Две стороны одной медали

Гаюс и Лиам, сбежав от Морганы, со всех ног, бросились наутёк. Старик, живущий в замке почти сорок лет, знал каждый его закоулок, каждую лесенку, каждый сантиметр родного дома и ему не пришлось долго думать, прежде чем выбрать нужное направление. План бегства выстроился в голове сам по себе и, ведя за собой всё ещё не оклемавшегося парня, они оба спустились вниз, в подземелье, откуда был один единственный выход, о существовании которого знали считанные люди. Незаметно пробравшись мимо охраны, почти ничем не отличающейся от той, что стояла у каждого входа при Утере, Гаюс и Лиам спустились вниз по винтовой лестнице, ведущей к винному погребу, любимому месту Гавейна и там, пройдя пару десятков метров по небольшому коридору, добрались до склада. Это богами забытое место вмещало в себя вещи, которые складывали сюда многими поколениями и после, напрочь о них забывали, оставляя храниться в пыли и сырости на десятки лет. В то же время, склад являлся отличным местом для сокрытия в нём хода, необходимого при крайних обстоятельствах, таких как этот. Кто бы мог подумать, что настолько примитивное сооружение, как узкий, всеми забытый тоннель будет являться важной составляющей при спасении будущего короля Камелота, а вместе с этим и целого Альбиона? Как будто, предки знали, что он когда-нибудь пригодится и будет влиять на целые поколения людей, которым ещё предстоит познать, что значит остаться под гнётом некогда униженной собственным отцом, ведьмы, не знающей пощады и милосердия. - Нужно убрать весь этот мусор!- показал на гору стоящего барахла Гаюс. - Что там?- поинтересовался Лиам, оборачиваясь назад. Он увидел, как их старый товарищ, странное, но дружелюбное облако магической энергии подлетает и спокойно садится на правое плечо старика, словно приручённый ворон. - Наш путь наружу. Нужно выбраться из замка, как можно скорее и найти Мерлина, наших друзей, рыцарей. Артура не спасти, но вместе, мы сможем придумать способ, как свергнуть с престола Моргану. Кто знает, что она сделает с королевством! - Но мы не можем оставить принца. Так нельзя. Две недели назад мы шли спасать его, а сейчас, когда есть шанс сделать это, просто убегаем, как последние трусы!- не соглашался Лиам, глядя на Гаюса так, словно у того есть иной выбор. - Мы уже это обсуждали. У нас нет сил, сражаться с Морганой, без Мерлина мы ничего не можем. Ты уже забыл, что она сделала с тобой всего полчаса назад?- пытался облагоразумить упрямца Гаюс, но слов было явно недостаточно. Парень горячий, он любым способом хочет выполнить миссию, даже не зная, как именно. Ему главное, делать, хоть что-нибудь, что позволит избавиться от посторонних мыслей, касающихся отца, так неожиданно покинувшего его и Келен, по которой он безумно скучает. Расстояние, разлука – они ещё сильнее разожгли этот необъяснимый огонь любви, страсти, желания быть вместе любой ценой, не расставаться ни на мгновение и любая минута без неё, усиливает любое чувство, привязывая друг друга навеки. - Ты всё решил за меня!- ничего не хотел слушать Лиам с опаской, продолжая наблюдать за туманным существом. - Да господи ты, боже мой!- вышел из себя старик, инстинктивно поднимая руки вверх в надежде, что его хоть там кто-нибудь услышит. – Я только что спас тебе жизнь, она была на волоске, на краю обрыва, но ты живой. Объясни, что тебе так тянет на смерть ради Артура? Лиам на мгновенье опустил глаза, его дыханье замедлилось, губы забегали в разные стороны, показывая его волнение, неразбериху, творящуюся в данный момент на душе. - Я пообещал Мерлину, что помогу защитить Артура, а он найдёт и спасёт моего отца. Гаюс сменил гнев на милость и его голос снова стал мягче от осознания не глупого упрямства парня. - Лиам, - подошёл он ближе и положил руку на плечо, - какое-то время, Мерлин был одним целым с Артуром. Он заботился о нём сильнее, чем любая мать печётся о детях, но последние события показали, что эти отношения слишком нестабильные. Сначала Мерлин ненавидит его и безразлично относится ко всем проблемам своего принца, потом он жаждет его смерти, затем делает всё ради спасения. Всё это сочетается в моём племяннике последние месяцы. - К чему это вы говорите?- не понимал парень. - Наверное, к тому, что жизнь может преподнести сюрпризы, которые нам не по силам. Ты дал обещание и пошёл на то поле, чтобы выполнить его, но силы неравны, вы проиграли и сделать уже ничего нельзя. Поверь, я люблю Артура и не желаю ему смерти, но, если выбирать между его жизнью и нашими, то здесь всё слишком очевидно, как бы эгоистично не звучало. Мы ничем не можем ему помочь, нужно смириться и двигаться дальше. Мы отомстим Моргане, но сначала, должны выбраться. Лиам не хотел слушать Гаюса, он стоял на своём. Всё внутри твердило, что обещание нужно выполнить любой ценой, в противном случае, Мерлин откажется найти и спасти отца, но в то же время, Моргана сильна. Во второй раз она не позволит сбежать, не будет столь милосердной, не станет приуменьшать силу и нападёт со всей своей ужасной мощью, таящейся в озлобленном на весь мир и, в особенности, на свою семью, сердце. Смерть станет мучительно долгой и страшной. Это в её стиле и от одного лишь упоминания тело вздрагивает, от сердца, к рукам и ногам бежит холодок, словно предупреждая об опасности собственного выбора, который станет последним, если не прислушаться к себе. - Хорошо!- выбор дался Лиаму нелегко. Он поднял голову и решительно взглянул на спасшего его человека. – Пойдём, только пообещайте мне кое-что! Гаюс не знал, что это может быть, но времени было слишком мало, чтобы тратить его на размышления. - Я слушаю! - Обещайте мне, что Мерлин найдёт моего отца, если я не спасу Артура. Голос Лиама был обречённым, но нёс в себе надежду и старик не мог лишить его самого дорогого. Зная Мерлина, Гаюс не думал, что он может поступить иначе и не спасти нуждающегося в нём человека, поэтому ответ очевиден. - Обещаю. Мерлин найдёт твоего отца. Это, безусловно, помогло. Лиам заметно повеселел и отбросил ханжу, даже совсем недавно залеченные раны и ноющие ушибы не портили боевого настроения. Глубоко вздохнув, глядя на гору мусора, преграждавшего путь, парень принялся за работу с удвоенной скоростью, освобождая спасительный тоннель. Сидящее на плече у Гаюса туманное создание, с большим интересом наблюдало за происходящим. Ему нравилось смотреть, как некоторые вещи летят из стороны в стороны, издавая громкие, приглушённые и совсем тупые звуки при попадании на землю. В конец устав от однообразия, оно напало на медленно опускающиеся листы бумаги и принялось играть, гоняя их, напоминая маленькие летучие кораблики во время шторма. Простояв в углу некоторое время и наблюдая за своим маленьким творением, Гаюс попытался провести эксперимент, необходимый во благо их спасения. Щёлкнув двумя пальцами правой руки и издав резкий хлопок, он заметил, как существо ёкнуло и, забросив свою маленькую забаву, подлетело к старику, уставившись ему в глаза своими маленькими огоньками. - Нужна твоя помощь. Помоги освободить проход!- произнёс он слова на древнем языке и прозрачное облако, будто бы качнув частью тела, больше напоминающей голову, повернулось в сторону тоннеля, откуда упорно вылетал хлам, выбрасываемый Лиамом. Остановившись в нескольких метрах от горы мусора, оно изменило цвет, вновь окрасившись в бледно-красный и слегка увеличилось в размере. Сильный всплеск энергии, похожий на тот, что приковал Моргану к стене, повторился. Едва заметная магическая пелена направилась к завалам и в мгновение, преграда исчезла, как и Лиам. Отброшенный энергией, он очнулся только после ужасного запаха специального настоя Гаюса, оказавшегося у того в кармане балахона. - Что это было?- сморщился от вони парень, прикрывая руками нос. - Я смотрю, тебе нравится влетать в стену при каждом удобном случае!- улыбнулся старик, подавая тому руку. - Оно чуть не убило меня, - возмутился Лиам, чувствуя слабое головокружение. - Думаю, если бы оно хотело, ты бы сейчас со мной не разговаривал!- сделал вывод Гаюс, глядя на открывшийся проход в тоннель. Путь был свободен. Взяв факелы, висевшие по обе стороны склада и освещающие его тусклым светом, оба мужчины, пригнувшись, вошли в подземный ход, ведущий наружу, прямо за стены замка. Он является самым безопасным местом цитатели и лишь так можно незаметно выбраться из лап самой смерти, коей и является Моргана. Лиам шёл впереди. Он не захотел ощущать за собой присутствие ненадоедливого тумана, увязавшегося за ними и поэтому, оставив его на попечение старика, рванул вперёд, стараясь выбраться из мрачного, влажного и безумно тесного для его широких плеч, места. Двигаясь вперёд, он слышал, как Гаюс, впав в некое детство, общался с новым другом, придумывая ему забавные имена и обдумывая, что делать дальше. В конце концов, лекарь пришёл к выводу, что Рунси – так его теперь зовут, останется с ним и будет жить, пока она не сможет понять, что же такое создал. По крайней мере, ему будет, чем занять себя, раз уж его работы в замке больше нет. Эти мысли занимали голову, пока впереди не показался свет. Он явно не мог исходить от утреннего солнца, ведь идти ещё далеко, поэтому, Лиам остановился. - Что это?- шёпотом спросил он, опуская вниз факел, чтобы люди, находящиеся впереди, не увидели их. - Понятия не имею, - пожал плечами Гаюс. - Что будем делать?- Лиам заметно нервничал, но в то же время готовился к возможной атаке. В последние недели ему не впервой, находится в опасности, и ждать чьего-то необдуманного поступка, обязательно приведущего к дурным последствиям. Ответ последовал не сразу. Гаюс ещё раз посмотрел вперёд, но идти дальше не решался, волнуясь за последствия своего выбора, но обратно возвращаться он не хотел, ведь там ожидает уже изведанное зло. Возможно, едва заметный свет в тоннеле единственное их спасение и, не имея за спиной иного пути, придётся рискнуть. - Идём дальше!- нерешительно сказал Гаюс, на что Лиам ничего не ответил, лишь слегка дрожащими руками поднял факел вверх. Освещая путь, он не сводил глаз с мерцающих впереди огней и прислушивался к звукам, которые после смогут проявить ситуацию и дать понять, кто именно преграждает путь: добро или зло. Двигаясь по тоннелю, временами глядя под ноги и стараясь не попасть в трясину, устилавшую путь почти с самого его начала, Лиам размышлял о своей жизни, прошлом, настоящим и будущем. Именно сейчас, в момент неразберихи и сомнений, это показалось единственно правильным способом отвлечься, подумать о чём-нибудь, что не станет пугать, лишь согреет душу. Таких воспоминаний было много и почти все они идут из детства. Оно проходило так же, как и у других: крестьянский сын, отдалённая деревня, требующая не малых усилий, чтобы в случае опасности до неё добрались войска короля Камелота и быт, в котором все семьи живут изо дня в день, ничего не зная и не видя, кроме работы. Так можно жить, люди привыкают, ничего не поделаешь, иначе жизнь оборвётся внезапно, даже не успевая осознать то, что она когда-то была. Придёт голод, нападут бандиты и потребуют часть урожая, оставляя крестьянам лишь самую малость, порой, едва хватающую на жизнь впроголодь. Такое бывало не каждый год, но избавить от бандитов король не мог, возможно, даже не хотел, и людям приходилось мириться с лишениями, учиться жить и экономить, считая каждую крупицу зерна и дни до нового урожая, времени, когда тяжёлый период сменится на что-то благоприятное. Лиам рос. В раннем детстве он понял, что значит недоедать, даже не смотря на попытки родителей избавить сына от такой участи. Но это не помешало ему вырасти здоровым человеком, мечтающим когда-нибудь изменить жизнь, увидеть в ней не только беды, несущиеся с любой стороны, куда не взгляни, но и добро, которое, безусловно, есть и будет, пока хоть один человек способен его сотворить. И после многих лет, увидев, как Мерлин спасает жизни незнакомых ему людей, парень осознал, что его вера остаётся в силе, ведь такие люди ещё есть и они могут изменить жизнь к лучшему. Он пошёл за магом не только ради спасения отца, но, как и Эндрю, молодому человеку хотелось познать мир, быть в местах, куда многие не мечтали добраться, делать стоящие вещи, быть полезным, уважать себя и ценить совершаемые им поступки. С одной стороны, Лиам получил желаемое и даже больше, нашёл девушку, ради которой, не смотря на недолгое знакомство, готов свернуть целые горы. Не в этом ли заключается простое человеческое счастье? Шум усилился. Впереди отчётливо слышны голоса и Гаюс, шедший за спиной Лиама, слышал их, чувствуя, что они ему знакомы. -Тебе голоса ничего не напоминают?- чтобы убедиться, спросил он, ненадолго остановившись, вслушиваясь. Лиам замер, правым ухом повернулся к находившимся вдалеке людям, спорящим так громко, что за сотни метров можно было различить суть недомолвок. Каким же было удивление, когда парень, мечтающий найти любимую, услышал её и, обняв от радости заметно повеселевшего старика, ускорил шаг, идя навстречу к надолго ушедшему счастью. ........... Шум за спиной заставил Персиваля принять меры. Держа в одной руке факел, осторожно и быстро, он выхватил меч, когда чьё-то тяжёлое дыхание касалось его плеч. Выпад был неожиданным и скоропостижным. Меч в руках крепкого и сильного воина казался серьёзным оружием каждому, кому не посчастливится оказаться на его пути. Факел стоящего сзади человека упал на влажную мягкую и рыхлую землю, продолжая гореть мерцающим слабым светом. Тупой хриплый стон разнёсся по тоннелю, и команда Персиваля обратила на это внимание, желая узнать, в чём дело, но за высоким рыцарем они не могли ничего разобрать. - Что там?- командным тоном спросила Келен, пытаясь заглянуть вперёд, но, кроме лежащего факела, увидеть так ничего не вышло. Персиваль молчал. Что-то тяжёлое упало вниз и на второй факел это никак не походило. - Там кто-то есть?- повторила вопрос она, но молчание Персиваля продолжало держать их в неведении, пока другой голос не прояснил ситуацию. - Ты что наделал?- закричал Гаюс, забыв о том, что тоннель не место для громких эмоций. Он наклонился над Лиамом, в животе, которого торчала рукоять меча, полностью вошедшего в него. - Гаюс?- не поверил рыцарь своим глазам. - Гаюс?- услышала Келен. – Что там происходит? Лекарь проверил пульс парня, затем, поднял глаза вверх. Они освещались слабым светом затухающего факела Лиама. - Он мёртв, - констатировал старик продрогшим от печали голосом, а ведь ещё пару часов назад, он рисковал собой, чтобы спасти парню жизнь. - Кто он?- упаднически спросил Персиваль, не понимая, что происходит, доселе считая, что убил вражеского воина, либо рыцаря, перешедшего на сторону Морганы. - Парня, которого ты только что убил, зовут Лиам, безголовая твоя голова, - винил он рыцаря, поднимаясь на ноги, опираясь о влажные стены. – По какой-то причине он нужен Моргане, она дорожит им и у нас был шанс не только узнать причину столь необъяснимой привязанности, но и спасти его, привести домой к человеку, которого он любит. Точнее, любил! Сзади Персиваля, Келен, услышав разговор, едва не сошла с ума от горя. Закричав, что, было силы, она выхватила меч и, не глядя на тесноту тоннеля, набросилась на рыцаря, оказавшегося беззащитным против разъярённой любящей девушки. - Келен здесь?- не поверил глазам Гаюс, глядя на то, как она изо всех сил пытается нанести удар Персивалю и сделать ему всё то, же самое, что тот сотворил с Лиамом, но попытки не удались. Мужчина выхватил оружие и отдал его лекарю, а сам, крепко обнял Келен, сдерживая её эмоции, стараясь не сорваться, ведь он лишил жизни невиновного и теперь должен жить дальше с этим грузом. - Ненавижу тебя! Будь ты проклят!- звучало из её уст. Голос девушки становился всё тише, силы оставляли, слишком много их было потрачено на гнев, а ими не поможешь любимому. Персиваль не мог сказать и слова, боясь, что сделает ей только хуже, да и кому нужны извинения в такой момент. В то время как команда скорбела по ушедшему молодому парню, Рунси, всё время прятавшийся в тени и не показывающий вида, словно вовсе не существует, превратился в бесцветное облако, незаметное человеческому глазу, почувствовав что-то неладное, словно опасность и принял меры, защищая себя от надвигающейся беды. Недолго думая, отлетев немного от команды и своего друга, с которым с момента создания не расставался, он замер в ожидании, не в силах предупредить, ведь кто сможет обратить внимание на облако, ставшее безо всяких на то видимых причин, совсем не видимым. Не прошло и нескольких секунд, как потолок тоннеля затрясся, словно от землетрясения, быстро осыпаясь над головами людей. Заметив это, Персиваль приказал всем отойти, как можно дальше и был прав. С грохотом и поднимающейся пылью потолок обвалился вниз. Яркий дневной свет пробился внутрь, ослепив их всех. - Что это было?- пришло в голову Натаниэля, когда он смог открыть глаза, привыкшие к свету после долгого нахождения в темноте. Но вопрос бесполезный, никто на него не ответил. Парень запомнил только появившихся сверху из образовавшегося просвета грязных рук магических воинов ведьмы, тянущихся к ним. Одного за другим, они хватали и поднимали наверх, ударяя так сильно, что, даже Персиваль потерял сознание. Натаниэль в этом списке был последним. Он наблюдал, как друзей забирают, хотел сбежать, пока было время, но лишь поднялся на ноги, как ощутил невидимую силу, преградившую ему путь. - Вы думали, что по какому-то тоннелю сможете сбежать?- заговорила Моргана, стоящая наверху. – Какие же вы наивные! Натаниэля, как и всех остальных, подняли наверх. Он не успел опомниться, как оказался в цепях, приползших к нему, словно змеи и сковавших в тот же миг. - Рад снова тебя видеть!- без страха в голосе успел сказать Натаниэль перед тем, как грязевой воин одарил его крепким ударом по голове и не ввёл в сладкий сон, откуда можно не вернуться. Моргана уже хотела уходить, убедившись, что все находившиеся в тоннеле пойманы, но взгляд её обратил внимание на руку, торчавшую из-под завалов. Сердце ёкнуло при мысли, что это может быть Лиам, отсутствующий среди поднятых. Глаза ведьмы озолотились, огромная толща земли приподнялась и рассыпалась, освободив тело парня, безжизненно лежавшего внизу. Убедившись, что это тот, кто ей нужен, наполнившись хладнокровием и уверенностью, не предаваясь панике, она посмотрела на одного из своих воинов. - Этого человека немедленно принесите ко мне в покои. - Но зачем? Он мёртв!- оспорил приказ госпожи, принявший её сторону рыцарь Камелота, стоя среди магических солдат. - Когда придёшь туда, останься вместе с ним и жди меня. В природе должен сохраняться баланс. Ты поможешь мне его не нарушать, пока остаётся время, - улыбнулась она, поглаживая испуганного странными словами, мужчину, в горле которого всё напрочь пересохло. - Что это означает?- осмелился задать вопрос он. - После казни Артура узнаешь, а пока, мне нужно идти к нашему бравому принцу, сообщить, что попытки друзей освободить его оказались напрасной тратой времени и жизней. Суд свершится, прямо сейчас!- сказала она и скрылась в замке, сверкнув своей злобной, но в то же время, ослепительно белоснежной улыбкой, притягивающей к себе, словно магнит.