Сон в зимнюю ночь

План, что и говорить, был превосходный: простой и ясный, лучше не придумать. Недостаток у него был только один: было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение. Льюис Кэрролл "Алиса в Стране Чудес"

***

После чая Алиса поднялась к себе. Ей следовало придумать, как теперь попасть в Подземье. Неужели опять придётся падать в нору? Но даже если так, для этого нужно попасть в поместье лорда Эскота. Ведь и в прошлый раз, и в самый первый, когда сёстры гостили там в детстве, белый кролик появлялся и завлекал Алису в западню чудес. Далёкий грай напомнил девушке о недавнем госте. А что, если в этот раз вместе белого кролика – чёрный ворон?.. Но куда же тогда за ним идти? Ведь вороны, кажется, живут в гнёздах?.. Алиса с сомнением посмотрела в окно, за которым моросил дождь. Накинув на плечи накидку и надев шляпку и перчатки, Алиса ненадолго задержалась в спальне, раздумывая над посетившей её мыслью. Открыв нижний ящик шкафа, она извлекла оттуда широкий кожаный пояс и несколько замшевых мешочков, заранее заготовленных. Приладив мешочки к поясу и застегнув его покрепче, Алиса покинула свои комнаты. Выйдя на крыльцо, она всмотрелась в завесу дождя, ища тёмный силуэт на фоне серого неба. Однако о местонахождении ворона говорило только далёкое, но всё же более отчётливое, чем в доме, карканье. Алиса поспешила на этот звук, отважно ступив под дождь. Граянье завело её в гущу сада, давно заброшенную и неухоженную его часть. Несколько раз девушка оступалась и нога соскальзывала в лужицы, натёкшие за день, поэтому сапоги промокли и испачкались. Равно как и одежда, прилипшая к телу, и волосы, по которым стекала вода, просачиваясь холодными ручейками за шиворот. Алиса дрожала, но упорно раздвигала ветки негнущимися от холода пальцами и пробираясь сквозь заросли к заветной цели. Впрочем, она плохо представляла, что может ожидать её в конце пути и есть ли там вообще хоть что-нибудь. Спустя без малого полчаса девушка получила более чем внушительный ответ на свои непроизнесённые вопросы. За старой разросшейся живой изгородью на холмике высилось засохшее узловатое дерево, настолько толстое и бугристое, что напоминало причудливый замок троллей из сказок. «Но если это замок, то где же вход?» - как бы промежду прочим подумала Алиса, неуверенно осматривая гиганта с почтительного расстояния. - Карр! Девушка запрокинула голову и увидела в высокой кроне дерева ворона. Внешне птица ничем не отличалась от своих сородичей, но Алиса чувствовала уверенность: это именно тот. Приветственно склонив голову, она решилась подойти ближе и поглядеть внимательнее на переплетение ветвей. Пройдя взглядом путь от выступающего над землёй корня до места, где сидел ворон, Алиса заприметила дупло. «Неужели туда?» - Кар! – подтвердил ворон и наклонил голову, выжидающе смотря на мешкавшую девушку. «Нечего не поделаешь», - подумала Алиса и, примерившись, полезла вверх по скользким ветвям. Благо, все они оказались крепкими и шершавыми, что позволяло пальцам не соскальзывать по мокрой коре. Сила и ловкость никогда не были сильными сторонами Алисы, она всегда была худенькой и немного неуклюжей девочкой. Как говорила мама, ей не хватало грации. Но в этот раз имеющихся данных, помноженных на упорство, хватило. После изнуряющего карабканья по выступам ствола и подтягиваний, Алиса, наконец, устроилась на ветке под самым дуплом и заглянула внутрь. Дупло было достаточно широким, чтобы голова и плечи легко прошли внутрь. Но стоит ли так рисковать? Алиса с сомнением просунулась дальше, чтобы лучше разглядеть, далеко ли дно. И вдруг что-то пронеслось над её головой, взметнув волосы. От неожиданности девушка покачнулась и, взмахнув руками, полетела вниз. Её вскрик перемешался с карканьем ворона, спускавшегося по спирали впереди неё. Падение в дупло вскоре приобрело характерные черты: прошло уже немало времени, а Алиса всё ещё не разбилась. Да и ворон, кружащий внизу, немало опережал её. Поняв, что всё сделала правильно, девушка приняла позу поудобнее и постаралась успокоиться, хотя сердце прыгало в груди, как Мартовский Заяц…в марте. Для начала, она проверила, всё ли на месте. К своему сожалению, девушка вскоре обнаружила, что тёплую накидку сорвало при падении. Должно быть, она зацепилась за соседний сук. Остальные вещи остались при ней, разве что штанина слегка порвалась. Но это сейчас заботило мало. Алиса, по правде, уже не могла думать ни о чём, кроме пробиравшей её дрожи. Встречный ветер обдувал стремительно падающую девушку, грозя сорвать прикреплённые к поясу мешочки, и Алиса порадовалась, что крепко их приладила. Довольно скоро, тем не менее, Алиса заскучала. В предыдущем проходе – в норе – то и дело встречались любопытные вещицы, которые не всегда найдёшь в антикварной лавке, а тут девушку окружала только темнота стенок пустого ствола. Единственным ярким пятном был ворон, белым пятном маячивший под ногами. «Погодите-ка…» Алиса непонимающе уставилась на очертания вороних крыльев, мелькавших между носков её сапожек, но они по-прежнему казались ей белыми. А ведь до этого ворон был чёрным… - Всё чудесатее и чудесатее, - прошептала девушка, но поразмыслить на эту тему не успела, упав на кучу трухи и выкатившись кубарем на траву из-под корней дерева.