Сон в зимнюю ночь

***

Вот и настала Ночь Торжества. Зал пока был полупуст, присутствовала лишь незначительная часть самых ранних гостей и те, кого задействовали в организации. По периметру расставили укрытые белоснежными скатертями столы с кипенно-белыми кружевными салфетками, фарфоровыми сервизами и серебряными приборами. В миниатюрных вазочках на равных промежутках стояли веточки магнолии, заблаговременно упрошенной Королевой зацвести не в срок. Продлив немного вперёд возвышение, на котором стоял трон, построили помост и установили на него стол для Королевы и Малого Совета. (Обычно высказываясь против подобных разграничений, Мирана лично настояла на этом.) Самым пышным и дорогим украшением праздничного интерьера стали парчовые знамёна, сотканные из шёлка и серебряной нити и изображавшие фрагмент шахматного поля два на два, в левом верхнем углу которого была вышита фигура королевы белых. Не смотря на тонкую и лёгкую нить основы, плотные и достаточно тяжёлые полотнища вяло покачивались на ветру, впущенном сквозь распахнутые большие окна. Не находившие преград, розовые лепестки из сада свободно и обильно проникали с ним в зал, устилая все поверхности и наполняя воздух запахом цветов. Объёмные снежинки различного размера из папье-маше, обтянутые перламутровым атласом и расшитые металлическим бисером, сверкали под сводами зала, в нишах окон и вдоль стен, одиночные и составленные в гирлянды. Вычищенный до блеска пол отражал зимние звёзды и искусственные снежинки, углубляя и расширяя пространство, переплетая небо и землю, довершая атмосферу сказочности и эфемерности мира. В это великолепие мистическим наваждением явилась Королева. На собранных в высокую причёску белокурых локонах она несла золотую корону. Богатый и вместе с тем изысканный наряд лишь ослеплённому её сиянием мог показаться белым. Лиф жемчужного платья был расшит опалами и серебром. Пышные короткие рукава, приобнявшие плечи и прикрывшие их лишь наполовину, едва касались лифа, оставляя алебастровую шею и ключицы на виду. Лилейную белизну рук обволакивал полупрозрачный шёлк митенок и увивали тонко вышитые морозные снежинки. Эти филигранные красавицы искусной гладью были выписаны и на пышной верхней юбке, чей отороченный молочными оборками подол едва касался серебристо-белых каблучков. Казалось, только пламенно сверкающая корона да приветливые кофейные глаза оживляли эту мраморную статую и выделяли из общего фона. С видом рачительной хозяйки Мирана обошла помещение, с удовлетворением убеждаясь, что все приготовления завершены и соответствуют её задумке. Немногим погодя она подозвала к себе показавшегося в дверях Белого Кролика. - Скажи, МакТвисп, был ли ты там, куда я посылала тебя на рассвете? Кролик привычным жестом извлёк из нагрудного кармана кремового жилета (расшитого, как и надетый поверх него бежевый камзол, серебряными цветами и перьями не хуже тех, что зима рисует особенно морозными ночами на окнах) свои часы и глянул на стрелки. Мирана заметила, что у часов новая - не стальная, а серебряная - цепочка. - Лишь час, как вернулся, - сообщил педантичный МакТвисп. - Всё не было возможности поставить Ваше Величество в известность. - Праздник наделал много шума и суеты, - с пониманием улыбнулась Мирана. - Что Алиса, не появлялась? - Нет, Ваше Величество. - Белый Кролик вздохнул. - Алисой там и не пахло - Баярд тому свидетель. - Что же, возможно, я слишком нетерпелива... Королева задумалась о чём-то, другим неведомом, и неспешно поплыла по залу в направлении трона. - Могу я спросить? - потирая лапку о другую, обратился к ней Кролик. Мирана остановилась на полушаге и обернулась к нему с улыбкой, какая обыкновенно бывает у человека, только что отвлечённого от мимолётной грёзы. - Разумеется, Нивенс. Что ты хочешь знать? - Она ведь ушла только вчера. Почему Вы думаете, что вернётся так скоро? - О, я в этом уверенна, - с загадочной улыбкой ответила Мирана. - Мне этого не понять, - со вздохом признал МакТвисп, ещё немного поколебался и произнёс, - Меня обеспокоило одно наблюдение... Лицо Белого Величества стало более сосредоточенным. - Что же это? - Древо, Ваше Величество. Оно иссыхает. Если так дальше пойдёт... Может быть, Вашему Величеству пора сходить туда? - предложил МакТвисп. - Поговорите с ним, и оно расцветёт, как прежде. Уговорите его. Теперь улыбка далась Королеве явно через силу, она неохотно ответила, понизив голос почти до шёпота: - Тут нет моей власти. Меня оно слушать не станет. У кролика вырвалось потрясённое "ах", и тонкие белёсые усики мелко задрожали. Однако Королева качнула пальцем, и МакТвисп взял себя в лапы, затянутые белыми перчатками с настоящими воланами из кружевных оборок. Поднявшись по приставным ступенькам на помост и заняв свои места, оба торопливо окинули взглядами окружающих и, удостоверившись, что их краткого разговора никто не услышал, почувствовали облегчение. "У подданных не должно быть причин для беспокойства, - говорила себе минуту спустя Мирана, нарезая в тарелке упрямое пирожное, - Пускай веселятся, танцуют и пируют, а государственные дела - моя забота. И Малого совета". Он присутствовал в полном составе. Соня-мышь прохаживалась по столу, патрулируя, и ела виноград, ловко накалывая ягоды на булавку и откусывая сочные куски. На поясе у неё в миниатюрных ножнах висел крошечный, но самый взаправдашний клинок - подарок Алисы. Мартовский Заяц разносил последние блюда и строил лупоглазых официантов-лягушек, эмоционально распекая двоих, стянувших эклеры. Дав волю экспрессии, Теккери так размахивал лапами, что соусы и подливки на чудом удерживаемых им подносах брызгали во все стороны, украшая наряды гостей и пол живописными пятнами. Намеченный бал обещал преподнести неожиданные сюрпризы танцующим. Шляпник, пасмурнее грозового неба, расхаживал между гостями, озирая всё вокруг и чутко вслушиваясь в малейшие звуки, какие ещё можно было уловить в общем гуле голосов. Траляля и Труляля стояли на входе, сверяя новоприбывших по пригласительным спискам (их личное чудачество, ведь вход на празднество был абсолютно открытым) и невпопад задавая вопросы. Их препирательства сначала вводили гостей в состояние обескураженности, но уже по истечении минуты они проходили в зал улыбаясь и смеясь. Тщательно вылизанная морда Чешира только что появилась над правым плечом Королевы и теперь уплетала запечённые сырные шарики под чесночным соусом, жалуясь на отсутствие кофе. Тем не менее всё более довольная, морда поддевала их языком, не утруждая себя воплощением и использованием хотя бы передних лап. Не хватало только секретаря и летописца - Додо, ещё не поспевшего в Зал из библиотеки. Абсолем и Алиса официально не входили в совет, но их присутствие придало бы Миране многократно большую уверенность. Гостей всё прибывало, и вскоре Королева начала терять из виду своих друзей. Пышное многоцветие дамских платьев и джентельменских нарядов невообразимого покроя и гаммы скрыло даже лазурный пиджак и пёстрый шейный бант их создателя, чья неизменная шляпа совершенно затерялась за лесом причудливых головных уборов, масок и париков. Небольшая группка лягушек в бронзовых фраках поверх мельхиоровых жилетов потихоньку сносила свой белый с чёрными элементами инструментарий на отведённый оркестру балкончик. Официанты добавляли сервировке последние штрихи шика и украдкой стреляли языком в пирожок-другой, пока их шеф был застигнут коварным вдохновением на главной кухне и творил очередной кулинарный шедевр. Посреди этой набирающей силу праздничной суеты, немного переваливаясь и роняя свитки, которые неспособен был как следует обхватить короткими крыльями, в зал вбежал Додо. Пенсне на его клюве подпрыгивало на каждом торопливом шаге. То и дело задевая гостей в попытках поймать выскользнувший свиток, он извинялся с лёгким заиканием и навёл такого шума, что к моменту, когда он достиг стола Малого Совета, все сидевшие за ним уже терпеливо и тревожно ожидали. - Что тебя так взволновало, добрый друг? - ласково спросила Мирана, передавая ему налитый МакТвиспом стакан воды. - Ваше В-величество, это неслыханно! Летописи п-поменялись! - Лапки мои усики! - тихонько воскликнул Кролик, опрокинув графин. Чешир неодобрительно зашипел на него, стряхивая воду с намоченного хвоста. Соня ограничилась тем, что прижала ладошку ко рту. Все понимали, что летописи просто так не меняются. У них это вообще не входит в число привычек. - Нам следует успокоиться, - заметила Королева, говорившая торопливее обычного, - иначе привлечём ненужное внимание. Додо, расскажи подробнее, прошу. Додо кое-как захватил клювом стакан, опрокинул его содержимое внутрь себя и, немного придя в равновесие, заговорил взволнованно, но намного ровнее: - Я сидел в библиотеке и приводил в порядок летопись этого года, чтобы к концу его закончить записи. Тут же на столе лежали записи прошлых лет - я перечитывал их не далее, чем перед последним собранием Совета! - и, случайно бросив на них взгляд, я обнаружил, что текст не соответствует знакомому мне варианту. - Может ли быть, что ты перепутал свитки? - спросила Белая Королева; вид она имена очень серьёзный. - Это исключено! Я веду летописание много лет, со дня вступления вашей матушки в права Королевы - вам ли не знать этого? И того, как трепетно и внимательно я отношусь к своим обязанностям... - Я вовсе не хотела обидеть тебя, - мягко заметила Мирана, касаясь рукой его крыла. - Что же изменилось? Покажи мне. Летописец развернул на столе свиток, раздвинув крылом посуду, и указал на нужную часть текста. Лишь бросив взгляд, Королева удивлённо подняла брови. - Записи такой давности? Кажется, это был первый год моего правления... Я не ошибаюсь? - Ничуть, Ваше Белое Величество, - заверил её Додо. Мирана углубилась в чтение примерно на минуту, похоже, несколько раз перечитав для верности. Её брови хмурились в сосредоточении и, наконец, она пробормотала: - Но я не вижу изменений... - Но как же? - воскликнул Додо. - Посмотрите внимательно! - Но я не помню, чтобы было иначе, - ещё раз пробежав глазами по написанному, твёрдо сказала Королева. Додо, казалось, лишился дара речи. Его строгое лицо с массивным клювом выражало беспомощное изумление. - Позвольте мне взглянуть? - Чешир просительно протянул лапу, Королева кивнула, и он притянул свиток к себе. - Феноменально!.. - В чём там дело? - не вытерпела Мальямкин и забралась на свиток; после нескольких секунд изучения, она прошептала: - Невероятно!.. - Ох, в таком случае и я взглянуть обязан, - заметил Кролик и, несколько раз прочитав указанный отрывок, поднял изумлённые глаза на Королеву. - Уверены ли Ваше Величество, что данные записи соответствуют Вашим воспоминаниям? - Совершенно так, - ответила Мирана и задумчиво прибавила, - Впрочем, раньше - мне кажется - они никогда не приходили мне в голову... Мальямкин вопросительно глянула на Чешира, но тот, пробежав глазами по свитку дальше, кинул встревоженный взгляд в зал. Соня попыталась понять, куда он смотрит, но гостей было уже слишком много. МакТвисп переглянулся с Додо. - Это может значить только одно... - неуверенно начал Кролик. - Алиса снова в Стране Чудес.