Волны

Раскаленный диск солнца над Римом уходил за горизонт, и площадь Святого Петра купалась в его алом свете. Бьянка Орзатти, одетая, как для официального визита в Ватикан, сплошь в черное, с лицом закрытым кружевной мантильей, вошла в Апостольский дворец через парадный вход. Ее встречал командующий швейцарской гвардией. Он предложил ей руку, которую она без колебаний приняла. - Камеры отключены? – вполголоса спросила Бьянка, пока они неторопливо шли по пустынным коридорам мимо отдающих честь гвардейцев караула. - Естественно. В Сети транслируется запись, - подтвердил ее спутник. Она кивнула с удовлетворением, прежде чем задать следующий вопрос. – Наш друг уже здесь? - К сожалению, - послышался тяжелый вздох. - Оскорбляет первого Папу своим присутствием уже минут пятнадцать. По правде говоря, мадонна, если бы не ваша просьба, лететь бы ему кубарем с крыльца собора. Ее улыбка добралась до глаз, слегка смягчив холод во взгляде. - Хотелось бы на это посмотреть, - протянула Бьянка, и тон ее был почти мечтателен. - Уже успел блеснуть остроумием? – дождавшись мрачного кивка, она продолжила. - Но все-таки не горячитесь, комманданте. Такие проходимцы – необходимое зло. Жучков на нем нет, я надеюсь? Командующий взглянул на нее с притворным осуждением. - Вы оскорбляете меня. Мы потрясли его как надо и изъяли все. Едва не до белья раздели, просветили вдоль и поперек. Матерщины, правда, было… - вздохнул он. - Могу себе представить, - ухмыльнулась Бьянка, и черные глаза блеснули из-под кружева мантильи. - Кстати, тот титул, что вы мне присвоили, слегка отдает святотатством, вам не кажется? Он тихо рассмеялся. - Нисколько. Всего лишь обращение к знатной даме, принятое в эпоху Возрождения. Вы, кстати, знаете об этом. - Разумеется, - невозмутимо признала она. - Но я еще надеюсь, что вы хоть раз ответите на мою подколку. - Все мы живем надеждами, - пожал плечами ее спутник. – Однажды вам надоест эта игра в чертовы шахматы и вы уедете со мной в Лозанну. Настала очередь Бьянки смеяться. - При всем уважении, Карл, в Лозанне я умру со скуки. Да и потом, я замужем, не забывайте. - Но не обвенчаны, - резонно возразил ей собеседник. – Вот видите: живу во грехе! - с деланной грустью вздохнула она, следом добавив. - Фактически Великая блудница. Куда уж вам подобный фрукт в супруги. - Скажете тоже, - отмахнулся собеседник. – Напротив, лучшей кандидатуры быть не может. Во-первых, вы практикующая католичка… - Довольно! - решительно потребовала Бьянка. – И почему вы так любите поднимать эту тему? - Так вы еще не поняли? – хохотнули в ответ. - Это мой способ отвечать на ваши колкости. - На вас плохо влияет кардинал Родригес, - съязвила Бьянка не сдержав ухмылки. - Кардинал Родригес, - очень серьезно ответил командующий, - плохо влияет на всех. Но он тоже необходимое зло. Вместо того, чтобы направиться к кабинету Его Святейшества, они свернули в боковой коридор и остановились у одной из картин. Командующий нажал на кнопку скрытую за рамой, картина плавно отъехала в сторону, открыв проход, уходящий под землю. Еще одно нажатие, и на стенах зажглись неоновые лампы. - Не знала, что есть и такой путь, - сказала Бьянка с оттенком подлинного удивления. - Я сам не знал о нем вплоть до прошлого года, - признался командующий, - хотя служу здесь уже двадцать лет. Апостольский дворец хранит несметное число секретов. Прошу, - и сделал приглашающий жест. В тоннеле пахло пылью – и ничем больше. Стерильный, будто кондиционированный воздух и никакого намека на запах земли или затхлость. В молчании они шли минут пять, потом ее спутник спросил: - Вам обозначили цель встречи? - Если бы, - вздохнула Бьянка. – Секретность, вы же понимаете, - ядовито хмыкнула она. – Отправила бы его всем известной дорогой, да ведь не отстанет. - Мадонна, вы сейчас слишком скромны, - ухмыльнулся командующий. – Мы оба знаем, в вашей власти укротить кого угодно. Хотите, чтоб я присутствовал при этой встрече? - Непременно, - кивнула она. – Пусть он повертится, как уж на сковородке. - Это я обеспечу, - улыбнулся ее спутник и добавил. - Мы уже под собором. Осталось немного. Она сдержанно кивнула. Поворот, новая дверь, открывшаяся с помощью скана сетчатки, и бетоннированный пол сменился каменным: они ступили на территорию гробниц Ватикана. Сумрачный коридор, тусклые светильники и никакого духа тлена. Бьянка бывала здесь раньше, и всякий раз эти древние своды давили, заставляя поежиться. Несмотря на указатели, здесь было легко заплутать среди мрачных стен и почти одинаковых арок, но ее спутник двигался уверенно, почти не глядя по сторонам. Их шаги отдавались вокруг слабым эхом. Миновав очередную арку, они приблизились к могиле святого Петра и оба машинально перекрестились. Освещение в нише было приглушено, и небольшое помещение утопало во мраке. Из тьмы показался сперва серый лацкан пиджака, а затем и лицо, знакомое до отвращения, один глаз на котором был скрыт под повязкой. - Майер, - холодно сказал человек, обращаясь к командующему. С ледяной вежливостью тот кивнул в ответ. Бьянка подняла мантилью, позволяя увидеть себя, и задала сухой вопрос: - У вас ко мне дело, директор? - Нет, черт возьми, - раздраженно сказал человек. - Мне просто доставляет радость тут торчать. Уютненько, - и он обвел рукой пространство. Бьянка гадливо поморщилась: - Выбирайте выражения, Фьюри, мы все же в святом месте. Впервые за семнадцать лет, что я вас знаю, вы настояли на личной встрече с членом Совета, поставив нас обоих под удар. Переходите сразу к сути дела, у вас десять минут моего времени. Фьюри хмыкнул, покосившись на Майера, как ни в чем не бывало стоявшего в проходе. Поняв, что уходить тот никуда не собирается, он продолжил после секундного колебания: - Мне нужно финансирование. - Цель? - «Инициатива», - коротко ответил директор, не прибавив больше ничего. Пояснения, впрочем, и не требовалось. Бьянка скрестила руки на груди – жест, означавший у нее опасную степень раздражения. - Совет не даст ни цента, пока не выполните ряд условий… - Которые невыполнимы, - отрезал директор. - Допустим, - холодно кивнула она. – Дальше. - Значение проекта нельзя недооценивать, вы сами это понимаете. И время утекает с каждым днем. Она остановила его жестом. – Надеетесь я дам вам денег за спиной Совета, - ухмыльнулась Бьянка. – Одни только последствия огласки… - Огласки? - язвительно перебил Фьюри. – Разве что церковники распустят язык, - и послал взгляд полный презрения поверх ее плеча. Командующий, мягко улыбнувшись, положил ладонь на кобуру пистолета. - Следите-ка за своим собственным, - жестко отрезала Бьянка, – предупреждаю в последний раз. Гарантий от утечки нет и быть не может, подготовительные мероприятия не так просто скрыть. Мне, например, о них известно. Лицо Фьюри сохранило полную невозмутимость. - Тогда вы тем более должны понимать, почему именно нам нужно торопиться. - Вам, Фьюри, вам нужно торопиться, - все с той же с ухмылкой поправила Бьянка. - А что же вы не обратились к Старку?.. – ядовито поинтересовалась она, тут же прервав себя. - Ах да, вы же все знаете. - Это моя работа, - не менее язвительно подтвердил Фьюри. – Сумма слишком велика. - А именно? Директор извлек из кармана блокнотный листок, сложенный вчетверо, и развернул его так, чтобы Бьянка могла видеть цифры. Содержимое записки заставило ее приподнять брови: - Ваши аппетиты впечатляют. Мне нужны детали и гарантии лояльности, хотя бы этой вашей Романофф. Фьюри блестяще разыграл удивление: - Это еще зачем? По-моему, она куда лояльней вам, чем мне. - И все же, - не отступила Бьянка. – Хотя основной вопрос в том, как вы собираетесь контролировать Старка и Беннера. Второй непредсказуем и просто опасен, а первый себе на уме. - Ну, Старк теперь ваша забота, - с сарказмом заметил директор. - Неужели? – вопрос был задан с обманчивой мягкостью. Фьюри отлично уловил подтекст и все-таки не отступил. - Ваша племянница из него веревки вьет, - спокойно заметил директор. – Но должен сказать, спектакль поставлен отлично: я сам почти поверил, что вы здесь ни при чем. - Ну а теперь уверились в обратном? – с прохладцей поинтересовалась его собеседница. Фьюри коротко кивнул. - Если представление разыгрывается перед всеми и каждым, для меня это лишний знак лжи. Вы никому не доверяете, и в вашем положении это правильно. Но мне вам придется поверить. Пара мгновений прошли в напряженном молчании. Наконец, Бьянка произнесла: - Пока все очень нестабильно. Я не знаю, смогу ли удержать в узде их обоих. - То есть удастся ли получить доступ к репульсорной технологии, - язвительно поправил Фьюри. - Вам точно не светит, - холодно парировала Бьянка. – Так что там с Беннером? – Насколько нам известно, он нашел способ справляться со своими… вспышками, - ответил после паузы директор. – Чуть позже я отправлю к нему Романофф. Она умеет превосходно убеждать. - Не сомневаюсь в этом, - коротко кивнула Бьянка. – Будем надеяться, что ее не придется собирать по частям после этой поездки. Документы? - Все здесь, - тихо сказал Фьюри и с этими словами протянул ей папку, которую все это время держал под мышкой. – Пришлось перенести на бумагу из-за паранойи ваших друзей. Меня отказались пропустить сюда с любым электронным носителем. Бьянка обернулась к Майеру, послав ему вопросительный взгляд, и после кивка приняла папку из рук Фьюри. Бегло просмотрела бумаги, дернула уголком рта: - Подозреваете кого-то конкретного? Он медлил с ответом. - Говорите, директор, - подбодрила Бьянка. – Святой Престол все равно все узнает. Фьюри послал краткий и злой взгляд в сторону Майера, следившего за ним с холодным равнодушием, а после произнес, швыряя слово, как булыжник: - Пирс. Лицо Бьянки осталось непроницаемым. - Как долго? - Примерно полгода, - сухо сказал Фьюри и прибавил. - Вот почему жизненно важно получить финансирование в обход Совета. Ко всему прочему, у Пирса хорошие связи в Сенате… - Об этом мне известно, - прохладным тоном прервала его Бьянка. – На сей раз можете не называть имен. Я разделяю ваши подозрения, но момент для удара еще не настал. - Мы должны быть готовы, когда он настанет, - с нажимом произнес директор. - Несомненно, - легко согласилась она. – Однако ваш блестящий план не без изъянов: стоит Совету узнать, что проект фактически реализован, несмотря на отсутствие согласования… В эпицентре взрыва окажетесь именно вы. - Мне не впервой, - махнул рукой директор. - И вы также понимаете, что в случае малейшего намека на мое участие в этой авантюре, а равно если подозрения подтвердятся… - Карфаген должен быть разрушен, - мрачно закончил за нее Фьюри. - До основания, - ледяным тоном подчеркнула Бьянка, и ее глаза сверкнули в полумраке. – А почва посыпана солью. Директор согласно кивнул: - Все, кто может представлять угрозу, при таком развитии событий подлежат ликвидации. - То есть половина Совета, - констатировала Бьянка перед тем, как издевательски хмыкнуть. – Да вы мясник, Фьюри. - Не больше вашего, - спокойно возразил последний. «Шаг в сторону, и я устрою так, что тебя погребет под обломками», - подумала она. Угрозу не пришлось высказывать вслух, директор переменил тему: - Из соображений безопасности я бы хотел, чтобы деньги прошли через Банк Ватикана. Их операции не может отследить никто. - Только с санкции Его Святейшества, - твердо сказала Бьянка. – И вам придется раскрыть ему все свои карты. - Меня даже беседы удостоят? – едко осведомился Фьюри, разом вернув себе прежнюю наглость. - Еще как удостоят, - мрачно уверила Бьянка. - Если мое решение будет положительным. - Когда вы его примете? - Пока не знаю. Впредь не вздумайте сами выходить на связь, ответ передаст Романофф, как и обычно. Фьюри понимал, что настаивать будет опасно, и подавил все возражения. На прощание они обменялись короткими кивками и Бьянка повернулась к выходу. Фьюри последовал было за ней, но был остановлен Майером. - Нет-нет, мистер Фьюри, пока вы остаетесь здесь. За вами придут. Ждите, - с холодной любезностью сказал комманданте. Когда их шаги стихли, директор Щ.И.Т.а грязно выругался.