Две стороны одной медали

Артур стоит у окна, не спуская глаз с площади. Держа в руках кубок, наполненный всё тем же вином, утоляющим боль вот уже несколько дней, он продолжает всё глубже погружаться в себя, в свои мысли, поступки, искать оправдания сделанному и, по-прежнему, не находить заветного. Образ горящего Мерлина не уходит из головы, и чтобы принц не делал, вина лишь нарастает, она с новой силой мучает его, терзает, калечит душу и съедает заживо изнутри. Вино – единственное, что хоть как-то успокаивает, затуманивает рассудок, заставляя думать о другом, о чём-то менее страшном и пугающим, и то лишь на недолгое время, от чего приходится наливать снова и снова, лишь бы только не думать. Пугающая истина – она сурова к любому, кто её потревожит, и будь то принц или обычный человек, её месть не заставит себя долго ждать. Выпив залпом только что налитый кубок, Артур повторил порцию, сделав с ней то же самое. В глазах слегка двоилось, стоять, не опираясь на находящийся рядом рабочий стол, становилось всё труднее, и принц, недолго думая, прилёг. Он почувствовал лёгкость, тишину. Это ли не самое лучшее, что может прийти к нему в такие дни. Не теряя времени зря, он натянул одеяло и, не раздеваясь, ещё раз взглянул на запертую дверь, в которую уже давно никто не вламывается без стука, закрыл глаза, в надежде, что сейчас сумеет расслабиться и отдохнуть. Снился сон. Что может быть прекрасней, чем тёплый летний день, уютная небольшая поляна где-то посреди леса, отделённая от могучих столетних деревьев хрупкими сказочно красивыми цветами, а рядом – любимая девушка, улыбающаяся при свете дня прекрасной, милой, трогательной улыбкой, способной затмить всю окружающую красоту. Это ли не чудо, подарок небес, за который стоит сражаться. Они сидят вдвоём, вокруг никого нет и быть не может, ведь это сон Артура, и в него никому не велено вторгаться. Он просит совсем недолго побыть наедине с Гвен, вспомнить, какое это прекрасное чувство – любовь. И вот любимая наклоняется к губам принца, в надежде одарить храброго рыцаря сладостным поцелуем, способным перевернуть внутри Артура всё с ног на голову, как вдруг слышится голос Мерлина за спиной. Поворачивая голову назад, Пендрагон видит израненного слугу, а рядом с ним себя с отцовским мечом в груди. Паренёк наклоняется над другом, прикладывает руку к ране и произносит заклинание, окрашивая глаза ярко-красным огнём, но чары не успевают подействовать. На глазах у Артура, Мерлин сгорает, словно феникс, и его пепел окутывает местность, иссушая всё на своём пути, превращая в то, чем стал он сам – золу и ничего более. Не понимая, что происходит, Артур вскакивает с места, оставляя испуганную Гвеневру сидеть на увядающей траве, среди гниющих цветов и непереносимого запаха смерти. Он подходит к своей умирающей копии и видит, как тёмно-бордовая кровь из раны и изо рта выходит наружу, заливая искажённое в страшном кошмаре лицо, остающееся таким навсегда. - Ты убил меня и всех нас. Мерлин должен был спасти нас, но ты…. ты…. Убийца! Артур пытается помочь двойнику остановить кровотечение, как можно сильнее зажимая рану обеими руками. - Скажи, кто такой Мерлин!- уже не различая, где сон, а где реальность, отчаянно спрашивает Артур. - Наш спаситель и твой….. Он не смог договорить. Сердце остановилось, и Артур остался без ответа, только с вопросами, не знающими ни конца, ни начало, но ему не пришлось долго думать. Мысли тут же отошли на второй план, когда раздирающий пустоту происходящего голос раздался по округе. Принц повернулся и в страхе закричал, когда увидел, как отец и его рыцари привязывают Гвеневру к виселице, надевая на шею девушке толстую смертоносную петлю. - Она должна умереть, воровка!!! Всего мгновение, и Артур просыпается в холодном поту. Уже ночь, в комнате царит пустоту и ночная тишина. Его сердце колотится в бешенном ритме, словно он вновь убегал от наёмников целую ночь, неся на руках умирающего Мерлина, спасшего тогда ему жизнь, прикрыв собой от отравленной стрелы. Поднявшись с мокрой от пота кровати, принц подошёл к столу, на котором стояло вино, и наполнил кубок доверху. Но вместо того, чтобы выпить, он держал его в руках несколько минут, думая лишь о том, что только что ему довелось увидеть. «Это странно. Не в первый раз я вижу сон, в котором Мерлин сидит рядом со мной и применяет магию, чтобы вылечить. Что это может значить? Я уверен, такого никогда не было. Ведь это мне пришлось спасать его». Но постояв так ещё немного, он вспомнил: «Гаюс говорил, что Мерлин должен был умереть. Рана от стрелы была слишком опасной, а я потратил очень много времени, чтобы привезти его в Камелот, но он выжил. Всё так быстро затянулось, я ещё никогда подобного не видел, словно он…. Нет. Этого не может быть. Я тогда не поверил, и сейчас ничего не изменилось. Наверное, мне просто, кажется. Я видел всего лишь сон, ничего не значащий сон, только и всего. Всему есть разумное объяснение». Артур не верил в то, что Мерлин мог быть магом, ведь жить в замке рядом с королём, который больше всего на свете ненавидит волшебство, просто невозможно. Никто, а особенно его слуга, не способен сделать такое. Несмотря на свои достоинства, Мерлин не отличался смекалкой или большим умом. Был бы он магом, то в первый же день оказался бы в темнице. А раз такого не произошло, значит, придётся найти другое объяснение быстрому исцелению слуги. Внезапно топот солдатских сапог проносится сквозь тишину. Услышав это, Артур подошёл к двери. Открыв её, он увидел охранников, направляющихся по коридору в сторону покоев Морганы, ведь только её комната находится в той стороне, и больше ничего. Пройдя следом за ними, принц доходит до нужного места, желая узнать, что стражникам там понадобилось среди ночи. Эти люди подчиняются Утеру и странно, что они разгуливают так поздно, да ещё с такими каменными лицами. Дверь постучавшимся охранникам открывает Гвеневра, оставшаяся допоздна, чтобы помочь миледи. Не говоря ни слова, один из мужчин хватает служанку. - Что происходит?- увидев это, тут же кричит Артур, подходя к ним ближе. - Эта девушка арестована, - в спешке отвечает мужчина. - За что?- непонимающе смотрит на Гвен Артур. - За воровство и колдовство. - Вы шутите? Какое колдовство? Что она украла? - Вчера вечером из хранилища был похищен ценный кристалл, а все охранники усыплены магическим туманом. Каждый опрошенный опознал эту девушку, и к тому же, лоскут её платья был обнаружен на решётке сокровищницы. Гвеневра, услышав обвинение, вырывается из цепких лап охранника и приподнимает платье, чтобы показать всем свою невиновность. Её удивлению и страху нет предела, когда части внутренней стороны платья не оказывается на месте. Девушка не находит ни одного слова, чтобы объясниться. - Артур, я не делала ничего подобного. Ты ведь знаешь это!- в панике твердит она. Дверь покоев вновь открывается. Моргана, с гребнем в руках, выходит на шум в коридоре. - Что тут происходит? Почему вы держите Гвеневру?- старается изобразить удивление и заботу, ведьма. - Моргана, нам нужно к отцу, нужно разубедить его. Ты ведь знаешь, что Гвен не воровка, и уж тем более не ведьма!- говорит Артур в надежде, что сестра поддержит его. - Да, я знаю. Этого не может быть. Мы разберёмся с этим, Гвен, будь уверена!- проведя рукой по щеке служанки, отвечает Моргана. - Спасибо тебе, сестрёнка!- благодарит принц, уже собираясь идти в покои отца, но голос Морганы заставляет его остановиться. - Гвен, а где ты была прошлой ночью? Ты попросила отпустить тебя раньше. Для чего? Гвен белеет от страха, пытаясь вспомнить хоть что-то из того, что делала вчера ночью, но в голову ничего не приходит. Она отпрашивалась, чтобы прийти на ночь к Артуру и помочь ему справиться с болью, которую он сам же себе нанёс, но до любимого так и не дошла. Девушка не знает, что случилось. Она проснулась у себя дома рано утром со слабой головной болью. - Я не помню, миледи!- только и может выдавить девушка, в ужасе глядя на помрачневшее лицо Артура и будто бы радующуюся Моргану, прикрывающуюся фальшивой маской доброты и дружбы. - Не волнуйся, ни я, ни Артур не считаем эти обвинения правдой. - Что с ней будет?- твёрдо и жёстко спрашивает молодой Пендрагон. - Король приказал казнить ведьму. Повесить её на рассвете…..