Сон в зимнюю ночь

***

Белый конь Королевы с достоинством ступал по тропке, ведущей от Поляны к Замку. Алисе было неудобно, а больше даже непривычно сидеть в седле позади Мираны: ухватившись одной рукой за заднюю луку и стараясь не завалиться на спину, она при этом другой рукой придерживала свёрток, который постоянно норовил соскользнуть в дорожную пыль. «Лучше бы я пошла пешком», - думала девушка, покачиваясь в такт шагам коня. Они с Мираной не разговаривали, и, не считая редких шорохов и шебуршаний, вокруг тоже стояла тишина. Даже ворон, сидевший на плече Белой Королевы и неотрывно наблюдавший за Алисой, хранил молчание. Солнце понемногу начало клониться в сон, и Алиса долго пыталась подобрать наиболее подходящее описание этого времени для окружавшего её леса, пока на ум ей не пришло давно забытое словечко. «Ну, конечно же, варкается! - Довольная своим повторным открытием, девушка улыбнулась. - А это, должно быть, шорьки по наве пыряются». И правда, что-то активно шебуршало в придорожной высокой траве. Королева, тоже услышавшая, слегка натянула поводья, останавливая коня. Однако это оказался всего лишь Баярд, выбравшийся из зарослей в трёх шагах перед всадницами. - Моя…королева… - тяжело дыша, начал пёс, склонив голову, - Я пошёл вам навстречу…чтобы сопроводить…обратно в замок… О… Алиса...как, ты вернулась? - И очень рада встрече с тобой, Баярд, - ответила запыхавшемуся приятелю девушка. Можно было с уверенностью сказать, что он не шёл, а побежал сюда из Замка, как только увидел, что солнце уже садиться, а его королева всё ещё не вернулась. Мирана спешилась, чтобы отблагодарить верного Баярда ободряющими объятиями. Алиса решила, что тоже может покинуть ненадёжное пристанище на спине коня, и соскользнула вниз. Чёрно-белый ворон, покинувший плечо Королевы, описал два или три малых круга над их головами и уселся на переднюю луку седла, вызвав недовольное фырканье коня. Ноги у Алисы затекли от долгой езды, и она даже охнула, попробовав сделать шаг. Кое-как совладав со своим телом и сумев опуститься на колени рядом с Баярдом, она тоже потрепала пса за ухом. Он довольно вилял хвостом. Путь было решено продолжить пешком, чему несказанно рада была не только Алиса, но и, судя по некоторым мелочам, Мирана. В Мраморию они добрались затемно, и, накормив Алису ужином, Королева сразу предложила показать ей пустующие комнаты. Уставшая девушка согласилась на первую попавшуюся, даже не открывая двери, чтобы сначала осмотреть. Мирана понимающе улыбнулась и оставила Алису отдыхать. Отворив скрипнувшую дверь и заприметив кровать, девушка, не раздумывая, упала на мягкую постель и уснула. О подарке Шляпника она вспомнила только наутро, когда проснулась в обнимку со свертком. К своему стыду она заметила, что вчера даже не стянула сапог, не говоря уже о том, чтобы раздеться. Протерев глаза и убрав от лица вконец растрепавшиеся волосы, девушка сонно и без спешки развернула подарок. Им оказалось, конечно, платье. Очень красивое: василькового цвета с атласными кремовыми ленточками по рукавам в три четверти и таким же пышным бантом на талии. - Как жаль, что я такие теперь не ношу, - вздохнула Алиса, сворачивая платье у себя на коленях. Ей, конечно, хотелось его надеть. Немедленно. Сию же минуту. И от всей души поблагодарить Шляпника за такой чудесный подарок. Даже сонную, он её тронул: не было и малейших сомнений, что каждый стежок на платье был творением ловких рук безумного кудесника. - Но если бравый рыцарь Королевы будет ходить в нарядных платьях, это будет немного странно. А впрочем, тут всё странное… - рассуждала Алиса, случайно поймав своё отражение в большом зеркале. - Да и костюм мой не в том состоянии, чтобы появляться в нём на людях, даже если бы я была не при дворе. Хорошо бы умыться… Вдруг сообразив, в каком виде вчера предстала перед Шляпником и остальными, Алиса залилась краской. Такой привычки за ней обычно не водилось, однако в этот раз почему-то стало стыдно, да так, что Алисе захотелось с головой залезть под одеяло и не вылезать до следующего Рождества. Но, увы, она была уже неприлично большой девочкой, чтобы прибегнуть к такому удобному способу. Пришлось только вздохнуть и начать приводить себя в порядок, насколько это возможно. Немногим позже причёсанная и отмытая Алиса вышла из комнаты и, не без затруднений, нашла выход в сад. Спустившись с крыльца по широким мраморным ступеням, девушка почти сразу заприметила белый силуэт на фоне ветвей и розовых лепестков. «Чудаковато всё же, что эти деревья цветут круглый год и при любой погоде», - подумала Алиса, направляясь к Миране, о чём-то умильно лепетавшей с яблоней. - Мой рыцарь проснулся? – с улыбкой пропела она, заметив подошедшую девушку. – В таком случае, я прикажу подать завтрак в беседку. Как ты на это смотришь? - Было бы замечательно, - ответила Алиса, с сомнением смотря на осыпающее лепестки дерево. – Неужели они могут понять всё, что вы им говорите? - А разве это необходимо? - Но зачем же тогда вы с ними разговариваете? - А зачем разговаривают с детьми? – Белая Королева улыбнулась и погладила пальцами кору на стволе. – Им нужен не смысл наших слов, а только наше внимание. Ведь ты бы расстроилась, если бы с тобой обращались так, словно не замечают тебя? - Но разве недостаточно просто ухаживать за ними? – в свою очередь спросила Алиса. - Заботиться, не ведя бессмысленных бесед? Мирана склонила голову и внимательно посмотрела на неё. - А тебе бы это понравилось? Разве не лучше выслушать чепуху, чем стерпеть молчаливую заботу? Алиса хотела что-то возразить, но собственные воспоминания оказались лучшим аргументом против этого. Ей вспомнилось, как Шляпник уносил её от погони, совсем крошечную. Он тогда читал ей стихотворение о Бармоглоте и уверял, что она Бравный Воин, который сразит это чудище. Для Алисы же его слова походили в тот момент на бред сумасшедшего. Однако если бы Шляпник не говорил с ней, а только заботился о её спасении, она бы никогда не простила ему… - Видишь? – подала голос Мирана, и девушка невольно вздрогнула, - Уже раскрываются новые почки. И правда, молодые салатовые почки набухали и расщёлкивались прямо на глазах. На смену опавшим лепесткам приходили новые, плотно сжатые бутоны. Это было так невероятно, что Алиса задержала взгляд дольше, чем намеревалась. Когда она обернулась, Мирана уже переговорила о чём-то с откуда-то появившейся фрейлиной, и та, сделав почтительный реверанс, удалилась в сторону замка. Королева повела Алису по аллее вглубь яблоневого сада, где вскоре показалась белая ажурная беседка. К удивлению девушки, стол уже был накрыт к завтраку. Некоторое время они ели молча, но потом Мирана заговорила с ней: - Знаешь, Алиса, ты меня очень удивила. - Правда? – не понимая, переспросила девушка. - Да. Разумеется, увидеть тебя было приятной неожиданностью. Но то, как ты пришла… Не могла бы ты рассказать мне поподробнее? И Алиса рассказала сначала про появление ворона и про дерево, потом, поколебавшись, про свои сны. Пока этим утром одевалась и осматривала комнату, она сумела вспомнить, что помимо последнего сна в сочельник были и другие подобные. - Вот как? Кто бы мог подумать… - О чём? - О том и об этом, - уклончиво ответила Королева, явно не намереваясь объясняться яснее. Алиса подумала, что теперь её время задавать вопросы, и коснулась другой интересовавшей её темы: - Чеширский Кот сказал мне, что все вороны из пустоши перебрались в Королевство. - Должно быть, не смогли ужиться с моей сестрицей. Они мне ничего не рассказывают, так что я знаю не больше твоего. - Ещё он говорил, что в Замке их больше, чем на Поляне Чаепития, но я пока не встретила ни одного… - припоминая, сказала Алиса. - Да, это странно. Обычно Белый Замок чёрен от них… Быть может, это из-за тебя? - Из-за меня? - Из-за твоего прихода. - А ничего не могло случиться? - Не думаю… А впрочем, кто их поймёт… - Кого, воронов? - Странности Расчудесии, - деловито объяснила Мирана, нарезая дольками яблоко. – С этим миром не так-то просто найти общий язык. Но, может быть, ты смогла бы с ним договориться, - сказала она, подавая Алисе зелёную дольку. - Но о чём мне с ним договариваться? – недоумённо спросила девушка, беря фрукт. Мирана пожала плечами с тем же изяществом, с каким это делала Маргарет. - Этого я знать не могу. Видишь ли, тебя не могли бы призвать ни я, ни Невис, только позвать или пригласить. И твои сны – не наши проделки. Кто-то в этом мире очень хочет, чтобы ты не забывала о нём. А возможно, это сама Страна Чудес, как ты любишь называть её. – Белая Королева помолчала, давая Алисе возможность осмыслить эти слова. – Но вот почему она так держится за тебя?.. Мне кажется, ответить на этот вопрос будет не проще, чем сразить Бармоглота. - Мне отчего-то тоже… - признала Алиса, откусывая от яблочной дольки и морщась. – Ой, кислое!.. - Зато бодрит, - улыбнулась Мирана, протягивая другое, красное яблоко. Алиса долго вертела фрукт в руке, играя бликами на его гладкой кожице, всецело поглощённая обдумыванием слов Королевы.