Чёрный Лебедь

Идаманте снилось её белое платье. Серебряные нити и прозрачные рукава... Она шла по главной площади в Цитадель, держа в руках букет из белых Лунных Цветов, по форме и размеру напоминавших большие белые лилии. Стражи отворили главные двери, пропуская её внутрь, в объятый полумраком тронный зал. Все присутствующие стояли на коленях по бокам обширной залы, утопающей в праздничном убранстве. На троне, подобно чёрной статуе, возвышался довольный Наместник. Напротив него спиной к ней стоял Боромир в бархатной мантии с Белым Древом на спине. Внезапно он медленно обернулся и посмотрел на неё. В его руках на длинной цепочке покачивалось Единое Кольцо... - Вставай, моя прекрасная леди, - вдруг услышала она над своей головой знакомый голос, и что-то тёплое и тяжелое опустилось на её плечо. - Наш мудрый и рассудительный Арагорн желает ввергнуть нас в бурные воды Андуина еще до завтрака, - язвительно добавил он. - Ничего такого я не говорил, - недовольно отозвался Наследник Исилдура. - Сэм уже пошел за водой, но такими темпами мы никогда не доберемся до Аргоната и Столбов Королей. - Какая разница, в самом деле? - раздраженно шикнул на него гондорец. - Ты всё равно не хочешь идти в Минас Тирит. Медленное пробуждение внезапно резко оборвалось, бесцеремонно выбрасывая Чёрного Лебедя в стальные объятия реальности. Не успел Боромир моргнуть, как у его горла холодно блеснул серебряный эльфийский клинок. Идаманте увезла с собой из Лориена весь свой старый арсенал. - Ты чего? - хрипло осведомился он, увидев бледное лицо своего советника. - Еще раз разбудишь меня подобным образом - лишишься головы! - сумрачно бросила она и без чей-либо помощи ловко вскочила на ноги. Серебряный меч исчез в складках её походной одежды, и мужчина невольно вздрогнул, представив, сколько еще таких неожиданностей висит у его леди на поясе. - Да? - усмехнулся Боромир, немного отходя от шока. - А как мне тогда будить тебя? Поцелуем? - ехидно улыбнулся он. - Хочешь получить в челюсть, как Амортос? - надменно вскинув слегка растрепанную голову, осведомилась она. - Значит, Амортосу можно, а мне нельзя? - уперев руки в бока, ревниво воскликнул гондорец. - Вам обоим нельзя! - вспылила Чёрный Лебедь и, с неприятным хрустом переломив валяющуюся на земле сухую корягу, отправилась за хворостом. Наблюдавшие за всей этой нелепой картиной Мерри и Пиппин весело рассмеялись. Впрочем, в следующие несколько дней им стало не до смеха. Река петляла и извивалась между крутыми берегами, над водой стелились тяжелые серые туманы. Боромир постоянно вспоминал Гондор, уговаривая остальных свернуть с дороги. Арагорну всё-таки удалось уговорить его потерпеть еще немного, иначе он бы бросил лодку посреди реки и добрался до северного Итилиэна вплавь. Мысли Идаманте отныне всецело занимал Фарамир, что один остался нести службу в Минас Тирите. Бродил ли он со своими следопытами в Итилиэне или разрывался между обороной Минас Тирита и Осгилиата? Дымчатые образы роились в её голове, сны мешались с явью, и даже частые речи Фродо о том, что их преследуют не только орки, не могли оторвать её от невеселых раздумий. Наконец усталые и хмурые хранители выплыли в просторное озеро. По правую сторону отвесной стеной высились тёмные горы Эмин Муила, а впереди встречали две исполинские статуи, высеченные прямо из скал. - Аргонат, - завороженно пробормотал Арагорн, когда их хрупкие и лёгкие эльфийские шлюпки проплывали между каменными гигантами древних королей. - Исилдур и его брат Анарион, - благоговейно воскликнул Наследник Гондора, - и мои предки, - чуть тише добавил он и, энергично гребя веслами, поплыл вперед. Мерри, несмотря на свое отнюдь не героическое происхождение, бесстрашно погреб за ним. Он вырос у реки, потому его родичи, да и он сам, не боялись воды, а вот Сэм нервно застыл в лодке, крепко держась за борт. Идаманте и Боромир тоже последовали за ними. Замыкать движение им не хотелось, потому последними сквозь старинные врата проплыли Леголас и Гимли. - Вот мы почти и дома, - выдохнул гондорец, нервно кусая ногти, в то время когда эльфийка усиленно налегала на весла. - Отсюда до Итилиэна рукой подать. Дорогу я найду, - уверенно вымолвил он. - Не грызи ногти! - сердито одернула его Чёрный Лебедь. Каменные твердыни заставляли сердце испуганно трепетать, и девушка боролась с внутренним желанием бросить весла и просто оглядываться по сторонам. Каждый раз они с Боромиром менялись местами, но последнее время на веслах сидела она. - Ты, кстати, начала первая, - нахально заметил мужчина и опустил руку. Идаманте с сожалением посмотрела на свои пальцы. Красивый перламутровый лак из ракушек Нимродели успел облупиться, а заново отросшие концы - обломаться. Внутреннее волнение не покидало её, живот предательски болел. У неё и раньше бывали частые боли, но сейчас они стали уж слишком постоянными. Миновав статуи, они выплыли к живописным берегам, украшенным заросшими холмами. Здесь орки не должны были преследовать их, и хранители остановились у Парт Галена, луга, покрытого сухой зимней травой. За их спинами находились разрушенные сторожевые башни, а из-за корней, торчащих из под рыхлой земли, проглядывали растрескавшиеся куски мрамора. Желудок Чёрного Лебедя предательски скрутило. Скинув плащ, эльфийка смело двинулась вглубь берега. - Ты куда? - изящные пальцы лихолесского лучника внезапно вцепились в её запястье. - Мы собираемся на ночлег, и первое дежурство за тобой, - холодно молвил он. Идаманте не понравилась эта внезапная смена настроения, но она мудро промолчала. - Я хотела сходить на разведку, - как можно ровнее ответила она. - Сходишь завтра, - несвойственным ему тоном отчеканил принц. - Арагорн утверждает, что этот берег безопасен, и даже твой гондорец согласен с ним, - сделав ударение на слово "твой", слегка надменно изрек он. Идаманте молча уставилась на эльфа. Но попытка проникнуть в его сознание не увенчалась успехом. Эльф сдержанно кивнул и сделал шаг назад. Поужинав, девушка уселась у самой кромки воды на ночное бдение. Хриплые голоса орков казались ей все отдаленнее и отдаленнее. Внезапно она услышала тяжелые шаги Боромира за своей спиной. - Иди спать, - услышала она и была бесцеремонно поднята с земли. Гондорец в избытке обладал простой грубой силой, и даже Арагорн казался стройнее и уже в плечах рядом с ним. - Я подежурю за тебя, а потом передам вахту эльфу. - К чему такая щедрость? - устало спросила она. - К тому, - сурово отрезал гондорец. - Иди спать, - настойчиво повторил он, и девушка со вздохом повиновалась. Впрочем, она ничуть не жалела об этом, когда свернулась на сухой и мягкой листве, накрывшись плащом с головой. Он хранил тепло и запах дома, и вскоре девушка крепко уснула. Её разбудило лёгкое прикосновение на губах. Сначала она не могла сообразить, что происходит, инстинктивно поднося руку к лицу. Но вместо собственного подбородка, кончики её пальцев нащупали жесткую щетину. Испуганно охнув, Идаманте дернулась назад, но почувствовала, что напрочь запуталась в собственном плаще. К тому же сверху на неё положили что-то не в меру пушистое и тяжелое. - Боромир... - хрипло выдавила из себя она. В темноте ей показалось, что мужчина улыбнулся. Он украл её первый поцелуй... - Хочу тебя, - властно прошелестело над её острым ухом, и ее прочно прижали к мощной груди. По телу разливалось странное бездействие, и что-то твердое прижалось к внутренней стороне её бедра. - Не надо, - почти жалобно простонала эльфийка, упираясь ладонями в широкую грудь гондорца. - Не сейчас, - взмолилась она. - Почему? - горячие руки настойчиво проникали под её серебристую кольчугу. - Ты же тоже хочешь этого, я же вижу, - чарующим шепотом произнес он. Внутри Идаманте всё похолодело. Это был её шанс... Шанс спасти их обоих. - Боромир, всё, что ты знаешь о Чёрном Лебеде - правда! - срывающимся от волнения голосом негромко молвила она. - У меня никого раньше не было, и я не хотела, чтобы это было так, - судорожно сглотнула она. - Я не хочу терять свою честь, не сейчас, не здесь, не при всех, - на одном дыхании выпалила она. Мужчина тяжело вздохнул и отстранился. Идаманте затравленно коснулась своих губ, вдруг резко потеплевших. - Тогда я хочу еще один поцелуй, - потребовал он, и, зажмурившись, Идаманте прильнула к его обветренному лицу. Но их новому поцелую не суждено было сбыться. - Тихо, я что-то слышу, - раздался где-то сверху мелодичный голос Леголаса, и девушка в страхе откатилась в другую сторону. Остаток ночи она провела в стороне, терзаемая призрачными ночными видениями. Близость пугала её. Она видела и знала, как это происходит. Ей доводилось видеть и чувствовать разное, но к ней самой никто так и не прикасался. Нигде. И пересечь этот последний рубеж ей казалось невозможным. Почти невозможным. Намучившись, Чёрный Лебедь наконец уснула в гордом одиночестве. Утром её никто не будил, все были заняты завтраком. На расспросы о том, что Леголас услышал ночью, светловолосый эльф упрямо молчал. Собирающий поблизости хворост Боромир, в свою очередь, бросал на девушку задумчивые взгляды, изредка отрешенно улыбаясь, думая о чем-то своем. Когда все были готовы, Арагорн наконец начал решающий разговор. - Нам все же придется выбрать, что делать дальше, - серьезным тоном молвил он. - Что предлагаете - отправиться с Боромиром на Запад в Гондор или продолжить путь на Восток? Или вконец расстроить наше Братство и идти каждому своей дорогой? - внимательно заглядывая в лица каждого, вопрошал он. Никто не ответил ему. Все хранили напряженное молчание, боясь озвучить неправильный выбор. Леголасу с Гимли было откровенно все равно, Мерри и Пиппин с удовольствием бы отправились в Гондор с Боромиром, а Фродо... Фродо затравленно теребил воротник своей нижней рубашки. - Я боюсь, что за всех будет отвечать Хранитель, - многозначительно произнес Арагорн и обратился к Фродо. - Я не могу помочь тебе сделать правильный выбор, так же как не могу решать твою судьбу. - Он помолчал, а потом тихо добавил: - но наши судьбы связаны с тобой, и потому ты имеешь право вершить их тоже. Веди нас, Хранитель, - уверенно молвил он. - Веди нас, и мы последуем за тобой. Хоббит неохотно поднялся с земли, отряхнул свой плащ, набрал в лёгкие побольше воздуха и выпалил: - Тогда мне нужно время подумать! - решительно мотнул кудрявой головой он. - В одиночестве, - уже чуть тише добавил он. - И мы все одобряем твое решение, - согласился Арагорн. - Мы не будем тебя торопить, - сказал он, и Фродо облегченно вздохнул. Развернувшись, он пошел в сторону холма. Никто особо не старался проводить его глазами, кроме, наверное, Боромира. Идаманте попыталась перехватить его пристальный взгляд, но гондорец даже не взглянул на неё. Дурное предчувствие вновь заворочалось внутри неё, заставив желудок недовольно заурчать. - Господа, я вынуждена оставить вас, - бодрым голосом выпалила она, разом привлекая к себе всеобщее внимание. - Мне надо отлучиться в лес по делам, и я скоро вернусь, - заверила хранителей она. - Не уходи далеко! - успел предупредить её Арагорн прежде, чем она скрылась за деревьями. Идаманте действительно надо было по насущным делам, но это не могло занять у неё должного времени. Справившись с привычными живому телу проблемами, девушка отправилась на долгожданную разведку. Мраморные куски под её ногами стали постепенно превращаться в бездушные лица. Чёрный Лебедь нагнулась за сухой веткой... Еще одной... И еще. Время остановилось, внизу живота что-то предательски ухнуло. Вдруг чья-то неведомая сила потянула её за собой. Назгулский меч со протяжным стоном покинул ножны, и серовласая леди сорвалась с места. Она не знала, сколько и куда бежала, но чутье не обмануло её. - Фродо! - послышался совсем неподалеку неузнаваемый, яростный голос Боромира. Гондорец бросился на полурослика как раз в тот момент, как острие смертоносного клинка уперлось в его незащищенное горло. Перепуганный насмерть хоббит замер в десяти шагах от них. - Он угрожал вам, милорд? - безучастным тоном осведомилась эльфийка, обращаясь к полурослику. В глазах Боромира плескалось безумие, лицо исказило желание, перемешанное с лютой яростью. Это был не её военачальник. Это был не её Боромир. Это был Денетор... - Да, - сипло выкрикнул Фродо, прижимая к груди Единое Кольцо на длинной цепочке. - Да! - вновь повторил он уже увереннее. - Он собирался отнять Кольцо! - негодующе воскликнул хоббит. - Что прикажете делать, милорд? - леденящим душу голосом задала волнующий вопрос эльфийка. В своем ледяном гневе она походила на статую, неколебимую в мраморном взмахе меча. Кончики острых ушей едва заметно алели, серо-русые волосы были убраны с бледного лица назад. Она стояла в той исходной позиции, из которой следующий шаг делают, чтобы убить. Всего несколько дюймов отделяли лезвие от трепещущей биением пульса шеи гондорского военачальника. - Ты собираешься меня убить? - зло ощерился Боромир, задыхаясь от злости. - А как же твои клятвы? Бессмертная верность? - негодующе вопрошал он. Вскинув подбородок, он бесстрашно смотрел в бездонные карие глаза смерти. - Не надо! - вдруг раздался отчаянный возглас за их спинами, когда меч Чёрного Лебедя уже ткнулся в кадык старшего сына Наместника Гондора. - Не надо, - уже тише повторил Фродо, нервно теребя золотой артефакт в руках. Идаманте повернула свое посеревшее от напряжения лицо к Хранителю, не убирая меча. - Мне сохранить ему жизнь? - пугающе безразличным голосом спросила она. - Вы мой Властелин, и ваше слово для меня закон, - с показной покорностью опустив глаза, заявила она. - Нет, нет... - отчаянно начал бормотать себе под нос хоббит, отступая назад. - Опусти меч, Идаманте, опусти его! - взмолился он, сглатывая подступающие к горлу слёзы ужаса. Чёрный Лебедь беззвучно выдохнула и опустила клинок. Боромир сделал пару шагов назад, хватаясь за горло, хрипло дыша. - Я не хочу быть твоим лордом, Ифренниэль, - прошептал полурослик. - Я не хочу быть твоим Властелином, - замотал черноволосой головой он. Подержав Кольцо еще немного в руках, он начал медленно надевать его на указательный палец. - Я, как Хранитель этого Единого Кольца, освобождаю тебя от его власти! Идаманте, Чёрный Лебедь и леди Лотлориэна, отныне ты свободна! - выкрикнул он и растворился в воздухе. Послышались лёгкие шаги, а затем все стихло, а взметнувшиеся в воздух сухие листья вновь вернулись на землю. С нечеловеческим рыком Боромир сорвался с места, хватаясь руками за пустое пространство. - Я вижу тебя, даже не думай! - взревел он, обращаясь к исчезнувшему Хранителю. - Ты предашь нас! Ты предашь на всех! - бесновался он. - Ты идешь за своей смертью, и за нашей тоже! - надрывался гондорец. - Будь ты проклят и иже с тобой! - свирепо раздувая ноздри, в сердцах сплюнул он. - Боромир, - загробным голосом окликнула его Идаманте, вынуждая обернуться. Увиденное повергло гондорца в шок. - Ты не сделаешь этого, - глухо вымолвил он, увидев занесенный клинок над её окольцованной рукой. - Выбирай, - сурово отчеканила она, - Либо я, либо Хранитель. Если ты бросишься за ним в погоню, я просто отрублю себе руку, - спокойно молвила она. В её глазах и голосе не было и тени страха. Вся её сущность выражало ледяное спокойствие существа, окончательно потерявшего рассудок. - Ты с ума сошла! - взорвался гондорец. - Ты тоже! - её голос треснул, а тёмно-серое лезвие меча слегка задрожало. - Мы оба тронулись головой, - оскалилась она и громко рассмеялась. - Опусти меч, - начиная приходить в себя, приказал Боромир. В знак доверия он вынул свой собственный клинок из ножен и с глухим звоном бросил к её ногам. Выдохнув, Чёрный Лебедь устало прикрыла глаза. Оружие с громким стуком выпало из её рук. Тяжело дыша, она едва сдержала хриплый крик торжества. Свободна! Она была свободна! Фродо отпустил её. Но успокоиться ей не дали. Вскоре руки Боромира сжимали её в железных объятиях. - Никогда больше так не делай, ясно? - мужчина тряс её, словно мешок с соломой. - Никогда! - в его глазах плескался ужас содеянного, смешанный с жгучим стыдом. - Иного раза и не будет, - бессильно пробормотала она. - Фродо ушел, - безрадостно подытожила она. - Мы отпустили его! - внезапно отчаянно воскликнул он. - Эру, что я наделал, что я наделал! - хватаясь за голову, удрученно завыл он. - Я предал Братство, предал тебя! - затравленно прошептал он, в панике уставившись на эльфийскую принцессу. - Ты меня не предавал, - как можно увереннее молвила она, качнув пепельными локонами. На негнущихся ногах она подняла с земли назгулский клинок и замерла. - Что такое? - пытаясь справиться с дурным предчувствием, спросил девушку мужчина. - Орки... Много орков! - с яростью воскликнула она и стремглав рванула на нарастающий шум между деревьями. - Я с тобой! - успел выпалить гондорец, хватаясь за собственный меч. Они выбежали на поляну в тот самый момент, как один из чёрных врагов занес изогнутый меч над светловолосой головой Мерри. Боромир опередил Идаманте и первым нанес орку решающий удар. Окрыленные подмогой, бестолковые хоббиты бросились в самую гущу событий, обнажив нолдорские кинжалы - подарок Галадриэль из Лориена. Сама же лориенская принцесса быстро пришла им на помощь, выполняя роль живого щита. Тяжелый меч подобно серой молнии сверкал над её головой, ноги двигались в ранее заученном боевом танце. Вдруг прохладный воздух содрогнулся от оглушающего звука рога. Боромир звал Гондор на помощь, тем самым заставляя орков на некоторые мгновения замирать от страха. - Боромир, замолчи! - отчаянно завопила Идаманте, но было уже поздно. Пронзительный гнусавый звук сыграл двойную роль, и вскоре орки уже спешили своим на подмогу. Покрытые мхом холмы стремительно начали заполняться их страшными рожами. - Назад, назад! - скомандовал Боромир, уводя хоббитов за собой, тем самым вновь оставляя Идаманте лицом к лицу с врагом. Потерявшие кинжалы хоббиты начали метко кидать в орков камнями, прикрывая рыцаря со спины. Эльфийка уклонилась немного влево, пытаясь разогнать тёмную свору силой своего собственного кольца. Внезапно она почуяла что-то новое. Как будто бы где-то рядом пролетали невидимые стрелы... Круто развернувшись на каблуках, она увидела огромного орка с луком в руках, медленно поднимающегося вверх по склону. Она никогда раньше не видела таких мускулистых представителей этой расы. И таких высоких. Этот орк был не просто орком. Этот орк был кем-то другим. Но размышлять на подобные темы у неё не было времени. Существо натянуло тетиву, целясь в Боромира. Не долго думая, эльфийка бросилась опасности наперерез... Стрела с противным свистом вонзилась в лориенский камзол Чёрного Лебедя, чуть выше солнечного сплетения. Принцесса немного постояла на месте, разглядывая чёрное оперение, а затем сделала уверенный шаг вперед. Хоббиты замерли с раскрытыми ртами, а один из нападающих орков сбил ошеломленного гондорца с ног, навалившись сверху. - Идаманте! - отчаянно завопил мужчина, отбиваясь от агрессивной твари, вновь поднося рог к губам. Но кто-то другой из противников метко рассек его пополам. Озверев, сын Наместника Гондора ринулся на сразу окруживших его врагов, на миг позабыв о своей леди. А тем временем, верно хранимая мифриловой кольчугой, серовласая леди направлялась вперед к вооруженному луком противнику. Еще одна стрела со свистом рассекла стылый воздух, и еще одна... Они одна за другой вонзались в грудь, плечи и живот эльфийки, не причиняя ей никакого вреда. Выпустив еще пять стрел, чудовище запаниковало. Идаманте выставила вперед левую руку, вплотную подходя к орку. Тот был настолько удивлен и рассержен, что даже не сдвинулся с места. А зря. Тонкие пальцы хищно впились в мертвенно-серую кожу. Раздался противный хруст, предсмертный вопль и в лицо воительницы ударил фонтан горячей чёрной крови. Чёрный Лебедь с любопытством наблюдала, как туша врага оседает на землю, как уродливая голова валится с широких плеч. Некоторое время она стояла над поверженной жертвой, разглядывая свою окровавленную ладонь. Ей казалось, что обкусанные ногти превращаются в изогнутые когти, а капли крови опадают в листву перьями... Чёрными перьями. Взмахнув рукой, эльфийка бросилась в смертельный танец. Мир Идаманте погрузился во мрак. Перед ней мелькали лица, распоротые животы, отрубленные конечности и чёрная кровь, струящаяся под её ногами, словно воды Андуина. Где-то рядом исступленно кричали хоббиты, и вопил отбивающийся от врага в одиночку Боромир. Она не слышала их. Враги тёмным ковром ложились к ней под ноги, складываясь в причудливые фигуры. Идаманте рисовала, Идаманте лепила, Идаманте танцевала. Танцевала так, как это только могли делать Бессмертные. Танцевала так, как это раньше делал восточный властелин Девятого Кольца. Все, что было дорого ей раньше, потеряло всякий смысл, осталась лишь жажда бесконечной власти и мести за лица, слова, чувства, что так давно сгинули в пучине веков. Она не успокоилась, пока все враги не полегли на землю. Где-то вдали она слышала голос Арагорна, брань Гимли и звон тетивы Леголаса, в то время как вокруг неё воцарилась тишина. Напротив на дрожащих ногах стоически держался Боромир. - Идаманте... - охрипшим голосом вымолвил он. - Они украли хоббитов. Они украли Мерри и Пиппина! - отчаянно воскликнул он. - Я кричал, но ты не слышала, - задыхаясь, вскричал он. - Я пытался остановить тебя, но каждый раз ты отбрасывала меня в сторону! - его голос сорвался. Чёрный Лебедь молчала. Молчала, словно провинившийся ребенок, не чувствующий своей вины. Она двинулась на гондорца, хладнокровно спрятав окровавленный меч обратно в ножны. Отныне все её слова не имели значения. Это была её суть. Страстная бесстрашная суть. Уткнувшись лбом в потную шею мужчины, она услышала, как торчащие из её груди стрелы с треском сломались. Всхлипнув, гондорец крепко прижал её к себе, спрятав лицо в её грязных серых волосах. Выбежавшие на место боя Арагорн, Леголас и Гимли замерли. То, что они увидели, навсегда осталось в их памяти. В кругу поверженных врагов стояли двое, мужчина и женщина, и обнимали друг друга.