Салазар и Философский камень

       Впоследствии Салазар так и не мог понять, как ему удалось сдать экзамены, в то время как он только и думал о философском камне.        Правда, рецепт философского камня все еще оставался на месте — Салазар регулярно подходил к двери, ведущей в запретный коридор. Он прикладывал к ней ухо, чтобы убедиться, что Пушок всё ещё охраняет рецепт. Однако это вовсе не означало, что так же будет завтра или даже через полчаса.        На улице стояла ужасная жара. В огромном кабинете, в котором они писали экзаменационные работы, было не только жарко, но и невыносимо душно. Перед экзаменами всем раздали специальные перья, заколдованные так, что тот, кто брал в руки это перо, лишался возможности хитрить.        У них были и практические экзамены. Профессор Флитвик по одному приглашал их в свой кабинет и требовал заставить плясать лежащий на столе ананас. Профессор МакГонагалл, которая, к слову, делала вид, что у неё не было никакого разговора с Салазаром, дала им задание превратить мышь в табакерку. Количество полученных за экзамен очков зависело от того, насколько красивой получалась табакерка. Но если у табакерки были усы, балл автоматически снижался. А на экзамене у профессора Слагхорна все пытались вспомнить, как приготовить зелье, отнимающее память. На травологии у Лонгботтома всем пришлось изрядно попотеть, стараясь собрать нектар одного зловредного растения.        Салазар старался изо всех сил, пытаясь не обращать внимания на безумное желание плюнуть на всё и броситься добывать рецепт. Финеас был убежден, что Салазар просто перенервничал из-за экзаменов и именно поэтому не может спать по ночам. Но правда заключалась в том, что каждую ночь Салазар просыпался от кошмаров. Он всегда начинался с того, что мальчик пытался пройти мимо Пушка. А потом он видел вспышки разноцветного света и мужскую фигуру на их фоне. Волшебника, который взволнованно смотрел на него через плечо перед тем, как рухнуть на пол. Бывало и похуже, когда он видел родителей.        Стюарт, Финеас и Белвина гораздо меньше беспокоились по поводу сохранности философского камня. Наверное, потому, что они не видели того, что видел в лесу Салазар. А может быть, потому, что у них не было тайн о происхождении. Мысль о возможном могуществе Салазара, конечно, прельщала их, но Слизерину казалось, что ребята особенно в это не верили. Они не видели красных глаз во сне. Они не слышали шепот медальона Слизерина. Грязнокровки не разлучили их с семьями. К тому же они были так сильно заняты повторением пройденного, что у них не оставалось времени на то, чтобы беспокоиться насчет Лонгботтома.        Последним экзаменом была история магии. Им предстояло в течение часа письменно ответить на вопросы о древних выживших из ума волшебниках — кто из них изобрел самопомешивающийся котел и все в том же духе. А впереди их ждала свобода. Целая неделя свободы до объявления результатов экзаменов. И когда профессор Бинс сказал, что пора сдавать работы, Салазар ликовал вместе с остальными. — Я думала, все будет гораздо сложнее, — заметила Августа, когда они вместе с другими учениками вышли на залитый солнцем школьный двор. — Оказалось, что мне даже не надо было учить наизусть кодекс тайного ордена гоблинов тридцать седьмого года до нашей эры и историю восстания Элфрика Нетерпеливого.        Августа всегда любила после экзамена обсуждать написанную работу, но Стюарт заявил, что ему от этого становится плохо. И они не спеша спустились к озеру и сели под дерево. На берегу веселились Лаки и Руквуд — они дергали за щупальца заплывшего на теплое мелководье кальмара. Эндрю Руквуд забегал по пояс в воду, не боясь окончательно убить свои старенькие ботинки, а Расселу было плевать и на нормальную обувь. Чуть дальше, в тени деревьев, виднелись два силуэта обнимающихся и целующихся старшекурсников, волосы девушки сияли золотом в солнечных лучах, и трудно было её не узнать. — Больше никаких повторений, — вздохнул Стюарт, вытягиваясь на траве, и на его лице появилось выражение неописуемого счастья, а синие глаза счастливо искрились. — А ты, Салазар, мог бы выглядеть и повеселее — в конце концов, до объявления результатов экзаменов у нас еще целая неделя.        Слизерин потер виски. — Должен быть способ… Мы сможем пройти мимо твари как-нибудь, но что будет потом? - рассеянно пробормотал мальчик. — Сходи к мадам Помфри, — предложила Белвина. - Ты плохо выглядишь и совсем измаялся. — Но я же не болен, — возразил Салазар, хотя вокруг его глаз появились заметные темные круги, а скулы стали выделяться ещё больше. — Я думаю, как мне достать его!        Финеас безмятежно улыбнулся. Ему было слишком жарко, чтобы серьезно задуматься над словами Салазара. — Расслабься, ведь Белвина права, — посоветовал он. — В прошлый раз пес едва не откусил хаффлпафцу ногу, так что теперь я не думаю, что лезть к нему - хорошая идея.        Салазар исподлобья взглянул на Нотта и тот умолк. — Во всем виноваты экзамены, Салазар, — заявила Августа. — Я, например, прошлой ночью проснулась и начала листать тетрадь по зельеварению и только через час вспомнила, что этот экзамен мы уже сдали.        Это звучало бы убедительно. Но Салазар не сомневался, что беспокоящее его чувство не имеет к экзаменам никакого отношения. Ему был нужен собственный философский камень! Он уставился в ярко-голубое небо, заметив летящую в сторону замка сову. В клюве у нее было письмо. Единственный, от кого Салазар получал письма, был Люциус. Люциус, который никогда не даст ему подвергаться опасности. Люциус, который никогда не расскажет ему о том, как можно провернуть что-то опасное… Люциус, в каждом слове и жесте которого таится какой-то намёк, загадка, которую только нужно разгадать…        Салазар резко вскочил на ноги. — Ты куда? — сонно поинтересовался Финеас. — Я только что кое о чем вспомнил, — пояснил Салазар. Лицо его побелело. — Мне нужно срочно в гостиную. — Зачем? — десять минут спустя уже в сотый раз спрашивала Августа, пытаясь не отстать от несущегося впереди Салазара. — Вы не думаете, что все это очень странно? — наконец произнес мальчик, сбегая вниз по лестнице в подземелья. - Люциус сто раз повторил мне, чтобы я забыл о философском камне, но подарил книгу, где про него написано практически всё. Он говорил, что я не смогу победить трёхглавого пса, но потом вдруг подарил одну вещь. Вещь, раньше обладающую разрушительной силой. И он много раз упоминал, что свойства её не изучены. Почему же я раньше об этом не подумал? — Не пойму, о чем это ты? — недоуменно спросил Забини, но Салазар уже перешел на бег и потому не ответил.        Вскоре мальчик ворвался в пустую гостиную Слизерина и стал перетряхивать все вырезки из газет, разложенные на столе Августы. - Что ты делаешь?! - напустилась на него Рэйнолс, но мальчик нетерпеливо взмахнул рукой, отшвыривая её в кресло магией. - Где та вырезка?! - рыкнул Салазар. - Про банк и проникновение в него!? Аааа, вот она!        Салазар с победоносным видом вытащил то, что искал. - Фото! Мне нужна обрезанная фотография! - срывающимся от волнения голосом закричал он. - Это летний выпуск, нам его не найти, - попробовала возразить Белвина. - Мне нужна эта фотография! - голос мальчика окреп, как никогда прежде, в нём были властные нотки, он был исполнен властью. - Фотографию мне, немедленно!        Застывшие Слизеринцы инстинктивно стали что-то делать. Августа вдруг подорвалась и стала перетряхивать какую-то свою папку, что-то в ней ища. Финеас, что-то пискнув про библиотеку, рванулся в неё. Стюарт завидел кучку зашедших второкурсниц и подлетел к ним. Белвина умчалась во двор, спрашивать там.        Сам Блэк сел в кресло, как на трон, и стал барабанить пальцами по деревянной ручке. «Каким глупым нужно было быть, чтобы не понять этого сразу?» - в сотый раз думал мальчик.        Он вскочил на ноги, бросился в спальню, решительно вытянул чемодан из-под кровати и нашёл в нём медальон Слизерина. - Что же я должен тебе сказать? - задумчиво пробормотал Салазар. - Наверняка, Поттер уже пробовал тебя разгадать. Но у него не получилось, я знаю. - И тут его осенило - наверняка, артефакт изучали лучшие авроры. Значит, на тот момент, как он попал к Люциусу, он был чист… - Открой мне свои секреты, - проговорил Салазар на змеином языке.        Ничего. Каким бы мог быть пароль? Что есть такого, что знают только Люциус и Салазар?        Мальчик сорвал с мантии брошь Малфоя. И как он никогда не пробовал это сделать? - Открой мне свои секреты, - повторил Салазар.        К его удивлению змейка на броши перевернулась, разворачивая кольца и открывая ему брюшко, на котором стали появляться крохотные буковки. «Василиск Царь Змеиный».        Салазар тут же повторил непонятные слова на парселтанге.        На внутренней поверхности правой створки медальона тоже стали появляться буквы, Салазар начал жадно вчитываться, не веря в своё счастье и удачу. «Музыка, никто не должен дойти до конца кроме тебя, назовешься медальону - будет взрыв.»        Мальчик не мог не узнать изящный почерк. Люциус. И не мог не понять лаконичное послание... Очевидно, это и есть ключ к Пушку, его может отпугивать музыка, как в Гринготтсе шум отпугивал дракона. Никто не должен дойти до конца кроме него… Получается, что за Пушком кроется что-то ещё. Но до рецепта камня должен дойти один только Салазар. Что до последнего предложения… Очевидно, это на крайний случай.        Слизерином овладела какая-то безумная решимость. Наверное, сам Темный Лорд никогда не чувствовал себя настолько настроенным на победу. Скорее слизеринца охватило такое отчаянное желание достигнуть свою цель ради Лорда, которое ощущала его мать, отправляясь на рейд.        Когда мальчик вылетел в гостиную, он выглядел намного лучше, чем до этого. На его бледных щеках горел румянец, глаза лихорадочно блестели.        Едва увидев его, вернувшиеся в гостиную первокурсники поняли всё. - Сегодня, - изрёк Салазар. - Я нашёл фотографию из статьи в библиотеке, - кротко сказал Финеас, подавая Салазару подшивку из газет.        Мальчику хватило одного взгляда на снимок, чтобы всё встало на свои места. Он помнил всё так, будто это было вчера. Они остановились перед дверьми лавки мадам Малкин, но Люциус заприметил какого-то осунувшегося волшебника на другом конце улицы. - Извини, я вынужден тебя покинуть на некоторое время, - отрывисто произнес Малфой. - Что-то случилось? - напрягся мальчик. - Ничего, что заслуживало бы твоего внимания, - выкрутился мужчина. - Просто один из партнеров по бизнесу. И он крупно мне задолжал… Я подойду сюда через пятнадцать минут, - и волшебник быстро пошел к своей жертве, поигрывая тростью на ходу.        Ещё тогда от слизеринца не укрылся хищный взгляд Малфоя. И совершенно пустой у того волшебника… Того волшебника, который был на фотографии. И того, который в тот же день попытался ограбить банк…        А те слова после первого матча?       «Я тоже не перестаю думать о философском камне и мечтаю изучить его свойства. Я работаю над тем, чтобы заполучить рецепт. И тебе не обязательно рисковать ради него».        Разумеется, Люциус давно придумывал этот план, чтобы заполучить власть философского камня. Было в высшей степени неразумно полагать, что Люциус Малфой целые десять лет сидел сиднем в своём меноре, думая, что скоро придёт маленький мальчик и в мгновение ока станет Вторым Тёмным Лордом. У него был великолепный план…        Салазар оглядел присутствующих. Белвина нервно заламывала пальцы. Августа надула щёки, ещё обижаясь на него, но её присутствие здесь говорило о многом. Стюарт выглядел, как всегда, готовым к передряге. Финеаса слегка потряхивало от волнения. И Джессика Лафингтон с непроницаемым видом сидела у окна. - Я подслушала. И я с вами, - уверенно заявила Лафингтон.        Решив, что спорить с Джесс бесполезно, если она что-то вбила себе в голову, Салазар молча принял это. — Ну что ж, похоже, час пробил, не так ли? — медленно выговорил Салазар. Он был бледен, но глаза его сверкали.        Первокурсники молча уставились на него. — Сегодня ночью я выйду из спальни и попытаюсь завладеть сами знаете чем. — Голос Слизерина опять стал командным и внушительным.        Мимика, движения рук, сама его поза - расправленные плечи, поднятый подбородок, - если бы его сейчас видел Люциус, он бы, наверняка, вспомнил одну из речей Тёмного Лорда на каком-нибудь собрании.        Финеас хотел воскликнуть «ты с ума сошел», но слова застряли у него в горле. Слизеринец понял, что тот не в состоянии возразить. Его это не удивляло, это было одно из свойств его характера. Удивляло то, что и остальные покорно внимали, готовые по первому приказу броситься выполнять требуемое. — Разве вы не слышали о тех временах, когда Тёмный Лорд пытался захватить власть? - издалека начал Салазар. - Когда он был молод и никто ещё не знал о нём. С чего начал Темный Лорд, после чего создал свою организацию? Он укрепил себя тёмной магией. Был практически неуязвим. Если мы хотим бороться с грязнокровками, нам нужно то же самое. Но сегодняшнее наше дело опасно и трудно. Вы боитесь отчисления и штрафных очков? Вы легко будете отчислены, если мы сегодня проиграем. Грязнокровки найдут повод. Если мы не поднимемся с колен для того, чтобы отстаивать то, что принадлежит нам по праву рождения, грязнокровки попросту превратят школу в ясли для их выродков, где не будет место таким, как мы.        Салазар взмахнул руками, и вокруг него взвился огненный столб, бросая страшные отсветы на белое лицо и делая глаза багровыми. Всё-таки у него была огромная склонность к эффектным жестам. - Штрафные очки уже не имеют никакого значения! Допустим, вы выиграете соревнование между факультетами. И что? Грязнокровки оставят в покое вас и ваши семьи? Они будут терзать вас и ваших родных по ложным обвинениям до конца времен! Если меня поймают прежде, чем я доберусь до рецепта, что ж, мне придется вернуться обратно к магглам и затаиться там, набираясь сил и знаний самостоятельно. Но я не могу просто учиться и терпеть несправедливость к чистокровным волшебникам, потому что я никогда не забуду, за что погибли мои родители. Они отдали жизни, так как хотели обеспечить достойное существование мне! Я не забуду того, за что они боролись, и не позволю забыть ни одному из вас. И потому сегодня я пойду туда, где хранится рецепт камня. И меня не остановит ничего. Стены и замки? Заклинания и чудовища? Я снесу их голыми руками, потому что мне нужен этот рецепт, и он будет моим.        По мере того, как Салазар говорил в окружении пламени (оно не распространялось дальше, чем огненная стена, наколдованная им), его голос набирал всё большую силу. Мальчик говорил чётко и убедительно, пуская в ход всю свою харизму и давая всем увидеть стальной внутренний стержень, старательно создавая ауру могущества. Это уже не был Салазар Блэк или Слизерин, в нём нельзя было увидеть ни черточки Беллатрисы. Это был Том Реддл или Лорд Волдеморт, и не только внешне.        Закончив монолог, Салазар одним щелчком пальцев потушил огонь, а взмахом палочки убрал его следы, после чего пристально посмотрел на одногруппников, словно ожидал, что они начнут с ним спорить. Но они молчали, пригвожденные к своим местам, они просто не могли и слова вымолвить, во все глаза таращась на однокурсника. — Ты прав, Салазар, — через какое-то время тихим голосом откликнулась Джессика. - Скажи нам, что надо делать, и мы сделаем это.        Салазар глубоко вздохнул. Он был приятно удивлен тем, что все согласились ему помогать. Больше народу он не хотел к этому привлекать, так как в таком деле нужно быть уверенным в конфиденциальности. - Мне нужен какой-нибудь музыкальный инструмент и кто-то, кто умеет на нём играть, - продолжил Салазар. - Флейта подойдёт? - спросил Финеас. - Да. - Тогда считай, что и инструмент и музыкант у тебя есть, - улыбнулся Нотт. - Затем кто-то должен будет стоять на карауле, - говорил Слизерин таким голосом, будто составляет план захвата Министерства Магии. - У входа к Пушку. В случае появления незваных гостей он должен будет спустить на них пса.        Ребята закивали, соглашаясь. - Получается, внутрь пойдут остальные? - ахнула Рэйнолс. - Кроме Нотта? - Там мне не нужно будет много человек, - произнёс Салазар, помня о словах Люциуса. - И я не потащу вас до самого конца, так как там вы вряд ли справитесь с испытаниями. - И всё равно я считаю, что это плохая идея, - подала голос Августа. - Рэйнолс, ты уже знаешь мой план, - отрезал Салазар. - Либо ты участвуешь, либо я тебя заколдовываю, чтобы ты не могла проболтаться или вообще выйти отсюда. - Инферналы с тобой, участвую, - проворчала Августа неожиданно для всех. - Тем более, что ты будешь караулить в коридоре, так что можешь не бояться. Ну вот мы всё и решили, - подытожил Салазар. - Пока есть время, может, кто-то хочет отказаться? - Ответом была тишина. - Я горжусь всеми вами. Замечательно, сейчас у нас есть время подготовиться. Повторите заклинания, которые знаете, оденьтесь, как следует, мантии будут мешаться. Поешьте, но не слишком много. Чтобы желудок не сводило, но и двигаться вы могли бы. Начинаем в полночь. Встречаемся здесь. Сейчас все свободны. Никому не слова.        Ребята стали расходиться, переговариваясь между собой. Салазар же опустился в кресло и нахмурился, размышляя.        Когда гостиная опустела, к нему подошла Джессика и села в кресло напротив. - Ты занимаешься темной магией? - негромко спросила Лафингтон.        На самом деле, познания мальчика сводились к Секо и Пиро, о которых ему рассказал Люциус. - Немного, - уклончиво ответил Салазар. - И что, вся твоя сила - из-за темной магии? - было видно, что Джесс сомневается. - Нет, конечно, - сознался Салазар. - Я ещё несколько лет назад, когда вообще не знал о магии, мог зажечь огонь голыми руками. Но что-то из тёмной магии я определённо знаю. И эти заклинания… Это не описать. Когда их используешь, ты будто бы чувствуешь, как магия движется по твоим венам, втекает в волшебную палочку… - Я понимаю, - внезапно согласно закивала Джессика. - И ещё один вопрос. Ты такой же Блэк, как я - Люпин?        Первокурсник внимательно уставился на Лафингтон, но решил ответить. - Я наполовину Блэк. Это девичья фамилия моей матери. - Я не дура, Салазар, - ещё тише сказала Джессика. - Каждый ребёнок знает, в каком небывалом фаворе была Беллатриса Лестрейндж у Темного Лорда на протяжении десятилетий. Какая твоя настоящая фамилия, не Реддл ли?        Салазар прожигал огненным взглядом серые глаза Джессики, и та неожиданно для самой себя первой отвела глаза. - Глупости. Я сын Лестрейнджей и не более того. И если ты ещё раз скажешь подобное про мою мать… - В общем-то, и так всё ясно, - заключила девочка. - Ты знаешь, что очень многие подозревают это? - Я не понимаю, о чём ты говоришь, - отрезал «Блэк». - Да брось ты! Если бы я не видела, как ты зависаешь в воздухе, не видела бы твою беспалочковую магию и не видела бы твои красноватые глаза, я бы никогда не пошла на такой риск, - призналась слизеринка. - Не могу понять, о чём ты, но если тебя это так вдохновляет на подвиги… - с безразличным видом хмыкнул Салазар, передёрнув плечами. - Я видела у тебя на руке след, о котором многие говорят, - продолжила Джессика. - Не думаю, что найдётся кто-то кроме тебя, кто получил Темную Метку в первый год жизни. Это был символ признания наследника, не так ли? - Не будем об этом, - отрезал Салазар, понимая, что отпираться глупо и даже немного смешно. - Ты знаешь больше, чем нужно. Зачем же мусолить факты, если и так всё ясно?       Джессика улыбнулась. - Да, Салазар, а с тобой сложно разговаривать. До полуночи, - первокурсница удалилась, оставив хмурящегося «Блэка» одного.

***

       Они вышли из гостиной и бесшумно двинули вперед. Все старались выглядеть храбро, но они все равно нервничали, и в окружавшей их темноте принимали каждую статую за притаившегося Филча, а любое дуновение ветра, даже еле слышное и очень отдаленное, — за приближение Пивза.        Но теперь Салазара уже было не остановить. Он был готов преодолеть все преграды.        Им пока никто не попадался. Но стоило ребятам подойти к лестнице, ведущей на третий этаж, как они заметили Пивза. Напевая, он что-то делал с лежавшим на лестнице ковром. Судя по всему, готовил сюрприз для школьников, которые, ступив на этот ковер, должны были споткнуться и упасть. — Кто здесь? — внезапно спросил Пивз, когда они приблизились к нему. Его злобные черные глаза стали еще злее, когда он увидел школьников. — Что вы тут делаете?        Пивз поднялся в воздух и завис там, внимательно глядя в их сторону. — Надо позвать Филча, — задумчиво проговорил Пивз. — Сказать ему, что по школе шляется толпа школьников. - Круциатус действует на полтергейстов? - спросил Салазар. - Мне очень интересно это знать. Или достаточно просто позвать Кровавого Барона, чтобы ты не мешал членам его любимого факультета? - Аааа, Блэк, это ты... - раздосадовано пробормотал Пивз. — У меня тут есть дела, Пивз, — заявил Салазар. — Не появляйся здесь сегодня ночью. Иначе ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю. Мне и волшебная палочка не понадобится. А если ты кому-нибудь о нас расскажешь… Но если будешь молчать, я отдам тебе двадцать навозных бомб. — Чтоб тебя, Блэк, - пробормотал Пивз, взмывая в воздух. — Хорошо, подавись.        И Пивз поспешно скрылся. — Гениально, Салазар! — прошептал Финеас.        Несколько секунд спустя они стояли перед дверью, ведущей в запретный коридор. Вернее сказать, стояли только сам Салазар, Джессика, Стюарт, и Финеас, который должен был играть. Августа уже патрулировала коридор у лестницы. - Алохомора, - произнёс Салазар, распахивая её. - Фин, играй!        Нотт издал несколько звуков из своей флейты, и Салазар шагнул внутрь, задев дверь. Раздался громкий скрип, и до них донесся раскатистый громоподобный рык. Пес уставился на них и повернул головы в их сторону, принюхиваясь всеми тремя носами. — Он засыпает, когда слышит музыку, — ахнул Салазар.        Все шесть глаз Пушка начали закрываться. Финеас дул в свою флейту, выводя различные рулады, не останавливаясь и едва успевая переводить дыхание. Рычание становилось все тише и постепенно стихло. Пес закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Не было никаких сомнений в том, что он крепко спит. — Продолжай играть! — шепнул Салазар, когда он снял с себя мантию, чтобы не мешалась, и они с Джесс, Стюартом и Белвиной медленно двинулись к люку, который охранял Пушок. Жаркое зловонное дыхание, вырывавшееся из трех пастей, чувствовалось все сильнее. — Думаю, мы легко откроем люк, — заявила Белвина. - Но кто пойдёт первым? — Я! - с готовность изрёк Забини. — Хорошо. — Салазар скрипнул зубами, собираясь с силами, и опасливо переступил через лапы Пушка. А потом нагнулся над люком и потянул за кольцо. — Что ты там видишь? — возбужденно прошептала Джессика. — Ничего. Темнота. Никаких ступеней не видно, придется прыгать.        Финеас, продолжавший играть на флейте, поднял руку и помахал, привлекая внимание слизеринцев. Мальчик улыбнулся и сделал прощальный жест. - Мы скоро, - пообещал Салазар. — Ты хочешь пойти первым? Уверен? — переспросил он Стюарта. — Честно говоря, не знаю, как далеко нам придется лететь.        Но Забини молча пролез в дыру, крепко держась за края люка, и наконец повис на кончиках пальцев. А потом поднял глаза на Салазара. — Если со мной что-то случится, не сдавайся, — произнес он. - Ты всё можешь, я верю в это. — С тобой ничего не случится, - твёрдо произнёс Салазар. — Надеюсь, скоро увидимся…        И с этим словами Стюарт разжал пальцы и полетел вниз. Он все летел и летел, прорезая холодный влажный воздух, а дна все не было, и… ПЛЮХ!        Мальчик приземлился со странным приглушенным звуком — похоже, он упал на что-то мягкое. По крайней мере, Салазар на это надеялся. — Все в порядке! — прокричал Стюарт. — Можете прыгать, ждет мягкая посадка!        Через мгновение рядом с Забини оказался Салазар, Белвина и Джессика. — Это что за штука? — первым делом спросил Стюарт. — Какое-то растение, — произнёс Салазар. — Но я не думаю, что оно здесь, чтобы смягчить приземление. Мне кажется… Оно двигается! Стюарт, твои ноги!        Длинные ползучие побеги умудрились связать ноги Забини так, что он даже этого не заметил.        Джессика успела освободиться прежде, чем растение смогло ее опутать, и теперь, прижавшись к стене, она с ужасом смотрела, как Стюарт и Белвина пытаются сорвать с себя стебли, а Салазар жестоко обрубает их с помощью Секо, рассекая воздух палочкой. Но чем больше усилий они прикладывали, тем сильнее и быстрее обвивались вокруг них змееподобные побеги. — Не двигайтесь! — воскликнула девочка. — Я знаю, что это. — Это «дьявольские силки»! - озвучил Салазар её мысли. — Я ужасно рад, что это именно так называется! — прорычал Стюарт, пытаясь помешать стеблю, пытавшемуся обвиться вокруг его шеи. — Это, конечно, нам поможет! — Заткнись, я пытаюсь вспомнить, как убить его! — отозвалась Джессика. - Свет! - воскликнул Салазар. — Ой, верно! — Джесс выхватила волшебную палочку и взмахнула ей, что-то шепча. Из палочки вырвалось синее пламя. Буквально через секунду слизеринцы почувствовали, как слабеют объятия стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла. Судорожно извиваясь и вращаясь, охватившие их отростки поспешно размотались и, наконец, исчезли. - Эта штука чуть не убила нас, - испуганно заметила Белвина. - Нам надо быть осторожнее. — Пошли. — Салазар махнул рукой в сторону единственного каменного прохода, который вел отсюда.        Все, что они слышали — кроме своих шагов, разумеется, — были капли воды, падающие со стен. Коридор резко пошел вниз, и Слизерину вспомнился «Гринготтс». Сердце Салазара сжалось, когда в памяти всплыло то, что сейфы в банке охраняют драконы. Возможно, так было и в этом месте, очень похожем на банковское подземелье. А что, если они встретят дракона, большого, взрослого дракона? — Слышите? — прошептал Стюарт.        Школьники прислушались. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон. — Это может быть что-то летающее. Что, если дементор? - напряглась Джессика.        Салазар мало знал о стражах Азкабана, но и этого было достаточно для того, чтобы он задрожал. — Но вообще похоже на крылья, - с надеждой сказала Белвина.        Салазар задумался. — Там впереди свет… И я вижу, что там что-то движется, — наконец произнес он. — И чем бы это ни было, другого выхода у нас нет.        Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащих птиц — маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжелая деревянная дверь. — Думаю, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал, — предположил Стюарт. — Возможно. — Салазар задумался. — На вид они не особенно опасны, но если нападут все разом… Ну что ж, другого пути нет… Надо попробовать…        Стюарт шумно втянул в себя воздух, закрыл голову руками и метнулся к двери. Он был готов к тому, что в любое мгновение в него вонзятся острые клювы и когти, но этого не произошло. Слизеринец добежал до двери и схватился за ручку — дверь оказалась запертой.        Убедившись, что птицы не опасны, Салазар сделал знак остальным идти за ним.        Они дружно тянули дверь на себя и толкали ее плечами, но даже втроем не смогли ее открыть. Не помогло даже заклинание Алохомора, которое несколько раз произнесла Джессика. Даже Салазар вместе со Стюартом не смогли открыть дверь с помощью разрушительных чар. — И что теперь? — поинтересовался Забини. — Эти птицы… Они не могут быть здесь просто так, для украшения, — заметила Джессика.        Они подняли головы, разглядывая порхающих у них над головами птиц — ярких, блестящих… Блестящих? — Это не птицы! — внезапно крикнула Джессика. — Это — ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь повнимательнее — сами увидите. Это ключи, а значит…        Салазар огляделся по сторонам. — Ну конечно, смотрите! — воскликнул он. — Метлы! Мы должны поймать нужный ключ! — Но их здесь сотни! — ужаснулся Стюарт.        Белвина наклонилась к двери, изучая замок. — Нам нужен большой старинный ключ… Скорее всего, серебряный, такой же, как дверная ручка.        Они быстро оседлали метлы, поднялись в воздух и оказались в облаке ключей. Сначала они пытались наобум ухватить то, что им нужно. Но заколдованные ключи уворачивались, резко пикируя или набирая высоту, так что казалось, что поймать их просто невозможно.        Но Салазар был очень внимателен. У него был дар замечать вещи, которых не замечают другие. Покружив несколько минут в водовороте из разноцветных перьев, он заметил огромный серебряный ключ с сожженным левым крылом и помятым правым. Было похоже, что его совсем недавно уже ловили и с силой всовывали в замок. — Вот он! — крикнул Салазар, обращаясь к остальным. — Этот большой, вот здесь… нет, вон там… с ярко-голубыми крыльями… одним крылом!        Салазар судорожно устремился туда, куда указывал, врезался в потолок и чуть не свалился с метлы, чудом зависнув в воздухе на мгновение, а Забини в то время уже едва не поймал ключ. — Нам надо окружить его! — прокричал Салазар, не выпуская ключ из виду. — Стюарт, ты заходи сверху, а ты, Джессика, оставайся внизу и помешай ему спуститься. Я справа попробую его схватить, Бел, ты - слева. Готовы? НАЧАЛИ!        Стюарт поднялся вверх, Джесс рванулась вниз, ключ ускользнул от них обоих, метнувшись в сторону, и Салазар устремился за ним, но опять ничего не вышло. Тогда Белвина резко развернула метлу и вытянутой рукой прижала ключ к стене. Раздался неприятный хруст, который заглушили восторженные возгласы первокурсников.        Они поспешно пошли на снижения, но тут остальные ключи вдруг стали атаковать их. Врезались в головы, колотили по спине, били по пальцами, сжимающим метлы. - Вперёд, Салазар! - неожиданно крикнула Паркинсон, суя в руки мальчику ключ и резко уходя наверх.        Многие ключи устремились за слизеринкой, и теперь остальные могли хотя бы видеть дорогу. Приземлившись и едва встав на ноги, Салазар взмахнул руками, поджигая крылышки у многих ключей. - И как я сразу не догадался? - буркнул он.        Но Бел уже успела врезаться в стену и теперь сидела на полу, стеная и держась за колено. - Кажется, я дальше не могу, - процедила она сквозь зубы. Девочка была очень бледна. - Подожду вас тут.        У Салазара не было другого выбора. И хотя Стюарт медлил, а Джессика колебалась, он метнулся к двери, чувствуя, как ключ пытается вырваться из его руки. Он с силой вонзил ключ в замок, повернул его и услышал щелчок. В этот момент ключ вырвался из замочной скважины и тяжело взмыл вверх. Вид у него был очень помятый и потрепанный. — Готовы? — спросил Слизерин, держась за дверную ручку. Стюарт и Джессика кивнули, и он потянул дверь на себя.        В следующем зале было настолько темно, что вообще ничего не было видно. Однако стоило им сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет.        Все трое от изумления вытаращили глаза. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за белыми каменными фигурами, которые были выше их троих, даже долговязого Салазара. На другой стороне доски стояли черные фигуры. Ребята поежились — у черных, в отличии от белых, не было видно лиц - они были закрыты капюшонами. — И что нам теперь делать? — прошептал Забини. — По-моему, ответ вполне очевиден, — заметил Салазар. — Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала, или просто прорваться, всё круша.        Там, за черными фигурами, виднелась еще одна дверь. — И как же нам выиграть? — нервно спросила Джессика. — Я думаю, — выговорил Стюарт после непродолжительного раздумья, — мы должны стать фигурами. - Слишком долго, нет времени, - отмахнулся Салазар. - Я выбираю бой.        Он смело шагнул вперед и, подойдя к белому коню, игравшему роль шахматного коня, коснулся его. В одно мгновение каменная фигура ожила. Лошадь стала рыть копытами землю, а всадник повернул голову в шлеме и посмотрел на слизеринца сверху вниз. - Будет сложно, - признал «Блэк». - Придётся разделиться. Тогда хоть кто-то сможет дойти до конца. «И этим кто-то буду я». — Надо подумать, — прошептал Салазар. — Полагаю, кому-то следует их отвлечь, а другие в это время смогут перебежать на ту сторону.        Джессика и Стюарт молча ждали, пока Салазар закончит свои размышления. - Не обижайтесь, но я должен дойти до конца, - глухо произнёс слизеринец. — Просто скажи нам, что делать, - немного обиженно фыркнула Джесс. — Ты, Стюарт, самый спортивный из нас, - всё тем же подавленным голосом продолжал Салазар. — Да… — тихо произнес Забини. — Это единственный способ… Мне придется пожертвовать собой. — НЕТ! — запротестовала Лафингтон. - Блэк, ты не можешь заставлять его делать это! — Но это шахматы! — крикнул в ответ «Блэк». — Здесь приходится идти на жертвы! Стюарт отвлечёт их на себя, а мы сможем проскочить! — Но… — начала было Джесс. — Ты хочешь помочь достижению великой цели? — голос Салазара был твердым и уверенным, когда он обратился к Забини. — Но, Салазар… — опять вмешалась девочка. — Слушайте, если вы не поторопитесь, то я делаю это зря! - вдруг заявил Стюарт.        И тут Салазар и Джессика поняли, что их однокурсник уже стоит на середине доски, а его окружают черные фигуры.        Забини был прав, и слизеринцы не могли этого не признать. - Бежим! - крикнул Салазар, хватая Джессику за руку и таща за собой к следующей двери.        Перед ними вырос всадник на коне, ребята шарахнулись в сторону. Путь преградила пешка, Салазар успел проскочить под её поднятой рукой вслед за юркой Джесс. Но когда их попыталась ударить другая пешка, и они опять кинулись в сторону, то вдруг с удивлением обнаружили, что столкнулись с загнанным в центр поля Стюартом. У Забини был разбит висок, и мальчик немного шатался. - Ну, зато было интересно, - горько усмехнулся Стюарт.        Школьники жались друг к другу, пока к ним приближались шахматные фигуры. Но тут Салазар вспомнил о медальоне Слизерина. Выдернув его за цепочку из-под одежды, мальчик судорожно прошептал: - Салазар Низерилсус Блэк.        Как и следовало предполагать, ничего не произошло. - Салазар Блэкус Слизерин, - быстро проговорил мальчик на парселтанге, видя, как шахматные фигуры заносят руки над ним и его друзьями.        Внезапно всех троих окутало защитное облако, а за границами того появилась мощная волна магии. Подобно цунами, она всё разрасталась, набирая силу, и сметая со своего пути всё. Пыль и камешки от разбитых каменных фигур окутали защитное поле, и слизеринцы, сгрудившиеся друг к дружке, не знали, что происходит снаружи.        Когда воздух стал опять прозрачным, первокурсники хором издали потрясённое восклицание. Вокруг них было кольцо воронки в полу, а куски шахмат валялась по полу ровным слоем. - КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ!? - вскричала Джессика на Салазара, ничего не понимая. - Ты что-то прошептал, я не разобрала, но КАК!? - Салазар, - непривычно тихим голосом позвал Забини.        Обернувшись, «Блэк» увидел, что его друг совсем бледен и его шатает. - Кажется, она здорово меня треснула, - усмехнулся Стюарт, внезапно садясь на пол и обнимая голову.        Салазар поспешно присел рядом с ним. - Как ты? - Могло быть и хуже. Я немного посижу здесь, а потом доберусь до Белвины, - слабым голосом проговорил мальчик. - Всё в порядке, правда… - Он стал заваливаться на бок.        Салазар уложил потерявшего сознание однокурсника на пол. Стянув с себя жилет, Слизерин обдал его струей воды, вырвавшейся из палочки отца, и обмотал голову Забини.        Путь был свободен. В последний раз оглянувшись и бросив на Стюарта полный боли взгляд, Салазар и Джессика открыли дверь и оказались в следующем коридоре.

***

— А что, если он… — тихо прошептала девочка — С ним все будет хорошо, — ответил ей Салазар, пытаясь убедить в этом самого себя. — Как думаешь, что нас ждет впереди? — С Лонгботтомом мы разобрались, я хотела сказать, с его «дьявольскими силками». С Флитвиком тоже: наверняка это он заколдовал ключи. МакГонагалл оживила шахматные фигуры, это ее работа, никто бы так не смог. Остается Долиш… и затем Слагхорн…        Они оказались перед очередной дверью. — Готова? — шепнул Салазар. - Может, тебе лучше остаться здесь? - Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, - ухмыльнулась Джесс, встряхнув короткими белоснежными волосами. - Что Белвина знает больше обо всём этом, чем я. Забини сильнее меня. И всё равно к концу с тобой осталась только я. Но не суди по внешнему виду, Салазар Блэк, - заявила Лафингтон. - Я могу больше, чем все ожидают, так что пошли вперед.        Салазар потянул дверь на себя, злокозненно пропустив вперед высокомерную слизеринку.        В комнате не было ничего страшного. Посредине стоял стол. На нем выстроились в ряд много разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями, травами и порошками. - Слагхорн, - произнесла очевидное девочка.        Они подошли к столу, и вдруг позади них из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди. Салазар и Джессика оказались в ловушке. — Смотри! — Слизерин схватил со стола свиток пергамента. — Ты хочешь здесь остаться на долгие века? Тогда готовь — к тому же подсказка тебе дана.        Джессика глубоко вздохнула. Салазар заскрипел зубами.        Они несколько раз прочитали написанное, а затем мальчик начал прохаживаться вдоль стола. Джессика рассматривала бутыли, склянки и миски тыкала в них пальцем и что-то бормотала себе под нос. Наконец она хлопнула в ладоши. — Поняла! — сообщила она. — Я слышала об этом зелье, оно позволяет пройти сквозь огонь! Видишь это? Похоже на измельчённые волосы русалки, это один из главных ингредиентов.        Они посмотрели друг на друга. - И что нам это даёт, если мы не знаем рецепт? - хмыкнул Салазар. - Я лично слышал об этом от Макнейра, который повторял это для своих экзаменов. А он закончил школу в этом году, если ты забыла. - Ты что слышал конкретно? - нетерпеливо спросила Лафингтон. - Что эти чертовы волосы нужны в избытке, а толченные когти гринделоу - в недостатке, - заявил мальчик. - Но не волнуйся, там ещё с десяток ингредиентов. - Понятно, всё было зря, - разочарованно протянула Джесс. - Хотя… Подожди, что это? - проговорил Салазар.        Он только сейчас заметил за одной из колонн небольшой котелок недалеко от стены черного пламени. Салазар в мгновение ока подлетел к нему и радостно вскрикнул - оставалась ровно половина. - Что это? - поинтересовалась Джессика. - Подожди… - Мальчик заметил ещё кое-что. - Огонь. Когда мы только дошли до стола, черное пламя начиналось прямо у двери, а теперь добралось к первой колонне… - Это значит… - взволнованно начала слизеринка. - Что огненные стены сдвигаются! - воскликнул Салазар.        Вот теперь обоим стало по-настоящему страшно. - Но мы не знаем, как приготовить зелья! - ахнула Джессика. - И не знаем, что ты нашёл! - Подожди, - отмахнулся Салазар. - Если тут был кто-то до нас, это его зелье… - Или ловушка, - хмыкнула Джессика. - Или яд. - Так или иначе, но выбора у нас нет, - изрёк Салазар через минуту, когда огонь подполз ещё на пару футов, оставив им небольшой пяточек. - Если со мной что-нибудь случится, Салазар Блэк, я тебя убью! - зло сказала девочка. - Обязательно. Но сначала тебе придётся выбраться отсюда, - справедливо заметил Салазар, который чувствовал дрожь во всём теле от волнения. — Я иду, — произнес он, сделав несколько больших глотков из миски.        Было такое ощущение, словно он проглотил глыбу льда. Салазара передернуло, он поставил котелок обратно на пол и пошел вперед. - Ну как? Где-нибудь болит? - с опаской спросила Джесс, но мальчик отрицательно помотал головой.        Он собрался с духом, подходя вплотную к черным языкам огня. В следующую секунду пламя лизнуло его, но он ничего не почувствовал. На какое-то мгновение огонь закрыл от него то, что находилось впереди. А затем он оказался в следующем зале, следом за ним туда запрыгнула Джесс, вытирая губы после зелья.        Это была темная комната и, в отличие от шахматного зала, свет не зажегся. Но в углу комнаты мерцало странное бледно-голубое свечение. Приблизившись, ребята застыли от ужаса. В угол забилось что-то, удерживаемое тающим светом. Что-то черное, жуткое, одетое в лохмотья… - Мне почему-то очень страшно, - пробормотала девочка. - И так… холодно? Это всё ещё зелье? Почему на душе так тяжело, Салазар? - Это что-то живое, и оно на нас странно действует, - заключил слизеринец. - Советую не ждать, пока голубой свет исчезнет. Кажется, это он его держит. - Где выход? - спросила Джессика таким голосом, словно её затошнило. - Сейчас, я найду его. «До конца должен дойти только я…» - А ты покарауль, чтобы не вырвалось, - бросил напоследок Слизерин. - Только давай быстро! - испуганно попросила Джесс.        Салазар зажег в руке небольшой огонёк, который скудно освещал ближайшее пространство, и принялся искать выход.        В его голове бились одни и те же мысли - «Кто-то уже поймал ключ до нас, кто-то приготовил зелье, кто-то нейтрализовал эту тварь… Тут кто-то есть». Но отступать уже было поздно. Не после того, что они преодолели, поэтому мальчик продолжал поиски. Прошло минут пятнадцать, прежде чем он отыскал вторую дверь.        Оставалось только решить, звать ли с собой Лафингтон. «Рецепт только мой. Ради отца я должен зайти туда один, один знать всё…» - Свет потух, и оно исчезло! - испуганно пискнула девочка из темноты. - Где ты, Салазар! «Я не могу!» - судорожно думал Салазар. - «Что мне делать?» - Где ты?! Оно рядом! Я слышу! - надрывно прокричала Джессика. «Как бы поступил Волдеморт? Ответ прост - шел бы к своей цели.» - Салазар, пожалуйста! - простонала Джессика. Мальчик слышал, как по полу цокали маленькие каблучки девочки, когда она металась по залу и отчаянно к нему взывала. «А как бы поступила Беллатриса? Я не знаю!» - Кажется, оно коснулось меня! - завизжала Джессика, в следующую секунду она пронзительно закричала и забегала быстрее. - Я тут! - не выдержал Салазар, но тут же пожалел об этом. «Нет, мама не бросила бы своих. А отец всегда помогал своим слугам, когда мог. Но я приду к концу не один…»        Вскоре к нему выбежала очень бледная Лафингтон.        За её спиной маячила парящая в воздухе огромная тень, а руки в струпьях потянулись к ребятам.        Джессика ахнула, оседая на руки Салазара, но тот уже успел толкнуть дверь и они оба буквально ввалились в следующий зал. Слизерин положил бесчувственную девочку у стены и обернулся к комнате.        Однако тут уже кто-то был. И это был не Лонгботтом, охраняющий с доблестными гриффиндорцами рецепт. И не МакГонагалл с аврорами.        Салазар отшатнулся к двери, бледнея так, словно увидел призрака. Как он понял много позже, в некотором роде так оно и было.