Сон в зимнюю ночь

***

В голову Шляпнику прилетела чашка, к тому же наполовину полная. Благо, угодила она в шляпу. Шляпник, моментально забыв об Алисе, стянул головной убор и повертел, оценивая ущерб. Подлетевший Чешир сочувственным взглядом окинул расползающееся пятно. - Какая хорошая была шляпа… - скорбно протянул он. Шляпник гневно обернулся в сторону стола. Март истерически заржал. - Но, может быть, раз такое дело, ты отдашь её мне? – обаятельно улыбаясь, предложил Чешир, за что удостоился не менее сурового взгляда. – Ах, ну ладно… Разочарованный, он подлетел к свободному стулу и опустился на него, ища грустными глазами, чем заесть свою печаль. - А она что здесь делает? – воинственно осведомилась разбуженная Мальямкин, указывая французской булавкой на Алису. - Я тоже рада тебя видеть, - отозвалась та, в целом не покривив душой. Мальямкин была мышью с характером и Алису почему-то особенно невзлюбила. Хотя, казалось бы, когда успела? Первую их встречу она мирно проспала. Разве что за исключением попытки рассказать ту историю… Что ж, тогда Алиса, пожалуй, повела себя некрасиво, то и дело нетерпеливо перебивая рассказчицу. Её неприязнь к девушке началась с этого? Или уже во второй приход Алисы? Этот вопрос почему-то не давал девушке покоя. Хрюкающий смех Марта привлёк внимание девушки, порядком отвыкшей от его… манер. Заметив, Заяц прервал перемешивание чая пальцем и любезно протянул чашку Алисе. - Чаю? – хихикнув, предложил он. - Ээ…нет, благодарю, - ответила Алиса как можно вежливее. Пожав плечами, он от души швырнул чашку за спину, вспугнув утихших было воронов. - Ну и правильно! Он давно остыл! Тик-так, тик-так, часики спешат, - пропел Март и залился истерическим смехом, дёргая себя за уши. «К этому я, пожалуй, никогда не привыкну», - рассудила Алиса. - Не стесняйся, присаживайся, - наконец предложила Королева вместо хозяев пиршества. «Она ведь королева, так что здесь всё и её тоже», - логично рассудила девушка, бросив мимоходом взгляд на Шляпника, любовно замывающего пятно на полях цилиндра водой из лужи. «Но ведь так он только больше её испачкает», - подумала Алиса, но решила, что разумнее промолчать. Заняв стул поближе к торту, она с робкой надеждой принялась за поиски целой и чистой чашки. К её счастью, такая нашлась, и мгновение спустя Алиса полноправно присоединилась к чаепитию. Вскоре, нахлобучив злополучную шляпу на рыжую шевелюру, вновь повеселевший Шляпник уселся на своё законное место во главе стола. Напевая себе под нос узнаваемый мотив, он оказался всецело поглощён выбором варенья. - Мне бы где-то пожить… - неловко начала Алиса, не зная, на кого следует смотреть: на мудрого Чешира или на Белую Королеву; от остальных ждать вразумительного ответа было бы, по её мнению, странно. - Можешь занять любую свободную комнату в замке, - предложила Мирана, грациозно опускаясь на стул по правую руку от Марта и разливая чай по пустым чашкам. - Или остаться тут, - облизав ложку с вареньем, вдруг ввернул Шляпник. Повисла тишина. Не вынимая ложку изо рта, Шляпник скосил глаза на Мирану, льющую чай мимо дырявой чашки Зайца (у того дёрнулся глаз), потом на Соню-мышь с опустившимися усиками, и, наконец, встретившись взглядом с Алисой, поперхнулся. Очевидно, поняв, что ляпнул, Шляпник издал звонкий смешок и излишне широко улыбнулся. - У Марта, - странно сорвавшимся голосом выпалил он, разумеется, со звоном выронив ложку обратно в чашку. - У него прекрасная уютная норка. - Шляпник… - выдохнула Мальямкин, сползая по булавке на скатерть в позу лотоса. - В вальтах тебе самое место, - негромко резюмировал Чешир, отправляя в пасть шоколадное печенье и помахивая хвостом. - А что, Алиса, оставайся, - великодушно согласился Март. – Я тебе приготовлю супчик. Вздрогнувшая от звуков своего имени, Алиса всё ещё немного растеряно повернулась к Зайцу. Глядя в искренние глаза Теккери, открытость взгляда которого только изредка нарушалась подёргиванием нижнего века, девушка не решалась отказать. - Какие глупости! – вмешалась Мирана. – Я её здесь не оставлю. Нам многое надо обсудить. Алиса ответила Королеве благодарной улыбкой. Ей трудно было скрыть своё облегчение. - Ах, да… Если мой Бравный Воин вернулся, а Шляпник отказывается от должности моего Валета, могу я надеяться, что ты согласишься быть моим рыцарем, Алиса? Вновь обескураженная девушка не сразу нашлась, что ответить. Теккери булькал чаем, Мальямкин точила иглу, а Шляпник явно решил рта больше не раскрывать, так что совета или помощи ждать было не от кого. Разве что… - Бравный Воин в роли бравого рыцаря? Это лучше, чем Безумный Шляпник в роли легкомысленного валета, - поделился своим мнением Чеширский Кот, подливая хвостом себе в чай сливок из молочника. - Соглашайся, Алиса! От тебя не потребуется ничего особенного, - заверила её Белая Королева. - И никаких Бармоглотов? – уточнила девушка. - Ни малейших! - Ну, если так…почему бы нет? - Ура Алисе! – неожиданно воскликнула Соня-мышь, очевидно, надеясь, что эта должность удержит девушку на максимальном расстоянии от Шляпника. Мирана обрадованно хлопнула в ладошки, не произведя при этом ни малейшего звука. Остальные остались вполне равнодушны, разве что Шляпник совсем зарылся носом в чашку, да Мартовский Заяц как-то сник. Алиса подумала, стоит ли говорить, что непременно попробует его суп при случае, и решила, что это всё-таки лишнее. - Я обязательно буду заглядывать к вам на чай, - пообещала девушка, и добавила, адресовав взгляд Мальямкин, - Если вы, конечно, позволите. - Заглядывай, - великодушно разрешила она, - да только не заглядывайся! Первое правило хорошего гостя! - Я усвою его, - пообещала девушка. Неожиданно в их беседу вмешался птичий гомон, хлопанье крыльев, и, засыпав блюда и тарелки чёрно-белым оперением, один из воронов спикировал на ловко подставленное предплечье Белой Королевы. Ничуть не смущённые отчаивающиеся смахнули перья с интересующих их лакомств и продолжили чаепитие, а Теккери, в чашку которого угодило довольно крупное перо, невозмутимо продолжил помешивать чай им вместо пальца. Алиса же, узнав птицу, обратилась к Миране: - Так это действительно ваша птица? - Этот ворон? Не больее, чем Чешир - кот Герцогини. Ты ещё помнишь её? Сестрица любила приглашать её на крокет. Эту особу всегда было за что приговорить к отсечению головы. - Да, наверное... - немного сбитая с толку переменой темы, проронила Алиса. - Но это вы сказали ему прилететь за мной? - Я? - Мирана покачала головой. - Если он что-то и сделал, то лишь потому что хотел. - Алиса сказала, что он привёл её сюда, - сообщил Чешир. - Как интересно, - искренне ответила Королева и обратилась к ворону. - Разве ты знал, кто такая Алиса и где её искать? - Кар! - загадочно ответила птица, явно не снисходившая до того, чтобы самолично решать проблему понимания её другими. - Как ты разговариваешь с Королевой, нахал! - взвилась Мальямкин, направляя на птицу "меч". Ворон склонил голову и грозно заграял, слетев с руки Мираны на стол и надвигаясь на попятившуюся Соню. - Ах, ну довольно! - воскликнули разом Королева и Алиса, которая сама себе удивилась. - Наверное, ему было что-то надо от меня? - предположила она, ни к кому в отдельности не обращаясь. - Полагаю, ему просто смеррртельно надоело смотреть, как кое-кто... - Кот! - прервал его Шляпник, сопроводив звучный оклик недобрым взглядом. - Ну что ж, Алиса, могу я сделать тебе подарок по случаю прибытия и отбытия? - с улыбкой спросил он у девушки. - Я ведь правильно понимаю, что вы вернётесь в Замок сию же минуту, раз ворон вернулся? - Да, нам лучше не задерживаться до ночи, - кивнула Мирана, ероша пальцем монохромные перья на шее ворона. - Отличненько! - жизнерадостно воскликнул Шляпник, светя щербинкой между зубов. Не дожидаясь Алисиного ответа, он встал и бодрым шагом направился в дом, соседствующий с "ушастым" Мартовым. Вернувшись так скоро, что никто не успел ещё завести новой беседы, Шляпник вручил девушке объёмистый свёрток. - Что в нём? - спросила Алиса, принимая подарок. - Ни в коем случае не разворачивай! - остановил её Шляпник. - Испортишь весь сюрприз. - Но ведь ты уже вручил мне его. - Думаешь, важно только время получения подарка? Ты недооцениваешь влияние места! Откроешь, когда устроишься в Замке. Итак, в добрый дальний! - бесцеремонно объявил рыжий безумец, не оставляя девушкам иного выхода, кроме как распрощаться с компанией и собраться уходить. - А тебя, мерзлорыблый, я попрошу остаться. Последовавший было за ними Кот приостановился в воздухе и повернулся к нему. - И не проводить наших милых дам? Шляпник, где твои манеры? - с напускной ленностью протянул Чешир, настороженно подёргивая кончиком хвоста. - Если не останешься, больше никогда не сможешь носить ни одну шляпу, - беззаботным тоном уведомил его Шляпник, помахав рукой вслед удаляющимся "дамам". - Это почемуу же? - иронично осведомился Чешир. - По анатомическим причинам, - уклончиво пояснил Шляпник, подливая себе чай. Чешир потёр шею и, вздохнув, опустился обратно на своё место. - Мальямкин, Теккери. У вас были дела, - твёрдо заметил Шляпник, отпивая большой глоток. - Ничего подобного! - запротестовала возмущённая Соня, но облагоразумевший вдруг Март сгрёб её подмышку и поспешно ускакал к себе в нору. Когда писки упирающейся Мыши и ответные вскрики покусанного Теккери стихли за захлопнувшейся дверью, Шляпник отставил сколотую чашку и уставился на Чешира. - И о чём ты хотел поговорить? - не мигая глядя ему в глаза, спросил кот. - А то ты не знаешь...