Сон в зимнюю ночь

Любое приключение должно с чего-либо начаться… банально, но даже здесь это правда… Льюис Кэрролл "Алиса в Стране Чудес"

***

Так внезапно прерванные мысли не хотели приходить в порядок, но вскоре сдались и подчинились. Осмотревшись, девушка с облегчением отметила, что уже не в саду. Оглянувшись, она увидела всё такой же холмик и дерево на нём, однако впереди вместо кустов виднелась полянка и лес. Похоже, местный гигант был последним старожилом на этой опушке. Ещё раз проверив свои вещи, Алиса снова обнаружила пропажу (правая перчатка соскользнула с руки и осталась в дупле), но не решилась лезть за ней обратно. Алиса поднялась на ноги, отряхнулась, что, впрочем, не исправило плачевности положения, и шагнула в направлении леса. Алиса опасливо ступала по слегка пожухлой траве, подсохшей на концах зелёных ещё листьев, и посматривала по сторонам. Зима в этом месте напоминала ноябрь: упадническими пейзажами, приглушёнными красками и погодой. Снег, похоже, ещё ни разу не выпадал. И хотя дождь тоже не шёл, туман на горизонте создавал иллюзию далёкой мороси. Совсем как холодными утрами в тёплые времена года. Воздух и правда стоял холодный, впрочем, так казалось скорее из-за влажности и налетающего время от времени ветра. Алиса тронула случайную прядь из копны своих распущенных волос, и её предположение подтвердилось: они ответили на влажность, превратившись из почти прямого водопада в волны полу-кудрей. Но может быть это из-за того, что девушка нервничала. Такое раньше случалось. В этом плане её волосы удивительно чувствительны к настроениям хозяйки. Ёжась и обхватив себя руками, девушка понемногу углубилась в лес. Она уже совсем устала и начала запинаться, когда впереди показалась знакомая развилка. На большом дереве сидел, а вернее лежал и дремал, Чеширский Кот. Похоже, это его любимое место. Или, может, он ждал её?.. Но ведь он не верный пёс, он кот... Вряд ли. - Чешир! – обрадованно позвала Алиса, запоздало подумав, стоило ли его будить. Полосатый кот зашевелился и повернул голову в сторону слабого голоса. Слегка расширенные от сна и полумрака зрачки не казались такими пугающими, как обычно, Чешир выглядел даже приветливо, вот только девушку пока не узнавал. Началось полуминутное изучение пришедшей. Наконец, моргнув, кот слетел с ветвей и, перекувырнувшись в воздухе, с радостным сомнением спросил: - Алиса? - Это я, Чешир, – девушка расцвела приветственной улыбкой, и ей незамедлительно ответили широкой клыкастой лыбой. - Али-иса! Взяв руки девушки в свои лапы, Кот закружил вокруг неё, увлекая и девушку вращаться вслед за ним. Придержав едва не упавшую от головокружения Алису и виновато моргнув, Кот спросил: - Тебя проводи-ить? - В самом деле, даже не знаю… Я ещё не решила, куда хочу попасть сначала: к Белой Королеве или к Шляпнику, - задумчиво призналась девушка. - В таком случае всё равно… - Да-да, я помню: всё равно куда-нибудь приду. Но это слишком долго. - Нет, я хотел сказать, что всё равно идти придётся на Поляну Чаепития. Они ведь вместе. - Вместе? – переспросила Алиса с упавшим почему-то сердцем. - Да. Мирана теперь часто приходит туда, всё пытается склонить Шляпника вернуться на должность Валета. Сейчас наверняка тоже там. Ну а Шляпник… - Чешир замялся, взглянув на Алису с неясным выражением. – Пойдём. И Алиса последовала за ним, пытаясь додумать, о чём умолчал Кот. Заметив, что девушка дрожит, как осиновый лист, Чешир подлетел вплотную и обвил пушистым хвостом её плечи, заслужив благодарную улыбку. Так они и пошли к Поляне Чаепития, негромко беседуя. - А…я хотела спросить. - Да-а? - В этот раз за мной пришёл не МакТвисп. Это был ворон. - Вот как? – искренне удивился Кот. - Да. И меня удивило, что по дороге он превратился из чёрного в белого… Нет, даже не это, - Алиса подняла глаза от тропинки и посмотрела на Чешира. – Откуда в Стране Чудес вороны? - Они всегда были тут, - не скрывая своего удивления нелепостью вопроса, ответил Чешир. – А что до той птицы, это ворон Королевы. - Ирацибеты? – с замиранием сердца выдохнула Алиса. - Королева у нас теперь Мирана, разве ты забыла? - И правда, что это я… Но раньше я ни одного ворона не видела. Даже удивлялась, почему Шляпник знает о них, если здесь ни одного нет. - О, поверь, их тут тьма. Ты убедишься в этом, когда мы придём на Поляну. Кстати, вот мы и на месте… Кот раздвинул ветви, освобождая для Алисы проход, и девушка поняла, о чём он говорил. Земля была черна от блестящего птичьего оперения, сплошным ковром покрывавшего траву. Ветви окружавших поляну деревьев оккупировали десятки, если не сотни воронов от явных птенцов до старых полу-облезших птиц. Все они граяли и хлопали крыльями, отчего гомон стоял невообразимый. - А в Белом Замке их ещё больше, - драматично закатывая глаза, сообщил кот. - Но откуда? - Из пустоши. Они сбежали оттуда вскоре после изгнания Ирацибеты и Стейна. Не надо так на меня смотреть, я не имею ни малейшего представления, что могло там произойти. Алиса только покачала головой о оглядела Поляну из-за кустов. Странно, стол накрыт, Март и Мальямкин сидят, как обычно, но Шляпника не видно. Только Алиса собралась выйти и поздороваться, как по поляне пронёсся звонкий крик, перекрывший даже граянье воронов: - Нет! Это моё последнее-распоследнее-перепоследнее слово! Сердитый Шляпник размашистым шагом направлялся к столу откуда-то вне поля зрения Алисы. Королева с неловкой улыбкой плыла за ним. - Этим ты окажешь мне большую услугу, - проговорила она, и по тону было понятно, что её терпению скоро придёт конец. - Я не буду Вальтом! Я Шляпник! Шляпник – и точка! – громко заявлял её оппонент, для убедительности потрясая снятой шляпой. - Но ведь одно другому не мешает… - предприняла очередную попытку Мирана, однако Шляпник нахлобучил шляпу себе на голову, в накале эмоций не заметив, что та сидит не только криво, но ещё и задом наперёд. - Это необсуждабельно! – решительно заявил Шляпник, резко отворачиваясь от Королевы и оказываясь почти лицом к лицу с Алисой. - Но Террант, неужели это так принципиально… - продолжала не заметившая пока девушку Мирана, однако видя реакцию Шляпника осеклась и проследила за его взглядом. - Ах, Алиса! – обрадованно всплеснула она руками, мигом признав Бравного Воина и сменив подавляемое раздражение на искреннюю радость. Мирана поспешила заключить девушку в объятия. С удовольствием ответив на них, Алиса поверх её плеча с улыбкой наблюдала, как Шляпник ловит ртом воздух, неспособный что-то произнести от потрясения. Наконец у него вырвался какой-то нечленораздельный звук, разом походивший и на радостный вопль, и на стон. Освобождённая к тому времени из объятий Мираны Алиса подошла к нему ближе и с улыбкой поправила шляпу, уловив краем уха страдальческий вздох Чешира. - Здравствуй, Шляпник. - А… - он, отмирая, тряхнул головой и разулыбался. – Алиса! Алиса смотрела на эту щербатую улыбку, ощущая переполнявшие её чувства, и в конце концов поддалась им. - Ты мой сон… - прошептала девушка, несмело касаясь ладонью ярко-рыжих кудрей под предлогом того, что они растрепались из-за шляпы. Шляпник ответил ещё одной щербатой улыбкой, печальной, но обнадёженной. - Но я вот он – перед тобой. Стою, явнее явного, сущее сущего. - Ты меня не понял… - вздохнула девушка, слабо улыбнувшись. - А как же понимать? - Это неважно. - Что тогда? - И я стою тут, перед тобой, - и Алиса улыбнулась, повторяя присказку Шляпника. Его лицо расцвело обрадованной улыбкой, и он затараторил, подхватив: - Реальнее реальной, живее живой, настоящнее настоящей… Он бы нескоро ещё остановился. Этот безумный выдумщик способен был перебрать два десятка сходных слов, а если бы не хватило существующих – без смущения сочинил бы свои. Ввернул бы их с такой искренней незамысловатостью, как будто так оно и надо, и только так. Повинуясь порыву, девушка сделала к нему шаг и обняла. Шляпник замолк. Озадаченно нахмурился. Мгновение назад сиявшие вдохновением глаза несколько секунд смотрели растеряно, бегая по пейзажу. Потом он скосил их на макушку Алисы, прильнувшей к нему. И морщинки разгладились, уступив место невесомой улыбке. Непривычные руки легли на спину девушки, еле дышавшей в испуге от собственной смелости. Он обнимал крепче. Им хватило минуты, чтобы отогреться во взаимных объятиях и суметь снова встретиться взглядами. Алиса отстранилась, он отпустил. Эти глаза напротив…всё такие же безумные... Каких перемен там она ждала? - Я скучала, старый друг. - И я, юная друга. Без Алисы чудеса не чудесатые, а страна не странная, - честно признал он с грустью. Но и это чувство сопровождалось в его исполнении улыбкой. Сумасшедший человек!.. Разве нормальный станет улыбаться, когда просятся слёзы? Впрочем, здесь у улыбок была особая привилегия: они могли существовать тогда, когда само их существование парадоксально. Потому ли и губ Алисы коснулась одна такая, невозможная?