***
— Чаквас нас убьет, — неуместно широко улыбаясь, протянула я, поудобнее обхватывая турианца за тонкую талию, стараясь не свалиться с узкой койки. — Можем попросить Миранду, чтобы придумала для тебя особый имплант против аллергии, — мурлыкнул совершенно довольный жизнью Гаррус. — Мне кажется, их во мне столько, что того и гляди начнут выпирать, — хмыкнула я и тут же поежилась, когда по спине побежали мурашки от щекотливого касания. — Я ничего не заметил, — шутливо заметил он, неторопливо массируя мою поясницу. Я со вздохом потянулась к его лицу, чтобы поцеловать. — Лжец. Как ни ужасно признавать, пора вставать. Нас скоро хватятся. Если уже не хватились, — приподнявшись, попробовала сесть, но турианская рука повалила обратно. — Еще успеется. — Гаррус, я серьезно! — Ничего. Подождут.***
Через три часа я вышла из доков, тщетно стараясь скрыть счастливую улыбку. Гаррус остался среди соотечественников решать вопросы, количество которых за время нашего отдыха нисколько не сократилось. Стремясь переключиться на дела насущные, я заставляла себя думать о ремонте «Нормандии». Сейчас, после спасения примарха, у нас выдалось время подготовить корабль к предстоящим задачам. Спешка не позволила сделать это раньше. На сей раз к вопросам вносимых модификаций и доукомплектовки экипажа придется отнестись со всей тщательностью. С модификациями проще. Труднее всего было выгнать Джокера, который охал над «нашей птичкой», будто наседка над птенцом. Инженеры и техники Альянса попытались исправить недостатки конструкции еще во время моего вынужденного отпуска в Ванкувере и кое-каких успехов добились. Как объяснила Трейнор, они разломали переговорную и соорудили там боевой центр, со всех сторон защищенный палубами и силарис-броней. Оттуда можно управлять точно так же, как с мостика, вдобавок дублирующие терминалы контроля за различными системами, включая навигацию, стелс и жизнеобеспечение, в случае чего заменят основные. В примыкающую комнату квантомеханической связи умудрились впихнуть часть серверов Лиары. Единственное, для чего места не нашлось, так это для запасной рубки, однако СУЗИ убедила, что при необходимости справится самостоятельно. Я настояла на переносе серверной из помещения рядом с медблоком в отсек жизнеобеспечения — соседние помещения прикроют компьютеры СУЗИ в случае атаки. Освободившееся место приказала переоборудовать под дополнительную медицинскую лабораторию, как было на первой «Нормандии». Над самим медотсеком, каютой Лиары, батареей «Таникс», мостиком, под брюхом трюма (да-да, именно оттуда на борт проникли коллекционеры, когда мы летели к их базе полгода назад — поймать и обезвредить их на корабле тогда оказалось непросто) и вокруг «Тантала-2» установят дополнительные пласты силариса. Оставшиеся незначительные по величине участки корпуса усилят обычной абляционной броней и датчиками кинетических щитов, которые в случае чего прикроют любую пробоину и защитят от разгерметизации. Боковой шлюз, ведущий прямо на мостик, с самого начала смущал близостью к командным и навигационным системам. Этот шлюз дважды спасал нам жизнь — во время эпичных прыжков со Жнеца у Мнемозины и с базы коллекционеров — но согласитесь, что попади хоть один коллекционер в Джокера, никуда б мы вообще не улетели. Хорошо еще, что Грюнт и Заид при поддержке Самары отстреливали хасков, бегущих по пятам за мной, Гаррусом и Мирандой. Этот недостаток был неустраним, но хотя бы Альянс додумался прикрыть рубку пилота отдельной дверью, а то и того не было. Я же распорядилась добавить туда еще один ДНК-сканер — конструкцией полегче, чем тот, что защищает проход в боевой центр, но если сквозь него даже в прыжке сунется кто-то чужой, в случае с органиком лазерная сетка отключит нервные узлы, а синтетика разрежет на маленькие кусочки не хуже лазеров «большого» сканера. Третий сканер, такой же, как второй, поставили сразу за дверью в отсек жизнеобеспечения, чтоб снаружи внимания не привлекал и не оповещал всех о том, что внутри есть кое-что безумно важное. Само собой, в память всех троих пришлось записать ДНК-маркеры всего проверенного экипажа. Для посещения корабля гостями извне новые маркеры придется добавить непосредственно перед визитом. Помятуя о том, что в случае проникновения враг побежит в БИЦ, в закутке, когда-то бывшем оружейной Джейкоба, я распорядилась разместить мини-арсенал, а также запас медикаментов. Всякое помещение надлежит использовать, даже если оно изуродовано. Кстати, о самом экипаже. С ним дела обстояли сложнее. Альянс прислал немало специалистов, которые, после истории с Кайденом, вызывали опасения. Изучив списки, я отобрала двадцать девять кандидатов. Но прежде чем хоть один из них поднимется на борт, Явик покопается в мыслях каждого из них. Это горькая, но суровая правда. Раньше я не задумывалась о подоплеке распоряжений и назначений вышестоящего командования. Всегда привыкла считать себя простым солдатом, не догадываясь, что за действиями первого спектра-человека будут пристально следить самые разные силы. Все, что волновало меня три года назад — остановить Сарена, сорвав ему план по возвращению Жнецов. Все, что заботило год назад — спасти человеческие колонии, уничтожив коллекционеров. Политических интриг я никогда не понимала, в этом вопросе полностью положившись на Лиару, которая предложила задействовать Явика в качестве живого детектора лжи. Что примечательно, тот счел идею разумной. У него не было никакого интереса скрывать чьи-либо намерения, он не заинтересован в политике. Итак, бессменный пилот — Джокер, поддержку оказывает СУЗИ (протеанин категорично утверждал, что нельзя доверять ИИ, чьи намерения не мог прочитать, зато в них убедилась та часть команды, которая не понаслышке знает, что она сделала для нас). Чарльз Прессли был идеален на посту старшего помощника, его так не хватает на «Нормандии». Увы, он погиб над Алкерой. В списках попалось знакомое имя: Джош Фредрикс. Лицо тоже знакомо. Краткое личное дело подтвердило, что он и впрямь служил на SR-1, выжил при крушении, после лечения продолжил военную службу. За два года из рядового сделал успешную карьеру, последнее место работы — о, вот это интересно — старший помощник на фрегате «Айн Джалут» класса «Нормандия». Определенно, берем. Лейтенант Грэг Адамс — главный инженер. Доктор Чаквас звала его присоединиться к команде церберовской «Нормандии», но ему не позволили принципы. Первое, что он сделал, появившись на борту — извинился за этот отказ. И, в отличие от Кайдена, за его спиной не стояли политики Альянса. Инженеры Габриэлла Дэниэлс и Кеннет Доннели. Чтобы их получить, понадобилось покозырять статусом спектра, потому что после передачи корабля Альянсу они тоже находились под следствием. Они так радовались возвращению, что мне стало неудобно объяснять им о проверке, но они отнеслись с пониманием. Хотя после того, что тогда пережили, какие могут возникнуть сомнения? Перед доктором Карин Чаквас мне тоже стало неудобно. Она напомнила, что лично видела разоблачение Кайдена, и посоветовала заглянуть к ней попозже. За успокоительным. Так и сказала. Лейтенанты Джеймс Вега, Стивен Кортез и специалист Саманта Трейнор не были новичками на борту, однако и они прошли проверку. Вега и Кортез продолжили работу в арсенале, занимающем часть грузового трюма, а Саманта вернулась на пост аналитика-связиста. В число членов экипажа так же вошли артиллерийский офицер Гаррус Вакариан, информатор доктор Лиара Т’Сони и специалист по генной инженерии и имплантологии доктор Линдси Лохланн (официальная легенда Миранды). Группу высадки составили Вакариан, Явик и пятеро десантников, и к ним двое рядовых Бетани Вестморланд и Сара Кемпбелл, всего семеро — под началом Веги. Еще шестеро техников обслуживали системы «Нормандии», энсин Ричард Коупланд заведовал снабжением, а место кока по праву занял выписанный из-под следствия Руперт Гарднер — ему тоже досталось за работу на «Цербер». Тридцатой была я. Кроме того, явственно не хватало других: Тали, Рекса, Грюнта, Мордина, Тейна, Джейкоба, Джек, Самары, Касуми, Заида, Легиона… Где-то их носит? Как можно заметить, Кайден не вошел в список. Не потому, что он лишился доверия, а потому, что он пока не решил, в каком качестве реализует себя. Я дала ему свободу выбора, выразив надежду, что он поступит правильно. К тому же ему может стать психологически легче действовать, не оглядываясь на меня. Узнав об этом, Явик тут же осудил мой жест, однако Лиара пообещала приглядывать за майором.***
В боевом центре вокруг тактического стола сидели Лиара и Миранда. Я вошла, попутно обдумывая, не поставить ли биосканеры у грузового шлюза, а так же у лифта на каждой палубе, раз уж делать фрегат крепостью. Останавливало нежелание ждать, пока сканер считает биометрику и подтвердит полномочия. Есть ли способ ускорить данный процесс? И неплохо бы спрятать пожарные лестницы, чтобы потенциальный враг их не нашел. Кажется, становлюсь параноиком. — Шепард, — улыбка «доктора Лохланн» напомнила, что это все та же Миранда. — Ты как раз вовремя. — Рада видеть. Лиара, как твоя голова? — я села на свободное место за круглым столом. — Временами немного болит. Ничего серьезного, — откликнулась азари и нажала пару клавиш на инструментроне. Над столом завис Глиф, который развернул по стенам помещения знакомую кинетическую сетку. — Пока не убедимся, что корабль оборудован и защищен от прослушек, будем принимать меры, — пояснила она. — Спасибо, Глиф. Дня два-три на это найдутся. Хватит, чтобы заодно вернуть мне биотику, верно? — я посмотрела на Лоусон. — Более чем, — согласилась она. — Я бы успела заменить имплант майору Аленко — если бы он не упорствовал против данной затеи. — Не удивлена, — фыркнула я, изображая воздушные кавычки. — Ты же до сих пор работаешь на «Цербер». — Кстати, о «Цербере», — вмешалась Лиара. — Миранде пришла в голову чудесная мысль. Ее знания укажут, где искать базу Призрака, а с моей помощью вы сможете проникнуть туда. — Проникнуть? Каким образом? — Харпер… доверял мне, — невесело усмехнулась Миранда, сплетая пальцы в замок. — Я знаю, где искать несколько его баз. Есть данные по большинству маршрутов. Он не станет отказываться от любимого сорта бурбона из-за меня — скорее, усилит охрану. Полгода мы с Лиарой искали, каких поставщиков он оставил — решили заранее подготовиться к твоему возвращению. И сейчас выработали план, как подобраться к нему максимально близко. — Работа вышла долгой, но того стоила, — довольно заметила Т’Сони. — Предыдущий Серый Посредник знал, сколько сигарет в день выкуривает глава «Цербера» и каких любовниц посещает. Такой шанс грех упускать. — Честно — я очень тронута, — призналась я. — Рада, что в этот раз не все разбрелись кто куда. — На этот раз времени нет. Призрак знает куда больше, чем говорит. Мы убедились в этом на Марсе, — Лиара нажала несколько клавиш, и над столом возникли голограммы нескольких станций. Одну я узнала: там построили вторую «Нормандию». — Вот эта. «Кронос». Его основная база, — Лоусон приблизила изображение другой станции. — Я ведь говорила, что он не откажется от бурбона? Дана и я проникнем на один из грузовых транспортов под видом товара, а наша невидимая подруга разведает обстановку. — Невидимая подруга? — Привет, Шеп! Из воздуха возникла фигура в капюшоне. Касуми!