Сохрани мою душу

...На краю озёра стоял замок. Он был настолько старым и ветхим, что, казалось, был построен ещё до сотворения мира. Никто не знал, сколько ему лет. Никто нi> знал, кто там обитает. Но никто туда не заходил. Ходило поверье, что в этом замке обитает князь, что служит приспешником у самого Дьявола. Тот, кто туда заходил, никогда больше не возвращался. Живым. - Тогда откуда слухи ходят? Джеймс вздрагивает от резкого голоса друга и недовольно шипит. - Не знаю. Не важно. Это же всего лишь страшная сказка, чёрт тебя возьми! Они сидели вдвоём, окруженные темнотой наступившей ночи. Лишь в центре догорал их самодельный луч спасения. Было непривычно тихо. Кое-где в кустах играл с листвой слабый ветер. Они сидели, окруженные высокими темными деревьями-призраками. Словно стражи чего-то внеземного, их чёрные в ночи верхушки тянулись к небу, изредка тихо перешептываясь между собой. Вокруг и за сотни миль не было ни единой живой души. - Глупая сказка. И совсем не страшная, - скептически хмурится Алан - второй собеседник. Хлеб уже почти догорел до такого состояния, что рассыпается на руках. Костёр почти потух. Алан зябко ежится и лезет за лежащей рядом курткой. Не хватало, чтобы за ночь ещё и насекомые сожрали. - У тебя есть получше? Отчего-то Джеймс был абсолютно уверен, что его собеседник не знает ни одной страшной истории. Так что развести его на продолжение истории с Замком, как ему казалось, не составит особого труда. К тому же, ему нравилась эта "глупая сказка".  И каково было его удивление, когда Алан, сунув руки в карманы куртки, нагнулся ближе к костру и заговорчески прошептал: - А вот и есть. Правдивая до каждого слова, - он усмехнулся. С такого ракурса - с отражающимися огнями костра в чёрных зрачках и с кривой усмешкой, он выглядел зловеще. Немного. Джеймс был не из тех, кто боится детских страшилок, но тут мурашки пробежали по спине. Однако интерес взял верх. - Рассказывай, умник. ...Ходит множество слухов - но есть им и подтверждение, что где-то за горизонтом земли существует некая злая сила. Эдакое Само Зло во плоти. Олицетворение всех человеческих пороков. Говорят, эта сила может принять облик любого существа, какой пожелает, чтобы соблазнить несчастного искушенного путника. Но чаще всего - облик дикого зверя. Он является самой темной ночью,когда ничего не видно и на расстоянии вытянутой руки. Когда он приходит, можно услышать, как стонут мученики Ада. Словом, кровь стынет в жилах от ужаса представляющейся картины... По мере того, как все тише вел рассказ Алан, Джеймс зачем-то оглядывался по сторонам. Он же не боится, так? Пфф, детский лепет, право слово. По мере того, как все тише вел рассказ Алан, его чёрные с огненными пятнами зрачки все сильнее загорались непонятным, внеземным блеском. Или ему все это кажется? Чушь какая, он же не ребёнок, чтобы боятся россказней про всяких демонов. Но надо отдать должное Алану - держать напряжение он умеет. ...И, как и все демоны - а, вероятнее всего, он таковым и является, - он очень ненасытен. Его глаза полыхают мертвенным зелёным светом. Говорят, кто заглянет к нему в глаза, тут же сгинет на месте. Просто испарится. И если прислушаться, то можно услышать ещё один крик ужаса. Он появляется, когда природа замирает в оцепенении. Он не нападает сразу. Он хитер. Он просто ждёт - выбирает лучшую, достойную жертву. Когда он приходит, не слышно ни единого звука... - Ладно, Алан, я понял, из тебя отличный рассказчик, - нервно произносит Джим, уже не в состоянии сидеть со спокойной маской храброго взрослого. Этот парень действительно заставляет его нервничать. - Ты боишься, Джим? - насмешливо спрашивает Алан, чуть отодвигаясь от костра. И его тут же поглощает темнота. Так что видно только бледное, но слишком яркое для всей этой черноты лицо. И сверкающие огнём глаза. Джеймс прислушивается. Вокруг очень тихо. Очень. Но ведь и раньше было так же, разве нет? Тёмно и тихо. По спине Джима медленно, оставляя липкие холодные следы, ползет страх. Оборачивается вокруг шеи змеей и сжимает. Джеймс вздрагивает. - Немного, - быстро шепчет он. - Так что давай заканчивать, хорошо? - Но я же только начал!... Последние недоговоренные фразы растворяются в душном воздухе страха. Все будто бы останавливается. Замирает, точно в немом черно-белом кино. Друзья видят, как из кустов к ним навстречу направляется тёмная фигура. Настолько длинная, настолько темная, что может закрыть всю Ночь. Медленно. Но гордо. Кругом ни слышно ничего. Только звук шагов незнакомой фигуры, казалось, слышится у них в головах. Они видят зелёные, слишком яркие в этой мгле, глаза. Две непроглядные бездны. Они видят кривую усмешку. Джеймсу кажется, что он слышит завывание сотни псов. Сотни замогильных псов. Ему кажется, что за фигурой тянется вереница мучеников. Фигура подходит ближе. Это человек. Или то, что надело маску человека. Он сливается с окружающей темнотой. Проходит ещё пару шагов. И останавливается. Его низкий, льстивый голос звучит у них в головах. ...Хочу внести некоторые поправки. Я не ищу себе жертв. И не ем детей на завтрак... Неужели я так страшен?... Джеймс видит, как нехорошо блестят его глаза. И он понимает, что это тот самый, о ком шла речь в рассказе Алана. Только без обличья зверя. ...У меня нет таких трюков, глупые людишки. Они мне ни к чему. Я и так могу запугать вас до смерти, если захочу... И он читает мысли. ...Верно. А теперь прошу простить меня, важная встреча... Проходит секунда - или даже меньше, и от двух завсегдатаев ночных историй не остаётся и следа. Лишь едва заметный пепел разлетается в душном воздухе, поблескавая своими догорающими боками. А фигура направляется дальше, чтобы встретить важных гостей. И надеясь, что встреча пройдёт незаметно для посторонних глаз. И эффективно. *** Когда он успел связаться с этим Лордом? Кто он вообще такой, чтобы указывать Богу Лжи? И почему, чёрт возьми, у него не получается его обмануть? Бог Лжи стал слаб. Это очевидно. Ты ведешь себя как неразумный младенец, Лафейсон. Пора бы уже взять себя в руки и начать подбираться к главной цели. Невзирая ни на какие последствия. Надо убрать подальше слабость. Она тебя разрушает. Разъедает постепенно, так что скоро не останется ничего от того жестокого Бога Локи. Внешний облик не так страшен, если есть душа. У Локи никогда не было души. Так ходили слухи. Они приносили ему славу. Надо вернуть утерянное. Место, в которое прибыл Локи, ничем не отличалось от прошлых мест, где проходили их встречи. Но с Повелителем не спорят, так? А если и спорят, то потом не живут. Кругом было тёмно. Но не так, чтобы он не заметил стоящих поблизости фигур. В чёрных капюшонах. Дышащих в унисон. Живущих только по приказу Повелителя. Приспешники Дьявола. Если они так выглядят, то Дьявол слишком слаб, думалось Лафейсону, когда он ждал, не сводя взгляда с фигур. Вот-вот должен появится Лорд. Оставались считанные секунды. А он никогда не опаздывает, так? Фигуры не меняли своего каменного положения. Локи даже стал задумываться, а живые ли они? Под чёрными капюшонами не видно было ничего. Будто бы без лиц. Будто бы без них сплошная пропасть. Лорд появился привычным мертвенным сиянием. Появился, огляделся своим оскалом. Все мои приспешники тут. Кто на этот раз меня предал? А потом направился к Лафейсону. Медленно, будто плывя. Рядом извивалась Нагайна. Верная спутница. Казалось, это существо было единственным, на кого Волан-де-Морт может положиться. Никто не идёт с ней в счёт. - Зачем ты собрал нас всех здесь, Лафейсон? - Его голос похож на шипение. Будто бы вместо него произносит слова змея. - У тебя есть последние новости из Хогвартса? Лафейсон ещё раз оглядывает всех беглым взглядом, прочитав каждого. Я уже знаю, кто предатель. И его здесь нет. А потом заглядывает в мертвенные, заплывшие смертью глаза Повелителя. - Можно начинать наш план. Сейчас самое подходящее время, Повелитель, - последнее слово даётся не так легко, но лесть - его конек. Чтобы добиться того, ради чего он сюда прибыл. Ради чего связался с Тёмным Лордом. На секунду Том кажется задумчивым. Но лишь кажется. Потому что в следующую секунду Локи может ощутить его дыхание из самой Преисподней на своём лице. - Ты же помнишь, без чего нам не справится? - Шипит он, обнажая острые клыки. Словно змея. Лафейсон молчит. Откуда. - Нам понадобится кровь грязнокровки. Надо подождать, пока Сын Люциуса её не доставит. Лафейсон молчит. А внутри уже разливается холодная ярость. Грязнокровки? Сын Люциуса? Он понимает это сразу. Но не хочет признать. У него есть своя слабость. И он из-за этой слабости пострадает. Малфой убьёт Грейнджер. И Локи понимает, что этого допустить никак нельзя. Этот грязный чистокровный ублюдок даже пальцем не тронет его Грейнджер. Не посмеет. Иначе сам останется без пальцев. И без всего остального. Лафейсон это обеспечит. - Потом мы можем начинать, - продолжает тем временем Лорд, обходя каждого из приспешников. - Твои предложения, Локи Лафейсон? Откуда нам лучше начать? И Локи возвращается в этот мир. Подальше от мести. На время. - Надо устранить нашу главную проблему - директора и его правую руку, МакГоннагал. - Этим ты и займешься, - Повелитель вновь подплывает к нему, - обеспечь нам радушный приём, Локи. - А что же касается Снейпа? - О нем можно не беспокоится. И все. Конец. Разговор окончен. Тёмный Лорд исчезает вместе со своей свитой. Под таким же мертвенным сиянием. И душной тишиной. И только сейчас Локи понимает, что должен убрать Грейнджер с дороги. Спрятать от глаз Малфоя. И, желательно, всего Хогвартса. Когда разговор заходит о ней, одна из главных проблем - Поттер. Его надо устранить. Сейчас же. ...Слышишь? Убирайся оттуда, живи, Грязнокровка... Ты знаешь, где искать... Исчезни от них!... Девушка вскакивает на кровати и ошалело смотрит прямо перед собой. В голове все ещё, словно заветная молитва, звучат его слова. Надвигается что-то очень и очень плохое. *** Громкий стук будит чутко спящего Поттера. Сонный, он бредет с сторону двери, проклиная про себя того, кто посмел так поздно его разбудить. Перед его взором предстает растрепанная подруга. В глазах - ужас. Она знает то, чего не должна была узнать. - Гарри, Хогвартс в большой беде, - шепчет она. И сама поражается собственному голосу. - И я знаю, кто к этому причастен. Пожалуйста, Мерлин, пусть Локи будет здесь не при чем.