Сон в зимнюю ночь

***

На миг Алиса увидела укутанное серой поволокой небо, покачиваемые ветром бурые сухие листья на корявых ветвях и ощутила холод стекающих капель на щеке. Однако, вновь закрыв и открыв глаза, нашла лишь белое лицо напротив своего, обрамлённое огненными патлами. Алиса вскрикнула и отпрянула. Она была в своей комнате. Но… - Что ты здесь делаешь? – сорвавшимся голосом спросила девушка, успокаиваясь и отпуская импульсивно сжатое одеяло. - Бужу тебя, разумеется! – просиял в ответ щербатой улыбкой Шляпник. – Уже давно поутрело. Проснись и пой, Алиса! «И это здесь тоже нормально?» - подумала девушка, выталкивая изо рта непрошеную прядь волос. «Но разве я?..» - Уже утро? – торопливо уточнила она. – Разве я не была в Тронном Зале? И Королева… Брови Шляпника дрогнули, но опущенные уголки губ вновь сложили улыбку, и лицо его украсилось самым беззаботным выражением, которое только доводилось видеть Алисе. - Тебе не нужно об этом беспокоиться! Дело было пустячное, малый совет всё уладил. - Малый совет? Шляпник, качнувшись, встал с кровати и неспешно пошёл к окну. Как выяснилось немного погодя, - чтобы раздвинуть сомкнутые шторы и впустить в комнату хаотично скачущие лучи света. Несколько норовили залезть Алисе в глаза, и она отмахивалась от них, жмурясь. Террант тем временем повернулся к ней. На губах его играла улыбка, а солнце подсвечивало огненные пряди, в завитках которых золотистым роем сновали тысячи разбуженный пылинок. Алиса залюбовалась им и на миг забыла о назойливых лучах. Но вот глаза защипало, и девушка усиленно заморгала, потирая их.

***

Она была чудесна. Светлые блики, делающие ресницы хрустальными - прозрачными и сверкающими - придавали небесно-голубому взгляду вид поистине сказочный. Солнце высветило фактуру радужки, и переплетения синих и серых рек вкупе с островками цвета морской волны показали целый мир во всей его красе. Струящиеся и клубящиеся водопады случайным образом свесившихся русых прядей играли пшеничными оттенками, неровным каскадом обрамляя румяное со сна, немного заспанное лицо с тонким росчерком на щеке - отпечатком крепкого поцелуя постели. Такой он её ещё не видел. Террант сжал бахрому кисти от шторы, хмуро смахнул со своего плеча прыгающего солнечного зайчонка и вернулся к Алисе. - Нельзя долго смотреть на солнце, - задумчиво пробормотал он, и только теперь заметил, что Алиса трёт глаза, в уголках которых поблёскивают слезинки. - Солнечный заяц ухом угодил? - участливо спросил он, догадавшись, и грозно глянул на пару подбирающихся озорников. - Так что с советом, Шляпник? - переспросила Алиса. "Сколько стоит ей сказать?" - засомневался он, глядя на девушку. Решив, Шляпник снова заставил себя улыбнуться и торопливо заговорил: - Решили устроить праздник в честь Конца Года. Идея Королевы, неплоха, как думаешь? Бал, маскарад, маскагруст - всё как полагается! Ещё банкет, и все приглашены! Правда, я не понимаю, почему год теперь решил от нас уйти и будет ли он сам. Да и приведёт ли с собой деда Время. Было бы неплохо с ним поговорить, может, он уже и не в обиде на... Шляпник осёкся. Постепенно меняясь в лице, под конец он имел вид чересчур серьёзный для обсуждаемого вопроса. Он смотрел перед собой, но вместо одеяла видел вчерашнюю сцену в Зале. Ему так никто и не ответил на многочисленные вопросы, хотя Королева и остальные несколько раз заходили проведать Алису. Мирана только улыбалась и завуалированно давала понять, что сейчас ему знать не время. Чешир, неотлучно следовавший за ней, делал вид, что вовсе его не слышит. У других спрашивать было бессмысленно. Похоже, одни только Королева и Кот знали, что на самом деле происходит, но больше не выглядели встревоженными, и это успокаивало. И всё же Террант провёл бессонную ночь рядом с Алисой. Поначалу он не решался даже подойти к её постели, стоя в углу у окна и наблюдая оттуда. Но когда девушка начала таять, как в прошлый раз после поединка с Бармоглотом, - не помня себя кинулся к ней и успел сжать её плечи за миг до того, как они стали совершенно прозрачными. Алиса начала возвращаться в плоть и вскоре мерно задышала. Теперь она спала, просто спала. А Террант сжал её руку, переплетя их пальцы, и уже не отпускал. Больше ничего не происходило до самого пробуждения девушки. Но в миг, когда его карманные часы дали осечку - сердце тоже пропустило удар, и Шляпник теперь не удивился бы, найди он в своей медной шевелюре проблески мельхиора. - Шляпник? Шляпник! Он вздрогнул от прикосновения к плечу и поднял глаза. Он заставил её побеспокоиться, это видно по вопросительному взгляду и чуть нахмуренным бровям. Это ощутимо по мягкому, но порывистому касанию. Вот она уже убрала руку. Шляпник попробовал улыбнуться, но, похоже, улыбка вышла такой же, как при встрече. Безумцы не умеют скрывать эмоции. - А? Я...я...думал, какой наряд сшить для тебя, Алиса. - Наряд? Прости, но зачем? - Не хочешь ли ты сказать, что пропустишь бал-маскарад? Об этом не может быть и речи! Как рыцарь королевы ты должна присутствовать, - пресекая возражения, Шляпник бегло осматривал девушку, встав с кровати, и бормотал, - К тому же, надо бы придумать, во что одеть тебя сейчас, ведь то платье ты испачкала, когда... Впрочем... - У меня есть одежда, в которой я пришла. Я надену её. Если ты, конечно, выйдешь из комнаты, - сказала Алиса, и голос её отчего-то звучал сердито; чем он мог её рассердить? - Зачем? - нахмурился Шляпник, - Королева сказала не отходить от тебя, поэтому... - Шляпник. - О. Переодеться. Понял. Я...отвернусь. Уже отвернулся. Ответом ему был шумный вздох и шорох опускаемого балдахина. Пока Алиса одевалась, Шляпник думал о той стопке одежды, которую нашёл на постели, когда принёс вчера девушку. Он не стал убирать одежду, просто переложив на вторую подушку. Найденный там же гребень он положил сверху, чтобы не мешал и не затерялся. Подобные костюмы шли Алисе так же, как и платья, но последние были бессмертным напоминанием о девочке, которой она была когда-то. А костюмы только подчёркивали лишний раз, насколько взрослой она стала. Так она была одета перед Бравным Днём и когда покинула его. Дверь открылась и в проход вплыла голова Чешира, перед ней плыла какая-то веточка. Кот остановился, показался во всей красе и басовито промурлыкал: - Доброго утречка. А где наша девочка? Шляпник предупреждающе качнул головой и скосил глаза на кровать за своей спиной. Чешир то ли не понял намёка, то ли не захотел понять, и подлетел к кровати, отодвигая лапой край опущенной ткани. - Алиииса? - звательно пропел он. Шляпник зажмурился. Раздался вскрик, звон удерживающих балдахин колец, короткий мяв - и тяжёлая ткань балдахина шумно рухнула на кровать, сорванная с крепежа. Шляпник вздрогнул и обернулся. Из волн ткани вынырнула взлохмаченная голова Алисы. Перемещающийся к краю кровати бугорок ясно давал представление о местоположении виновника кавардака, однако, достигнув цели, бугорок отнюдь не превратился в кота, а ткань просто опала. - Чешир! - возмущённо крикнула Алиса, и в ответ ей раздалось из дальнего угла комнаты, предположительно со шкафа: - Я случааайно... - и ещё, после выжидательной паузы, - Думал, ты спишь. - Это не оправдание, - уже спокойно произнесла Алиса и выбралась из-под балдахина. - Я бы хотела увидеться с Королевой. Думаю, невежливо теперь отсиживаться тут. Со стороны шкафа раздался вздох, и Кот спарил вниз, показываясь. - Я тебя провожу. Но сначала, - Чешир подлетел вплотную к девушке и, наскоро собрав лапами её волосы и завернув в пучок, вколол в них веточку, которую до этого момента зажимал в лапе, - носи это. И не вынимай. - Что это? - спросила девушка, тронув волосы. - Мой маленький подарок по случаю твоего возвращения, - уклончиво ответил Чешир, исчезнув в дыме и появляясь у двери. - Идёшь?

***

Алиса чувствовала себя неуютно, почти физически ощущая идущего за её плечом Шляпника. Он очень долго молчал, погружённый в неведомые ей мысли. Существовала вероятность, что происшествия накануне он не заметил. Во всяком случае, Алиса не увидела с его стороны никакой реакции. Он просто молча вышел вслед за ними, что Чешир прокомментировал словами: "Даже ты умеешь быть серьёзным". На вкус Алисы, в этот раз серьёзность Шляпника переливалась через край, превращаясь в угрюмость и подавленность. Должно быть, она слишком привыкла, что его настроение меняется с быстротой вспышки молнии, и такое длительное пребывание в задумчивости казалось чем-то неестественным. И беспокоило. Чеширский Кот привёл их в Тронный Зал, где Королева давала какие-то указания нескольким придворным. Увидев вошедших, она кивнула им, и, обменявшись парой фраз с подданными, отпустила их. Мирана выплыла навстречу и внимательно всмотрелась в Алису. Остановившись взглядом на подобранных волосах, она удовлетворённо кивнула, взглянув на Кота, и расцвела нежной улыбкой. - Тебе лучше, дорогая? - Да, благодарю. Должно быть, я слишком быстро шла, вот голова и закружилась. - Но теперь ты отдохнула? - спросила Мирана, жестом приглашая всех прогуляться по прилегающей к Залу галерее. - Да. Прошу простить мне вчерашнее... - О, не нужно извинений. Это не было в твоей власти. Королева подождала, пока Алиса поравняется с ней, и взяла её под руку. Чешир плыл у правого плеча Мираны, Шляпник шёл по левую руку от Алисы. Оба хранили молчание: один - не намереваясь что-либо говорить, другой - прислушиваясь к разговору. - Тебе уже рассказали о бале? - Да. Думаю, это любопытная затея. - Правда? Я рада, - улыбнулась Королева, следуя изгибу анфилады и увлекая за собой спутников, - У меня есть для тебя поручение. - Какое? - настороженно спросила Алиса, памятуя о прошлом задании. - Нашему Шляпнику предстоит обшить и околпачить всё королевство, и помощница ему придётся весьма кстати. Я решила, что это будешь ты. - Я? Но, позвольте, я никогда не держала в руках иголки с ниткой. Может быть, лучше поручить это Мальямкин? Она ловко управляется с иглой. - Нет, я хочу, чтобы это была ты, - ласково, но твёрдо сказала Королева, качнув головой. Алиса в надежде оглянулась на отставшего Шляпника. - Может быть, Шляпник против? Я ему буду только мешать... - Не имею возражений, - вскинув голову, отозвался Террант. - Ты ведь хотела заглянуть к нам в гости? Вот и погостишь. Март заварит тебе чудесный чай! Мирана покачала головой. - Теккери останется во дворце. Ему поручено составление меню, - подал голос Кот, - Он же будет руководить приготовлением блюд для банкета. - Значит, возвращаемся только мы с Алисой и Мальямкин? - Да, и думаю, вам лучше выдвигаться как можно скорее, чтобы добраться засветло. - В таком случае... Алиса, нам пора. Королева отпустила руку девушки, и та вложила её в раскрытую ладонь Шляпника. Впрочем, едва дойдя до последнего пройденного поворота, они без соглашения разомкнули ладони, и пошли дальше, увеличивая расстояние между собой. Проводив Алису до двери комнаты, Шляпник остался снаружи, а она принялась за сборы. Вещей-то у неё было совсем ничего: испачканное васильковое платье, гребень да прихваченный из дому пояс с не отвязанными мешочками, запрятанный под подушку. И всё же нести это в руках было не очень удобно. Поразмыслив немного, Алиса стянула наволочку с одной из подушек и уложила вещи туда, крепко завязав. "Думаю, Королева не рассердится, если я одолжу это ненадолго".

***

Через несколько часов неспешной пешей прогулки они оказались на Поляне. Соня-мышь не протестовала, занимая всё это время своё законное место на шляпе. Увидев Алису, она даже выглядела обрадованной, чем приятно удивила девушку. "Может быть, нам надо друг к другу просто привыкнуть?" Впрочем, услышав, что до праздника Алиса будет жить с ними, Мальямкин попыталась по привычке возразить, но после сурового взгляда Шляпника притихла, только вздыхала иногда, посматривая на Алису. Ввиду временного отсутствия Теккери, его домик перешёл в распоряжение девушки. Заяц, кажется, был рад дать ей приют. Так и пошли два дня, наполненных шитьём, редкими разговорами со Шляпником и Мальямкин и чаепитиями. Время снова вернулось на Поляну, и чай пили не круглые сутки. Шляпник много молчал и часто проваливался в омут своих мыслей, переставая слышать оклики Алисы и видеть окружающий мир. Соня-мышь тогда печально вздыхала и приносила обоим по кусочку мармелада или звала Алису пить чай, говоря, что его лучше оставить одного. Алиса тоже много молчала, всё больше думая о своём. Её пальцы были исколоты, но зато она вполне научилась выполнять простые задания вроде пришивания пуговиц или нарезания ткани. Эти занятия, как ни странно, помогали успокоиться и отвлечься от тревожных и суетных мыслей. А их было довольно.