Сделка

Глухо застонав, Оби-Ван с трудом уселся, подтянув ноги и наклонившись вперед. Его скованные руки почти перестали ощущаться, и это принесло хотя бы временное облегчение от тянущей боли в запястьях. Моргая слезящимися глазами, джедай поднял голову и взглянул на надменное лицо, взирающее на него с холодной усмешкой. - Вы сказали, что для меня у вас есть какой-то особый план, – проговорил Кеноби, пристально всматриваясь в морщинистую маску. – Могу я узнать, в чем он состоит? - Что бы вы отдали за свободу, магистр? – вопросом на вопрос ответил Палпатин. – Надеюсь, вы понимаете, что в нынешней ситуации вам вряд ли удастся бежать. Следовательно, у вас есть два выхода – либо подчиниться мне и делать то, что я говорю, либо умереть. Так что же вы выберете? - Не понимаю, чего вы от меня хотите, – хмуро пробормотал Оби-Ван. – Республики больше нет, джедаи уничтожены, против вашей армии никто не сможет выстоять… Разве мое слово сейчас что-то значит? Но, в любом случае, вашей марионеткой я не стану. Может, я – всего лишь жалкий остаток рыцарского ордена, но я не предам его идеалы и останусь верен им до самого конца! - Магистр, никто и не требует от вас предательства, – помахал рукой владыка ситх. – Тем более, что и предавать-то уже некого, как вы сами сказали. Меня ни в малой степени не интересуют те очаги сопротивления, которые пока что уцелели – в будущем моя армия станет гораздо больше и сможет контролировать все ключевые сектора. Даже если кто-то и решит выступить против империи, его просто уничтожат, как досаждающее насекомое. Нет, мой юный джедай, здесь будущее вполне четко и определенно. - Тогда зачем я вам нужен? Вам доставляет удовольствие глумиться надо мной, дразня обещаниями свободы, но я не хочу больше это выносить! – в голосе Оби-Вана прорезались нотки отчаяния, хотя он и пытался держать себя в руках. – И если вы таким образом пытаетесь сломить меня, чтобы еще раз позлорадствовать, то напрасно – я не доставлю вам такого удовольствия! - Магистр, к чему такая злоба? Она выдает вашу слабость, а разве не это вы хотите скрыть больше всего? – с деланной усмешкой спросил бывший канцлер. –Успокойтесь, я вовсе не собираюсь над вами издеваться. И в доказательство своих добрых намерений я даже готов предоставить вам некоторую свободу. Будем считать это залогом нашего сотрудничества. Оби-Ван ошеломленно смотрел на императора, который подошел ближе и сделал какой-то жест охранникам. Услышав за спиной лязг металла, мужчина шевельнул руками и пораженно застыл, обнаружив, что они беспрепятственно двигаются. Стиснув зубы, он начал восстанавливать кровообращение, исподлобья глядя на остановившегося совсем рядом противника. Внезапно тот наклонился и подхватил джедая под локоть, помогая подняться. Оби-Ван дернулся, пытаясь вырваться, но захват был железный – трудно даже поверить, что в сморщенном старике таится такая сила. Палпатин легко поставил сопротивляющегося Кеноби на ноги и отступил назад, по-прежнему мерзко ухмыляясь. - Ну что, теперь вы немного поверили мне, мой юный друг? О, я вовсе не жду от вас понимания или повиновения. По крайней мере, в области политики и прочей подобной ерунды, теперь уже несущественной. Вы меня интересуете совсем в ином смысле, если так можно выразиться. - Неужели? – растирая мышцы рук, Оби-Ван напряженно следил за каждым движением императора. – Честно говоря, мне не приходит в голову ничего, что еще могло бы вас заинтересовать. Семьи у меня нет, богатства тоже… За меня даже выкуп никто сейчас не даст. - Бросьте, магистр, неужели вы всерьез думаете, что меня интересуют деньги? – хрипло рассмеялся ситх. – Нет-нет, я не настолько меркантилен, да и деньги не всегда играют главную роль. Есть и другие рычаги, способные склонить чашу весов в нужную сторону. - Какие же, например? - Сила, мой юный друг. Сила и влияние. О да, я уже обладаю и тем и другим, но мне хочется большего. Я так долго таился в тени, ожидая своего часа! Я уже далеко не молод и не могу больше тянуть время. Я хочу получить в свои руки такую власть, какой не обладал еще ни один человек в истории. Ради этого я пойду на все! Глаза императора сверкнули таким бешеным пламенем, что Оби-Ван отшатнулся. - Да, ваше стремление к власти вполне понятно и объяснимо, – пробормотал он, вытирая со лба пот. – Но я до сих пор не улавливаю, каким образом я могу помочь вам добиться цели. Даже если вы на моем примере хотите наглядно продемонстрировать, что вольны вершить судьбу когда-то могущественных джедаев, гарантов мира и справедливости, боюсь, я все же не самая подходящая кандидатура и не произведу нужного эффекта. - Опять вы за свое, магистр, – ухмылка словно прилипла к морщинистому лицу. – Я ведь уже сказал, что не намерен впутывать вас в политику. Имейте терпение, скоро вы узнаете мою истинную цель. А пока идите отдыхать – вы едва на ногах стоите. Мои слуги проводят вас в вашу новую комнату. Надеюсь, вы найдете ее не слишком стеснительной. Он сделал жест рукой, и двое молчаливых телохранителей подтолкнули Оби-Вана к выходу. – Да, и не удивляйтесь, если в ближайшее время вас немного побеспокоят. Необходимо провести некоторые анализы! – крикнул Палпатин вслед джедаю, который все еще недоверчиво оглядывался, ожидая разряда молнии в спину. Сопровождаемый эскортом, Оби-Ван проследовал по длинному коридору и переступил порог небольшой полукруглой комнаты. Светлые тона стен и мебели казались непривычными в строгой обстановке парламентского дворца, где раньше решались важнейшие вопросы галактической жизни, а ныне царила пустота и гнетущая тишина, нарушаемая отдаленным грохотом взрывов. Пробивающийся сквозь дым пожарищ закат заливал багровыми красками пол и находящуюся в центре большую кровать. Высокие, с раскидистыми листьями, растения в кадках и небольшие шкафчики вдоль стен придавали комнате уютный вид. По-видимому, раньше это был номер люкс для высокопоставленных гостей. Оглядевшись вокруг, Кеноби заметил дополнительные двери в душ и туалет, а также висящую над ними большую плазменную панель. Правда, вызывало сомнение, что трансляция передач продолжается. Печально вздохнув, джедай подошел к постели и опустился на нее, чувствуя смертельную усталость. Ужасно хотелось спать, но он продолжал следить за немыми стражами, занявшими позиции возле входной двери. - Ну, вы так и будете торчать здесь, как истуканы? – не выдержав, пробурчал он. – Я никуда отсюда не убегу, так что можете дежурить в коридоре. Не обязательно все время на меня таращиться. Вы поняли? Телохранители не шелохнулись. Оби-Ван раздраженно плюнул и, пытаясь не обращать на них внимания, вытянулся на мягком ворсистом покрывале, прикрыл глаза и расслабил все мускулы, позволяя тягучей темноте затопить сознание. Звук расходящихся створок двери заставил его вернуться к реальности. Недовольно сощурившись, джедай повернул голову и бросил взгляд на двух новых посетителей. Судя по их униформе, они были врачами, но прежде он их никогда не встречал. Новоприбывшие приблизились к пленнику и осторожно, но настойчиво заставили его сесть. Решив не сопротивляться, Оби-Ван стянул изрядно порванные и прожженные тунику и штаны, оставшись в нижнем белье. Все так же молча медики разложили на постели инструменты и принялись внимательно обследовать тело джедая. Прежде всего они обработали раны и ожоги, затем осмотрели слизистые глаз, носа и рта, прощупали лимфатические узлы, измерили пульс и давление, взяли кровь из вены. Кеноби следовал их безмолвным указаниям, едва сдерживая желание вмазать кулаком по мерзким рожам. Он решил занять выжидательную позицию, пока не узнает, что же все-таки нужно Палпатину, и уже затем разрабатывать стратегию борьбы. В том, что сопротивление возможно, он теперь не сомневался – раз он до сих пор жив, значит должен сделать все, что в его силах, и использовать любой шанс. Закончив осмотр, медики собрали инструменты и покинули комнату, вслед за ними вышли и стражи, оставив Оби-Вана в долгожданном одиночестве. Однако он ясно ощущал их присутствие по другую сторону двери и не сомневался, что выйти в коридор ему не позволят. Что ж, все же это лучший вариант, который вообще мог быть, так что жаловаться не стоит...