Маленький жнец.

Бернард закрыл внешнюю, достаточно массивную дверь похоронного бюро на ключ, протянул за ручку, чтобы проверить, закрылась ли она, и своей обычной, чуть шаркающей походкой, проследовал к скромному кэбу, стоящей на противоположной стороне улицы. На козлах сидел незнакомый блондин лет тридцати, и курил. Дженни быстро семенила рядом с отцом, периодически оглядываясь на казавшуюся сейчас такой родной лавку Гробовщика. На самом деле, возможно, сейчас почти любое место в городе девочка была бы готова признать своим домом и остаться там - лишь бы не ехать в мрачное, на ее взгляд, поместье, в которое их с отцом пригласил тот мальчишка. Ни высокомерный юный граф Фантомхайв, ни уж тем более его демон-дворецкий не вызывали у девочки ни доверия и ни желания общаться, в особенности последний. Однако Эттвуд объяснил Джен, что эта поездка необходима, что нанести визит придется в любом случае, и ей пришлось согласиться. Бернард открыл дверцу и сел на одно из сидений, насвистывая какую-то легкую мелодию. Девочка секунду колебалась, а потом забралась в кэб, пристроившись напротив отца и захлопнув дверь. Транспорт тронулся, копыта лошадей звонко застучали по мостовой. Ехали быстро, и вот уже знакомая часть города оказалась позади. Через некоторое время дома стали попадаться все реже, пока пейзаж за окном окончательно сменился на сельский. Вначале Джанет долго смотрела в окно, болтая ногами в воздухе, но девочке быстро наскучило это занятие. Она перевела взгляд на сидящего напротив жнеца, думая, стоит затевать разговор, или нет. - Восемьдесят четыре, восемьдесят пять, восемьдесят шесть, восемьдесят семь, - бормотал он, положив ногу на ногу и сосредоточенно перебирая что-то в руках. Присмотревшись и прислушавшись, Девочка поняла, что Гробовщик считает черные бусины, висящие у него на шее. Наконец девочка решилась задать вопрос, мучавший ее с того случая на заброшенной фабрике. - Пап, - чуть кашлянув, начала девочка. - Да-да? - откликнулся он, подняв голову, и чуть разочарованно цокнул языком, поняв, что сбился со счета. - А... - Дженни пыталась сформулировать мысль. - Это из-за меня мы едем к графу, да? Я в чем-то виновата? - девочка опустила глаза. - Нет, не из-за тебя. Однако если ты еще раз пойдешь на задание, не предупредив меня, я возьму твою косу смерти и зашью ее в одного из моих "клиентов", которого затем закопают как можно глубже, и ты больше не увидишь своих ножниц, - серьезно пообещал Гробовщик, и Джанет бы рассмеялась, вот только не было похоже, что старый жнец шутил. - Но в поместье мы едем не из-за этого. У Фантомхайва два титула - граф и "Цепной пес ее Величества". Девочка удивленно распахнула глаза. - Да, да, Цепной пес, - Бернард хихикнул над чем-то своим и продолжил: - А мне сегодня привезли "клиентку", которая связана с делом, которое наш песик сейчас расследует. Очевидно, он ожидает, что по старой дружбе я расскажу ему чуть больше, чем Скотланд-Ярду. Хотя, возможно, он и прав... - задумался Гробовщик, постукивая длинным черным ногтем по губам. Джен поняла, что больше она врятли узнает, и решила на этом закончить расспросы. Однако немного ей все-таки полегчало - в этом визите виновата не она.

***

Дорога под колесами стала ровнее, а лысенькие деревья за окном сменились ровно стриженными высокими кустарниками. Наконец с улицы послышался выкрик кучера, и кэб остановился. Человек легко спрыгнул с козел и приоткрыл дверцу. Девочка выпрыгнула первой и осмотрелась вокруг. Они находились перед огромным красивым поместьем, построенном в классическом стиле. Не смотря на отсутствие столь популярных в последнее время украшений на фасаде, замысловатой лепнины у окон и прочих деталей, облегчающих, по мнению архитекторов, чересчур массивный вид здания, поместье не выделялось из общего пейзажа, а, напротив, казалось его частью. Перед входом была прямоугольная площадка, от которой в разные стороны уходили три дороги, по одной из которых гости и приехали. Пространство между дорогами занимал традиционный английский газон и ровно постриженные кусты, форма некоторых из которых напоминала животных или предметы. Дженни разглядывала все, поражаясь, зачем одной семье такое большое здание. - Аристократы. У них большой дом считается признаком достатка и знатности рода, - пояснил выбравшийся из кэба следом легендарный, кладя худую руку на плечо вздрогнувшей дочери. Девочка удивилась, откуда жнец знает, о чем она думала, но сама нашла ответ на этот вопрос - у нее всегда все было написано на лице. - Здравствуйте! - окликнул гостей высокий мужчина с черными волосами и не сходящей с губ хитрой улыбкой. - Позвольте я проведу вас в поместье. - Приветик! - жнец расплылся в широкой улыбке. - Графеныш нас еще не заждался? - Юный господин ожидал вас именно в это время. Вы на удивление пунктуальны, - Себастьян поклонился и показал гостям следовать за собой. Дженни вцепилась в руку жнеца и затихла. Ей было жутко от тех изучающе-задумчивых взглядов, которые переодически бросал на нее демон. Внутри поместье оказалось столь же изысканно и оформлено, как и снаружи. На стенах висели картины, которые девочка разобрать не могла, но догадывалась, что они очень красивые. Иначе и быть не могло. Напротив входа, в другом конце помещения была широкая деревянная лестница на второй этаж, а над ней висел большой красочный портрет мужчины и женщины. Гробовщик некультурно присвистнул. Дворецкий и гости свернули влево и дошли до одной из высоких дверей. - Прошу, - все с той же улыбкой произнес Микаэлис, открывая перед гостями ее. Девочка и старый жнец вошли. За дверью оказалась просторная гостиная с красным ковром и искусстно выполненной люстрой. За столом спиной к окну сидел граф, погрузившись в изучение важных бумаг. Он оторвал глаза от документов и, заметив гостей, поднялся. - Здравствуйте. Рад, что ты принял мое приглашение, Гробовщик, - кивнул он. - Ох, гра-а-аф, - протянул жнец. - Ваш дворецкий готовит настолько вкусный чай, что я просто не могу отказать себе в удовольствии лишний раз отведать этот напиток! - воскликнул он. Себастьян у двери поклонился в знак благодарности за комплимент. - Я пригласил тебя не просто так, - перешел к делу Сиэль. - Я веду расследование по известному нам обоим вопросу, и твоя помощь была бы как нельзя кстати. - Всегда к вашим услугам, дорогой граф. - В таком случае предлагаю тебе партию в шахматы. За одно обсудим дело, - мальчик указал на резной столик с индийскими шахматами. Гробовщик сел на один из стульев, а граф занял второй. Дженни стояла, не шевелясь, чтобы лишний раз не напоминать о себе. Неожиданно Сиэль повернулся и посмотрел на нее. - Гробовщик, не думаю, что наш разговор стоит слышать кому-либо постороннему, - проговорил он. - Пожалуй, вы правы. Девочка может подождать в коридоре, - Бернард крутил между пальцами фигуру черного короля. Из коридора послышался грохот посуды. Фантомхайв тяжело вздохнул, прикрыв глаза ладонью, и проговорил, обращаясь к Джанет: - Ты умеешь читать? - Да, сэр, это одно из моих любимых занятий, - оживилась жнец. - Замечательно. Мы с... Твоим отцом проговорим, а ты пока можешь посидеть в соседней комнате, библиотеке, и взять любую понравившуюся книгу с собой, - граф кивнул Себастьяну, и дворецкий открыл небольшую межкомнатную дверь. - Благодарю вас, сэр, - дождавшись одобрительного жеста от Гробовщика, Джен поклонилась и юркнула в комнату. Она прошлась вдоль ряда шкафов, и одна книга привлекла ее внимание. Рассмотрев название, Дженни поняла, что это сборник рассказов и стихов Эдгара Алана По. Раньше она не видела произведений этого писателя, и потому, быстро схватив томик, девочка села в, как ей показалось, огромное кресло в углу библиотеки и начала разбирать буквы, водя пальцем по желтоватым страницам. Она могла бы подслушать, о чем говорили Сиэль и ее отец, но не стала - девочка была слишком увлечена чтением. Легендарный и Сиэль сидели друг напротив друга, ведя партию. Пока фортуна не улыбалась ни одному из них. Спустя пару минут игры, граф все-таки начал разговор. - Тебе привезли труп девушки с татуировкой пики на спине. Я уверен, ты догадался, что это дело рук какой-то организации, - Сиэль поднял глаза на жнеца. - Разумеется. Я могу предположить, что это "Пиковая дама", но Скотланд-Ярдовские ищейки утверждают, что эта банда - лишь миф для городских любителей страшных историй. - А как думаешь ты? - нахмурился граф, делая ход ладьей и убирая коня противника. - Я думаю, что раз вы занимаетесь этим делом, то в слухах правды чуть больше, чем все привыкли считать. Ведь вас об этом попросила Королева, а она не стала бы направлять свою лучшую собачку по ложному следу, - жнец улыбнулся, сделав ход. Фигура с тихим стуком опустилась на доску. - Да, ты прав. Значит, все, что говорят об "Пиковой даме" правда... - задумался граф. - А что ты можешь рассказать о той девушке, которую тебе привезли с утра? - Ох, граф... Мы ведь оба знаем, что вам о ней известно не меньше, а, возможно, даже больше, чем мне. Не так ли? - легендарный хихикнул и замер в ожидании ответа. - А тебя не провести, - выдохнул Сиэль, на лице появилась прежнее самоуверенное выражение. Мальчик пошел слоном. - Эту леди подослали убить меня и, надо отдать должное, попытка была неплохая. - мальчишка холодно усмехнулся. - Я и Себастьян расспросили ее. К сожалению, местоположения Центра она не знала, но одну из точек сбора, заброшенную котельную, мы нейтрализовали. - Да, я заметил. Только вот как же вы расспросили, что смогли узнать правду у дитя "Пиковой дамы"? - в голосе Эттвуда звучала сталь, но спустя секунду интонации стали обычными. - Впрочем, зачем я спрашиваю? Мне этого юного киллера по частям теперь собирать. - Цель оправдывает средства, - с расстановкой проговорил граф. - На ее совести было немало душ. - Больше, чем на вашей? - поддел мальчишку жнец, передвинув второго коня на черную клетку. - Это не так важно, я действую во имя правосудия, - парировал тот, выставляя пешку на две клетки вперед. - Жизнь каждого человека важна, дорогой граф, а вы разбрасываетесь чужими душами, словно пешками на шахматной доске. Плохая привычка. - Гробовщик вывел из игры пешку графа королевой, подцепив длинными ногтями белую фигуру и убрав ее с доски. - Для меня люди, в большинстве своем, и есть пешки. Если они позволяют собой манипульровать, то пусть будут готовы и погибнуть. В моей игре выживают только сильные, а слабые освобождают места. - Сиэль гордо усмехнулся и, пойдя конем, убрал с доски черную королеву. - О, я и не заметил, как вы обыграли меня, граф Фантомхайв! - Бернард сделал карикатурно-обиженное лицо. - Я думаю, мне пора. Позвольте откланяться. - Да, конечно. - Всего хорошего, граф. Джанет! - позвал жнец. Девочка вышла из комнаты, где все это время сидела. - Большое спасибо, сэр, прощайте, - поклонившись, улыбнулась она. Демон проводил гостей до дверей и вежливо попрощался. Девочка и жнец уже подошли к дверям кэба, когда Себастьян окликнул их. - Юная леди, вы забыли небольшой подарок графа, - он протянул Джен ту самую книгу Эдгара По. - Весьма необычный выбор для особы вашего возраста и пола. - Спасибо, - тихо поклонилась Дженни, быстро взяла томик и тут же отдернула руку. Демон хитро улыбнулся и повернулся к Бернарду. - Я хотел поговорить об одном важном деле. Уверен, оно вас заинтересует, - он посмотрел на легендарного темно-карими глазами. - Угусь, - широко улыбнулся жнец, показывая свою готовность слушать. Джен насторожилась. - Если я правильно понял, это девочка - жнец, а ты - инициатор ее обращения и наставник, - скорее констатировал, чем спросил демон. - Предположим, - усмехнулся Бернард. - Я уже дважды сталкивался с подобными случаями. Правда, обстоятельства и причины обращения были иными, но сейчас это не столь важно. Важно, что в обоих случаях ничем хорошим это не заканчивалось. - Себастьян ждал реакции гостей. И его лицо, и тон, с которым он говорил, были абсолютно серьезными. - На своем веку ты помнишь двоих детей-жнецов? - удивился Гробовщик. - Сколько же тебе лет? - Не многим меньше, чем тебе. Но я всегда очень любил путешествовать. - Странно... - Бернард задумчиво потер подбородок. - Странно, что о детях-жнецах мало информации? - Именно. Все департаменты в мире связаны, и передача данных не прекращается ни на минуту. - А вот об этом я и хотел тебя предупредить, - Себастьян выпрямился. - Дети-жнецы - это нарушение изначальных правил, не так ли? - Так. Значит, ты хочешь сказать, что Джанет могут захотеть устранить? - Да. И не захотят устранить, а устранят, как двух предыдущих. Они, - демон многозначительно указал пальцем на небо. - очень не любят, когда правила нарушают. Будьте осторожней, великий жнец, - улыбнулся он. Жнецы быстро доехали до дома. Джен была не на шутку напугана возникшей угрозой, но отец смог успокоить ее. Девочка очень устала за этот день и заснула в кэбе, так что легендарному пришлось переносить ее в агентство на руках. Уложив дочь, жнец, вопреки своему обыкновению, отложил все бумаги и тоже лег, оставив плащ на стуле и не без труда закрыв изнутри крышку гроба, служащего ему спальным местом. Мужчина тихо хихикнул, прелставив реакцию первого посетителя завтра, и впервые за долгое время заснул.

***

В департаменте день тоже подходил к концу. Большинство жнецов, разобравшись со своими заданиями и бумажной работой, большую часть которой составляли отчеты и личные дела душ, разошлось по своим комнатам в соседнем корпусе, и только те, кто должен был что-то доделать, оставались. Мигель уже собирался идти, ведь было уже поздно. Он сложил тетради и журналы в стол, убрал перо и чернильницу, (он был сторонником традиционных средств письма), и со вздохом поднялся из кресла. Жнец, взяв портфель и подошел к шкафчику-ключнице от помещений - у ключи надо было сдать на вахту. Он забрал нужные и уже закрывал дверцу, когда почувствовал, что запах в помещении чуть изменился. Пахло спелыми яблоками, медом и еще чем-то. Мигель не решался обернуться, хотя был уже почти уверен, кто именно решил нанести визит в столь позднее время. Послышался тихий шорох, словно кто-то сел в мягкое кресло в углу комнаты. - Здравствуй, Мигель, - с улыбкой произнес незваный гость. - Здравствуйте, - жнец обернулся.