознакомыми, а то и вообще чужими шинигами, Джен занервничала еще сильнее, но виду старалась не подать. Третий жнец показал девочке подойти ближе к столу. - И так, Джанет Эттвуд, если я не ошибаюсь, - женщина внимательно посмотрела на Джен. - Да, мисс, - маленький жнец чуть поклонилась. "Держи спину прямо; не смотри в глаза, но и не отворачивайся; говори не очень тихо, но и не кричи; отвечай как можно четче..." - девочка лихорадочно вспоминала советы, которые ей давал Гробовщик и старалась все выполнять. - Расскажи о себе, - подал голос третий жнец. - Меня зовут Джанет Эттвуд. По людским меркам мне шесть с половиной лет. Стала жнецом три месяца назад. Живу с Бернардом Эттвудом - он мой отец. Коса смерти - ножницы. Обращаться с ней умею, - Джен выжидающе посмотрела на экзаменаторов. Женщина наклонилась и, нахмурившись, что-то прошептала Мигелю. Тот также тихо ответил, и взгляды кислотно-зеленых глаз вновь устремились на девочку. - Ясно. Ты сказала, что способна обращаться с ножницами. Тебя обучал Гробовщик? - рыжая жнец прищурилась - Да, мисс, - Дженни насторожилась. - Но у тебя нет очков. Ты нормально видишь? - третий жнец был удивлен. - Нет, - Джен замялась, отведя глаза. - Но па... Гробовщик объяснил мне, как можно обходиться без очков. - Интересно... - женщина что-то сказала на ухо молодому жнецу справа от нее. Тот коротко кивнул. Мигель чуть ухмыльнулся, и вот это уже совсем не понравилось девочке. - Джанет, ты сможешь в небольшом бою продемонстрировать свои навыки? - рыжеволосая прищурилась, постукивая ногтем по столу. - В-в бою? - Дженни была настолько шокирована этой просьбой, что даже немного отступила назад, но взяла себя в руки. - Именно. Жнецу порой приходится драться с демонами, а иногда и отступниками. Каждый из нас должен быть единым целым с косой, иначе можно погибнуть. Ирвин будет твоим противником. Сражение идет до тех пор, пока один жнец не захватит оружие другого или не поставит противника в безвыходное положение. Тебе все ясно? - Да. - Ирвин, давай, - скомандовала дама. Жнец вышел из-за стола и взял в руки серп с чуть более длинной, чем у обычных моделей, ручкой. Девочка напрягалась и глубоко вдохнула, на секунду прикрыв глаза. Все, как учил отец. Свист. Зал большой, по нему гуляет ветер. Он попадает в помещение через открытое окно где-то слева. Шорох. Ветер чуть треплет легкие металлические пластины жалюзи, подвешенные к потолку. Скрежет. Это кто-то из жнецов записал что-то пером в блокнот, и кончик издал этот неприятный звук. Тихое шуршание. Рыжая дама положила ногу на ногу. Скрип и гулкие шаги. Это Ирвин обошел стол и, миновав небольшую деревянную ступеньку, встал в нескольких метрах от Джен. Подошва ботинок резиновая и глушит шум. Надо запомнить именно этот приглушенный скользящий звук. Главное - не перепутать одно с другим и не отвлекаться... Девочка сделала еще один глубокий вдох и посмотрела на жнецов. - Готова? - спросила женщина, на то Джен неуверенно кивнула. - Тогда начинайте. Парень, чье лицо в тот момент не выражало почти ни единой эмоции, начал плавными, чуть шаркающими шагами подходить к Дженни. Та, в свою очередь, чуть отступила назад, поставив ноги на ширину плеч. "Так устойчивее" - всплыли в голове слова отца. Девочка крепко сжала рукоятки ножниц в руке и прислушалась, постаравшись сосредоточиться на противнике. Легкий свист. Джен мгновенно отдернула руку с оружием, а секундой позже на месте лезвий ножниц пронесся серп. Не убери маленький жнец косу вовремя - она была бы уже без нее. Девочка легко отскочила в сторону. Пучок распустился. Шорох рукояти серпа о полу пиджака. Противник находился в метре от нее. Джанет выбросила руку в право, чуть присев, и кончиком косы задела оружие Ирвина. Парень шумно выдохнул - он не ожидал такой прыти от девчонки. Ирвин развернулся на мысках, и рукоятка серпа просвистела над головой едва успевшей пригнуться девочки. Джен выгнулась назад так, что кончик одной из длинных косичек коснулся пола, и, схватив ножницы обеими руками и раскрыв, поставила их поперек зависшей над ней косы. Парень хотел вывернуть серп, но не получилось. Дженни стиснула зубы от напряжения, из последних сил удерживая косу. Кто знает, чем бы закончилось это соревнование, но довести его до конца жнецам не дали. - Хватит, нам все ясно, - прозвучал холодный громкий голос. Он принадлежал молчаливому черноволосому жнецу, по всей видимости являющимся главным в приемной комиссии. - Жнец показала, на что она способна, и это очень хороший уровень. Она четыре минуты удерживала атаки более сильного и опытного шинигами, а, значит, с пленками она справится. Думаю, коллеги, вы со мной согласны, - с нажимом проговорил он, посмотрев на остальных. - Поддерживаю. Уильям прав, - согласилась женщина. - Девчушка хорошо дерется! - поддержал Ирвин, крепя серп на поясе и, пройдя мимо Джен, легонько дернул ее за косичку, заговорщически улыбнувшись. - Ты молодец. - Не буду отбиваться от коллектива. Жнец пригоден, - нехотя признал Мигель. - Джанет Эттвуд, с сегодняшнего дня ты числишься в наших рядах, - все тем же тоном провозгласил Уильям ТиСпирс. - Твой наставник - Бернард Эттвуд. Раз в неделю ты будешь получать задание по сбору душ. - Мне идти, сэр? - Девочка замерла, не в силах поверить в реальность происходящего. - Да. Свободна. - Да, сэр! - Дженни сделала небольшой реверанс, чуть не подавившись от смеха при воспоминании, как отец учил ее откланиваться, и, сдерживая желание опрометью выбежать из зала, плавно ушла, пристегнув ножницы к поясу.

***

Джанет буквально вылетела в коридор, тут же кинувшись на шею Гробовщика. - Я сдала! Я сдала! Я жнец! - верещала она, совсем забыв про то, что находится не дома. - Осторожней, дочурка, задушишь! - старый шинигами, потрепав воспитанницу по голове, ткнул не ожидавшую подвоха дочь в бока. Та отпрыгнула, а жнец рассмеялся. - Умница! Бернард и Джен быстро пошли к выходу из здания. Девочка шумно и торопливо рассказывала, как все прошло, а Гробовщик слушал и иногда усмехался. "Надо же... Ведь когда-то и я так радовался поступлению в жнецы," - подумал он, поправив челку и махнув какому-то старому знакомому. Наконец они вышли на лицу и перенеслись домой. Джен быстро забежала в комнату, убрала косу в тайник, отведенный ей отцом, и, скинув сапоги, плюхнулась в кресло. "Наконец-то! Теперь все будет совсем иначе! Я защитила свою жизнь и доказала, что полезна. Я - жнец." - думала Дженни, чуть ослабив корсет. Девочка просидела в раздумьях минут десять, после чего поежилась и подошла к камину. - Пааап, можно разжечь камин? - крикнула она, потянувшись. - Да, Джен, только осторожней, дом не спали, - раздался голос из дверного проема. - Кстати, я тебе новую книгу... У клиента позаимствовал, - Гробовщик, хихикнув, протянул ей толстый старый том в коричневой обложке с желтоватыми тесненными буквами. Джанет тут же подбежала и схватила его. - Ой, спасибо! А что это? - жнец восторженно разглядывала подарок. - Это англо-латинский словарь и латинские цитаты. Латынь - поразительно красивый язык одной из разумнейших в мире наций. На ней говорили в древней Греции, - загадочно улыбнулся Бернард. - Расскажешь мне про греков? - попросила девочка, обняв книгу. - Может быть, юная леди, но вечером. Забавно слушать лекции по истории из уст очевидца, не правда ли? - уже тише добавил жнец, поправив рукава. - Очевидца? - Джен была изумлена. - Вечером, вечером... - пропел Бернард. На двери звякнул крохотный бубенчик. - А сейчас у меня посетители, - старый жнец странной походкой ушел, насвистывая что-то, а Джен не без труда разожгла-таки камин и, сев прямо на пол, углубилась в чтение, раздумывая о смысле фраз и людях, когда-то давно живших в далекой стране и говоривших на этом языке как о сложнейших науках, так и о самых простых бытовых вещах. Одну цитату она отметила для себя, загнув угол страницы. Flebile principium melior fortuna sequentur.* *После горестного начала придет большое счастье.

Errare est humanum, errare est humanum. - Человеку свойственно ошибаться.

От автора: Простите, что продолжения долго не было - без вдохновения не творю. Хочу обрадовать Вас, милые читатели, двумя новостями: первая - в следующей главе будет экшен, вторая - в следующей главе будут Сиэль и Себастьян (скучали по ним?). Приятного прочтения. С поклоном, автор.