Чёрный Лебедь

- Но я не хочу носить кольчугу этого проклятого предателя Феанора! - воскликнула юная Ифренниэль. - Не смей называть его так. - строго молвила Галадриэль, застёгивая мифриловую кольчугу на шее своей младшей дочери. - Он тоже был твоим предком, и часть его доблестной крови течёт в твоих жилах. Никогда нельзя отказываться от своей сути. Ты нолдо, и ты всегда им и останешься. - Но почему ты даёшь мне эту кольчугу сейчас? - Ифренниэль вздрагивала каждый раз, когда холодный, тонкий металл прилипал к голой коже. - Я ведь ещё не доросла до неё, Феанор был великаном по сравнению со мной! - Потому что я не хочу потерять ещё одну дочь. - сказала владычица, и тонкая, прозрачная слеза скатилась с ресниц, обрамлявших её темно-синие глаза. - Идаманте, Чёрный Лебедь! - торжественно молвил Наместник Гондора, гордо восседая на троне в главном зале Белой Крепости, - За мужество и воинскую доблесть, проявленную в бою, ты удостоился звания рыцаря Белого Города и Белой Крепости! Готов ли ты верно и вечно служить этому городу и его Наместнику? - Да! - гаркнула она, завороженно смотря Денетору прямо в глаза, стоя на одном колене перед троном. Теперь на ней была дорогая бархатная одежда, а на длинной тунике, на груди, была вышита эмблема Белого Дерева с семью звездами из прозрачного кристалла над ним. Чёрная мантия с серебряной каймой водопадом ниспадала с ее плеч до самой лестницы, ведущей к трону. - Твои дары и таланты должны теперь быть использованы только на благо Белому Городу и славной стране Гондор. Клянёшься ли ты всегда ставить благо Белой Крепости на первое место, а твое собственное благо - на второе? - взгляд Наместника упал на руки Идаманте, которые он скрестил на согнутом колене. На среднем пальце левой руки тускло поблескивало кольцо с белым овальным камнем посередине. - Клянусь! - возбуждённо крикнула она, и её сильный, немного надрывный голос эхом раздался под высоким куполом зала. Низкий голос... Проклятие любой леди и благословение любого лжеца... - Клянешься ли ты, Идаманте, принимать участие во всех боях и сражениях во благо Белой Крепости и страны Гондор? - сурово вопрошал Наместник. - Клянусь! - воскликнула она. - Клянешься ли ты, Идаманте, навсегда связать свою жизнь с Белым Городом, Белой Крепостью и со свободной и независимой страной Гондор? - суровый тон Денетора обрекал её на вечный приговор. - Клянусь, мой государь! - Тогда, Идаманте, Чёрный Лебедь, я провозглашаю тебя рыцарем Белого Города... - старинный меч, переходивший из поколения в поколение в доме наместников, лёг на её правое плечо. -... рыцарем Белой Крепости, - меч лег на её левое плечо. -... и рыцарем Гондора! - холодное лезвие легло на её голову. Идаманте блаженно закрыла глаза. Вот и закончилось бессмысленное скитание по Арде и за её пределами, закончился бесконечный бег от себя и от своей судьбы. - Встань, рыцарь свободной земли Гондора! Встань и прими твою новую судьбу! - громко и властно приказал Денетор, и Идаманте медленно поднялась с колен. Зазвучали фанфары, звуки прекрасной, гордой музыки, рвущейся куда-то вверх. Идаманте повернулась лицом в зал. Казалось, там собрались все рыцари Гондора. Все они были мужчинами. Идаманте отвесила им всем низкий поклон, чувствуя стучание крови в висках. На негнущихся ногах она медленно спустилась вниз и по очереди подходила к каждому, кланяясь и пожимая руки. - Я рад сражаться рядом с тобой, Боромир, доблестный сын Денетора, Наместника Гондора! - говорила она Боромиру, на что он отвечал легким поклоном. - Я рад сражаться рядом с тобой, Фарамир, младший, верный сын Денетора, Наместника Гондора! - говорила она Фарамиру. - Я рад сражаться рядом с тобой, Гиллин, сын командира Меоранта! - говорила она другу Боромира, и так далее. Она подходила ко всем, почтенно кланяясь. Многие отвечали ей таким же поклоном, многие называли её её же титулом. Когда она подошла к Амортосу, он лишь слегка усмехнулся. - Я рад сражаться рядом с тобой, Амортос, сын лебединого князя Имрахиля! - сказала она, так же низко кланяясь перед ним. - Я тоже буду рад сражаться рядом с тобой, Идаманте! - усмехнулся он, а потом еле слышно добавил: - После того, как ты сразишься со мной. Легкий холодок пробежал по её телу, когда мифриловая кольчуга слишком сильно прилипла к разгоряченной коже. Она лишь кивнула в ответ, глубоко заглядывая в эти наглые голубые глаза, пытаясь прочитать его мысли. Ей не нужно было владеть осанве, чтобы понять, чего ему от неё было надо. Звание Чёрного Лебедя еще надо было заслужить. После посвящения начался пир. Идаманте увидела, как Амортос, Эльфир и несколько других рыцарей вышли из зала и поспешила за ними. Они спустились куда-то вниз, на один из нижних ярусов города. Эльфийка потеряла их из виду, на минуту залюбовавшись панорамой города. Алый закат красил белые стены в нежный розовый цвет. Над Осгилиатом зажигались первые звезды. Завтра Наместник навсегда установит в Осгилиате гарнизон, и какие-то несчастные солдаты будут очищать подземные ходы от вонючих, тлеющих орочьих туш. Вдруг рядом послышался чей-то пронзительный свист. Она обернулась и увидела Эльфира. Он ей чем-то напоминал одного из Ривенделских близнецов, Эльрохира: он был таким же длинным, узкоплечим и черноволосым. Единственная разница была в том, что у Эльфира были короткие волосы и большие карие глаза. Он был похож на молодого оленя - такой же прыткий и немного пугливый. - Эй, Идаманте! - окликнул ее Эльфир, - Ты долго там будешь стоять? Идаманте слегка улыбнулась и последовала за ним. На маленькой пустынной площади одним ярусом ниже собралась небольшая кучка воинов. Юный Эльфир знал их всех. Они были самыми отчаянными головорезами Белого Города, и его старший брат, Амортос, являлся их предводителем. В отличие от их старшего брата Эрекиона, Амортос славился скверным, вспыльчивым характером. Он был наглым и импульсивным, и быстро принимал разные решения, иногда не совсем верные. Он и его кузен Боромир постоянно ссорились и, тем не менее, последние слово всегда оставалось за Боромиром. И вот сейчас, когда Боромира не было рядом, Амортос решил взять дело в свои руки. Он стоял посреди площади, сжимая сверкающий меч с рукояткой в виде чёрного лебедя, и нагло смотрел на пришедших Эльфира с Идаманте. - Ну что, Идаманте! - ухмыльнулся он, расстегивая синюю бархатную тунику. - Сразимся? - Сразимся, - спокойно ответил тот, отстёгивая чёрную мантию. Остальные воины разразились дружным хохотом. Амортос скинул с себя верхнюю одежду, обнажая мощный торс. В ответ на это Идаманте лишь только расстегнул наглухо закрытый воротник. - Парень, ты, наверное, не соображаешь, что здесь к чему! - пророкотал мужик, похожий на медведя, которого звали Торвальдом. - Амортос - самый искусный фехтовальщик этого города, он из тебя окрошку сделает! - Да, это не орков мочить. - тихо сказал лохматый мужчина, которого звали Ионом. - Может быть, ты и заслужил доверие Наместника, но вот наше тебе еще придётся заслужить. - Да и вообще, звание Чёрного Лебедя не даётся каждому! - сплюнул Амортос. - Давай, паршивец, налетай! - Давай, - сказал Идаманте, обнажая длинный меч. Он поправил свои серые волосы, часть которых была убрана с лица назад на эльфийский манер, и бросился в бой. Клинки со звоном скрестились. Идаманте пришлось вспомнить все свое эльфийское мастерство, которому её учили когда-то в Лориэне и Ривенделе. Амортос оказался опасным и сильным противником. Его тактика была стремительной и смертоносной. Он делал быстрые выпады, при этом искусно отражая все сыплющиеся на него удары. Она очень устала за этот длинный день, а пустой желудок давал о себе знать: с утра она лишь быстро проглотила холодную баранью похлебку с хлебом, которую Боромир принёс ей вчера вечером. Она уже думала призвать кольцо и таким образом выбить у этого наглого парня меч, когда оба меча вылетели у обоих из рук. Силы оказались равны. Послышались чьи-то возмущённые крики, и на площадь влетели оба гондорских брата. - Амортос, опять ты дурью маешься! - гневно воскликнул Боромир, сжигая взглядом немного обалдевшего лебединого рыцаря. - Мы бились за титул Чёрного Лебедя и, как это ни странно признать, наши силы равны! - сказал Амортос, поднимая оба меча. Он подошёл к Идаманте и протянул ей меч. - Поздравляю, Чёрный Лебедь! - ухмыльнулся он. - Страшный у тебя меч! - сказал он, с любопытством разглядывая назгульский клинок. - У такого меча может быть только бесстрашный хозяин! - пошутил он, и все дружно рассмеялись, кроме Боромира с Фарамиром, которые с недовольными лицами следили за происходящим. - Благодарю тебя, Чёрный Лебедь! - таким же тоном молвила она. - Надеюсь, мы найдём с тобой общий язык! Амортос улыбнулся и с силой хлопнул Идаманте по плечу. Она даже не содрогнулась. Мифриловая броня выдержала удар. - Ну, общий язык воины находят за бутылкой вина, не так ли? - к ним подошёл Фарамир и протянул им их одежду. - Если они этого стоят! - пробурчал Боромир. - Мы этого точно стоим! - гордо вскинул голову Амортос, поспешно одеваясь. - Пойдем, покажем нашему новому рыцарю все прелести этого города! Все радостно загалдели и дружной толпой двинулись прочь с площади, вниз по улицам, ведущим к нижним ярусам Белого города. Смеркалось, и начинал сыпать мелкий холодный снег. Была пятница, и все люди спешили в кабачки - погреться и повеселиться. Вся компания зашла в огромное помещение, сплошь наполненное самыми разными людьми. Рыцарям отвели целый свободный стол, и эль полился рекой. На стол поставили зажаренного поросенка - сегодня в городе праздновали победу, и никто не собирался жадничать. Идамате пила, ела и смеялась. Да, она смеялась, так же грубо и низко, как они. Её эльфийский голос давно был подорван постоянными боевыми криками, холодом и недосыпом. А ведь когда-то она славилась своим прекрасным пением на все эльфийские королевства Средиземья... Эль не кружил ей голову так, как людям, и очень скоро многие из её новой компании повалились под стол. Неожиданно зал заполонили распутные красавицы Белого Города. Идаманте во все глаза смотрела на них. Те, кто ещё не был такими пьяными, пошли искать себе добычу. Она успела заметить, как Эльфир вместе с Фарамиром успели удалиться, и как наглые красотки уже штурмовали слегка опустевший стол. С лёгким отвращением она смотрела, как одна рыжеволосая толстушка с кривыми желтыми зубами оседлала пьяного Боромира, с глупой, надменной ухмылкой развалившегося за столом. А Амортос уже вовсю целовался с двумя черноволосыми красавицами с обнажёнными грудями. Идаманте пулей вылетела из-за стола, споткнувшись о в доску пьяного Гиллина. - Эй, Чёрный Лебедь? - окликнул её Амортос. - А как же ты? - вальяжно улыбнулся он. - Я могу поделиться! - вызывающе сказал он, хватая одну из своих девушек за круглую грудь. - Нет, спасибо! - бодро крикнула она, быстро направляясь к пузатым бочкам с элем, стараясь не смотреть в строну Боромира, властно ласкающего толстую девицу, удобно расположившуюся у него на коленях. Амортос крикнул ей что-то вслед, но она уже упивалась сладким, терпким элем, стараясь залить жар страсти, разливающийся по её эльфийскому телу. - Я вижу, тебе не досталось ласки, прекрасный рыцарь! - послышался рядом насмешливый женский голос. Идаманте подавилась элем и начала громко кашлять. Откашлявшись, она увидела перед собой светловолосую красавицу, затянутую в красное платье с низким, овальным вырезом, оголяющем практически всю белую грудь. Она улыбнулась ей обворожительной жемчужной улыбкой, и Идаманте невольно уронила кружку с элем на пол. - Чем могу быть полезен, леди? - низким голосом молвила она, устремляя свой взгляд в деревянный пол. - Ой, да он и смущаться умеет! - весело молвила наглая красотка. - Пойдем, рыцарь! Я тебе кое-что покажу! Идаманте не успела сообразить, что к чему, и послушно последовала за ней из зала в пустой коридор, ведущий прямо на улицу. Она успела поймать на себе восхищенный взгляд Амортоса, и пока она соображала, что он значил, распутная девица уже впила свои белые зубки в её оголенную шею. Вскрикнув, Идаманте откинула девицу подальше в сторону, хватаясь за укушенное место. - Ага? - азартно воскликнула красотка, - Тебе нравится драка? Ну тогда иди, возьми меня! Без боя я не сдамся! - вызывающе молвила она, проводя указательным пальцем по глубокому вырезу. - Нет! - хрипло воскликнула Идаманте, кидаясь к выходу, - я не хочу! - и, не чувствуя ног, она рванулась прочь из гигантского трактира. Идаманте неслась по скользким улицам, падая и от непривычки путаясь в длинной мантии. Стражи у дверей в Цитадель Наместника встретили её удивлёнными взглядами и едва успели открыть ей дверь, иначе Идаманте врезалась бы в неё. В одном из полутёмных коридоров она налетела на удивлённого Фарамира. При тусклом свете одного из факелов Фарамир заметил засос на шее Чёрного Лебедя и сразу все понял без слов. - Значит, красавицы уже узнали про тебя? - невесело рассмеялся он. Идаманте лишь кратко кивнула в ответ. - Что же, тогда есть одно место в городе, в которое они никогда не сунутся. - слегка мрачно сказал он. - Пойдём! - и он снял один из факелов со стены. Идаманте улыбнулась и пошла за ним. Так закончился первый день её жизни в Гондоре...