Shadows Appear at Midnight
8 февраля 2014 г., 23:08
"They all see that I don't know what I'm doing, I say they don't hardly understand." - 3 Doors Down, When You're Young
Данте вновь слонялся по улицам города, в надежде найти хоть какое-то приключение на свою голову. Хоть что-то, что помогло бы отвлечься и не думать о причинах и возможных последствиях ночного кошмара. Невыносимо было находиться в четырех стенах наедине со своими мыслями. На этот раз он не хотел возвращаться к уже проверенным методам отстранения от реальности. Хотел попробовать не забыть проблему, а справиться с ней. Как это делают люди. Он неторопливо шел по людным улицам вечернего города, привлекая к себе внимание своим странным для окружающих внешним видом. Каждый день мимо меня проходят сотни людей. У всех них разные судьбы. Кто выбирает судьбу для человека? Как определить, в чем заключается твое предназначение? Я знаю, зачем я здесь. Я должен отомстить за смерть родителей. Но разве только для этого я живу? Во мне больше жизни, чем можно прожить, но какой в этом смысл? Что такое жизнь? Бесцельное существование, сопротивление, прозябание. Жизнь каждого в его собственных руках. Но что побуждает людей добровольно отдавать свои судьбы в чужие руки? Любовь? Именно это чувство заставило отца сломать вековые законы. Благодаря этому чувству сейчас бьется мое сердце и сердце Вергилия. Любовь беспощадна, раз заставила бесстрашного Темного Рыцаря пасть на колени перед смертной женщиной. Любовь всемогуща, ведь благодаря ее силе появляются новые жизни. Но любовь делает нас уязвимыми, заставляя закрывать глаза на очевидные истины, заставляя распрощаться со здравым смыслом. Вот и сейчас мной движет что-то необъяснимое. Моя душа разрывается на части. Жжет, словно открытая рана. Я понимаю, что мне не следует больше встречаться с Эрикой, но ноги сами несут меня к ней. Я знаю, что один ее взгляд исцелит мою истерзанную душу. Если же это и называется любовью, тогда я понимаю, что толкнуло отца нарушить столько правил. Кажется, сейчас я способен натворить не меньше него. Но достаточно ли я силен, чтобы такая безрассудность не стала причиной гибели? Данте свернул в узкий переулок, подальше от шума центральных дорог. Какой же резкий контраст был в улицах этого города. Главные аллеи и проспекты искрили разноцветными неоновыми вывесками, мерцающими огоньками витрин, заставляющими зевак волей-неволей остановиться и заглянуть внутрь пестрых магазинчиков. Из небольших кафешек, натыканных со всех сторон, звучали задорные мелодии. Густо расставленные фонари заливали дороги и тротуары своим ярким желтым светом, превращая глухую ночь в погожий солнечный денек. Казалось, что жизнь здесь не останавливалась ни на минуту. То и дело на лавочках можно было встретить влюбленные парочки, нерешительно прижимающиеся друг к другу, вызывающе одетых молодых девушек, не спеша разгуливающих по улицам в поисках всевозможных способов развлечься этим вечером, разгорячённых парней и мужчин, готовых предложить им несколько весьма сомнительных сценариев и просто случайных прохожих, спешащих куда-то по своим делам. Все эти люди наполняли серый, угрюмый город жизнью, превращая его в некое живое существо и, словно кровь, бежали по его главным артериям неудержимым потоком. Но чем дальше от сердца, тем тоньше становились вены, улицы – тише, а переулки – темнее. По одной из таких обделенных вниманием дорог и шел сейчас Данте. Мягкий свет фонарей сюда уже не доставал, а из явных достопримечательностей были только пара переполненных мусоросборников, которые уже окружили бродячие коты. Между домами дул холодный порывистый ветер, доносящий запахи жареных бифштексов и сырой рыбы. По всей видимости, совсем недалеко был служебный вход на кухню одной из центральных забегаловок, где, с наступлением вечера, по полной кипела работа. Вдохнув специфический аромат переулка, Данте поморщился и прибавил шагу. Похоже, он уже успел пожалеть о том, что свернул именно сюда, пытаясь найти кратчайший путь к месту встречи, назначенному ему вчерашней знакомой. Свернув в очередной переулок, он остановился. Тонкая серебряная стрела пронзает мое сознание. Кровная связь. Неужели Вергилий где-то рядом и заказ на сегодня все же был? Эх, братец, а врать-то не хорошо. Данте разворачивается и бежит на параллельную улицу. Он уверен, что встретит там брата, в одиночку забавляющегося с каким-то экзотическим демоном, ведь о заказе на привычный адский сброд он бы не стал умалчивать и, не задумываясь, уже давно бы перевесил его на кого-то. Предвкушая удивление и злость Вергилия, за испорченное удовольствие тихо и без помощников покончить с необычным чудовищем, Данте сворачивает за угол, практически добежав туда, куда звал его инстинкт. Но вдруг воздух содрогается от оглушительного звука выстрела, эхом отбивающегося от стен домов. Мгновение, и за ним следует еще один. Вергилий не использует огнестрельное оружие. Посреди переулка виднеются два черных силуэта. Один извивается на потресканном асфальте, на глазах превращаясь в гору пыли, которую тут же разносил по углам холодный ветер. Это был демон, которого, по всей видимости, уничтожил кто-то, стоящий рядом. Немедля ни секунды, Данте выхватывает из-под плаща полуавтоматические пистолеты. - Эй, ты! Фигура обернулась на оклик. В ее очертаниях просматривался явно мужской силуэт. Поняв, что сработал недостаточно чисто и оставил за собой случайного свидетеля, незнакомец принялся убегать, пытаясь избежать незапланированной стычки. За его спиной блеснуло острое лезвие. - Ты куда?! Стой! Данте тут же последовал за ним. Свет, так кстати загоревшийся в одном из окон второго этажа, на долю секунды осветил убегающего. Темно-фиолетовый плащ с красным, как и у самого Данте, подбоем, высокие коричневые сапоги, абсолютно белые волосы… Еще мгновение - и фигура скрылась за поворотом. Данте побежал следом за ним, за угол дома, но никого там уже не увидел. Незнакомец словно растворился в воздухе, едва ли не перед самым его носом. Куда он делся? Вот только этого еще не хватало. Еще раз оглядевшись по сторонам, Данте достает телефон из кармана плаща, набирает чей-то номер и, внимательно вглядываясь под ноги, направляется назад к останкам уничтоженного демона. - Да, - в трубке послышался холодный, неприветливый голос. - Где ты? – Данте не стал церемониться, используя вежливые клише. - Там же, где и был днем. С чего вдруг такой интерес? - Я только что был уверен, что встречу тебя в одной из подворотен города. - Надо же. И что я там должен был, по-твоему, делать? – равнодушный тон собеседника весьма отчетливо описывал его незаинтересованность этим разговором. - Ну, тайных делишек у тебя хватает. И раз ты не высовывался из особняка, то, похоже, у нас появились конкуренты, братец. Вергилий тяжело выдохнул, но вновь продолжил спокойным тоном: - Что ты несешь? Какие конкуренты? - Мелкие и белобрысые такие, в точности, как ты. Тебя нагло плагиатят, срочно принимай меры, - разочарование от упущенной цели понемногу исчезало. - И какая же по счету бутылка виски говорит со мной голосом моего брата? - Вообще-то, я серьезно. Я ощутил зов крови. Думал, что это ты. Вергилий на мгновение помедлил с ответом. Его удивило услышанное. - И кто же это был на самом деле? – казалось, в его голосе даже проскочили нотки беспокойства. - Не знаю, я не смог его догнать, - Данте пнул ногой горку черной пыли, помогая ветру быстрее разнести ее, - но я уверен, что он не случайный прохожий. - Эти твои догадки чем-то подтверждаются, или ты, как обычно, болтаешь попусту? - Он убил демона на моих глазах. И я заметил символ на его плече. Это что-то вроде креста с какими-то дополнениями. Кажется, я видел его раньше в одном из твоих образцов доисторической макулатуры. В трубке вновь на мгновение повисла тишина. Вергилий был явно сбит с толку, но вот только сложно определить, что его так сильно удивило: то ли то, что еще кто-то кроме них убивает демонов, то ли то, что Данте совал свой нос в его книги. - Какое оружие он использовал? На этот раз с ответом медлил Данте. Ветер уже почти размел останки демона по переулку, и, в уже совсем небольшой горстке пыли, блестели две пули, выпущенные таинственным незнакомцем. Брезгливо разбросав пальцами черные останки, Данте поднимает смертоносный металл. - Револьвер, - покрутив в руке пули, он безошибочно определил оружие, из которого они были выпущены. – Но я также видел меч за его спиной. На другом конце послышался приглушенный стук каблуков по дубовому паркету. Вергилий больше не сидел на месте, он не спеша расхаживал по комнате, всеми силами пытаясь не подать виду, что эти новости заставили его беспокоиться. - Больше ничего примечательного не заметил? - А разве может быть что-то более примечательное, нежели огромный меч?! Мне даже показалось, что он больше Ребеллиона. Я уже молчу о твоей зубочистке. - У тебя внезапно появились комплексы? На долю секунды поморщившись, Данте одарил пустоту испепеляющим взглядом. Губы дрогнули, изображая ярый оскал. - Ха-ха, - недовольно огрызнулся он, - нет уж, я не подарю тебе такого счастья. Оборвав разговор, Данте сунул телефон обратно в карман плаща, все еще перебирая между пальцами литой металл. Какие странные пули. Вернее, повреждения на них. Одна расплющена с обеих сторон, другая – целая. Такое ощущение, словно одна попала в другую, проталкивая ее вперед. Выстрелы прозвучали практически одновременно… Но я видел, что он держал только один револьвер. Даже Айвори не может стрелять так быстро. Эх, старушка Гольдштейн, тебя бы это явно заинтересовало… Неужели кто-то переплюнул тебя и создал более совершенное оружие? Сунув находку в карман, Данте продолжил свой путь.***
Lounge Café – небольшой уютный паб, недалеко от центра города, излюбленное место творческих людей и ценителей хорошей музыки. Мягкие широкие диваны с кучей подушек, разбросанных по ним, гостеприимно зазывали внутрь посетителей. Приглушенное освещение, приветливый персонал и стойкий аромат кофе создавали особую атмосферу тепла и комфорта. Здесь всегда можно было встретить писателей или художников, создающих свой очередной шедевр, вдохновившись великолепным видом из окна паба. А по вечерам здесь всегда звучала живая музыка. Сегодняшний вечер так же не был исключением. Из динамиков, расставленных по всему периметру зала, мягкими волнами лились приятные мелодии, созданные гитарами и клавишами под четкий ритм ударных, а бархатистый, с легкой хрипотцой голос солиста завораживал посетителей. Сидя за столиком у окна, Тори каждой клеточкой своего тела наслаждалась звучавшей музыкой, в то время как сидящая напротив нее Эрика казалась совсем поникшей. Вялые движения, вымученная, неискренняя улыбка, затуманенный взгляд в никуда. Каждый раз, когда в паб кто-то входил – она словно оживала, но, подняв глаза, в которых все еще горел слабый огонек надежды, и, не встретив в ответ такого желанного задорного взгляда, вновь опускала голову. - Эй, ну хватит киснуть, - Тори мягко коснулась ее руки. – Лучше наслаждайся хорошей музыкой, которую играют ребята, мы же ради этого и приехали снова в этот город. - Да, ты права, нужно взять себя в руки, - Эрика взмахнула ладонью, подзывая официанта, - классический эспрессо, пожалуйста. Девушка в длинном белом фартуке кивнула и, мило улыбаясь, направилась к бару. - Вот честное слово, лучше бы вы с Джаредом сошлись. От этого было бы гораздо меньше хлопот. Вон он, бедный, как старается, еще немного - и сознание потеряет. Девушки задорно рассмеялись. На губах Эрики впервые за этот вечер загорелась искренняя улыбка. - Ну, не так уж и легко так долго петь, - словно в защиту экс-бойфренда произнесла та. – Послушай, Тори, я знаю, как сильно ты его недолюбливаешь, но прошу, хоть в этот раз не поругайтесь. Она умоляюще смотрела на сестру. Еще раз бросив через плечо укоризненный взгляд на мужчину, сидящего на небольшой сцене с микрофоном в руках, Тори, хоть и нехотя, но все же согласилась. Сегодня она была готова сделать что угодно, лишь бы ее любимая сестренка больше не расстраивалась, пусть даже пожертвовав великолепной возможностью поучаствовать в колкой словесной перепалке. - Ладно. Но только в этот раз! – она предупредительно пригрозила пальцем. – Лучше расскажи, твой рекламный проект приняли? Официантка принесла заказ. Насыщенный аромат бодрящего напитка слегка вскружил голову. Эрика подносит маленькую чашечку к губам и делает глоток. Горький, глубокий вкус настоящего черного кофе без сахара и каких-либо добавок мгновенно проясняет сознание. - Как, разве я об этом еще не рассказывала? – облокотившись на спинку дивана, она растерянно захлопала глазами, наблюдая, как с каждой секундой в душе ее сестры снежным комом нарастало негодование. – Прости, наверное, вылетело из головы… Работа полностью одобрена, а господин де Росси сегодня утром лично поблагодарил и пригласил нас снова навестить его в ближайшее время. - Эх, люблю я этого старичка! У него всегда полно забавных историй по любому поводу. С ним уж точно никогда не соскучишься. Ну, так что? – Тори наклонилась поближе. – Начинаем паковать чемоданы и обратно в Италию? Эрика вновь поникла. Отвлеченная задорным щебетом сестры, она даже ненадолго забыла о причине своей грусти. Сделав еще глоток, она с надеждой посмотрела в окно. Ей все еще не хотелось прощаться с призрачными иллюзиями, так неохотно уступающими место в ее душе здравому смыслу. - Мы же только приехали, может… - Нет, милая, ты мне вчера пообещала, - Тори решительно прервала неуверенные попытки отложить поездку, - теплое солнышко, байки дедули, уточки, спагетти и шопинг быстро приведут тебя в сознание. Через силу улыбаясь, Эрика продолжала молча смотреть в окно. Это идеальный повод для того, чтобы уехать отсюда, и я знаю, что так будет лучше, но не могу принять это решение. Ведь еще не конец вечера, и, может, я все же увижу его? Пусть всего на мгновение, пусть даже проходящего мимо, но все-таки сдержавшего данное мне слово… Музыка в пабе на короткое время стихла. Музыканты сошли со сцены, чтобы немного передохнуть перед тем, как исполнить свои лучшие композиции. Тихие переливы аудиозаписей других исполнителей заполнили тишину, повисшую в стенах помещения. Высокий темноволосый солист направился к столику, за которым сидели девушки. Эрика сомкнула веки и коснулась ладонью висков, пытаясь сосредоточиться и мыслить трезво. Открыв глаза, она встретилась взглядом с не спеша подходящим к ним мужчиной. - Джаред идет сюда, прошу, не груби ему, - она едва слышно прошептала эти слова сестре, всеми силами пытаясь изобразить внешнюю обеспокоенность в благополучном и мирном окончании сегодняшнего вечера. - Эрика, Виктория, добрый вечер, - мужчина приветливо улыбнулся, - рад снова видеть вас в этом городе. - Да, да, привет, - Тори спешно подскочила с мягкого диванчика, - пойду займу себя чем-нибудь интересным, - выходя из-за столика, она подмигнула Эрике, словно ненавязчиво указывая на то, как старательно пытается выполнять ее просьбу и, игнорируя подошедшего знакомого, направилась куда-то в зал. Казалось, Джаред даже немного расслабился, поняв, что ему так легко удастся избежать острых подколов и ответов на них, меряясь красноречием и остроумием с этой несносной девчонкой. - Мы тоже рады тебя видеть. Пытаясь улыбаться, Эрика провожала убегающую сестру сокрушенным взглядом. Джаред, недолго думая, занял освободившееся место. - Надолго к нам? - Еще не решили, но, скорее всего… - входная дверь приоткрылась, и Эрика вновь окинула посетителя взглядом, полным надежды, но ее ожидания снова не оправдались, - нет… - Ждешь кого-то? – Джаред так же обернулся, проследив за ее обеспокоенным взглядом. - А? Н-нет, просто показалось, что я уже где-то видела этого человека раньше… - она рассеянно взмахнула рукой и откинулась на мягкую спинку диванчика, теребя пальцами тонкую салфетку. - Ты так и не научилась врать, - опираясь локтями о столик, мужчина наклонился ближе. Его взгляд стал более мягким, выражая искреннее понимание и поддержку. – Я знаю этот взгляд, ты смотрела на меня так два года. Он протягивает ладонь, касаясь запястья Эрики. Та поспешно отдергивает руку, выпуская бумажную салфетку, нервно изобразив что-то вроде беспечной улыбки. Между ними повисла неловкая тишина. - Ты ждала его, а он не пришел, верно? Эрика закрывает глаза. Она поняла, что ей не удается скрывать свою печаль. Она касается лба кончиками пальцев. Глубокий судорожный вдох, тяжелый выдох. Ей было больно слышать очередную констатацию факта. Нет, не потому, что это говорил ее бывший возлюбленный, просто горько осознавать то, что так тщетно пытаешься не замечать. С Джаредом у нее сохранялись по-прежнему теплые взаимоотношения. Несколько лет назад их чувства друг к другу переросли скорее в дружбу, нежели в трепетные романтические отношения, и, осознав это, они оба приняли решение продолжать общение исключительно как хорошие друзья. Она знала, что он не злорадствует, а скорее пытается помочь, давая возможность выговориться, но все равно ей не хотелось признаваться даже самой себе во всей безнадежности данной ситуации. - Простите, вы Эрика? За ее спиной послышался приятный голос молодого официанта. В руках он держал огромный букет красных роз. Она обернулась, удивленная тем, что кто-то совершенно незнакомый назвал ее по имени. - Да… - Тогда, это – для вас, - мило улыбаясь, парень протянул ей цветы. - Но… Но кто их передал? - Он сказал, что вы поймете. Приятного вечера. Еще раз услужливо улыбнувшись, парень ушел обратно в зал, оставив недоумевающую Эрику разглядывать букет. Ее глаза широко распахнуты, а сердце едва ли не выскакивает из груди. Девушка ошеломлена такой приятной неожиданностью, но, в то же время, ее охватывает страх того, что эти цветы попросил передать ей совершенно не тот, о ком она подумала. Между бархатными алыми лепестками виднелась записка. Достав ее дрожащей рукой, Эрика разворачивает тонкую белую бумагу. В ней не указано ни имени, ни инициалов, просто три слова: «Я же обещал». Я знала. Я знала, что он сдержит свое слово. Еще всего лишь минуту назад мне казалось, что все мои ожидания напрасны, а сейчас я понимаю, что не зря надеялась. Мое счастье не имеет границ. Может ли это значить, что он относится ко мне по-другому, не так, как ко всем остальным девушкам? Кажется, я слишком многого хочу… Это всего лишь букет цветов… А его самого я даже не увидела… Обескураженно оглядываясь по сторонам, она всматривалась в лица посетителей, надеясь встретить задорный взгляд его небесно-голубых глаз, надеясь, что просто не заметила его сразу, а он сидит здесь, совсем рядом, спокойно попивая горячий кофе, смотрит на нее растерянную и, как всегда, довольно улыбается. Но нет, его здесь не было. Забыв обо всем: о Джареде, о прерванном разговоре, о том, что нужно дождаться сестру, Эрика не спеша выходит на улицу. Ее взгляд как будто в тумане, движения нерешительные, вялые. Застыв на несколько секунд на пороге паба, она вновь осматривается вокруг, надеясь хотя бы увидеть, как он уходит. Нет, он точно был здесь, я уверена. Ведь это он передал букет официанту. Вне всяких сомнений. Но почему он сам не подошел? Эрика делает несколько шагов вперед, присаживается на край каменного парапета, украшающего вход в паб. Взгляд неуверенно скользит по погруженной в полумрак ночной улице, наталкивается на цветы в руках. Опустив голову, она вдыхает их пьянящий аромат, закрывает глаза. На ее губах вновь проступает милая улыбка, а лицо приобретает безмятежное выражение. Я ближе, чем тебе кажется, принцесса. Данте сидел на глиняной черепице небольшого двухэтажного дома напротив Lounge Café, с замиранием сердца наблюдая за незнающей что делать Эрикой. Он видел отсюда все: как она грустила, как сестра уговаривала ее уехать, как к ней подошел другой мужчина, как ей вручили цветы... И сейчас он видит, как она, растерянная и счастливая, прижимает переданный ним букет к своей груди. - Эй, ты чего здесь сидишь? Из паба выбежала взволнованная Тори. Не произнося ни слова, Эрика лишь обернулась к ней, показывая алые цветы. На ее губах вновь сияет счастливая улыбка, глаза восторженно сверкают. Она ожила. Еще раз взглянув на букет в ее руках, Тори улыбается в ответ. Она все поняла. Сделав еще шаг вперед, она обнимает Эрику, прижимает ее к себе. - Ладно, может, он и не такой плохой, каким кажется. Пойдем внутрь, ты вся дрожишь. На улице холодно. На улице уже давно стемнело, и сумерки плотным покрывалом укутали все вокруг. Будто приветствуя взошедшую луну, Эрика невольно поднимает глаза в небо. Но, привстав с каменного парапета и уже собравшись уходить, вдруг замечает, как на крыше дома напротив сверкнул красный огонек. Она замирает, не сводя с него глаз. В темноте ей все же удалось разглядеть силуэт, подсвеченный бледными лучами луны. На его груди снова вспыхнул алый отблеск. Словно не поверив самой себе, Эрика отводит глаза, пытаясь осмыслить возможность того, что увидела. Но, как только она вновь бросила взгляд на крышу – там уже никого не было. Неужели показалось?.. - Ты чего? Пойдем скорее, хватит здесь стоять. Тори обняла сестру за плечи и настойчиво повела внутрь. Провожая их взглядом, Данте вышел из-за угла дома, на крыше которого только что сидел. Он все еще старался держаться в тени, чтобы девушки его не заметили. На его губах едва уловимая мягкая улыбка, которую не смогла укрыть даже тень объемного капюшона. Нет. Мы не хозяева своей жизни. От рождения до смерти мы связаны с другими.
