Здравствуйте, я ваша Мэри!

На площади Порталов в Магиксе уже успела скопиться плотная толпа. Стайки пестро одетых девчонок, взволнованно болтающих без умолку и создающих не меньше шума, чем хоровое чириканье всех птиц тропического леса, почти такие же взволнованные, но старающиеся держаться с натужной уверенностью пареньки, еще не успевшие сменить разнообразную одежду родных миров и королевств на сине-белую форму кадетов Школы Героев… я пока ничего не знала об этой школе, но, по мне так ни одного кандидата на то, чтобы стать сколько-нибудь хорошим воином среди этих нескладных подростков не было. Сомневаюсь, чтобы кто-то из них даже со мной совладал в рукопашной – а ведь я обучалась на шамана, а не на воина! Впрочем, может быть, внешность была обманчивой – пока что я слишком мало знала об этих мирах и людях… Парни составляли примерно треть толпы. Были еще другие девчонки, непохожие на пестрых и чирикающих, преимущественно молчаливые, держащиеся либо особняком, либо небольшими группами по двое или трое, более глухо и мрачно одетые и старательно изображающие отстраненную враждебность, особенно если поблизости оказывался кто-то из «разноцветных». Все прибывшие с каникул студенты трех Великих Школ да такие же, как я сама, поступающие абитуриенты… ну, в каком-то смысле – такие же. Придется привыкнуть думать о них так. В таком количестве народа возле порталов, конечно, не было ничего необычного – уже завтра начинались занятия, так что все, кто не обладал, как какая-нибудь из солярийских принцесс, магическим артефактом, позволявшим бы создавать временный портал где угодно, вынуждены были пользоваться либо обычными, стабильными Вратами, либо загодя прибывать на космодром, а после дожидаться автобусов, доставляющих уже непосредственно в школы.        Но я в жизни не видела столько людей одновременно! Я вообще никого столько одновременно не видела… И, главное, при всей этой суете и самопогруженности гомонящей толпы, стоило мне только шаг сделать на эту площадь, как в течении минуты все разговоры затихли, а взгляды обернулись ко мне. Пришлось старательно делать вид, будто не замечаю этого… как и последовавших за взглядами перешептываний, создавших теперь уже не такой уж громкий и звонкий, но не менее назойливо гудящий над площадью шум. Причем теперь о чем-то переговаривались, косясь в мою сторону, не только девушки в пестром, но и парни и даже девушки в мрачном – взгляды последних отчего-то казались особенно колкими. Ожидаемый автобус не желал появляться долго-долго, и все это время пришлось с напускной невозмутимостью проторчать в центре всеобщего внимания… что ж, трудно было их осуждать. При всех потугах выделиться – при помощи одежды, манеры держаться или поведения – сами они оставались настолько невыразительными, мелкими и какими-то одинаковыми, что я с паникой думала о том, как буду различать их в течении учебного года в Алфее! По разноцветным платьям? Но люди их часто меняют… даже цвет волос и то непостоянный ориентир! Ну что ж, зато мне придется учиться не в Фонтароссе, где все еще и одеты будут в одинаковые мундиры! Среди учениц Алфеи – как нынешних, так и будущих – хоть какое-то разнообразие…        Хоть мне и предстоит выделяться, как пальма в местном горном ельнике!        Интересно, человеческие лица начнут казаться менее невыразительными и некрасивыми, когда к ним привыкнешь? Сами-то они друг друга, наверное, воспринимают иначе. Надеюсь, что и они сумеют привыкнуть ко мне. Как бы ни было приятно ловить на себе все взгляды… но здешние юноши меня вряд ли заинтересуют, а в женском коллективе школы чересчур яркая выделяющаяся внешность может стать причиной неприятностей и враждебного отношения. Одна из странностей этого общества, о котором меня предупреждала бабушка, да и те из племени, кому довелось сталкиваться с людьми большого континента раньше.        Когда автобус, наконец, подъехал, я ощутила паническое нежелание туда садиться. Какая-то неуютная каморка на колесах, еще и моментально забившаяся цветастыми девчонками, как бочонок из полого бревна – засоленной рыбой, гулко загомонив множеством голосов и удушая смещавшимися запахами духов. Неужели людям и правда кажется, будто это напоминает цветочные ароматы? Настоящими цветами и какой-то травой пахло только от одной светленькой девчонки, наверное, с Линфеи, что до остальных… Ох, наверное, проще было бы добраться до этой Алфеи пешком! Благо, передвигаться я могу ничуть не медленнее этого коробка на колесах! Но мне все равно предстояло привыкать к человеческому обществу, их примитивному оборудованию, без которого мало кто умел обходиться, да и к самим людям – пусть я и не ожидала, что их окажется столько сразу. И лучше привыкнуть как можно скорее.        Обреченно вздохнув, я дождалась, пока все остальные перестанут толпиться у входа и просочатся внутрь «ездящего домика» и последовала за ними. Почти все ряды обитых тканью лавок… э-э, то есть «кресел» уже оказались заняты, пришлось, сутулясь, по узенькому проходу протискиваться почти в самый конец прямоугольного помещения, снова ловя на себе напряженные взгляды. Наконец, нашлась парочка свободных мест – занято оказалось только кресло у окна, хотя на некоторых рядах девчонки втиснулись по трое или даже четверо. Поскольку больше садиться было некуда, я не стала спрашивать, не возражают и против моего соседства… хотя сейчас и сама бы предпочла ни с кем так близко не толкаться. Придется привыкать. От этой, по крайней мере, никакой удушливой парфюмерией не пахло.        Невольная соседка почти не отреагировала, когда я плюхнулась рядом, и первое время после того, как автобус плавно двинулся с места, делала вид, что полностью поглощена созерцанием сперва людных городских улочек, а потом – деревьев, проплывающих за окном. Хотя то и дело я ловила на себе любопытствующий взгляд чуть искоса… Я тоже успела ее рассмотреть, решив приучать себя находить и запоминать отличия в пока страшненьких человеческих лицах. Светло-коричневая кожа, не такая смуглая, как бывает у людей с островов Андроса, но все же темнее, чем у большинства остальных девушек, красноватые волосы, выгоревшие на ярком солнце до глиняной рыжины, глаза, кажется, тоже темные – их я толком пока не рассмотрела. Красно-золотистая одежда пока незнакомого мне названия из очень тонкой и легкой, но зато многослойной ткани, как лепестки какого-нибудь цветка.        — Ты… ты уже учишься в Алфее, или тоже приезжаешь впервые? – хоть порталы и наделяли автоматически знанием языка соответствующего мира, попрактиковаться в разговорах стоило, я совсем не была уверена, что быстро научусь произносить все эти слова понятно и правильно. Растерянно помолчав, мне все-таки ответили.        — Впервые… все здесь так непривычно! – голос тоже показался более приятным, чем чересчур высокие и визгливые у большинства девчонок. Гм, наверное, даже смогу запомнить… Я негромко усмехнулась.        — Я еще и себя чувствую непривычным всему здесь!        — Понимаю.        — Вряд ли…        — Нет, серьезно. До последнего трудно было поверить, что меня вообще примут в Алфею. Письмо-то отправлялось без особой надежды, да и… все равно здесь будет нелегко поначалу. Многие говорили, что моя затея учиться в Алфее попросту абсурдна, но если есть шанс попытаться!        — Надеюсь, что есть. Я тоже еще не до конца поверила. Мне очень много пришлось изучить о людях, об обществе Магикса, о том, как принято жить здесь – прежде чем появилась возможность отправиться на учебу.        — Ну, в каждом из миров свои обычаи и законы, все к чему-то привыкают. Хотя поначалу это и жутко. Люди одеваются, разговаривают, ведут себя – иначе, все непривычно, словно бы с ума все посходили!        — А я вообще никогда не бывала еще в больших городах. Здесь так много народу, разных запахов, шума… Понимаешь… Среди моего народа никогда не было волшебников. Поэтому наших предков когда-то сумели потеснить явившиеся в наш мир люди, поэтому большая часть народа вынуждена была перекочевать в Резот, где маги лишались серьезного преимущества. Конечно, кое-какая магия есть и у нас, ее используют шаманы, чтобы лечить болезни, сделать удачнее охоту и все такое. В детстве мои родители думали, что у меня есть способности шамана – и очень хорошие, тогда началось мое обучение, но… мои способности оказались иными. Не просто более могущественными – уже очень скоро я умела больше, чем мои учителя, а по-настоящему особенными. Даже на Резоте… ты, наверное, знаешь, там глушится и почти не работает магия. Вскоре в племени начали понимать, что эти силы, растущие вместе со мной, могут стать опасны и для других, и для меня, вот и… Старейшины на совете племен решили, что я должна отправиться к людям и научиться контролировать свои способности – тогда и выяснилось, что я – волшебница. Незаурядная, раз волшебство сумело пробудиться даже на Резоте, впрочем, для моего народа любая волшебница была бы незаурядной. Хоть человечество и так примитивно в бытовой жизни, нуждается в строительстве всех этих домов, устройств, повозок, не может обходиться без всего этого – но во всем, что касается магии, опыт человечества гораздо богаче нашего. Пусть и потому, что магия тоже никогда не была нам особенно нужна, но, раз такие как я, начали рождаться – то для нас настало время! Хотя переноситься в мир людей было так страшно… Да и… я-то постаралась заранее изучить их, но вряд ли они заранее изучили меня. Боюсь оказаться для всех… слишком уж особенной и необычной!        Сама не знаю, почему вдруг начала рассказывать все это первому же встречному… но как еще завязывать разговор, если не говорить то, о чем в данный момент больше всего думаешь? Ответ, однако, меня немного удивил.        — Наверное, мне стоит тебя поблагодарить. Не поступи ты в этом году, без сомнения, быть мне самым необычным студентом Алфеи!        — А… разве с тобой что-то не так? – осторожно удивилась я, еще раз разглядывая сидящего рядом человека уже прямым взглядом. Навстречу мне почти так же ошеломленно вытаращились темные бархатистые глаза. Пока я не слишком хорошо различала людей между собой, поэтому решительно не находила ничего такого… и не хотелось бы случайно кого-то обидеть, не замечая для них очевидного.        — Ну, не то чтобы «не так»…        — Я… я пока еще не очень хорошо ориентируюсь…        К моему удивлению в ответ прозвучал негромкий смех.        — На востоке мира Квадрос нет своих фей. И никогда не было, хотя люди с волшебными способностями, конечно же, рождаются так же, как и всегда. Нашим женщинам запрещено использовать магию, волшебниками становятся только мужчины. Но умения несовершенны, поэтому я решил изучить опыт более продвинутых в этом смысле миров. По традиции, конечно, в Алфею берут только девочек, но для меня фата директор почему-то решила сделать исключение – ну, при условии, что я буду вежливо относиться к местной культуре и остальным ученикам… вернее, к ученицам…        — Ты… э-э… мальчик, да? – в очередной раз изучая мягкие черты смуглого лица с большими глазами и полными губами, непонятливо подытожила я. А ведь тех, прилетевших учиться в Фонтароссу, я как-то от девушек отличала, но этот оказался невысоким и субтильным даже по человеческим меркам. Да-а… интересно же начинается моя учеба! – Извини, я еще не научилась… и вообще не ожидала…        — Не переживай так, стоило же ожидать, что тебе нелегко будет различать человеческие лица. Привыкнешь со временем! Кстати, меня зовут Джинн.        Я тоже представилась, аккуратно пожав небольшую смуглую ладонь. Ну подумать только, первый в истории парень, поступивший учиться в школу для фей! Наверное…        Я расправила плечи, откидываясь на спинку и заставляя не слишком удобное кресло жалобно заскрипеть под моим весом, и почему-то принялась разглядывать свои покрытые жесткой синей шкурой тыльные стороны ладоней, но то дело поглядывая сверху вниз на снова отвернувшегося к окну Джинна.        Наверное, он действительно может понять! Стать первым в Алфее парнем – это, должно быть, для него не менее странно, чем для меня – стать первым поступившим туда же представителем народа Эрр-Ыглафф… коренных обитателей мира, которых люди теперь называют «троллями».