Бунтарка

      Справедливости ради следует оставить наших главных героев на волю судьбы и обратить взоры в сторону менее заметных, однако, ничуть не менее нужных персонажей. Итак, пока Крюк томился в темнице, а затем развлекался в компании дерзкой Эммы, верная ему команда пребывала в прескверном расположении духа. Их весьма благородное намерение спасти капитана, что было принято единогласно всеми, натолкнулось на ряд препятствий: во-первых, ночной кутеж, что никак не помешал пылким речам о спасении Крюка, имел свои последствия для выполнения этого, безусловно, возвышенного задания. Во-вторых, не имея никаких зацепок о местоположении капитана Джонса, его парням потребовалось немало времени, чтобы выяснить, что же с ним приключилось. И, в-третьих, Крюк был связующим звеном всех этих бездельников и шалопаев, душой их компании, и той движущей силой, что вселяла в них уверенность и надежду. Потеряв своего капитана, пираты лишились всего, что делало их сильными. Первым делом, пираты разделились: одна часть, под предводительством Джексона, верного боцмана, осталась в городе и принялась расспрашивать народ – честной и не очень, - о том, видели ли они капитана Крюка и что с ним случилось. Трудность состояла в том, что большинство мирного населения сторонились грозных пиратов и предпочитали укрыться в своих домах. Негодяи же, напротив, обещали поделиться всей информацией о приключившемся с известным пиратом, правда, за определенную плату. Спустя полчаса друзья Крюка поняли всю тщетность этих действий, так как один субъект сообщил им, что «эта каналья подцепил богатую вдовушку и уехал с ней в закат», из сведений другого можно было сделать вывод, что Крюка переехала телега, запряженная старой клячей, а тело его украли студенты-медики для своих подпольных изучений, а третий информатор вообще заявил, что Крюк жив здоров и уплыл с Черной Бородой. Зачем, этот человек не сообщил, лишь многозначительно подмигнул и сказал, что «голубки, видать, спелись». Оставшиеся пираты, что не бродили по городу в поисках свидетелей произошедшего, вернулись на корабль, в надежде, что их капитан все же там. Однако, как догадался читатель, их надеждам не суждено было сбыться. Наконец, спустя три часа тщетных поисков, к Эдди подбежал грязный мальчуган газетчик и с горящими глазами сообщил за одну серебряную монету, что на капитана напали две дюжины королевских стражников. - Капитан сражался, как лев, - с восторгом добавил мальчуган, искренне восхищаясь своим кумиром. - Разрази меня гром, если это и впрямь был не наш капитан! – крикнул Эдди. – Ну-ка, малец, говори, что было дальше? - А ничего, - с сожалением протянул мальчик. – Они его завалили, связали и кинули в телегу. Поехали вон туда! Эдди проследил за направлением, куда указал мальчик: там находился королевский замок. Пират, много раз бесстрашно глядевший в лицо смерти, вздрогнул, как громом пораженный и в отчаянии сплюнул на землю. - Дело дрянь! – философски заключил Эдди. Остальные члены команды Крюка восприняли известие о его похищении королевскими стражами так же болезненно и встревожено. Паника овладела этими смельчаками, а отсутствие врожденной смекалки мешало им придумать, как подступиться к замку. Наконец – после долгого обсуждения, споров, ругани и почти что поножовщины, - Джексон втерся в доверие к молоденькой кухарке, которая сообщила им, что «в замке только и разговоров об убийце-пирате». Девушка, что всегда жаждала романтики и грезила о возлюбленном, была просто очарована обаянием и мужской силой, исходившей от боцмана, пообещала впустить их в замок через потайную дверь в северной части стены. Нашим спасателям оставалось лишь терпеливо ждать, поглощать ром для опохмеления и надеяться, что к ночи с их капитаном ничего не случится. И вот наступила ночь. Однако к тому времени, как пиратам представилась возможность незамеченными проскользнуть в замок, стражи обнаружили пропажу узника. Тревога, что мгновенно охватила жителей замка, не поддается описанию. Команда Крюка, в отличие от всех остальных, узнав об исчезновении их капитана, лишь восторженно восхваляла Джонса, что смог улизнуть из-под носа короля. Они не сомневались, что в скором времени увидят своего капитана, живого и невредимого, который будет красочно описывать свои подвиги при дворе и сыпать сальными шутками в сторону стражей. Что же касается жителей замка и королевской семьи, то спустя четверть часа после обыска комнаты Эммы, Снежка вернулась к дочери, чтобы пожелать ей спокойной ночи, но к своему ужасу не обнаружила своего ребенка. Терзаемая мучительными страхами, что жуткий пират похитил ее девочку, королева в слезах побежала к супругу, сообщая ему о пропаже дочери. Весь замок стоял на ушах, добропорядочные женщины скорбели и молились о безопасном и скором возвращении принцессы Эммы домой, стражи обыскивали каждый уголок города, король назначил вознаграждение о любой информации касательно Эммы. Теперь никто не сомневался, что коварный пират похитил юную принцессу и сбежал с ней. Джексон, услышав эту историю от кухарки Мэгги – слишком уж велик был соблазн с ней повидаться, - мысленно похвалил прыткость Крюка, искренне порадовался, что тот больше не хандрит из-за смерти возлюбленной, а затем полностью посвятил себя прелестям юной кухарки.

***

      В самом сердце Волшебного леса*, на Темной опушке возвышался величественный и прекрасный дворец, известный на много миль вокруг не только своим архитектурным великолепием, но и обитателем, что жил здесь. Речь идет о непобедимом злом маге, Темном. Имя ему было Румпельштильцхен. Легенды ходили о его жестокости, изворотливости и безграничной силе. Все боялись его. Матери пугали своих непослушных детей страшилками о Темном, что заберет их к себе, если они не будут хорошо себя вести. Путешественники предпочитали пользоваться опасной объездной дорогой, лишь бы не проезжать по владениям злого мага. Ни один охотник и браконьер не совался в леса, что принадлежали Темному. Сам Румпельштильцхен, который упивался трепетом, что вызывало одно лишь его имя у простых смертных, со временем стал чувствовать себя одиноким. Его черная, погубленная душа стремилась к прекрасному, отсюда и его любовь к искусству, к красивым вещам, к вычурным манерам. В его попытках приобщиться к высокому было что-то поистине…печальное и даже трагичное. Чем сильнее Румпельштильцхен желал быть понятым, тем сильнее его отвергали. И тем сильнее бушевала ненависть в его груди. Ярость клокотала в этом мужчине, затягивая его в пучину саморазрушения – цель, откуда возврата нет. Как-то вечером, на улице хозяйничала страшная гроза, что ломала деревья, сносила крыши ветхих построек, уничтожала запасы зерна в поселках, но странным образом действовала на нервы Темного успокаивающе. Сам мужчина восседал в своей библиотеке и с ненавистью устремил свой взор в хрустальный шар, наблюдая за своим заклятым врагом, – жалким пиратом! – капитаном Крюком. Румпельштильцхен ненавидел этого мужчину всеми фибрами своей черной пропащей души. Он увел его жену, его Милу. Он посмеялся с его мольбы вернуть ему жену, когда Румпель, гонимый отчаянием и страхом, пришел к грозному пирату на корабль. Джонс, презрительно взирая на его слабость, кинул ему оружие и приказал драться, как подобает мужчине. Ему, покалеченному и старому человеку! Темному магу было неприятно вспоминать то постыдное происшествие в его жизни. Крюк увидел его в самый жалкий и трусливый период его жизни, а этого Румпельштильцхен забыть не мог. Однако как он радовался и предвкушал свое возмездие, когда превратился в Темного мага! Картина молящего о пощаде Крюка стояла перед мысленным взором мужчины, подгоняя его свершить расправу. Наконец, долгожданная встреча таки произошла. Но где же страх и отчаяние в глазах этого пиратишки? Как быть с жалкими мольбами, что так и не слетели с его уст? Темный, упиваясь своей силой и властью, бросает пирату вызов: явиться позже на поединок! Румпель уверен, что мерзкий пират сбежит, струсит. Это не страшно, ведь обладая нескончаемой волшебной силой, Темный бы нашел его в один миг. Однако Джонс приходит в назначенный час, а на лице нет и следа страха. Опять этот взгляд! Взгляд холодных голубых глаз с горящими зрачками, что преследовал Румпеля годами! Только бесстрашные и сильные духом люди умеют так смотреть в лицо смерти. Однако Темному не удалось убить Джонса в тот вечер, как и при следующей их встрече. Вместо этого он убил Милу. Она ведь все равно не была больше его… Так пусть ее смерть сломит пирата! Пусть потухнет этот дикий огонь в его глазах, пусть он познает страх потери, страх быть беспомощным и жалким, как испытывал его он, Румпельштильцхен! И вновь просчитался Румпель: вместо отчаяния наступила ярость, вместо слабости – сила, вместо того, чтобы сломать его, Темный дал Джонсу цель. Отомстить. Нет, Румпель видел, как страдает пират, как топит свое горе в роме, как не ценит больше красоты жизни. Это служило Румпелю своеобразным утешением. Но со временем он стал замечать, как постепенно, медленно, день за днем, боль пирата начала стихать. Неслыханно! Ведь он, Румпель, все еще страдает! Так почему же он должен страдать один? Вот он и подставил Крюка, ложно обвинив его в убийстве. Он надеялся, что пират проведет всю жизнь в темнице, вдали от своего любимого моря. Это должно было вконец уничтожить Крюка. План был почти идеальным. Почти… Румпель не учел Эммы, не рассчитал, что ее слову король точно поверит. Вначале он еще надеялся, что терзаемая страхами, девочка будет молчать и отправит пирата за решетку, однако принцесса оказалась такой же смелой и безрассудной, как и пират. Румпельштильцхену надоело наблюдать за разыгрывающейся драмой, окончание которой он знал: Эмма скажет правду, а пирата отпустят. Поэтому он придумал новый план, на этот раз идеальный. - Отправляйся туда, где всех мужчин ждет погибель. Печально, ведь единственная, кто могла бы тебя спасти, уже два года как мертва, - театрально произнес Румпель, кровожадно засмеялся и сделал глоток дорогого вина. Он прошептал таинственное заклинание, посыпал над хрустальным шаром волшебным порошком и щелкнул пальцами. Легкая улыбка тронула губы чудовища, когда он увидел, как зеркало, перед которым стоял Крюк засветилось, и утянуло в свои недра ненавистного мужчину. Румпель нахмурился, когда в последнюю секунду перед исчезновением, эта девчонка еще ближе подошла к пирату, тем самым став слишком близко к зеркалу… Да, на это раз план Темного был идеальным. Ну, почти...