Две стороны одной медали

Артур промок, но причиной того вовсе не была река отчаяния. Выходя на берег и держа в руках третье сердце радуги, он не знал, что делать. Скупые мужские слёзы одна за другой скатывались по щекам. Он всё ещё пытался осознать увиденное, старался поверить в то, что всё было не реальным, но вслед за этим приходило понимание того, что тёмное предзнаменование будущего может стать единственным существующим настоящим, и кроме него уже не будет ничего того, ради чего шла борьба столько лет. Оно сбудется, если желание принца осуществится, и Мерлин получит ещё одну жизнь. Даже зная, что произойдёт, Артур не может ничего с собой поделать. Он хочет сделать то же, что показал кристалл «Закат» - спасти друга, которого когда-то пообещал защищать. Рука дрожит. Принц больше и шага ступить не может, чтобы не взвыть от истязающей боли, мучащих противоречий и ужасных последствий, сопутствующих его желанию. Артур представить себе не может, как жить без Мерлина, как суметь справиться с выбором, от которого зависит судьба не только Альбиона, но и всей земли. Каким бы ни было его решение, с этим придётся жить всю оставшуюся жизнь. Присев на растущую у берега траву, и уткнувшись головой в ствол дерева, рыцарь посмотрел на быстрое течение реки и вспомнил слова Моргаузы перед тем, как её поглотили воды. Она страдала, обессилела, не могла терпеть натиска и гнёта магии, нависавшей над каждым, кто потревожит зло и, в конце концов, не справилась. Она осознала, насколько страшное испытание оказалось на пути к могуществу, и какова цена за проявленную слабость к магии, не прощающей ошибок. В голове ведьмы развязалась война с самой собой, в которой она потерпела неудачу. Когда Артур увидел Моргаузу, стоявшую по пояс в воде, он не сразу понял, что происходит, готовясь к сражению, но уже спустя несколько мгновений, услышал стоны и плач, пробирающие до самых костей. Его желание спасти Мерлина не имело предела и, даже слыша предостережения врага, он всё же вошёл в реку, и не смотря на всё, что пришлось вынести — справился, но цель имела цену гораздо выше потери родного отца, и её Артур не мог заплатить. Он корил себя, ненавидел за проявленный страх перед испытанием, которое не удастся преодолеть, ведь принц видел, насколько неожиданным окажется шаг к желанной победе. Мерлин не справится с полученной силой, не справится со своей тёмной стороной, а вместе с этим и другие погрязнут во зле, несущим сердцами радуги. Под яркими красочными названиями каждого кристалла, под великолепной радугой скрывается неконтролируемое оружие, чьё существование лишь приблизит гибель всего живого, вместо того, чтобы защитить. Артур радовался, что рядом с ним никого не было. Гвеневра хотела пойти, как и рыцари, но принц убедил, что не может потерять ещё и их в случае, если возникнет борьба между ним и ведьмой, поэтому все остальные не отходили от Мерлина, находясь рядом с его безжизненным телом. Принц не хотел, чтобы кто-то видел его состояние. Он был в отчаянии, потому что надежда на спасение друга иссякла, как и вера в будущее, где он должен стать королём Альбиона. Ему оставалось лишь сидеть в темноте и смотреть на кристалл в руке, от которого всё равно не было никакого прока. Лучи солнца ударили в глаза принца, и он проснулся. На мгновение показалось, что всё было сном, пусть и очень реалистичным, но всё же, тяготившее осознание пришло быстро. Артур хотел выбросить кристалл обратно в реку, ведь он отобрал последнюю надежду на счастливое будущее, из-за поисков гибли друзья, но что-то помешало и, положив его в сумку, вернулся к друзьям. По дороге принц пытался найти в себе силы, чтобы вновь взглянуть на погибшего Мерлина, но это казалось выше его. Увидеть того, кто больше никогда не откроет глаз, не скажет что-то в ответ, не улыбнётся и не окажет поддержку в моменты, когда от этого зависит жизнь, Артур не мог. Он чувствовал вину, и избавиться от неё не выходило, потому что подвёл друга, даже не попытавшись справиться. Гвеневра, увидев приближавшегося Артура, обрадовалась, но почувствовала неладное, когда холод окутал в ответ на её объятия любимого. Бледный, с покрасневшими глазами блондин не говорил ни слова, но этого и не требовалось, чтобы понять, насколько плохи дела. — Садись, - сказала девушка, заметив, как Артур дрожит. — Вытяни руки. Они у тебя совсем холодные. Огонь согреет. — Не согреет, - сказал он, с трудом глядя на тело Мерлина, прикрытое тёмной тканью, но даже сквозь неё просочилась кровь, создав заметное пятно. — Всё кончено. Нам не выиграть. — Что произошло? - продолжала Гвен, тогда как остальные не говорили ни слова, соблюдая тишину, пытаясь дать возможность принцу прийти в себя. По нему утрата волшебника ударила больше всех, и спорить с этим никто не мог. Несмотря на многочисленные разногласия, ссоры и демонстративную неприязнь друг к другу, эти двое не могли жить, зная, что с кем-то из них произошло несчастье. Что бы это ни было, в какое бы время дня или ночи не произошло, Артур и Мерлин бросились бы на помощь, нисколько не щадя себя. Они и подумать не могли о прекращении борьбы друг за друга, но глядя на нынешнее состояние Артура, рыцари могли думать лишь о том, что произошло нечто ужасное, если принц потерял надежду. — Пришёл конец, - протянул Пендрагон, не сводя глаз с разгоравшегося костра. — Почему? Объясни, пожалуйста! - просила Гвен. — Ты ведь нашёл кристалл и теперь можешь загадать желание, способное вернуть Мерлина обратно к жизни. Что тебя беспокоит так сильно, от чего ты этого не делаешь? — Мы не справимся, - неопределённо говорил он. — Я потерял Мерлина, а вместе с ним и веру. — Почему ты веришь в это? - не понимала девушка, стараясь узнать причину этого упаднического настроения, ведь спасение Мерлина значило для неё не меньше, чем для Артура. Волшебник был и её близким другом тоже. Потеря его – огромный удар по ней, но что сильнее беспокоило Гвеневру, так это возвращение Келен и её дочки. Она считала, что Мерлин, получив силу сердец, сумеет спасти не только королевство от гнёта Проклятого короля, но и вернёт малышку домой, не дожидаясь открытия мифической двери из другого мира, о котором он столько говорил. Она не могла жить без дочери, которую потеряла во имя её безопасности, но в случае победы всё поменяется, и уже ничто не будет угрожать жизни будущей королевы. Её место должно быть с матерью, но со смертью Мерлина всё становится неопределённым, особенно когда дело касается магии, о которой она так мало знает. — Потому что я видел, - не торопился рассказывать Артур, не желая возвращаться в увиденное им видение, от которого всё ещё не пришёл в себя. Вспоминать чувства, с которыми он расправлялся не только с вражеской армией, но и с местными жителями, оказывавшимися на пути, он не мог, потому что знал, насколько это было жестоко. Он не подчинялся себе, действовал так, словно кто-то за него выполнял каждое кровавое действие, а он всего лишь попутчик в собственном теле. А рядом, в таком же состоянии была возлюбленная и лучший друг, чьи поступки не несли в себе никаких отличий, оставляя за собой смерть и разрушения. Пускай Моргана, заслужила смерть, испытывая столько времени на прочность его терпение и остатки родственной любви, но не простые, невинные люди, чьи жизни он поклялся защищать. – Видел всё своими глазами. — Что ты видел? — Смерть, - вновь взглянул на Мерлина Артур, и на мгновение отвернулся, скрывая подмокшие глаза. Не смотря на то, что все собравшиеся рядом люди испытывали схожие с ним чувства, он не хотел показать слабость, не понимая, что никто бы не обвинил, потому как в подобном случае даже необходимо высвободиться от тяжести эмоций, выплеснуть наружу, получив долгожданное облегчение и покой. — Смерть! - холодно проговорила Гвен. — Мерлин…. — Нет. — Артур, я прошу, скажи же, наконец, что ты увидел? - не выдержала она. — Я не могу так больше. — Кристалл показал мне исход моего желания, - с трудом говорил Артур дрожащим голосом. — Я променял жизнь отца на жизнь друга в надежде, что смогу вернуть то, что у меня отняли, но всё изменилось, мы изменились, превратились в монстров, уничтожающих всё на пути. — Утер стал той платой, - вспомнил Ярик. — Любая магия требует плату и эта не исключение. — Она отобрала одного из самых дорогих тебе людей, - добавил Бун, часто не принимавший участия в беседах. Парень, не имевший никаких талантов, кроме как недостающей части для завершения магии сынов Алварада, чувствовал себя чужим, и зачастую, ненужным. Пусть он и спас Гвен, помог появиться на свет ребёнку будущего короля и следовал весь путь с Мерлином и его друзьями навстречу опасности и желанной цели, но это не помогало сблизиться так, как того можно было ожидать, проведя с людьми больше года своей жизни. Порой, он хотел покинуть их, когда от магии сынов не осталось пользы, но желание познакомиться с человеком, о котором столько всего слышал, заставили остаться. И вот, когда Артур был рядом, Бун по-прежнему находился в тени – неизвестным человеком, до которого принцу нет никакого дела, особенно, когда на кону стоит судьба тысяч людей. — Я думал об этом, - согласился Артур с чужаком, о котором ничего не знал и видел впервые в жизни. — Если это действительно так, самое тяжёлое для меня было бы потерять Гвен. — Значит, мы проиграли? - подвёл черту Персиваль. — Подаренная жизнь Мерлина унесла надежду на спасение всех нас, - сказал Пендрагон. — Мерлин не справился с тёмной сущностью. Верно? - подумал Натаниэль. Ему тяжело было говорить об этом, ведь в памяти всё ещё были свежи воспоминания о храбрости паренька. Рыцаря не было бы в живых, если бы Мерлин не спас его в подземелье замка, доверив свой секрет постороннему человеку, в котором не ошибся. И сейчас, слыша о том, что маг не смог больше себя контролировать, Натаниэль не знал, кто бы тогда сумел. — Значит, ты не воспользуешься кристаллом? - спросил Эндрю, не желавший прощаться с волшебником, благодаря которому он смог получить смысл жизни и увидеть то, о чём и мечтать не могут не посвящённые люди. Знакомство с Мерлином стало для него особенным событием сразу в двух мирах и об этом паренёк никогда не забудет. — Я хочу сделать это, - прошептал Артур, не сводя глаз с друга, - но не могу повторить уже увиденное. Это желание слишком опасно. Мы должны смириться с тем, что Мерлина больше нет…. — Ты в своём уме? - вспылил Ярик. — Он бы не прекратил искать способ спасти тебе жизнь, тогда почему ты сдаёшься так быстро? В твоих руках невероятная мощь, способная творить удивительные вещи, на которые сыны Алварада, даже с полной мощью, не способны сравниться. Сделай же что-нибудь? — Думаешь, я не хочу спасти жизнь лучшего друга? - вскочил Артур, уставившись на Ярика, чей взгляд направился прямо на него. — Я бы всё отдал…. — Так докажи же это!- перебил он принца. — Ты только говоришь, как и прежде, но ничего не делаешь. Вспомни, сколько ты причинил ему зла? Вспомни, как ты бросил его, оставив без поддержки того, кого он возвысил до небес, но это была ошибка Мерлина, из-за которой он заплатил жизнью. Ты его проклятье, по твоей вине он лежит на земле, вместо того, чтобы продолжать сражаться. — Как ты смеешь так говорить с будущим королём Камелота? - закричал Артур, приставив к горлу Ярика остриё меча, что совсем того не напугало. — Ты не знаешь его так, как я. — Скажи, а ты вообще знаешь его? - самоуверенно спросил он. Его глаза озолотились, и за спиной Артура поднялся клинок, упёршись тому в спину. — Мы были с ним, когда нужно было поддержать Мерлина, сражались бок о бок, наблюдали за тем, как он каждую ночь оставлял дурацкие письма в надежде, что ты вернёшься и поможешь. Где был ты всё это время? — Ярик, прекрати!- попросила Гвен, которой не нравилось то, к чему вела перепалка, начавшаяся несколько лет назад, но так и не завершившаяся. — Так мы не спасём Мерлина. — Мерлин до последнего верил в твоё возвращение, уверял нас, что ты не бросишь никого, потому что являешься настоящим королём, но ты не король. Я говорил это тебе при нашей первой встрече. Повторю и сейчас: ты никто. Предатель, по вине которого мы видим, как погиб человек, которому ты и в подмётки не годишься. — Ярик, хватит, - вмешался Персиваль, готовясь вступиться за Артура. — Я как-то пообещал убить тебя…. Может, время пришло? — Испытай судьбу, - был наготове принц, хоть и понимал, что против магии идти не просто. — Хватит! - встала между ними Гвен. — Этим не решить проблему. Вы считаете, он обрадовался бы тому, что вы оба творите? Клинок за спиной Артура опустился вниз и Ярик присел у костра. — Мы все на взводе, - сказал Эндрю, чего сложно было не заметить. — Мы не должны сдаваться. Нужно найти другой способ. — Какой? - не приходило в голову ничего полезного Персивалю. — Что есть такого, чего мы не замечаем? На какое-то время, голоса затихли, наступила недолгая тишина, возникло необходимое время на раздумья. Кто-то, не находя способа спасения, вспоминал самые яркие мгновения от знакомства с Мерлином, тем самым прощаясь с ним, пока чувства настолько сильны, таким способом пытаясь облегчить душу. Эндрю запомнилась ночь, когда он, не зная, как и почему, оказался вместе с Келен в лесу рядом с волшебником, поведавшим невероятную историю о другом мире, в котором они были знакомы и очень дружны. Забыть о переломном моменте жизни он не мог и не хотел. Эндрю гордился тем, что сражался вместе с Мерлином, и поэтому отпустить его было непросто и очень болезненно. Ярик немного успокоился, но всё ещё продолжал сверлить взглядом Артура, считая того виноватым в смерти Мерлина, подарившего ему возможность увидеть родителей, пытавшихся убить собственного ребёнка много лет назад лишь за то, что он владел магией, которая не была в чести у ордена «Огненного цветка». Встретившись с ними во время путешествия, парень не стал отнимать жизнь у тех, кто сам лишил ее, себя. Благодаря Моргане и её ненависти к подобным Утеру людям, орден перестал существовать. Ведьма позаботилась об этом, уничтожая любого, кто мог причинить волшебникам боль и в этом Ярик её благодарил, потому что люди, некогда могущественные, превратились в запуганных, бегущих от опасности крыс, из-за которых, парень не хотел брать грех на душу. Мерлин дал обещание, что поможет найти их и выполнил его, так же, как и позаботился об отце Лиама, о котором тот просил перед смертью. Молчание продолжалось до тех пор, пока в голову Буна не пришла идея. — Почему мы все решили, что желанием может быть лишь спасение Мерлина? - спросил он, вызвав косые взгляды Артура и Ярика, принявших это слишком близко к сердцу. — Может, потому что это важно! - недоброжелательно сказал принц, поначалу не слишком вслушиваясь в слова незнакомца. — Знаю, но можно сделать иначе. — Как? - поинтересовался Эндрю. — Желание может быть любым, ведь сила кристаллов огромная, так, почему не вернуться на определённое время назад?- предложил он. — В любом случае, нам необходимы кристаллы, и их сила для победы над Проклятым королём…. — Да, но проблема в тёмной сущности Мерлина, - напомнил Персиваль. — Знаю, - согласился Бун, продолжая, — но она не была всегда настолько сильна, как в последние два года. — Верно, - прислушивался Артур. — И что ты предлагаешь? — Нужно найти то время, когда Мерлин нуждался в поддержке, когда его тёмная сущность не могла контролировать тело и не была столь сильна. В этом случае, он получит то, что должен был и возможно, собрав вновь кристаллы, совладает с силой и сможет одолеть Проклятого короля. Артур, ты знаешь его лучше всех. Скажи, когда именно он нуждался в тебе больше всего? Артуру не пришлось думать. Прочитав письма, оставленные для него, он точно знал, какой именно отрезок времени подходит лучше других. Именно тогда Мерлин нуждался в его поддержке, но не получил, потому что Пендрагон был тем ещё засранцем, не представляющим, кто такой его близкий друг и слуга. Тот период времени по-новому создал юношу из Элдора и вернувшись туда, слишком многое могло измениться. План Буна был хорош, но Артур продолжал тревожиться. Не потому что боялся совершить путешествие, о котором раньше и мечтать не мог, он не представлял, какую цену придётся заплатить на этот раз. Разве можно быть уверенным, что луч света вновь отберёт жизнь отца или, это произойдёт с кем-то другим. Магия непредсказуема, и от неё можно ожидать чего угодно. Вдруг, умрёт Гвеневра либо же сам Мерлин окажется платой за возвращение к истокам ошибок и вместо луча надежды, Артур может оказаться вновь рядом с мёртвым телом друга. К тому же, принц не знал, возможно ли вообще вернуться назад. Он помнил, что Мерлин уже проделывал это однажды, но он сменил тело, попав в совершенно новую реальность, в которой, они даже познакомились иными способами. Что ждёт впереди, Артур не мог знать, но способ, предложенный Буном, был самым убедительным и вселял надежду, которой, в данный момент, не хватало. — Я знаю, куда мне нужно отправиться, - тихо сказал Артур. — Так, значит, мы решили? - спросил Натаниэль. — Да, - уверенно сказал Персиваль, которому идея пришлась по душе. — А как же другие варианты?- не смог не спросить Ярик. — Почему мы решили, что есть только два пути? Почему не вернуться всем назад и спасти тех, кто погиб напрасно? Почему не загадать именно смерть Проклятого короля? Мы же не знаем, насколько могущественна или опасна эта сила. — Правила известны, - объяснял Артур, вспоминая знания пещеры Альтамира. — Магия должна оказывать влияние лишь на одного человека. В данном случае, отправив меня в прошлое, магия подействует только на меня лично и в то же время, уничтожит что-то другое. Это может быть всё, что угодно, включая и человека. — Но почему ты не говорил об этом раньше? - удивился он. — Потому что вы бы не захотели, чтобы я воспользовался шансом спасти Мерлина, ведь умереть мог, кто угодно, произойти могло, что угодно. — Ты говоришь обо мне? - подумала Гвен. — Из всех присутствующих, ты для меня самое важное, что у меня есть, но умер отец. Мне сложно сказать, что именно влияет на выбор магии сердец, кого они забирают и как именно это происходит, но…. — Я пойду на такой риск, - серьёзно сказала девушка, приобняв Артура. — Если есть хоть один шанс победить, нельзя его упускать. — Но я не могу потерять тебя! — Будем надеяться, что этого не произойдёт, - уверяла она, целуя любимого. — Но мы должны попробовать. Мерлин пошёл бы на риск. Если это моя жизнь, пусть так и будет. — Либо, если это окажусь я!- добавил Натаниэль, за которым последовали все остальные. — Мы согласны пожертвовать собой, если того потребуют сердца радуги, - сказала Гвен за всех. — Вы не зря были друзьями Мерлина, - заметил Артур. — Как же вы напоминаете его мне! — Его частица есть и в тебе, - сказал Эндрю. — Прояви её при встрече с ним. — Зная, что всего того, что мы помним, скорее всего, не будет, поэтому, запомни эту встречу, вспомни всё самое страшное, что происходило с нами и постарайся не допустить. В твоих руках спасение жизней, унесённых за время этого кровавого сражения. Спаси их! — Я сделаю это, - пообещал Артур. — Кстати, познакомься с человеком, спасшим жизнь мне и твоей дочери! - показала на Буна Гвеневра, наконец, вспомнив о важном событии в последних прожитых месяцах, о котором принц должен знать. Посмотрев на парня, Артур улыбнулся и пожал ему руку, что для него значило больше, чем для кого бы то ни было. Наступила особенная ночь, решавшая в жизни слишком много, чтобы всё пошло не так, как того хотелось. Когда на небе зажглась луна и осветила три кристалла в руках Артура, возник яркий свет, а вместе с ним и радуга, радовавшая глаз. Принца накрыла магия, скрыв от друзей, стоявших в ожидании чуда. Оказавшись внутри белого свечения, похожего на то, что исходит по ночам от луны, он ждал ответа. Женский голос должен задать вопрос и услышать на него ответ, благодаря которому исполнится заветное желание. Артур хотел исправить ошибки, и для этого нужно было вернуться назад. Он стоял и продолжал ждать. Что-то шло не так, и принц это знал, ведь в видении всё произошло так быстро, что он не успел оглянуться, как уже находился рядом с живым Мерлином под властью его тёмной сущности и уже готовился напасть на Моргану, испытывая ненависть к сестре. Он уже должен был отправиться в путешествие, но этого не происходило. Артур ждал долго, пока необходимый ему голос не дал о себе знать, и Пендрагону ничего не оставалось сделать, кроме как озвучить желаемое. — Я исполню его, - произнёс голос. – Но ты должен заплатить за это. Ты согласен на это? — Да, - выдохнул Артур, стараясь не думать, что это может быть Гвен или кто-то ещё близкий ему человек. — Желание будет выполнено, но помни, могущественное существо сейчас делает всё, чтобы помешать нам. Оно не хочет, чтобы мы помогли тебе. Помни это, когда окажешься на месте. Существо опасно. — Кто это? - спросил Артур. — Мы не можем этого сказать, но оно преследовало тебя в другом мире и достигло цели. Ты был убит. — Скажите, я смогу вновь воспользоваться сердцами радуги, обнаружив их в прошлом? - задал вопрос он, ответ на который волновал его больше, чем собственная смерть. — Тебе не придётся. Вся сила уже в тебе и, чтобы воспользоваться магией, ты должен передать её волшебнику, который сможет подчинить себе то, что было нетронутым и ожидало владельца. Удачи! Вспыхнул яркий свет перед глазами и Артур очнулся. Открыв глаза, он обнаружил себя на земле. Вокруг стояли перепуганные люди и не переставали смотреть на него, пока он не приподнялся. — Что произошло? - поинтересовался он у горожан. — Сир, - начал один из них, — вы шли по улице и вдруг упали, громко закричав. Мы вызвали лекаря, и он сказал, что вы не дышите. Кто-то говорил о ярком свете…. — Свет? - попытался не воспринимать всерьёз слова людей он. — Вероятно, вам привиделось! Не волнуйтесь. Со мной всё хорошо. Пендрагон встал на ноги и, как ни в чём не бывало, направился в замок. Находиться в городе было для него непривычно. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз прогуливался по этим улицам, не чувствуя опасности и в это сложно было поверить. В голове проносились мысли, что всё получилось. Он переместился в прошлое, но вот цена оказалась другой. Похоже, как и в случае с Мерлином, погиб Артур, живший в этом теле до него. Пусть об этом он не думал, но случившееся было лучшим выбором, нежели, если бы в Камелоте оказалось два принца. В любом случае, смерть сознания двойника лучше потери кого-то близкого. Добравшись до замка, принц оказался на главной площади, на которой совсем недавно видел, как убил сестру тёмной магией. Не желая вновь об этом думать, он услышал знакомые голоса, исходившие из конюшни, и пошёл туда, где точно знал, кого встретит. Остановившись у входа, он увидел Мерлина и Гвеневру. Его друг пытался покинуть замок. Услышав то, о чём они говорили, у Артура больше не осталось сомнений. День выбран, верно. Прошло немного времени с тех пор, как маг, получив в живот отравленную стрелу, защитил его, переместившись из прошлого мира в этот. Пендрагон считал, что поддержка необходима другу именно сейчас, когда он потерял всех близких, живших с ним в его мире. Всё чуждо, всё новое, все чужие. Недолго думая, Артур выдал своё присутствие и пошёл к Мерлину. Не успел слуга ничего сказать, как принц обнял его. — Как же я рад видеть тебя, дружище! Мне столько всего нужно рассказать и тебе придётся выслушать. Это займёт какое-то время….