Странная сказка.

Дорога к Морозным горам оказалась довольно спокойной, лишь один раз на них вздумали напасть разбойники, но они не стали помехой для их отряда. По пути Кусланд расспрашивала Алистера о стражах - он ей рассказал то, что знал сам: что после Посвящения стражи живут около тридцати лет, а затем тело перестаёт справляться со скверной; что начинают вновь очень часто сниться кошмары, и стражи уходят на Глубинные тропы под Морозными горами – чтобы погибнуть в бою, а не ждать неизбежного… Теперь Элисса понимала, почему всё это держится в строжайшей тайне – кто бы захотел стать стражем, узнав всё это? Даже она сама, знай всё заранее… впрочем, она не знала, как не знали и другие. Кусланд успела поговорить с Лелианой о её видении, попробовала побеседовать с Морриган – та отвечала обычными колкостями, но кое-что всё же рассказала. Лишь Стэн оставался загадкой, говорить особо не желал, но не жаловался и выполнял приказы. Дорога была длинной. ***** Группа зашла в таверну – послушать слухи. Гномы спорили о претендентах на трон – говорили, что принц Белен убил одного брата и подставил второго, чтобы пробиться к трону; что Харроумонт недостоин быть королём и решил узурпировать власть. Элисса внимательно слушала и решала, кому из соперников стоит помогать – хотя вроде бы разницы никакой и не было, но это было важно для будущего гномов. Услышав, что Белен хочет реформ и собирается нарушить кастовые устои гномов, страж решила побродить по городу и узнать про касты подробнее. Поплутав по закоулкам, они попали в Пыльный город. Это было ужасное место, даже в эльфинаже было лучше – Элисса из любопытства однажды была там. Да, там была нищета, кричавшая изо всех углов, но это… Решение было принято – она поможет Белену. Принц хотел изменить то, что творилось, собирался брать в армию неприкасаемых и заодно за заслуги менять их статус. А слухи… о Морриган и её матери тоже рассказывают всякое, но нельзя же верить всему подряд. С самим принцем сразу не удалось встретиться, его помощник сказал, что они сначала должны доказать свою лояльность. Нужно было отнести кое-какие документы двум лордам. Вперед, за приключениями. *** После того, как они выполнили поручение помощника принца, Белен лично попросил их уничтожить бандитов из хартии, засевших где-то в Пыльном городе. Выйдя из дворца, Элисса невольно сказала: - Знаешь, я словно попала в странную сказку. - Странную? – немного озадачился Алистер. - Почему же она странная? - Ну, драконы уже есть, принца мы видели. Вот только принц не собирается спасать от дракона никакую принцессу, - усмехнувшись, ответила она. - Вся эта политика … - проворчал он. -Нам нужна помощь армии гномов. Ведь надо будет пробиться к Архидемону сквозь толпу порождений тьмы… - вздохнула страж. - Мы справимся. Ведь мы же всемогущие, не так ли? – простодушно ответил Алистер. *** К моменту встречи с Джарвией они устали и были ранены, страж было предложила главарю сдаться, но судя по словам – та явно имела какие-то планы по отношению к самой Кусланд. Здесь группе пришлось повозиться, прежде чем последний бандит упал мёртвым. Перевязав друг друга и кое-как счистив особо заметные пятна крови, они вернулись в таверну, там уже отдохнули, вычистили доспехи как следует, обработали все свои раны и привели себя в надлежащий вид. - Теперь можно и к принцу, - хмыкнула Элисса, глядя в зеркальце. Оттуда на неё смотрела светловолосая девушка с зелёными глазами. Вот только события последних дней слишком сильно повлияли на нее – она стала худой и бледной, но это никак не портило ее внешности, даже наоборот. Страж невольно посмотрела на Морриган и Лелиану. Она не жалела, что взяла их с собой, они обе неплохо разбирались в ранах, первая лечила раны магией, вторая разбиралась в припарках и даже ядах. Спустившись на первый этаж таверны, где было довольно много народу, Элисса увидела Алистера, начищающего до блеска свой щит. - Надеюсь, ему не понадобиться что-нибудь ещё, чтобы выполнить договорённость, - проворчал Алистер, когда девушка подошла к нему. - Даже не знаю, - Кусланд плюхнулась напротив. За сегодня она очень устала и ей жутко хотелось спать. Но сначала нужно поесть. *** Элиссе иногда кажется, что у Алистера есть дар призыва какой-либо беды – стоило ему только обмолвиться, что не предвидь Создатель, если Белен даст им еще какое-нибудь задание, чтобы завоевать его доверие, как тут же их вызывают в резиденцию принца и просят найти Совершенную Бранку, чей голос может иметь значительный вес на собрании. Отряду ничего не оставалось делать, как вновь отправиться на Глубинные тропы. Огрен напросился вместе с ними. Страж немного подумала, и решила, что хоть гном явно не слишком трезв, но вполне может им пригодиться – его оружие было в полном порядке. - Хорошо, идём с нами. - Огрен не подведёт вас! – заявил гном. До перекрёстка Каридина они добрались без особых происшествий, несколько групп порождений тьмы показали лишь, что гном и вправду хороший боец. Страж уже начинала понимать, что некоторые тоннели вырыли порождения тьмы – их стены были грубыми, совсем необработанными, виляли во всех направлениях – порождения явно рыли ту породу, что помягче. Другие же тоннели образовала или лава, ушедшая потом ниже, или подземная река, позже высохшая или тоже утёкшая ниже. Оглядевшись, Огрен сказал, что видит следы Бранки, показал на отколотую породу. - Видите? Бранка, оказавшись в новом для неё тоннеле, вечно откалывала кусочки со стен на равном расстоянии – проверяла состав породы. - А куда она направилась дальше? – спросила Кусланд. - Она говорила про тейг Ортан, хотела найти там какие-то сведения о Наковальне Пустоты, - ответил гном. - Что такое это Наковальня? – поинтересовалась страж. - По легендам именно с помощью этой Наковальни Совершенный Каридин создавал големов, но это было много веков назад, свидетельств тех времён осталось мало, может, это просто легенда. Хотя некоторые големы сохранились, но их очень мало, - рассказал Огрен. - Думаешь, Бранка ещё жива? – этот вопрос занимал Элиссу, как-никак прошло два года, как гномиха ушла во тьму тоннелей. - Она взяла с собой весь дом … кроме меня. Там было немало хороших бойцов. К тому же где-то здесь живёт Легион мёртвых, они занимаются истреблением всякой нечисти, не пуская её к Орзаммару, - отозвался гном. *** На отдых они расположились в одном из закоулков этих многочисленных туннелей – там было довольно безопасно, врагов поблизости никаких не было, а в случае внезапного набега тут было удобно обороняться. Кусланд присела рядом с Алистером. - Значит, тебя вырастил эрл Эамон? – спросила она после длительного молчания. - Когда это я такое говорил? Меня вырастили собаки, стая слюнявых собак из Андерфелса, - нарочито серьёзно ответил он. Элисса тихонько рассмеялась. - Я думала, тебя вырастила Церковь, - заметила она. - Ну вот, опять ты слушаешь всё, что я говорю … - вздохнул он. - Если не хочешь рассказывать – то и не надо. Мне просто стало любопытно, вот и всё, - немного смущённо заметила страж. Она знала, что её любопытство иной раз бывает… слишком навязчивым. - Думаю, ты имеешь право знать. Я безотцовщина. Бастард, если тебе знакомы эти слова. Эамон мне не отец, но почему-то взял меня и заботился обо мне, как мог. Потом он женился. Эрлу было плевать на слухи, что я его незаконный сын, а вот эрлессе – нет. И она сделала всё возможное, чтобы замок перестал быть для меня домом. Когда мне было десять, эрл собрал мои вещи и отвёз меня в церковь и вовремя – ещё бы чуть-чуть, и… ну да неважно теперь. Помню, у меня был амулет со священным символом Андрасте, единственная вещь, оставшаяся от матери, я со зла схватил его и швырнул в стену. Он разбился… - Алистер глубоко вздохнул и продолжил. - Эамон приезжал навестить меня, но я из упрямства не выходил к нему. А потом он перестал приезжать… - грустно завершил рассказ Алистер. - Ты был молод, - Элисса попыталась утешить своего сопартийца. - Ещё я был глупым и упрямым, - вздохнул он. Пещера погрузилась в тишину. Все спали, кроме них и Морриган, которая даже заворчала на них, чтобы не болтали. Поболтав еще немного на отвлеченные темы, Алистер и Элисса уснули, вдвоем накрывшись теплым одеялом. Все уже спали, Лелиана, подождав ещё немного, тихонько прокралась и положила в сумку Кусланд драгоценные камни, подобранные в развалинах тейга. Бард точно знала, что деньги наверняка пригодятся стражу. Потом так же тихо легла. Завтра будет тяжелый день. *** Группе пришлось немало поплутать по этому перекрёстку, пару раз даже возвращались на уже пройденные места, пока они, наконец, не вышли к тропе, ведущей в тейг Ортан. В тейге некоторые дома были разрушены, и не понять отчего – то ли время постаралось, то ли здесь были сражения. Помимо обычных порождений тьмы и кучи пауков, им встретился почти сумасшедший гном. Он жил в небольшой пещерке, стаскивал туда всякий хлам. Этот гном выжил здесь, поедая убитых порождений тьмы… Этот чокнутый ещё и заманил группу в паучью засаду, но к счастью, им легко удалось отбиться от них. Страж не позволила Огрену убить этого ненормального – вместо того, чтобы избавиться от него, она побеседовала с этим гномом. Он назвался Руком, и страж тут же вспомнила просьбу одной гномихи. - Так ты Рук? Тебя просила найти твоя мать. - Мама? Нет мамы… Нет тёплого одеяла, рагу и песен, нет, нет, нет… - Разве ты не скучаешь хотя бы по свету? – спросила Элисса. - Когда ты их ешь, то вбираешь в себя их тьму и уже не так скучаешь по свету. Прекрасная леди ведь знает это, Рук видит – внутри леди тоже тьма. - Это немного другое, я – Серый страж. - Серая, как камень, защитница, прекрасная, как лишайник над водопадом… - Вернись к маме, она по тебе скучает, - попросила страж. - Нет! Мама помнит мальчика с ясными глазами и молотом в руках, она не должна видеть, чем я стал… - возразил гном. - Ты хочешь, чтобы я ей сказала, что ты умер? – грустно спросила Кусланд. - Да, да! Скажи ей, что я умер, и кости лежат в паутине, чтобы она больше не искала… - обрадовался Рук. - Хорошо, я скажу ей, что ты геройски погиб… - Добрая леди, прекрасная леди, совсем как мама! - Почему ты оказался здесь, Рук? – поинтересовалась Элисса. - Рук был очень, очень злой и тогда кто-то стал совсем мёртвый, и Рука тогда отправили бы на рудники и она бы узнала, все бы узнали. И я ушёл, - объяснил он. Побыв немного в пещерке Рука, группа отправилась дальше искать следы Бранки. На них нападали призрачные воины и големы. Около одного из домов Кусланд нашла дневник Каридина, который, скорее всего, был в тайнике, но время, порождения тьмы или тот же Рук вытащили его на поверхность. Страж положила тетрадь в рюкзак, решив почитать на досуге – написано было всё на понятном языке, вероятно, Каридин не предполагал, что кто-то сможет найти это и писал для себя. Наконец, на каменном столе они нашли дневник Бранки: она писала, что уходит за Мёртвые рвы, потому что Наковальня где-то там. Дневник явно был оставлен специально – для тех, кто пойдёт искать Совершенную. По пути Элиссе удалось прочесть дневник Каридина. Ей стало жутко - она теперь знала, КАК делались големы, и Кусланд засомневалась, стоит ли искать эту Наковальню. Положившись на то, что на месте и разберётся, что делать, страж дала прочесть дневник Алистеру. - На что только не идут гномы ради могущества, - Серый страж покачал головой. - Это ужасно, - Элисса снова уткнулась в дневник. - Не зачитывайся, а то таким образом можешь врезаться в стену, - подколол девушку парень. - Да ну тебя, - отмахнулась от него Кусланд с улыбкой на лице. *** Она видела Архидемона только в своих ночных кошмарах. Сейчас дракон предстал перед ней во всем своем ужасном величии. Одно дело – иметь возможность просто проснуться в холодном поту; совсем другое – видеть свой страшный сон вживую и не иметь возможности убежать и скрыться от него. Но вот дракон улетел, а порождения тьмы остались. И вместе с ними, перед самым мостом, дралась группа гномов, именуемые, как позже выяснила у них Элисса, Легионом Мертвых. Они самоотверженно боролись с этими тварями, чтобы эти исчадия Глубинных Троп не пошли Мором на родные города гномов. Кусланд попросила помощи, и легион немного помог им – вместе расчистили весь мост и пространство перед ним, вплоть до закрытых ворот когда-то брошенного города. Дальше легион не пошёл, но Элисса и за это была благодарна. Путешествие продолжается. *** - Но… Друзья мои, вы должны мне помочь, сам я с ней не справлюсь! – попросил их Каридин, замерший на месте – он не мог сделать ни шага… Страж знала, что надо делать. Пока остальные бегали от големов, отвлекая великанов, она сражалась с обезумевшей гномихой. Где-то посреди сражения Бранка даже создала две своих копии, пришлось биться сразу с тремя, что осложнило положение, но это не сильно помогло противнице – Элисса проткнула ту мечом. Оглянувшись, Кусланд увидела, что все вражеские големы тоже лежат и не шевелятся, а её группа сидит на полу кто где и перевязывают раны. Алистер подошёл к ней и протянул припарку. - Ты ранена… - Ты тоже, - устало заметила она, разглядывая багряное пятно на плече его рубашки. - Это пустяки, пройдет, - шутя отмахнулся Серый страж. Кусланд хотела было высказать своему напарнику свое мнение о том, что не стоит шутить на такие темы, как к ним приблизился Каридин. - Спасибо вам. Чего вы хотите взамен? - Огрен, чего бы ты хотел? – поинтересовалась страж. - Ну… Бранку уже не вернёшь, может, сделать из неё голема? – проворчал гном. - Я бы не сделал с ней этого, даже если б мог, - возразил Каридин. - Тогда… тогда я ничего не хочу. Нам ещё надо утрясти вопросы с выборами короля, нам нужен был Совершенный, чтобы тот отдал голос… - грустно сказал Огрен. - Я выкую для вас корону, кому её отдать – решите сами, - и голем направился к Наковальне, приступил к работе. Группа воспользовалась этим временем, чтобы отдохнуть и как следует перевязать раны. Передав им корону, Каридин объяснил, как уничтожить Наковальню, поглядел, как Элисса сделала это и бросился вниз, в поток лавы, поблагодарив ещё раз напоследок Кусланд … Перебирая сумку, страж озадаченно хмурилась. - Что случилось? – поинтересовался Алистер. - Да откуда-то взялись драгоценные камни, которых раньше тут точно не было. Ты не ложил их? - Нет. Но это мог сделать Рук в благодарность, - предположил он. Пожав плечами, Элисса решила, что может взять эти драгоценности – они всё равно были ничьи и так бы и пропали во тьме тоннелей, а так она купит что-нибудь для отряда. *** Путь назад оказался намного легче – в тоннелях ещё не успела заселиться всякая нечисть взамен убитой, и поэтому обратный путь занял намного меньше времени. Элисса то и дело поглядывала украдкой на Алистера, понимая, что влюбилась, и не знала теперь как сознаться ему в этом. И… не оттолкнёт ли он её? Но об этом позже.