Две стороны одной медали

      Из всплеска бледно-белых волн света, в одном из коридоров замка, возник Мерлин. Убедившись, что никто его не видел, он вошёл в первые попавшиеся свободные покои и, заперев дверь, уставился в пустоту, подперев её спиной. Руки волшебника вздрагивали каждый раз, когда перед глазами возникали образы членов ордена «Огненный цветок». Поначалу всё прошло за одно мгновение, будто бы его там и не было, но оказавшись дома, весь груз сделанного лёг тяжким бременем. Сотня тяжёлых камней упала на сердце Мерлина, он не верил, как мог с удивительной лёгкостью расправиться с таким количеством людей. Пусть они не заслуживали поблажек за сотворённые грехи и своим поступком волшебник защитил не только жизнь Артура, но они так же имели право на законное наказание, которого Мерлин никому не предоставил. Он безжалостно сжёг всех и каждого, и даже глазом не моргнул. Лишь теперь он слышал страшные вопли людей, мольбы о помощи, ужасные предсмертные муки, которые довелось испытать врагам, когда адское пламя заживо испепеляло их. Он не верил, что не сдержался, не верил, что принял свой собственный самосуд, как единственно верное решение проблем, которые в прошлом причиняли слишком много боли. Усыпив Артура, волшебник избавился от части совести, ведь принц, зная об этом, не позволил бы подобному свершиться. Он отправился в прошлое во избежание принятия тёмной стороны Мерлина, и увидев это, он бы понял, что другу не удалось поглотить необъятное зло, из которого состоит вся мощь, текущая, ныне в жилах Мерлина, и являющаяся теперь одним целым. Не всё так плохо, как сразу показалось юному волшебнику. Не смотря на то, что он поглотил силу сердец радуги, он по-прежнему оставался самим собой, по крайней мере, Мерлин контролировал себя. Пусть это не то, на что надеялся принц, отправляясь в путешествие сквозь время, но его друг не озлобился на весь мир, не превратил его и Гвеневру в настоящее зло, и не подчинил волю бесконечной ненависти ко всему на свете. Маг разобрался лишь с врагами, хоть и сделал это на редкость жестоким и необычным для себя способом, но он всё ещё тот, кем и был раньше. Думая об этом, Мерлин надеялся на лучшее, старался не слышать бесконечные голоса в голове, пытался успокоиться и принять сделанное, как необходимость, но каждый раз выходило не слишком удачно. Истинное сердце волшебника не унималось, и всякий раз давало о себе знать. Подойдя к окну, он ещё раз взглянул на окружавшие просторы, на беззаботных людей, не знающих о надвижении серьёзной опасности, и понял, что сделает всё от себя зависящее, чтобы ничто для простых людей не изменилось. На столике у зеркала лежала расчёска. Её Мерлин не мог не узнать. Это заставило «открыть» глаза и понять, в какие покои занесла случайность. — Моргана, - выдохнул он. Не прошло и нескольких минут, как память освежили возникшие образы. Волшебник разобрался с орденом, но Велиант с братом не единственные, кто угрожал шаткому миру королевства. Ведьмы — вот, кто виновник почти всех бед. Они хотели завладеть магическим кристаллом из сокровищницы Утера, поэтому и пытались избавиться как от Мерлина, так и от Артура. Недолго думая, маг оказался в подземелье. Он помнил, как много лет назад спас жизнь десятому стражнику —Натаниэлю, который стал его близким другом, но на этот раз, никому из них не угрожает опасность, и парню придётся, как и прежде, честно нести службу, не испытывая на прочность судьбу и удачу, каждый раз оказываясь на волоске от гибели. Применив заклятие невидимости и избавившись от любого создаваемого им звука, Мерлин направился в сокровищницу. Он проходил мимо стражников, а они, даже не ощущали чьего-то присутствия. Незаметно открыв дверь с помощью заклятия иллюзии и войдя внутрь, он, как и в прошлый раз, почувствовал силу кристалла. Пусть она не была столь сильна в сравнении с сердцами радуги, но она отличалась от них, потому как не была построена на тёмной магии и несла в себе тот необходимый свет, в котором маг нуждался. Отыскав его, Мерлин потянулся к магическому артефакту, но уже на полпути к цели почувствовал неладное. Внутри всё бурлило, руку что-то тянуло в обратном направлении, он не мог коснуться кристалла и поглотить силу, словно сердца радуги противились инородному волшебству. — Я это сделаю, - негромко вслух произнёс маг и из всех сил потянулся к цели, но это спровоцировало лишь более сильный обратный эффект. Яркая вспышка отбросила в противоположный конец сокровищницы, вызвав небывалый погром и грохот, привлекший внимание стражи. Быстро придя в себя, Мерлин встал на ноги и подошёл к кристаллу. Причины, по которой не выходило коснуться его он не знал, поэтому, волшебник вновь потянулся, но на этот раз никакого сопротивления не почувствовал. Слегка обрадовавшись, юноша схватил артефакт и был готов к светлому волшебству, которое должно было немного разбавить темноту, но вместо ожидаемого эффекта, кристалл рассыпался в его ладонях, превратившись в пепел. Несколько стражников открыли сокровищницу и вошли внутрь. Погром, устроенный Мерлином, так и остался в другом конце помещения, и с этим он уже ничего не мог сделать так, чтобы никто ничего не знал, поэтому, оставив всё как есть, он покинул подземелье так же тихо и аккуратно, как и пришёл. Вернувшись в покои Морганы, Мерлин долго злился, потому как у него ничего не вышло, но через какое-то время успокоился, ведь ведьмы тоже остались без своего вознаграждения, а без кристалла их сила невелика, особенно в сравнении с его. — Ты здесь, - послышался за спиной голос Артура, и Мерлин тут же обернулся. — Но… — Думал, я ещё сплю? - догадался принц. — За все эти годы я хорошо изучил тебя. Не составило труда догадаться, что ты попытаешься избавиться от меня, но магия, которая находилась во мне, видимо, дала небольшую магическую защиту. Только так можно объяснить, почему я так мало проспал от твоих сонных чар. — Я не хотел избавиться, - попытался оправдаться Мерлин, но скоро понял, что это бесполезно. — Что случилось? - тут же спросил Артур, продолжая находиться на расстоянии. — Ничего, - не раздумывал маг. — Тогда, что это такое? - подошёл к другу он, показав окровавленные ладони, на что Мерлин не успел обратить внимания. — Кристалл, - первое, что пришло ему в голову. — Какой? - не понял принц. — В прошлый раз, Моргана и Моргауза попытались украсть магический артефакт из сокровищницы твоего отца, было убито девять стражников, вместе с Велиантом, его братом и слугой Дереком. Сегодня я помешал случиться этому снова, но не смог вновь воспользоваться той силой. — Надеюсь, тебя никто не видел? - насторожился Артур. — Нет, - заверил он. — Хорошо, потому что нам только этого не хватало. Кстати, нужно решить, что делать дальше. Мы же не можем так просто ничего не делать и ждать, когда всё снова повторится. Нужно собрать наших людей: Келен, Натаниэля, Лиама…. — Нет, этого не будет, - решительно заявил Мерлин. — Почему? Они наши люди, мы знаем, как с ними сражаться бок о бок, мы им доверяем, и я уверен, что в этой жизни они ничем не отличаются от прошлой. — Именно поэтому я не хочу, чтобы каждый из них вновь умирал. Я отнял жизнь не только у них, но и у дорогих им людей. Нельзя повторить это вновь, тем более нет никакой уверенности, что на этот раз всё пройдёт удачно. — Не говори глупости, - уверял Артур, — ты справился с темнотой, и теперь этого хватит, чтобы одолеть всех наших врагов. — Принц посмотрел на лицо друга, и ему стало не по себе. В его взгляде читалось противоположное сказанным словам. — Ты ведь поглотил темноту, не правда ли? — Возможно, - неуверенно произнёс волшебник, глядя в пол. — Что значит, "возможно"? — Я не уверен, - тише сказал он. Артур подошёл ещё ближе, глядя прямо в глаза. — Не нравится мне это, - подозрительно прищурился он, не предрекая ничего хорошего, ведь на лице друга читалась вина. — Что ты натворил? — Почему ты…. — Мерлин! Я слишком хорошо тебя знаю. Выкладывай всё. — Я разобрался с некоторыми из наших врагов, - издали начал Мерлин, боясь признаться в массовом убийстве. — Подробнее, - попросил принц. — Несколько часов назад я уничтожил весь орден «Огненный цветок». Они все мертвы. — Ты… Ничего не сказав, Артур приобнял друга, пытаясь того поддержать. Он не соглашался с этим, но и винить не мог. Принц обещал всегда и везде оказывать поддержку, верить, во что бы то ни стало, и он готов держать слово, потому что слишком часто поступал иначе, когда всего-навсего следовало поверить Мерлину. Сейчас он не станет наступать на одни и те же грабли. Другого шанса может и не быть. — Ты не осуждаешь? - удивлённо спросил волшебник, чувствуя себя значительно лучше, потому как очень боялся противоположной реакции. — Нет, - честно признался Артур, улыбнувшись. — Ты мой друг, и я всецело тебе доверяю. — Правда? — Да, - кивнул он. — Спасибо, - не верил своим ушам Мерлин. Он хотел было обрадоваться, показать то же, что испытывал внутри, но в одно мгновение, его посетила тревога. Чувства обострились, и совсем рядом послышалось чужое сердцебиение, резкое дыхание, запах человека, которого спутать с кем-то другим волшебник не смог бы, даже, если бы сильно захотел. С молниеносной скоростью глаза потемнели, сердце наполнилось гневом, а тело готовилось к нападению. — Мерлин! - заметил изменения в друге принц и тут же забил тревогу. — Успокойся, всё хорошо. Ты можешь контролировать себя. — По вине этого человека я потерял Гвеневру и Гаюса, - грозно твердил он о слуге Дереке, которого ненавидел по многим причинам. Именно он стоял под дверью и подслушивал. Артур понял, о ком шла речь, но не мог позволить ему сорваться, ведь это приведёт к куда более страшным последствиям. — Ты можешь остановиться. Не волнуйся, я найду другой способ наказать его, если потребуется. Рука Мерлина готова была вырваться из хватки принца, но вместо этого, глаза закрыла пелена, и волшебник вновь оказался на поле сражения. Повсюду лежали тела убитых, но это были не только люди, но и странные существа, похожие на те, которые томятся в магической клетке. Осмотревшись, он увидел Остера — короля эльфов, который не раз приходил к нему на помощь, но на этот раз, он был по другую сторону и сражался против Мерлина, говоря множество невнятных слов, коверкавшихся ведением, и от того становившихся непонятными. Единственное, что волшебник смог понять, так это то, что лежавший рядом Артур, с мечом в груди и истекавший кровью, был на его совести….