Две стороны одной медали

      Слишком сложно было успокоиться, взять себя под контроль, послушав Артура. Совсем рядом находился человек, вызывавший самые омерзительные ассоциации. Мерлин ненавидел его сильнее, нежели Моргану или Моргаузу, ведь у них была, хотя бы доля чести и сострадания, чего не скажешь о мальчишке Дереке, сделавшего так много для того, чтобы себя ненавидеть всем сердцем. Единственное, что немного сдерживало от незамедлительной казни, схожей с той, что постигла членов ордена – это принц. Артур верил в него, казалось даже, сильнее, чем когда-либо. Подвести его означало потерять то доверие, вернуть которое всегда значительно сложнее первого. Лишь это сковывало разъярённого волшебника, мечтавшего вернуть справедливость и сделать всё то же самое, что когда-то произошло в его родном мире, за несколько минут до гибели наследника престола. Постепенно, гнев стал медленно угасать, а вместе с ним, тёмная магия, так и струившаяся из тела юноши, словно объятого чёрным пламенем, возвращалась обратно, оставаясь под контролем. - Ты справился, - прошептал Артур, удовлетворённо вытирая лоб от выступившего пота, ведь удерживать самого сильного мага из ныне живущих было непростой задачей. Волшебник сидел на полу, спиной упираясь о кровать принца. Силы оставили и требовалось время, чтобы перевести дыхание. - Избавься от него, - протянул Мерлин, не прекращая желать тому смерти. – Или в следующий раз я убью его, и глазом не моргну. - Хорошо, - не спорил Пендрагон, усевшись рядом. – И всё равно, ты молодец, - хлопнул по плечу друга он. – Это многого стоит. - Ты не представляешь, каких трудов это стоило. - Поверь, знаю. В дверь постучали и вскоре, в покои принца вошёл Дерек. - Сир, вас ждёт король, - сказал он, не сводя глаз с Мерлина. - Передай, что я буду, но немного позже, - строгим голосом ответил он, стараясь скорее выпроводить мальчишку, но тот не торопился уходить. - Его Величество сказал – это срочно. - Откуда такая срочность?- поинтересовался Артур, следя за волшебником. - Ваша сестра нашлась, - ответил он. – Она в замке. Артур постарался сделать удивлённое лицо, как того и требовала ситуация, показывая мальчишке свою обеспокоенность, которую он демонстрировал несколько лет назад, когда впервые об этом узнал, но Дерека это не интересовало. Он с интересом смотрел на Мерлина, по-прежнему лежавшего у кровати и совсем не собирался никуда уходить. - Что-то ещё?- обратился принц к слуге. - Ты всё слышал, - понял волшебник и тут же привстал. - Мерлин!- постарался успокоить его Артур. – Не надо! - Ты маг!- не без интереса в голосе произнёс он, подойдя ближе. Услышав это, Артур насторожился. - Почему же ты не побежал к королю и не доложил ему?- поинтересовался юноша. Одно неверное движение слуги и его ждала смерть. Мерлин, даже хотел этого, чтобы возник повод. - Никогда раньше не видел магов, - спокойно говорил он. В его голосе маг чувствовал искренность, но никак не все те качества, о которых знал не понаслышке, словно это был другой человек, не тот, кого он знал раньше. - Что ты слышал? - Не только слышал. В щели между дверью я видел, как тебя окутала чёрная пелена, - описывал произошедшее Дерек. - О ком ты говорил? И почему винил кого-то в смерти Гвеневры и Гаюса? Они ведь живы! Артур стоял в стороне и не встревал в беседу, лишь надеясь, что её исход не станет плачевным. До жизни слуги ему не было дела, ведь принц всё о нём знал. Беспокоил только Мерлин и его контроль над собой. - Я не верю, что люди могут исправиться, - вдруг сказал волшебник. – Уже дважды ты доказывал мне это. Третий не станет исключением. - Не понимаю, о чём ты. - Зато я всё понимаю, - озлобленно проговорил он и схватил мальчишку за горло. – Нет лучшего способа избавиться от проблем, нежели пресечь их на корню. Я всё равно не поверю в этот, на первый взгляд, безобидный образ врага, унесшего жизни друзей. - Я ничего не делал, - твердил Дерек, не касаясь ногами пола. - А тебе и не надо, - не собирался отпускать его Мерлин. – Я всё сделаю за тебя, - угрожающе произнёс он и постепенно сжал ладонь. Шансов выбраться у Дерека не было, поэтому, не прекращая дёргать ногами, он с испугом глядел на потерявшего всякий контроль волшебника, лишь изредка пытаясь ударить его ослабевавшими руками, которые до этого изо всех сил разжимали хватку Мерлина. - Умоляю, - уже шептал мальчишка, чьи движения становились всё слабее. - Они тоже умоляли, но ты выдал их королю, - твердил маг, не в силах прекратить думать о смерти Гаюса и Гвеневры. Тогда, это стало для него шоком, но юноша и представить себе не мог, что вскоре, придётся ещё не раз столкнуться со смертями родных и близких и, даже, привыкнуть к ним. - Я ничего не делал, - утверждал он. – Я ничего не делал. Мерлин знал, что люди ошибаются, порой, это может стоить многим жизни. Кто-то справляется с самим собой и становится на путь исправления, чем и воспользовался Артур после того, как сжёг на костре своего близкого и единственного друга. Но большинство не в силах исправить то, чем наградила природа и Дерек, по мнению Мерлина, был одним из них. Волшебник не верил в искупление и, когда уничтожал орден, знал, что поступая с такой жесткостью, не свойственной себе, он делает правильный выбор, спасая, тем самым, многие невинные жизни. Глядя на мальчишку, чьё сердцебиение медленно ослабевало, он видел выход для себя, Артура и всех, на чьём пути мог возникнуть слуга, для которого важен только он сам и никто более. - Но можешь сделать, - без какой-либо надежды на помилование, ответил Мерлин и был уже готов убить Дерека, но взгляд уставился на Артура, продолжавшего молча стоять и смотреть на происходившее. Это озадачило, ведь принц всеми силами старался не допустить проявления тёмной стороны друга, и бездействие вызывало сомнение. – Почему ты молчишь? - Это твой выбор и мне придётся принять, каким бы он ни был, - ответил Артур без какого-либо напряжения в голосе, а ведь ещё совсем недавно, это вызывало совершенно другие эмоции. - Ты согласен с тем, что я сделаю правильный выбор, если сейчас лишу его жизни?- вновь задал вопрос волшебник. - Важно не то, что думаю я. Важно то, что думаешь ты. Ответ Артура был неоднозначным. Что-то в нём заставляло сомневаться и, не найдя другого решения, Мерлин отпустил Дерека, швырнув его в сторону. - Не знаю, сделал ли я правильно, - сомневался в милосердии волшебник, глядя на лежавшего мальчишку, у которого не было сил для того, чтобы подняться. - Почему ты отпустил его?- спросил принц, стоя на одном и том же месте. - Не знаю, - не мог сосредоточиться он. - Подумай! Ведь, ещё мгновение и ты бы совершил убийство. - Ты не похож на себя, - откровенно сказал Мерлин, ведь это было главной причиной. Он хотел убить и сделал бы это, если бы не поведение Артура. - Значит, причина во мне?- переспросил Пендрагон. - Почему ты не остановил меня? Почему просто стоишь и смотришь?- не понимал волшебник. - Хочу понять, насколько ты силён, когда рядом нет никого, кто бы мог остановить от совершения вещей, последствия которых не заставят себя долго ждать. - Что же ты понял? - Ты слаб, - изменившимся голосом заговорил Артур и сделал шаг навстречу. Его глаза покраснели, а на лице возникла устрашающая усмешка, которой могла похвастаться лишь Моргана. – Без своего любимого Артура ты полностью поддашься чарам и станешь тем, кем должен. - Кто ты?- не понял Мерлин. Единственное, в чём он не сомневался, так это в том, что всё происходившее – иллюзия, ведь иначе, он не мог объяснить себе странное поведение друга. - Мы давно с тобой знакомы, - всё ещё оставался в облике принца незнакомец. – У нас довольно весомое прошлое. - Остер?- изумился собственной мыслью Мерлин и оказался прав. В то же мгновение, будущий король превратился в невысокого эльфа, показав свою истинную натуру. – Но как? - Удивляешься, почему всё так происходит?- спросил он и сам принялся отвечать на заданный вопрос: - К сожалению, ты увидел сегодня то, чего не должен был. Я понял, что прежнего не вернуть. Догадки, недоверие и чувство обмана станут одолевать тебя, поэтому, я решил прекратить спектакль. Ты не смог бы мне и дальше доверять, как это было многие годы, поэтому, я попытался обратить тебя на тёмную сторону здесь и сейчас. Конечно, смерть этого человека не сделала бы из тебя идеальное оружие, но поставила бы начало нового пути, по которому ты, как и в прошлой жизни, перешёл бы на другую сторону. - Зачем тебе это?- не верил Мерлин, ведь Остер, столько раз помогал ему. - Как же сложно избавиться от твоего ненаглядного Артура, - сквозь зубы процедил эльф и вдвойне захлопал своими полупрозрачными крылышками, поднявшись выше на уровень волшебника. – Только мне кажется, что он мёртв, как ты тут же пользуешься магией, дарованной только тебе, и возвращаешься обратно, пытаясь начать жизнь заново. А ведь, не будь у тебя этой возможности, и мне было бы гораздо проще. В твоём настоящем мире, когда ты выехал в лес с Артуром, ты помнишь, что произошло? - На нас напали разбойники, - вспомнил Мерлин, как едва не потерял друга, после чего желание покинуть Камелот больше не возникало. - Ещё чуть-чуть и ему пришёл бы конец, но ты связал себя с принцем. Пускай ваши жизни всё равно не были одним целым, но это означало, что когда-нибудь, твой дар настиг бы тебя и ты вернулся бы для его спасения, если бы он умер в ту ночь в Камелоте. И одного яда, даже самого сильного, было бы недостаточно. Артур был для тебя обузой, и мне пришлось искать другой путь. В какой-то момент я нашёл его, в лице Дерека и Утера. Ненависть к магии сделала своё дело. Всё, что оставалось – развязать войну между людьми и волшебниками, в которой Артур принимал бы непосредственное участие. Я оказался прав. Утер сам убил своего сына, избавил меня от того, кто склоняет тебя на сторону света, а твоё желание принять облик друга не позволило оказаться на распутии и сменить это на другую жизнь. Ты хотел вернуть его, но продолжение дела всей жизни Артура заставили жить дальше. Я видел твои страдания, видел, как тяжело даётся жизнь без него, без Гвеневры, Гаюса. Темнота внутри росла, но не достаточно, поэтому, Проклятый король победил, заставив впервые воспользоваться необыкновенным даром. - Я потерял всех, - говорил Мерлин, когда перед глазами рушился Камелот под натиском войны и Проклятого короля. - Ты был не готов к сражению с ним, поэтому я рассказал тебе о сердцах радуги. Они должны были сделать тебя таким, каким ты потом стал, и для этого не пришлось приложить много усилий. Твой любимый Артур сжёг тебя на костре, усилив злобу и ненависть в разы. Из человека, склонявшего к свету, он превратился в противоположность. Жаль, что ты не убил его, когда возникла такая возможность. Тогда бы я получил идеальное оружие, но я смог развести ваши пути, даже попытался убить его, но принц спасся, оставив свой меч на поле боя. Это должно было отобрать твою надежду на воссоединение, но вместо этого, ты продолжал верить, оставлять дурацкие письма. Их было так много, что я не мог найти их всех и не допустить его жалкого возвращения. - Мерзкий эльф…. - Ты терял друзей, двигался к цели после неудачи с сынами Алварада. Сердца наполняли тебя темнотой, а ты подпитывал их собственной, и всё бы было, как нужно, если бы ты не принял решение убить себя, потому что испугался собственного будущего, а ведь оно было именно тем, каким и должно. Ты стал сильным, без капли эмоций, мог делать всё, что пожелаешь, но предпочёл вернуться, чтобы исправить будущее. Жаль, мне не удалось помешать возвращению Артура в этот мир. Сердца радуги оказались сильнее и они не могли не выполнить его желания. - Для чего ты всё это делал?- не понял Мерлин. - Всё очень просто. Твои силы нужны мне для открытия магической клетки, которую создал твой давний предок. - Я этого не сделаю, - с уверенностью сказал он. - Эти существа станут моей армией для порабощения не только Камелота, но и всего мира, - пропустил мимо ушей Остер. - К сожалению, обрывки той самой битвы ты знаешь, как и то, что Артур умрёт. Но ты не думай, что, зная всё это, сможешь что-либо исправить. Не выйдет. - А, что будет дальше? Тебе не победить Проклятого короля. - Ошибаешься, - улыбнулся он. – Для этого мне нужен ты. Твой предок создал не только клетку, заперев в ней могущественных существ, но и создал Проклятого короля. Тот волшебник, как и ты, любил своего друга короля, был верен ему. Вы так похожи и для того, чтобы поссорить их, требовалось умение, которым, как ни странно, я обладаю. Маг посчитал, что король хочет власти и даже не заметил, что я управлял им долгое время. Дождавшись, когда оба сойдутся в битве, я наблюдал за тем, как один друг убивает другого. Как ты помнишь, король проткнул мечом волшебника и тот, проклял его на вечные скитания по земле перед самой своей смертью. Они тоже были как вы с Артуром – двумя сторонами одной медали, но это не помешало такому исходу. - Ты погубил их, - уже ничему не удивлялся Мерлин. - За эти столетия, Проклятый король стал очень сильным, вобрав в себе силы самой преисподнии. Я знал, что пройдут годы и родится волшебник, потомок того, кто создал само зло. К сожалению, потребовалось слишком много времени, но этот момент настал, потому что ты стоишь передо мной. И ты уничтожишь Проклятого короля, потому что лишь он стоит между мной и властью над всем миром. - Ты ненормальный, если продолжаешь верить в мою помощь. - Ты поможешь мне, так или иначе. Я умею ждать. Терпение само собой возникает, когда проходят столетия. - Могу тебя огорчить, но терпение здесь не поможет. - Обретение темноты поможет мне управлять тобой. Сердца радуги не такие древние, как я, поэтому, мне не составит труда подчинить тёмное сознание своей воле и ты, даже, не поймёшь, что являешься марионеткой в чужих руках. Именно поэтому я ждал, когда же ты полностью забудешь, кем являлся, ведь светлой магией я бы не сумел воспользоваться через тебя. Совсем скоро ты примешь всю мощь сердец радуги. - Не дождёшься, - уверял волшебник. - Я всего лишь уничтожу твоих друзей и сперва, начну с Артура. Мой эксперимент показал, что он является главной преградой. - Только попробуй…. - Я сделаю всё, что нужно для преодоления препятствий. Жизнь Артура не имеет для меня никакого значения. - Если ты это сделаешь, я воспользуюсь своим даром и вернусь в другую жизнь, - перепугался за друга Мерлин. - Ты не сможешь делать этого вечно…. Сказав это, Остер исчез, а Мерлин оказался в покоях Артура лежать на полу. - Мерлин, очнись, пожалуйста!- не знал, что делать принц, находясь рядом. - Артур!- открыл глаза волшебник. – Ты жив! - Да, но, если ты повторишь подобное, то…. - Что произошло?- занервничал волшебник, поднимаясь на ноги. - Ты сказал, что что-то почувствовал и потерял сознание. С тобой точно всё хорошо? - Боюсь, у нас у всех проблемы….